Chương 274: Chapter 280: Vạn thọ vô cương - 9

0-300 Mưa xuân đã tạnh, nhưng bầu trời tối sầm vẫn chẳng hề thay đổi.

Chiều tối hôm đó, tôi cùng Victoria đi bộ về nhà trên con đường quen thuộc.

"Lâu rồi mới lại ra ngoài thế này nhỉ."

"Thế sao?"

Nghĩ lại thì đúng là đã lâu rồi chúng tôi mới ra ngoài cùng nhau. Kể từ khi lên năm hai, suốt một tháng qua, Victoria chưa từng bước chân ra khỏi Học viện Hoàng gia.

Năm ngoái, cứ hễ kết thúc giờ học là cậu ấy lại chạy ngay ra ngoài, nhưng giờ thì chẳng còn lý do gì để làm vậy nữa.

Victoria vừa đi vừa nhảy chân sáo.

"Ừ. Vì tôi cũng chẳng muốn ra ngoài cho lắm."

Nói rồi, Victoria dời tầm mắt sang những tòa nhà phía bên phải. Chắc là cậu ấy đang quan sát các công trình, hoặc là nhìn những con người bên trong đó.

Chính những con người bình thường đã cướp đi những người thân yêu của cậu ấy.

Và rồi, sự im lặng lại bao trùm.

Tôi không hỏi han gì nhiều. Thông thường Victoria sẽ là người khơi mào câu chuyện, nhưng có vẻ lúc này cậu ấy cũng chẳng buồn lên tiếng.

Tôi im lặng vì sợ mình sẽ lỡ lời, còn Victoria vốn dĩ cũng không phải kiểu người nói nhiều.

À không, chính xác mà nói, cậu ấy chỉ trở nên hăng hái khi bàn về máy móc đồng hồ mà thôi.

Thế nên trong lúc trò chuyện, đôi khi những khoảng lặng vẫn thường xuất hiện, và Victoria dường như cũng không hề ghét sự im lặng đó.

Có lẽ, điều này đồng nghĩa với việc mọi thứ đã quay trở về như xưa.

Tôi dẫn cậu ấy vào nhà mình.

Khi tôi dùng chìa khóa mở cửa, Victoria vẫn đứng trước bậc thềm như thể đang hạ quyết tâm điều gì đó.

Nếu thích thì cậu ấy sẽ tự vào thôi.

Tôi bước vào sảnh chính. Tôi cất giày vào tủ bên phải rồi lấy dép đi trong nhà ra. Tiện thể lấy luôn một đôi cho khách.

Labo đặt trên nóc tủ giày vẫn đang cười một cách vui vẻ.

Mà khoan, hình như vẻ xù xì của nó lại tăng lên một chút thì phải?

Chắc là lông của nó cũng biết lớn.

Vì nó không gây nguy hiểm gì nên tôi cứ thế đi vào trong.

"Tôi vào nhé..."

Victoria rón rén bước vào. Ngay khi vừa vào đến nơi, cậu ấy đã đảo mắt liên tục để quan sát xung quanh.

Vẻ mặt cậu ấy hiện rõ sự nghi hoặc.

Rồi cậu ấy thầm thì bằng giọng rất nhỏ.

"Vẫn bình thường nhỉ."

Chắc là cậu ấy đang tưởng tượng ra một cái ổ quái vật kinh tởm nào đó chăng?

Thực tế thì nội thất bên trong tòa nhà này hoàn toàn theo sở thích của chủ cũ.

Có lẽ người đó đã khá lớn tuổi nên phong cách trang trí rất trầm mặc và trang trọng. Những người ở ký túc xá khi ghé thăm đều không thích kiểu này.

Họ cứ lân la khuyên tôi nên đổi sang thứ gì đó dễ thương và tươi sáng hơn.

Nhưng tôi đã từ chối.

Nếu đây là một hang ổ sống với những khối thịt đang phập phồng thì dù là tôi cũng sẽ thay đổi, nhưng loại giấy dán tường kết hợp hài hòa giữa hoa văn hình học và hình dáng cây cối này, tôi thấy cũng ổn.

Chẳng có lý do gì để tốn công thay đổi cả.

"Lại đây đi."

Tôi đã vào đến phòng khách nên cất tiếng gọi Victoria, người vẫn đang đứng ngơ ngác nhìn quanh ở cửa.

"À, ờ, ừ! Tôi tới đây!"

Victoria nhìn Labo một lần cuối với ánh mắt như đang nhìn một thứ gì đó kỳ dị, rồi mới bước hẳn vào trong.

"Con búp bê xấu xí thật đấy."

À, ừ.

Ngoại hình của Labo đúng là không được dễ thương cho lắm.

Dù vậy, hôm nay hẳn sẽ vui hơn vì trong nhà có đủ bộ ba: một thiếu nữ, một thứ gần giống thiếu nữ, và tôi.

Bước vào phòng khách, Victoria nhìn quanh rồi khẽ mỉm cười.

"Ở đây được đấy chứ."

Tầm mắt cậu ấy dừng lại ở những món đồ trang trí mà mọi người ở ký túc xá đã tặng. Tôi có nghe họ nói rằng đã chọn những món đồ vừa hợp với dinh thự, vừa hợp với tôi, và có vẻ Victoria cũng thích chúng.

Tôi bật hệ thống sưởi lên, giống như cách tôi vẫn thường làm mỗi khi có khách.

Nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Victoria khi cứ liếc nhìn tôi vì thấy máy móc đồng hồ hoạt động, trông buồn cười thật đấy.

"Bật cái đó lên cũng không sao chứ?"

À, ra là lo chuyện đó sao?

Cũng phải. Đến tận bây giờ, người ta vẫn thường tấn công và cướp bóc nếu cảm thấy có thiết bị động lực đang hoạt động. Với một người vẫn còn ám ảnh bởi ngày kinh hoàng đó như Victoria, việc cậu ấy ngạc nhiên là điều dễ hiểu.

"Vâng. Nhà nước đã thay cho tôi rồi."

Chính xác mà nói thì chiếc máy sưởi thực thụ nằm ở chỗ khác. Các máy móc đồng hồ chạy bên trong đã được loại bỏ bộ phận động lực cũ và thay bằng cái mới.

Nhìn vào đây, có vẻ nhà nước đang thực sự chế tạo các thiết bị để thay thế cho hệ thống đồng hồ cũ.

Người đến lắp đặt trước đây là quân nhân, nên có lẽ họ đã mang tới thứ được phát triển cấp tốc phục vụ cho quân đội.

Quân đội là nơi sức chiến đấu sẽ giảm sút nghiêm trọng nếu không thể sử dụng máy móc đồng hồ, nên việc họ ứng phó nhanh nhất cũng là lẽ đương nhiên.

"Ra vậy."

Cậu ấy thở phào một hơi dài rồi ngồi xuống ghế.

Nhìn vòng nước hiện ra trên đầu cậu ấy như một vầng hào quang rồi tan biến vào không trung, tôi tự hỏi rốt cuộc Victoria đang biến thành thứ gì nữa.

Dù sao thì, có vẻ những chuyện trước đây vẫn còn hằn sâu trong tâm trí cậu ấy.

Dẫu sao thì thời gian trôi qua cũng chưa đủ lâu để có thể quên đi tất cả.

Vì tôi quan sát mọi thế giới cùng một lúc nên lượng nội dung là vô tận, khiến tôi không cảm nhận rõ rệt sự trôi chảy của thời gian.

Nhưng mà.

Ký ức khi còn là con người thì tôi vẫn còn giữ.

Chắc là vậy.

"Đừng lo lắng quá. Với lại, cậu nghĩ tôi sẽ chết nếu có một cuộc tấn công như thế xảy ra sao?"

Trước câu hỏi của tôi, Victoria nhìn tôi chằm chằm rồi lắc đầu. Cậu ấy chính là người đã có mặt khi tôi biến Maleficent thành một món công cụ mà.

"Vốn dĩ tôi không thể chết, nên nếu lo cho tính mạng thì hãy lo cho người khác đi. À, và bữa tối sẽ hơi mất thời gian một chút. Bình thường lượng thức ăn này đủ cho hai người, nhưng Victoria ăn hơi nhiều mà đúng không?"

"Ai là lợn hả!"

Ơ kìa?

Tôi cứ tưởng cậu ấy không để tâm đến chuyện ăn nhiều, hóa ra lại lộ vẻ mặt như bị chạm tự ái thế kia. Trong số các máy thu hoạch, chẳng có ai bị béo phì nghiêm trọng cả nên đâu cần phải lo lắng.

Không có một máy thu hoạch nào bị béo phì cả.

Chẳng biết là do dòng máu pha trộn hay do không có tôi ngự trị bên trong, nhưng tình trạng béo phì chỉ xuất hiện từ thế hệ thứ hai trở đi.

Ít nhất thì Victoria không cần phải lo.

Nhưng tôi không nói ra điều đó. Thay vào đó, tôi sẽ trêu cậu ấy theo cách khác.

"Vậy là không cần thịt mỡ chứ gì?"

"Ủn ỉn."

Ừm. Cậu ấy trả lời với vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng. Tôi gật đầu rồi mặc áo khoác vào để chuẩn bị ra ngoài mua đồ.

"Đi đâu đấy?"

"Đi mua thức ăn. Cậu muốn đợi ở đây không?"

Victoria phân vân một chút trước câu hỏi của tôi rồi đứng dậy.

"Đi cùng đi."

Chúng tôi cùng nhau ra ngoài mua sắm. Nhà tôi nằm ở ranh giới giữa khu thương mại và khu dân cư. Thế nên chỉ cần đi bộ một chút là tới phố mua sắm, rất tiện lợi.

Victoria đi theo tôi, rồi cậu ấy lộ vẻ kinh hãi khi nhìn thấy giá cả thị trường.

Quả nhiên, ngay cả với Victoria thì giá cả bây giờ cũng là quá đắt đỏ.

Lúc chọn thịt hay rau củ thì cậu ấy còn thấy bình thường, nhưng khi thấy cậu ấy trợn tròn mắt lúc chọn đồ ăn vặt, tôi thầm cười trong lòng.

Đúng là vậy mà.

Nếu không tự mình nấu nướng thì khó mà cảm nhận được giá cả thực phẩm thực tế ra sao.

Victoria nhìn quanh khu phố.

"Ở đây có vẻ đã quay lại như bình thường rồi nhỉ."

Tất nhiên Victoria không biết dáng vẻ vốn có của nơi này, nhưng có lẽ trông nó giống như đã quay lại nhịp sống thường nhật.

"Không đâu."

Tôi lắc đầu.

Rồi tôi chỉ tay vào vài cửa hàng.

Đó là những cửa hàng trống rỗng.

"Tất cả đều là những cửa hàng đã biến mất chỉ trong vòng một tháng qua. Chẳng có nơi nào là bình an vô sự cả. Chỉ là vẫn còn những nơi đang nỗ lực trụ lại mà thôi."

Những âm thanh thường nghe thấy nhất ở đây đa phần là những lời phàn nàn rằng tại sao rau củ không tươi, hay những cuộc cãi vã vì giá thịt quá cao.

Cũng có những lời càu nhàu rằng dù đang là mùa đông, nhưng khi mùa xuân đến, lũ quái vật sẽ hoạt động mạnh hơn, lượng thịt tung ra thị trường lẽ ra phải tăng lên và giá phải giảm xuống, nhưng thực tế lại không hề giảm.

Tất nhiên, kèm theo đó là những lời đồn đoán rằng bọn họ đang đút túi riêng hết cả rồi.

Nhưng đó là vì lũ quái vật vốn là nguồn cung thịt giờ đây đã trở thành nhiên liệu. Vì không ai thấu hiểu điều đó nên chủ tiệm thịt mới phải chịu điều tiếng.

Trong cái thế giới khắc nghiệt này, người ta cứ thế mà nghi kỵ lẫn nhau.

Dù sao thì.

Victoria gật đầu và suốt quãng đường về không nói thêm lời nào. Nhìn vẻ mặt ngượng ngùng của cậu ấy, tôi biết cậu ấy đã nhận ra lời nói của mình nghe như thế nào.

Chắc là cậu ấy định nói rằng những người tầng lớp thượng lưu sống tốt quá nên thấy ghen tị. Ừ.

Cũng khá là nhỏ mọn đấy.

Tôi mua một đống đồ ăn như thể có người ở ký túc xá sang chơi rồi quay về nhà.

Và tôi đã nỗ lực hết sức để bày ra tất cả những món mình biết nấu.

Nhưng cậu biết Victoria đã nói gì không?

"Hương vị thật... khó tả..."

... Hóa ra cơm ở Học viện Hoàng gia ngon thật đấy.

Sau khi kết thúc bữa tối, Victoria đã xử lý đống bát đĩa chất chồng đó chỉ trong vòng một phút. Tôi vỗ tay tán thưởng cậu ấy và hoàn toàn gạt phái đánh giá về hương vị món ăn sang một bên.

Chà, năng lực điều khiển nước đúng là tiện lợi thật.

Sau đó, Victoria quay trở về ký túc xá.

Tôi tiễn cậu ấy ở cửa. Trong khoảnh khắc đó, chẳng biết có điều gì không vừa ý mà vẻ mặt Victoria thoáng hiện lên nét u sầu.

Thế nên, để thay đổi không khí, tôi nhấn mạnh vào người Labo.

"He he he he!"

Ngay lập tức, Victoria nở một nụ cười rạng rỡ.

Rạng rỡ như thể được cắt dán lên mặt vậy.

Không phải vì buồn cười mà cười. Cậu ấy cười vì cảm thấy một niềm vui kỳ lạ dâng trào. Nếu là về cảm xúc, tôi rất tinh tường.

"Cái đó kỳ lạ thật đấy. Hihi. Tôi về đây. Mai gặp lại nhé!"

Nhưng có vẻ Victoria không nhận ra điều đó, cậu ấy chỉ tay vào Labo rồi cười. Sau đó cậu ấy vẫy tay chào rồi rời đi.

"Vâng. Đi cẩn thận nhé, Victoria."

Tôi vẫy tay chào.

Sau khi xác nhận cửa đã đóng, tôi nhấc Labo lên.

Một con búp bê mang lại cảm giác như đang rơi xuống giữa thung lũng kỳ ảo đầy khó chịu.

Tôi từng đoán rằng vì nó được tạo ra từ con người nên sẽ không có năng lực gì đặc biệt, nhưng có vẻ không hẳn là vậy.

Tôi đưa tay lên mặt Labo, nắn bóp nó thành một hình thù trông ngơ ngác hơn.

Để trông nó giống một con búp bê thực thụ.

Rồi tôi treo nó lại lên cặp.

Biết đâu thứ này lại có lúc dùng đến.