Chương 246: Thật không may, tôi đã nảy sinh tình cảm rồi - 5

0-300 Thật không may, tôi lại nảy sinh tình cảm mất rồi. -5 Mùa đông ở thế giới thứ ba sắp sửa đi qua.

Điều đó đồng nghĩa với việc đã đến lúc phải quay lại Học viện Hoàng gia.

Thật bất ngờ, Victoria đã quyết định trở lại thủ đô. Morris và Beatrice đã hết lời thuyết phục cô ấy.

Thà rằng cô ấy cứ từ bỏ rồi sống tiếp ở đó thì hơn...

Dẫu cảm nhận của tôi có thế nào đi nữa, có vẻ cô ấy vẫn sẽ lên thủ đô đúng dịp khai giảng.

Chuyện đó tạm gác qua một bên, ở thủ đô bắt đầu xuất hiện những món đạo cụ thú vị được bày bán.

Đó là những đạo cụ sử dụng sinh mệnh lực.

Những món đồ chứa đựng kỹ thuật của Dagon.

Nghe nói chúng không gây ra cảm giác bị rút cạn ma lực xung quanh như các thiết bị động lực trước đây. Nói cách khác, dù có sử dụng máy móc dây cót thì cũng rất khó bị phát hiện.

Bởi lẽ nếu bây giờ vẫn cứ tùy tiện dùng máy móc dây cót, đám bạo động sẽ xông vào nhà ngay. Oán hận một khi đã hình thành thì chẳng dễ gì xóa bỏ.

Và dù về mặt logic thì điều đó thật kỳ quặc, nhưng nếu xã hội đã coi đó là cái ác, thì việc tấn công lại trở thành hành động được phép.

Thế nên, những đạo cụ có thể lách luật bắt đầu được mua bán ngầm.

Hơn nữa, hiệu năng của chúng còn vượt xa những thứ Morris từng làm ra.

Đương nhiên thôi, vì đó là kỹ thuật đến từ một thế giới tiên tiến hơn mà. Tuy nhiên, chính vì thế mà vấn đề nảy sinh.

Vấn đề nằm ở chỗ đây là đồ đi sao chép.

Họ đã bỏ qua các trình tự cần thiết để đạt được kỹ thuật đó. Vì vậy, họ không thể học được những điều quan trọng trong quá trình tích lũy.

Chẳng hạn như kỹ thuật an toàn được thêm vào sau khi đã nếm trải xương máu — chức năng tự dừng khi sinh mệnh lực trong cơ thể giảm xuống dưới một mức nhất định.

Thú thật, tôi từng dự đoán kỹ thuật của Dagon sẽ nở rộ ở thành phố Verne.

Bởi đó là nơi những kẻ tàn tạ, những kẻ đã mất đi tất cả và quyết định chỉ sống vì bản thân giữa đống đổ nát đang trú ngụ. Tôi nghĩ họ sẽ vứt bỏ mọi đạo đức để phát triển những kỹ thuật tàn nhẫn nhất.

Tôi đã nghĩ như vậy đấy.

Nhưng không. Thành phố Verne lại lựa chọn kỹ thuật của Nguyên Thủy Thiên Tôn. Không phải vì kỹ thuật của Dagon không xuất hiện ở đó.

Mà là sau khi xem xét cả hai loại kỹ thuật, họ đã chọn Nguyên Thủy Thiên Tôn.

Phải chăng đây là sự trưởng thành dựa trên nền tảng của quá khứ đau thương?

Nhưng vì bản tính khép kín vẫn còn đó nên tôi không biết tương lai sẽ ra sao. Theo tôi biết, những hội nhóm khép kín thường rất dễ bị trì trệ rồi lụi tàn.

Thật tò mò không biết mọi chuyện sẽ đi về đâu.

Hai nơi mà tôi quan tâm đang chuyển mình như thế.

Và nhìn tổng thể, các Máy thu hoạch đã hòa nhập hoàn toàn vào xã hội. Ngay cả người bình thường, một khi trở thành Máy thu hoạch, cả cơ thể lẫn trí tuệ đều trở nên ưu việt hơn.

Chẳng phải việc những kẻ xuất chúng leo lên vị trí cao là điều hiển nhiên sao?

Những Máy thu hoạch bắt đầu làm việc từ sớm đang vượt mặt những người xung quanh để chiếm giữ các vị trí quan trọng.

Thêm vào đó, trong mùa đông vừa qua, đã có rất nhiều người chết.

Nhiều vị trí bị bỏ trống, và các Máy thu hoạch đã nhanh chân ngồi vào đó trước tiên.

Giờ chỉ cần kết hôn và sinh con là xong.

Nếu một trong hai bên là Máy thu hoạch, đứa con sinh ra chắc chắn sẽ ở trạng thái đã hoàn tất khế ước với tôi. Và trạng thái biến dị thành Máy thu hoạch dường như có tính di truyền.

Da của chúng cũng trắng bệch, tóc thì màu tím.

Đến đời thứ ba thì các đặc điểm có phần nhạt đi đôi chút.

Nhưng tôi cũng không chắc chắn lắm. Vì số lượng Máy thu hoạch duy trì được đến đời thứ ba chưa nhiều nên không thể khẳng định được. Có khi đến thế hệ tiếp theo, các yếu tố của Máy thu hoạch lại đột ngột đậm nét hơn không chừng.

Tính cả thế giới thứ nhất, số người duy trì được đến đời thứ ba không nhiều. Nhưng ở thế giới này, có vẻ tôi sẽ được chứng kiến nhiều thế hệ hơn.

Và tôi thấy hạnh phúc vì một tương lai như thế đang cận kề.

À, còn một chuyện nữa.

Nơi từng là trường đào tạo Hiệp sĩ dây cót hiện đã biến thành công viên tưởng niệm. Tôi biết chuyện này nhờ một Máy thu hoạch làm công nhân xây dựng ở đó.

Bên trong có một nghĩa trang và một bảo tàng nhỏ kể lại những gì đã xảy ra.

Ngạc nhiên là ở đó ghi chép sự thật rất khách quan.

Nếu là một quốc gia quân chủ, họ hoàn toàn có thể lược bỏ những sự thật bất lợi cho mình. Nhưng ở đây, họ ghi lại rõ ràng rằng các đại tập đoàn đã gây ra chuyện này, dẫn đến việc máy móc dây cót bị phá hủy và tình hình kinh tế tồi tệ đi. Khi tình hình trở nên tồi tệ, đám bạo động đã tấn công trường Hiệp sĩ dây cót để trút giận.

Và họ còn trưng bày cả bức ảnh những xác chết mà Victoria đã gom lại vào ngày hôm sau, cùng ảnh hành quyết những kẻ cầm đầu.

Họ thực sự đã giữ thái độ khá trung lập khi ghi chép.

Ngoại trừ một sự thật nhỏ nhặt rằng những kẻ bị dán nhãn "cầm đầu" thực chất chẳng phải là kẻ chủ mưu gì cho cam.

Họ chỉ là những kẻ đen đủi bị bắt được thôi.

Đúng là họ đã tham gia bạo động, nhưng cũng chỉ là bị cuốn vào sự cuồng nộ của đám đông mà thôi.

Có một sự xuyên tạc nhẹ nhàng như thế đấy.

Nhưng không vì thế mà vương quốc hoàn toàn từ bỏ máy móc dây cót.

Đáng tiếc là trong số các Máy thu hoạch chưa có ai làm quan chức cấp cao. Dù Công chúa Aurora hay một vài tướng quân đã trở thành Máy thu hoạch, nhưng họ không liên quan đến việc vận hành đất nước.

Tuy nhiên, không phải là tôi hoàn toàn mù tịt. Lý do tôi biết chuyện bên trong công viên tưởng niệm cũng tương tự thôi.

Các Máy thu hoạch có sức mạnh và thể lực rất tốt. Dù không có kiến thức chuyên môn, họ vẫn có thể kiếm được bộn tiền tại các công trường xây dựng. Và thế là, họ trở thành tai mắt cho tôi.

Ngoại ô thủ đô.

Gần khu vực đóng quân.

Một tòa nhà đang mọc lên trên khu đất trống rộng lớn.

Nhờ một Máy thu hoạch làm việc tại đó, tôi đã nghe ngóng được họ đang xây dựng thứ gì.

Trường đào tạo Hiệp sĩ dây cót.

Họ đã dời ngôi trường vốn nằm giữa thủ đô ra hẳn bên ngoài. Và để đề phòng chuyện tương tự tái diễn, họ xây nó ở nơi có thể lập tức điều động binh sĩ.

Đúng là đã biết rút kinh nghiệm từ quá khứ.

Có như vậy thì các bậc cha mẹ mới dám gửi con cái đến nơi nguy hiểm đó chứ.

Họ đang cố gắng giữ lấy kỹ thuật dây cót bằng mọi giá.

Có lẽ vì nền văn minh được xây dựng trên nền tảng đó đã quá đồ sộ, không thể cứ thế vứt bỏ hết để bắt đầu lại từ đầu.

Dù đã một lần chìm nghỉm, nhưng dường như họ vẫn định xây dựng lại nền văn minh máy móc dây cót.

Phương thức của Dagon là thay thế bộ phận thiết bị động lực bị lỗi, còn thành phố Verne sử dụng phương thức của Nguyên Thủy Thiên Tôn nhưng vẫn dựa trên nền tảng máy móc dây cót.

Không phải là cái mới hoàn toàn, mà là đắp lên trên kỹ thuật cũ.

Có thể sau này chúng sẽ rẽ hướng khác nhau, nhưng ít nhất là vào lúc này thì vẫn vậy.

Tôi vừa suy ngẫm về tương lai, vừa ghé vào một khu phố mua sắm ngay bên cạnh. Nói thêm là vào ngày thứ hai sau khi chuyển nhà, một lá thư kèm theo một khoản tiền sinh hoạt phí kha khá đã được gửi đến.

Đó là thư của vua Highpion.

Những lời hoa mỹ thì dài dòng lắm, nhưng tóm gọn lại là: Xin lỗi vì đã để tôi chuyển đến một ngôi nhà nhỏ như vậy, nếu có gì khó khăn thì hãy báo ngay cho ông ta theo địa chỉ này.

Thế nên tôi đã viết thư cảm ơn.

Dù sao thì.

Tôi vừa đi mua sắm vừa trăn trở xem số phận mình rồi sẽ ra sao, đất nước này sẽ thay đổi thế nào, và liệu thế giới này có trở thành nơi thu hoạch hơi ấm tự động của mình hay không.

Cơ thể ở thế giới thứ tư hiện đang rơi vào tình trạng khá nguy kịch.

Đã ba ngày rồi.

Mọi nguồn cung cấp đều bị cắt đứt hoàn toàn.

Không có chất dinh dưỡng từ các ống cắm ở lưng hay bụng, cũng chẳng có Máy thu hoạch nào được đưa đến để thí nghiệm, ngay cả hơi người của lũ Kimera quản lý tôi cũng biến mất.

Cơ thể khô héo dần, ngay khi tôi đang cân nhắc xem có nên biến thành xác chết rồi tái sinh ở bên ngoài hay không...

Sau một thời gian dài, tiếng cửa phòng nghiên cứu mở ra vang vọng từ xa.

Có nhiều tiếng bước chân tiến lại. Trong đó, một tiếng bước chân nặng nề dừng lại ngay trước mặt tôi.

"Nghỉ ngơi tốt chứ?"

Đó là giọng của Jever.

Vì vậy, tôi đã đọc khế ước môn cho hắn nghe.

"Quả nhiên là không có nhân cách. Tử Sắc Thần chỉ là một quy luật đơn thuần thôi sao? Trí tuệ thấp kém đến mức không hiểu nổi đau đớn và khoái lạc? Hay là, vốn dĩ không cần đến trí tuệ?"

Jever lẩm bẩm.

Xin lỗi nhé, trí tuệ tôi có thừa. Nhân cách cũng có luôn. Ngay từ lúc tôi đưa ra yêu cầu, hắn phải nhận ra tôi có trí tuệ rồi chứ. Vậy mà cũng không biết.

Hay là vì đã định sẵn kết luận rồi nên dù có khả năng xảy ra, hắn cũng chẳng thèm đào sâu thêm?

Dù là trường hợp nào thì năng lực của hắn cũng thật kém cỏi.

Tạm gác Jever sang một bên, xung quanh vang lên tiếng vận hành máy móc. Tiếng lạch cạch của thứ gì đó đang xoay, tiếng gõ bàn phím, và thỉnh thoảng là tiếng máy bơm hoạt động.

Ngay sau đó, một thứ gì đó theo đường ống chảy vào trong tôi.

Vừa mới vào đến nơi, các tế bào đã reo hò kiểu "Khà, phải thế này chứ". Hóa ra là chất dinh dưỡng.

Thí nghiệm sao?

Thú thật, bản thân kiến thức của Jever không đáng để tôi phải chấp nhận rủi ro để đạt được. Tôi đã có kiến thức của Dagon, thứ ở đẳng cấp cao hơn hẳn rồi.

Thay vào đó, tôi lại rất quan tâm đến thế giới này.

Thế nên tôi đang cầu nguyện để quay trúng một Máy thu hoạch sắp được ra ngoài, thì hôm nay lại nghe thấy tiếng bước chân lạ.

Tiếng bước chân nhỏ bé.

Cân nặng rất nhẹ. Hắn bắt cóc trẻ con về đây à?

Nhưng không nghe thấy tiếng thở dốc vì sợ hãi, có vẻ không phải là đứa trẻ bị bắt cóc từ đâu đó về.

Ở đây có một Máy thu hoạch Kimera, nhưng nó đang mải mê làm việc, không nhìn về phía Jever nên tôi không biết đó là đứa trẻ thế nào.

Thật là bực bội.

"Cha ơi, con nhìn cái này là được ạ?"

Lúc đó, một giọng nói non nớt vang lên.

Cha ư?

"Đúng vậy. Jina. Hãy dùng năng lực cảm ứng tâm linh của con để quan sát thứ đó đi."

Ồ. Cảm ứng tâm linh sao? Năng lực đọc thấu tâm trí người khác à? Đúng lúc đó, tên Máy thu hoạch Kimera đã hoàn thành công việc, nó nhìn Jever như chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.

Và bên cạnh Jever là một cô bé với làn da đỏ rực, trên đầu có sừng. Không phải là đứa trẻ mà ba tên Kimera phụ trách giáo dục lần trước dẫn theo.

Nghĩa là số lượng cá thể được sản xuất từ vật thí nghiệm là rất nhiều.

Nhìn sừng và làn da, có lẽ là lai với ác ma chăng? Ngoại hình trông khá là cổ điển.

Cô bé tên Jina bước đến trước mặt tôi.

Cô bé đưa hai tay về phía tôi rồi nhắm mắt lại.

"Ưm... Cha ơi! Hạ cái này xuống đi! Con phải chạm trực tiếp mới được!"

Jina nói bằng giọng hoạt bát, Jever liền sai bảo tên Kimera điều chỉnh vị trí của tôi. Sợi xích nối với cánh tay bị chặt đứt được nới lỏng, phần thân trên của tôi hạ xuống sàn.

Rồi Jina tiến lại gần, đặt cả hai tay lên đầu tôi.

Cảm ứng tâm linh.

Liệu cô bé có đọc được suy nghĩ của tôi không?

"... Lạnh."

Tôi chẳng cảm thấy gì cả, nhưng Jina khẽ lẩm bẩm.

"Con nói gì cơ?"

Jever hỏi lại. Nhưng Jina không trả lời. Thay vào đó, đôi tay cô bé bắt đầu run rẩy. Nhìn qua ánh mắt của tên Máy thu hoạch Kimera, không chỉ có đôi tay.

Cô bé đang run rẩy toàn thân.

"Lạnh quá. Lạnh quá. Lạnh quá. Lạnh quá. Lạnh quá. Lạnh quá. Lạnh quá. Lạnh quá. Lạnh quá. Lạnh quá. Lạnh quá."

Cô bé lẩm bẩm cùng một từ như một món đồ chơi bị hỏng.

"Cha ơi, cứu con với. Lạnh quá. Lạnh, lạnh quá. Cứu con. Không phải. Con ghét nó. Lạnh quá. Lạnh quáaaaaaaaa!"

Cô bé đột ngột bật dậy, vừa gào thét vì lạnh vừa chạy loạn khắp nơi như đang phát điên.

"Bắt lấy nó ngay!"

Tiếng quát tháo hoảng hốt của Jever vang lên từ xa, tên Kimera lao về phía Jina. Tôi thấy nó tóm chặt lấy Jina, nhưng cô bé vẫn run rẩy toàn thân, giờ không còn là lời nói nữa mà là những tiếng thét xé lòng.

Và rồi.

Lửa bùng lên trên cơ thể cô bé.

Ngọn lửa bùng phát bất ngờ, nhưng phản ứng của tên Kimera thật hoàn hảo. Nó kéo nước từ đâu đó tới rồi dội xối xả.

Nhưng lửa không tắt.

Không, nói chính xác hơn, lửa bùng lên từ bên trong cơ thể. Giống như việc đục một cái lỗ trên khúc gỗ rồi châm lửa, dù bên ngoài trông có vẻ bình thường nhưng bên trong đang bị thiêu rụi, những đốm lửa đỏ rực đã lập lòe sau lớp da.

Dù có làm gì đi nữa cũng vô ích.

Tiếng thét đột ngột lịm tắt, sự tĩnh lặng bao trùm không gian. Và rồi, hơi ấm truyền vào trong tôi.

Giữa sự im lặng tĩnh mịch, chỉ còn nghe thấy tiếng lửa cháy lách tách, rồi tiếng động đó cũng biến mất. Chỉ còn lại đống tro tàn trắng xóa nơi Jina từng đứng.

"Tự... tự bốc cháy sao?"

Jever lẩm bẩm với giọng thẫn thờ.

Hóa ra là vậy. Cô bé đã trốn chạy cái lạnh để tìm đến cái chết.

Thật hèn nhát.