Chương 99: Thánh Quốc

Toàn chương Thánh Quốc Ngày cuối cùng của Thánh Quốc Tế đã bắt đầu. Vì là ngày cuối cùng của lễ hội kéo dài một tuần nên vô số người đang bận rộn di chuyển.

Cuộc tổng vệ sinh làm sạch đường phố đã bắt đầu. Vô số giáo sĩ và cư dân bình thường đã hợp sức lại, di chuyển một cách nhịp nhàng.

Trước bản điện, một bức tượng đá lớn và tế đàn đã được dựng lên. Con dao găm nghi lễ dùng cho buổi lễ và con dê dùng làm vật tế cũng đã lộ diện.

Tôi, Jeff, Sophia và nhiều ứng cử viên khác phải bắt đầu buổi giáo dục ngắn và buổi diễn tập. Chúng tôi học về trình tự của buổi lễ phải chủ trì khi được chọn làm thánh nữ và những lời cầu nguyện phải học thuộc lòng.

Dĩ nhiên, tôi hoàn toàn không tập trung. Bởi lẽ ngay từ đầu tôi đã không có ý định làm thánh nữ. Thứ tôi tập trung là việc quan sát tình trạng của Jeff.

Jeff đã ở trạng thái tốt hơn hôm qua một chút. Cô bé bắt đầu nhớ lại từng chút một những ký ức đã quên, và ánh sáng thần lực vốn mờ nhạt giờ đã trở nên rực rỡ hơn.

Dĩ nhiên, để hoàn toàn lấy lại dáng vẻ thời kỳ đỉnh cao thì chắc chắn sẽ cần nhiều thời gian hơn nữa.

Để tạo ra một tình huống kịch tính, việc Jeff đã tìm lại được thần lực cũng được giữ bí mật. Bản thân cô bé cũng mong muốn điều đó.

"Người được chọn chỉ có duy nhất một người. Ứng cử viên nhận được sự lựa chọn của nữ thần Archeles sẽ trở thành thánh nữ thực thụ..."

Thời gian giáo dục thật là nhàm chán.

Buổi giáo dục kéo dài từ sáng sớm mãi đến tận giờ trưa muộn mới kết thúc. Tất cả các ứng cử viên thánh nữ đều được cấp trang phục nghi lễ, sau khi thay đồ xong, chúng tôi phải hướng về phía tế đàn được dựng trước bản điện.

Ngay khoảnh khắc ứng cử viên thánh nữ rời khỏi bản điện là lúc buổi lễ chính thức bắt đầu. Dưới sự bảo vệ của vô số thánh kỵ sĩ nối dài từ bậc thang, từng ứng cử viên một bước ra và tỏa ra thần lực của mình.

Người bước ra đầu tiên là Sophia. Bộ ngực đồ sộ rung rinh theo mỗi bước đi hoàn toàn không bị che lấp dù đang mặc trang phục dành riêng cho thánh nữ. Ngược lại, phần ngực bị đẩy phồng lên khiến nó càng thêm nổi bật.

"Mình cũng ước gì sau này..."

Jeff nhìn bộ ngực lớn với vẻ đầy ghen tị.

Sophia, người đang bao phủ cơ thể bằng thần lực, trông thật cao quý. Ánh sáng rực rỡ tỏa ra từ phía sau lưng bay lơ lửng như những sợi lông vũ, tùy theo góc nhìn mà trông như cô ta đang dang rộng đôi cánh làm bằng ánh sáng.

Sophia bước xuống bậc thang và đứng trước tế đàn. Sau đó, cô ta đọc lời cầu nguyện đã được dạy.

Nếu Sophia nhận được sự lựa chọn của nữ thần Archeles, toàn bộ tế đàn chắc hẳn đã lấp lánh thần lực rực rỡ. Thế nhưng tế đàn không hề phát sáng.

Sophia đã không được chọn.

Không có ai gửi lời chế giễu đến ứng cử viên không được chọn. Khi Sophia với nụ cười gượng gạo đứng trên tế đàn nhìn quanh, vô số người đã gửi tới những tràng pháo tay và tiếng reo hò cổ vũ.

Phản ứng của các ứng cử viên thánh nữ rất đa dạng. Có những người thở phào nhẹ nhõm khi thấy Sophia không được chọn, cũng có những người hoàn toàn không quan tâm.

Thời gian cứ thế trôi qua, một ứng cử viên khác bắt đầu bước xuống bậc thang bản điện. Ứng cử viên đó cũng trải qua trình tự giống hệt Sophia. Đứng trước tế đàn giữa tiếng reo hò của mọi người, rồi đọc lời cầu nguyện.

Tuy nhiên, tế đàn vẫn không phát sáng. Ứng cử viên thánh nữ với nụ cười gượng gạo chậm rãi bước xuống tế đàn.

"Đến lượt tiếp theo ạ."

Trước lời của đại mục sư chủ trì buổi lễ, một ứng cử viên thánh nữ khác bắt đầu bước đi. Người tiến bước với những bước chân rộn rã là một thiếu nữ có vóc dáng nhỏ nhắn.

Độ tuổi của các ứng cử viên thánh nữ chủ yếu là phụ nữ từ độ tuổi 10 đến đầu 20. Những thiếu nữ nhỏ tuổi như tôi và Jeff cũng không phải là hiếm gặp.

Tình huống diễn ra y hệt lúc nãy. Thiếu nữ bao phủ cơ thể bằng thần lực đứng trước tế đàn và đọc lời cầu nguyện. Dĩ nhiên, lần này cũng không có sự lựa chọn nào từ nữ thần Archeles.

Thiếu nữ mếu máo bước xuống tế đàn.

Từng người một, số lượng ứng cử viên thánh nữ giảm dần. Con số tổng cộng mười lăm người giờ đây chỉ còn lại chưa đầy một nửa.

Tôi vừa nhìn dáng vẻ của các ứng cử viên khác vừa xoa cằm. Phải chăng tất cả đều là những người có thực lực? Lượng thần lực tỏa ra không phải dạng vừa đâu. Nếu so sánh với lượng thần lực mà Jeff có thể sử dụng, có thể nói là sự khác biệt giữa mặt trời và đống lửa trại.

Để tạo ra một cảnh tượng kịch tính hơn, có vẻ Jeff cũng cần phải tỏa ra một lượng thần lực khổng lồ không kém gì các ứng cử viên kia.

Tôi cẩn thận cử động tay phải. Và đặt câu hỏi.

"Tôi có thể trả lại sức mạnh đã hấp thụ cho Jeff không?"

[Cự tuyệt.] Không phải lời phủ định hay khẳng định, mà là lời cự tuyệt thốt ra. Nghĩa là có thể, nhưng nó từ chối trao đi sức mạnh. Tôi hỏi về lý do đó.

"Tại sao?"

[Tổn thất.] Sức mạnh trao đi sẽ dẫn đến tổn thất vĩnh viễn. Nghĩa là không thể hồi phục lại được. Thế nhưng lượng thần lực khổng lồ mà tôi đang sở hữu là được nhận từ Jeff. Tôi nheo mắt xoa trán.

"Dù vậy cũng không được sao? Đây là sức mạnh nhận từ Jeff mà."

[Bất khả.] Cùng với biểu hiện ý chí là không thể, một chút kiến thức nông cạn được truyền vào đầu tôi. Không thể trao đi sức mạnh, nhưng có thể cho mượn. Tôi nhếch mép gật đầu.

Chỉ cần thế thôi là đủ rồi.

Vào thời điểm số lượng ứng cử viên thánh nữ còn lại năm người. Lượt của Jeff đã đến. Mọi người bắt đầu gửi tới những ánh mắt lo ngại và lo lắng khi Jeff lộ diện.

Thấy vậy, đại mục sư chủ trì buổi lễ nói với Jeff.

"Jeff Sol Bray... nếu thấy khó khăn thì con không cần phải ra mặt đâu."

"Không ạ. Con sẽ đi."

Jeff nhìn thẳng về phía trước với ánh mắt kiên định. Nhìn về phía bầu trời xanh thẳm trải rộng phía sau những bậc thang cao vút của bản điện.

Trước khi Jeff bước ra, tôi vươn tay phải nắm lấy tay Jeff.

"Supreme?"

"Cậu có thể làm được mà."

Ngay khoảnh khắc đó, thông qua bàn tay đang nắm chặt, một thứ gì đó không thể nhìn thấy bằng mắt thường bắt đầu truyền sang Jeff. Một phần cơ thể của Kẻ Tầm Cầu Tri Thức bắt đầu kết nối cơ thể của Jeff và tôi.

Vốn dĩ đây là một phương pháp bất khả thi. Nếu thử phương pháp này với một người bình thường, tinh thần của họ sẽ không chịu đựng nổi mà sụp đổ.

Tuy nhiên, Jeff thì khác. Thiếu nữ nhỏ nhắn này cũng giống như tôi, đã từng có kinh nghiệm chứa đựng một phần cơ thể của Kẻ Tầm Cầu Tri Thức trong người mình.

Cơ thể của Jeff đã tiếp nhận một phần của Kẻ Tầm Cầu Tri Thức một cách quen thuộc.

"Cái, cái này là...?"

Dù không nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng có vẻ đã cảm nhận được điều gì đó nên Jeff khẽ cựa quậy bàn tay. Tôi cử động những ngón tay và đan chặt vào tay Jeff.

"Hãy đi và thể hiện tất cả những gì cậu có thể cho mọi người thấy đi."

Sức mạnh rút khỏi bàn tay đang nắm chặt. Jeff nhìn tôi lần cuối rồi chậm rãi bước xuống bậc thang.

Khi Jeff lộ diện, những tràng pháo tay hùng tráng và tiếng reo hò ồn ào vốn luôn vang lên bỗng biến mất. Sự tĩnh lặng cứ thế bao trùm.

Ngay khoảnh khắc đó. Trên khóe miệng vốn không cảm xúc của Jeff bỗng hiện lên một nụ cười đắc ý. Đó là một nụ cười trông thật đáng ghét, khiến người ta chỉ muốn cốc cho một cái vào đầu.

Vút—!

Luồng thần lực bạc khổng lồ bùng lên cùng với nụ cười đó. Đó là một độ sáng áp đảo so với những ứng cử viên đã bước ra trước đó.

Đôi vai vốn đang rũ xuống của Jeff bỗng vươn cao. Đồng thời, tấm khăn che mặt mà Jeff đang đeo bỗng bung ra, dập dềnh rủ xuống vai cô bé.

Giống như dải lụa của một tiên nữ vậy.

Jeff cứ thế tiến bước trong khi được bao phủ bởi ánh sáng.

—Cái đó là...?

—Ngài Jeff đang tỏa ra thần lực sao?

—Quay lại rồi! Thần lực của Jeff đã quay lại rồi!

—Ôi, Archeles cao cả!

Phản ứng thật kinh khủng. Tiếng reo hò lan tỏa như lửa gặp cỏ khô, cùng với tiếng huýt sáo là những tràng pháo tay rầm rộ đổ xuống.

Tôi đứng quan sát và bắt đầu điều khiển luồng thần lực tỏa ra từ phía sau lưng Jeff. Luồng khí cơ vốn chỉ đang tỏa ra một cách không có quy luật bắt đầu tụ lại, rồi nhào nặn nên hình dáng của đôi cánh rõ rệt.

Đôi cánh khổng lồ được nhào nặn như vậy bao bọc lấy cơ thể Jeff một cách dịu dàng, và ngay khoảnh khắc cô bé bước xuống hết bậc thang đứng trước tế đàn, nó đã dang rộng một cách mạnh mẽ.

Vút—!

Luồng thần lực bạc mang hình dáng của những sợi lông vũ tan biến mờ ảo. Ngay sau đó, tế đàn bùng lên ánh sáng.

Vút—!

—Tế, tế đàn đang phát sáng kìa!

—Đó là sự lựa chọn của nữ thần Archeles!

—Thánh nữ Jeff!

—Đây đúng là một phép màu!

Ngày hôm đó, một thánh nữ mới đã được chọn. Tên cô bé là Jeff Sol Bray, và cô bé mới 15 tuổi. Câu chuyện về Jeff, người đã tìm lại được thần lực đã mất và bước lên ngôi vị thánh nữ, đã mang lại niềm cảm động sâu sắc cho nhiều người.

Cô bé đã nỗ lực không ngừng nghỉ, và không ngần ngại ban phát sự tử tế. Jeff đã sống cả đời như vậy. Và sau này cô bé cũng sẽ tiếp tục sống như vậy.

Mọi thứ đã trở lại đúng vị trí của nó. Tôi đứng trên bản điện và vỗ tay chúc mừng Jeff.

Phía giáo đoàn Archeles đã mở rộng quy mô lễ hội lớn hơn nữa. Rượu, thịt và những chiếc bánh mì trắng mềm dẻo liên tục được mang ra đường phố.

Khi mặt trời lặn và màn đêm buông xuống, bài hát của vị thánh nữ mới bắt đầu vang lên. Trước giọng hát ngọt ngào vang vọng cùng luồng thần lực êm đềm, tất cả mọi người đều bắt đầu nhảy múa.

Tôi cũng uống rượu và nhảy múa cùng những người bạn Tá Điền của mình. Vừa đập những bàn tay mềm dẻo vào nhau theo nhịp, chúng tôi vừa đổi bạn nhảy theo từng khoảng thời gian nhất định và xoay vòng vòng.

Sức nóng của lễ hội không hề giảm sút cho đến tận rạng sáng. Những tiếng cười vui vẻ và tiếng hát tiếp tục vang xa.

Do uống quá nhiều rượu nên Isolin đã nằm lăn ra sàn. Bên cạnh cô nàng là Gladi, và cạnh đó nữa là Rain cũng đang lăn lộn dưới đất.

Tôi gọi một thánh kỵ sĩ đến và chuyển ba thiếu nữ đi. Nơi được chuyển đến là căn phòng chúng tôi vẫn ở. Vì đó là không gian có thể sử dụng cho đến khi rời đi, nên hôm nay tôi cũng định ngủ ở đây.

Tôi đặt ba thiếu nữ lên giường rồi chen vào giữa họ. Làn da ấm áp bao phủ cơ thể thay thế cho chiếc chăn.

"Hê hê hê hê."

[Thỏa mãn.] Đó là một chỗ ngủ vô cùng thỏa mãn.