Chương 94: Thánh Quốc

Toàn chương Thánh Quốc

"Cậu, cậu đang làm cái gì vậy!"

Jeff hốt hoảng rút tay ra. Tôi ngẩn ngơ nhìn bàn tay trống không của mình. Dù chỉ là trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng tôi đã cảm nhận được điều gì đó từ bàn tay vừa nắm lấy.

Một loại sức mạnh mang cảm giác vừa quen thuộc vừa xa lạ, vừa lạ lẫm vừa gần gũi. Cảm giác tương tự như sức mạnh của Kẻ Tầm Cầu Tri Thức. Tuy nhiên, nó chắc chắn là khác biệt.

[Vi diệu.] Nghĩ rằng giá như có thể chạm thêm chút nữa, tôi nhìn Jeff và thấy gương mặt thiếu nữ đã đỏ bừng lên.

"Khụ..."

Tôi khẽ ho một tiếng rồi quan sát xung quanh. Có vẻ như vì quá hưng phấn nhất thời nên tôi đã không kiềm chế được hành động của mình.

Vấn đề là tôi đã thu hẹp khoảng cách quá nhanh ngay từ đầu. Tôi hắng giọng rồi cẩn thận lên tiếng.

"Xin chào, Jeff. Tớ là Supreme."

Jeff không trả lời. Cô bé chỉ nheo mắt trước lời chào của tôi rồi lại lùi ra sau thêm bước nữa.

Đúng lúc đó, Sophia tiến lại gần Jeff. Có vẻ hai người họ đã quen biết nhau từ trước. Khoảng cách giữa họ rất gần gũi. Gần đến mức đáng ghen tị.

"Đã lâu không gặp, Jeff. Em vẫn bình an chứ?"

"Hừ, hừm... Sophia. Chị vừa nói những lời rất kỳ lạ đấy nhé?"

Trước lời của Jeff, Sophia mỉm cười dịu dàng rồi gỡ cành cây trên đầu Jeff xuống. Mái tóc bạc óng ả xõa xuống, lấp lánh rực rỡ dưới ánh mặt trời.

"Lời kỳ lạ gì cơ?"

"Chị bảo thánh nữ đời tiếp theo sẽ không phải là tôi mà là cái con nhóc kia. Còn bảo các ứng cử viên khác cũng sẽ nghĩ vậy nữa chứ?"

"Jeff..."

"Chị thực sự, thực sự nghĩ vậy sao? Ngay cả khi có Jeff Sol Bray này ở đây?"

"Jeff. Chẳng lẽ giờ em vẫn chưa chịu chấp nhận hiện thực sao...?"

Gương mặt Jeff đanh lại trước câu trả lời của Sophia.

"Tôi không nghĩ vậy. Thánh nữ lần này sẽ là tôi. Chắc chắn phải là như vậy."

Jeff nheo mắt tỏ vẻ khó chịu rồi quay người đi. Cô bé bước đi thình thịch rời khỏi khu vườn. Trước khi ra khỏi vườn, cô bé cũng không quên quay lại lườm tôi một cái.

Trong mắt Jeff chứa đựng một chút phẫn nộ, đố kỵ và tinh thần hiếu thắng mạnh mẽ. Không hề thấy một chút thiện cảm nào dành cho tôi. Điều đó thật đáng tiếc.

"Này, chị Sophia?"

"Vâng?"

"Tại sao chị lại nghĩ tôi sẽ trở thành thánh nữ? Theo tôi thấy thì Jeff phù hợp làm thánh nữ hơn tôi nhiều..."

Thắc mắc của tôi là hoàn toàn hợp lý. Dù các chi nhánh có chọn ứng cử viên thánh nữ gửi về bản điện đi chăng nữa, thì cuối cùng việc chọn ai vẫn là quyết định của bản điện.

Một cấu trúc mà Jeff, ứng cử viên được chính bản điện đề cử, chắc chắn sẽ có lợi thế hơn.

Dù chỉ là cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, nhưng tôi đã hiểu được nhiều điều về Jeff. Khí chất cao quý và sự huyền bí mà Jeff tỏa ra không phải là bầu không khí mà một người bình thường có thể có được. Cô bé cũng là một người rất phù hợp với hình ảnh thánh nữ.

Sophia không thể không biết sự thật đó. Vậy mà cô ta lại chỉ đích danh tôi, chứ không phải Jeff, là thánh nữ đời tiếp theo. Với một sự tin tưởng mãnh liệt.

Tại sao Sophia lại có được sự tin tưởng đó?

Tôi thực sự rất tò mò về điều đó.

Sophia mỉm cười dịu dàng đáp lại.

"Đó là vì... Jeff không thể sử dụng thần lực."

"Dạ...?"

Tôi giật mình trước câu trả lời của Sophia và nhìn quanh. Thấy Mayreel đang đứng cạnh cũng gật đầu, có vẻ việc Jeff không thể sử dụng thần lực không phải là bí mật gì to tát.

"Không thể sử dụng thần lực sao? Nhưng Jeff là mục sư của giáo đoàn Archeles mà?"

Một mục sư không thể sử dụng thần lực, chuyện đó có thể xảy ra sao?

Trong lúc tôi đang nghiêng đầu thắc mắc, Sophia chỉ tay vào chiếc ghế băng gần đó và nói.

"Chuyện này hơi dài đấy. Em có muốn ngồi xuống nghe không?"

Tôi gật đầu trước yêu cầu của Sophia rồi ngồi xuống ngay sát cạnh cô ta. Isolin, Rain và Gladi cũng ngồi sát rạt bên cạnh tôi.

Đùi chạm vào nhau cảm giác thật thích.

Sophia bắt đầu kể về Jeff Sol Bray.

Xuất thân của Jeff là một ẩn số. Một ngày nọ, các mục sư bản điện Archeles đã đưa Jeff từ bên ngoài về. Jeff, người sở hữu tài năng thiên bẩm và sự phi phàm từ nhỏ, đã nhanh chóng tiếp thu thần học tại thần điện Archeles.

Khi một người có tài năng vượt trội hơn người khác lại còn nỗ lực thêm vào, tốc độ trưởng thành của họ là không thể đong đếm được.

Đứa trẻ lớn lên trong thần điện tự nhiên sẽ trở thành một tu sĩ. Mang trong mình thần lực và lắng nghe lời của thần linh, Jeff đã trở thành một mục sư.

Thần lực của Jeff rất đặc biệt. Ánh sáng màu bạc rực rỡ khác hẳn với mọi người, tưởng chừng như có thể xua tan mọi bóng tối.

Thế nhưng, ánh sáng đó không kéo dài lâu. Một ngày nọ, Jeff bỗng không thể sử dụng thần lực được nữa. Tiếng nói của nữ thần Archeles vốn vẫn nghe rõ mồn một cũng biến mất.

Hiện tượng bất thường ập đến không một lời báo trước khiến tất cả đều kinh hãi. Và họ đã liên tục nỗ lực để giúp Jeff tìm lại thần lực.

Thế nhưng, nữ thần Archeles vẫn im hơi lặng tiếng. Người không giải quyết vấn đề của Jeff.

Tuy nhiên, thần dụ vẫn tiếp tục được ban xuống. Giống như mọi khi.

Khi tình trạng đó kéo dài, những tin đồn không hay về Jeff bắt đầu lan truyền. Rằng chắc chắn Jeff đã phạm phải sai lầm tày đình nào đó nên mới bị nữ thần Archeles ruồng bỏ.

"Làm sao có thể..."

"Jeff tội nghiệp quá..."

"Nữ thần xấu tính thật đấy."

"Nhưng Jeff vẫn không ngừng nỗ lực."

Jeff không hề bỏ cuộc. Vì không thể dùng thần lực để chữa trị cho bệnh nhân, cô bé đã học dược thảo học và luyện kim thuật để chế tạo dược thủy.

Nghe nói cô bé còn học cả y học dân gian mà một giáo sĩ bình thường không cần phải học. Cách mổ xẻ, nắn xương, khâu vá và cắt bỏ.

Jeff không ngừng học hỏi. Tất cả những hành động đó đều là vì giáo đoàn Archeles và các tín đồ.

Dù vậy, nữ thần Archeles vẫn không trả lại thần lực cho Jeff.

"Đó là lý do tại sao em ấy lại thể hiện tinh thần hiếu thắng mạnh mẽ đến vậy... Em ấy bảo rằng nếu trở thành thánh nữ, biết đâu nữ thần Archeles sẽ lại nhìn đoái hoài đến mình."

"Hóa ra là có chuyện như vậy..."

"Nhưng một thánh nữ không thể sử dụng thần lực là điều không thể xảy ra... Nhờ yêu cầu mãnh liệt của Jeff mà em ấy mới được chọn làm ứng cử viên thánh nữ, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó thôi."

Nghe chuyện của Jeff, khóe mắt tôi bỗng thấy cay cay. Một thiếu nữ nhỏ nhắn đã phải vất vả biết bao. Đã phải nỗ lực nhường nào.

Tôi gật đầu rồi đứng dậy.

"Vì vậy thánh nữ lần này chắc chắn là em, Supreme... Supreme?"

"Cảm ơn chị đã kể chuyện nhé, chị Sophia."

Sức mạnh cảm nhận được lúc nãy cứ lởn vởn trong đầu khiến tôi không thể ngồi yên. Kẻ Tầm Cầu Tri Thức cũng đang thúc giục tôi mau chóng hành động.

Biết đâu, tôi lại có thể giải quyết được vấn đề mà Jeff đang gặp phải.

"Này, chị Sophia?"

"Vâng?"

"Nếu như Jeff có lại được thần lực, thì Jeff sẽ trở thành thánh nữ đúng không?"

"À, chuyện đó thì dĩ nhiên..."

Tôi gật đầu trước câu trả lời của Sophia. Ngay từ đầu tôi đã không có ý định nhận chức danh thánh nữ. Tôi chỉ tham gia buổi lễ này theo lời nhờ vả của Albert mà thôi.

Nếu có thể giúp Jeff tìm lại thần lực đã mất và tự nhiên tránh xa được chức danh thánh nữ, thì đó mới là điều đúng đắn nên làm.

"Chị Mayreel? Giờ Jeff đang ở đâu vậy?"

"Giờ này thường là lúc em ấy đi dạo trong vườn... nhưng vì em ấy đã đi ra ngoài trước rồi nên..."

Tóm lại là giờ không biết cô bé đang ở đâu. Tôi quay lại nhìn những người bạn của mình, Isolin, Rain và Gladi.

"Mọi người. Từ giờ chúng ta bắt đầu nhiệm vụ tìm kiếm Jeff."

"Cậu có ý tưởng gì rồi à?"

"Vâng ạ!"

"Nếu Supreme muốn thì tớ sẽ làm theo."

Kế hoạch tham quan toàn bộ bản điện đã bị gạt sang một bên. Bang hội Tá Điền chúng tôi vội vàng rời khỏi khu vườn.

Việc tìm kiếm tung tích của Jeff không hề khó. Một thiếu nữ nổi bật như vậy đi đến đâu cũng sẽ có người nhìn thấy.

Vừa chạy hối hả, chúng tôi vừa đặt câu hỏi cho các tín đồ bên trong bản điện, và họ lập tức chỉ cho chúng tôi con đường mà Jeff đã đi qua.

"Cô ấy đi hướng kia ạ."

"Cô ấy đi hướng này ạ."

"À, cô ấy vừa mới ra khỏi bản điện xong..."

Lạch bạch, lạch bạch. Chúng tôi chạy thục mạng. Nghe tin cô bé đã ra khỏi bản điện, chúng tôi cũng lập tức lao ra ngoài.

Dù lời dặn của Albert rằng khi ra ngoài phải có thánh kỵ sĩ và mục sư đi cùng hiện lên trong đầu, nhưng tôi không dừng lại.

Chỉ với ý nghĩ phải bắt được Jeff, tôi chạy băng băng xuống những bậc thang của bản điện.

Lạch bạch lạch bạch— Bên ngoài lễ hội đang diễn ra tưng bừng. Ánh sáng rực rỡ, nắng ấm áp, âm nhạc rộn rã, những sạp hàng bày la liệt trên phố, những người đang nhảy múa và các giáo sĩ đang tỏa ra thần lực khắp nơi, giữa khung cảnh đó, tôi đã phát hiện ra bóng dáng của Jeff.

Jeff tay cầm một chiếc túi da lớn, vừa đi vừa nhìn quanh quất.

Tôi chỉ tay về hướng đó và hét lớn.

"Kia rồi! Bắt lấy!"

Tiếng tôi vừa dứt, Gladi và Rain đã lao vút về phía trước như tên bắn.

Để kiểm tra vấn đề của Jeff, trước tiên tôi phải để tay phải tiếp xúc với cơ thể của cô bé. Nghĩa là phải chạm vào.

Gia tốc tức thời thì không ai có thể theo kịp một trinh sát như Gladi. Ngay khoảnh khắc Gladi tăng tốc như gió và dừng lại bên cạnh Jeff.

Vút—!

Một luồng sáng bạc rực rỡ bùng lên, đồng thời tấm khăn che mặt mỏng quấn trên tay phải của Jeff lập tức quấn chặt lấy cơ thể Gladi.

"Ư ư ư!"

"Gladi!"

Khi Rain đuổi kịp đến nơi, Jeff vung tay phải ra. Ngay lập tức, tấm khăn quấn trên tay xòe rộng và quấn luôn cả cơ thể Rain lại.

"Ư ư ư!"

Hai chiến lực mạnh nhất của bang hội chúng tôi đã bị khống chế trong nháy mắt. Dĩ nhiên, nếu họ trang bị đầy đủ thì kết quả đã khác, nhưng đây quả là một chuyện đáng kinh ngạc.

Rõ ràng Sophia nói Jeff không thể sử dụng thần lực. Thực tế là không có thần lực nào tỏa ra từ người Jeff cả. Có vẻ như tấm khăn che mặt mà Jeff đang sử dụng có ẩn chứa năng lượng đặc biệt.

"Cái, cái gì vậy...?"

Jeff nhìn hai đứa trẻ đang ngã trên đất với vẻ mặt ngạc nhiên. Ngay sau đó, cô bé ngẩng đầu lên và chạm mắt với tôi.

"Cậu..."

"À, chào cậu...?"

"Cậu định loại bỏ đối thủ cạnh tranh là tôi sao...?"

"À, không phải! Không phải chuyện đó đâu!"

Tuyệt đối không phải ý nghĩ đó. Tôi chỉ đơn giản là muốn chạm vào Jeff thôi mà.

"Đừng có nói dối!"

Jeff hét to một tiếng rồi quay người bỏ chạy. Tôi vừa đuổi theo vừa gọi lớn.

"Đợi, đợi một chút đã! Tớ không định làm hại cậu đâu. Chỉ chạm một chút, một chút xíu thôi mà! Sẽ xong ngay thôi, không đau đâu!"

"Tránh, tránh xa tôi ra! Đồ biến thái!"

Có vẻ như nói bằng lời không có tác dụng rồi. Để đạt được mục đích, có lẽ cần phải khống chế Jeff một cách an toàn.

Tôi ra hiệu bằng tay cho lũ trẻ đang đợi phía sau. Dù không bàn trước nhưng với những đứa trẻ nhanh nhạy, chắc chắn chúng sẽ hiểu ý tôi.

"Hây da!"

"Đứng lại đó!"

Ngay khoảnh khắc tôi khẽ cử động tay phải, Rain và Gladi lập tức lao ra. Hai thiếu nữ đang tay không vì không mang theo vũ khí, vươn hai tay về phía trước và lao vào Jeff.

"Cái, cái lũ này!"

Jeff và hai thiếu nữ bắt đầu va chạm. Tấm khăn trắng di chuyển như muốn bảo vệ Jeff, nhưng Gladi và Rain dường như đã quen với kiểu tấn công đó, họ lách qua lách lại và thu hẹp khoảng cách với Jeff.

Ngay khoảnh khắc đó, Jeff rút từ trong người ra một vật sắc nhọn. Thay vì mục đích tấn công, đó là một lưỡi dao mỏng gợi nhớ đến dụng cụ phẫu thuật thời hiện đại.

"Đừng có lại gần!"

Trước sự xuất hiện của vật sắc nhọn, Gladi hơi khựng lại. Nhưng Rain vẫn tiếp tục tiến tới. Đó là cách tiếp cận bất chấp nhờ vào cơ thể cường tráng của một kỵ sĩ.

Xoẹt—!

"Cái gì—!"

Lưỡi dao của Jeff sượt qua da của Rain, nhưng Rain không hề có một vết xước nào. Ngay sau đó, Jeff đã bị Rain khống chế.

Rầm—!

"Ư ư ư...!"

"Nằm yên đi. Gãy tay bây giờ."

Khi Jeff bị khống chế, tấm khăn bảo vệ cô bé cũng mất đi sức mạnh và rơi xuống đất. Tôi nhặt nó lên, cuộn lại rồi cẩn thận đặt trước mặt Jeff.

"Cái, cái con nhỏ xấu xa này! Thả tôi ra!"

Jeff vẫn không từ bỏ việc kháng cự. Dù đang bị đè bẹp dưới đất, cô bé vẫn vung vẩy chân tay loạn xạ để thể hiện ý chí phản kháng.

Tuy nhiên, cô bé không thể thoát khỏi sự đè nén của Rain. Tôi nói với Rain.

"Làm tốt lắm Rain. Cậu đã khống chế mà không để lại vết thương nào."

"Vì Supreme thôi."

"Ừm..."

Cuộc trò chuyện dừng lại ở đây. Giờ là lúc hành động vì mục đích thực sự của tôi.

Tôi nuốt nước bọt, nhìn Jeff đang nằm sấp dưới đất.

Nên chạm vào đâu và chạm như thế nào đây. Đó mới là vấn đề.

Này Kẻ Tầm Cầu Tri Thức, ngươi nghĩ sao?

[Hưng phấn.] Tôi không phủ nhận lời của Kẻ Tầm Cầu Tri Thức. Lúc này tôi đang ở trong trạng thái cực kỳ hưng phấn. Hít một hơi thật sâu, tôi từ từ đưa tay về phía Jeff.

Ngay sau đó, tay tôi chạm vào má của Jeff.

Mềm mại—

"Ư ư ư...!"

Sự lựa chọn của tôi là đôi má của Jeff.

"Này Supreme? Cậu bảo muốn làm bạn với Jeff mà? Bạn bè đâu có kết giao kiểu đó...?"

"Suỵt, Isolin. Tớ đang làm việc quan trọng."

Tôi lắc đầu trước lời nhắc nhở của Isolin, tập trung tinh thần. Sau khi chạm mắt với Jeff, tôi cẩn thận nắn bóp đôi má mềm mại.

Mềm mại— mềm mại— Những ngón tay không ngừng giày vò đôi má mềm dẻo, nhưng không cảm nhận được điều gì đặc biệt. Tôi buông Jeff đang mếu máo ra, rồi đưa tay sang bộ phận khác.

Lần này là bàn tay. Tôi chộp lấy bàn tay khiến Jeff hốt hoảng.

"Đừng, đừng có chạm vào!"

"Không sao đâu, Jeff. Tớ sẽ giải quyết vấn đề cho cậu... nếu có thể..."

"Hi ê ê!"

Mềm mại— mềm mại— Quả nhiên, cảm giác nắm tay khác hẳn với lúc chạm vào má, tôi cảm nhận được một sự đặc biệt nào đó. Tôi nhắm mắt lại, tập trung tinh thần hơn nữa.

Có cảm thấy gì không?

[Vi diệu.] Tiếp cận thêm chút nữa đi.

Xoẹt— một thứ gì đó bắt đầu chảy qua bàn tay đang nắm chặt. Dù không nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng Kẻ Tầm Cầu Tri Thức đang ngủ yên trong tay phải đã bắt đầu chính thức hành động.

"Hi, hì...! Cái gì thế này!"

Cảm nhận được cảm giác kỳ lạ, cơ thể Jeff bắt đầu run rẩy bần bật. Nhìn cô bé ngấn lệ ngước nhìn mình, một cơn đau nhói như kim châm truyền đến nơi lồng ngực tôi.

Không lâu sau đó, giọng nói của Kẻ Tầm Cầu Tri Thức vang lên. Kẻ đang cực kỳ hưng phấn đó liệt kê ra vài từ trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

[Phát hiện.] [Hưng phấn.] [Xâm lấn.] [Cự tuyệt.] Ngay sau đó, một luồng sáng trắng bùng lên từ tay Jeff.

Vút—!

"Á á!"

Một cảm giác ấm áp và dịu nhẹ vô cùng, cảm giác bao bọc đặc trưng của thần lực. Thứ mà Jeff tỏa ra chắc chắn là thần lực.

Luồng thần lực bùng lên đó đã đẩy văng Rain và tôi ra. Rain nhẹ nhàng lùi lại nên không bị ngã, còn tôi thì bị thần lực đẩy đi, lăn lông lốc trên mặt đất.

"Cái, cái này là..."

Vút— Jeff, người đang được bao phủ bởi luồng thần lực bạc rực rỡ, cúi xuống nhìn bàn tay mình. Ánh mắt run rẩy đầy vẻ không tin nổi và khóe miệng giật giật cho thấy cú sốc mà cô bé đang cảm nhận lúc này.

Tôi ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng đó. Cơ thể hơi bay bổng nhờ thần lực, mái tóc bạc dập dềnh như những sợi chỉ, vầng hào quang dịu nhẹ tỏa ra từ phía sau đầu và tấm khăn che mặt lại bay lơ lửng xung quanh tạo nên một bầu không khí vô cùng thần thánh.

Dáng vẻ của Jeff lúc này chính là hình ảnh thánh nữ mà mọi người hằng tưởng tượng.

Thế nhưng, thần lực không kéo dài lâu. Luồng thần lực đang bùng lên rực rỡ dần mất đi ánh sáng, và cuối cùng biến mất hoàn toàn.

Jeff mất đi ánh sáng lại rơi xuống mặt đất. Mái tóc đang dập dềnh cũng rủ xuống bình thường, và tấm khăn đang bay quanh cũng quấn lại vào tay.

[Mảnh vỡ.] Kẻ Tầm Cầu Tri Thức lên tiếng. Nó bảo rằng thứ ở trong cơ thể Jeff chính là một phần của mình. Nó dùng thì quá khứ là vì bây giờ thì không phải nữa.

[Biến chất.] Mảnh vỡ của Kẻ Tầm Cầu Tri Thức đã thay đổi. Nó đã bị biến chất bởi luồng thần lực mạnh mẽ mà Jeff sở hữu. Chính vì vậy mà nó không thể dễ dàng bị hấp thụ và đã cự tuyệt.

[Thời gian.] Vì vậy, thứ cần thiết lúc này là thời gian. Để thu hồi một cách an toàn và không gây tổn hại, cần phải có thời gian.

Tôi đứng dậy, đưa tay về phía Jeff. Với một bộ não thông minh như Jeff, chắc chắn cô bé đã hiểu chuyện gì vừa xảy ra và mình nên hành động thế nào tiếp theo.

"Cậu sẽ làm bạn với tớ chứ?"

Jeff không hề do dự. Cô bé khua tay trong không trung một hai lần, rồi nheo mắt tiến lại gần nắm lấy tay tôi.

Chắc chắn cô bé không thể từ chối. Bởi vì cô bé đã có thể tạm thời sử dụng lại một phần sức mạnh đã mất. Cô bé nhận ra rằng chỉ có tôi, chỉ có người đang đứng trước mặt này mới có thể giải quyết vấn đề mà mình đang gặp phải.

Bép bép bép—

"Không ngờ bằng cách này mà cũng kết bạn được sao...?"

"Có bạn mới rồi!"

"Chúc mừng cậu nhé, Supreme."

Chỉ có những đứa trẻ không biết chính xác chuyện gì vừa xảy ra là vỗ tay reo hò. Đó là lời chúc mừng chào đón người bạn mới, Jeff.

Jeff thì thầm bằng giọng nhỏ xíu.

"Rốt cuộc cậu là cái thứ gì vậy...?"

Tôi chỉ mỉm cười. Với tư cách là thiếu nữ Supreme dịu dàng và thân thiện.