Chương 145: Chương: Đền thờ Cáo

Toàn chương Hình ảnh về các chú thuật sư trong tâm trí tôi luôn gắn liền với sự "bất tường". Bởi lẽ những chú thuật sư tôi gặp từ trước đến nay đều toát ra bầu không khí đó, và họ cũng chỉ xuất hiện ở những nơi u ám.

Núi Quạ Đen, nơi các chú thuật sư của Liên minh Meo Meo tụ tập sinh sống, cũng không ngoại lệ.

Thế nhưng, khu vực có Đền thờ Cáo lại hoàn toàn khác biệt. Cả khu rừng mang lại cảm giác ấm áp và tràn ngập bầu không khí thần bí.

Dù đang là ban ngày khi mặt trời đứng bóng, nhưng nơi đây không quá chói chang. Ánh sáng dịu nhẹ cùng những chú đom đóm bay lượn trong không trung tạo nên một khung cảnh huyền ảo.

Ở đây lâu, chắc người ta sẽ quên bẵng cả khái niệm thời gian.

"Oa! Ở đây có tượng cáo này!"

Đúng như lời Gladi nói, rải rác trong góc rừng thỉnh thoảng lại xuất hiện những bức tượng cáo. Chúng không bị rêu phong hay dây leo bao phủ mà trông rất bóng loáng, chứng tỏ thường xuyên có người chăm sóc.

Không chỉ vậy, khi tản bộ trong rừng, chúng tôi còn phát hiện ra khá nhiều công trình kiến trúc đa dạng. Chú mèo nhỏ Miêu Linh nhìn những công trình đó rồi lên tiếng:

"Tốt nhất là đừng có lại gần. Toàn là những thứ chứa chú thuật cả đấy, chỉ cần chạm vào là sẽ bị Ngọn lửa ma trắc bám theo ngay."

"Ngọn lửa ma trắc?"

"Đó là những thứ đóng vai trò làm mắt và tai cho các chú thuật sư tộc Cáo."

Trước lời cảnh báo của Miêu Linh, lũ trẻ vốn đang định tiến lại gần bức tượng lớn bèn dừng khựng lại. Isolin trông có vẻ tiếc nuối ra mặt.

"Con cáo to thế kia… mình đã muốn cưỡi thử một lần…"

Băng qua khu rừng thần bí, lãnh địa thực sự của Đền thờ Cáo dần hiện ra. Tại ranh giới giữa khu rừng thông thường và rừng trúc, một công trình bằng gỗ khổng lồ được dựng lên.

Hai cột trụ đỏ rực cùng cấu trúc giống như mái nhà nối liền giữa chúng tạo nên một ấn tượng mạnh mẽ. Đó chính là cấu trúc thường được gọi là Cổng Cổng Cổng Cổng Cổng Cổng Torii ở Nhật Bản.

Miêu Linh đứng từ xa quan sát, rồi bất ngờ nhảy phắt vào trong túi xách của tôi.

"Cô Miêu Linh?"

"Đây là khu vực mà sức mạnh của các chú thuật sư tộc Cáo trở nên mạnh mẽ nhất. Từ đây trở đi ta không thể lộ diện được, cứ biết thế đi."

"Hừm…"

Miêu Linh vừa nói vừa ngọ nguậy bên trong túi. Có vẻ cô ấy đang dọn chỗ để nằm cho thoải mái.

Tôi cùng lũ trẻ nấp sau bụi rậm, quan sát phía dưới cổng Cổng Cổng Cổng Cổng Cổng Cổng Torii. Ở đó, hai thú nhân tộc Cáo đang tươi cười đón tiếp những vị khách đến thăm Đền thờ Cáo.

Họ vừa cười vừa vẫy vẫy những cây gậy trừ tà.

Lũ cáo này không hề kén chọn khách khứa. Họ không phân biệt chủng tộc của thú nhân, và cũng chẳng màng đến việc đó có phải là người chơi hay không.

Bất cứ ai cũng có thể đi qua cổng Cổng Cổng Cổng Cổng Cổng Cổng Torii để tiến vào rừng trúc.

"Chúng ta cũng đi chứ?"

Trước câu hỏi của tôi, ba đứa trẻ đồng loạt gật đầu.

Tôi dẫn lũ trẻ tiến về phía các chú thuật sư tộc Cáo.

"Rất cảm ơn quý khách đã ghé thăm đền thờ của chúng tôi"

"Chúc quý khách một tương lai tràn đầy phước lành" Cũng giống như những người khác, các thú nhân tộc Cáo để chúng tôi đi qua mà không hề gây khó dễ. Thậm chí chẳng có màn kiểm tra nào, mọi việc diễn ra cực kỳ nhanh chóng.

Lượng khách ghé thăm Đền thờ Cáo đông đến mức kinh ngạc. Đa số là các thú nhân thuộc họ Chó nằm trong Liên Minh Gâu Gâu.

Quả nhiên, các thú nhân tỏ ra rất quan tâm đến con người. Một vài thú nhân có vẻ đã làm quen được với những người chơi, họ vừa cười nói vừa khoác vai nhau thân thiết.

Các người chơi dường như cũng không thấy phiền lòng, họ chung sống khá hòa thuận với thú nhân.

Dĩ nhiên không phải ai cũng vậy. Vẫn có những kẻ cảm thấy khó chịu trước sự thân thiện và khoảng cách quá gần gũi của thú nhân. Họ chọn cách đi tách biệt, giữ khoảng cách xa với đám đông.

"Ồ. Cái vòng cổ đó của cậu… chẳng lẽ là?"

Đúng lúc đó, một thú nhân tiến lại gần chúng tôi với vẻ đầy hứng thú. Đó là một thú nhân tộc Gấu với thân hình hộ pháp. Có vẻ anh ta đã nhận ra Ấn chương Hùng tộc mà tôi đang đeo trên cổ.

Lặc lè tiến lại với cái thân hình đồ sộ, thú nhân tộc Gấu khịt khịt mũi đánh hơi.

-Khịt khịt

"Quả nhiên đúng là dấu ấn do bộ tộc ta trao tặng rồi. Ta tên là Miung. Không ngờ lại gặp được bạn của bộ tộc ở đây. Thật là đáng mừng quá."

Miung, gã thú nhân tộc Gấu khổng lồ, không hề giấu giếm niềm vui của mình. Đôi tai tròn trịa của anh ta vẫy liên hồi, cái đuôi ngắn ngủn cũng ngoáy tít mù.

"Chào anh Miung. Tôi là Supreme. Còn đây là Isolin, Gladi, Rain…"

Miung phát huy sự thân thiện đặc trưng của tộc Gấu, tự nhiên gia nhập nhóm của chúng tôi. Dù sự hiện diện của một con gấu khổng lồ có chút áp lực, nhưng tôi không hề xua đuổi anh ta.

Bởi lẽ anh ta tỏ ra khá là hữu ích.

"Mọi người lần đầu đến Đền thờ Cáo à? Chắc chắn là vậy rồi nhỉ? Đi theo ta. Ta đã đến đây hơn 10 lần rồi, ta biết rõ lộ trình nào là hiệu quả nhất để trải nghiệm Đền thờ Cáo…"

Miung tuôn ra một tràng thông tin dù chẳng ai hỏi. Anh ta cho biết nơi nào nổi tiếng nhất trong đền thờ, và cả những điều cần phải lưu ý.

"Anh Miung biết nhiều thứ quá nhỉ."

"Ha ha ha! Đúng vậy. Miung ta đây cái gì mà chẳng biết!"

Miung thật đơn giản. Không, không chỉ Miung mà mọi thú nhân tộc Gấu đều đơn giản như vậy. Nghĩa là họ rất chất phác và tốt bụng.

Tôi lặng lẽ trao đổi ánh mắt với lũ trẻ. Và rồi chúng tôi gật đầu. Sau một thời gian dài chung sống, chúng tôi đã có thể hiểu ý nhau mà không cần lời nói.

Chúng tôi quyết định đi cùng Miung. Thay vì tự mình đi loanh quanh điều tra, việc di chuyển cùng Miung sẽ giúp chúng tôi tránh được sự nghi ngờ.

"Anh Miung này. Anh bảo anh đã đến đây nhiều lần rồi đúng không? Liệu anh có thể đi cùng và dẫn đường cho chúng tôi được không?"

"À, dĩ nhiên rồi. Chuyện nhỏ. Bạn của bộ tộc đã nhờ thì ta dĩ nhiên phải giúp chứ!"

Quả nhiên, Miung đúng là một gã tộc Gấu hào sảng. Anh ta dùng bàn chân trước to đùng vỗ ngực thình thịch, hét lớn bảo chúng tôi cứ tin tưởng vào anh ta.

Đi dọc theo rừng trúc bạt ngàn, những bậc thang cao vút tận trời xanh dần hiện ra. Dưới chân cầu thang có viết những dòng chữ đỏ rực.

Miung lại một lần nữa trổ tài hiểu biết.

"Đây là Cầu thang Chúc phúc. Các chú thuật sư đã chuẩn bị nó cho những khách hành hương ghé thăm Đền thờ Cáo. Bậc thang thứ nhất tượng trưng cho hạnh phúc, bậc thứ hai là trường thọ, bậc thứ ba là…"

Thú thật là tôi chẳng mấy quan tâm. Miêu Linh đã nói rồi, những chú thuật thông thường sẽ không có tác dụng với chúng tôi.

Tôi không chút do dự, nhảy phắt lên những bậc thang.

"Ơ, ta còn chưa nói xong mà!"

Thấy tôi cùng lũ trẻ hăng hái chạy lên, Miung vội vàng đuổi theo. Rầm rầm- con gấu khổng lồ chạy huỳnh huỵch khiến cầu thang rung chuyển như sắp sập đến nơi.

Sự rung chấn đó khiến một vài thú nhân nhỏ con đang leo thang bị ngã nhào. Miung vội vàng cúi đầu xin lỗi rối rít.

"Ôi, ôi cho tôi xin lỗi! Bình thường tôi không chạy thế này đâu, tại đang vội quá…"

Các thú nhân khác dễ dàng chấp nhận lời xin lỗi của Miung. Nhìn phản ứng của họ, có vẻ chuyện tộc Gấu gây ra những vụ việc thế này đã là chuyện cơm bữa.

Tôi cùng lũ trẻ dẫn dắt con gấu to xác leo lên cầu thang. Cảm giác cứ như tôi đang là nhân viên chăm sóc thú trong sở thú vậy.

Khi leo hết cầu thang, toàn cảnh rộng lớn của đền thờ hiện ra trước mắt. Thú thật là tôi có chút ngỡ ngàng. Bởi lẽ nó trông cực kỳ giống với những ngôi đền Nhật Bản thường thấy trên truyền thông.

Băng qua cổng Cổng Cổng Cổng Cổng Cổng Cổng Torii dựng ở cuối cầu thang, chúng tôi tiến vào khuôn viên đền. Những dòng người xếp hàng để hành lễ, những gian hàng nhỏ bán đồ lưu niệm. Cả những tấm thẻ gỗ Thẻ gỗ điều ước ghi điều ước treo lủng lẳng cũng đập vào mắt.

Ngay khoảnh khắc đó, tay phải tôi bỗng phát tín hiệu. Kẻ Tuyên Cáo Hồi Kết vốn im hơi lặng tiếng bấy lâu nay bỗng tự ý cử động.

Bàn tay phải vươn lên, di chuyển qua lại như thể đang quan sát xung quanh. Con mắt lớn trên mu bàn tay cũng mở trừng trừng.

Tôi vội vàng giữ chặt lấy tay phải. Sau một hồi kháng cự ngắn ngủi, bàn tay phải cuối cùng cũng mất lực và xuôi xuống.

Hành động đó có vẻ hơi kỳ quặc trong mắt người khác. Isolin và Gladi nghiêng đầu hỏi:

"Supreme?"

"Supreme ơi?"

"À, tay phải tớ hơi bị mỏi chút thôi…"

Tôi cười gượng gạo rồi xoay xoay cánh tay phải, giả vờ như đang vận động để giảm đau vai. Chỉ có Rain, người hiểu rõ tình hình, là lặng lẽ gật đầu.

Tôi vừa quan sát sắc mặt những người xung quanh, vừa kín đáo trò chuyện với Kẻ Tuyên Cáo Hồi Kết.

"Có chuyện gì vậy?"

[Ánh nhìn.]

"Ngươi cảm nhận được có ánh mắt đang nhìn sao?"

[Khẳng định.]

"Ánh mắt đó đang nhìn ngươi à?"

[Phủ định.]

"Vậy thì nhìn cái gì?"

Kẻ Tuyên Cáo Hồi Kết không đáp lại. Có vẻ như nó cũng không chắc chắn ánh mắt đó đang nhắm vào điều gì.

Màn dẫn tour Đền thờ Cáo của Miung vẫn tiếp tục. Anh ta với vẻ mặt đầy tự tin, dẫn chúng tôi đi hết nơi này đến nơi khác và không ngừng giải thích.

"Nào, đây là nơi để rửa tay và súc miệng cho sạch sẽ trước khi vào hành lễ…"

Trước khi hành lễ, chúng tôi rửa tay và súc miệng tại Bể nước thanh tẩy để thanh tẩy cơ thể. Sau đó tiến về phía điện thờ, ném đồng xu và bắt đầu cầu nguyện.

Chính vào khoảnh khắc đó.

Ngay khi chúng tôi vừa hành lễ xong và định quay người đi, chiếc chuông khổng lồ treo phía trên hòm công đức bỗng nhiên rơi bịch xuống, đè nát bấy hòm công đức.

Rắc-!

"Hả…!"

"Trời đất ơi!"

Từ hòm công đức bị vỡ nát, một lượng lớn đồng xu tràn ra, lăn lóc khắp nơi. Tôi và lũ trẻ giật mình, vội vàng nấp sau tấm lưng đồ sộ của Miung.

Phản ứng của phía Đền thờ Cáo cực kỳ nhanh chóng. Các thú nhân tộc Cáo trong trang phục Vu nữ hớt hải chạy đến, nhanh chóng thu dọn hiện trường.

Họ thu hồi những đồng xu rơi vãi và đặt một hòm công đức mới vào. Sau đó, những thú nhân tộc Cáo trông có vẻ là chú thuật sư xuất hiện và lắp đặt lại chiếc chuông khổng lồ.

Thế nhưng, chiếc chuông vừa mới lắp xong cũng chẳng trụ được bao lâu, lại rơi xuống một lần nữa và tiếp tục đè nát hòm công đức. Bầu không khí bỗng chốc trở nên cực kỳ căng thẳng.

Thấy tình hình không ổn, chúng tôi cùng Miung lén lút chuồn khỏi nơi đó.

"Hừm, hừm. Có vẻ như có chuyện gì đó không lành rồi. Chúng ta đi chỗ khác xem sao."

Thế nhưng sau đó, những chuyện kỳ quái vẫn tiếp tục xảy ra. Khi chúng tôi vừa treo tấm thẻ Thẻ gỗ điều ước ghi điều ước lên dây, sợi dây bỗng dưng mục nát và đứt tung, khiến đống thẻ gỗ rơi lả tả.

Khi bước vào điện thờ búp bê, nơi tập trung vô số búp bê cáo, những con búp bê bỗng nhiên bốc cháy. Thậm chí, khi tôi vừa tựa người vào một chiếc đèn đá để nghỉ ngơi, chiếc đèn đó cũng vỡ vụn.

Cuối cùng, Đền thờ Cáo buộc phải đưa ra biện pháp đặc biệt. Họ thiết lập khu vực cấm người ngoài tại những nơi xảy ra sự cố và cử các chú thuật sư đến điều tra.