Chương 157: Supreme

Toàn chương Supreme Sau khi được kỳ cọ sạch sẽ từng ngóc ngách trên cơ thể, tôi lại được ngâm mình trong một bồn chứa đầy thánh thủy rồi mới bước ra. Tôi không biết chính xác việc ngâm mình trong bồn thánh thủy đó mang ý nghĩa gì, nhưng trước mắt cứ phải tuân theo đúng quy trình đã.

Sau khi tắm xong thì cũng chẳng có việc gì đặc biệt để làm. Tất cả những gì tôi được nghe là hãy chờ trong căn phòng nhỏ này cho đến khi việc chuẩn bị nghi thức hoàn tất.

Ngồi trên ghế trong căn phòng nhỏ, tôi chậm rãi điều hòa hơi thở. Tôi cảm thấy bất an. Sự thật là tôi không còn nghe thấy tiếng nói của Nữ thần nữa. Tôi lo lắng không biết điều này có gây ảnh hưởng xấu đến nghi thức hay không.

Vì vậy, tôi đã rời khỏi phòng. Dù có lời dặn hãy ngoan ngoãn chờ đợi, nhưng họ không bảo là không được ra ngoài, nên tôi định đi loanh quanh xem họ chuẩn bị nghi thức như thế nào.

—Cái đó mang qua hướng này!

—Cái này thì hướng kia!

Bên trong thần điện vô cùng hỗn loạn. Các tu nữ và mục sư chạy đôn chạy đáo, những chiếc chân nến bằng vàng, những chiếc đĩa bằng bạc và những chiếc hộp chứa đầy vải trắng tinh khôi được chuyển đi khắp nơi.

Tôi còn thấy cả một con dê trắng, vật tế sẽ được sử dụng trong nghi thức.

"Ừm…"

Trên khuôn mặt của những người trong thần điện đều rạng rỡ nụ cười. Cứ như thể họ là những người đang mong chờ một lễ hội lớn vậy.

Ngược lại, lòng tôi cứ như lửa đốt. Tiếng nói của Nữ thần im bặt và thần lực bắt đầu biến màu. Tất cả đều là những hiện tượng bất tường.

Thời gian chuẩn bị nghi thức ngắn hơn tôi tưởng. Vì đây là một nghi thức hoàn toàn loại trừ sự tham gia của người ngoài nên quy mô bản thân nó khá giản dị.

Tôi khoác lên mình bộ thánh phục trắng tinh khôi mà thần điện đã chuẩn bị và tiến về phía tế đàn.

—Vị đó chính là người đó sao…?

—Nghe nói cô ấy là bạn thân của Thánh Nữ đấy… Thảo nào.

—Nghi thức Thức tỉnh sao… Cô ấy đã trưởng thành đến mức đó rồi sao?

Càng tiến gần về phía tế đàn, vô số ánh mắt và tiếng nói đầy mong đợi càng đổ dồn về phía tôi. Nếu là bình thường, tôi sẽ ý thức được những ánh mắt đó mà ưỡn ngực tự tin bước đi.

Thế nhưng lúc này tôi không thể làm vậy. Bởi vì sự kỳ vọng của họ đã trở thành gánh nặng đối với tôi. Thú thật là tôi muốn bỏ chạy. Dù biết đây là nhiệm vụ bắt buộc để tăng chỉ số, nhưng tôi sợ những ánh mắt mình sẽ phải nhận nếu thất bại.

—Ực Tôi không để lộ ra ngoài. Giết chết cảm xúc, tôi chậm rãi tiến bước. Thật sự, nếu Nữ thần đã thật sự quay lưng với tôi, Người sẽ không lên tiếng, cũng chẳng ban xuống thử thách nào trong nghi thức này.

Thế nhưng, nếu vì một lý do nào đó, hay do một lỗi hệ thống nào đó khiến Người không thể trả lời tiếng gọi của tôi, thì chắc chắn Người sẽ có phản ứng gì đó trong nghi thức lần này.

"Thần Quan Supreme? Mời đi hướng này."

"Vâng…"

Theo sự hướng dẫn của vị mục sư chủ trì nghi thức, tôi chậm rãi bước lên những bậc thang trắng muốt. Những bậc thang trắng muốt được lắp đặt dưới tế đàn tượng trưng cho những đám mây trên bầu trời. Đó là những bậc thang mang ý nghĩa mong muốn được lên trời để đến gần hơn với thần linh.

Đã đến gần hơn với bầu trời. Nghĩa là tôi đã đến trước tế đàn.

Tôi quỳ xuống và bắt đầu cầu nguyện theo những gì đã được nghe từ trước. Đồng thời, tất cả các tín đồ tham gia nghi thức đều hát thánh ca.

Những lời ca của bản thánh ca hùng tráng vang vọng bên tai. Tôi càng tập trung hơn vào lời cầu nguyện. Để Nữ thần trên cao có thể nghe thấy tiếng nói của tôi.

Lần này, tôi tha thiết mong Người đừng quay lưng với tôi.

Tôi cứ thế cầu nguyện và cầu nguyện.

Sau khi cầu nguyện, tôi nhận lấy một chiếc chén chứa đầy máu dê tươi. Một lượng máu ít ỏi vừa đủ một ngụm sóng sánh trong chén.

Con dê bị lấy máu này không chết. Nghe nói sau khi lấy máu, vết thương của nó đã được chữa trị và nó đã trở về chuồng, nơi có rất nhiều thức ăn ngon đang chờ đợi.

Thú thật là chuyện đó chẳng liên quan gì đến tôi.

Tôi uống cạn chiếc chén ngay lập tức.

Lẽ dĩ nhiên là tôi cảm nhận được vị tanh nồng từ dòng máu đỏ. Dù có tươi đến mấy thì máu vẫn là máu. Chẳng có sự khác biệt đặc biệt nào về hương vị cả.

Sau khi ngậm máu rồi nuốt cái "ực" như thế, tôi dùng thánh thủy để súc miệng. Trước khi tham gia nghi thức, tôi có nghe nói hành động này mang một ý nghĩa nào đó, nhưng tôi không nhớ rõ.

Khi mọi sự chuẩn bị đã xong xuôi, vị mục sư chủ trì nghi thức dang rộng hai tay hướng lên trời và hô lớn.

"Hỡi Nữ thần Archeles! Kẻ đang chờ đợi thử thách của Người đang ở ngay tại đây! Người này sở hữu một tinh thần thép, đồng thời cũng có một trái tim ấm áp. Ngay cả những người không phải là tín đồ của Người cũng khen ngợi thiện hạnh của Supreme này, nên xin hãy ban cho tư cách…"

Vị mục sư liệt kê hàng loạt những thiện hạnh và thành tựu của tôi. Để Nữ thần trên cao có thể nghe thấy những lời đó. Thế nhưng dù có chờ đợi bao lâu, lời hồi đáp vẫn không vang lên.

Tôi hơi ngừng cầu nguyện, hé một mắt ra quan sát xung quanh, nhưng không thấy ai cho rằng tình huống này là bất thường cả.

Có vẻ như vẫn còn các bước khác của nghi thức.

Tôi lại vội vàng nhắm mắt và bắt đầu cầu nguyện.

"Ôi, Nữ thần ơi! Nữ thần ơi…?"

Vị mục sư đang gào gọi Nữ thần bỗng ngập ngừng. Thấy vậy, tôi hé một mắt ra quan sát xung quanh, thì thấy sắc mặt của những người đang nhìn về phía này dần thay đổi.

—Nghi thức có gì sai sót sao?

—Đây là lần đầu tiên tôi được xem nghi thức Thức tỉnh… Có vấn đề gì xảy ra à?

—Thử thách vẫn chưa được ban xuống. Chắc hẳn đã có vấn đề gì đó khi lắp đặt tế đàn rồi… Phải kiểm tra ngay lập tức…

Đúng lúc đó. Ngay khoảnh khắc mọi người bắt đầu xì xào bàn tán, bầu trời bỗng nhuộm một màu đen kịt.

Ầm ầm—!

"Hự…!"

Những đám mây đen kéo đến trong nháy mắt che phủ bầu trời xanh. Ánh nắng ấm áp chiếu xuống từ trên cao biến mất, và trong làn gió thổi qua mang theo hơi lạnh thấu xương.

Khí hậu đã thay đổi. Trước hiện tượng bất thường rõ rệt này, tất cả mọi người đều ngước nhìn bầu trời và gọi tên Nữ thần.

"Ô, ôi! Nữ thần Archeles ơi!"

"Nữ thần đã có phản ứng rồi!"

Bầu trời bị mây đen bao phủ mà không có bất kỳ điềm báo nào. Thú thật là tôi không biết đây là phản ứng của Nữ thần, hay là do một pháp sư cấp cao nào đó làm ra.

Tôi chỉ biết cầu xin. Mong Nữ thần ban xuống thử thách cho tôi. Mong Người trả lời tiếng gọi của tôi.

"Nữ thần ơi…"

Xoẹt—!

Trong khoảnh khắc, một luồng sáng bùng nổ. Bóng tối của mọi vật trên thế gian biến mất, thay vào đó là một màu trắng tinh khôi bao phủ. Hiện ra trong luồng sáng chói lòa đó chính là Nữ thần Archeles mà tôi đã từng thấy trước đây.

"Nữ, Nữ thần…!"

Tôi đưa tay ra nhưng không thể chạm tới. Cứ như thể có một bức màn vô hình ngăn cách, hoặc là khoảng cách quá xa vời vậy.

Ánh mắt Nữ thần nhìn xuống tôi vô cùng trong trẻo. Và cũng thật lạnh lùng. Đó là dáng vẻ trái ngược hoàn toàn với khuôn mặt nhân từ thường thấy.

Chính vì thế mà tôi thấy sợ hãi.

"Nữ, Nữ thần! Con không có làm gì sai cả!"

Tôi không hề làm gì sai. Việc Nữ thần nhìn tôi như vậy chắc chắn là do có sự hiểu lầm nào đó.

Hành động của tôi không hề sai trái. Tất cả là để bảo vệ thế giới này. Nhìn vào lịch sử loài người, sự hy sinh của thiểu số vì đa số luôn luôn tồn tại.

Vì vậy, tôi không hề sai.

"Nữ thần ơi!"

Ầm—!

Một luồng sáng nữa lại từ trên trời giáng xuống. Luồng sáng giáng thẳng xuống cơ thể như sấm sét khiến một cơn chấn động cực lớn rung chuyển toàn thân.

Không có cảm giác đau đớn. Nó chỉ ấm áp như bàn tay của cha mẹ đang quở trách lỗi lầm của con cái vậy.

Ngay khoảnh khắc đó, hơi lạnh trong ánh mắt Nữ thần nhìn xuống tôi đã tan biến. Sau khi nhìn tôi một hồi lâu như thế, Nữ thần thở dài một tiếng thườn thượt.

"Nữ thần ơi…!"

[Hãy đi hành hương qua các thánh địa của Giáo đoàn Archeles và nhìn lại hành động của mình. Đó chính là thử thách mà ta ban cho con.]

"Nữ, Nữ thần…!"

Đó chính là tiếng nói của Nữ thần mà tôi hằng mong đợi. Tôi liên tục cầu nguyện hướng về phía Nữ thần. Quả nhiên tôi không hề sai. Nữ thần vẫn luôn dõi theo tôi.

Chỉ là, do một quy tắc nào đó của thế giới này mà Người đã không thể cho tôi nghe thấy tiếng nói của mình mà thôi.

Chuyện là như vậy đấy.

Sự bất an tan biến. Đôi vai vốn đang co rúm lại giờ đã thả lỏng. Khóe miệng vốn đang trĩu xuống bỗng nhẹ nhàng nhếch lên tạo thành một nụ cười.

"Con đã hiểu ạ… Nếu đó là thử thách được ban cho con…"

Quả nhiên, Nữ thần đã gật đầu trước câu trả lời của tôi. Và rồi Người biến mất vào bầu trời cùng với luồng sáng.

Ầm ầm ầm—!

"Ô, ối…!"

—Nữ thần đã giáng lâm sao…?

—Cơn, cơn thịnh nộ của Nữ thần! Tế đàn đã sụp đổ rồi!

—Sấm sét đã đánh xuống từ trên trời!

Khi đứng dậy và quan sát xung quanh, tôi thấy tế đàn nơi Nữ thần xuất hiện dường như không chịu nổi cơn chấn động đó nên đã sụp đổ hoàn toàn.

Tôi quỳ xuống và ôm lấy bức tượng Nữ thần đang nằm lăn lóc xung quanh đó vào lòng. Cảm giác nặng trịch, nhưng lúc này tôi lại thấy nó nhẹ bẫng như lông hồng.

Thời gian trôi qua, tiếng xì xào của các tín đồ càng lớn dần. Có vẻ như người duy nhất trực tiếp đối diện với dáng vẻ của Nữ thần chỉ có mình tôi.

Tôi gật đầu và cất lời.

"Mọi người đừng hoang mang. Nữ thần đã ban xuống thử thách cho tôi rồi."

—Ô, ô ô ô! Cô ấy đã nhận được thử thách của Nữ thần! Thần Quan Supreme đã nhận được thử thách rồi!

—Nữ thần ơi! Nữ thần ơi! Xin hãy cho con nghe thấy tiếng nói của Người nữa!

Tôi nở nụ cười nhân từ nhìn xuống dưới tế đàn. Nghe tôi nói đã trực tiếp gặp Nữ thần, mọi người đều bắt đầu cầu nguyện với khuôn mặt đầy cảm động.

Tôi nói với họ. Không hề giấu giếm, về nội dung thử thách mà Nữ thần đã truyền đạt.

"Nữ thần đã phán truyền. Hãy đi hành hương qua các thánh địa của Giáo đoàn Archeles và nhìn lại hành động của mình…"

Ánh mắt của mọi người tự nhiên bắt đầu tập trung vào tôi. Chính là lúc này. Ngay lúc này, tôi cần phải khắc sâu vào tâm trí mọi người hình ảnh một Supreme được Nữ thần công nhận.

Tôi phát huy thần lực. Để dang rộng Đôi cánh Thiên Đường khổng lồ sau lưng.

Xoạt—!

Cùng lúc thần lực thoát ra, đôi cánh sau lưng tôi dang rộng. Một đôi cánh có màu sắc đục ngầu hơn hẳn so với trước đây.

"Hả…?"