Chương 83: Ẩn Sĩ Màn Sương

Toàn chương Ẩn Sĩ Màn Sương Chúng tôi đến được khu vực bờ biển mà bản đồ chỉ dẫn sau khoảng 1 tuần 5 ngày kể từ khi rời khỏi Đuôi Cáo.

[Phát hiện khu vực mới "Bờ biển Barman"!] Bờ biển Barman là một khu vực bị bao phủ bởi sương mù dày đặc đến mức không thể nhìn rõ phía trước. Dù là ban ngày khi mặt trời đang lên, chúng tôi vẫn phải lấy đèn lồng ra để soi sáng xung quanh.

"Bầu không khí rùng rợn quá ạ..."

"Cảm giác như quái vật sắp nhảy xổ ra ấy."

Đúng như lời của Gladi và Isolin, bầu không khí xung quanh vô cùng rùng rợn. Làn gió thổi qua mang theo mùi tanh nồng đặc trưng của biển cả, và lớp cát vỡ vụn dưới chân thì dính dớp như đầm lầy.

"Thực sự là hầm ngục nằm ở đâu đó quanh đây sao?"

"Hừm..."

Tôi gật đầu trước câu hỏi của Rain. Chúng tôi đã đến đây theo hệ thống dẫn đường. Nghĩa là hầm ngục chắc chắn phải tồn tại.

Tuy nhiên, dù có đi loanh quanh khu vực bờ biển bao nhiêu đi chăng nữa, chúng tôi vẫn không phát hiện ra điều gì đặc biệt. Vì mô tả vật phẩm nói rằng có thể vượt qua bức màn sương mù nên tôi còn thử vung vẩy chiếc chìa khóa vào hư không nữa.

Tất nhiên tất cả đều là những hành động vô ích.

Gần Bờ biển Barman có một ngôi làng nhỏ. Với dân số khoảng 200 người, đây là một làng chài điển hình với hầu hết cư dân làm nghề đánh cá.

Nếu không tìm thấy gì tại địa điểm mà hệ thống dẫn đường chỉ tới, thì việc tìm kiếm thêm manh mối tại ngôi làng gần đó là cách tiến triển thông thường trong các trò chơi RPG.

Tôi dẫn những đứa trẻ hướng về phía ngôi làng.

Các NPC của thế giới này về cơ bản đều thân thiện với các người chơi, tức là các mạo hiểm giả. Cư dân của làng Hinsen, một làng chài nhỏ, cũng không ngoại lệ.

Khi chúng tôi tiến lại gần, họ chào hỏi niềm nở, và khi chúng tôi đưa ra các câu hỏi, họ đều trả lời rất tử tế. Tôi giữ một người đàn ông trung niên đang đi ngang qua lại và hỏi.

"Chào ông ạ. Con là Mục Sư Supreme của Giáo đoàn Archeles. Không biết ông có biết gì về Niflheim không ạ?"

"Hừm... Niflheim sao? Để xem nào, hình như ta đã nghe thấy ở đâu đó rồi thì phải..."

"Nghe nói đó là một cổ thành bị lãng quên, ông không biết sao ạ?"

"Hừm... Ta không rõ lắm."

Tất nhiên, dù họ trả lời tử tế nhưng không có nghĩa là chúng tôi có thể thu thập được mọi thông tin. Sau khi để người đàn ông đó đi, tôi quay lại nhìn ba thiếu nữ đang đi theo sau và nói.

"Không được rồi. Chúng ta nên chia nhau ra thu thập thông tin thì hơn."

Thay vì cả đám kéo nhau đi rầm rộ, việc chia ra thu thập thông tin sẽ hiệu quả hơn. Gladi, Isolin và cả Rain cũng gật đầu đồng ý với ý kiến của tôi.

"Tốt lắm. Vậy 6 giờ tối nay chúng ta tập trung trước quán trọ nhé!"

Chuẩn bị, chạy. Theo tín hiệu của tôi, những thiếu nữ nhỏ nhắn lạch bạch chạy đi.

Tôi cũng bắt đầu hành động. Lớp sương mù dày đặc che khuất tầm nhìn cùng tiếng sóng vỗ từ biển cả lân cận tạo nên một bầu không khí u ám. Cảm giác cứ như đang chơi một trò chơi kinh dị cổ điển vậy.

Nơi đầu tiên tôi tìm đến là nơi lũ trẻ trong làng đang chơi đùa. Những đứa trẻ đang chơi đùa gần bờ biển đang thực hiện các hoạt động nghệ thuật đa dạng bằng lớp cát ẩm ướt.

"Chào các em?"

Trước sự xuất hiện của người lạ, lũ trẻ mở to mắt nhìn tôi. Nhóm nhóc tì gồm ba bé gái và hai bé trai bỗng bật dậy và ùa về phía tôi.

"Chị là ai vậy?"

"Chị mới chuyển đến đây ạ?"

"Quần áo đẹp quá..."

"Chị chơi đồ hàng với tụi em đi. Em làm bố, chị làm mẹ nhé."

"Em, em mới là bố chứ!"

Sự tiếp cận không chút khoảng cách của lũ trẻ khiến tôi hơi áp lực. Hơn nữa, tôi cứ ngỡ chúng thấp hơn mình, ai dè khi đứng dậy thì chẳng chênh lệch là bao, điều đó lại càng làm tôi áp lực hơn. Tôi bị lũ trẻ vây quanh, bị những bàn tay nhỏ nhắn kéo vào ngồi giữa một tấm bạt lớn.

"Hừm."

Cảm giác có chút gì đó kỳ quái. Thời tiết sương mù đến mức không nhìn rõ phía trước, không khí ẩm ướt và cát dính dớp. Tất cả các yếu tố môi trường ở đây đều khiến con người ta cảm thấy khó chịu.

Nhưng lũ trẻ thì thật rạng rỡ. Cứ như thể những điều đó chẳng hề hấn gì, thậm chí chúng còn bắt đầu nặn những viên tròn từ lớp cát dính dớp. Nhìn đôi bàn tay của lũ trẻ dần nhuốm màu đen kịt, tôi cảm thấy rợn cả tóc gáy.

"À. Này, các em ơi?"

"Dạ?"

"Sao ạ?"

"Có vấn đề gì sao chị?"

"Các em có từng nghe nói về bức màn sương mù hay thành phố Niflheim chưa?"

"Niflheim?"

"Bức màn sương mù?"

"Vậy còn những dấu vết không thể thấy hay những nhịp đập không thể nghe...?"

"Hừm... Khó hiểu quá đi ạ!"

Phản ứng của lũ trẻ cũng chẳng khác gì người đàn ông trung niên lúc nãy. Chúng chỉ nghiêng đầu nhìn tôi với vẻ thắc mắc.

"Dạ không, em không biết ạ!"

"Lần đầu em nghe thấy đấy ạ! Mà quan trọng hơn, khi nào thì có cơm ăn ạ?"

Lũ trẻ cứ bám lấy tôi không rời. Chúng đòi chơi cùng, thậm chí còn cưỡng ép tôi ngồi xuống khi tôi định rời đi.

Cứ đà này chắc tôi bị lũ trẻ giữ chân đến tận tối mất. Cuối cùng, tôi lấy những viên kẹo mật ong mà mình đã để dành trong túi đồ ra chia cho lũ trẻ.

"Nào, chị cho cái này này, các em để chị đi được không?"

Trẻ con thì đứa nào chẳng thích kẹo ngọt. Chắc chắn chúng không thể từ chối những viên kẹo cứng lớn lấp lánh đẹp mắt này rồi.

"Cái này là...!"

"Kẹo kìa!"

Quả nhiên, lũ trẻ thích kẹo hơn thích tôi. Sau khi chia cho mỗi đứa một viên kẹo mật ong lớn, chúng tống ngay vào miệng và nỗ lực nhai ngấu nghiến.

Trong lúc lũ trẻ đang mải mê với kẹo, ngay khoảnh khắc tôi định lén lút đứng dậy. Một đứa trẻ bên cạnh bỗng đưa cho tôi một chiếc vỏ ốc nhỏ mà nó đang cầm.

"Cái này là...?"

"Quà tặng chị đấy ạ. Chị có thể nghe thấy tiếng của biển cả."

Nếu là món quà của một thằng nhóc mũi dãi thì chắc tôi đã vứt đi trên đường rồi, nhưng đứa trẻ đưa quà lại là một bé gái rất dễ thương. Tôi mỉm cười hạnh phúc và cất kỹ chiếc vỏ ốc vào túi đồ.

"Vậ, vậy chị đi nhé?"

"Ưm ưm..."

Sau khi thoát khỏi khu vực bờ biển, tôi quay lại làng và tiếp tục thu thập thông tin. Tuy nhiên, chẳng thu hoạch được gì cả. Bởi vì hầu hết dân làng đều không biết về Niflheim.

Cuối cùng, tôi tìm đến nhà của người được gọi là trưởng làng, nhưng ngôi nhà của trưởng làng lại trống không.

Mặt trời bắt đầu lặn. Khi ánh sáng mặt trời vốn giúp nhận biết xung quanh một cách mờ nhạt biến mất, lớp sương mù dày đặc lại càng trở nên dữ dội hơn.

Đến 6 giờ tối như đã hẹn, khi tôi hướng về phía trước quán trọ của làng, tôi thấy ba thiếu nữ đang đứng thành hàng ở đó. Đó là Isolin, Gladi và Rain.

Chúng tôi vào tầng một của quán trọ, vừa dùng bữa vừa bắt đầu trao đổi những thông tin đã thu thập được. Tất nhiên, chẳng có kết quả gì. Bởi vì những đứa trẻ khác cũng không thu thập được thông tin nào đặc biệt.

"Liệu nó có thực sự ở đây không ạ?"

"Chẳng lẽ bản đồ bị sai sao?"

"Chắc chắn là dân làng đang nói dối rồi. Phải bắt họ lại và tra khảo cho đến khi họ nói ra sự thật mới được..."

Bỏ lại sau lưng ba thiếu nữ đang trò chuyện, tôi chìm vào suy nghĩ một mình. Không đời nào một ngôi làng khả nghi lại xuất hiện ngay trước lối vào hầm ngục một cách vô cớ được. Chắc chắn có điều gì đó mà chúng tôi đã bỏ lỡ.

"Phù..."

Tôi bình tĩnh điều hòa nhịp thở, lấy bản đồ và chìa khóa trong túi đồ ra để xem lại mô tả vật phẩm một lần nữa.

[Chìa khóa màn sương] Chiếc chìa khóa có thể mở ra bức màn sương mù vô tận.

Ẩn chứa một sức mạnh kỳ quái, nhưng vì quá cũ nên sẽ vỡ nát sau một lần sử dụng.

—Đạt được nó sẽ không phải là chuyện dễ dàng— —Edric Bluewell— [Bản đồ cổ thành bị lãng quên] Bản đồ của Niflheim, nơi được truyền tụng là đã biến mất từ rất lâu trước đây. Tính xác thực không rõ ràng.

—Những dấu vết không thể thấy và những nhịp đập không thể nghe sẽ dẫn lối cho bạn— —Người gác cổng màn sương—

"Những dấu vết không thể thấy và những nhịp đập không thể nghe sao..."

Đó rõ ràng là một gợi ý, nhưng cách diễn đạt quá trừu tượng. Lúc này tôi vẫn chưa hiểu nó có nghĩa là gì.

"Hù..."

Vì thời gian đã muộn nên hoạt động thu thập thông tin bị đình chỉ. Bởi vì sương mù đã trở nên quá dày đặc đến mức không thể phân biệt được vật thể ngay trước mắt.

Chúng tôi chọn một phòng trong quán trọ và hướng lên tầng hai.

Bên trong căn phòng của quán trọ ở làng chài nhỏ này khá sạch sẽ. Giường cũng lớn và êm ái, và trong phòng còn chuẩn bị sẵn cả những cây nến lớn để thắp sáng rực rỡ.

"Hôm nay chúng ta ngủ ở đây sao?"

"Tất cả chúng ta ngủ cùng nhau ạ?"

"Ngủ cùng giường với Supreme sao?"

Ngay sau khi vào phòng, lũ trẻ dồn dập đưa ra các câu hỏi. Tôi chống nạnh gật đầu.

"Bầu không khí chung của ngôi làng có chút kỳ lạ. Để đề phòng nên tớ đã thuê chung một phòng."

Đã một khoảng thời gian khá dài kể từ khi chúng tôi bắt đầu sinh hoạt cùng nhau tại dinh thự bang hội. Đến giờ phút này thì chẳng còn ai cảm thấy ngại ngùng khi nằm chung một giường nữa.

"Chắc chắn rồi. Cư dân trong làng có chút gì đó kỳ lạ thật ạ."

"Tớ cũng nghĩ vậy đấy..."

Dù đêm đã khuya nhưng không ai đi ngủ ngay. Isolin mở cuốn ma đạo thư ra và liên tục lẩm bẩm điều gì đó, còn Gladi thì lấy một khúc gỗ ra và bắt đầu làm búp bê.

Rain thì.

Cậu ấy cứ ngồi lì bên cạnh tôi.

"Rain không làm gì sao?"

"Tớ đang bảo vệ Supreme mà."

"Hừm..."

Trước hành động gây áp lực của Rain, tôi đứng dậy định giữ khoảng cách một chút. Thế là Rain lạch bạch bám theo sau lưng tôi ngay lập tức.

Dù tôi có di chuyển đi đâu, ý chí muốn ở trong một khoảng cách nhất định của cậu ấy vẫn vô cùng mãnh liệt.

Cảm thấy hơi ngột ngạt, tôi tiến về phía cửa sổ. Phía sau cánh cửa sổ đóng chặt, lớp sương mù mờ ảo và mùi biển mặn chát nồng nặc đang lờ mờ dao động.

Két— Khi tôi mở cửa sổ ra, khung cảnh mờ ảo của ngôi làng hiện ra phía sau. Ngay khoảnh khắc đó, tôi phát hiện ra chuyển động của một thứ gì đó đang uốn lượn như đang bơi trong lớp sương mù dày đặc.

Tôi giật mình dụi mắt nhìn lại, nhưng hình thể khổng lồ mà tôi đã nhìn thấy một lần vẫn không biến mất.

"Hèn chi..."

Thứ khổng lồ mờ ảo đó đang lơ lửng và uốn lượn cơ thể của nó.