Chương 2192: Chương 2256: Thông tin nội bộ

Hạ Quyển (201-300) Tư tế dĩ nhiên cũng không thể lên thuyền thám hiểm. Cuối cùng Jayard bàn bạc với gã đầu lươn, lấy vài cuộn giấy phép thuật của Nữ thần Biển. Hiệu quả là có thể dùng oan hồn nâng đáy thuyền, khiến thuyền lướt nhanh trên mặt biển và nguyền rủa kẻ thù tấn công thuyền.

Pháp thuật này tuy nhìn qua hơi giống pháp thuật hệ vong linh, nhưng thực chất là thần thuật của Nữ thần Biển. Gã đầu lươn đặc biệt nhắc nhở Jayard rằng cuộn giấy này chỉ có thể sử dụng trên biển, trên bờ, trên trời hay dưới sông đều vô dụng.

Có thể thấy chức trách của Nữ thần Biển thực sự thiên về hắc ma thuật hoặc phù thủy. Chỉ cần ở trong thần miếu này là có thể cảm nhận được sự áp bức như khi ở dưới đáy biển tối tăm, cùng một cảm giác cô độc khi bị phong tỏa.

Sử dụng pháp thuật này cũng không hẳn là nhất định chặn được cuộc tấn công của Deep One và các dị tộc hay hải tặc khác, mà là truyền tải một thông điệp: con thuyền này được Nữ thần Biển che chở, xin hãy nể mặt.

Tất nhiên nhược điểm gã đầu lươn cũng nói rõ: thứ nhất là hiệu quả của cuộn giấy, đặc biệt là thời gian duy trì pháp thuật không mạnh bằng tư tế trực tiếp chúc phúc; thứ hai là ma vật không hiểu chuyện đời, chúng sẽ không vì có một đám oan hồn đi theo mà ngừng tấn công thuyền.

Về điều này, Jayard tỏ ra thấu hiểu và nói cuộn giấy là đủ cho anh dùng. Cả hai bên đều hài lòng, dùng cuộn giấy đổi lấy một trăm đồng tiền vàng quyên góp, giáo hội Nữ thần Biển coi như lời to.

Trước khi rời thần miếu, các tín đồ Áo Vàng còn đi dạo một vòng tham quan thần miếu Nữ thần Biển. Thực ra nhiều đại thần miếu hay đại giáo đường thường trưng bày một số bộ sưu tập để giúp người bình thường hiểu về lịch sử giáo hội.

Ví dụ, trên hành lang thần miếu Nữ thần Biển có treo bánh lái thuyền của những mạo hiểm giả nổi tiếng dưới trướng Ngài, trong tủ kính còn đặt thanh kiếm của một tên hải tặc huyền thoại, nhật ký của một nhà hàng hải lừng danh, xương sọ của những ma vật biển khổng lồ bị giáo hội tiêu diệt, vân vân.

Những thứ này giá trị kỷ niệm lớn hơn giá trị thực dụng, kết hợp với văn bản, hình ảnh bên cạnh cùng lời kể của một vài chức sắc, đủ để khiến những thủy thủ hoặc bình dân tham quan sinh lòng kính ngưỡng, tín ngưỡng Nữ thần Biển thành kính hơn.

Nhưng điều này rõ ràng vô hiệu với các tín đồ Áo Vàng. Họ đã sớm có nơi để gửi gắm tâm hồn, thành kính và cuồng nhiệt tín ngưỡng Hastur, không dễ dàng thay lòng. Họ tham quan nơi này chỉ để thu thập thêm manh mối, tìm hiểu thêm tình hình mà thôi.

Trong một đại sảnh của thần miếu, một tư tế người rắn đã phát hiện ra một số điều đáng chú ý. Ông ta phái người gọi Jayard và hai cấp cao khác là Trưởng đoàn kịch và Tổng giám đốc đến, một số tín đồ Áo Vàng khác cũng đi theo.

"Nơi này giống hệt như chỗ bảng cáo thị kia, là nhiệm vụ treo thưởng nội bộ của giáo hội Nữ thần Biển sao?" Jayard nhìn trong đại sảnh cũng treo đầy các loại nhiệm vụ treo thưởng.

Chỉ có điều những người nhận treo thưởng ở đây đều là tín đồ của Nữ thần Biển, đa số mặc bộ đồ thủy thủ cũ nát, cầm đao cong và súng hỏa mai — những vũ khí thông dụng của thủy thủ, không ít người cũng biến dị nghiêm trọng.

Tiền thưởng ở đây cũng rất ít, nhưng thay vào đó là một loại phần thưởng gọi là "điểm cống hiến". Điều này cũng tồn tại trong nhiều giáo hội có hệ thống chính quy, thường dùng điểm cống hiến để đổi lấy tài nguyên nội bộ giáo hội.

Ví dụ như đổi pháp khí phù hợp với mình, học thần thuật mạnh hơn, thăng tiến địa vị cao hơn, xin tổ chức nghi lễ giúp bản thân thăng cấp, v. v. Điểm cống hiến là tiêu chuẩn quan trọng để đo lường năng lực và địa vị của một tín đồ trong giáo hội, đối với tín đồ, nó quan trọng hơn cả tiền bạc.

Khác với lệnh treo thưởng ở bảng cáo thị bên ngoài là vì lệnh treo thưởng của giáo hội Nữ thần Biển hướng đến người nhà, nên nội dung mang tính định hướng hơn, và tình báo được viết cụ thể hơn. Có rất nhiều tiền căn hậu quả của sự việc mà các lệnh treo thưởng ở bảng cáo thị chỉ viết mập mờ, lướt qua một lượt.

"Thần sứ đại nhân, điều tôi muốn ngài xem là cái kia, nhiệm vụ dọn dẹp rong biển. Trên đó có nhắc đến địa danh trong thần dụ, và chúng ta cũng đã thấy ủy thác này ở bảng cáo thị bên ngoài." Tư tế người rắn truyền âm nói với Jayard.

Quả thực, họ đã thấy ủy thác dọn rong biển ở bảng cáo thị. Lúc đó không ai coi trọng, cứ ngỡ chỉ là một ủy thác vệ sinh bình thường, nhưng ở đây, nó lại được viết chi tiết hơn nhiều.

Bản dịch dưới đây được thực hiện theo phong cách Steampunk pha trộn Dark Fantasy, tuân thủ nghiêm ngặt các yêu cầu về thuật ngữ và tính toàn vẹn của văn bản.

Trên bảng nhiệm vụ ghi rõ ràng: Hãy dọn sạch đám tảo biển đang lan rộng từ phía đảo Athos; nếu phát hiện bất kỳ loài thực vật biển, địa y, san hô, nấm hay các sinh vật lạ nào mang ma lực dị chủng, cũng phải tiêu hủy toàn bộ để ngăn chặn sự ăn mòn tiếp tục lan rộng.

Đoạn văn này chứa đựng lượng thông tin không hề nhỏ. Trước hết, nó nhắc đích danh đảo Athos mà Thần dụ đã đề cập, xác nhận tảo biển lan truyền từ hòn đảo đó đến đây, đồng thời khẳng định đây là một trong những nguyên nhân gây ra sự ăn mòn; thậm chí, vật dẫn của sự ăn mòn không chỉ dừng lại ở tảo biển.

Một lượng thông tin lớn như vậy ngay lập tức xua tan phần nào màn sương mù trước mắt họ, ít nhất là đã tìm thấy phương hướng. Các tín đồ Hoàng Y đều tỏ ra vô cùng hài lòng.

Không chỉ riêng nhiệm vụ này, thực tế các cột thông tin của những ủy thác khác cũng chứa đựng hàm ý rất lớn. Ví dụ, có một nhiệm vụ yêu cầu các tín đồ của Nữ thần Biển đổ nước từ trong thần miếu xuống đại dương.

Nhiệm vụ nhìn qua có vẻ đơn giản và vô nghĩa này, thực chất cũng là một cách để truyền bá sự ăn mòn, chỉ có điều sự ăn mòn ở đây là do thần lực của Nữ thần Biển gây ra.

Thông qua mô tả của nhiều bản ủy thác khác nhau, mọi người phát hiện ra một bí mật tại nơi này: Giáo hội Nữ thần Biển đang dùng chính phương thức phát tán sự ăn mòn của nhà mình để chống lại những luồng ăn mòn khác đang tràn tới từ xung quanh.

Hơn nữa, ngay cả tình trạng biến dị hiện tại cũng là để kháng lại sự ăn mòn. Trong lời cảnh báo của một nhiệm vụ có viết: Khi thực hiện nhiệm vụ dọn dẹp, phải đeo mặt nạ dưỡng khí đầy đủ để ngăn chặn một số vi sinh vật bị ăn mòn xâm nhập vào cơ thể.

Nếu hít phải, con người có thể nghe thấy tiếng gọi từ biển sâu. Phải kiên quyết chống lại sự cám dỗ, trong lòng thầm niệm đức tin đối với Nữ thần, nhanh chóng trở về giáo đường để tiếp nhận nghi lễ thanh tẩy.

Những kẻ đã nhận ân tứ của Nữ thần sẽ có khả năng kháng ăn mòn cao hơn, dễ dàng chống lại tiếng gọi biển sâu hơn. Vì vậy, đừng từ chối ân tứ của Nữ thần, hãy phơi bày những bộ phận đã tiến hóa ra, đó chính là vinh quang mà Nữ thần ban tặng.

Ngay khi các tín đồ Hoàng Y còn đang suy ngẫm xem những thông tin này đại diện cho điều gì, bất chợt một tên vệ binh bước tới. Khuôn mặt hắn tuy vẫn duy trì được ngũ quan của con người, nhưng làn da lại trở nên thô ráp tột cùng, lồi lõm, mọc ra chi chít những nốt mụn nhỏ.

Diện mạo này khiến tôi liên tưởng đến các loài động vật da gai như sao biển, hải sâm. Không biết liệu tên vệ binh này có kế thừa được ưu điểm lớn nhất của loài sinh vật đó là khả năng tái tạo tự chữa lành cực mạnh hay không. Tôi đoán là có, có lẽ dù đứt tay chân hay tổn thương nội tạng, hắn đều có thể tái sinh.

"Các vị, đây là nơi chúng tôi giao nhiệm vụ cho giáo đồ, không tiện cho người ngoài xem. Nếu các vị có việc muốn ủy thác, có thể sang bên kia. Chỉ cần thù lao thích hợp và không trái với nguyên tắc của giáo hội, họ sẽ sẵn lòng giải quyết phiền muộn cho các vị," tên vệ binh da gai nói.

Quả nhiên, cứ ngang nhiên nhìn ngó khắp nơi là sẽ bị trục xuất. Tuy nhiên, thông tin ở đây cũng đã thu thập hòm hòm, sau khi xin lỗi, họ liền rời đi.