Chương 2167: Chương 2231: Kinh hoàng trên biển

Hạ Quyển (201-300) Trên Đại Tây Dương, một con chim đen giống hệt cú mèo đang bay lượn, đôi mắt đỏ ngầu liên tục quan sát tình hình dưới biển. Trông thì như loài chim, nhưng thực chất nó là chủng Điểu Long (Bird-Dragon), sinh vật tiến hóa trung gian giữa phi long và loài chim.

Số lượng tàu thuyền trên Đại Tây Dương rất nhiều, đặc biệt là các tuyến gần lục địa châu Âu. Trong những ngày hải hành này, thi thoảng chúng tôi đều gặp một số tàu thương mại, tàu khách, tàu chở hàng, tàu đánh cá, tàu chiến, v. v. Các loại tàu thuyền vô cùng đa dạng: tôi đã thấy tàu帆 (buồm) bằng gỗ, tàu bánh guồng chạy bằng hơi nước, tàu động lực hỗn hợp, và vài ngày trước còn được mở mang tầm mắt khi nhìn thấy một con tàu vận hành bằng động lực sinh học.

Chuyện phải kể từ ba ngày trước. Kể từ khi ra đến vùng biển quốc tế, các tín đồ Áo Vàng (Yellow King) đã thả những sinh vật trinh sát để dự báo cho mình. Họ thi triển ma pháp bên mạn thuyền, từ trong vết nứt hư không ép ra từng con bạch tuộc kỳ quái. Những con bạch tuộc này toàn thân màu vàng sậm, cơ thể rất nhỏ nhưng xúc tu lại rất dài, hơn nữa các xúc tu này còn phân nhánh bất quy tắc, khiến khi dựng đứng lên trông giống hệt rễ cây.

Những con bạch tuộc quái dị này thậm chí có thể bay trong không khí, tất nhiên là khi bơi dưới nước thì nhìn tự nhiên hơn. Sau khi được thả xuống nước, chúng tuần tra quanh khu vực tàu. Tiếp đó, tín đồ Áo Vàng vẽ trận pháp triệu hồi trên boong tàu, gọi ra những đầy tớ của Hastur — Byakhee; chính là loại quái điểu mà anh trai Jayard từng vẽ ra rồi tặng cho đội trưởng kỵ sĩ một con trước đây.

Byakhee bay lơ lửng giữa không trung chịu trách nhiệm trinh sát mặt biển phía xa, còn những con bạch tuộc vàng sậm chịu trách nhiệm cảnh giới dưới đáy biển sâu. Một khi phát hiện nguy hiểm tiềm tàng, chúng sẽ lập tức quay về tàu báo cáo.

Chào bạn, với tư cách là một biên dịch viên văn học cao cấp chuyên trị dòng Steampunk và Dark Fantasy, tôi đã tiếp nhận yêu cầu của bạn. Tôi sẽ đặc biệt chú trọng đến việc phân tách sắc thái giữa "vẻ thô ráp của cơ khí" và "sự huyền bí của ma pháp", đồng thời đảm bảo tính toàn vẹn tuyệt đối cho văn bản.

Dưới đây là bản dịch chi tiết: Việc hải hành trên Đại Tây Dương nguy hiểm hơn nhiều so với vùng Địa Trung Hải, không chỉ bởi bọn hải tặc hoạt động sôi nổi hơn, mà số lượng ma vật cũng tăng lên gấp bội. Đặc biệt, dưới lòng đại dương tồn tại vô số những siêu ma vật có khả năng hủy diệt cả một con tàu chỉ trong nháy mắt, hay nói theo cách phân loại của Hội Mạo Hiểm Giả, đó là những ma vật Hạng Titan.

Trên suốt quãng đường đi, tôi nhận thấy đa phần các con thuyền đều kết thành hạm đội từ ba đến năm chiếc để cùng di chuyển, rất hiếm khi có tàu độc hành như chúng tôi; điều này khác xa với thế giới ở tiền kiếp của tôi.

Hơn nữa, bất kể là tàu khách hay tàu đánh cá, ít nhất họ đều trang bị pháo sàn hơi nước và máy phóng lao hơi nước, nghĩa là họ sở hữu một khả năng tự vệ nhất định. Loại pháo trước đó tôi đã từng chứng kiến trên du thuyền, uy lực của chúng cực kỳ đáng sợ, dù cỡ nòng không lớn nhưng vẫn có thể dễ dàng bắn nát những rạn đá ngầm hoặc lớp vỏ cứng cáp của ma vật.

Nhưng dù vậy, việc lênh đênh giữa vùng biển ngoài vẫn vô cùng mạo hiểm. Phương thức sử dụng các ma thú đã thuần hóa để cảnh giới đã trở thành điều bình thường, hoặc trên tàu phải có những thuật sĩ quyền năng bảo hộ. Nếu không có những thứ này, lựa chọn duy nhất là trà trộn vào các hạm đội khác mà đi.

Sau khi khởi hành, vì Dạ Điểu chẳng có việc gì làm nên anh Jayard đã thả nó ra ngoài để trinh sát, xem như một cách rèn luyện khả năng thám báo.

Kết quả là ngay sau khi bay ra không lâu, Dạ Điểu đã phát hiện dấu vết của ma vật. Một con quái vật khổng lồ hình thù giống cá mập đang uốn lượn dưới lòng biển; tôi vốn đang nhập hồn vào Dạ Điểu nên có thể cảm nhận được luồng ma lực khủng khiếp của nó đang lao đi với tốc độ chóng mặt.

Có vẻ như nó đã nhắm tới một đội tàu đánh cá. Khi nó vận tốc cao trong nước, do thân hình quá mức đồ sộ mà ngay cả trên mặt biển cũng cuộn lên một đợt sóng dữ. Đội tàu đó có tổng cộng năm chiếc, đang kéo lưới đánh bắt. Họ dường như cũng nuôi một vài loại ma ngư cỡ nhỏ làm thú cưng; những con cá này phát hiện ra mối đe dọa đang tiếp cận nên đã kịp thời nhảy vọt lên khỏi mặt nước, dùng cách phát ra ánh sáng đỏ để cảnh báo cho tàu đánh cá.

Đáng tiếc là con quái mập kia đến quá nhanh, hoàn toàn không cho họ thời gian phản ứng. Đợt sóng dữ từ xa trong chớp mắt ập tới, những ngư dân còn chưa kịp thu lưới đã bị sóng đánh tan tác đội hình, một chiếc tàu đánh cá bị lật nghiêng ngay tại chỗ.

Tiếp đó, một cảnh tượng có lẽ sẽ khiến tôi ám ảnh suốt đời hiện ra: Một bóng đen khổng lồ nương theo đợt sóng nhanh chóng áp sát phía dưới tàu đánh cá, rồi một cái miệng máu khổng lồ từ mặt biển vọt lên.

Chiếc tàu đánh cá kia dài khoảng hơn ba mươi mét, vậy mà cái miệng há hốc kia lại lớn hơn cả toàn bộ con tàu. Cái khoang miệng hiện ra dưới mặt nước bao trùm lấy tất cả mọi thứ xung quanh chiếc thuyền, khung cảnh tuyệt vọng ấy chẳng khác nào một cơn ác mộng.

Ngay sau đó, một sinh vật khổng lồ lao vọt lên khỏi mặt biển, hất tung chiếc tàu đánh cá lên cao. Trong miệng nó ngậm một lượng nước biển khổng lồ, thậm chí khiến người ta có cảm giác con tàu đang hải hành ngay trong miệng nó.

Nhưng đó chỉ là ảo giác ngắn ngủi, giây tiếp theo, hàm răng cá mập khép lại, những chiếc răng cưa sắc nhọn trực tiếp nghiền nát con tàu thành từng mảnh vụn. Dưới lực cắn kinh hồn ấy, sắt thép cũng trở nên mềm yếu như miếng đậu phụ, vặn xoắn và vỡ vụn trong nháy mắt.

Tôi có thể nghe thấy những tiếng thét tuyệt vọng trước khi chết của các thủy thủ trên tàu, rồi cả người lẫn thuyền đều bị nuốt chửng vào trong miệng. Dạ Điểu sợ hãi đập cánh loạn xạ, muốn bay lên cao hơn nữa.

Rồi tôi nhìn thấy một cảnh tượng còn ác mộng hơn: Cái miệng máu kia không chỉ có một, mà là ba. Ở hai bên đầu con cá mập vừa nhảy vọt khỏi mặt nước, mỗi bên lại có thêm một cái đầu cá mập khác, chúng cũng đang điên cuồng cắn xé xung quanh. Đây vậy mà lại là một con Quái Xác Cá Mập Ba Đầu.

Trên một trong những chiếc đầu của nó có một vết kiếm dài, ít nhất cũng phải hai mươi mét, sâu đến tận xương, và nhát chém này đánh trực diện vào đỉnh đầu. Tôi đoán trước đây nó có lẽ từng tấn công các tàu của con người, nhìn vào những lỗ đạn và vết thương trên thân khi nó nhảy lên mặt biển là có thể nhận ra điều đó.

Vết thương trên cái đầu bên trái kia chắc hẳn là do một cao thủ đi theo thuyền chém phải, nhát kiếm năm xưa tuyệt đối đã chém sâu vào trong hộp sọ, phá hủy não bộ của nó. Hiện giờ, cái đầu bên trái của con cá mập ba đầu vẫn còn sống, chỉ là trạng thái tinh thần và khí tức có phần uể oải hơn hai cái đầu kia; nhát kiếm năm đó thực sự đã để lại ảnh hưởng sâu sắc.

Nhưng rõ ràng, chỉ cần một cái đầu còn sống, con cá mập ba đầu không được coi là đã chết, và hai cái đầu kia vẫn có cơ hội mọc lại để hồi sinh.

Những chiếc tàu đánh cá bên cạnh tuyệt vọng nã pháo vào nó. Pháo lao hơi nước thậm chí không thể xuyên thủng lớp da của nó, chỉ để lại những vết thương nhỏ rồi lao bị bật ngược trở ra, có thể tưởng tượng được họ đã tuyệt vọng đến nhường nào.

Con quái xác ba đầu nhảy vọt khỏi mặt nước, tựa như đang lướt đi trên biển, lao thẳng về phía một con tàu đánh cá khác. Cái đầu bên phải chỉ một phát cắn đứt lìa buồng lái cùng với khoang tàu, chỉ còn lại nửa thân thuyền dập dềnh trên mặt nước.

Hàm răng khổng lồ của con quái vật nhai ngấu nghiến, những lớp răng chồng lên nhau nghiền nát con tàu bị nuốt vào trong miệng thành từng mảnh vụn, nó nuốt chửng cá và người, rồi lại nhả xác tàu ra ngoài, giống hệt như cách người ta ăn cua vậy.

Nhìn thấy tàn tích đẫm máu của con tàu bị con quái vật nhổ ra đến mức không còn nhận ra hình dạng ban đầu, nhiều ngư dân và thủy thủ sợ hãi đến mức ngã khuỵu xuống sàn tàu, có người bắt đầu nôn mửa, có người ngất xỉu vì kinh hoàng, lại có những kẻ hoảng loạn nhảy xuống biển tìm đường thoát thân.

Tôi nhìn mà lòng đau thắt lại, tôi rất muốn cứu họ. Nếu ở đây có một Vị thần Hộ mệnh, tôi tự tin mình có thể đuổi con cá mập ba đầu này đi, nhưng tiếc rằng hiện giờ tôi chỉ đang nhập hồn vào một con Dạ Điểu thời kỳ ấu niên, hoàn toàn lực bất tòng tâm, chỉ có thể trơ mắt nhìn con quái vật đồ sát những ngư dân tội nghiệp.

Cho đến khi một luồng khí tức khủng khiếp từ phía xa truyền đến, con cá mập ba đầu cảnh giác liếc nhìn về hướng đó rồi lập tức lặn sâu xuống biển chạy trốn, để lại trên mặt biển một khung cảnh hỗn độn tan hoang.

Luồng khí tức này tuy đáng sợ nhưng tôi lại vô cùng quen thuộc: Anh Jayard đã tới. Chính anh đã phóng ra khí tức của Hoàng Y Chi Vương khiến con cá mập ba đầu phải kinh hãi mà bỏ chạy.