Chương 2175: Chương 2239: Cá khô

Hạ Quyển (201-300) Nơi đây đã rất gần quần đảo Madeira, nếu chạy thương thuyền ở vùng này mà còn không biết về đảo Atos thì thật là khó chấp nhận. Dưới cái nhìn chăm chú của Jayard, chủ thuyền thận trọng nói ra những gì mình biết.

"Nghe nói đó là một trong số vài hòn đảo ẩn của quần đảo Madeira, nằm ẩn mình dưới đáy biển, bị chiếm cứ bởi một nhóm dị tộc hoặc tà giáo. Thỉnh thoảng họ sẽ giao dịch với người ngoài," chủ thuyền nói.

"Đúng, chính xác. Tôi hơi quan tâm đến đặc sản của họ, ông có thứ gì liên quan đến phương diện đó không?" Jayard mỉm cười hỏi.

"Không có, trên thuyền tôi không có. Tôi toàn mua nhu yếu phẩm từ đất liền hoặc giao dịch với những con tàu qua lại. Loại đặc sản này rất hiếm khi được bán, nhưng trong giới thủy thủ thì thực sự rất được ưa chuộng, có vẻ như là loại hàng quý hiếm đến mức có tiền cũng không mua được," chủ thuyền đáp.

"Vậy nên, thực ra không phải ông không muốn bán, mà là không nhập được hàng, đúng không? Nhưng chắc chắn ông biết đó là loại đặc sản gì chứ?" Jayard hỏi tiếp, đồng thời thuận tay ấn một đồng tiền vàng vào tay chủ thuyền.

Chủ thuyền vốn không quá coi trọng một đồng vàng, bình thường ông ta kiếm tiền cũng không ít, nhưng cứ nghĩ đến nhóm người quái dị đang chọn sách bên trong, ông ta rùng mình một cái, rồi thành thật khai ra tất cả những gì mình biết.

"Nghe nói đó là loại cá khô đựng trong hộp, là thực phẩm đặc sản của người địa phương. Sau khi ăn vào có thể hô hấp dưới nước, dù rơi xuống biển cũng không chết, thậm chí những thủy thủ gặp nạn còn có thể bơi ngược về bờ. Thế nên nó lưu truyền cực rộng trong giới thủy thủ, nhưng mà..." Chủ thuyền ngập ngừng.

"Nhưng mà? Nói chi tiết hơn xem." Jayard mỉm cười gặng hỏi đến cùng, cảm giác mình đã tiến gần hơn một bước tới bí mật.

"Tôi có quen một người bạn từng ăn cá khô đó. Anh ta nói cơ thể mình đã xảy ra biến dị, trở nên thích nghi với môi trường dưới nước hơn, hơn nữa còn nghe thấy một số tạp âm trầm đục, cứ như thể truyền ra từ đáy biển sâu vậy, sau đó thì..." Chủ thuyền càng nói càng sợ hãi.

"Sau đó thì sao?" Jayard tiếp tục hỏi. Cho đến hiện tại, điều này hoàn toàn khớp với những gì cậu tìm hiểu được về Giáo hội Biển Sâu tại Giáo hội Manann.

"Sau này khi tôi gặp lại người bạn đó, cảm giác anh ta không còn là anh ta của trước kia nữa. À không, cũng không thể nói thế, người thì vẫn là người đó, nhưng cảm giác không còn giống như trước," chủ thuyền nói năng lộn xộn, không biết phải hình dung thế nào.

"Vì biến dị mà dẫn đến thay đổi tính cách? Thậm chí có khả năng là đã phát điên?" Jayard nói giúp ông ta. Cậu tin rằng một chủ thuyền chạy thương hải như ông ta không đến mức không biết những điều cơ bản này.

"Đúng, chính là cảm giác đó. Tuy anh ta cảm thấy vẫn quen biết tôi, nhưng ngữ điệu đã hoàn toàn thay đổi, cứ như thể bị khâu nối với một tinh thần khác vậy. Anh ta lúc thì như đang dụ dỗ tôi, lúc thì nói mình nghe thấy tiếng gọi của đại dương, nhưng đôi khi lại yêu cầu tôi rời đi ngay lập tức, đừng tiến lại gần. Sau đó tôi không còn gặp lại anh ta nữa," chủ thuyền nói.

"Tất cả những người ăn cá khô đều trở nên như vậy sao?" Jayard hỏi tiếp. Biến dị là điều cực kỳ đáng sợ và bị bài xích trong xã hội loài người, chưa nói đến việc phát điên. Những miếng cá khô này gây ra hậu quả nghiêm trọng như vậy mà vẫn được săn đón, thật là kỳ lạ.

"Chắc là... không đâu? Tôi cũng không rõ lắm, vì số người tôi gặp không nhiều. Nếu ai cũng thành ra như thế thì sớm đã không còn ai dám mua loại cá khô đó nữa rồi. Tuy nhiên, việc cơ thể biến dị và tính cách có thay đổi tinh vi là sự thật," chủ thuyền đáp.

"Tôi đại khái hiểu rồi, cảm ơn thông tin của ông." Jayard gật đầu. Tuy không có quá nhiều tình báo mới, nhưng những chi tiết này càng củng cố thêm tình hình cậu đã biết trước đó.

"Chàng trai trẻ, nghe tôi khuyên một câu, trên đại dương có quá nhiều bí mật khủng khiếp, không phải chuyện gì cũng có thể thăm dò. Có lẽ không biết, không đi tìm hiểu, mới là cách làm an toàn nhất."

Chủ thuyền nhận ra Jayard rõ ràng có hứng thú với cá khô. Bản thân ông ta kính nhi viễn chi, tuyệt đối không chạm vào, nên cũng không kinh doanh đặc sản đảo Atos, đồng thời khuyên Jayard đừng dấn sâu quá mà rước họa vào thân.

"Tôi biết rồi, cảm ơn ông đã quan tâm," Jayard tùy tiện đáp. Chủ thuyền nhận ra Jayard căn bản không để lời ông ta vào lòng, hoặc nói đúng hơn là ngược lại, cậu đến đây chính là vì những kẻ huyền bí của Giáo hội Biển Sâu.

Nhưng khi nhớ lại những kẻ quái dị trong khoang thuyền, chẳng biết bên nào đáng sợ hơn. Chủ thuyền chợt có dự cảm không lành, quanh quần đảo Madeira có lẽ sắp xảy ra chuyện lớn, tốt nhất là nên rời đi càng sớm càng tốt.

Vừa lúc này, những người bên trong cũng đi ra. Trong đó chỉ có một người với gương mặt cứng đờ, trên tay cầm một cuốn sách nói: "Tôi mua cuốn này."

"À, vâng, không vấn đề gì, cuốn sách này ba đồng bạc." Chủ thuyền vội vàng trả lời. Ông ta thậm chí chẳng buồn nhìn xem bìa sách viết gì đã đưa ra một cái giá "rẻ mạt", hiện giờ ông ta chỉ muốn những người này mau chóng mua xong rồi biến khỏi con tàu của mình.

"Được." Người đó chậm rãi đưa tay ra, đặt ba đồng bạc vào tay chủ thuyền rồi quay người rời đi. Lúc này chủ thuyền mới nhìn thấy trên bìa cuốn sách viết: 《Bí ẩn về tín ngưỡng Xà Thần》.

Còn về những người đi tìm di tích, lẽ dĩ nhiên là họ không tìm thấy di tích Calxax, nên chẳng mua gì cả. Để chủ thuyền không quá khó xử, Jayard đã mua thêm một lô bít tết cao cấp, thịt cừu nướng và rượu vang đỏ.

Vì chịu ảnh hưởng của tôi, cộng thêm hồi nhỏ nghèo khổ nên anh trai Jayard cũng cực kỳ yêu thích mỹ thực. Tuy Giáo phái Áo Vàng không đến mức để vị Thần sứ này chịu thiệt, nhưng cuộc sống kiểu cấm dục khiến anh ấy không chịu nổi, anh trai Jayard luôn thuộc phái phóng túng.

Khi con tàu thám hiểm lặng lẽ rời khỏi tàu thương mại, chủ thuyền thở phào nhẹ nhõm, nhận ra mình đã đổ một tầng mồ hôi lạnh. Ông ta phân phó cho cấp dưới: "Chúng ta mau rời khỏi đây, quay về cảng. Trong vòng một tháng tới đừng đến gần vùng quần đảo Madeira, tôi cảm thấy có lẽ sắp có chuyện chẳng lành xảy ra."

"Ông chủ, ngài cũng nên biết điều một chút đi." Người huấn luyện thú thở dài. Ông chủ này luôn như vậy, lần nào cũng thích mạo hiểm, hy vọng lần này sẽ khiến ông ta nhớ đời.

Nhưng người huấn luyện thú cũng phải thừa nhận, ông chủ này có vận may bất ngờ, thường xuyên làm những việc rủi ro nhưng lại tình cờ né được nguy hiểm thực sự.

Ví dụ như lần tiếp xúc với nhóm người quái dị này, ông ta lại vô tình phát hiện ra có khả năng xảy ra xung đột mà tránh được trước. Chính nhờ cái vận "cứt chó" này mà anh ta đi theo chủ thuyền bấy lâu nay vô cùng thuận buồm xuôi gió.

Đối với những tín đồ Áo Vàng, cuộc giao dịch trên biển lần này chỉ là một khúc dạo đầu nhỏ. Sau khi trở về tàu, Jayard nhìn cuốn sách mà người Xà nhân vừa mua, hỏi: "Đây là sách nói về Vị Cha của loài rắn của các anh sao?"

"Không phải, đây là sách kể về một số nghi lễ và tập tục của Sothigo, vị Xà Thần mà những kẻ Thằn Lằn nhân và người Amazon tôn sùng. Tuy nhiên, trong tộc tôi cũng có một vài anh em đầu nhập dưới trướng Ngài, nên tôi muốn mua về nghiên cứu một chút."

Xà nhân vừa nói vừa quay sang Jayard, nói tiếp: "Tuy hơi thất lễ, nhưng cuộc đối thoại vừa rồi giữa ngài và tên thương nhân đó, chúng tôi đã nghe thấy."