Chương 332: Chương 337 Hiệp sĩ Thiếc và Vương quốc dưới lòng đất (2)

WN Sau khi Adelaide và Franca gia nhập.

Có hai việc lớn mà họ ưu tiên làm đầu tiên.

Trinh sát. Và săn bắn.

Trinh sát là việc hiển nhiên vì trước mắt họ cần phải nắm được mình đã rơi xuống nơi nào, còn săn bắn là do trong nhóm có nhiều người bị thương hoặc cần nghỉ ngơi, nên họ phải ăn thứ gì đó để hồi phục cơ thể.

Hilda von Lennart nói với bầy sói đỏ.

"Chẳng phải cứ đem bọn chúng đi nướng ăn là xong sao?"

Như thể hiểu được câu nói đó, lũ sói đồng loạt run lẩy bẩy.

Maris von Lennart lắc đầu.

"Trong tình huống chưa nắm rõ môi trường xung quanh, dù thế nào chúng ta cũng không cần phải tự làm suy yếu một lực lượng thân thiện. Tất nhiên nếu không có 'phương án khác' thì đành chịu."

Phương án khác.

Bầy sói có vẻ đã hiểu rất rõ ý nghĩa đó: nếu không có con mồi khác để ăn, thì chính chúng sẽ bị đem ra làm thịt.

Dù chẳng có ai ra lệnh, nhưng chúng tự động lao đi và thoắt cái đã săn được những con mồi ra hồn đem về dâng cho cả nhóm.

Trong nhóm, những người ít bị thương hoặc đỡ mệt mỏi hơn cũng đi theo bầy sói tham gia săn bắn, và rồi tất cả họ đều bật cười khan.

"Sinh vật ở đây toàn mang cái bộ dạng gớm ghiếc này sao?"

Những con giun khổng lồ nhai nghiến ngấu đất đá. Loài thằn lằn bò trườn trên mặt đất bằng những đôi chân chi chít như chân rết. Thậm chí cả loài chim chực chờ hút máu bằng cái mỏ giống hệt loài muỗi.

Nhìn cảnh những sinh vật mà nếu ở trên mặt đất sẽ bị coi là ma thú gớm ghiếc và gây khiếp sợ lại đang thản nhiên chiếm cứ hệ sinh thái nơi này, thì một con sói chỉ có bộ lông hơi đỏ và to xác một chút lại mang đến cảm giác thân thuộc hơn hẳn.

Họ đành lấy một con thỏ có vẻ ngoài bình thường nhất (dù đầu mọc sừng và to bằng cỡ một con lợn rừng) làm thức ăn chính, rồi dùng bát đĩa và dụng cụ nấu nướng do Franca chế tạo lại từ đống mảnh vỡ xe ngựa để chia nhau ăn.

Franca giao việc trinh sát cho hai trong ba Homunculus có khả năng bay lượn, sau khi nhận được báo cáo kết quả, cô thở dài.

"... Chắc chắn rồi. Nơi này, không phải là lục địa."

Maris hỏi lại.

"Vậy ý cô là bên ngoài đại lục, tức là một lục địa khác nằm ở bên kia bờ biển sao?"

"Không, cũng không phải. Dù cho có là một lục địa khác đi chăng nữa, thì ít nhất trên bầu trời cũng phải có những vì sao mới là bình thường, nhưng ở đây lại chẳng có gì cả."

"Những vì sao thì chẳng phải đang ở đằng kia sao?"

"Cái đó á? Trông giống những vì sao nhưng không phải đâu. Không, vốn dĩ đó thậm chí còn chẳng phải là bầu trời."

Franca quả quyết với giọng điệu pha chút bực bội.

"Cậu có biết khi bước vào một nơi giống như hang động, thỉnh thoảng sẽ thấy bên trong hình thành một khoảng không gian trống rỗng khổng lồ không? Chỗ này cũng giống thế đấy. Chỉ là quy mô của nó lớn đến mức không thể lý giải nổi theo lẽ thường mà thôi. Kia không phải bầu trời mà là trần hang, và những thứ trông như các vì sao kia chỉ là một loại rêu bám trên trần. Bằng chứng là chúng ta đã đến đây được một lúc lâu rồi mà độ sáng xung quanh vẫn không hề thay đổi."

"Vậy ra đây là dưới lòng đất sao? Dưới lòng đất nơi chúng ta từng sống lại có một nơi như thế này ư?"

"Chị cũng không chắc. Dù xét theo tính vật lý là nằm trong lòng đất hay theo mặt khái niệm là nằm trong một á không gian... thì vấn đề hiện tại là chúng ta không có cách nào tự quay về cả."

Trước lời than thở của Franca, một bầu không khí u ám bao trùm lên cả nhóm.

Chuyện đột nhiên bị dịch chuyển đến một nơi không rõ nguyên do đã đủ xui xẻo rồi, đằng này ngày về còn mù mịt vô vọng nên như vậy cũng là lẽ đương nhiên.

Đúng lúc đó, Adelaide - người vẫn luôn im lặng lắng nghe từ nãy đến giờ - mới lên tiếng.

"─Vậy thì, chúng ta đành phải nhờ sự giúp đỡ của người dân bản địa thôi."

Nghe Adelaide nói vậy, Franca lộ vẻ mặt kỳ lạ.

"'Người dân bản địa' á? Ai cơ?"

"Người khổng lồ mà tôi đánh bại không phải là loại quái vật vô tri vô giác đâu. Rõ ràng là ông ta có trí tuệ và có thể giao tiếp được. Vậy thì trong số những cư dân ở đây chắc chắn cũng sẽ có người có thể nói chuyện được."

"Lấy gì đảm bảo nơi có tên khổng lồ đó và nơi này là cùng một chỗ chứ?"

"Bởi vì chất lượng ma lực cảm nhận được ở xung quanh đây rất giống nhau. Nó hỗn tạp hơn so với loại ma lực mà cô Franca hay các ma pháp sư khác sử dụng, nhưng bù lại thì đậm đặc hơn."

Franca chìm vào suy tư một lát.

Không biết chỉ với ngần ấy thông tin liệu có thể khẳng định đây là cùng một nơi hay không. Cho dù đúng là cùng một chỗ đi chăng nữa, liệu có thể hợp tác khi đã đánh chết tên tướng quân đại diện cho bọn họ sao.

Ý kiến của Adelaide có khá nhiều lỗ hổng, nhưng ngặt nỗi ngoài cách đó ra thì cũng chẳng còn phương án nào khả thi hơn.

Thay vì cứ ủ rũ lãng phí thời gian thế này, thà cứ thử làm gì đó xem sao, dù được hay không cũng tính sau.

May mắn thay, việc tìm kiếm 'người bản địa' không quá khó khăn.

Bởi vì môi trường tự nhiên dưới lòng đất này theo một nghĩa nào đó được phân chia rất rõ rệt.

Một bên thì cực kỳ cằn cỗi, còn một bên thì cằn cỗi ở mức vừa phải.

Càng tiến gần về phía khu vực thứ nhất, ngoại hình của các sinh vật càng trở nên kỳ dị, ngược lại, càng tiến về khu vực thứ hai thì môi trường mà con người ít nhiều có thể sinh sống được bắt đầu hiện ra.

Nơi đó mọc lên những loại quả cực kỳ đắng chát nhưng dẫu sao vẫn có thể ăn được, và tuy trên mặt nước có những vật thể lơ lửng bồng bềnh nhưng vẫn tồn tại các hồ nước.

Và cuối cùng.

Những công trình kiến trúc trông có vẻ như được tạo ra bởi bàn tay nhân tạo cũng bắt đầu lộ diện.

Cả những 'người dân bản địa' sống ở đó cũng vậy.

Có điều, việc trò chuyện với họ không hề dễ dàng chút nào.

"■...! ■■■■! ■■!"

Ngoại hình của người dân bản địa rất dị thường.

Kẻ thì mang đầu và móng vuốt như chó sói. Kẻ thì mọc tai và đuôi như loài mèo. Kẻ thì lại có mỏ chim ở vị trí đáng lẽ ra phải là miệng.

Mang dáng vẻ như nửa người nửa thú, chúng mặc quần áo che đi cơ thể đầy lông lá và cầm trên tay những thứ giống như ngọn giáo.

Thấy cảnh tượng đó, Franca giật mình run rẩy.

Là người kế thừa di sản của Phù thủy miền Tây, cô nhận ra ngoại hình của bọn chúng giống đến kinh ngạc những thực thể mà Phù thủy miền Tây từng cố tái tạo.

Chỉ nhìn vào vũ khí và trang phục bọn chúng mặc cũng đủ biết chúng không phải là dã thú hay ma thú đơn thuần, mà là những tồn tại đã gây dựng được nền văn minh đáng kể, nhưng vấn đề là ngôn ngữ chúng sử dụng hoàn toàn khác với ngôn ngữ của cả nhóm.

Thêm vào đó, hễ thấy nhóm là chúng lại kích động và bộc lộ thái độ hung hăng một cách bất thường, nên việc cố gắng giao tiếp chẳng hề dễ dàng chút nào.

Cả nhóm rơi vào trầm tư.

Việc tấn công thứ giống như thành trì mà chúng đang canh giữ thì không mấy khó khăn, nhưng nếu xảy ra chiến tranh toàn diện kiểu như vậy thì việc kêu gọi sự hợp tác sau đó sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Dù Hilda có đề xuất cứ đập cho chúng một trận rồi ép buộc hợp tác thì sao, nhưng đây phải được giữ làm phương sách cuối cùng phòng khi mọi chuyện không suôn sẻ.

Sau một thoáng suy nghĩ, người bước lên phía trước là Adelaide.

Nhớ lại việc từng giao tiếp được với người khổng lồ Amaryllis, cô tin rằng trong số những cư dân lòng đất cũng sẽ có người hiểu được ngôn ngữ của bọn họ.

Vì thế, cô hét lớn hết sức.

"─Chiến binh đã đánh bại một trong tám vị tướng lòng đất, người khổng lồ Amaryllis trong một cuộc quyết đấu. Adelaide von Lennart xin thông báo!! Có ai muốn nghe về những giây phút cuối đời của ông ấy không!!"

Một âm lượng lớn đến mức khó mà tin được lại phát ra từ cơ thể nhỏ bé ấy.

Tiếng hét vang dội khắp các bức tường thành làm dấy lên những tiếng xì xầm từ phía kẻ địch.

"L-l-làm cái trò gì thế hả!?"

Franca kinh hãi.

Trong tình huống cần 'hợp tác' với cư dân lòng đất mà lại tuyên bố đã đánh bại vị tướng được coi là biểu tượng của họ, theo lẽ thường của Franca thì dù nhìn thế nào đây cũng chẳng khác gì hành động tự sát.

"Này, này…! Mấy người, không cản cô ấy lại sao!? Đang phá hỏng mọi chuyện đấy!!"

Có điều, người sợ chết khiếp chỉ có một mình Franca.

Những người khác bên phía Lennart lại phản ứng bình thản hơn tưởng tượng.

"Chà, trước mắt nếu bọn chúng phản ứng với lời đó thì có thể chắc chắn đây là 'lòng đất'. Thêm nữa, đối phương cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua mà cố thử bắt chuyện. Chẳng phải còn tốt hơn là hoàn toàn không có hy vọng giao tiếp như lúc trước sao?"

"Một võ nhân kiệt xuất cỡ người khổng lồ đó lại gục ngã vô ích mà không có lấy một đồng đội hay người nhà chứng kiến quả là đáng tiếc. Nếu có người liên quan thì chuyển lại đôi lời cũng là một việc làm cao cả."

"Nếu không suôn sẻ thì cứ tẩn thôi, có gì mà phải nghĩ ngợi."

"……."

Franca cạn lời, chỉ biết há hốc mồm như cá vàng.

Về Công tước gia Lennart, Franca cũng biết rất rõ.

Gia tộc quyền thế nhất Đế quốc, đồng thời cũng là danh gia võ thuật bậc nhất đại lục.

Mặc dù bây giờ đã suy tàn so với quá khứ do dính líu đến tội phản nghịch, nhưng họ từng là những kẻ tự hào sở hữu uy thế sánh ngang với hoàng gia.

Gia tộc Aglaia mà Franca trực thuộc cũng là một đại phú hào và danh gia vọng tộc đứng hàng đầu trong Liên minh miền Tây, nhưng nếu chỉ xét đến vị thế đối ngoại thì vẫn không thể sánh kịp Công tước gia Lenart.

Thế nên cô cứ đinh ninh rằng những con người này đương nhiên cũng là những kẻ cực kỳ "ra dáng quý tộc".

'... Uy nghiêm hay phẩm giá gì đó chỉ là đồ đính kèm bên ngoài hay vẻ bề ngoài thôi, bản chất chỉ là những tay kiếm khách thôi mà!!'

Chính xác thì giống như gánh nặng của gia tộc Công tước trên vai đã rơi xuống và họ quay trở lại với nhà Lenart thời kỳ đầu hơn, nhưng với Franca, điều đó chẳng quan trọng.

Cô chỉ tuyệt vọng vì không có lấy một "người bình thường" nào đứng về phía mình.

Dù vậy, cô từng nghĩ trong nhóm hiệp sĩ thiếc, Adelaide là người bình thường và hiền lành nhất, thế mà không biết trong lúc không gặp nhau cô ấy có tiến hóa theo hướng kỳ lạ nào không, mà cả vũ lực lẫn tinh thần đều đã bay mất ngoài sức tưởng tượng.

Đã bao lâu kể từ khi Adelaide hét lên nhỉ?

Rầm!

Cùng với một tiếng động lớn rung chuyển mặt đất, từ phía xa có thứ gì đó vẽ thành một đường parabol bay tới.

Không, là nhảy tới.

Bịch.

Một tiếng tiếp đất nhẹ nhàng đến khó tin là rơi từ trên cao xuống.

Nhìn chằm chằm vào kẻ vừa tiếp đất ngay trước mặt Adelaide, cả nhóm nín thở.

Đó là một con hổ có bộ lông màu bạc cùng những vằn đen.

Đó là một con hổ mà nếu là họa sĩ thì sẽ điên cuồng vung cọ để vẽ lại dáng vẻ ấy, còn nếu là thợ săn thì sẽ đỏ mắt lao vào để giành bằng được bộ lông kia.

Đôi mắt tỏa sáng màu xanh lam của con hổ nhìn chằm chằm Adelaide từ chính diện.

《─Cô nói rằng mình đã đánh bại Amaryllis trong một cuộc quyết đấu sao? 》 Đó là những lời nói trôi chảy.

Mặc dù phát ra từ miệng của một con hổ, nhưng người ta vẫn có thể cảm nhận được sự trí tuệ và điềm tĩnh sâu sắc trong đó.

Có điều nói đúng ra thì bản thân ngôn ngữ đó không phải là thứ thuộc về trần thế, mà đúng hơn là do chính "ý chí" được truyền đạt thông qua lời nói nên họ mới có thể hiểu được.

Adelaide gật đầu.

"Vâng."

《Ông ta đã gục ngã rồi. Trong một quá khứ xa xôi cơ. Nếu là nói dối thì thế này quá đỗi sơ hở đấy. 》

"Tôi không rõ những chuyện đó."

Thay vì luyên thuyên chi tiết về âm mưu của thiên giới hay tám bí bảo, Adelaide chỉ trả lời một cách ngắn gọn, rõ ràng.

"Người khổng lồ hùng mạnh đó. Chiến binh khao khát một cuộc quyết đấu chứ không phải sự tàn sát đó. Ông ấy đã xưng mình là Amaryllis, một trong tám vị tướng của vị vua vĩ đại. Vì vậy, tôi tin ông ấy là Amaryllis."

Một lời giải thích chẳng giống giải thích chút nào.

Thế nhưng, thái độ của Adelaide lại vô cùng đường hoàng và đầy ngay thẳng.

《... Được thôi. Hãy để ta nghe thử câu chuyện của cô xem sao. 》 Dáng vẻ của con hổ vừa lẩm bẩm điều đó, trong tích tắc đã vặn vẹo một cách kỳ dị.

Từ bộ dạng đi bằng bốn chân, chuyển sang dáng đứng bằng hai chân.

Lớp lông trên cơ thể đã biến mất, thay vào đó là mái tóc bạc xoăn tít.

Con hổ giờ đã hóa thành một thanh niên có đôi mắt xanh cùng mái tóc bạc, mang ấn tượng có phần gầy gò và ốm yếu.

Ánh mắt ấy của cậu ta hướng về Franca.

Rồi lướt một lượt qua những người thuộc huyết tộc Lennart.

《…Kẻ đã học được thứ học thuật do vị vua vĩ đại của chúng ta sáng tạo nên. Và nếu là các người, những kẻ được đích thân vị vua vĩ đại của chúng ta tạo ra, thì theo một nghĩa nào đó, cũng có thể gọi là đồng bào. 》