Chương 328: Chương 333 Hiệp sĩ Thiếc và Thần thoại sống lại – Opium & Dracaena (5)

WN Người dân dưới lòng đất buộc phải thừa nhận thất bại của mình.

Dù đã bình định được vô số quốc gia trên lục địa, nhưng họ lại chẳng thể thâu tóm được Vương quốc Tro Tàn nằm ở rìa phía đông.

Tám vị tướng dũng mãnh và cường đại đều đã tử trận.

Borealis, Hayden, Opium và Dracaena đã bị tiêu diệt dưới lưỡi kiếm của hiệp sĩ.

Lilium, Dichondra và Tuberose đồng quy ư tận cùng các thiên thần, Amaryllis bị thiên thần tiêu diệt nhưng thiên thần đó cũng biến mất biệt tăm.

Nhân loại sống sót đã hò reo ăn mừng.

Họ rơi những giọt nước mắt hạnh phúc vì đã vượt qua thảm họa diệt vong và giành chiến thắng trong cuộc chiến.

Cứ ngỡ mọi chuyện sẽ khép lại với một kết thúc có hậu.

Thế nhưng, bất cứ việc gì cũng vậy, sau cao trào rực rỡ luôn là màn dọn dẹp tàn cuộc đầy nhàm chán và tàn khốc đang chờ đợi.

Chiến tranh đã kết thúc, nhưng đồng thời cũng chưa hề kết thúc.

Đội quân chủ lực do Vua của Lòng đất dẫn đầu đã quay về quê hương qua 'Cánh cổng', nhưng những tàn dư bị bỏ lại do lỡ nhịp rút lui, cùng các sinh vật mà người dân dưới lòng đất mang theo như gia súc, đã sinh sôi nảy nở khắp nơi trên lục địa.

Cuộc chiến anh hùng giữa những kẻ siêu việt kết thúc, kéo theo đó là cuộc chiến sinh tồn chống lại những làn sóng ma thú mất trí.

Đối mặt với làn sóng ma thú ồ ạt kéo đến, hiệp sĩ vẫn tiếp tục chiến đấu ở ngay tiền tuyến.

Thế nhưng, sức mạnh của ngài đã suy yếu đi rất nhiều so với trước đây.

Trải qua những trận chiến liên miên, cơ thể ngài dần bị thay thế bởi kim loại, kết quả là hiệp sĩ đã biến thành một tồn tại không thể cử động nếu thiếu đi ma lực.

Chính vì vậy, ngài thường phải nhờ đến sự hỗ trợ của các loại ma đạo cụ hoặc sự giúp đỡ từ những pháp sư đồng đội, nhưng trong cuộc chiến vừa qua, hầu hết những người đồng đội của hiệp sĩ đều đã hy sinh hoặc phải giải nghệ do di chứng thương tật.

Hơn hết, Nữ hoàng Tro Tàn – người đã giúp ngài tiêu diệt vị tướng mạnh nhất Dracaena – nay không còn có thể ở bên cạnh hiệp sĩ nữa.

Khả năng dịch chuyển không gian của Borealis, lây nhiễm bào tử của Lilium, xâm nhập tinh thần của Opium, hay biến hình của Dichondra...

Trong số năng lực của các vị tướng, có vô vàn những khả năng kỳ dị mà một khi để chúng xâm nhập vào bên trong, thì bản thân toàn bộ phòng tuyến sẽ trở nên vô dụng.

Để những người ở tiền tuyến có thể chiến đấu mà không phải lo lắng về hậu phương, Nữ hoàng đã phải duy trì kết giới bao bọc toàn bộ vương quốc trong suốt thời gian diễn ra cuộc chiến với thế giới dưới lòng đất.

Ma lực của Nữ hoàng hoàn toàn xứng đáng với từ "siêu việt" khi có thể làm được điều đó, nhưng dù vậy, cơ thể người vẫn chỉ là người phàm.

Giống như cách hiệp sĩ không ngừng thay thế các bộ phận trên cơ thể mình để bám trụ nơi tiền tuyến, Nữ hoàng đã đốt cháy sinh mệnh của chính mình để bảo vệ vương quốc.

Vào một ngày nọ, khi cái chết đã cận kề.

Nữ hoàng Tro Tàn đã gọi hiệp sĩ đến và cất lời.

「Torwin, chàng hiệp sĩ dũng mãnh và trung thành nhất thế gian của ta. Ngươi có thể đi cùng ta được không? 」 Đôi mắt tựa như ngọn lửa bập bùng của hiệp sĩ khẽ dao động.

Nhưng, chàng chỉ lặng lẽ cúi đầu.

Nữ hoàng nở một nụ cười cay đắng. Trên khuôn mặt nhợt nhạt ấy mang theo sự cam chịu như thể đã biết trước kết cục.

「Phải, hẳn là vậy rồi. Ở nơi xa xôi kia, tiếng la hét của những người chiến đấu với tàn dư dưới lòng đất vẫn không ngớt. Làm sao khanh có thể ngoan ngoãn chấp nhận nghỉ ngơi cơ chứ. 」 Không phải với tư cách là một Nữ hoàng mà là một con người, người phụ nữ mang tên Veronica tiếp lời như đang than thở.

「Torwyn Tormund. Hiệp sĩ của ta. Toto của ta. Chết một mình không hề cô đơn. Ta chỉ lo lắng khi phải bỏ ngươi lại. 」

「Cho dù những người nhớ đến ngươi, những người đã đồng hành cùng ngươi khi ngươi còn là con người từng người một qua đời, ngươi vẫn sẽ ở lại mảnh đất này và tiếp tục chiến đấu. 」

「Tất cả những ai từng ở bên ta đều biết sự cao thượng của ngươi. Những đứa trẻ của ta cũng sẽ lớn lên trong sự tôn kính đối với những chiến công mà ngươi đã đạt được. Nhưng, sau đó thì sao. 」 Bàn tay gầy guộc nhợt nhạt của Nữ hoàng vuốt ve má của hiệp sĩ.

Hiệp sĩ không thể cảm nhận được hơi ấm đó. Bởi vì cơ thể của chàng đã chỉ còn là khối thiếc lạnh lẽo.

「Ta sợ. 」

「Rằng một ngày nào đó những người sống trên mảnh đất này, có thể coi những chiến công mà ngươi đạt được chỉ là chuyện của quá khứ. 」

「Rằng hậu duệ của ta, có thể coi sự cống hiến mà ngươi dành cho mọi người chỉ là điều hiển nhiên. 」

「Vì thế... lúc đó xin đừng tha thứ. 」 Hiệp sĩ không trả lời.

Sự cao thượng của chàng không cho phép chàng đồng tình, còn nếu phủ nhận thì lại là chối bỏ di ngôn cuối cùng của Nữ hoàng.

Điều mà người hiệp sĩ trung thành có thể làm chỉ là im lặng.

Nữ hoàng cũng biết điều đó.

Dù vậy, Nữ hoàng cũng không bận tâm.

Dù sao thì lời cuối cùng cũng không phải hướng đến hiệp sĩ.

Hiệp sĩ đang đau buồn trước hình ảnh quân chủ hấp hối của mình đã không hề hay biết.

Người đệ tử hầu hạ bên cạnh Nữ hoàng đã khắc sâu những lời của Nữ hoàng vào tận đáy lòng.

Dorothea mang theo tâm trạng phức tạp nhìn sắc mặt kiên quyết nhưng cũng thật đáng sợ của Nessarose, giống như một khán giả của sân khấu kịch.

Một thời gian ngắn sau đó. Nữ hoàng qua đời.

Toàn thể bá quan và thần dân đều khóc ướt đẫm vạt áo, còn những binh lính trên tiền tuyến thì điên cuồng thảo phạt ma thú như để trút bỏ sự phẫn uất.

Hiệp sĩ cũng lặng lẽ vung kiếm.

Giống như dòng sông giữa thung lũng, thời gian không ngừng trôi qua.

Vị vua mới kế vị Nữ hoàng đã trung thành tuân theo di huấn của mẫu thân.

Ngài đã ghi chép những chiến công của hiệp sĩ vào sử sách, rồi biến những chiến công đó thành các vở kịch, những câu chuyện cổ tích và lan truyền rộng rãi khắp vương quốc.

Những binh lính trên tiền tuyến cũng dần dần thay đổi qua từng thế hệ, nhưng họ vẫn luôn bày tỏ lòng tôn kính và ngưỡng mộ đối với hiệp sĩ.

Họ đã lớn lên cùng với những câu chuyện về sự xông xáo của hiệp sĩ từ thời thơ ấu, và cha mẹ họ đã nhấn mạnh vô số lần rằng không bao giờ được quên đi sự biết ơn đối với hiệp sĩ.

Bên cạnh hiệp sĩ đã có rất nhiều người.

Rồi thời gian lại trôi qua.

Vị tân vương cảm thấy gượng gạo với hiệp sĩ.

Ngài không biết về thời kỳ khi hiệp sĩ còn là con người, và cũng cho rằng những câu chuyện về cuộc chiến của các siêu việt giả thời xưa có phần phóng đại quá mức.

Dù vậy, vì tiên vương đã nhiều lần nhấn mạnh không được quên sự biết ơn và lễ ngộ đối với hiệp sĩ, nên ít nhất bề ngoài ngài vẫn bày tỏ lòng kính trọng với hiệp sĩ.

Những ma vật từng nhiều đến mức ngán ngẩm giờ đây số lượng đã giảm đi đáng kể, số lượng binh lính chiến đấu trên tiền tuyến cũng ngày càng ít đi.

Câu chuyện về chiến công của hiệp sĩ vẫn được lấy làm đề tài cho kịch và sách, nhưng vì là câu chuyện được lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần nên cũng không còn thu hút được nhiều sự chú ý nữa.

Một số đứa trẻ vòi vĩnh cha mẹ, bảo rằng những thứ đó thật nhàm chán. Người lớn thì vì từng được cha mẹ dặn rằng không được làm vậy nên đã la mắng bọn trẻ, nhưng đó chỉ là do e ngại ánh nhìn của những người xung quanh chứ không phải vì thật lòng nghĩ cho hiệp sĩ.

Dẫu vậy, những binh lính cùng kề vai sát cánh trên tiền tuyến, dù số lượng đã ít đi, vẫn dành cho hiệp sĩ sự quý mến và tôn kính.

Nesarose đã tìm đến hiệp sĩ và hỏi.

「─Đất nước này vẫn còn là nơi đáng để ngài bảo vệ sao? 」 Hiệp sĩ gật đầu.

Nesarose tỏ ý đã hiểu rồi rời đi.

Bên cạnh hiệp sĩ vẫn còn những người ở lại.

Hầu hết ma vật đã biến mất.

Những người từng tập trung đông đúc ở phía đông nay đã tỏa ra khắp nơi trên đại lục và bắt đầu tự lập nên những quốc gia của riêng mình.

Nhân loại, những người trong quá khứ xa xôi từng đoàn kết lại để chống lại kẻ thù bên ngoài, giờ đây lại bắt đầu giao tranh lẫn nhau.

Thiên Giới không bộc lộ thế lực một cách trắng trợn mà chỉ chuyên tâm vào việc giúp đỡ các vương hầu quý tộc, nên họ không bị coi là đối thủ cạnh tranh.

Vị tân vương là một kẻ đầy tham vọng.

Ngài cho rằng Đất Nước Tro Tàn - nơi đã cứu rỗi nhân loại, và huyết thống của mình - những người đang cai trị nơi đó, phải thống trị và cai quản toàn bộ đại lục.

Vị vua bắt đầu sử dụng món bí bảo mà Thiên Giới đã ban tặng cho mặt đất để phục vụ cho lòng tham của chính mình.

Nhà vua cũng hạ lệnh cho hiệp sĩ trở thành thanh kiếm của ngài và ra trận, nhưng hiệp sĩ đã lắc đầu.

Cảm thấy phật ý, nhà vua bắt đầu đối xử tệ bạc với hiệp sĩ.

Vẫn còn nhiều người biết đến câu chuyện của hiệp sĩ nên ngài không bộc lộ sự ngược đãi một cách trắng trợn, nhưng tung những tin đồn thất thiệt ở sau lưng thì ngài hoàn toàn có thể làm được.

Chiến trường nơi con người đánh nhau với con người được coi là nơi vinh quang và có thể lập công, trong khi việc chiến đấu với ma vật lại chỉ bị xem là một công việc vặt vãnh.

「─Đất nước này vẫn còn là nơi đáng để ngài bảo vệ sao? 」 Nesarose lặng lẽ nhìn hiệp sĩ, khẽ thở dài một tiếng rồi rời đi.

Giờ đây, bên cạnh hiệp sĩ chẳng còn lại mấy người.

Sức mạnh của vương quốc sau khi từ bỏ căn cứ địa gốc ở phía đông để vươn ra trung tâm đại lục là vô cùng hùng mạnh.

Đây từng là vương quốc tập hợp toàn bộ kỹ thuật, văn hóa và kiến thức của nhân loại. Dù thời gian trôi qua, những lợi ích đó cũng không dễ dàng tan biến.

Ngoài ra, tám ma đạo cụ được biết đến như là bí bảo của vương quốc cũng đã góp phần tạo nên vinh quang cho vương quốc này.

Nắm trong tay quyền thế mạnh nhất đại lục, nhà vua trở nên kiêu ngạo.

Và đồng thời, họ bắt đầu cảm thấy kỵ sĩ thật chướng mắt.

Để họ thực sự trở thành những tồn tại vĩ đại, thì chỉ có họ mới được phép đặc biệt.

Những câu chuyện như kỵ sĩ đã cứu rỗi vương quốc, cứu rỗi nhân loại, đối với họ chỉ là sự cản trở.

Các vở kịch lấy kỵ sĩ làm chủ đề đã bị cấm.

Những cuốn sách ghi chép lại truyền thuyết về kỵ sĩ đã bị thiêu rụi.

"─Đất nước này liệu có còn là nơi đáng để ngươi bảo vệ nữa không?"

Nesarose cau mày thật chặt, rồi đá mạnh xuống đất như thể sắp chết vì bực bội, sau đó bỏ đi.

Giờ đây bên cạnh kỵ sĩ chỉ còn lại một vài người cực kỳ ít ỏi.

Thế giới tuy hỗn loạn nhưng lại hòa bình.

Vương quốc tuy đầy lòng tham nhưng cũng phồn vinh không kém.

Ma vật không còn là mối đe dọa đối với con người nữa, cùng lắm chúng chỉ bị coi là những con thú mạnh mẽ một chút mà thôi.

Trong cái bóng của ánh sáng rực rỡ đó, kỵ sĩ dần trở nên cũ kỹ.

Cơ thể ngài, thứ mà từng được tất cả mọi người trong vương quốc dốc hết sức để tạo ra, đã dần rỉ sét trong những trận chiến bất tận và sự thờ ơ.

Mọi người không biết rõ về kỵ sĩ, và cũng chẳng biết cách trò chuyện với ngài.

Chẳng ai coi một con búp bê cũ kỹ, móp méo và khó coi là một thứ đặc biệt cả.

Kỵ sĩ, người thậm chí không còn được cung cấp ma lực đàng hoàng nữa, cứ thế bị vứt bỏ trong một nhà kho của vương cung cũ.

Nesarose đã tìm đến trước mặt kỵ sĩ, người giờ đây đã ngừng hoạt động.

Cô không còn đặt câu hỏi cho kỵ sĩ nữa.

Bởi vì cô thừa biết ngài sẽ trả lời ra sao.

Cô cũng không truyền ma lực vào người kỵ sĩ.

Bởi vì nếu kỵ sĩ tỉnh lại, chắc chắn ngài sẽ cố ngăn cản cô.

Gia cố lại nhà kho nơi kỵ sĩ đang ở, và lập một kết giới để những thứ tà ác không thể quấy rầy giấc ngủ của ngài, đó là tất cả những gì cô đã làm.

Dù đó là một kết giới có thể dễ dàng bị phá giải nếu ai đó tìm đến tòa thành nơi kỵ sĩ đang ở, nhưng chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra.

Bởi vì những tin đồn do tên quốc vương kinh tởm kia tung ra, đã chẳng còn ai dám đến gần nơi kỵ sĩ đang yên nghỉ.

Quá đỗi thảm hại cho cái kết của một vị anh hùng từng cứu rỗi nhân loại, nhưng Nesarose nghĩ thà như vậy còn hơn.

Vị kỵ sĩ ngốc nghếch mà ngay thẳng đó là kẻ sẽ lại cầm kiếm lên nếu có ai đó cầu cứu.

Nếu vậy thì thà cứ như thế này, không gặp mặt bất cứ ai và cứ thế an nghỉ có khi lại tốt hơn.

Cứ như thế, Nesarose.

Không, chiếc gông cùm cuối cùng kìm hãm Phù thủy Phương Đông đã được tháo bỏ.

Lời nguyền bao trùm lấy vương quốc.

Dịch bệnh hoành hành, người dân thổ ra máu và mủ từ miệng rồi chết dần chết mòn.

Các oán linh lượn lờ quanh đầu những kẻ tự xưng là cao quý, mang đến những ảo giác và ác mộng kinh hoàng bất kể ngày đêm.

Đội quân tiến đánh Phù thủy Phương Đông thậm chí chưa kịp đến gần gót chân cô đã hóa thành những cái xác vô hồn, chĩa kiếm về phía vương quốc đã ra lệnh xuất binh.

Máu chảy lênh láng, xác chết thối rữa, và sự ô uế nhuốm màu mặt đất.

Vương quốc từng tận hưởng vinh quang chói lọi đã sụp đổ dưới tay chỉ một người. Một phù thủy đã nuôi dưỡng sức mạnh cùng lòng căm phẫn trong suốt hàng trăm năm.

Sau khi hoàn tất màn trả thù hoành tráng. Phù thủy phương Đông chìm đắm trong sự buồn chán.

Tất cả những kẻ vong ân bội nghĩa đều đã bị tàn sát dưới tay cô ta, và những kẻ mới tự xưng là vương quốc Ionia kia chẳng hề có chút liên hệ nào với vương tộc mà cô ta từng phụng sự.

Thi thoảng cũng có những kẻ nghe được ác danh mà tìm đến để thảo phạt cô ta, nhưng ngay cả chuyện đó cũng thưa dần khi cô ta chỉ nhốt mình trong nơi ẩn náu và lặng lẽ giết thời gian.

Phù thủy phương Đông không bao giờ tha thứ cho những kẻ dám thách thức mình, nhưng thỉnh thoảng cô ta cũng nổi hứng thất thường.

Việc tha mạng cho một kẻ tự xưng là vương tử tìm đến đòi quyết đấu vào một ngày nọ chính là một trong những sự kiện tiêu biểu cho điều đó.

Từ hành động cho đến lời nói của hắn đều quá đỗi khác biệt so với lũ 'vương tộc khốn kiếp' mà Phù thủy phương Đông vẫn luôn căm ghét, thế nên cô ta cũng chẳng còn tâm trạng để ra tay giết hắn.

Giữa những tháng ngày trôi qua với một màu xám xịt, Phù thủy phương Đông chợt rời khỏi nơi ẩn náu và bắt đầu đi dạo quanh các con phố.

Đó chỉ là một sự tùy hứng đơn thuần không vì lý do gì to tát. Hay có lẽ, đó cũng là một trực giác mơ hồ.

Và rồi, Phù thủy phương Đông đã tìm thấy.

Người thuộc vương tộc của Vương quốc Tro Tàn mà cô ta hằng căm ghét. Huyết mạch của Ashengard.