Chương 33: Có Lương Tâm, Nhưng Không Đáng Kể

1-50 Lời nói của Tạ Bạch khiến Thanatos phải mất một lúc lâu mới có thể tiêu hóa được.

Sau một nhịp khựng lại ngắn ngủi, giọng nói của gã đột nhiên nhuốm màu phấn khích, run lên vì kích động:

"Chủ Thượng, ngài lại một lần nữa dấy lên ý chí muốn chinh phạt thế giới rồi sao? Chỉ cần ngài hạ lệnh, thuộc hạ sẵn sàng vì ngài mà tiên phong xông pha trận mạc thêm một lần nữa!"

Nhìn thấy Thanatos chuẩn bị quỳ xuống để làm lễ tuyên thệ trung thành, Tạ Bạch vội vàng xua tay lia lịa cản lại:

"Khoan đã, dừng lại! Ta đã nói cái gì về việc chinh phạt thế giới đâu chứ. Mà sao ngươi lại kích động thế hả? Chẳng lẽ Vua Hư Không đời trước là một tên cuồng chiến, lúc nào cũng nung nấu ý định thống trị thế giới hay sao!?"

Trước sự chất vấn của Tạ Bạch, Thanatos đứng thẳng dậy, khuôn mặt không giấu nổi vẻ lúng túng, ngượng ngùng:

"Khụ... Xin lỗi Chủ Thượng. Thuộc hạ đã nhất thời mất kiểm soát, hiểu sai ý tứ của ngài."

Gã liền cẩn trọng hỏi lại: "Nếu không phải là chinh phạt mảnh đại lục này, vậy thì ý định của Chủ Thượng là gì?"

Nhìn vào vẻ mặt đầy hoang mang của Thanatos, một tia tinh quái dần dần thoáng hiện lên trong đôi mắt của Tạ Bạch:

"Hừm... Ngươi không thấy cuộc chiến này có chút tẻ nhạt sao? Quá nhiều nhân vật cốt lõi còn chưa thèm xuất hiện, mà ta thì lại chẳng có chút đất diễn nào trong đó cả."

Dứt lời, Tạ Bạch như nghĩ ngợi điều gì, cô quay người liếc nhìn xung quanh một lượt.

Một con Hư Không Trùng Tộc gần đó không biết từ đâu đã nhanh nhảu tha tới một chiếc ghế bành được chạm khắc vô cùng tinh xảo, cung kính đặt xuống bên cạnh cô.

Tạ Bạch ngồi xuống đầy tự nhiên, ngữ điệu mang theo vài phần bỡn cợt:

"Thế nên, ta tính sẽ tự mình đạo diễn cho cuộc chiến này, tự tay dàn dựng lên một khúc sử thi anh hùng để khiến nó trở nên thú vị hơn một chút. Ngươi thấy thế nào?"

Nhìn vào đôi mắt híp lại đầy ý cười của Tạ Bạch, Thanatos rốt cuộc cũng đã nhìn thấu được bản chất của thiếu nữ trước mặt.

Có lương tâm, nhưng không đáng kể.

—- Đoàng!

"Mở cửa ra! Lệnh bắt giữ đây!"

Cánh cổng trang viên bề thế, nguy nga lập tức bị đánh sập trong chớp mắt.

Ngay sau đó, một nhóm quan chức cấp cao của đế quốc với bộ dạng nhếch nhác, tơi tả bị các hộ vệ của Đội Cận Vệ Hoàng Gia thẳng tay lôi xềnh xệch ra ngoài. Tên nào tên nấy đều mặt mũi bầm dập, sưng húp.

Hiển nhiên là trong quá trình thực thi lệnh bắt giữ, Đội Cận Vệ Hoàng Gia đã không hề nương tay. Nhưng có một điều kỳ lạ là, tuyệt đối không có một ai mất mạng.

Thống lĩnh Đội Cận Vệ Hoàng Gia chịu trách nhiệm bắt giữ nhìn qua nhóm người này một lượt, rồi quay sang báo cáo với Roland đang đứng bên cạnh:

"Đại sư Roland, tất cả những đối tượng nằm trong danh sách đều đã bị áp giải ra đây. Tiếp theo nên xử lý bọn họ thế nào ạ?"

Roland khẽ liếc nhìn dinh thự đã trở nên hoang tàn, đổ nát, nhàn nhạt lên tiếng: "Cứ bàn giao hết cho Tòa Án Phán Quyết đi. Bọn họ là những kẻ am hiểu nhất về cách đối phó với lũ ngu xuẩn tham nhũng này."

"Rõ, thưa Đại sư.

Nhóm người bị bắt giữ ngay sau đó liền bị lực lượng lính canh thành vừa tới nơi tiếp quản và áp giải đi.

Roland lặng yên đứng chứng kiến toàn bộ cảnh tượng đó, trong ánh mắt ông không hề gợn lên chút cảm xúc nào.

Vị lão nhân mỏi mệt này đã đồng hành và chứng kiến sự thăng trầm của đế quốc suốt hai trăm năm qua. Trong dòng chảy đằng đẵng của năm tháng ấy, ông đã phải trải qua quá nhiều sự thất vọng.

Những kẻ vừa bị áp giải đi kia, trong ký ức của ông, từng là những thiếu niên đầy nhiệt huyết và hoài bão của năm xưa.

Haiz...

"Thôi bỏ đi..."

Sau một thoáng bùi ngùi ngắn ngủi, Roland quay sang nói với Thống lĩnh Đội Cận Vệ Hoàng Gia:

"Chúng ta di chuyển đến địa điểm tiếp theo thôi."

"Rõ, thưa Đại sư."

Dưới sự dẫn dắt của Roland, Đội Cận Vệ Hoàng Gia đã liên tục càn quét hết hội nhóm phản động này đến tổ chức phản nghịch khác.

Hầu như chẳng có mấy ai đưa ra được hành động kháng cự nào đáng kể. Phần lớn bọn họ chỉ vừa mới nhìn thấy bóng dáng của Đội Cận Vệ Hoàng Gia là đã sợ hãi đến mức bủn rủn tay chân, không dám cử động.

Cùng với việc ngày càng có nhiều người bị tống vào Tòa Án Phán Quyết, những tiếng vang bất hòa dấy lên bên trong thành phố cũng bắt đầu dần dần lắng xuống.

Trong một khoảng thời gian ngắn, tất cả các thế lực ngầm trong thành đều bị trấn áp hoàn toàn bởi thái độ cứng rắn và danh thép của hoàng thất, không một ai dám ho he hay hành động liều lĩnh.

Mặc dù ban đầu cũng xuất hiện vài lời phàn nàn, chỉ trích hành vi bạo lực quá đà của quân đội đế quốc, nhưng những tiếng nói đó nhanh chóng bị dập tắt chỉ trong vòng một phút, không thể tạo nên chút gợn sóng nào.

Cuối cùng, Roland cũng đã đặt chân đến địa điểm cuối cùng nằm trong danh sách. Đó là một trang viên xa hoa mang phong cách kiến trúc vô cùng lộng lẫy.

Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với dự liệu của Roland, nơi này từ trước khi ông đến đã bị lục lọi đến mức hỗn loạn. Khu trang viên vốn mang đậm tính nghệ thuật và sang trọng giờ đây chỉ còn là một đống đổ nát hoang tàn.

Roland nhíu chặt đôi lông mày: "Ở đây đã xảy ra chuyện gì?"

Ông chậm rãi tiến lại gần cánh cổng trang viên đã bị phá hủy, lấy ra chiếc Đồng Hồ Bỏ Túi Đồng Cát của mình để kích hoạt tính năng tua lại dòng thời gian, tái hiện lại khung cảnh trước đó.

Xè xè... Cạch... Cạch cạch!

Trong màn hình ảnh trình chiếu màn sương, một bóng người cao gầy đột nhiên xuất hiện ngay tại lối vào trang viên. Đó chính là chủ nhân của nơi này, đồng thời cũng là một người quen cũ của Roland.

"Melos..."

Ngay vào khoảnh khắc bóng người này xuất hiện, trong lòng Roland liền dấy lên một cảm giác bất an vô cùng mãnh liệt.

Quả nhiên, người đàn ông trong hình ảnh trình chiếu đột ngột quay người lại, đối diện thẳng với hướng ống kính mà chậm rãi cất lời:

"Roland... Là ông phải không?"

Roland: "!"

Melos trước mặt ông lúc này chỉ là một hình ảnh phản chiếu được lưu lại từ quá khứ. Điều này đồng nghĩa với việc, gã đã tiên liệu trước được việc Roland sẽ tìm đến đây.

"Mặc dù mối quan hệ giữa chúng ta giờ đã không còn được như xưa, nhưng với tư cách là một người bạn cũ, tôi vẫn phải đưa ra lời cảnh báo cho ông. Tất nhiên, đây là phương thức duy nhất mà tôi có thể làm lúc này."

Nhận thấy bầu không khí có gì đó không ổn, Roland liền giơ tay ra hiệu cho Đội Cận Vệ Hoàng Gia phía sau lùi lại một khoảng cách an toàn. Sau đó, ông điều chỉnh tần số của chiếc Đồng Hồ Bỏ Túi Đồng Cát để âm thanh phát ra từ hình chiếu chỉ có một mình ông nghe thấy.

Đúng lúc này, Melos trong đoạn hình ảnh thoáng hiện lên vẻ do dự. Gã khựng lại một nhịp ngắn, rồi hạ thấp giọng xuống:

"Vị Hoàng đế của chúng ta... Đã không còn là bậc minh quân mà chúng ta từng kính trọng năm xưa nữa rồi."

Cái gì!?

Roland trợn tròn mắt nhìn Melos đầy kinh hãi. Ông không thể hiểu nổi tại sao người bạn cũ của mình lại có thể thốt ra những lời đại nghịch bất đạo đến như thế.

Như thể đã đoán trước được sự kinh hoàng của Roland, Melos trong hình ảnh trình chiếu khẽ nở một nụ cười đầy cay đắng:

"Nói thật lòng, khi mới nghe được tin tức này, bản thân tôi cũng chấn động không kém gì ông đâu. Thế nhưng những sự thật phơi bày trước mắt tôi đã chứng minh đó hoàn toàn là sự thật."

"Tôi không biết ông đã nghe qua lời đồn này chưa, nhưng thời gian của Bệ Hạ... không còn nhiều nữa đâu."

Thời gian của Bệ Hạ không còn nhiều nữa?

Roland mơ hồ nhớ lại, ở trên chiến hạm Kim Long lúc trước, tên tín đồ Hỗn Độn Giáo khi đối mặt với Hoàng đế quả thực cũng đã từng nhắc đến một câu tương tự như vậy.

Vào thời điểm đó, ông chỉ đơn thuần nghĩ rằng đó là một đòn tâm lý mà tên tín đồ dùng để lung lạc và lừa gạt Hoàng đế.

Bởi theo như những gì ông biết, tình trạng sức khỏe của Hoàng đế trước giờ vẫn luôn vô cùng tráng kiện, bên ngoài cũng chưa từng rò rỉ ra bất kỳ tin đồn thất thiệt nào, khiến ông theo bản năng trực tiếp gạt phắt cái giả thuyết đó ra khỏi đầu.

Thế nhưng hiện tại, khi sự việc này lại một lần nữa được chính miệng Melos xới lên, trong lòng Roland không khỏi nảy sinh một hạt giống hoài nghi.

Chẳng lẽ... Bệ Hạ thực sự đã không còn nhiều thời gian nữa sao?

Trước khi ông kịp suy nghĩ ra câu trả lời, bóng người trong hình chiếu lại tiếp tục cất tiếng:

"Sau khi biết bản thân không còn sống được bao lâu, Hoàng đế đã bắt đầu điên cuồng tìm kiếm mọi phương thức để kéo dài mạng sống của mình."

"Dẫu sao thì, với tư cách là vị hộ quốc thần trụ đã trấn giữ đế quốc suốt ba trăm năm qua, việc ngài ấy băng hà là điều không thể chấp nhận được đối với chính bản thân ngài ấy, và đối với toàn thể đế quốc."

"Hoàng đế bấy giờ vẫn chưa kịp chính thức bồi dưỡng ra một người thừa kế đủ năng lực, mà lũ Hư Không Trùng Tộc bên ngoài lại đang nhìn chằm chằm không cho ngài ấy bất kỳ thời gian để thở nào."

"Chính vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc đó, người của Hỗn Độn Giáo đã chủ động tìm đến ngài ấy."

Hỗn Độn Giáo?

Trong đầu Roland lập tức hiện lên hình ảnh của tên tín đồ Hỗn Độn Giáo trên chiến hạm Kim Long. Quả thực chính tên đó là kẻ đã đàm luận với Hoàng đế về đại nạn sắp đến.

Thế nhưng lúc đó Roland cũng có mặt ngay tại hiện trường mà.

Trong ký ức của Roland, tên tín đồ Hỗn Độn Giáo kia hoàn toàn không hề đề cập đến bất kỳ phương pháp kéo dài tuổi thọ nào, và đến cuối cùng, Hoàng đế cũng đâu có đồng ý với bất kỳ điều kiện gì của gã.

"Hỗn Độn Giáo đã hứa sẽ giúp Hoàng đế gia tăng tuổi thọ, nhưng cái giá phải trả chính là cơ thể của Hoàng đế sẽ phải tiếp nhận và dung hợp với thứ sức mạnh tà ác của bọn họ."

"Cho dù hiện tại Hoàng đế trông có vẻ vẫn giữ được sự tỉnh táo, nhưng chẳng bao lâu nữa, ngài ấy sẽ hoàn toàn biến thành một con rối chịu sự thao túng của Hỗn Độn Giáo, một con quái vật chỉ biết đến giết chóc vô độ."

Không, không đúng. Mình rõ ràng đã đứng ngay ở đó chứng kiến mà. Bọn họ làm gì có bàn bạc về mấy chuyện này.

Ngay vào khoảnh khắc Roland bắt đầu nảy sinh sự hoài nghi đối với chính ký ức của bản thân, Melos trong đoạn hình ảnh lại lên tiếng:

"Được rồi, tôi không thể tiết lộ thêm được nữa. Nếu không có gì ngoài ý muốn xảy ra, tên tín đồ Hỗn Độn Giáo kia sẽ sớm tìm đến để thủ tiêu kẻ đã làm rò rỉ thiên cơ là tôi thôi. Và chân tướng của sự thật... chỉ có thể chờ ông tự mình đi tìm kiếm thôi."

Ngay sau câu nói đó, một đàn Hư Không Trùng Tộc dày đặc đột nhiên ùa vào bên trong khung hình. Bọn chúng không chỉ ra tay bắt giữ Melos đi, mà còn điên cuồng đập phá, càn quét khắp trang viên, biến nơi này thành một đống đổ nát hoang tàn đúng như những gì Roland đang nhìn thấy trước mắt.

"Hư Không Trùng Tộc!?"

Roland ngay lập tức đứng chết trân tại chỗ.

Nếu như ông nhớ không lầm, binh đoàn Hư Không Trùng Tộc vốn dĩ đang nằm dưới quyền chưởng quản của tên tín đồ Hỗn Độn Giáo kia! Hiện tại Melos lại bị lũ Hư Không Trùng Tộc bắt đi, chẳng lẽ chuyện này thực sự là một nước đi do tên tín đồ kia bày ra sao?

Trong một thoáng, Roland thậm chí còn bắt đầu hoài nghi cả vào trí nhớ của chính mình.

Nhìn thấy sắc mặt của Roland đột ngột trở nên trắng bệch không một giọt máu, Thống lĩnh Đội Cận Vệ Hoàng Gia vội vàng tiến lên một bước, ân cần hỏi han:

"Đại sư Roland, ông không sao Chứ? Ở đây rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao khu trang viên này lại bị lũ Hư Không Trùng Tộc tấn công?"

Trước câu hỏi của vị thống lĩnh, Roland chỉ mệt mỏi xua xua tay: "Không có gì... Còn về việc đã xảy ra chuyện gì... cứ để ta yên tĩnh một lát để sắp xếp lại suy nghĩ đã..."

Bất chợt, ông cúi đầu nhìn xuống chiếc Đồng Hồ Bỏ Túi Đồng Cát đang nắm chặt trong tay.

Nếu như bản thân ông đã bắt đầu hoài nghi về cuộc đối thoại ngày hôm đó, vậy thì tại sao ông không tự mình trở lại chiến hạm Kim Long một chuyến, kích hoạt tính năng tái hiện lại khung cảnh lúc đó để tự mắt kiểm chứng xem sao?

Có lẽ làm như vậy, ông sẽ tìm ra được chân tướng thực sự đứng sau tất cả những chuyện này.

Mà ông đâu hay biết rằng, ngay vào khoảnh khắc ông đưa ra quyết định tự mình đi điều tra, hạt giống hoài nghi đầu tiên hướng về phía vị Hoàng đế mà ông kính trọng đã chính thức được gieo mầm.