Chương 8: Chương 7 – Thế này gọi là bạn bè sao?

Vol 1 ♠

"Tớ đã nói rồi, chuyện này thì liên quan gì đến cậu chứ? Tớ đang hỏi cậu đấy!!"

Giọng nói giận dữ, tuôn ra sắc lẹm như tre chẻ, khiến bầu không khí trong lớp học căng lên như dây đàn.

Người vừa hét lên là Chisa.

"Đừng có làm ra vẻ đạo đức giả nữa!" Kotarou hùa theo bồi thêm một tiếng gắt.

Trong tiết năm, Kyousuke đã ngủ gục hoàn toàn. Ngay cả khi giờ sinh hoạt chủ nhiệm sau giờ học bắt đầu, cũng chẳng ai gọi cậu dậy, thế nên cậu chợt tỉnh giấc giữa lúc mọi người đã tan học.

Khi ngẩng mặt lên, y như những lần trước, Chisa và Kotarou lại đang xúm vào nói xấu ai đó.

Chủ đề của cuộc buôn chuyện chính là Ayano, người hôm nay xin nghỉ học vì vướng lịch làm việc.

Đối với Kyousuke, cuộc trò chuyện kinh tởm đang diễn ra ở kia thật không thể chịu đựng nổi, và vì chẳng có lý do gì để lưu lại, cậu vừa định vác cặp ra về thì chuyện đó xảy ra.

『Hai cậu có thể thôi nói xấu Ayano-chan được không』 Một người bạn cùng lớp lao thẳng vào giữa buổi nói xấu, trừng mắt nhìn họ như thể đang nhìn một đống rác rưởi đang phân hủy với lũ giòi bọ lúc nhúc chui ra vào giữa mùa hè.

Shijima Sayo. Kyousuke không phải kiểu người có thể nhớ mặt thuộc tên từng bạn cùng lớp, nhưng vì cô ngồi ngay cạnh cậu nên cậu vẫn nhớ.

Mái tóc bob màu nâu sẫm uốn cụp vào trong. Đeo cặp kính gọng dày che giấu đôi mắt màu hạt dẻ sâu thẳm sau lớp kính, cô luôn toát ra một bầu không khí khép kín. Nhìn cô hành động như vậy khiến không chỉ Chisa và Kotarou, mà cả Kyousuke cũng phải sững sờ.

Từ đó trở đi, mọi chuyện nhanh chóng biến thành một vũng bùn lầy lội.

『Đừng có nói những lời tồi tệ như vậy. 』 『Không phải chuyện của cậu. 』 Hai bên không ai chịu nhường ai, lời qua tiếng lại không ngớt. Kyousuke hoàn toàn mất đi cơ hội chuồn khỏi lớp, đành nín thở giả vờ ngủ tiếp.

"Cậu phiền phức vừa thôi!!"

Nối tiếp tiếng thét the thé của Kotarou, một tiếng rầm lớn vang lên khi một chiếc bàn bị hất đổ. Có vẻ cô ta vừa tung cước đạp đổ nó.

'Thôi xong, dùng bạo lực là không ổn rồi' Mồ hôi lạnh toát chạy dọc sống lưng Kyousuke, và cậu rụt rè ngẩng đầu lên.

Nếu chỉ là cãi vã lời qua tiếng lại thì họ muốn cãi đến bao giờ cũng được. Nhưng trong tình thế một chọi hai thế này, động tay động chân thì đúng là rắc rối to. Cậu không thể làm gì nhiều, nhưng cứ cúi gằm mặt thế này thì lương tâm cậu cắn rứt không yên.

Chiếc bàn vừa bị hất đổ là của Ayano. Vì cô lười mang sách vở về nhà, nên giờ toàn bộ đồ đạc bên trong văng tung tóe khắp sàn. Kotarou, giọng điệu nhỏ giọt sự bực bội, phun ra một câu 『Đi thôi』 rồi kéo tay Chisa rời khỏi lớp.

"Này, dọn lại đàng hoàng đi chứ!"

Mặt Sayo đỏ bừng lên khi cô hét vói theo, nhưng đáp lại chỉ là sự im lặng.

Nhận ra hai người kia sẽ không quay lại, cô buông một tiếng thở dài thườn thượt rồi bắt đầu nhặt nhạnh sách vở.

Từng cuốn một, thật cẩn thận. Những tờ bài tập bay lả tả, những cây bút chì bút mực văng tứ tung, cô đều nhặt lên hết. Sự chân thành và dũng cảm ấy khiến Kyousuke không tài nào có thể nhắm mắt làm ngơ.

Kyousuke đứng dậy khỏi chỗ ngồi và bước đến giúp Sayo.

Đôi mắt to tròn của cô lập tức hướng về phía cậu. Với một cái cúi đầu nhẹ, cậu đỡ chiếc bàn của Ayano dựng lại ngay ngắn.

"…Cậu có vẻ thân với Ayano-chan nhỉ?"

"Hả?"

"Hôm trước, hai người ngồi ăn chung với nhau mà."

"À, ờm…"

"Xin cậu đừng kể cho Ayano-chan nghe chuyện vừa xảy ra nhé."

Bộp, bộp.

Sayo gõ nhẹ xấp sách vở vừa nhặt lên bàn cho bằng phẳng.

Phong thái dũng cảm, hiên ngang của cô lúc nãy đã hoàn toàn biến mất. Đôi mày cô chùng xuống, nét mặt ỉu xìu hệt như một đứa trẻ đang run rẩy sợ bị bố mẹ la mắng.

'Làm sao mà mình kể chuyện đó ra được chứ…'

Để giải thích tình hình, cậu sẽ phải nhắc đến Chisa và Kotarou.

Những người mà cô nghĩ là bạn bè hóa ra lại đang đi nói xấu cô sau lưng.

Cậu không đời nào có thể dội gáo nước lạnh đó vào mặt cô. Gánh nặng đó quá lớn để cô có thể chịu đựng.

"Cậu có thân với Sasagawa-san không?"

"S-sao cậu lại hỏi vậy?"

"Tớ thấy cậu gọi cậu ấy bằng tên thật, lại còn thêm hậu tố -chan nữa."

Nghe vậy, Sayo lấy sách che ngang miệng.

Cậu hỏi chỉ vì tò mò thôi, không có ẩn ý gì đặc biệt. Nhưng có vẻ cậu đã lỡ lời. Đôi mắt cô chớp chớp liên tục, nhuốm màu bối rối tột độ.

"Này."

Từ ngoài hành lang, giọng nói của một nam sinh mang theo sự tức giận truyền vào.

Ánh mắt cậu di chuyển theo phản xạ. Kyousuke nhận ra chủ nhân của giọng nói và mở to mắt ngạc nhiên.

"Mày đang làm cái trò gì với em gái tao thế hả?"

Đứng đó là gã tóc vàng từng cố tán tỉnh Ayano.

"Hahaha! Ấy, lỗi tớ. Tớ cứ tưởng Sayo đang bị bắt nạt cơ."

Gã tóc vàng nở nụ cười thân thiện trong khi chìa ra một đĩa khoai tây chiên chất cao như núi. Kyousuke nhón lấy một cọng khoai, nhai nhóp nhép trong khi lườm gã đầy khó chịu.

Bị gã tóm cổ ở lớp và nửa ép nửa lôi kéo đến tận cái quán ăn gia đình này. Bị gã dồn dập chất vấn, tra hỏi đủ thứ trên đời, rồi còn bị nghi ngờ oan uổng, Kyousuke mới chỉ vừa giải thích xong xuôi mọi hiểu lầm.

"Tớ thực sự xin lỗi. Kotarou-kun chả bao giờ chịu nghe người khác nói cả…"

Ngồi bên cạnh gã, Sayo thu mình lại với vẻ mặt đầy áy náy.

Toujou Kotarou. Học sinh năm nhất học cách lớp họ hai phòng và là bạn thanh mai trúc mã của Sayo. Gọi cô là em gái không phải vì hoàn cảnh gia đình phức tạp mang hai họ khác nhau, mà đơn giản vì từ trước đến nay gã luôn coi cô như em gái ruột.

"Thôi nào, cúi đầu xin lỗi người ta đàng hoàng đi chứ!"

"Oái, oái! Đau đau đau! Được rồi, tớ biết rồi!"

Bị Sayo nhéo tai, Kotarou ngoan ngoãn úp trán xuống bàn.

Chỉ nhìn cảnh đó thôi cũng đủ hiểu hai người họ đã thân thiết với nhau đến mức nào. Đồng thời, Kyousuke cũng thầm cười nhạo trong bụng, nghĩ bụng trông thế này giống chị gái mắng em trai hơn là anh trai với em gái.

"Hóa đơn ở đây Kotarou-kun sẽ lo hết, nên cậu cứ gọi bất cứ món nào cậu thích nhé, Fujimura-san."

"N-này!"

"Thế được chứ?"

"Ờ thì, dạo này tớ đang hơi rỗng túi…"

"Sao cơ?"

"…Không có gì."

Kotarou ủ rũ gục hẳn xuống bàn. Sayo đưa menu cho Kyousuke, nhưng cậu chỉ cười gượng 『hahaha』 rồi đặt lại xuống bàn.

Cậu vẫn mang một tiền án là từng kéo tụt quần gã này giữa thanh thiên bạch nhật. Không biết là Kotarou đã quên hay lúc đó không nhìn rõ mặt cậu nên giờ không nhắc lại, nhưng ngồi ăn bằng tiền của gã thì vẫn thấy sượng trân.

"Này, Fujimura."

Trông gã cũng không đến nỗi tệ, nhưng bị một thằng to xác tóc vàng gọi thẳng tên khiến Kyousuke giật mình theo phản xạ. Cố gắng hết sức để không lộ vẻ bối rối, cậu điềm tĩnh đáp trả bằng một tiếng 『Chuyện gì? 』 trong khi bốc thêm một cọng khoai tây chiên.

"Mày, mày có đang thân thiết với Ayano-chan không đấy?"

Ngay khoảnh khắc đó, Sayo sặc dữ dội. Cô ho sù sụ, nước ép trái cây phun ra từ miệng. Trong lúc Kotarou vỗ lưng cho cô, ánh mắt gã vẫn dán chặt vào Kyousuke.

"Từ hồi sơ trung, con bé này đã là fan cứng của Ayano-chan rồi. Nó mua sạch mọi cuốn tạp chí có mặt Ayano-chan, cắt ra rồi sưu tầm lại."

"N-này, Kotarou-kun!?"

"Lúc biết mình được xếp chung lớp với Ayano-chan, nó phấn khích đến mức suýt thì sốt, vậy mà chưa bao giờ tao nghe nó kể chuyện đi chơi với người ta. Thế rốt cuộc là mày có đang thân với Ayano-chan không?"

Với vẻ mặt nghiêm túc hoàn toàn không có chút gì là cợt nhả, Kotarou nói một lèo, trong khi Sayo, mặt đỏ phừng phừng, liên tục th thụi những nắm đấm vào người gã. Nhìn sự chênh lệch nhiệt độ rõ rệt giữa hai người, Kyousuke sực nhớ lại cuộc nói chuyện ngày hôm đó.

『Em gái anh ấy mà—nó hâm mộ Ayano-chan lắm đấy. 』 Ra là vậy, cậu thầm nghĩ, giờ thì mọi chuyện đã sáng tỏ.

Hóa ra không phải gã đi tán gái dạo, mà gã muốn xin phương thức liên lạc của cô là vì Sayo. Dù có là vậy đi chăng nữa, thì chuyện đó cũng chẳng thể biện minh cho việc gã đã làm phiền cô.

"Làm sao mà tớ dám nói chuyện với Ayano-chan được chứ!"

Một cú đấm móc tay phải của Sayo đáp thẳng vào má Kotarou.

"Cậu ấy dễ thương, xinh đẹp, lại còn ngầu nữa! Chỉ cần được hít thở chung một bầu không khí trong cùng một không gian thôi đã là một đặc ân rồi, nếu nói chuyện với cậu ấy thì đúng là một hành vi mạo phạm thần linh! Lúc cậu ấy lại gần, người cậu ấy tỏa ra mùi hương dễ chịu và một vầng hào quang rực rỡ! Lúc cậu ấy mỉm cười, cậu ấy đáng yêu đến mức tớ không dám nhìn thẳng, cậu ấy chẳng khác nào bảo vật của nhân loại cả! Cậu ấy quý giá lắm, vô cùng quý giá!!"

Với đôi mắt lóe sáng dữ dội sau cặp kính dày cộp, Sayo khịt mũi, hai cánh mũi phập phồng.

Dù các quán ăn gia đình vào giờ này thường đông khách và rôm rả tiếng chuyện trò, nhưng việc cô lớn tiếng như vậy chắc chắn không tránh khỏi việc thu hút sự chú ý. Có lẽ nhận ra mình đang trở thành tâm điểm khi quán bỗng nhiên im bặt và những ánh mắt đổ dồn về phía mình, mặt Sayo tái mét và cô cắm đầu chạy thẳng vào nhà vệ sinh.

"…Mày có một cô em gái thú vị thật đấy."

"Bình thường con bé ngoan hiền và nghiêm túc lắm cơ…"

Kyousuke không biểu lộ ra mặt nhưng trong lòng thì đang sốc nặng.

Một phần là vì Sayo, vốn có vẻ ngoài trầm lặng, lại thay đổi 180 độ như vậy. Phần còn lại là vì sức ảnh hưởng của Ayano.

Cô được ca ngợi là một người mẫu tài năng này nọ, nhưng Kyousuke không rõ công việc cụ thể của cô là gì. Cậu chẳng có hứng thú gì với mấy tạp chí thời trang, dù là của nam hay nữ.

Chính vì vậy, khi tận mắt chứng kiến một fan hâm mộ cuồng nhiệt đến nhường này, cậu mới nhận ra cô ấy thực sự là một người tuyệt vời đến mức nào.

"Nhưng mà, hừm… tao cứ nghĩ ít ra thì mày cũng đang nói chuyện với Ayano-chan chứ."

"Nghe cứ như phụ huynh đang lo lắng cho các mối quan hệ xã hội của con cái ấy nhỉ."

"Tao phải lo chứ. Hạnh phúc của con bé cũng là hạnh phúc của tao. Tao sẽ làm mọi thứ vì nó."

"…Bạn thanh mai trúc mã là như thế này sao?"

Vì Kotarou buông ra những lời ngọt ngào ấy một cách quá đỗi tự nhiên và thẳng thắn, Kyousuke chỉ biết nở một nụ cười gượng gạo có phần bối rối. Kotarou nhấp một ngụm nước ép qua ống hút rồi nói, "Thì, hơn cả một người bạn thanh mai trúc mã…"

"Tao thích Sayo."

Hồi tiểu học và sơ trung, mấy chuyện thích ai yêu ai thường bị coi là những câu chuyện đáng xấu hổ.

Thế nên việc có người tự nhiên tỏ tình dễ dàng như vậy khiến Kyousuke chết đứng. Giọng Kotarou không có chút gì là bồn chồn, chỉ tràn ngập sự chân thành thuần khiết.

"Thế nên, mày đừng có làm gì kỳ cục với Sayo đấy. Tuyệt đối không được."

"Ai thèm làm gì chứ? Tao không có hứng thú với mấy chuyện đó."

"…Ờ thì, thấy Fujimura có vẻ thân thiết với Ayano-chan nên tao cũng yên tâm phần nào."

"H-hả!?"

"Vì mày thân với Ayano-chan nên lúc đó mày mới đuổi tao đi, đúng không?"

"Lúc đó… mày nhận ra tao à!?"

"Làm sao mà tao quên được mặt cái thằng đã tụt quần tao giữa đường giữa chợ chứ."

Kotarou bật cười sảng khoái. Cảm giác tội lỗi lại dâng lên khiến Kyousuke cúi gằm mặt xuống.

"X-xin lỗi. Tao không cố ý, lúc đó tao vấp chân thôi—"

"Tao cũng chẳng để bụng làm gì. Giờ nghĩ lại, tao làm phiền Ayano-chan như thế đúng là đi quá giới hạn rồi. Tao cứ tưởng làm vậy Sayo sẽ vui, nên đâm ra quá đà. Tao thực sự xin lỗi."

Gãi gãi sau gáy, gã bày tỏ sự hối hận chân thành.

Một gã hậu đậu, Kyousuke thầm nghĩ. Cậu vẫn luôn thắc mắc tại sao Sayo, một cô gái trông nghiêm túc như vậy, lại có thể thân thiết với một gã nhìn không khác gì mấy thằng đầu gấu, nhưng nếu bản chất gã không phải là người xấu, thì mọi chuyện cũng dễ hiểu.

"Hai người đang nói chuyện gì thế?"

Vừa quay lại từ nhà vệ sinh, Sayo lên tiếng hỏi ngay khi thấy vẻ mặt đầy áy náy của Kotarou.

"K-không, có gì đâu. Phải không, Fujimura?"

"…Ừ-ừ."

Bị lôi vào cuộc, Kyousuke gật đầu theo phản xạ, dù hành động của Kotarou lúc này trông vô cùng đáng ngờ.

'À, ra là vậy. Gã không muốn cô ấy biết chuyện gã đã quấy rối Sasagawa-san.'

Dù lý do là gì đi nữa, gã đã gây rắc rối cho người mà Sayo tôn sùng như một vị thần. Đó không phải là chuyện có thể dễ dàng thú nhận.

Nhưng quả không hổ danh là bạn thanh mai trúc mã, Sayo dường như đọc được điều gì đó từ nét mặt của Kotarou. Cô ngồi xuống cạnh gã và ghé sát vào.

"Rốt cuộc hai người đang nói chuyện gì vậy?"

"Tớ đã bảo là không có gì mà. Chỉ là mấy chuyện phiếm vớ vẩn thôi."

"Cụ thể là vớ vẩn chuyện gì?"

"Thì kiểu như thầy Mikitani dạy Toán viết bảng chữ xấu tệ, hay cô Sakai dạy Âm nhạc thì hơi mù âm nhạc một chút…"

"Cậu đang nói dối, đúng không?"

Cuộc tra khảo diễn ra ở cự ly gần đến mức tưởng như hai người sắp hôn nhau đến nơi. Nhưng chẳng có chút tình tứ hay ngọt ngào nào cả. Đôi mắt vô hồn của Sayo chằm chằm nhìn Kotarou với sát khí ngùn ngụt.

"Tớ biết mà. Khi Kotarou-kun hành động thế này, có nghĩa là cậu lại vừa làm chuyện gì đó khiến tớ tức giận."

"C-c-cậu đang nói gì thế, mật ong của đời tớ? Tớ đã bao giờ làm gì khiến Sayo tức giận đâu, đúng không?"

"Thế thì tính từ lúc đó đến giờ cậu làm tớ giận bao nhiêu lần, tớ sẽ nhổ bấy nhiêu cọng lông trên người cậu nhé. Tớ cá là cuối cùng cậu sẽ nhẵn thín cho xem."

"…T-tha cho tớ đi mà."

Cùng với một nụ cười.

Đôi môi Sayo cong lên thành một vòng cung hoàn hảo, trong khi những ngón tay thon thả của bàn tay phải cô cắm phập vào bụng Kotarou. Có lẽ lọt đúng vào kẽ sườn, mặt Kotarou tái mét và gã buông một tiếng rên rỉ đau đớn.

"Chúng ta ra ngoài một lát nhé?"

Với nụ cười hoàn hảo đến mức đáng sợ, Sayo đứng dậy.

"Ờ, ờm, Shijima-san. Cậu ấy không có ý xấu đâu, nên—"

"Không sao đâu, Fujimura."

Kyousuke theo phản xạ định nói đỡ vài câu nhưng Kotarou đã chặn lại bằng một giọng cam chịu.

"Không sao đâu."

Với khuôn mặt của một chiến binh chuẩn bị ra tiền tuyến, Kotarou bị lôi xềnh xệch ra khỏi quán.

Nhìn theo bóng lưng đầy bi tráng của gã, Kyousuke thầm cầu nguyện cho gã được bình an vô sự.

◇◇◇

"Yo, Fuji, tao ngồi cạnh mày được chứ?"

Thứ Hai, ngày đầu tuần.

Trong lúc Kyousuke đang ăn trưa trong căn tin, Kotarou gọi cậu từ phía sau. 『Fuji? Mày đang gọi tao đấy à? 』 Kyousuke nhíu mày trước cái biệt danh bị gọi một cách cẩu thả khi quay lại nhìn.

"…Trông mày có vẻ như vẫn chưa lành lặn gì mấy nhỉ."

Kyousuke cười gượng trước thảm trạng của Kotarou.

Băng gạc dán trên trán, băng bịt mắt che đi con mắt phải, và một miếng urgo lớn dán chình ình trên má. Những vết thương chi chít gã phải hứng chịu hồi tuần trước tại quán ăn gia đình, dưới cơn thịnh nộ của Sayo, vẫn chưa hề thuyên giảm.

Thêm vào đó, có lẽ vì bị gãy thêm vài chiếc xương, cánh tay trái của gã giờ đang bó bột cố định.

Đáp lại sự ái ngại của Kyousuke, Kotarou cười toe toét và đặt khay thức ăn cầm ở tay phải xuống bàn. 『Chuyện nhỏ ấy mà』.

"Shijima-san đáng sợ thật đấy. Đánh gãy cả tay mày cơ à…"

"Đâu, cái này là do tao che chắn cho một đứa nhóc nên bị xe đụng đấy chứ."

"Mày cứ như nhân vật chính trong truyện ấy nhỉ."

Kotarou không nói thêm về chủ đề đó, thay vào đó nói 『Itadakimasu』 rồi bắt đầu xơi món katsudon của mình.

Nếu là Kyousuke, cậu sẽ tự tin khoe khoang về chiến tích đó suốt phần đời còn lại. Nhưng có lẽ đối với Kotarou, đó chẳng phải là chuyện gì to tát.

"…Vậy, có chuyện gì?"

"Có chuyện gì là chuyện gì?"

"Mày tìm tao có việc gì đúng không? Không có việc gì thì mày gọi tao làm gì."

Kyousuke không hề nói chuyện với Kotarou kể từ sau vụ ở quán ăn gia đình, và họ cũng chẳng thân thiết đến mức có thể ngồi ăn trưa cùng nhau. Thế nên khi Kotarou chủ động gọi mình, Kyousuke đinh ninh rằng hẳn phải có lý do nào đó.

Nhưng trái với dự đoán của cậu, đáp lại là một tiếng 『Hả? 』 ngơ ngác. Hai hàng lông mày của Kotarou khẽ chau lại ra vẻ khó chịu, khiến Kyousuke giật mình thon thót. Mấy thằng đầu gấu tóc vàng đúng là có hại cho tim mạch.

"Chào hỏi thì đâu cần lý do. Bọn mình là bạn bè cơ mà, phải không?"

"…Bạn bè?"

"Hả?"

"Ể?"

Một bầu không khí ngượng ngùng lập tức bao trùm lấy không gian giữa hai người.

Vì không có ranh giới rõ ràng như vợ chồng, định nghĩa về 『bạn bè』 khác nhau tùy vào từng người. Đối với Kotarou, có lẽ 『bạn bè』 dùng để chỉ bất kỳ ai mà gã từng trò chuyện dù chỉ một lần.

"Ờ thì, sao cũng được…"

Trút một tiếng thở dài pha chút cam chịu, Kyousuke đưa ly nước lên môi.

Cậu đã cố gắng sống ẩn dật và tránh né việc kết bạn, nhưng vì đã được Ayano coi là bạn rồi, thêm một hay hai người nữa thì cũng chẳng khác biệt là mấy. Nếu họ tự tìm đến cậu, thì cậu cũng chẳng việc gì phải bận tâm.

"Đương nhiên tao thích ngồi ăn với Sayo như mọi khi hơn, nhưng cứ đến tầm này hàng năm là con bé lại căng thẳng đến mức đáng sợ."

"Là do Toujou lại chọc tức cậu ấy, đúng không."

"Đó chỉ là một phần thôi… phần lớn là vì sắp đến sinh nhật Ayano-chan rồi. Con bé lúc nào cũng chỉ mải suy nghĩ xem nên tặng quà gì cho Ayano-chan."

"Sinh nhật á?"

"Dù còn hơn một tuần nữa mới tới. Năm nào từ hồi sơ trung cũng vậy…"

Với vẻ mặt ảm đạm như bầu trời mùa mưa, gã vừa nhai miếng thịt heo chiên chầm chậm vừa lầu bầu.

"Chuyện đó thì tao cũng chịu, không giúp được gì rồi."

Cậu lẩm bẩm, nghe có vẻ cũng đành bất lực.

Nếu Kyousuke có một người họ hàng ngó lơ cậu chỉ để toàn tâm toàn ý lo cho việc khác, có lẽ cậu cũng sẽ bày ra vẻ mặt y như thế. Cậu không phủ nhận, và trên thực tế cậu còn ủng hộ sở thích đó, nhưng cũng chẳng thể cổ vũ nhiệt tình được. Những cảm xúc phức tạp ấy quá dễ để nhìn ra.

"Fuji, mày cũng định tặng quà cho Ayano-chan đúng không? Đã chọn được món gì chưa?"

"…Hả?"

"Gì mà 『Hả? 』 với tao."

"Đừng có mà lảng tránh," Kotarou nói, dùng cùi chỏ của cánh tay đang bó bột thúc vào sườn cậu. Nụ cười của gã gợi nhớ đến mấy ông chú họ hàng lúc nào cũng hỏi xem đã có bạn gái chưa.

Kyousuke từng tặng quà sinh nhật cho bạn bè, nhưng chỉ với những người cậu đã quen biết ít nhất một năm. Mối quan hệ giữa cậu với Ayano thậm chí còn chưa đầy một tháng. Nhưng giờ đã biết chuyện rồi, lờ đi thì cũng thấy kỳ kỳ.

"…Sasagawa-san sẽ thích nhận món gì nhỉ?"

"Con gái phức tạp lắm, mày biết đấy. Đồ trang điểm mà không hợp thì làm hỏng da. Đồ dùng để tắm thì mùi có thể không đúng gu. Phụ kiện thì dễ có cảm giác bị ép buộc. Không phải cứ hàng hiệu là họ sẽ thích đâu. Mua mấy món đồ hình nhân vật thì phải tìm hiểu trước. Mà mấy món đồ nhỏ nhắn như đồng hồ thì phải ăn rơ với phong cách thời trang của người ta, không thì thành ra vô dụng."

"Chà… mày cũng rành quá nhỉ."

"Chứ sao. Mày có biết tao đã bao phen hỏng bét với Sayo không?"

Nhìn cái cách gã hếch mũi đầy tự hào, Kyousuke có thể mường tượng ra bao nhiêu gian khổ mà gã đã phải nếm trải.

"Tốt nhất là cứ hỏi Sayo đi. Cách đó nhanh nhất."

"Trực tiếp hỏi người ta không được à?"

"Đồ ngốc này, Fuji. Mấy chuyện này thì phải làm cho người ta bất ngờ mới chuẩn bài."

"Ra vậy."

"Nhưng tao khuyên thật, đừng có mang hoa rải đầy phòng người ta nhé. Tặng quà quá đà mà không báo trước dễ thành thảm họa lắm. Tao từng bị đánh nhừ tử vì trò đó rồi."

"…Mày là dân chơi lãng tử Ý hay sao vậy?"

Kyousuke bật cười gượng, thầm nghĩ Sayo hẳn cũng đau đầu với gã lắm.

Dù sao thì, tạo bất ngờ có lẽ là một ý hay. Nếu hỏi thẳng Ayano và cô nàng đề cập đến món nào đó trên trời dưới biển thì cậu cũng bó tay. Nhưng nếu tự mình nghĩ ra, thì miễn là không phải món đồ gì kỳ quái, cô sẽ không tỏ ra không vừa lòng đâu.

'Hơn nữa, chắc cô ấy cũng thích. Ba cái trò bất ngờ rồi quà cáp các thứ.'

Có thể chỉ là một định kiến. Có thể chỉ là sự suy diễn.

Nhưng dù thế nào đi nữa, hình ảnh khuôn mặt rạng rỡ vì vui sướng của cô lại vụt hiện lên trong tâm trí cậu.

"Hả. Ý cậu là quà sinh nhật á?"

Tan học ngày hôm đó.

Chỉ vì đã từng nói chuyện với Sayo một lần nên cậu mới dám tiếp cận cô; nếu chưa từng nói chuyện, cậu sẽ chẳng thể mở lời. Với bàn tay đổ mồ hôi vì căng thẳng, Kyousuke ấp úng, 『Toujou bảo tớ đi hỏi Shijima-san』, thái độ hơi lúng túng.

"Ra là vậy…"

Cô khẽ lẩm bẩm, dùng ngón tay đẩy gọng kính lên.

Cậu không chắc liệu cô có đang căng thẳng không, nhưng ánh mắt cô dường như sắc lẹm hơn thường ngày. Nếu bình thường cô giống như một chú Chihuahua, thì giờ cô đích thị là một con Chihuahua đang nổi điên. Tận sâu trong đôi mắt màu hạt dẻ ấy, dường như có một con thú nhỏ đang gầm gừ.

"Được thôi. Chủ nhật tuần sau cậu có rảnh không?"

"Hả, ờ… tớ nghĩ là có."

"Chúng ta cùng đi mua nhé. Tớ cũng có vài chuyện muốn hỏi cậu, Fujimura-san."

Đôi mắt cô lóe lên một tia sắc lẹm trong chớp nhoáng.

Khả năng cao là—không, chắc chắn—những chuyện cô muốn hỏi là về Ayano.

Với cơn đau âm ỉ nơi thái dương, Kyousuke cúi đầu và nói, 『Trăm sự nhờ cậu』.