Chương 17: Chương 16 – Xin lỗi

Vol 1 ♠ Ngay khi tháng Bảy vừa bắt đầu, kỳ thi học kỳ cũng chính thức gõ cửa. Nhờ nỗ lực miệt mài học tập, Ayano đã vượt qua mọi môn học với điểm số trên mức trung bình. Điểm số tổng thể của Kyousuke cũng có sự tiến bộ, nhưng thứ hạng của cậu lại dậm chân tại chỗ; hệt như đợt thi giữa kỳ, cậu vẫn yên vị ở vị trí thứ tư.

Nhân tiện, đúng như dự đoán, Sayo vẫn giữ vững ngôi vị thủ khoa.

Kotarou cũng thoát nạn điểm liệt ở tất cả các môn và mừng rỡ ra mặt vì không phải vác xác đi học phụ đạo trong kỳ nghỉ hè.

Ngay sau kỳ thi học kỳ là giải đấu bóng nội bộ, nhưng vì Kyousuke dở tệ ở các môn thể thao nên nó chẳng liên quan gì đến cậu. Cậu chỉ lặng lẽ ngồi một góc cho khỏi vướng chân người khác, và trước khi cậu kịp nhận ra, sự kiện đó đã kết thúc. Cậu nhớ rõ mồn một lúc Ayano chạy tới rủ rê, nhưng lại chẳng nhớ nổi lớp nào thắng lớp nào thua.

Học kỳ một đang đi đến những ngày cuối cùng. Việc còn lại duy nhất là lễ bế giảng.

Mùa mưa, dùng nốt chút sức tàn lực kiệt, ngày này qua ngày khác trút những cơn mưa xối xả xuống mặt đất. Một bầu không khí bồn chồn, có chút ngái ngủ, và lững lờ khó tả bao trùm khắp ngôi trường.

Mọi người, không ngoại trừ một ai, đều có vẻ lơ đãng như người trên mây.

Kyousuke cũng vậy; cậu cứ mải miết lắng nghe tiếng mưa rơi, để rồi thoắt cái mọi tiết học trong ngày đã kết thúc tự lúc nào.

"Đùa nhau à..."

Tại lối ra vào, Kyousuke thay sang đôi giày đi ngoài trời và, ngay lúc chuẩn bị ra về, cậu lầm bầm với một nụ cười gượng gạo trước giá để ô.

"Sao thế?" Ayano ló đầu hỏi, ngước nhìn cậu. Kyousuke chán nản cúi gầm mặt xuống và khẽ thở dài.

"Tớ bị chôm mất ô rồi."

"Hả? Nhưng trời mưa từ sáng mà, đúng không?"

"Chắc ai đó cầm nhầm thôi. Dù sao cũng chỉ là cái ô nhựa trong bình thường."

"Hừm. Thì, cũng không sao mà đúng không?"

『Tớ có mang ô nè』 Ayano nói, mở chiếc ô của cô ra khoe.

Đi chung ô á. Cậu cảm thấy có chút ngần ngại với ý tưởng đó, nhưng đi bộ về nhà trong tình trạng ướt sũng thì không được, mà đi chôm lại ô của người khác lại càng không, nên cậu chẳng còn lựa chọn nào khác.

"Chuyện kiểu này trước đây cũng từng xảy ra rồi nhỉ?"

Khi hai người bắt đầu rảo bước, Ayano khẽ lầm bầm, ánh mắt hướng thẳng về phía trước, phản chiếu khung cảnh của tháng Tư ngày nào.

Cậu không hề quên ngày hôm đó. Cái ngày sau giờ học, chiếc ô của cô ấy không cánh mà bay, và cô ấy đứng đó bơ vơ không biết phải làm sao.

Vết sẹo từ lần cô trượt chân ngã trên những cánh hoa anh đào đến giờ vẫn chưa mờ hẳn.

"Lúc đó, sao cậu lại cất công đi mua một cái ô gấp làm gì? Ô bình thường rẻ hơn mà, đúng không?"

"Tớ đã bảo rồi mà? Tớ tình cờ mang nó trong cặp thôi."

"Nói dối. Nó mới toanh. Còn nguyên cả mác cơ mà."

"Tớ mua rồi quên không dùng tới thôi."

Cảm giác Déjà vu. Cậu có cảm giác hai đứa từng có một màn đối đáp y chang như thế này trước đây.

Có vẻ rất muốn biết sự thật, Ayano cứ 『Này, này』 liên miệng, tay vung vẩy chiếc ô sang hai bên. Cứ mỗi lần như thế, một nửa người cô lại chui ra ngoài tán ô và bị ướt. Cứ cái đà này, có che ô cũng như không.

"Mua một chiếc ô mới toanh rồi tặng cho một người đang mắc kẹt vì không có ô... cảm giác cứ như cậu đang ngầm bảo 『Hãy biết ơn đi』 ấy nhỉ? Nhưng nếu là ô gấp thì việc có sẵn một cái mang theo người cũng không có gì lạ, nên tớ nghĩ tặng cậu như thế sẽ không làm cậu thấy kỳ..."

Nói ra những lời đó làm cậu thấy ngượng chết đi được.

"... Xin lỗi nhé, vì đã làm mọi chuyện vòng vèo lằng nhằng như thế."

"Đừng xin lỗi. Tớ thích điểm đó ở cậu mà, Fujimura."

Cậu hiểu là cô ấy đang nói về tính cách của cậu, nhưng những lời đó vẫn làm tim cậu trật một nhịp. Sự nóng bừng trên khuôn mặt chắc chắn chỉ là do nhiệt độ của mùa hè thôi, cậu tự nhủ thế trong lúc gãi gãi má.

"Kỳ nghỉ hè đến nơi rồi nhỉ."

Cô ngước nhìn lên khi nói vậy, và ngay phía trên tầm nhìn của cô, ánh mặt trời lấp ló yếu ớt qua một khe nứt giữa những đám mây.

Nhiệt độ cứ ngày một tăng cao; thế giới đang đều đặn bước vào mùa hè. Mùa mưa sẽ sớm kết thúc thôi, và chẳng mấy chốc, những tiếng ve sầu sẽ bắt đầu râm ran.

"Cậu có kế hoạch gì chưa, Fujimura?"

"Chắc tớ sẽ về quê một chuyến. Ngoài ra thì tớ định sẽ nằm ườn ở nhà cho qua ngày thôi."

"Ể, đi đâu đó chơi đi! Đi bơi hay đi cắm trại gì đó chẳng hạn."

Trong chớp mắt, một hình ảnh Ayano mặc đồ bơi xẹt qua tâm trí cậu.

Đường cong cơ thể nuột nà của cô, cái vóc dáng mà ngay cả con gái cũng phải ngoái lại nhìn. Cô ấy chắc chắn sẽ mặc một bộ đồ bơi trưởng thành và trông tuyệt đẹp... Cậu vội vàng dập tắt trí tưởng tượng không đứng đắn đó, khẽ hắng giọng để xua đi.

"Chuyện đi bơi tính sau, chứ cắm trại thì không khả thi đâu. Tớ mù tịt mấy cái hoạt động ngoài trời."

"Không sao, tụi mình rủ cả Sayo-chan đi cùng là được. Nếu thế, cậu bạn thanh mai trúc mã của cậu ấy chắc chắn cũng sẽ bám đuôi theo, kiểu gì tụi mình cũng xoay xở được thôi."

"Cậu đang nói tới Toujou á?"

"Cậu ta tỏa ra cái aura kiểu thế mà, đúng không? Kiểu người rành rẽ mấy chuyện đó ấy."

"Cũng đúng," Kyousuke gật đầu.

Cái gã đó, khả năng cao là kiểu người hay chạy nhảy bắt ve sầu, đi bơi, chạy lông nhông trên núi, hay nhảy tõm xuống sông từ trên cầu. Những việc như nhóm lửa hay dựng lều chắc cũng thành bản năng với cậu ta rồi. Dù cho đó chỉ là phỏng đoán vô căn cứ, thì ít nhất, cậu ta rõ ràng là có thể lực tốt hơn Kyousuke, mang lại cảm giác cậu ta có thể xoay xở với mọi tình huống phát sinh.

"Nhưng tớ còn bận đi làm, nên tớ cũng không có nhiều thời gian rảnh đâu," Ayano nói.

"Cậu bận đến thế cơ à?"

"Ừ. Nhưng tớ biết ơn vì điều đó."

Đôi mắt nheo lại và nụ cười nhạt của cô chất chứa những cảm xúc phức tạp.

Kyousuke nhớ lại cuộc trò chuyện trong phòng cô hôm trước. Cô từng bảo mình bắt đầu công việc này mà chẳng mảy may suy nghĩ, và cứ thế làm tới tận bây giờ. Có lẽ nó mang lại cho cô một ý nghĩa nào đó trong cuộc sống, nhưng không thể phủ nhận nó cũng chỉ là do thói quen.

"... Dù sao thì tớ cũng luôn rảnh rỗi. Nên, nếu cậu có hứng, cứ rủ tớ. Đi đâu tớ cũng theo."

"Kể cả việc phải giả gái á?"

"Không bao giờ có chuyện đó nữa đâu."

"Xùy," cô bĩu môi phóng đại, miệng chu ra hờn dỗi.

Cái vụ đó đúng là một món 『quà』 ngoài ý muốn. Kết quả cuối cùng thì không thể phủ nhận là dễ thương thật, và cậu cũng không thể nói đó là một ngày tồi tệ—nhưng nếu hỏi cậu có muốn làm lại lần nữa không, chắc chắn cậu sẽ nói không. Nó quá sức xấu hổ, chỉ đơn giản vậy thôi.

"Tớ muốn làm đá bào. Phải bằng đá xịn cơ, vị dâu tây ấy."

"Nghe đậm chất mùa hè đấy. Ý hay đó."

"Tớ muốn đi lễ hội. Tớ luôn muốn mặc yukata."

"Tớ cá là cậu mặc sẽ rất hợp."

"Tớ cũng muốn đi ngắm sao nữa. Tớ mới chỉ được ngắm sao tử tế trong cung thiên văn thôi."

"Nhà tớ có một cái kính viễn vọng đấy."

"Và, ừm, xem nào, còn nữa..."

Nhìn nghiêng, cô ấy trông giống hệt một đứa trẻ đang đứng trước đĩa cơm suất trẻ em, không biết nên chọn ăn món nào trước.

Nụ cười lấm tấm chút mồ hôi trên môi cô lại có sức hút đến lạ kỳ—nó khiến cậu muốn cứ thế mà ngắm nhìn mãi không thôi. Trong lúc cậu mải mê quan sát, hai gò má cô khẽ ửng hồng, và ánh mắt cô chuyển sang hướng cậu.

"Giống như trước đây, khi nào có thời gian rảnh thì cậu chỉ bài cho tớ nhé? Tớ sẽ nấu món gì đó thật ngon cho cậu."

Nói đoạn, cô dừng bước và mỉm cười—đôi môi nở rộ như một đóa hướng dương.

Nụ cười ấy đẹp đến nỗi cả từ 『ừ』 hay 『được』 cũng chẳng thể thoát ra khỏi cuống họng cậu; cậu chỉ biết im lặng gật đầu thật sâu.

"Ngày mai lúc cậu tới, tớ sẽ chiêu đãi cậu món cơm cuộn trứng đặc biệt của tớ."

"Đặc biệt á?"

"Đúng vậy! Cuối cùng tớ cũng thành thạo kỹ năng làm món cơm cuộn trứng mềm xốp rồi!"

Cô hếch mũi thở ra đầy tự hào và lại tiếp tục bước đi.

Để không bị ướt, cậu bám gót theo cô, cố tình quay mặt đi để giấu đôi môi đang vô thức cong lên thành một nụ cười—nhẹ nhàng với những mong đợi về ngày mai.

"Á, khoan đã."

Ayano vội vã lôi điện thoại ra, có vẻ như có cuộc gọi đến.

"......"

Cô sững lại, trân trân nhìn vào màn hình.

Lọn tóc mai ướt đẫm trượt xuống, che khuất biểu cảm của cô khỏi tầm mắt cậu.

"... Xin lỗi, tớ phải nghe cuộc gọi này."

Nói xong, Ayano dúi chiếc ô vào tay Kyousuke rồi bước xa ra vài mét, dừng lại dưới mái hiên của một tòa nhà gần đó.

Từ khoảng cách đó, cộng thêm tiếng mưa rơi rào rào, cậu không thể nghe thấy cô đang nói gì. Nhưng từ vẻ mặt căng thẳng, xen lẫn chút tức giận của cô, rõ ràng đây không phải là một cuộc trò chuyện phím thông thường.

'Chắc là bố của Sasagawa-san…'

Khi cô bước ra khỏi chiếc ô, trong thoáng chốc, khuôn mặt cô hằn rõ những cảm xúc tiêu cực. Cậu nhớ lại cuộc gọi cô nhận từ bố vào ngày sinh nhật—vẻ mặt của cô lúc này giống hệt như lúc đó.

Lần trước, cuộc gọi kết thúc trong chưa đầy mười giây, nhưng lần này có vẻ nghiêm trọng hơn; đã năm phút trôi qua mà cô vẫn chưa quay lại.

Rồi Ayano bỗng nhiên cao giọng và dập máy mạnh bạo.

Kyousuke há miệng định hỏi xem có chuyện gì, nhưng chưa kịp cất lời, cô đã quay lại, buông một câu lạnh lùng 『Đi thôi』, giật lấy chiếc ô rồi bỏ đi.

Cậu lẽo đẽo đi sau một bước.

Góc nghiêng méo mó của cô như muốn nói rằng cô không muốn nhắc đến chuyện đó, và Kyousuke đành ngậm miệng lại.

◇◇◇ Ngày hôm sau, Ayano không đến trường.

Nghĩ rằng cô có việc bận đột xuất, cậu gửi cho cô một tin nhắn, nhưng không nhận được hồi âm. Ngày tiếp theo cô vẫn vắng mặt, không một lời báo trước. Tối đó, tin nhắn của cậu đã hiện "Đã xem"—nhưng vẫn bặt vô âm tín.

Ngày hôm sau, rồi ngày hôm sau nữa...

Chỗ ngồi của cô trong lớp vẫn trống trơn, mùa mưa dần khép lại và lễ bế giảng cũng đã cận kề. Giáo viên chủ nhiệm lo lắng, gọi điện nhưng không được, thậm chí còn tìm đến tận nhà nhưng cũng chẳng có ai.

Kể cả Sayo-san, tất cả mọi người trong lớp dường như đều cho rằng cô ấy chỉ đang ngập đầu trong đống công việc nhưng riêng Kyousuke lại mang một nỗi hồ nghi khác.

Cuộc điện thoại đó. Chỉ vỏn vẹn năm phút đó đã quyết định thay đổi điều gì đó.

Chí ít, đó không phải là vấn đề về sức khỏe, cũng chẳng phải là vì công việc. Liệu có liên quan đến bố cô ấy như cậu nghi ngờ, hay là một chuyện gì khác hoàn toàn, cậu không biết—chỉ có một nỗi sợ hãi mơ hồ từ từ bò dọc sống lưng cậu.

Kyousuke do dự.

Việc cô ấy bơ tin nhắn của cậu đồng nghĩa với việc cô không muốn ai tọc mạch vào chuyện của mình.

Việc gọi điện hay tìm đến tận nhà thì dễ thôi, nhưng cô có thể sẽ thấy phiền.

... Ấy thế nhưng, cậu không thể nào giả vờ như không quan tâm đến cô được.

'Chuyện này trước đây cũng từng xảy ra rồi...'

Dù đã hơn bốn giờ chiều, cái nắng gắt gao vẫn chẳng có dấu hiệu hạ nhiệt, và tiếng ve sầu chói tai vẫn kêu râm ran không dứt.

Lê bước về nhà dưới cái nóng hầm hập như một cuộc khổ hạnh, cậu nhớ lại khoảng thời gian hồi cấp hai—khi đó, dù biết tòng tọc đó là lựa chọn tồi tệ nhất, cậu vẫn thuận theo ý cô ấy chỉ vì cô ấy đã mở lời nhờ vả.

Chỉ qua ngày mai thôi là kỳ nghỉ hè sẽ chính thức bắt đầu.

Tạm gác vụ đá bào sang một bên, nếu định đi lễ hội thì phải lên kế hoạch chút đỉnh.

Muốn đi ngắm sao hay cắm trại, họ phải tìm cách di chuyển đến một nơi hẻo lánh.

Nếu định đi bơi, họ cần chuẩn bị đồ bơi.

Nếu cô ấy không muốn đến trường thì cũng chẳng sao.

Nhưng nếu muốn có một kỳ nghỉ hè vui vẻ, sự chuẩn bị là điều tất yếu.

Họ cần phải nói chuyện.

'... Có thể sẽ làm phiền cậu ấy, nhưng...'

Cậu khựng lại và lôi điện thoại ra khỏi túi.

'Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên mình chủ động gọi điện cho Sasagawa-san...'

Cậu ép những ngón tay đang run rẩy của mình cử động và chạm vào màn hình.

Cậu chưa biết phải nói gì. Cậu thậm chí còn không biết cô có bắt máy không. Nếu cô không nghe, cùng lắm thì cậu phi thẳng đến nhà cô thôi.

Cậu muốn nghe giọng cô. Lúc này cậu chỉ cần có thế. Chỉ vậy thôi.

『... Chuyện gì』 Một giọng nói nghẹn ngào, yếu ớt vang lên từ đầu dây bên kia.

Mắt cậu mở to hết cỡ, và một làn sóng tự ghê tởm bản thân lập tức ập tới. Cậu chưa bao giờ nghe thấy cô thốt ra một giọng nói thiếu sức sống đến vậy kể từ lần cô làm mất bông tai. Tại sao cậu không gọi cô sớm hơn? Tại sao cậu không dũng cảm hơn một chút?

"Cậu bị ốm à?"

『Không. Tớ ổn. 』 Ngay cả một tên ngốc như Kyousuke cũng nhận ra cô ấy hoàn toàn không ổn chút nào.

Rồi cậu để ý thấy một điều. Tiếng ồn xung quanh cô chắc chắn không phải phát ra từ trong phòng cô.

"Cậu đang ở đâu thế?"

『Không phải việc của cậu, Fujimura. 』

"Việc của tớ chứ. Bởi vì tớ là bạn của cậu."

Không phải là một lý do gì đao to búa lớn cả. Vì một lý do cỏn con như thế, có thể cô không muốn cậu chọc mũi vào đời tư của mình. Dù vậy, cậu vẫn không thể ngăn bản thân chìa tay ra với cô.

『...... Ở ga tàu. 』 Sau một lúc im lặng thật lâu, cô mới lý nhí buông một lời.

"Cậu định đi đâu à?"

『Tớ không biết. Có lẽ... một nơi nào đó thật xa. 』

"Thật xa? Là ở đâu?"

『Biển... hay đại loại thế. 』 Chẳng kịp suy nghĩ, đôi chân cậu đã tự động lao về phía ga tàu.

Cậu có thể nghe thấy chất giọng tự hủy hoại bản thân trong lời nói của cô.

"Tớ tới chỗ cậu ngay đây."

『Cậu tới thì định làm gì chứ? 』

"Tớ không biết. Nhưng tớ sẽ đi cùng cậu."

『Đêm nay cậu sẽ không về nhà được đâu đấy nhé. 』

"Tớ không quan tâm."

『Thế thì không được đâu. 』

"Không sao cả. Tớ không bận tâm chuyện đó đâu."

Chẳng biết từ lúc nào, cậu đã vắt chân lên cổ mà chạy. Ống tay áo sơ mi bết dính mồ hôi dán chặt vào cánh tay.

"Cậu còn nhớ cái quyền được sai bảo cậu làm bất cứ việc gì không? Tớ vẫn chưa dùng đến nó đâu đấy."

『Hả? 』 Lần xem phim kinh dị hôm nọ, họ đã cá cược với nhau — ai hét lên trước sẽ phải nghe theo một mệnh lệnh của người kia.

Kyousuke vẫn chưa sử dụng đặc quyền đó. Có vẻ nhớ ra chuyện này, Ayano khẽ 『À... 』 một tiếng ở đầu dây bên kia.

"Tớ dùng nó ngay bây giờ đây."

『Nh-Nhưng... 』

"Cho đến khi tớ tới nơi, cấm cậu không được nhúc nhích khỏi chỗ đó."

Thật ích kỷ. Thật độc đoán. Chỉ để thỏa mãn sự tự mãn của chính bản thân mình. Làm vậy có thực sự vì muốn tốt cho cô ấy không?

'Đừng nghĩ nữa!'

Cứ mỗi bước tiến lên phía trước, sự hoài nghi lại trào dâng trong lòng cậu. Có thể cô ấy sẽ ghét cậu vì việc này. Có thể cô ấy sẽ khóc nấc lên vì điều này.

'Đừng có nghĩ nữa...!'

Dùng hết sức bình sinh đạp tung mọi rào cản lý lẽ muốn bắt cậu dừng lại, cậu ép bản thân phải lao đi.

Lần cuối cùng cậu chạy bán sống bán chết thế này là từ khi nào nhỉ?

Mồ hôi tuôn như tắm trên mọi ngóc ngách của cơ thể, hơi thở cậu đứt quãng, và cậu có cảm giác mình có thể gục ngã bất cứ lúc nào. Người đi đường ngoái lại nhìn, tự hỏi không biết có chuyện gì xảy ra, nhưng cậu mặc kệ tất cả, lách qua cổng soát vé và lao như bay về phía sân ga. Mỗi bước lên cầu thang khiến các khớp xương kêu rắc rắc; vài chục bậc thang trước mặt trông xa xôi đến vô vọng.

Trên đỉnh cầu thang, cô đang đứng đó.

Quần jeans, áo blouse trắng, và một chiếc khăn choàng màu lanh. Có lẽ dạo gần đây cô chẳng màng chăm sóc bản thân — mái tóc đã mất đi vẻ bóng mượt, rối tung lên như vừa mới ngủ dậy. Trên khuôn mặt cô không có lấy một vệt trang điểm, thậm chí cả son môi cũng không. Cậu chưa bao giờ thấy cô tắt lịm hoàn toàn như thế này trước đây.

"... Cậu tới thật kìa."

"T-Tớ đã bảo là tớ sẽ tới mà, n-nên tất nhiên là tớ phải tới rồi."

Vẫn còn thở hổn hển, cậu mua hai chai nước khoáng từ máy bán hàng tự động gần đó. Cậu áp một chai lạnh toát vào cổ để hạ nhiệt, rồi đưa chai còn lại cho Ayano.

"Uống đi."

"Tớ không cần."

"Chỉ cần nhìn mặt cậu tớ cũng biết cậu đã bỏ bữa. Nếu cậu không uống ít nước, cậu sẽ ngất xỉu trước khi tụi mình kịp nhìn thấy biển đấy."

Vừa nói cậu vừa liếc nhanh về phía mặt trời đang đổ lửa, Ayano trông có vẻ miễn cưỡng, vặn nắp và nhấp một ngụm. Chắc hẳn cô đã khát khô cả cổ—gần nửa chai nước tuột tuốt vào bụng cô trong chớp mắt.

"... Xin lỗi."

Đóng nắp chai lại và thở hắt ra một hơi nhỏ, cô lẩm bầm những lời đó, đôi mắt đã le lói lấy lại được chút xíu sinh khí.

Với một nét mặt như chực trào nước mắt bất cứ lúc nào, Kyousuke cụp mắt xuống và nhẹ nhàng đáp lại: 『Đừng xin lỗi』. Cậu lặng lẽ cắn môi, nghĩ rằng đáng lẽ người phải xin lỗi mới là cậu. Giá như cậu không chần chừ bởi những suy nghĩ vẩn vơ vô bổ và hành động sớm hơn, thì có lẽ cậu đã không để cô phải mang một vẻ mặt như thế này.

Với một tiếng rít chói tai, đoàn tàu xịch đỗ. Cậu nắm lấy tay cô, kéo cô lên tàu — thẳng tiến về phía gió biển.