Chương 16: Chương 15 – Lý do tớ muốn rời xa cậu

Vol 1 ♠ Vào những ngày trong tuần ít người, cậu có thể lẻn vào rồi chuồn ra nhanh gọn, nhưng hôm nay là thứ Bảy. Tiếng hát karaoke vọng ra từ khắp các phòng, và khả năng cao là cũng có người ở trong nhà vệ sinh nam.

Nếu bây giờ cậu bước vào đó với cái bộ dạng này mà bị ai đó bắt gặp, chắc chắn sẽ gây ra một trận huyên náo. Bị chửi là đồ biến thái rồi bị chỉ trỏ thì cậu cũng có thể miễn cưỡng cắn răng chịu đựng, nhưng cậu tuyệt đối muốn tránh việc lôi Ayano vào rắc rối.

Dù vậy, cậu cũng không thể nào thản nhiên bước vào nhà vệ sinh nữ được. Cậu khá tự tin là mình sẽ không bị phát hiện, nhưng cái gọi là ranh giới đạo đức của Kyousuke không cho phép cậu làm vậy. Nếu bị dồn vào bước đường cùng, cậu thà tè ra quần còn hơn.

Ở đây không có nhà vệ sinh đa năng, và sức chứa của bàng quang cậu không cho phép cậu lượn lờ đi tìm một chỗ khác bên ngoài quán.

Một ý nghĩ ngớ ngẩn về việc dùng chai nhựa xẹt qua đầu cậu, nhưng cậu liền lắc đầu ngay lập tức, tự nhủ rằng chuyện đó tuyệt đối không thể nào xảy ra. Nếu phải chọn, lẻn vào nhà vệ sinh nam vẫn là rào cản thấp hơn.

"Ủa? Cậu đang làm gì ở đây thế?"

Một gã tóc nâu nhạt, nhìn kiểu gì cũng giống sinh viên đại học, lên tiếng gọi cậu.

Đứng cạnh gã là một thanh niên tóc đen khác.

"Cậu đi cùng bạn à? Rảnh thì đi chơi với tụi anh đi."

Nghe cái điệu bộ bắt chuyện này, có vẻ như gã nhận ra Kyousuke là người quen. Cũng có thể chỉ là người giống người, nhưng cứ sỗ sàng hỏi 『Các anh là ai vậy? 』 ngay từ câu đầu thì nghe chừng hơi bất lịch sự.

'Hay là mấy ổng nhận nhầm mình với con em gái nhỉ?'

Suy nghĩ đó chợt lóe lên trong đầu cậu.

Với lớp trang điểm này, khuôn mặt Kyousuke trông khá giống em gái mình. Form người của hai anh em cũng gần như y hệt, nên chuyện bị nhận nhầm cũng chẳng có gì lạ.

'Xin em đấy, đừng có giao du với mấy thể loại này…'

Nhìn gã đó còn có vẻ lấc cấc và phù phiếm hơn cả Kotarou, điều đó khiến Kyousuke không khỏi lo lắng với tư cách là một người anh trai. Em gái cậu có quyền kết bạn với bất kỳ ai nó thích, nhưng việc mấy gã này rõ ràng lớn tuổi hơn chỉ càng làm tăng thêm sự bất an.

"C-Các anh nhận nhầm người rồi."

Cậu hạ giọng xuống mức nhỏ nhất có thể và dùng giọng gió (falsetto) để đáp lời.

Nếu họ thực sự là bạn của em gái cậu, họ sẽ nhận ra giọng của cô bé.

"Hả? Em nói gì thế? Chẳng phải chúng ta chuẩn bị đi làm quen với nhau sao?"

Bụp.

Gã tóc đen quàng một tay qua vai cậu.

Một mùi nước hoa cologne hương cam chanh sắc lẹm xộc thẳng vào mũi cậu.

'………………Hả?'

Tâm trí cậu như bị bôi trắng xóa, tựa như có một màn sương mù vừa buông xuống bao phủ lấy đại não.

Đối diện với một tình huống nằm ngoài khả năng nhận thức, dòng suy nghĩ của cậu hoàn toàn tê liệt.

Phải mất vài giây sau não bộ mới chịu khởi động lại, và cậu nhìn chằm chằm vào hai gã đang cười hềnh hệch ngu ngốc trước mặt.

Chủ động tiếp cận một người không quen biết, bắt chuyện, rồi rủ rê đi chơi.

Kyousuke biết từ dùng để chỉ hành động đó là gì.

'Cái này… là mình đang bị tán tỉnh đó hả?'

Bàn tay to lớn của gã đàn ông đang siết chặt lấy bờ vai Kyousuke.

♥ Sau khi cháy hết mình hát xong một bài hát trọn vẹn, cô thở hắt ra một hơi dài, "Fuu—."

Cô cảm thấy khá hơn một chút so với lúc nãy. Sự ngượng ngùng râm ran và cảm giác xao xuyến khó tả ban nãy đã tan biến đi đâu đó cùng với tiếng hét của cô. Chìm đắm trong sự mệt mỏi dễ chịu, cô lặng lẽ tua lại những lời Kyousuke vừa nói trong đầu.

『Không đâu, tớ thấy Sasagawa-san lúc nào cũng đẹp cả. 』 Cô rất rõ về ngoại hình của bản thân. Với khuôn mặt này, chiều cao này, và vóc dáng này, cô kiếm sống bằng chính nhan sắc của mình. Nếu cứ giả vờ khiêm tốn rồi tự nhận mình xấu xí thì đúng là vô liêm sỉ đến cùng cực.

Dễ thương, xinh đẹp, đáng yêu.

Cô đã nghe những lời đó nhiều đến mức có thể đục thủng cả màng nhĩ, và dù có nghe bao nhiêu lần đi chăng nữa, chúng vẫn luôn là những lời êm tai. Đầu óc cô không méo mó đến mức không thể cảm thấy vui vẻ một cách thành thực khi được người khác khen ngợi.

Tuy nhiên, nếu cứ đỏ mặt mỗi khi được khen, cô sẽ chẳng thể nào làm việc hay sống một cuộc đời bình thường được.

Cô đã học được cách đón nhận những lời khen ngợi một cách nhã nhặn mà vẫn giữ được sự điềm tĩnh. Cô biết cách đối phó với sự ngưỡng mộ… hay ít nhất là cô nghĩ mình biết.

'Kh-Không, mình nên ngừng nghĩ về chuyện này đi.'

Ngay khoảnh khắc cô nhớ lại điều đó, cái cảm giác xao xuyến ấy lại bắt đầu len lỏi quay về.

Trước khi các triệu chứng trở nên tồi tệ hơn, cô ép bản thân phải vứt bỏ suy nghĩ đó.

Cô và cậu ấy là bạn bè. Hai đứa cùng nhau học bài, thỉnh thoảng nấu ăn cho nhau, và cái nhịp điệu này chắc sẽ kéo dài cho đến khi tốt nghiệp. Sau đó thế nào thì cô không rõ, nhưng khả năng cao là họ sẽ vào những trường đại học khác nhau và thỉnh thoảng vẫn giữ liên lạc.

Thế cũng tốt. Thế là lẽ thường tình. Cô không mong muốn gì hơn thế.

"……"

Nhưng điều đó có thực sự đúng không? Cô ngước nhìn lên trần nhà.

Cô không biết. Cô không biết nữa, nhưng bằng một cách nào đó, cô cảm thấy có điều gì đó khác lạ. Cô không thể gọi tên chính xác sự khác lạ đó là gì, nhưng sâu thẳm bên trong cô hiện hữu một cảm giác bất an mơ hồ.

"…A, khoan đã."

Xuyên qua dòng suy nghĩ mông lung, cô nhận ra một sự bất thường khác.

Cô liếc nhìn về phía chỗ ngồi trống trơn của Kyousuke và nhớ lại những lời cậu đã nói trước khi rời khỏi phòng.

Cậu ấy bảo gì nhỉ?

Chẳng phải cậu ấy bảo đi vệ sinh sao?

Lúc này đây, dù có nhìn kiểu gì, cậu ấy trông cũng hoàn toàn giống một đứa con gái. Nếu cậu ấy bước vào nhà vệ sinh nam mà có ai nhìn thấy, chuyện này có thể bung bét thành một rắc rối lớn. Nhưng với tính cách của cậu ấy, cậu ấy cũng chẳng đủ can đảm để bước vào nhà vệ sinh nữ đâu.

'Đừng nói là…'

Máu trên mặt cô rút sạch trong tích tắc.

Trừ khi bị "Tào Tháo rượt", cậu ấy đáng lẽ phải quay lại từ lâu rồi. Không thể vào nhà vệ sinh nào, cũng không dám nhờ ai giúp đỡ, cô không khỏi tưởng tượng ra cảnh cậu ấy đang khóc tu tu vì trót "tè dầm".

Không thể ngồi yên thêm được giây phút nào nữa, cô vội vàng lao ra khỏi phòng.

Ở cuối hành lang, gần khu vực nhà vệ sinh, cô nhìn thấy cậu ấy — đang bị một gã đàn ông quấy rối.

♠

"Em có nghe anh nói không đấy? Nè nè, alo?"

Gã tóc nâu nhạt ồn ào gào ngay sát tai Kyousuke. Bàn tay của gã tóc đen vẫn yên vị trên vai cậu.

Chẳng có đường lùi, dù cậu có đảo mắt tìm kiếm đường nào đi chăng nữa.

Phải làm sao đây?

cậu hoảng loạn suy nghĩ.

Ngay cả khi cậu muốn thú nhận rằng mình thực chất là con trai, thì khi đối mặt với cái tình huống quái đản có một không hai trong đời này, cậu cũng chẳng thể rặn ra nổi một chữ. Cậu cũng không thể hất tay bọn chúng ra rồi chạy về phòng, khi mà gã kia đang giữ chặt lấy vai cậu. Và nếu bọn chúng bám theo cậu về tận phòng, điều đó sẽ chỉ gây thêm rắc rối cho Ayano.

'Tỉnh táo lại đi mày. Mày là con trai mà?'

Cậu tự xốc lại tinh thần, tự nhủ rằng chí ít mình cũng phải hét lên cầu cứu.

Nhưng dù có cố gắng đến mấy, cơ thể cậu vẫn không chịu nghe lời.

Dù họ đều là đàn ông với nhau, nhưng việc bị hai người áp sát ở khoảng cách gần như thế này là lần đầu tiên cậu trải qua. Cơn bão cảm xúc đang cuộn trào trong lồng ngực cậu lúc này chỉ có thể diễn tả bằng hai từ: sợ hãi.

"T-Tôi… Tôi là—" Cậu cố gắng cứng rắn lại. Bằng tất cả sức mạnh cậu có thể tập hợp từ tận đáy ruột.

Ấy vậy mà, những lời bật ra khỏi môi cậu lại yếu ớt đến mức có thể bị một làn gió thoảng thổi bay, thậm chí chẳng lọt nổi vào tai hai gã đàn ông đang đứng sát sạt bên cạnh.

"……A."

Và rồi, đúng khoảnh khắc đó.

Cậu ngước lên và khẽ hớp một ngụm khí.

Cửa nhà vệ sinh nam bật mở, và một gã tóc vàng hoe bước ra. Không thể nào nhận nhầm cậu ta với ai khác được. Khuôn mặt lúc nào cũng tỏa ra sát khí bức người ấy, lúc này đây lại trông hệt như một chàng hoàng tử lấp lánh hào quang.

'Toujou…!!'

Trước khi câu hỏi sao cậu ta lại ở đây kịp thành hình trong đầu, đôi mắt Kyousuke đã phát ra tín hiệu cầu cứu khẩn cấp.

Không biết do cậu ta bắt được cái thông điệp không lời đó, hay chỉ đơn giản là đánh giá tình hình qua một cái liếc mắt, Kotarou khẽ gầm lên một tiếng 『Á à…』 trầm đục trong lúc gãi gãi sau gáy. Dù mới chỉ là học sinh năm nhất cấp ba, nhưng cái vóc dáng vạm vỡ của cậu ta lại mang đến cho cái hành động đơn giản ấy một sức nặng đầy tính đe dọa.

"Mấy người đang tính giở trò gì với bạn tao đấy?"

Giọng nói trĩu nặng sự khó chịu đập thẳng vào Kyousuke như một cú đấm đánh văng cả linh hồn ra khỏi thể xác.

Hai gã tóc nâu và tóc đen chuyển sự chú ý sang Kotarou.

"…À-à, ra là có bạn trai rồi," gã tóc nâu lầm bầm với giọng run rẩy, trong khi gã tóc đen lặng lẽ lùi lại một bước.

Dù hai gã kia rõ ràng là lớn tuổi hơn, Kotarou vẫn trừng mắt nhìn họ sắc lẹm mà không hề tỏ ra e sợ dù chỉ một chút.

"Biến lẹ giùm cái."

Với một chất giọng gầm gừ trầm đục nghe như dã thú, từng lời cậu ta thốt ra sắc bén như chính cái nhíu mày của cậu ta lúc này. Hai gã kia không nói một lời, quay lưng lủi đi mất tăm.

Ra đây chính là sức hút của sự nam tính, Kyousuke thầm nghĩ, ngước nhìn cậu ta với ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Nhận ra ánh nhìn đó, Kotarou chỉ buông một tiếng 『Sao』 cộc lốc. Có vẻ cậu ta vẫn chưa nhận ra danh tính thực sự của Kyousuke.

Có thể lúc này cậu ta đang nghĩ con bé này trông giống một người quen của mình, nhưng đời nào cậu ta lại tưởng tượng ra được đây chính là Fujimura Kyousuke đang mặc đồ nữ giả gái.

Thật lòng mà nói, Kyousuke rất muốn đàng hoàng cảm ơn cậu ta vì đã giúp đỡ sau khi tiết lộ danh tính thật, và có khi nhờ cậu ta đi theo vào nhà vệ sinh luôn cũng nên. Nhưng nếu cái cô gái đang đứng trước mặt cậu ta đột nhiên cất giọng bảo: 『Thực ra tớ là con trai』 thì chắc chắn mọi chuyện sẽ loạn cào cào lên mất. Mà cũng chẳng có gì đảm bảo là cậu ta sẽ tin nữa.

Tốt nhất là cứ hùa theo vậy.

"Fujimura!"

Rầm!

Cánh cửa bật mở tung.

Cơ thể thanh mảnh uyển chuyển của Ayano lao tới, chạy thẳng về phía họ mà không thèm liếc ngang liếc dọc. Cô chen vào giữa Kyousuke và Kotarou, giang rộng đôi tay dài ra như một tấm khiên sống để che chắn cho Kyousuke.

"Hả?"

Kotarou phát ra một tiếng kêu khó hiểu và mở to mắt ngạc nhiên.

Cũng phải thôi. Cậu ta vừa đinh ninh mình mới cứu một cô gái khỏi bị gạ gẫm, thì bỗng nhiên cái người mà cậu ta từng đích thân đi gạ gẫm lại thình lình xuất hiện.

"…A."

Dù không nhận ra khuôn mặt, nhưng qua giọng nói, có vẻ Ayano đã nhận ra người mình đang đối mặt là ai. Cậu con trai trước mặt cô rốt cuộc là ai.

Một bầu không khí gượng gạo và nặng nề đến nghẹt thở bao trùm lấy không gian.

Cho dù có chạm mặt nhau ở trường, có lẽ họ đều cố tình lảng tránh nhau vì cái ký ức tồi tệ mà chẳng ai muốn khơi lại. Theo những gì Kyousuke biết, hai người này chưa từng nói với nhau một lời nào kể từ vụ việc hồi tháng Tư đó.

"T-Tôi thực sự, thành thật xin lỗi… vì chuyện hồi đó…"

Người phá vỡ sự im lặng đầu tiên lại là Kotarou.

Cậu ta đột nhiên cúi gập người thật sâu, và Ayano, vì quá bất ngờ, đã lùi lại một bước cùng một tiếng 『Ể』 đầy sửng sốt.

"Sasagawa-san, thực ra là thế này—" Kyousuke hạ giọng thấp nhất có thể, đủ nhỏ để Kotarou không nghe thấy, và tóm tắt nhanh tình hình cho Ayano hiểu. Rằng cậu và Sayo là bạn thanh mai trúc mã. Rằng cậu ta chỉ muốn xin thông tin liên lạc của cô vì Sayo mà thôi. Sau khi Kyousuke giải thích ngọn ngành, Ayano gật đầu thấu hiểu kèm một tiếng: 『À, ra vậy』.

"Kh-Không sao đâu. Tôi không để bụng gì đâu."

"Nhưng mà, thực sự—"

"Không sao mà, thật đấy. Quan trọng hơn, có chuyện gì xảy ra vậy?"

"Thì, con bé này vừa bị mấy thằng ất ơ chọc ghẹo. Khoan đã, chẳng phải cậu vừa gọi con bé là Fujimura—" Đang nói, Kotarou đột nhiên nhoài người tới để nhìn kỹ Kyousuke.

Ayano giật nảy mình và vội vàng nhích sang một bên để chắn tầm nhìn của Kotarou.

"C-Con bé này là, ừm, em gái của Fujimura!"

Cậu suýt nữa thì phì cười.

Cái bối cảnh quái quỷ gì vậy? Cậu biết là cô ấy chỉ đang cố ngăn không cho Kotarou phát hiện, nhưng thiếu gì cách che đậy hợp lý hơn cơ chứ. Ánh mắt nghi ngờ của Kotarou đã nói lên tất cả về sự vụng về của lời nói dối này.

"Trời ạ, xin lỗi vì đã làm phiền nha. Đi thôi, Kyouko-chan!"

"À. Sayo cũng đang ở đây, nên tớ nghĩ hay là hai người ghé qua chỗ bọn tớ rồi—"

"Xin lỗi nhé! Cậu cứ chuyển lời chào của tớ tới Sayo là được!"

Kyousuke gần như bị Ayano kéo lê đi xềnh xệch trở về phòng.

"Cậu có thể bịa ra một cái cớ nào hợp lý hơn mà. 『Kyouko-chan』 á, đùa tớ chắc?"

"Tớ hết cách rồi! Nếu cậu ta phát hiện ra thì sẽ to chuyện lắm đó!"

Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Ayano, Kyousuke khẽ thở dài và nuốt cơn bực dọc vào trong.

Trông Kotarou có vẻ lấc cấc thế thôi, chứ cậu ta không phải loại người như vậy. Dù có biết Kyousuke đang giả gái đi chăng nữa, chắc cậu ta cũng chẳng bô bô đi kể lể khắp nơi đâu. Nhưng sự cẩn trọng của Ayano cũng không hẳn là vô lý. Đổi lại là cậu, chắc cậu cũng làm y như vậy thôi.

"Trước mắt cứ rời khỏi đây cái đã. Lỡ mà chạm mặt cậu ta ngoài quầy nước hay gì đó thì ngượng chết."

"Vậy bây giờ tụi mình đi thẳng đến quán cà phê mèo luôn nhé?"

"Ừ. Tớ cũng muốn nghe Fujimura hát lắm, nhưng đành để lần sau vậy."

Hai người nhanh chóng thu dọn đồ đạc, ra quầy thanh toán rồi rời khỏi quán.

Cơn buồn tiểu nãy giờ đã tạm lắng xuống, nay lại biểu tình dữ dội khi được hít thở bầu không khí trong lành bên ngoài. Cậu vội rẽ vào nhà vệ sinh chung của một cửa hàng tiện lợi gần đó để giải quyết. Sau khi xong xuôi, Ayano nắm lấy tay cậu và cả hai thẳng tiến về quán cà phê mèo.

Ayano mở ứng dụng bản đồ trên điện thoại, vừa đi vừa nghiêng đầu lầm bầm 『Ủa? 』 rồi 『Hửm? 』. Hai mươi phút trôi qua kể từ lúc bắt đầu đi bộ, mà hai người vẫn chưa tới nơi.

"Tụi mình lạc đường rồi à?"

"Kh-Không, làm gì có! Tớ đang cố tình đi đường vòng thôi!"

Cô quăng ra một lời chống chế bâng quơ, nhưng rõ rành rành là cô ấy đã dẫn họ đi lạc.

"Cho tớ xem một lát nào," cậu nói, lấy chiếc điện thoại từ tay cô và nhìn vào màn hình. Chẳng biết do cô không biết xem bản đồ hay do điện thoại bị lỗi, nhưng họ đang ở cách khá xa so với điểm đến.

Khi cậu liếc nhìn Ayano, cô ấy vội vàng lảng mắt đi.

Đành chịu vậy. Kyousuke thở dài và đứng lên dẫn đường thay cô. Vì GPS vẫn hoạt động bình thường nên có vẻ như thủ phạm chính là sự mù đường bẩm sinh của cô nàng.

"Nhân tiện, sao cậu lại chọn quán cà phê mèo?"

"Vì tớ thích mèo. Fujimura cũng thích mèo đúng không?"

"Tớ á?"

"Khoan, cậu không thích hả? Thấy cậu hay xài mấy cái sticker hình mèo nên tớ nghĩ chắc cậu thích."

"À, cái đó hả? Tớ dùng vì nó… an toàn và vô thưởng vô phạt thôi…"

Dù là chó, mèo hay con linh vật kỳ cục nào đó thì cũng chẳng sao. Miễn là nó không làm người khác khó chịu là được. Trong số tất cả các lựa chọn, cậu chọn hình mèo chỉ vì trước đây có một người bạn từng bảo cậu nhìn giống mèo.

"Ể. V-Vậy… hay tụi mình đừng đi nữa…?"

Giọng cô ấy xẹp lép hẳn, hụt hẫng thấy rõ. Chắc hẳn cô ấy đã rất mong chờ điều này.

Kyousuke siết chặt tay cô thêm một chút và khẽ ngước nhìn lên.

"Tớ chưa đến đó bao giờ, nên tớ cũng tò mò lắm."

Ayano là kiểu người cảm xúc cứ hiện rành rành hết lên mặt. Nhìn cô ấy chơi đùa với đám mèo chắc chắn sẽ rất đáng yêu… cậu nghĩ thầm như vậy, chứ đời nào cậu chịu nói thẳng ra.

『May quá』 cô nói, hai má giãn ra vì sung sướng rồi bước nhảy chân sáo như chực bay lên. Bước chân cô ấy dài đến mức cậu suýt vấp ngã khi cố bắt kịp, nhưng Ayano đã kịp thời đỡ lấy cậu trước khi cậu đo sàn.

Đúng lúc đó, một tiếng rít 『Kyaa—! 』 lanh lảnh chói tai vang lên bên tai cậu. Một nhóm ba nữ sinh tầm tuổi họ đang nhìn về phía hai người và xì xầm bàn tán. Cậu không nghe rõ họ nói gì, nhưng chắc chắn là đang bàn tán về Ayano.

Nhiều người qua đường cũng hay lén nhìn cô ấy, nhưng đây là lần đầu tiên có người phản ứng lộ liễu đến vậy.

Ayano khẽ vẫy tay chào lại. Đám nữ sinh hét lên phấn khích, mặt đỏ bừng.

Cái phong thái toát ra từ cô ấy chân thực hệt như bước ra từ một bộ phim hay một cuốn manga, và điều đó lại một lần nữa nhắc nhở cậu rằng cô ấy thuộc về một thế giới khác hoàn toàn so với cậu.

"…Đúng là cậu đã quen với mấy chuyện này rồi nhỉ."

"Tớ luôn được con gái hâm mộ mà. Vài hôm trước còn có bạn tỏ tình với tớ cơ."

Đây đúng là tin mới đối với cậu, nhưng cậu cũng biết chuyện nữ sinh lớp khác hay lấp ló ngoài cửa lớp chỉ để ngắm Ayano. Dù có vẻ cô ấy không được lòng mấy bạn nữ trong lớp cho lắm, nhưng chắc sang năm chuyển lớp mọi chuyện sẽ khác. Về phần con trai thì, nghe đồn hồi tháng Tư có vài người đã liều mình tỏ tình nhưng đều nhận trái đắng, nên dạo gần đây mọi thứ đã im ắng hẳn. Chẳng ai muốn lao vào một cuộc chiến nắm chắc phần thua cả.

"Vậy, cậu đã từ chối người ta à?"

"Ừ. Nhưng tớ vẫn thấy vui vì được người ta thích."

"Hừm."

"Hửm? Sao thế, Fujimura? Cậu khó chịu vì có người tỏ tình với tớ hả?"

"Không, cũng không hẳn."

Cậu chỉ thuận miệng hỏi thế thôi, nhưng Ayano lại nhếch mép cười trêu chọc cậu.

"Vậy là cậu không quan tâm à?"

"Ý cậu không quan tâm là sao…"

"Tức là cậu sẽ không để bụng nếu tớ hẹn hò với người khác đúng không?"

Cậu hoàn toàn không hiểu cô ấy đang cố mớm lời điều gì.

Cô ấy hẹn hò với ai, trải qua thời thanh xuân như thế nào là chuyện của cô ấy. Kyousuke không có quyền xen vào, và nếu cô ấy muốn hẹn hò với ai đó thì cứ việc… nhưng có điều gì đó lấn cấn trong lòng cậu.

"Thì, chắc cũng được thôi. Nhưng như vậy thì chắc tớ sẽ ít có thời gian kèm cậu học bài hơn đấy."

Vừa dứt lời, mặt cậu đã nóng bừng lên.

Nghe sến sẩm quá đi mất. Mình đang nói cái quái gì thế này? Cậu chỉ muốn ôm đầu tự tát cho mình vài cái.

Trong khi cậu đang chật vật tìm cách dập tắt sức nóng hừng hực trên mặt, Ayano bật ra một tiếng "hừm" mãn nguyện rồi sán lại gần cậu hơn. 『Thế thì phiền phức lắm đó』 cô nói, giọng điệu ngọt ngào như đường chảy, làm tim cậu lỡ đi một nhịp.

"T-Tới nơi rồi kìa!"

Cậu vội vã dí trả điện thoại cho cô ngay khi nhìn thấy tấm biển hiệu quán cà phê đằng xa.

Cậu hít một hơi nông để lấy lại nhịp thở đang đập thình thịch trong lồng ngực.

"Tớ bắt đầu thấy hồi hộp rồi. Nghe nói mấy ẻm thân thiện lắm, nhưng tớ sẽ buồn chết mất nếu mấy ẻm không thích tớ."

"Mấy ẻm là động vật mà, đâu phải lúc nào cũng cư xử theo ý cậu được… Khoan đã, cậu đã đến đây bao giờ chưa?"

"Chưa. Sao vậy?"

"Thấy cậu bảo mấy ẻm thân thiện lắm mà."

"À, ừ. Hình như Sayo-chan là khách quen ở đây. Cậu ấy recommend chỗ này bảo là tuyệt lắm."

Nói rồi, cô đặt tay lên tay nắm cửa.

"Khoan đã," Kyousuke lên tiếng, nắm lấy tay Ayano.

Cô chớp mắt ngạc nhiên, ngoái đầu lại nhìn cậu.

"Chẳng phải cậu ta đang ở trong đó sao? Cậu ta ấy?"

"Ai cơ?"

"Toujou và mấy người kia kìa. Lúc nói chuyện ở quán karaoke, cậu bảo Shijima-san cũng đang đi cùng họ cơ mà."

"Làm gì có. Cậu lo xa quá rồi."

"Kể cả bây giờ họ không ở đây, thì có khi tí nữa họ lại mò tới lúc tụi mình vẫn đang ở trong—"

"Fujimura, cậu cứ lo bò trắng răng."

Cô nắm tay cậu lôi tuột vào trong. Sau khi khai báo y tế và xịt cồn sát khuẩn tay, họ bước vào không gian quán cà phê.

Nội thất với tông màu gỗ sáng sủa mang lại cảm giác rộng rãi, những chú mèo thong dong dạo bước, cuộn tròn ở các góc phòng, hoặc đang nô đùa cùng khách. Khách trong quán đa phần là nữ giới và các cặp tình nhân. Và trong số đó, một cặp đôi đặc biệt ngay lập tức thu hút ánh nhìn của họ—đến mức chẳng ai còn tâm trí đâu mà quan tâm đến lũ mèo nữa.

"……"

Thấy chưa? Tớ đã bảo mà, Kyousuke thầm nghĩ, phóng một tia nhìn sắc lẹm về phía Ayano.

Khuôn mặt cô như bị đóng băng với một nụ cười gượng gạo cứng đơ như tượng đất sét. Mí mắt cô hơi giật giật.

Sayo và Kotarou đang ngồi chễm chệ ở đó.

"Ồ—thật tình cờ nha, cả hai người."

Kotarou vẫy vẫy bàn tay đang rảnh rỗi trong khi tay kia vẫn đang huơ huơ món đồ chơi cần câu mèo nhỏ xíu. Ngồi cạnh cậu ta, Sayo cũng nở một nụ cười gượng gạo sượng sùng y chang Ayano.

'Đã bảo rồi mà…'

Kyousuke quyết định hùa theo lời mời gọi của Kotarou và bước tới, gần như phải lôi xềnh xệch Ayano đang đứng hình đi theo mình. Nếu đã quyết định diễn trò thì tốt nhất là đừng để lộ ra sự bối rối nào.

"A, Ayano-chan!? S-Sao cậu lại… ý tớ là, bạn gái này là ai…?"

"À, ừm, đây là Kyouko-chan, em gái của Fujimura."

"Em gái của Fujimura-san á?"

Sayo nheo mắt nhìn qua cặp kính và soi kỹ khuôn mặt Kyousuke.

Cô ấy nghi ngờ cũng phải thôi. Đi chơi với em gái của bạn cùng lớp vào ngày cuối tuần thì đúng là chuyện lạ đời.

"Ồ, ra vậy. Rất vui được gặp em nha, Kyouko-chan."

Nhưng xem ra, cô ấy chẳng hề nghi ngờ gì cả.

Đúng là fan bự của Ayano có khác—nụ cười của Sayo không hề mang theo chút gợn sóng nghi ngờ nào.

Tạm thời thì, họ ngồi xuống chiếc ghế sofa bên cạnh hai người kia.

Bên trong quán cà phê sạch sẽ hơn những gì cậu tưởng tượng nhiều.

Ánh sáng êm dịu. Những cây cột trụ trong nhà đã được cải tạo thành những trụ cào móng cho mèo, và có một em mèo đang ngó xuống họ từ vị trí cao nhất. Đôi mắt hẹp dài đầy vẻ tò mò của ẻm khẽ chớp chớp nhìn xuống trông cực kỳ dễ thương.

"Cậu xem này—mấy ẻm đáng yêu lắm đúng không?"

Sayo nói, đồng thời đưa cho họ một cuốn profile đặt trên bàn.

Mametarou giống Munchkin, Meimei giống Scottish Fold, Tigg giống Bengal… vân vân và mây mây. Tên, giống, giới tính và ngày sinh của từng chú mèo đều được liệt kê đầy đủ. Đôi mắt Ayano sáng rực lên, cô lập tức bắt đầu dò tìm tên của em mèo khoang trắng đen đang lặng lẽ quan sát thực khách gần đó.

"Đó là Koko-chan, giống Minuet. Ẻm là chị cả của quán này đấy," Sayo nhanh nhảu trả lời trước cả khi Ayano tự tìm thấy.

Có lẽ nhận ra mình vừa được gọi tên, Koko dùng bốn cái chân ngắn cũn chống người đứng dậy, rồi với những bước đi khoan thai, quý tộc, ẻm leo tót lên đùi Sayo. Sau khi cẩn thận thăm dò độ mềm mại của chiếc đệm đùi, ẻm gập chân lại và nằm yên vị ở đó.

"Oaa…!"

Ayano bật ra một tiếng kêu ghen tị thực lòng.

Đành rằng con mèo này đã quá quen với con người, nhưng việc tiếp cận một người một cách tự nhiên đến vậy chắc chắn có phần lớn nguyên nhân là do Sayo là khách quen ở đây. Khi Sayo nhẹ nhàng vuốt ve dọc sống lưng và gãi gãi dưới cằm ẻm, Koko phát ra tiếng "grừ grừ" sảng khoái, rõ ràng là rất thích thú.

"Cậu thử đưa tay ra xem."

"À, được."

Khi Ayano chìa ngón trỏ ra, Koko chầm chậm dí sát mũi vào để ngửi. Rồi, khẽ nghiêng cổ, ẻm cọ vầng trán vào tay cô. Như để hoàn thành màn chào hỏi, ẻm khẽ kêu "Meo" một tiếng nũng nịu.

Ayano ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt mở to sáng lấp lánh. Bắt chước Sayo, cô vuốt ve lưng ẻm, xoa xoa đầu, rồi gãi gãi dưới cằm. Cảm giác đó chắc hẳn làm cô sướng rơn, cô đột ngột quay sang nhìn Kyousuke với một nụ cười rạng rỡ ngập tràn hạnh phúc.

"Ẻm tuyệt quá… ẻm là sinh vật sống kìa!"

Tất nhiên là ẻm sống rồi, cậu nghĩ bụng, nhưng cũng không thể hoàn toàn gạt bỏ cái cảm giác xúc động đó.

Nó gợi lại cho cậu ký ức lần đầu chạm tay vào một con sao biển trong khu hồ chạm (touch pool) ở thủy cung, và cậu đã thực sự xúc động khi nhận ra rằng nó là một sinh vật sống.

"Tớ chụp ảnh được không?"

"Đừng bật flash nha cậu."

"Đã rõ!"

Ayano rút điện thoại ra, chạm tay vào màn hình lia lịa chụp mấy chục kiểu ảnh.

Sau khi kiểm tra lại ảnh chụp và gật gù hài lòng, Koko bèn đứng phắt dậy như thể muốn nói nhiệm vụ của bổn cung đến đây là kết thúc, rồi buông một tiếng 『Meo—』 ngắn ngủn và tao nhã bước về phía người khách tiếp theo.

'Ẻm đúng là dân chuyên nghiệp…'

Quả không hổ danh là mèo của quán cà phê. Không chỉ là thú cưng đơn thuần, mà là một nhân viên mẫn cán đang thực thi công vụ.

Ayano luyến tiếc nhìn theo bóng lưng của ẻm. Chắc hẳn cô ấy vẫn muốn vuốt ve ẻm thêm một chút nữa.

"Còn có em Miu-chan nữa—ẻm đẹp xuất sắc luôn! Ẻm lúc nào cũng đứng lì một chỗ, chẳng bao giờ trèo lên đùi ai như mấy em kia đâu, nhưng nếu cậu giơ máy ảnh về phía ẻm là… ẻm tạo dáng chuyên nghiệp lắm!"

"Th-Thật hả? Tớ muốn xem!"

Được Sayo cổ vũ, Ayano bật dậy, nhưng khẽ liếc nhìn Kyousuke một cái rồi hơi nhíu mày.

Cậu có thể đi theo họ, nhưng đôi giày "phản chủ" này đã bào mòn chút sức lực đi bộ ít ỏi của cậu rồi. Với lại, để hai người con gái nói chuyện riêng với nhau chắc sẽ thoải mái hơn. Cậu vẫy vẫy tay nhẹ nhàng, ra hiệu cho cô cứ đi trước.

Khi hai người con gái vừa đi khuất, một em mèo đen thình lình nhảy phóc lên bàn. Ẻm không sáp tới làm nũng hay nằm ườn ra—chỉ ngồi yên đó, nhìn chằm chằm vào cậu bằng đôi mắt màu trăng rằm sáng quắc.

Ngó vào cuốn profile, cậu biết ẻm tên là Azuki, giống British Shorthair, và có vẻ là nhan sắc "cool ngầu" số một của quán. Đang mải đọc thông tin, Azuki lặng lẽ nhảy vào lòng cậu, cuộn tròn lại rồi nằm im ru.

"Vuốt ve ẻm đi Fuji. Đã cất công tới đây rồi thì tận hưởng chút đi."

Kotarou, nãy giờ vẫn nhâm nhi cà phê và dõi theo bóng Sayo, bình thản lia mắt sang phía Kyousuke.

"À, ừ…"

Bốn cái chân ngắn tũn, cơ thể tròn xoe mũm mĩm. Được bao phủ bởi lớp lông tơ mềm mại, cậu có cảm giác như ngón tay mình có thể chìm nghỉm vào đó mãi mãi.

Vừa gãi gãi hai bên má của Azuki, cậu vừa nhớ về chú mèo cậu từng nuôi. Azuki híp mắt lại đầy thích thú và cọ cọ đầu vào tay cậu. Cử chỉ ấy đáng yêu đến mức khiến cậu phải thở hắt ra vì kinh ngạc—cảm giác như mọi sự mệt mỏi trong ngày đều tan biến hết sạch.

…Thế nhưng sau chừng mười giây tận hưởng sự bầu bạn của Azuki, Kyousuke chợt nhận ra có gì đó sai sai bèn quay sang nhìn Kotarou. Kotarou nãy giờ vẫn đang dõi theo Sayo, cũng quay lại nhìn Kyousuke, hơi nghiêng đầu hỏi: "Hửm?"

"Cậu vừa gọi tôi là Fuji…"

Lúc đầu cậu chưa kịp phản ứng vì cậu ta gọi tự nhiên quá, nhưng càng nghĩ càng thấy sai sai. Cả Ayano và Kyousuke đã cất công dựng lên một danh tính ảo—Kyouko—và diễn sâu đến thế cơ mà. Bọn họ làm gì lộ liễu đến mức để người ta tự tin gọi tên thật ra như thế.

"Cậu nhận ra rồi à? Từ lúc nào thế?"

"Ngay từ đầu rồi. Ý tôi là, tôi cũng chưa chắc chắn một trăm phần trăm đâu."

"Đùa nhau à. Tôi đã trang điểm cẩn thận thế này rồi cơ mà."

"Thì, kiểu như… cái cảm giác tỏa ra chăng? Cái khí chất hay gì đó y xì đúc. Lúc đầu tôi cũng tưởng cậu là em gái thật, nhưng nhìn Ayano-chan cứ cứng đờ cứng nhắc kiểu gì ấy."

"Thế nên cậu mới hùa theo dù biết tòng tọc mọi chuyện…"

"Tôi bóc phốt cậu thì được cái tích sự gì? Rõ ràng là Ayano-chan muốn giấu giếm chuyện này mà. Đi phá đám như thế thì trẻ trâu quá."

Kotarou đưa tách cà phê lên miệng và nhếch mép cười đầy tinh quái.

"Cậu từng nói cái gì mà trao tặng chính mình hay đại loại thế… ra đây là ý của cậu hả. Công nhận là hợp với cậu đấy, Kyouko-chan."

"Chính Sasagawa-san là người muốn làm thế này mà. Chứ có phải sở thích của tôi đâu."

Nghe vậy, Kotarou gật gù ra chiều nể phục.

Đáp lại yêu cầu của Sasagawa-san—có lẽ chi tiết đó đã chạm vào đúng mạch của cậu ta. Sự thẳng thắn này của cậu ta vừa là khuyết điểm, lại vừa đáng tôn trọng một cách kỳ lạ.

"Dù sao cũng xin lỗi vì đã làm kỳ đà cản mũi nhé. Hai người đang đi hẹn hò phải không?"

"Không phải hẹn hò. Tụi này chỉ rủ nhau đi chơi thôi."

"Ể? Nhưng hai người đang quen nhau mà đúng không?"

"…Lấy đâu ra cái suy nghĩ đó vậy?"

Kyousuke liếc xéo cậu ta với ánh mắt ngờ vực. Kotarou chỉ nhún vai, có vẻ không hài lòng lắm với câu trả lời.

Nhưng khi bình tâm nghĩ lại, Kyousuke nhận ra đúng là có nhiều khoảnh khắc dễ gây hiểu lầm thật. Xét đến sự nổi bật rành rành của Sasagawa Ayano, thì việc người khác có suy nghĩ tương tự cũng chẳng có gì lạ.

Trong lúc cậu đang bóp trán rên rỉ trong lòng, Sayo cùng Ayano bước về phía họ, khuôn mặt rạng rỡ bừng sáng. Có vẻ cô ấy đã "thu hoạch" được vài pô ảnh ưng ý.

"Hai người đang nói chuyện gì vậy?"

"Bọn tớ đang khen Sayo dễ thương thôi. Phải không, Kyouko-chan?"

Trước câu hỏi của Sayo, Kotarou không bỏ lỡ nhịp nào, trơn tru đáp lời.

"…Xin cậu, nhìn lũ mèo giùm tớ cái," Sayo thở dài ngao ngán.

Kotarou chỉ cười hềnh hệch.

Ayano để ý thấy em mèo đang cuộn tròn trong lòng Kyousuke, cô buông một tiếng thở dài thèm thuồng 『Fuaaah』 rồi ngồi xuống. Khuôn mặt cô, tràn ngập sự ghen tị khi lầm bầm Tớ ghen tị quá đi mất, quả thực rất đáng yêu—nhưng bây giờ không phải lúc để thưởng thức điều đó.

Azuki, vẫn nằm trên đùi cậu, ngáp một cái chán chường 『Meo—』 hoàn toàn vô can trước những suy nghĩ hay cảm xúc của loài người hèn mọn xung quanh.

Vì quán cà phê tính tiền theo thời gian, nên Kotarou và Sayo ra về trước một chút. Chưa đầy mười phút sau, Kyousuke và Ayano cũng xách mông đi về. Hai người lên tàu điện, rồi đi thẳng về căn hộ của Ayano. Cậu không thể nào lết cái thân tàn này về nhà với bộ dạng này được.

"Có chuyện gì sao?"

Vài phút sau khi bước ra khỏi nhà ga.

Ayano, người nãy giờ cứ thi thoảng lại liếc nhìn cậu đầy tò mò, cuối cùng cũng nhoài người tới để nhìn thẳng vào mặt cậu.

"Ý cậu có chuyện gì là sao?"

"Cậu cứ làm cái vẻ mặt nghiêm trọng từ nãy tới giờ, nên tớ nghĩ chắc là có chuyện gì rồi."

"Lúc ở quán karaoke cậu cũng nghĩ vậy mà. Tớ dễ đoán đến thế cơ à?"

"Tớ nghĩ cậu khá dễ đoán đấy, Fujimura. Lúc cậu đang mải suy nghĩ chuyện gì đó, lông mày cậu cứ nhíu lại thành chữ nyuu, như thế này này."

Cô dùng cả hai tay đẩy cặp lông mày sát vào nhau rồi nhếch mép cười tự hào, eheheh. Rõ ràng cô ấy muốn bảo: Tớ đi guốc trong bụng cậu rồi.

"…Toujou có nói một chuyện. Về tớ và Sasagawa-san… rằng hai đứa mình, kiểu như, đang hẹn hò á."

"Ể?"

"Dĩ nhiên là tớ phủ nhận rồi. Nhưng mà… ý tớ là, cậu ta hiểu lầm cũng không có gì lạ, nhất là sau mấy chuyện vừa rồi. Có lẽ những người khác cũng nghĩ y như cậu ta…"

Cậu không nói thẳng ra là những kẻ hèn mọn như tớ.

Tuy nhiên, sự thật rành rành là cậu và Ayano đứng cạnh nhau như đôi đũa lệch, và những lời đồn thổi hiểu lầm như vậy chắc chắn chỉ làm xấu đi hình ảnh của cô.

Và đối với Kyousuke, dù cậu có thiện cảm với Ayano, nhưng tình cảm đó không phải là tình yêu. Ngay cả vậy, việc bị người ta hiểu lầm cũng khiến cậu khó xử. Nhưng Ayano chỉ đáp gọn lỏn:

"Tớ không bận tâm đâu."

Cô thốt ra một cách thẳng thừng, chẳng chút chần chừ.

"Tránh né ai đó chỉ vì lời xì xầm bàn tán của thiên hạ là một việc làm quá ngu ngốc."

"Ngu ngốc á? Ờ thì, cũng đúng, nhưng…"

"Fujimura, cậu nghĩ nhiều quá rồi. Người ta thích hiểu lầm thì cứ mặc kệ người ta đi."

"Vậy… cậu không thấy khó chịu khi bị người ta gán ghép trêu chọc sao? Ý tớ là, đối phương là tớ đó."

Lời vừa buột ra khỏi miệng, cậu đã sững người lại, tự vả mặt mình. Cậu đã tự nhủ sẽ không nói bất cứ điều gì tiêu cực trước mặt Ayano. Giờ thì chắc chắn cậu lại chọc giận cô ấy nữa rồi.

Nhưng cô ấy không hề nói gì. Thay vào đó, thứ cậu nghe thấy là một tiếng thở dài nặng nề, sầu não.

"…Nếu cậu đang kiếm cớ để xa lánh tớ, thì cứ việc bịa ra lý do nào đó đi."

"Kh-Không phải vậy—!"

Cậu lập tức phủ nhận và ngước nhìn lên. Đập vào mắt cậu là một khuôn mặt nhăn nhở cười đắc ý. 『Heh heh heh』 cô cười như một mụ phù thủy trong phim hoạt hình, lấy ngón trỏ chọc chọc vào má cậu.

"Cuống lên rồi chứ gì? Cậu thật sự muốn ở bên tớ đến thế cơ à?"

Cậu đã đi thẳng vào cái bẫy của cô nàng. Xấu hổ quá, cậu cắn chặt môi… nhưng không hề phủ nhận. Cậu chỉ nắm chặt tay cô thêm một chút. Cho dù cậu có thực sự muốn ở bên cô ấy hay không—nếu phải trả lời câu hỏi đó, lúc này đây cậu vẫn chưa thể diễn đạt thành lời được.