Chương 19: Chương Kết

Vol 1 ♠ Sau khi trở về nhà, Kyousuke bị bố mẹ dội bom bằng một tràng các câu hỏi về những gì đã xảy ra, nhưng cậu đã lấp liếm vượt ải thành công bằng cách khăng khăng rằng mình ngủ lại nhà một người bạn.

Tất nhiên, việc lấy lý do đó để trốn luôn cả lễ bế giảng thì nghe thật vô lý, nhưng nhờ một câu nói nhẹ bẫng của bố cậu: 『Tuổi trẻ mà, không sao đâu』, mọi chuyện đã êm xuôi trót lọt.

Ngày hôm sau, cậu cùng Ayano đến trường. Sau khi cúi đầu xin lỗi giáo viên chủ nhiệm rối rít, cậu nhận được một mớ bài tập và tài liệu, và cuối cùng, kỳ nghỉ hè cũng chính thức bắt đầu.

Tuy nhiên, kể từ đó, mọi thứ trở nên vô cùng bận rộn.

Có vẻ như trong khoảng thời gian Ayano không đến trường, cô ấy cũng cúp luôn cả việc đi làm, nên cô hớt hải nói phải đi một vòng để xin lỗi mọi người rồi vội vã chạy về phía nhà ga.

Ngay khi vừa nhìn theo bóng cô khuất dần, cậu nhận được tin nhắn từ Kotarou, nhờ cậu giúp một tay giải quyết đống bài tập hè.

Từ lâu, cái việc trì hoãn bài tập đến tận ngày cuối cùng của kỳ nghỉ để rồi phải vừa khóc ròng vừa làm cho xong đã trở thành một "truyền thống" của cậu ta, nhưng vì đây là kỳ nghỉ hè đầu tiên của thời cấp ba, cậu ta có vẻ muốn hoàn thành sớm để ép Sayo phải thừa nhận thất bại.

Bản thân Kyousuke cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều nếu giải quyết xong sớm phần bài tập của mình, nên cậu đồng ý. Họ hẹn nhau ở một quán ăn gia đình, cắm cúi làm bài cho đến tận chiều tối, và hẹn ngày mai sẽ tiếp tục.

Suốt tuần đầu tiên, cậu dành toàn bộ thời gian vùi đầu vào việc học. Cậu chỉ xoay xở gặp được Ayano đúng một lần; ngoài ra, cô ấy hoàn toàn bận ngập đầu với công việc.

Cũng trong thời gian đó, hoàn toàn tình cờ, cậu bắt đầu một công việc làm thêm.

Nơi làm việc là một hiệu sách nhỏ trong khu phố. Quán do một đôi vợ chồng già làm chủ, nhưng ông cụ bị đau lưng nên họ đang thiếu người phụ giúp. Nghe vậy, người mẹ lúc nào cũng nhiệt tình quá mức của cậu đã "bán" luôn con trai mình cho họ mà chẳng thèm hỏi ý kiến cậu lấy một tiếng.

Dù quyết định được đưa ra khi chưa có sự đồng ý của cậu, nhưng thực ra nó lại khá tiện lợi. Đằng nào thì cậu cũng đang muốn tìm việc làm thêm, và vì đang là kỳ nghỉ hè nên cậu có dư dả thời gian, quan trọng hơn là, có một lý do khiến cậu đang rất cần tiền vào lúc này.

Dưới sự chỉ bảo tận tình của bà cụ, Kyousuke dần làm quen với những công việc lạ lẫm.

Với vị trí và quy mô nhỏ của cửa hàng, hiếm khi quán đông khách đến mức quầy thanh toán bị quá tải. Dù có một vài công việc đòi hỏi chút sức vóc như bê vác các thùng sách, nhưng nhìn chung, thời gian trôi qua nhẹ nhàng từ sáng đến chiều.

"Kính chào quý khách."

Trong cửa tiệm vắng tanh, Kyousuke, người nãy giờ vẫn ngồi đọc sách ở quầy thu ngân, ngước mắt lên khi nghe thấy tiếng lạch cạch của cánh cửa kéo.

Kéo theo luồng không khí hầm hập từ bên ngoài, Ayano bước vào.

Cô diện một chiếc áo hai dây viền bèo nhún màu be dễ thương cùng quần jeans ống rộng màu xanh nhạt, toát lên hương vị đặc trưng của mùa hè. Đội trên đầu chiếc mũ rơm, cô đang kéo theo một chiếc vali to sụ phía sau.

Tháo kính râm xuống, cô nở một nụ cười tinh nghịch: 『Hehe, cậu làm việc chăm chỉ ghê nha』, rồi đưa mắt nhìn Kyousuke từ đầu đến chân, chăm chú quan sát cậu trong chiếc tạp dề hiệu sách có thêu tên cửa hàng.

"…Thưa quý khách, nếu quý khách chỉ đến đây để lượn lờ cho vui thì xin mời ra ngoài cho ạ."

"Kh-Khoan đã, không phải thế! Tớ đến mua đồ thật mà!"

Cô ngó nghiêng quanh các kệ sách, miệng lẩm bầm 『Xem nào…』 và cuối cùng mang một cuốn sách hướng dẫn du lịch đến quầy thu ngân. Từ tên tỉnh in trên bìa sách, Kyousuke đã hiểu lý do tại sao cô lại lôi theo cái vali to tướng kia.

"Hôm nay cậu đi luôn à?"

"Ừm. Tớ định nhân tiện tham quan ngắm cảnh luôn. Cứ mong chờ quà lưu niệm của tớ đi nhé!"

Trước đây cô từng nhắc đến việc sẽ đi quay phim ở một vùng quê vào kỳ nghỉ hè. Vai diễn của cô là chị gái của nhân vật chính—dù thời lượng xuất hiện không nhiều, nhưng nghe đâu lại là một nhân vật khá quan trọng. Trớ trêu thay, nam diễn viên đóng vai nhân vật chính lại lớn hơn Ayano tận năm tuổi, điều đó khiến Kyousuke không khỏi thấy buồn cười.

"Giá như cậu đi cùng tớ được thì tốt."

Vừa lẩm bầm trong lúc rút tiền từ ví ra, Ayano vừa lộ vẻ tiếc nuối. Kyousuke khẽ thở dài và đáp: "Chuyện đó là không thể nào."

"Tớ còn phải đi làm, với lại tớ cũng cạn túi từ cái đợt tụi mình đi biển hôm nọ rồi. Hơn nữa, tớ dự định sẽ kiếm được bao nhiêu hay bấy nhiêu trong mùa hè này. Khi vào học lại, tớ sẽ không có thời gian để đi làm mỗi ngày thế này đâu."

"Ể? Thế còn thời gian đi chơi với tớ thì sao?"

"Tớ sẽ sắp xếp thời gian cho việc đó nữa… nhưng mà, cậu định đi tìm mẹ cậu phải không?"

Kyousuke nhét cuốn sách vào túi giấy rồi đưa cho cô cùng với tiền thừa.

"Chi phí đi lại, ăn ở—tất cả cộng dồn lại không ít đâu. Tớ không rõ sẽ tốn bao nhiêu, nhưng tớ không muốn cậu phải túng thiếu khi đến đó."

"Chuyện đó tớ tự lo được mà. Cậu đi theo tớ cũng chỉ vì yêu cầu ích kỷ của tớ thôi."

"Không, không phải vậy. Tớ đi vì tớ muốn đi. Tớ muốn gặp mẹ của cậu… nên đây cũng là sự ích kỷ của tớ."

Nếu cậu cứ dựa dẫm vào ví tiền của cô, mọi chuyện chắc chắn sẽ trôi chảy và thoải mái. Nếu đó chỉ là một chuyến du lịch đơn thuần thì chẳng nói làm gì.

Tuy nhiên, đây là một sự kiện vô cùng trọng đại trong cuộc đời cô. Bất kể Kyousuke có là người ngoài cuộc đến mức nào, nếu cậu thực sự muốn tiếp cận vấn đề một cách nghiêm túc và có trách nhiệm, cậu tin rằng việc tự bỏ tiền túi ra là yêu cầu tối thiểu nhất.

"Lý do tớ đi làm không chỉ vì chuyện đó đâu nhé. Ý tớ là, có tiền thì có bao giờ là thừa đâu. Tớ cũng có những thứ tớ muốn mua chứ."

Cảm thấy ngượng ngùng vì tự dưng lại thốt ra một điều nghe quá đỗi nghiêm túc, Kyousuke vội vàng bẻ lái câu chuyện để lấp liếm.

Ayano khẽ giãn hai gò má đang ửng hồng, mỉm cười dịu dàng.

"Cảm ơn cậu nhé."

"Nhưng đừng có làm việc quá sức đấy. Nếu cậu cố quá rồi ngã bệnh là tớ giận cậu đó."

"Cậu cũng thế—đừng có ngủ mà hở bụng rồi cảm lạnh nhé."

"Tớ không làm thế đâu!"

"Lúc đi biển cậu làm thế còn gì. Chính tớ là người đã đắp chăn lại cho cậu đấy, nhớ không?"

"Kh–khoan đã… c-cậu nhìn thấy bụng tớ á? Cậu chỉ nhìn thấy mỗi bụng thôi đúng không?"

"À—ừm, không sao đâu. Tớ đã cố không nhìn vào những thứ… không cần thiết rồi."

Vì trời nóng, quần áo có hơi xộc xệch co lên tuột xuống chỗ nọ chỗ kia, và trong cái ánh sáng lờ mờ ảo ảo đó, mọi thứ đều trông cuốn hút đến kỳ lạ—nhớ lại chuyện đó, Kyousuke quay mặt đi chỗ khác, hai má nóng râm ran.

"Tớ sẽ cẩn thận," Ayano bẽn lẽn đáp, hơi thu người lại và giấu khuôn mặt dưới vành mũ rơm.

"Vậy… t-tớ đi đây, Kyousuke."

Cô mở cửa thêm lần nữa và bước ra ngoài mặt đường nhựa chói chang ánh nắng.

"Đi đường cẩn thận nhé, Ayano."

Kyousuke khẽ vẫy tay chào tạm biệt cô—trên môi nở một nụ cười hơi gượng gạo khi gọi cái tên mà cậu vẫn chưa hoàn toàn quen miệng.

♥ Vì đang giữa kỳ nghỉ hè, chuyến tàu hôm nay đông đúc và nhộn nhịp hơn hẳn ngày thường.

Ayano đứng sát bên cửa, hướng về phía nhà ga có tàu Shinkansen dừng lại, đưa mắt ngắm nhìn khung cảnh lướt qua ngoài cửa sổ.

Chẳng hiểu sao, cô lại cảm thấy u buồn.

Cô không hề chán ghét công việc hiện tại, nhưng cô cực kỳ ghét cái ý nghĩ phải rời khỏi thành phố này—hay đúng hơn là, phải rời xa Kyousuke. Cô đã cố gắng không nghĩ đến chuyện đó cho đến tận ngày hôm qua, nhưng việc nhìn thấy khuôn mặt cậu ban nãy lại làm thổi bùng lên ngọn lửa cảm xúc đó. Cô chỉ muốn quay gót ngay lập tức, trở về nhà và nằm lười biếng cạnh cậu.

'…Cậu đúng là ăn gian, Kyousuke.'

Cậu ấy nhỏ con, có phần hơi u ám, lại chẳng có chút tự tin nào. Cậu ấy lúc nào cũng nhìn xuống đất, tránh né ánh mắt người khác, và lại rất hay đỏ mặt nữa.

Ấy vậy mà, cậu ấy vẫn tuyệt vọng chìa tay ra để kéo cô đi cùng. Ngay cả khi chẳng biết phía trước có gì, cậu ấy vẫn tiếp tục bước đi. Dù bản tính nhút nhát, có lẽ cậu ấy mới chính là người sợ hãi hơn ai hết.

Ăn gian. Cậu ấy lúc nào cũng làm những chuyện ăn gian.

Chẳng biết tự lúc nào, cậu ấy đã dọn vào ở hẳn trong một góc trái tim cô. Bất kể cô đang ở đâu hay làm gì, khuôn mặt cậu ấy vẫn luôn chập chờn trong tâm trí cô.

Khi đi dạo trên phố, cô tự hỏi liệu hai đứa có tình cờ đụng mặt nhau không. Khi cảm thấy cô đơn giữa đêm khuya, cô lại nghĩ biết đâu cậu ấy sẽ gọi điện đúng lúc này. Chẳng vì lý do gì cả, cô chỉ đơn thuần khao khát được cậu ấy ở bên cạnh.

"……"

Nhớ lại hơi ấm từ bàn tay cậu vẫn còn vương vấn trong lòng bàn tay mình, cô cắn chặt môi.

Sức nóng lấp đầy lồng ngực lan tỏa lên tận hai gò má.

'Mình phải làm sao đây…'

Cô thì thầm với chính mình mà không phát ra tiếng, khẽ thở hắt ra trước một nhận thức vừa mới thành hình trong lòng cô.

'Mình…'

Không thể nào dối lòng thêm được nữa.

Cái khao khát được trò chuyện cùng cậu ấy, được chạm vào cậu ấy, được có cậu ấy ở bên—tất cả những cảm xúc đó hoàn toàn không xuất phát từ tình bạn. Khuôn mặt cô đang nóng bừng đến mức cô không thể nào đổ lỗi cho cái nắng của mùa hè được nữa.

'…Mình yêu Kyousuke.'