Chương 267: Thế giới sau Bad Ending - Hera (5)

201-end Ngự trị trước cỗ cổ thụ vĩ đại đang gánh vác cả thế giới, một bóng người gầy gò đang lặng lẽ đứng đó.

Khuôn mặt chằng chịt những vết sẹo hằn rõ vẻ mệt mỏi rã rời, y phục xộc xệch rách bươm để lộ từng mảng da thịt trầy xước. Trông cô lúc này chẳng khác nào một kẻ vừa bò ra từ chốn địa ngục trần gian.

Cặp tai dài nhọn hoắc thò ra khỏi mái tóc màu xanh lục nhạt chính là minh chứng không thể chối cãi cho dòng máu Elf thuần khiết.

Dọc đường tiến đến đây, bọn họ đã chạm trán với vô số tộc Elf vấy bẩn, nhưng khác với đám đó, người phụ nữ này hoàn toàn không hề bị ma khí xâm thực hay vẩn đục.

Nghĩ lại thì, điều đó cũng là hiển nhiên. Nhờ có sức mạnh của Tinh linh vương ban tặng, Hera vốn dĩ đã sở hữu khả năng miễn dịch hoàn toàn trước nguồn năng lượng uế tạp.

"Hera."

Franz cất lời gọi bằng một âm điệu trầm trầm.

Cặp tai dài khẽ giật giật nhạy bén, sau một khoảng lặng ngắn ngủi kéo dài vài giây, giọng nói của cô vang lên.

"…Ngươi nên làm cho rõ ràng xem rốt cuộc mình đang gọi ai chứ?"

"Đang gọi cô đấy chứ ai."

"Gọi ta làm gì?"

"Thấy cô ổn không nên hỏi thăm thôi."

"Thành thật mà nói thì tâm can ta lúc này chẳng thể xem là bình yên nổi đâu. Dù vậy, điều đó không có nghĩa là ta sẽ thoái thác trách nhiệm trong vụ lần này. Không, nói đúng hơn là ta muốn chính các người mới là những kẻ nên rút lui khỏi đây thì hơn."

Tội lỗi do chính tay ta gây ra, ta muốn tự tay mình chấm dứt nó.

Hera lẩm bẩm, đoạn nhắm nghiền hai mắt lại.

Ngay lập tức, từng luồng ánh sáng xanh rờn tụ tập dày đặc trước mặt cô, nhanh chóng kết tinh thành hình dáng một con mãnh hổ khổng lồ. Đó chính là hiện thân sức mạnh của Tinh linh vương mà cô đang nắm giữ.

Vốn không quá am hiểu tường tận về Tinh linh thuật, Franz chỉ biết đứng ngoài quan sát hiện tượng kỳ diệu đó với ánh mắt đầy tò mò.

'Liệu ma pháp có thể tái tạo lại được kết quả tương tự thế này không nhỉ…?'

Chắc chắn là có thể tạo ra được thứ gì đó mang hiệu ứng tương đương. Nhưng suy cho cùng thì đó cũng chỉ là sự thao túng máy móc dựa trên ý chí độc đoán của kẻ sử dụng ma pháp mà thôi.

Gừ gừ gừ…

Chắc chắn ma pháp không thể nào mô phỏng được hành động con hổ tự mình nũng nịu cọ cọ cái đầu vào chủ nhân một cách đầy sống động như thế. Trừ khi bản thân phép thuật đó có khả năng tự sinh ra một sinh mệnh hoàn toàn mới, bằng không thì điều đó là bất khả thi cho đến muôn đời sau.

"…Ngươi là ai? Ta chưa từng nghe nói ngoài ta ra còn có ai khác trên đời này có thể sử dụng được sức mạnh của Tinh linh vương."

Phiên bản Hera còn lại nheo mắt lạnh lùng chất vấn. Hình như cô ta vẫn chưa thể nhận thức được rằng kẻ đang đứng sừng sững trước mặt mình chính là bản sao quá khứ của chính bản thân.

Vừa dịu dàng vuốt ve cái đầu của con mãnh hổ, Hera vừa điềm tĩnh dời ánh mắt sang đối phương.

"Ta chính là ngươi."

"Ta… là ngươi á…?"

"Đúng vậy, là ngươi – vị Tộc trưởng của tộc Elf được chính Tinh linh vương chọn lựa. Là ngươi đã dốc toàn lực tìm cách giải cứu những người đồng tộc bị bọn người phàm bắt cóc làm nô lệ, và cũng là ngươi đã phải bất lực trân mình nhìn đám tà giáo thao túng vấy bẩn Thế thụ."

"Bất kỳ người Elf nào sinh ra ở Đại lâm cũng đều nắm rõ những chuyện đó. Dùng mấy thứ thông tin cỏn con ấy để hòng mạo danh ta thì đúng là nực cười…"

"Ma thần đã tái sinh, thế giới đang đứng trước bờ vực diệt vong. Đại lâm và Thế thụ cũng chung một số phận mục nát tương tự. Thế nên, hãy hợp sức cùng dũng sĩ để cứu lấy thế giới này."

Nghe những lời Hera thốt ra, đối phương sững sờ cứng họng đến mức ngậm chặt miệng không nói nên lời. Đồng thời, đôi mắt cô ta trân trân trợn tròn vì quá đỗi bàng hoàng không thể tin nổi.

"Chắc chắn Tinh linh vương đã từng thì thầm với ngươi những lời này. Lẽ nào ta nói sai một chữ nào sao?"

"Vậy… rốt cuộc ngươi thực sự là ta sao…? Nhưng tại sao ngươi lại có thể nhởn nhơ sóng vai cùng với đám con người ghê tởm đó chứ?"

"Bởi vì ta đã được nhóm người này cứu rỗi."

"N-, Chuyện đó hoàn toàn vô lý! Sao con người có thể làm ra những hành động như thế…"

"À, nhân tiện thì có vẻ như cô đã hiểu lầm đi một chút rồi đấy…"

Hera kéo dài giọng điệu, bất ngờ vươn tay ôm chừng lấy cánh tay của Franz đứng bên cạnh.

Hoàn toàn bất ngờ trước tình huống khó đỡ này, Franz chỉ biết đơ người lúng túng buông thõng để mặc cô muốn làm gì thì làm.

"Ta đây chính là kẻ đang tâm nguyện muốn làm nô lệ của người đàn ông này đấy. Chỉ có điều gã ngốc này chẳng có tí tế nhị nào cứ liên tục từ chối tấm chân tình của ta thôi."

Hera thốt lên những lời đó với một nụ cười rạng rỡ treo trên khóe môi. Trông dáng vẻ ấy chẳng khác nào một đứa trẻ đang hào hứng khoe chiến tích của mình vậy.

'Nói thế thì cũng không hẳn là sai sự thật, nhưng hà cớ gì lại phải đem chuyện này ra nói ngay trong hoàn cảnh ngặt nghèo này cơ chứ…?'

Cảm giác như có mấy luồng sát khí râm ran đang phóng thẳng vào sau gáy anh vậy. Dù chẳng buồn quay đầu lại kiểm tra, Franz cũng đủ tường tận đám con gái đứng sau lưng lúc này đang ném ra cái biểu cảm gì rồi.

…Xem ra từ nay về sau có khi mình lại phải chuẩn bị tinh thần chịu khổ dài dài rồi đây.

"À, ra là thế. Giờ thì ta đã hiểu. Ngươi đã bị con người tẩy não mất rồi. Thật đáng thương hại làm sao."

"Ừ thì, hiện tại với trạng thái nhận thức của cô thì có lẽ sẽ chẳng thể nào thấu hiểu nổi đâu. Bản thân ta thuở trước cũng từng có suy nghĩ hệt như thế mà."

Khẽ thở dài một tiếng ngắn ngủi, Hera buông cánh tay Franz ra.

Khoảnh khắc khuỷu tay rời khỏi vùng ngực êm ái của cô, cảm giác ấm áp lập tức tản đi để lại sự trống trải lạnh ngắt.

"Franz, cuối cùng thì vẫn phải hạ sát cô ta mới có thể tìm được lối thoát ra ngoài đúng không?"

"Ừ, nói chung là thế…"

"Vậy thì xin mọi người hãy kiên nhẫn chờ đợi thêm một lát. Những sai lầm do chính tay ta gây ra, ta sẽ tự mình kết thúc nó."

Hera tung người uyển chuyển nhảy lên lưng con bạch hổ khổng lồ. Tư thế cô đứng vững chãi trên lưng thú, tay lăm lăm giương cung thủ thế gợi nhớ đến những bức tranh minh họa cổ xưa từng xuất hiện trong sách giáo khoa thời niên thiếu.

Không hề kém cạnh, phiên bản Hera thứ hai cũng lập tức triệu hồi một con mãnh hổ dũng mãnh khác rồi nhảy phóc lên lưng nó.

Trận chiến mở màn bằng loạt động tác đồng loạt kéo căng dây cung của cả hai. Hàng chục mũi tên lập tức phóng vút đi, tỏa ra tứ phía lao thẳng về phía đối phương.

Khung cảnh bầu trời bị nhuộm kín bởi sắc xanh rực rỡ của vô số mũi tên quả thực đẹp đẽ đến mức nghẹt thở, thế nhưng kết quả tàn khốc theo sau lại lạnh lùng và tàn nhẫn vô cùng.

Ầm ầm ầm ầm—!

Hàng loạt mũi tên trút xuống mặt đất tạo nên những vụ nổ kinh hoàng. Số lượng lên đến hàng chục, hàng trăm phát dồn dập chẳng khác nào những trận pháo kích hiện đại hủy diệt cả một vùng.

Tuy nhiên, những đợt oanh tạc khủng khiếp đó hoàn toàn không thể chạm đến dù chỉ một sợi tóc của cả hai. Nhờ vào tốc độ di chuyển kinh hồn của hai con mãnh hổ bên dưới, họ đã né tránh ngoạn mục toàn bộ các đợt công kích.

Dĩ nhiên, vì cả hai vốn dĩ là một người, thấu hiểu tường tận từng đường đi nước bước của đối phương đến tận xương tủy, nên việc né tránh chuẩn xác như thế là điều tất yếu.

"F-, Franz, chúng ta cứ mặc kệ để họ đánh nhau thế này thật sao…?"

Justia cất tiếng hỏi với vẻ mặt thấp thỏm lo âu không giấu giếm.

Xung quanh cô và mọi người lúc này đã được bao bọc bởi một lớp màng chắn trong suốt hình bán cầu – chính là lớp bảo hộ do Franz chủ động triển khai để ngăn chặn họ bị cuốn vào vòng chiến đẫm máu của trận đấu cấp độ quái vật này.

Franz dõi theo từng chuyển động nhanh như chớp của Hera, khẽ thở dài một tiếng.

"Tạm thời cứ để cô ấy tự giải quyết đã."

"Nhưng nhỡ tình thế nguy hiểm thì sao, anh sẽ nhúng tay vào chứ…?"

"Đương nhiên rồi."

Lúc này anh chọn cách đứng ngoài quan sát để tôn trọng ý chí và tình cảm của Hera, nhưng nếu tình hình vượt quá tầm kiểm soát đe dọa đến tính mạng, anh sẽ lao vào can thiệp bất cứ lúc nào. Sống mà mang đầy hối hận thà rằng cứ đường đường chính chính sống tiếp còn hơn.

Và trên hết thảy, Franz tuyệt đối không muốn phải mất đi cô. Cả với tư cách là một người bạn tri kỷ gắn bó sinh tử, lẫn một đồng đội sát cánh kề vai chiến đấu.

'Hóa ra cảm giác bất lực đứng nhìn người mình quan trọng chiến đấu lại khó chịu đến thế này sao…'

Lại một lần nữa thở dài ngao ngán, Franz tiếp tục tập trung cao độ theo dõi nhất cử nhất động của trận chiến.

Trên tay Hera, một luồng ánh sáng tinh linh chói lọi tụ tụ thành một mũi tên khổng lồ có kích thước gấp mười lần những mũi tên bình thường.

Mũi tên chứa đựng nguồn năng lượng kinh hoàng xé toạc bầu không khí, vẽ nên một đường sáng rực rỡ lao vút đi với tốc độ siêu thanh.

Nhưng đối thủ của cô cũng chẳng hề kém cạnh chút nào. Cô ta lách người ngả rạp trên lưng hổ né trọn đường tên sạt qua, rồi đồng thời phản kích kéo căng dây cung trả đũa ngay lập tức.

Những mũi tên trượt mục tiêu cày nát những thân cổ thụ khổng lồ trong Đại lâm thành từng mảnh vụn văng tung tóe, trong khi những mũi tên mới lại tiếp tục được phóng đi liên miễn không ngớt.

Hai vị cung thủ xuất sắc từng làm mưa làm gió trong đội ngũ Dũng sĩ đang lao vào giao tranh quyết liệt, khung cảnh xung quanh chẳng mấy chốc đã bị tàn phá thành một bãi chiến trường hoang tàn đổ nát.

Thời gian trôi qua không biết bao lâu.

"Hộc—!"

Một mũi tên phát sáng cắm phập thẳng vào bả vai đối phương. Dù cô ta đã cố gắng đánh chặn hàng chục mũi tên lao tới, nhưng lại bất ngờ bị đánh lừa bởi một mũi tên thường được ém kỹ trong lớp bụi mù mịt.

Tuy nhiên, cô ta không hề bỏ cuộc. Mặc cho máu tươi tràn ra thấm đẫm cả mảng áo trước ngực, cô ta vẫn tiếp tục vung tay chiến đấu như thể chẳng hề cảm nhận được nỗi đau thể xác.

Có lẽ suốt bao nhiêu năm qua, cô ta vẫn luôn duy trì ý chí chiến đấu ngoan cường này. Cứ phớt lờ những vết thương rách thịt, lạnh lùng quay đầu bước tiếp.

Nhờ sự lì lợm đói khát chiến thắng ấy chăng? Chẳng mấy chốc, trên cơ thể của chính bản thân Hera cũng xuất hiện những vết thương sâu hoắm rớm máu.

Trận chiến cứ thế tiếp diễn dưới hình thức đòn qua dao lại vô cùng tàn khốc. Cả hai sở hữu thực lực ngang tài ngang sức, tuyệt đối không có chuyện một bên áp đảo hoàn toàn bên kia.

Tất nhiên, cảnh tượng giáp lá cà bấp bênh đầy nguy hiểm ấy khiến cho tất cả những người đứng xem, bao gồm cả Franz, phải nín thở bóp cò theo dõi từng nhịp thở.

Cuối cùng, cả hai ngã nhào khỏi lưng hổ, lấm lem bùn đất và bê bết máu tươi, chĩa thẳng mũi cung vào mặt nhau trong khoảng cách cận kề.

"Tại sao…! Tại sao ngươi lại phải làm đến mức độ này?! Chẳng lẽ đám con người đó lại quan trọng với ngươi đến thế cơ à?!"

"Đúng thế đấy, đối với ta, bọn họ là những người vô cùng trân quý. Trân quý đến mức ta sẵn sàng vứt bỏ cả bản thân mình để bảo vệ họ. Bởi vì chính những con người ấy đã bảo vệ ta, bảo vệ đồng tộc của ta, và bảo vệ cả Đại lâm này."

"Chẳng thể nào có chuyện đó được…! Chẳng phải bản chất con người toàn là một lũ rác rưởi ích kỷ hay sao…!"

"Ừ thì, quả thật có những kẻ tàn nhẫn chẳng khác gì rác rưởi ngoài kia. Nhưng há chẳng phải tộc Elf chúng ta cũng đâu phải ai cũng lương thiện hoàn toàn sao? Điều đó chắc chắn là người rõ hơn ai hết mà."

Nếu cô ta thực sự từng dốc sức giải cứu những người đồng tộc khỏi ách nô lệ của loài người, chắc chắn cô ta đã vạch trần được sự thật cay đắng ấy. Rằng kẻ đã nhẫn tâm bán rẻ đồng loại của mình cho loài người không ai khác chính là kẻ máu mủ ruột thịt trong tộc, thậm chí là chính người anh trai của cô ta.

Loạt tên cuối cùng được phóng ra ngay thời điểm cuộc đối thoại vừa dứt.

Một mũi tên màu xanh sượt qua ngay sát gò má Hera, để lại một đường rách nhỏ rớm máu. Một vệt đỏ tươi xuất hiện, rỉ ra một giọt máu đỏ thẫm chầm chậm lăn dài xuống cằm.

Hera dùng mu bàn tay quệt ngang lau đi giọt máu trên má, đoạn lê bước chậm rãi tiến về phía trước.

Nơi cô hướng đến là hình bóng một Hera khác đang ngã gục với mũi tên cắm sâu vào lồng ngực.

Tiến đến sát bên cạnh, Hera từ tốn quỳ một gối xuống.

"Tại sao… lại không né đòn đó…?"

"…Ta chẳng đời nào thèm nhường nhịn ngươi cả. Chỉ là… tại sao phút chốc ta lại cảm thấy những lời ngươi nói có lẽ mới là đúng…"

"Người ta hay gọi hành động trơ mắt chịu trận đó là nhường nhịn đấy."

"…Ồn ào quá."

Một ngụm máu tươi trào ra khỏi miệng đối phương.

Hera rút chiếc khăn tay sạch sẽ từ trong túi áo, cẩn thận lau đi vết máu vương trên khóe môi cô ta.

"…Đúng là làm mấy chuyện thừa thãi vô ích."

"Tôi biết chứ."

"…Nhìn thế này, quả thật ngươi đúng là một phần của ta rồi."

"Giờ cô mới chịu nhận ra à? Mặt mũi giống nhau chằm chằm thế cơ mà."

Lẩm bẩm đáp lời, Hera nhẹ nhàng nâng đầu cô ta lên, cẩn trọng đặt gối lên đùi mình.

Vi vu—.

Một cơn gió ôn hòa thổi qua Đại lâm, cuốn theo những chiếc lá khô bay lả tả trong không gian.

"…Trước khi ta đi, ta có thể hỏi một câu cuối cùng được không?"

"Cứ hỏi đi, hỏi bất cứ điều gì cô muốn."

"Đại lâm và Thế thụ… thực sự vẫn bình an chứ? Còn những người đồng tộc bị bắt làm nô lệ thì sao?"

Hỏi một lúc những hai câu mất tiêu rồi còn gì.

Hera nuốt ngược câu châm chọc đó vào trong, trầm giọng đáp:

"Đều bình an cả. Những người đồng tộc cũng đang lần lượt trở về rồi. Chẳng mấy chốc nữa, bọn họ sẽ cùng nhau tổ chức những chuyến du lịch xa xôi đến thế giới loài người cho mà xem."

"Vậy… cô có hạnh phúc không…?"

"Hạnh phúc lắm. Hạnh phúc đến mức dù có chết ngay lúc này cũng chẳng còn gì phải vương vấn hối tiếc nữa."

"Thế à… Ra là vậy… Hóa ra là thế… hóa ra mọi chuyện là như thế……"

Âm thanh lẩm bẩm yếu ớt dần lịm đi theo hơi thở đứt quãng, đôi mắt màu lục bảo dần mất đi tiêu cự rồi mờ đục hẳn đi.

Khoảnh khắc sinh khí cuối cùng tắt ngấm, Hera nhẹ nhàng đưa tay khép lại đôi mi cho cô ta.

"Cô đã vất vả suốt mấy trăm năm qua rồi. Dù nơi đó có là chốn nào đi chăng nữa, mong rằng cô sẽ tìm thấy được sự bình yên và hạnh phúc."

Cơ thể đối phương dần tan biến thành từng hạt bụi ánh sáng li ti, hòa mình vào cơn gió ôn hòa bay đi mất. Thứ duy nhất còn sót lại trơ trọi trên mặt đất chính là viên bảo ngọc màu xanh lục khảm trên chiếc dây chuyền quen thuộc.

Nâng niu viên bảo ngọc ấy trong lòng bàn tay như một báu vật thiêng liêng, Hera chậm rãi đứng dậy.