Chương 266: Thế giới sau Bad Ending - Hera (4)

201-end Đôi tai dài của Hera khẽ chuyển động linh hoạt lên xuống trái phải để thu nhận và phân tích âm thanh từ không gian xung quanh.

"Ba mươi mươi hai tên. Trong đó có hai mươi bốn tên sử dụng cung tên, tám tên còn lại dùng dao găm."

"…Chuẩn xác tuyệt đối."

"Có gì to tát đâu. Chỉ là phân biệt và nhận diện qua âm thanh chuyển động của chúng thôi mà."

Nói là không có gì to tát nhưng đó lại là một năng lực cực kỳ phi thường. Ngoại trừ ma lực thăm dò của Franz, có thể nói là chẳng có ai đủ sức vượt qua cô về khả năng dò tìm mục tiêu.

Thế mà cô ấy có thể phân biệt chính xác chỉ bằng âm thanh. Với một kẻ sở hữu thể chất bình phàm như Franz, điều đó quả thực kỳ diệu hết sức.

Chẳng mấy chốc sau đó, bầy lũ elf uế tạp đã xuất hiện. Chúng bám víu và di chuyển linh hoạt thoăn thoắt trên ngọn cây hệt như những loài dã thú hoang dã.

Dẫu biết tộc Elf vốn nổi tiếng là giỏi leo trèo trên cây, nhưng ở những kẻ này, khả năng ấy dường như đã được cường hóa lên đến mức độ cực hạn.

"Vậy ta bắt đầu nhé."

"Được."

Hera kéo căng dây cung rồi buông tay, mũi tên tức thì tách thành hàng chục nhánh tỏa ra bắn tứ phía.

Bầy lũ uế tạp đang mai phục trên cây nhanh nhẹn nhảy nhót qua lại giữa các tán lá để né tránh loạt mưa tên.

Không những thế, bọn chúng còn dùng cung và dao găm cầm sẵn trên tay để đánh chặn những mũi tên đang lao tới, thực lực chiến đấu đó quả thực ngang ngửa với những tên xác sống tầng 3 và tầng 5 trong Mê cung ngầm ở thế giới của Yuna – nơi mà phiên bản Yuna của thế giới diệt vong từng trấn giữ.

'Chắc chắn đám thợ săn bình thường không đời nào đối phó nổi đâu…'

Cho dù có tuyển chọn và phái ra những chiến binh kiệt xuất nhất đi chăng nữa, họ cũng sẽ mãi mãi không bao giờ chinh phục nổi mê cung này. Bởi vì con trùm cuối đang chờ đợi ở tầng sâu nhất hoàn toàn vượt quá giới hạn sức mạnh mà bọn họ có thể chống lại.

Điều đó đồng nghĩa với việc, trong tương lai, những cổng dịch chuyển vượt ngưỡng đo lường như thế này vẫn sẽ phải do Franz hoặc một ai đó có thực lực tương đương đứng ra giải quyết.

Franz không hề cảm thấy bất mãn hay phiền hà gì với thực tế đó. Nếu như con trùm xuất hiện ở cuối mê cung chính là những bản sao của các cô nàng, anh thà tự mình ra tay giải quyết còn hơn.

Trong lúc suy nghĩ của anh còn đang miên man trôi dạt, những mũi tên của Hera đã tiễn hơn mười tên rơi phịch từ trên ngọn cây xuống đất. Có lẽ đó là những kẻ không kịp phản ứng để đánh chặn mũi tên.

Vài tên trong số đó đã tử vong ngay lập tức, nhưng cũng có những kẻ vẫn còn hấp hối, thế nên họ không thể chần chừ lãng phí thời gian được nữa.

Franz và Arian đồng thời triển khai ma pháp.

Ma pháp hệ băng cấp độ 6, Băng Phong Trận (Freezing Field).

Chỉ trong tích tắc, ma pháp trận hoàn thiện và một vùng lãnh địa băng giá lan tỏa ra xung quanh nhanh như một đợt sóng xung phong.

Bắt đầu từ lớp lá mục dày đặc phủ kín mặt đất, sóng băng đóng băng vạn vật trên đường đi của nó, và cuối cùng vùi lấp, phong ấn chặt cứng đám elf uế tạp đang giãy giụa dưới đất.

Đúng lúc ấy.

Cảm thấy không thể cứ chịu trận mãi, từ bốn phương tám hướng, vô số mũi tên đồng loạt bắn xối xả về phía họ. Những mũi tên mang theo khí tức tà ác lập lòe ánh sáng đỏ sẫm ghê rợn.

Đương nhiên, Franz đời nào để cho thứ công kích tầm thường đó chạm đến người.

Tách—.

Vừa búng ngón tay, một lớp màng bảo vệ trong suốt hình bán cầu lập tức hình thành. Những mũi tên tà ác đâm sầm vào lớp rào chắn nhưng không tài nào xuyên thủng nổi, chúng chỉ đành phát nổ tung tóe ngay tại chỗ rồi tan biến vào hư không.

Đó từng là thứ khiên chắn từng chặn đứng cả ngọn giáo của Ma thần, hà cớ gì vài mũi tên té riu lại có thể phá vỡ được.

Ngay sau đó, Franz biến lớp bảo vệ vừa dựng lên thành vô số lưỡi dao nhỏ sắc lẹm rồi phóng vút lên không trung.

Dưới sự điều khiển uyển chuyển từ cái phất tay của Franz, những lưỡi dao truy đuổi ráo riết không buông tha cho đám kẻ thù đang thoăn thoắt nhảy nhót trên tán cây.

Song song với đó, những mũi tên của Hera cũng bám sát gót mục tiêu, định sẵn cái chết cho bọn chúng chỉ là vấn đề thời gian.

Nhận thức được tình thế tuyệt vọng, một vài tên liều lĩnh nhảy vọt từ trên cây xuống trực diện lao vào tấn công.

Tổng cộng có bốn tên lao đến, toàn bộ đều lăm lăm dao găm trong tay.

"Mấy tên này để em lo."

Yuna dõng dạc tuyên bố rồi nhún chân lao vút đi. Thoáng chốc thân ảnh cô biến mất để lại một vùng không khí chấn động mạnh mẽ.

Toàn bộ cục diện trận chiến nhanh chóng được dọn sạch không lâu sau đó.

Những tên trên cây đã bị mũi tên của Hera và phi đao của Franz xử lý gọn ghẽ, trong khi những kẻ dám liều lĩnh lao xuống mặt đất đều ngã gục dưới thanh kiếm của Yuna.

Thời gian để giải quyết tổng cộng ba mươi hai kẻ địch chỉ vọn vẹn trong vài phút ngắn ngủi. Khoảng thời gian ấy thậm chí còn ngắn hơn cả thời gian đợi nước sôi pha một ly mì tôm.

Đây là chiến tích của một tổ đội từng đường đường chính chính đánh bại cả Ma thần, sức mạnh áp đảo của họ vốn dĩ chẳng cần phải dùng lời hoa mỹ để miêu tả thêm nữa.

"Chúng ta nghỉ ngơi lấy sức một lát rồi đi tiếp nhé."

Theo lời đề nghị của Franz, Yuna, Justia và Arian tìm một gốc cây gần đó ngồi phịch xuống nghỉ chân.

Dù mạnh mẽ đến đâu thì việc liên tục giao tranh cường độ cao trong khoảng thời gian ngắn cũng khiến cơ thể tiêu hao thể lực đáng kể. Sự căng thẳng thần kinh trong chiến đấu luôn là thứ rút cạn năng lượng tinh thần khủng khiếp nhất.

"Vậy ta đi có việc một lát đây."

Hera im lặng đứng dậy bước đi hướng về một phía.

Chẳng cần phải cất lời hỏi cũng thừa biết mục đích chuyến đi của cô là gì. Chắc chắn cô lại đi thu thập những chiếc dây chuyền của tộc Elf rồi.

Đứngìn theo bóng lưng cô rời đi, Franz khẽ thở dài một hơi rồi cất bước theo hướng ngược lại.

"Chủ nhân Ma Tháp, ngài đi đâu thế ạ?"

"Đi phụ giúp Hera một tay. Mấy người cứ ở đây nghỉ ngơi đi."

Dẫu không sâu đậm bằng Hera, Franz ít nhiều cũng có một góc tình cảm gắn bó nhất định với tộc Elf. Dù sao anh cũng từng mang danh vị Đại tộc trưởng cơ mà.

Người ta hay bảo nỗi đau chia sẻ ra sẽ vơi đi một nửa. Thật hư câu nói ấy thế nào thì anh không rõ lắm…

Nhưng ít ra, hành động này có thể giúp lòng cô vơi bớt phần nào gánh nặng.

Chẳng mấy chốc, khi Franz vừa tháo xong chiếc trâm cài dây chuyền từ thi thể của những người elf xung quanh, anh chợt nghe tiếng bước chân khẽ khàng vang lên phía sau. Quay đầu lại, anh bắt gặp Hera đang đứng chớp chớp mắt nhìn mình đầy ngạc nhiên.

"Franz…? Ngươi đang làm gì thế…?"

"Nào, của cô đây."

Franz xòe tay đưa những món trang sức vừa thu nhặt được cho cô.

Nhận lấy vật phẩm từ tay anh, Hera trân trân mở to đôi mắt đầy vẻ sửng sốt.

"Tại sao…?"

"Tôi cũng là Đại tộc trưởng mà. Việc cô cần làm thì tôi gánh vác cùng là hiển nhiên thôi."

"…Chẳng phải chính ngươi thừa biết vị trí đó chỉ là thứ ta gượng ép nhận lấy hay sao."

"Dù là cô tự ép mình nhận lấy, hay đó vốn là vị trí của cô thì cũng chẳng quan trọng. Dù quan hệ giữa chúng ta chưa hẳn đã thân thiết đến mức gọi là đồng bào đi chăng nữa, nhưng tôi vẫn xem cô là một người bạn khá gần gũi."

Từ trước đến nay anh vẫn luôn thế. Bất kể xuất phát từ nguyên nhân gì hay ngồi vào vị trí nào, anh chỉ đơn giản là cố gắng làm hết sức mình mà thôi.

"Thật tình ngươi đúng là…"

Hera siết chặt đống mộc sức trong lòng bàn tay. Đồng thời, bờ vai cô khẽ run lên bần bật, hệt như những cảm xúc dồn nén bấy lâu nay đang trực trào vỡ oà.

Nhanh chóng nhét những món đồ gỗ ấy vào trong túi xách, Hera đột ngột lao tới ôm chầm lấy Franz.

"Cứ tiếp tục làm cho ta phải rung động thế này thì ngươi tính sao đây hả."

"Tôi có tính toán gì đâu chứ."

"Ngươi thì không, nhưng tâm can ta cứ liên tục mách bảo những điều vượt quá giới hạn đấy. Trách nhiệm cho chuyện ngày hôm nay, ta nhất định sẽ bắt ngươi phải đền bù đàng hoàng."

Cái gọi là đền bù ấy rốt cuộc mang ý nghĩa gì cơ chứ….

Franz hoang mang tự hỏi trong đầu, nhưng rồi quyết định giữ im lặng không thốt thành lời.

Anh chỉ dịu dàng giơ tay vỗ nhẹ lưng người bạn tri kỷ đang trải qua những tổn thương sâu sắc.

Hành động này biết đâu lại chính là một trong những thứ mà cô gọi là 'khiến người ta rung động' chăng….

Thôi thì chuyện đó để từ từ tính sau khi thời gian trôi qua vậy. Câu trả lời chân thành mà anh cất giấu trong lòng vẫn chưa có cơ hội để thổ lộ với cô cơ mà.

Khép lại khoảng không gian riêng tư ngắn ngủi ấy, Franz và Hera quay trở lại tập kết cùng mọi người.

"Mọi người vất vả rồi. Nghỉ ngơi thêm chút nữa chúng ta sẽ lên đường."

Bình thường với tính cách của đám con gái, thể nào họ cũng sẽ xúm lại châm chọc hỏi xem hai người vừa lén lút làm mờ ám gì với nhau, nhưng lần này thì không một ai cất lời thắc mắc.

Dù bề ngoài hay cãi cọ, thâm tâm họ vẫn thấu hiểu và dành sự tôn trọng tuyệt đối cho nỗi lòng của Hera.

"Được rồi, nghỉ thêm lát nữa hẵng đi."

Ngồi phịch xuống gốc cây, Franz hướng ánh mắt đăm đăm về phía trước. Đó chính là tâm điểm của Đại lâm – nơi mà con trùm của mê궁 đang ngóng chờ họ.

Ngay thời điểm vừa bước qua cổng dịch chuyển, khung cảnh mập mờ bị màn ma khí dày đặc che khuất khiến họ khó lòng nhìn rõ, nhưng giờ đây khi khoảng cách đã thu hẹp lại, hình dáng ấy đã hiện lên vô cùng rõ mồn một.

Đôi tai dài nhọn hoắc, mái tóc dài buông xõa đến tận thắt lưng, và cây cung cầm chắc trong tay.

Hình hài đó chẳng khác gì một Hera bằng da bằng thịt.

Nhờ có sự bảo hộ từ Tinh linh vương nên cô rõ ràng không bị ma khí vấy bẩn xâm thực, vậy tại sao lại có một bản thể như thế xuất hiện để trấn giữ nơi này?

'Không, hoặc giả bản thân suy luận đó của mình từ đầu đã vốn dĩ sai lầm.'

Tộc Elf từ xưa đến nay vẫn luôn gánh vác ý chí cao cả là bảo vệ Đại lâm và Thế thụ bằng mọi giá không phải sao. Việc cô ấy ở lại đây bảo vệ nơi này cho đến tận cùng hơi thở vốn dĩ là một điều hiển nhiên không có gì phải bàn cãi.

Dù sự thật là thế, nhưng việc kẻ đang đứng chờ đợi bọn họ ở phía trước lại mang gương mặt y hệt Hera khiến Franz không kìm được mà thở dài nặng nề.

Cho dù đó là một kẻ xa lạ chưa từng quen biết đi chăng nữa, chỉ cần mang trên mình gương mặt của người bạn tri kỷ, tâm can anh làm sao có thể thản nhiên cho đành.

Trải qua bao nhiêu suy tính trăn trở, thời gian thấm thoắt trôi qua.

"Thế thì, chúng ta chuẩn bị xuất phát thôi."

Dẫn đầu bởi Franz, toàn bộ đội hình nối đuôi nhau đứng dậy cất bước. Tiếng những chiếc lá khô vụn đạp dưới chân chẳng hiểu sao nghe réo rắt và quạnh quẽ đến nao lòng.

Kể từ thời điểm đó, họ còn trải qua thêm hai trận chiến nữa. Một lần đụng độ với bầy elf uế tạp, và lần còn lại là bầy ma vật hình hài dã thú.

Dĩ nhiên, kết quả không có gì ngạc nhiên khi Franz cùng toàn đội dễ dàng giành chiến thắng áp đảo. Trận chiến kết thúc gọn gàng đến mức ngay cả một vết xước nhỏ trên người cũng không có.

Và rồi, cuối cùng họ cũng đặt chân đến trung tâm của Đại lâm. Những thân cây mọc rậm rạp xung quanh bỗng đột ngột thưa dần, nhường chỗ cho một sự hiện diện khổng lồ ngợp trời xuất hiện trước mắt.

Bản chất thực sự của cái cây khổng lồ ấy là gì thì chẳng cần phải mở miệng hỏi ai cũng tự khắc hiểu rõ. Trên cõi đời này chỉ có duy nhất một cổ thụ vĩ đại đến nhường này mà thôi.

Cho dù thân hình nó đã bị bẻ cong vặn vẹo dị dạng và phả ra từng luồng ma khí đen đúa, thì bản chất nó vẫn chính là Thế thụ thiêng liêng.

Và ngay trước gốc Thế thụ ấy.

Một gương mặt vô cùng quen thuộc đang đứng đợi họ.

Hoặc nói đúng hơn, sự hiện diện ấy chưa chắc đã mang ý nghĩa chào đón họ.

"Cả lũ các ngươi… cũng nhắm đến việc biến đồng tộc của ta thành nô lệ hay sao…?"

Mặc dù bình thường Hera rất hay đùa cợt thốt ra mấy câu kiểu như xin ngài hãy biến em thành nô lệ đi…

"…Ta cứ nginh đinh tất cả bọn chúng đã chết hết rồi chứ, xem ra vẫn còn vài kẻ sót lại không chịu buông xuôi nhỉ."

Có vẻ như đã có một sự hiểu lầm to lớn nào đó vừa được thiết lập rồi đây.