Chương 214: Mê cung và Cổng không gian

201-end Franz đã hứa với Baha Salman khi đưa đoàn sứ giả Nostra trở về:

"Chúng ta hãy gặp nhau vào lúc rạng đông của hai ngày sau."

Hẹn gặp vào lúc rạng đông, hiếm có ai lại chăm chỉ đến thế. Franz thoáng nghĩ lẽ ra nên thong thả hơn một chút, nhưng anh không nói ra mà vẫn chấp nhận đề nghị đó.

Và thời điểm đã định cũng đến. Franz sử dụng ma pháp dịch chuyển tức thời để đến thành phố ngầm. Đã khoảng một tháng kể từ sự kiện ngày đó. Hình ảnh một thành phố ngầm hoang tàn đổ nát, cùng những dấu vết chiến tranh vẫn còn vương lại khắp nơi khiến ký ức ngày hôm ấy hiện về rõ mồn một.

'Chính tại nơi này, mình đã chết…'

Nghĩ lại vẫn không phải là một trải nghiệm dễ chịu gì. Nghĩ đến những cô gái từng khóc vì anh, lòng Franz bỗng thắt lại. Trong lúc đang hồi tưởng và đảo mắt nhìn quanh, anh phát hiện ra một thứ gì đó đang lay động với màu xanh huyền ảo.

Nó cao hơn cả những dinh thự thông thường và rộng đến mức năm cỗ xe ngựa có thể cùng lúc đi qua. Không khó để nhận ra đây chính là cái Gate mà Baha Salman đã kể.

'Không phải ma lực, mà là một thứ sức mạnh gần giống với Thần lực sao…'

Vừa suy nghĩ, anh vừa xoay đầu sang bên cạnh thì thấy những chiếc lều được dựng lên, có vẻ là của phía Nostra. Và từ trong lều đó, một người đang tiến về phía anh.

"Đúng hai ngày nhỉ. Rất vui được gặp lại ngài, Đại pháp sư của Đế quốc."

Baha Salman đưa tay ra chào hỏi đầy thân thiện. Một người có địa vị là Vương tử thứ ba như hắn sao lại xuất hiện ở nơi nguy hiểm thế này? Phải chăng nội bộ hoàng gia Nostra đang có chuyện gì? Những câu hỏi đó trỗi dậy trong đầu, nhưng Franz cố gắng lờ đi và nắm lấy tay hắn.

"Rất vui được gặp lại ngài."

Dù chuyện riêng của họ thế nào đi nữa, anh cũng chỉ đến đây để làm công việc của mình.

"Vậy, tôi xin phép được giải thích về kế hoạch tác chiến, nếu ngài không phiền, ngài có thể đi cùng tôi không?"

"Vâng, nếu là việc đó thì bất cứ lúc nào cũng được."

Franz bước đi cùng Baha Salman. Họ nhanh chóng đến chiếc lều lớn nhất trong số các doanh trại. Bên trong lều đặt một bản đồ mô phỏng bên trong mê cung và bức vẽ phác họa những con ma thú được cho là đang trú ngụ tại đó. Có vẻ như phía Nostra không hề ngồi không trong suốt thời gian qua.

"Trước hết, theo những gì chúng tôi đã điều tra được…"

Baha Salman giải thích những kết quả điều tra của họ. Mê cung này có cấu trúc như một mê cung phức tạp với những ngõ cụt ở khắp nơi, và những ngõ cụt đó thường là nơi ẩn náu của rất nhiều ma thú.

"Đây là những nơi chúng tôi đã điều tra được cho đến nay…"

Hắn ngập ngừng rồi nhìn vào tấm bản đồ. Chắc hẳn đó là thành quả của việc tự mình đi kiểm chứng từng chút một. Không cần nghe cũng biết họ đã phải bỏ ra bao nhiêu công sức.

"Chúng tôi dự đoán rằng đây chỉ là một phần rất nhỏ thôi."

"Ra là vậy."

"Nhưng ngài thực sự không cần viện trợ sao? Có lẽ đi cùng các kỵ sĩ sẽ an toàn hơn…"

Hắn nói bằng giọng đầy lo lắng. Thông thường, pháp sư chẳng phải là những người hỗ trợ hỏa lực từ phía sau sao? Thế nên ý kiến của hắn là hoàn toàn hợp lý, nếu như pháp sư đứng trước mặt không phải là Franz.

"Không sao đâu. Việc vừa chiến đấu vừa phải bảo vệ người khác còn khó khăn hơn nhiều. Hơn nữa, tôi cũng không hoàn toàn đi một mình."

Ngay khi Franz vừa dứt lời, một thứ gì đó từ trong áo anh phóng ra. Một thân hình thon dài, những cử động uốn lượn giữa không trung như một con rồng phương Đông – đó không ai khác chính là Leviathan.

"Ngài đang nuôi dạy ma thú sao…?"

[Ma thú là ma thú cái gì! Thằng nhóc ngu ngốc này!] Leviathan giận dữ hét lên rồi quất cái đuôi vào đầu Baha Salman liên tục. Dù không gây ra sát thương đáng kể nào, nhưng Franz không thể làm ngơ chuyện này. Ma thú của mình mà lại đánh Vương tử nước khác? Dù nghĩ thế nào thì cũng dễ gây ra vấn đề ngoại giao.

Tách, tách.

Cuối cùng, Leviathan trúng đòn điện giật của Franz, cơ thể cứng đờ rồi buông thõng xuống. Franz đón lấy nó trong tay và cười ngượng nghịu.

"Tôi xin lỗi. Tính tình nó hơi khó chịu một chút."

"Không sao đâu. Người bất lịch sự trước chính là tôi."

Có thể gọi là bất lịch sự sao nhỉ… Cũng không hẳn là sai. Dù có trí tuệ, Leviathan vẫn là một con ma thú. Dù sao thì, cũng rõ ràng là hắn là một người tử tế. Có một đồng minh như vậy cũng không tệ.

Sau đó, Franz vừa trò chuyện với hắn vừa tiến về phía trước. Những câu chuyện chẳng có gì quan trọng, chỉ là những trao đổi về tình hình thế giới, giống như những cuộc tán gẫu giữa khách và tài xế taxi vậy. Cuối cùng, họ cũng đến trước cửa Gate.

'Đây chính là Gate sao…'

Nó giống như một luồng sức mạnh khủng khiếp đang xoáy cuộn trong trạng thái không ổn định. Dù không thể khẳng định chính xác là gì, nhưng chắc chắn thứ này không hề tầm thường.

"Xin phép hỏi ngài lần cuối, thực sự ngài ổn khi vào đó một mình chứ?"

"Vâng, tôi ổn."

"…Vậy thì, chúc ngài may mắn."

Baha Salman có vẻ vẫn còn lo lắng nhưng không nói gì thêm. Franz hiểu rõ suy nghĩ của hắn. Nếu người của Đế quốc được phái đến xảy ra chuyện gì, đó sẽ là một vấn đề không thể vãn hồi. Nhưng anh không thể mạo hiểm mang người khác theo.

'Nói thẳng ra là bọn họ chẳng giúp ích được gì cả…'

Nếu không có trình độ như Yuna, việc bảo vệ Franz là điều không thể. Đến khi Franz cần được bảo vệ, thì những kỵ sĩ tầm trung có lẽ đã biến mất khỏi thế giới này từ lâu rồi. Thế nên, không có ai đi cùng còn hơn. Nếu phải chạy trốn, một mình vẫn dễ dàng hơn.

"Hẹn gặp lại ngài sau."

Franz nói rồi chậm rãi bước vào. Anh cảm nhận được luồng sức mạnh khổng lồ đang hút lấy cơ thể mình.

'Thú vị đấy…'

Mê cung và Cổng không gian. Sự tò mò trước những điều chưa biết khiến anh không thể không mỉm cười.

Khi Franz mở mắt ra, anh đã ở bên trong một đường hầm khổng lồ.

'Đây là mê cung…'

Những viên ma thạch gắn trên tường tỏa sáng nên không gian không quá tối. Đường hầm rộng đến mức ba người đàn ông dang tay ra cũng không chạm nhau, chiều cao cũng khá ấn tượng. May mắn thay, nếu có chiến đấu xảy ra thì cũng không quá bất tiện.

'Vậy thì thử xem sao.'

Theo lời Baha Salman, việc sử dụng ma pháp ở đây không gặp vấn đề gì. Dù không hẳn là không tin hắn, nhưng việc tin sái cổ lời người khác không phải là phong cách của Franz. Nếu có chuyện xảy ra, anh cũng không thể đổ lỗi cho ai được. Nói một cách đơn giản, mạng chỉ có một, không thể để mất bò mới lo làm chuồng.

"…"

Franz từ từ nâng ma lực lên. Những ma thạch trên tường phản ứng với ma lực và bắt đầu nhấp nháy, những hạt ma lực xung quanh tỏa sáng lấp lánh thành một vòng hào quang. May mắn là việc sử dụng ma pháp không có vấn đề gì… nhưng một vấn đề khác lại nảy sinh.

[Có lũ ngu đang tiến lại gần đây.] Leviathan đã tỉnh lại, ló đầu ra từ trong áo choàng nói. Đúng như nó nói, những khối ma lực khó chịu đang nhanh chóng tiếp cận. Dù chưa nhìn thấy tận mắt, nhưng việc xác định danh tính của chúng không hề khó khăn. Vì anh đã từng trải qua chuyện này vài lần trước đây rồi.

[Hừm, ta sẽ ngủ tiếp đây.]

"Giận sao?"

[Hừ, ta không bao giờ giận vì mấy chuyện vặt vãnh đó. Chỉ là do cú điện giật của ai đó khiến ta đau nhói, chưa muốn cử động thôi.] …Cuối cùng vẫn là giận còn gì. Leviathan khi thân hình nhỏ lại thì tính cách chắc chắn cũng trở nên nhỏ nhen rồi. Mà dù sao thì anh cũng chẳng mong chờ sự giúp đỡ của nó.

"Vậy thì cứ ngủ đi."

Ngay khi Franz vừa dứt lời, lũ ma thú đã lộ diện. Đôi mắt đỏ ngầu, làn da xanh bao phủ cơ thể, vũ khí hung dữ trong tay. Việc chúng quấn một miếng vải rộng ở thắt lưng có nên được coi là sự tế nhị không nhỉ?

'Lần đầu thấy bọn này, nhưng sao lại quen mắt thế nhỉ.'

Đó chính là những con Orc thường thấy trong các tác phẩm giả tưởng. Mỗi con trong số chúng đều sở hữu ma lực cấp cán bộ quân đội Ma Vương, xem ra không phải là những kẻ xoàng xĩnh như trong game. Hay là trong mê cung này, chúng chỉ là lũ quái vật tép riu thông thường?

Dù sao thì anh cũng đã hiểu tại sao đội điều tra của Nostra lại bị đánh bại một cách thảm hại đến mức suýt bị tiêu diệt. Với lũ quái vật như thế này mà đi thành bầy đàn, thì những kẻ tầm thường làm sao chịu nổi.

Để xem bản lĩnh của chúng thế nào nào.

Ngay khi Franz định bước tới, lũ Orc đã tử tế "xung phong" trước.

"Uoooo-!"

Nhưng từ phía bên này, một thứ gì đó đã phóng ra.

[Hừm, lũ này còn không đủ làm trò tiêu khiển.] Một ma pháp trận xuất hiện ngay trước miệng của Leviathan.