Chương 202: Trở thành sự tồn tại khiến Hoàng đế kinh ngạc

201-end Vào sáng sớm, khi mặt trời bắt đầu nhô lên quá rặng núi, Franz kiểm tra lại hành lý trong túi xách.

'Đồ vệ sinh cá nhân xong rồi, quần áo cũng đã gói ghém kỹ lưỡng…'

Nếu là ngày thường, anh chẳng bao giờ cần làm mấy việc phiền phức này. Chỉ cần một phép dịch chuyển không gian là xong ngay. Nhưng biết làm sao được, giờ anh không dùng được ma pháp nên đành phải đi xe ngựa. Ít nhất cũng nên cảm thấy biết ơn vì đã có sẵn chiếc xe ngựa đặc biệt mà anh từng chế tạo.

'Hành lý không sót thứ gì rồi.'

Ngay khoảnh khắc Franz định bước lên xe, bỗng nhiên có tiếng gọi vang lên:

"Thưa Ma Tháp chủ-!"

Franz quay đầu lại về phía phát ra âm thanh.

"Xin ngài chờ một chút ạ-!"

Arian đang chạy về phía anh, tay cầm một thứ gì đó.

'Cứ chạy kiểu đó coi chừng ngã mất…'

Lúc làm việc thì sắc sảo, nhưng trong mấy chuyện vụn vặt thế này cô nàng lại tỏ ra hậu đậu lạ thường. Quả nhiên, khi Arian chạy đến gần, chân cô bỗng vấp vào nhau. Franz thở dài một hơi rồi lập tức di chuyển, đưa tay ra đỡ lấy Arian trước khi cô ngã nhào xuống đất.

"Chỉ cần đứng đợi là được rồi mà."

"D, dạ… đúng là vậy ạ?"

Arian đang nằm gọn trong vòng tay Franz liền cười gượng gạo.

"Mà sao lại chạy hớt hải thế?"

"Em mang cái này cho ngài ạ."

Sau khi thoát khỏi vòng tay Franz, Arian chìa thứ đang cầm trên tay ra. Đó là một chiếc giỏ được đan từ cành cây, loại người ta vẫn hay dùng để mang đi dã ngoại. Franz hé mở nắp giỏ để kiểm tra bên trong.

"Em có chuẩn bị chút đồ ăn. Nếu ngài thấy đói thì cứ dùng ạ."

Bên trong giỏ là vài chiếc sandwich và trái cây. Đúng lúc anh cũng đang định mua sandwich mang theo, thật là kịp lúc.

"Cảm ơn em, anh sẽ ăn ngon miệng."

"Vâng ạ, ngài đi đường cẩn thận nhé."

"Ừ, trong lúc anh đi vắng, em vất vả thêm một chút nhé."

Chào tạm biệt xong, Franz bước lên xe. Anh đặt giỏ dã ngoại ở ghế phụ rồi khởi động máy. Ma thạch được lắp thay cho động cơ bắt đầu tỏa ra năng lượng, và những mạch mana tích hợp công nghệ cao cũng bắt đầu vận hành. Ngay khi chiếc xe chuyển bánh, Arian cúi đầu chào một cách cung kính. Franz vẫy tay qua cửa sổ, rời khỏi khuôn viên Ma Tháp.

Từ Ma Tháp đến Hoàng thành, nếu đi bằng xe ngựa thông thường thì mất bốn ngày, nếu thời tiết xấu có khi mất đến mười ngày. Tất nhiên, đó là chuyện của những cỗ xe ngựa bình thường. Chiếc xe đặc biệt của Franz không khác gì mấy so với xe ô tô ở thế kỷ 21, nên thời gian được rút ngắn đáng kể.

'Dù vậy vẫn tốn mất nửa ngày.'

Đó là vì đường xá ở đây không được trải nhựa thẳng tắp như cao tốc mà quanh co khúc khuỷu như quốc lộ, hơn nữa phần lớn còn là đường đất nên đi lại rất chậm chạp. Franz thở dài rồi tăng tốc. Thời gian trôi qua, chẳng mấy chốc mặt trời đã dần lặn xuống sau dãy núi. Tính ra đã tròn nửa ngày kể từ khi anh rời khỏi Ma Tháp.

'Cuối cùng cũng đến Đế đô rồi…'

Đế đô – thủ đô của đế quốc. Hoàng thành tráng lệ thấp thoáng phía xa chính là minh chứng rõ nhất. Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên anh lái chiếc xe này vào Đế đô. Những ánh mắt tò mò từ khắp nơi đổ dồn về phía anh qua cửa sổ. Với tư cách là người phát triển chiếc xe, Franz thấy tự hào, nhưng đồng thời cũng thấy áp lực. Việc bị quá nhiều người chú ý lúc nào cũng là điều phiền toái.

Chiếc xe tiến vào trong sự tò mò của mọi người rồi dừng lại trước cánh cổng khổng lồ. Cuối cùng cũng tới nơi. Thấy người lính canh tiến đến, Franz hạ cửa sổ xuống.

"Chào ngài. Tôi là Ban Radia thuộc Đội bảo vệ Hoàng gia."

Người đàn ông tự giới thiệu là Ban Radia cúi đầu lịch sự.

"Chào anh. Tôi là Ma Tháp chủ Franz."

"Ma Tháp chủ, thật vinh hạnh được gặp ngài. Đúng như lời đồn, ngài đang sử dụng một chiếc xe ngựa rất tuyệt vời."

"Cảm ơn anh. Mà này, ai là người đã nói chuyện đó vậy?"

"Không hẳn là ai nói, mà đó là chuyện mọi người trong đội vệ binh tự truyền tai nhau. Rằng Ma Tháp chủ đi lại bằng một chiếc xe rất độc đáo và lạ mắt."

Chắc là từ lần trước anh lái xe tới Hoàng thành nên tin đồn mới lan xa như vậy. Mà thôi, cũng chẳng cần bận tâm làm gì, dù sao họ cũng đâu có nói xấu gì mình.

"Vậy tôi sẽ mở cổng ngay cho ngài."

Ban cúi đầu chào rồi rời đi. Cánh cổng vững chãi mở ra, Franz từ từ khởi động xe tiến vào. Chẳng bao lâu sau, anh đã gặp được Hoàng đế. Việc tìm đến văn phòng làm việc của ngài không hề khó khăn, vì anh đã đến Hoàng thành bao nhiêu lần rồi.

"Ma Tháp chủ Franz Gilbert xin diện kiến Mặt trời của Đế quốc."

"Đã bảo khi chỉ có hai người thì không cần giữ lễ nghi thế mà, cậu vẫn cứ cứng nhắc như mọi khi."

"Là thần dân của Đế quốc, làm sao thần có thể làm trái quy tắc được ạ."

"Thôi, chuyện đó thế nào cũng được, ngồi xuống đây đi."

Hoàng đế nói rồi đứng dậy. Hành động đó đồng nghĩa với việc ngài định tự tay đi pha trà, Franz làm sao có thể ngồi yên được.

"Thưa Bệ hạ, thần vừa tìm được một loại trà rất ngon, nếu ngài không chê thì…"

"Ồ, cho ta xem thử nào."

Franz lấy ra một chiếc lọ thủy tinh từ chiếc túi nhỏ bên hông.

"Đây là lá trà do tộc Elf tự tay trồng và sấy khô ở Ganifus."

"Trà của tộc Elf sao… Đúng là vật phẩm quý giá."

"Nếu Bệ hạ không phiền, để thần…"

"Cậu cứ đợi một chút. Ta sẽ đích thân pha một ấm trà tuyệt hảo từ lá trà này."

Hoàng đế lộ vẻ vui mừng. Vì bình thường lúc nào ngài cũng bận rộn với đủ thứ lo toan nên lúc này quả là hiếm có. Franz không còn cách nào khác, đành chấp nhận định mệnh. Ở đời này, ai lại đi dập tắt niềm vui của bậc quân vương cơ chứ? Ngay cả khi có thể, anh cũng chẳng muốn làm vậy.

Chẳng bao lâu sau, hai tách trà đã được đặt lên bàn.

"Xin lỗi vì đã để cậu đợi."

"Sao Bệ hạ lại nói thế ạ. Thời gian chờ đợi trà của Bệ hạ đối với thần cũng là một niềm vui."

"Cảm ơn cậu vì đã nói như vậy. Vậy giờ chúng ta cùng thưởng thức thôi."

Franz nhấp từng ngụm trà mà Hoàng đế tự tay pha một cách cẩn trọng. Vị trà đương nhiên là tuyệt hảo. Sau vài câu xã giao về trà nước, Hoàng đế đi vào vấn đề chính:

"Giờ thì ta hỏi cậu, hôm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Câu chuyện bắt đầu. Franz giải thích hết mọi chuyện đã qua. Từ việc tìm thấy Deliaspi Dain ở phía Đông lục địa, việc hắn triệu hồi Ma Thần ra thế giới, cho đến kết cục là không một ai tử trận mà vẫn tiêu diệt được hắn.

"Nghe mà vẫn không thể tin được. Con người thắng được thần linh, đã vậy còn không có bất kỳ tổn thất nào…"

Franz cũng có cùng suy nghĩ đó. Đúng là chuyện chỉ có trong tiểu thuyết. Nhưng câu chuyện tiếp theo còn hoang đường hơn nữa:

"Trong quá trình đó, thần đã hấp thụ sức mạnh của thần linh và trở thành bán thần ạ."

Sắc mặt Hoàng đế thẫn thờ trong giây lát. Nhưng rất nhanh sau đó, ngài đã trở lại vẻ bình thường.

"Thật khó mà tin được… Người đứng trước mặt ta đây lại là một vị thần…"

Franz nghĩ thầm rằng gọi là thần thì có chút miễn cưỡng, nhưng anh không nói ra suy nghĩ đó.

"Dù sao thì ta cũng đã hiểu hết rồi. Cả chuyện đã xảy ra hôm đó lẫn lý do tại sao cậu không tới tìm ta."

"Cảm ơn Bệ hạ đã thấu hiểu."

"Vậy giờ chúng ta cùng bàn về những việc sắp tới…"

Sau đó, Franz và Hoàng đế cùng thảo luận những vấn đề mang tính xây dựng. Ví dụ như kế hoạch triệt hạ hoàn toàn giáo phái đã mất đi thủ lĩnh Thất Đại Ác, hay việc xử lý thành phố ngầm mà Deliaspi Dain để lại. Trong đó cũng có cả những vấn đề ngoại giao. Nghe đâu phái đoàn từ Nostra – quốc gia chiếm phần lớn phía Đông lục địa – sẽ sớm tới đây để hội đàm.

Trò chuyện một hồi, bầu trời bên ngoài cửa sổ đã tối sầm lại.

"Chuyện công việc đến đây thôi, ta có thể hỏi cậu một câu riêng tư được không?"

"Dạ, tất nhiên là được ạ."

"Chuyện với Anh hùng tiến triển đến đâu rồi?"

Cứ tưởng là chuyện riêng tư gì, ai ngờ lại là câu hỏi này. Đúng là những dự cảm chẳng lành chẳng bao giờ sai lệch. Franz cảm thấy bứt rứt nên định nâng tách trà lên, nhưng tách đã cạn sạch từ lúc nào.

Cạch.

Đặt tách trà xuống, Franz tự nhủ:

'Chuyện với Yuna sao…'

Việc Yuna là một người quan trọng với anh là điều không thể bàn cãi. Cô ấy vừa là đồng đội đã cùng anh vượt qua lằn ranh sinh tử, vừa là người bạn tâm giao có thể giãi bày lòng mình. Nhưng ý của Hoàng đế chắc chắn không phải theo nghĩa đó.

'Mình thì sao nhỉ…'

Trong lúc Franz còn đang bối rối, Hoàng đế phá lên cười ha hả.

"Cậu không cần trả lời đâu. Có vẻ như ta đã nhận được câu trả lời đầy đủ rồi."

"Thế ạ…?"

"Phải. Vậy nên cậu cứ sống như hiện tại đi, đừng bận tâm gì cả."

"Vâng ạ…"

Franz không hiểu lời Hoàng đế nói, nhưng anh quyết định cứ cho qua. Từ trước tới giờ đâu phải lúc nào anh cũng hiểu hết mọi chuyện. Đôi khi có những điều không cần hiểu mà cứ lờ đi lại tốt hơn.

"Bệ hạ, vậy thần xin phép…"

"Chắc là mệt vì lái xe ngựa đến đây lắm nhỉ, hay là ở lại vài ngày cho đỡ mệt… À, đó chỉ là cái cớ thôi. Thực ra con gái ta đang rất nhớ cậu đấy. Ngày mai cậu gặp con bé một chút được không?"

"Vâng, thần sẽ làm theo ý ngài."

Có vẻ như việc trở về sẽ mất thêm chút thời gian rồi.