Chương 328: Chương 327 - Vùng lãnh thổ phía tây trù phú (7)

Web Novel Một cái cây khổng lồ nằm ở trung tâm khu dân cư của Elf. Bên cạnh cái cây đó là một tòa nhà ba tầng. Trong khi các tòa nhà khác xây san sát nhau, tòa nhà ba tầng nằm tách biệt này vừa là nhà ở của Trưởng lão, vừa là nơi hội họp của các Elf. Bởi tính biểu tượng của nó, ngay cả đồng tộc Elf cũng không được tùy tiện tiếp cận, đây là một công trình vô cùng quan trọng.

Việc du khách loài người bước chân vào một tòa nhà quý giá như vậy là điều chưa từng có tiền lệ, nhưng chẳng ai có thể tỏ ra hào hứng hay tò mò.

'Mong là mọi chuyện sẽ suôn sẻ.'

Ngồi trên sofa, tôi chỉ biết cười khổ nhìn chằm chằm vào cầu thang. Trong khi những người khác trong nhóm đang thẫn thờ ở tầng một, Ma Tông Công tước đã cùng Trưởng lão đi lên tầng ba.

Sau khi gặp Trưởng lão trên đường và biết Ma Tông Công tước là cháu gái ngoại của mình, bà đã dẫn chúng tôi về nhà. Dù chưa nhắc gì đến chuyện của con gái, nhưng đối phương là một nhân vật đã sống hơn 600 năm. Đứa cháu gái ngoại đến đây một mình không có mẹ đi cùng và thêm cả sắc mặt u tối của Claris, hẳn bà ấy cũng đã lờ mờ đoán ra được phần nào.

Tất nhiên, trên khuôn mặt bà vẫn hiện rõ sự khẩn thiết của một người mẹ, mong mỏi điều đó làm ơn đừng là sự thật.

"Liệu có ổn không ạ?"

Louise liên tục vuốt ve tách trà đã cạn không, tỏ vẻ bất an mà lên tiếng. Đôi mắt rung rẩy và khuôn mặt cứng đờ của cô ấy đã cho thấy cô ấy đang bị áp lực tinh thần đến mức nào.

"Sẽ ổn thôi. Em đừng quá lo lắng."

Vì thấu hiểu tâm trạng của Louise, tôi cố gắng đưa ra một câu trả lời an ủi nhất có thể. Đối với Louise, Ma Tông Công tước không chỉ là tình địch cùng chia sẻ một vị hôn phu, mà trước đó, người còn là một người thầy đáng kính đã truyền dạy ma pháp cho cô. Là ân nhân đã chỉ cho Louise đang chìm trong sự tuyệt vọng con đường đến với ma thuật từ khi mất đi chị gái hồi còn nhỏ.

Thế nhưng, vị ân nhân và người thầy đáng kính ấy giờ đây phải báo tin cái chết của mẹ cho bà ngoại của mình. Hơn nữa, đó lại là người bà ngoại có thể mang lòng thù ghét chính cô. Với tư cách là một học trò, nếu nói không lo lắng thì đúng là dối lòng.

"Đúng vậy. Dù sao thì người cũng là Ma Tông Công tước mà. Nhất định sẽ không sao đâu."

Irina ngồi cạnh Louise cũng nắm lấy tay cô ấy và an ủi. Một vị Công tước của Đế Quốc, một người đã đạt đến đỉnh cao của ma thuật, người chắc chắn sẽ vượt qua được mọi thử thách.

Marghetta cũng gật đầu tán thành lời của Irina, lúc bấy giờ Louise mới để lộ vẻ mặt đôi chút an tâm. Hoặc có lẽ, cô ấy chỉ đang gượng gạo tỏ ra ổn thỏa trước lời động viên của mọi người mà thôi.

'Cầu mong đừng có chuyện gì xảy ra.'

Thực ra chính tôi cũng đang rất bất an. Ma Tông Công tước trong xã hội loài người là một tồn tại vô song, nhưng hiện tại, người chỉ đơn thuần là đứa cháu ngoại Beatrix mà thôi.

Vì vậy, tôi chỉ còn biết cầu nguyện cho mọi chuyện diễn ra suôn sẻ.

Căn phòng nằm ở tận cùng tầng ba. Có vẻ như đây là phòng làm việc của bà ngoại, và ta đang đối diện riêng với bà tại đây.

May mắn là ta đã được công nhận với tư cách là một vị khách, nên ta phải nhanh chóng nói ra. Ta phải báo tin về mẹ, và phải lắng nghe xem người đang ngồi trước mặt đây nghĩ gì về ta. Thế nhưng, ta hoàn toàn không thể thốt nên lời.

Bởi lẽ, trên con đường bước đến căn phòng này, ta đã vô tình nhìn thấy biểu cảm của bà ngoại. Một khuôn mặt cứng đờ vì tuyệt vọng, nhưng đồng thời lại ánh lên tia hy vọng mỏng manh. Lý trí mách bảo về một tai họa khủng khiếp, nhưng trái tim lại từ chối chấp nhận, đó là biểu cảm của một người đang giằng xé trong nỗi mâu thuẫn khôn cùng. Ta đã nhìn thấy điều đó.

'Mẹ ơi.'

Vuốt ve tách trà mà ta chưa hề nhấp một ngụm nào và nhớ về mẹ. Lúc này đây, ta có chút oán trách bà.

Tại sao mẹ không kể cho con nghe bất cứ điều gì về nhà ngoại? Tại sao mẹ lại cãi nhau với bà ngoại và cắt đứt liên lạc? Chẳng lẽ... chẳng lẽ không có một cách giải quyết nào tốt hơn sao?

"Cháu là cháu gái ngoại của ta sao?"

Trong dòng suy nghĩ mông lung ấy, bà ngoại là người lên tiếng trước.

"Vâng, cháu là Beatrix ạ."

Ta kính cẩn cúi đầu đáp lời, nhưng sự im lặng lại một lần nữa buông xuống. Chuyện đó cũng là lẽ đương nhiên. Nếu bà đã xác nhận ta là cháu gái ngoại, thì câu hỏi tiếp theo chắc chắn phải về người con gái không có mặt ở đây. Nhưng câu trả lời nhận lại khi hỏi câu đó lại quá đỗi hiển nhiên.

Vậy nên, làm sao có thể dễ dàng mở lời cho được. Nếu hỏi ra, và phỏng đoán về cái chết của con gái trở thành sự thật, thì người mẹ ấy làm sao có thể chịu đựng nổi.

"Ariadne đang ở đâu?"

Thế nhưng, bà ngoại vẫn cất lên câu hỏi đầy cay nghiệt ấy. Không rõ đó là do ý thức trách nhiệm của một người mẹ buộc bản thân phải chấp nhận cái chết của con, hay là do bà vẫn còn níu kéo tia hy vọng mong manh rằng con gái vì lý do nào đó mà không thể đến. Dù là gì đi chăng nữa, đó cũng là một câu hỏi đòi hỏi sự dũng cảm phi thường.

Thật đáng tiếc, ta lại phải đáp lại sự dũng cảm ấy bằng một tin tức đầy tuyệt vọng.

"Mẹ cháu đã trở về trong vòng tay của thần Enen từ 101 năm trước rồi ạ."

Ngay khi thốt ra những lời ấy, ta liền nhắm chặt mắt lại. Ta thực sự không có can đảm để nhìn biểu cảm của bà ngoại lúc này, cũng không có dũng khí để đối diện với sự oán trách của bà.

Sự im lặng lại bao trùm, và lần này, người phá vỡ nó cũng là bà ngoại.

"Vậy sao."

Một câu trả lời ngắn gọn, điềm tĩnh... không, phải nói là cố tỏ ra điềm tĩnh mới đúng. Sự nghẹn ngào và cảm xúc kìm nén trong câu nói ấy tuyệt đối không thể gọi là điềm tĩnh.

"Trốn khỏi vòng tay của người mẹ này, thế rồi con bé lại ra đi mãi mãi."

Những lời tiếp theo không thể giấu nổi sự vỡ vụn nữa. Càng nói, câu từ càng dài, những cảm xúc bị đè nén bên trong càng tuôn trào như thác vỡ.

"Con bé cắm một nhát đinh vào tim ta rồi đi, chẳng những không rút ra mà nay lại cắm thêm một nhát sâu hơn..."

Nặng nề quá. Từng lời từng chữ của bà ngoại như đè nặng lên đôi vai ta. Không thể nào ngẩng đầu lên được như bà, ta đành cúi gằm mặt xuống.

Tất nhiên, sự ra đi của mẹ là một bất hạnh đau buồn. Ta cũng là nạn nhân vì đã mất đi mẹ, và trong nỗi bất hạnh ấy, ta không hề có lỗi. Giữa ta và bà ngoại, chúng ta chỉ là những người đồng cảnh ngộ mất đi người thân, chứ không phải là mối quan hệ giữa hung thủ và nạn nhân.

Thế nhưng tại sao chứ. Cảm giác thật kỳ lạ, cứ như thể ta biến thành một tội nhân vậy. Việc một đứa cháu ngoại lần đầu gặp mặt lại đem tin con gái qua đời đến cho người đã 150 năm không được gặp con, người mà cuộc trò chuyện cuối cùng với con gái là một trận cãi vã. Bản thân việc này giống như một tội ác quá lớn lao.

"... Ta rất ghét con người."

Và câu nói ấy khiến toàn thân ta cứng đờ.

Bà ngoại không thể không ôm hận thù với loài người, mẹ ta đã gạt bỏ sự can ngăn của bà để bước ra thế giới loài người, và ta, một kẻ mang trong mình dòng máu của con người.

"Chồng ta đã gặp nạn dưới thời Apels. Không chỉ chồng ta, mà phần lớn Elf hồi đó đều đã ra đi mãi mãi."

Ta khẽ cắn môi. Ta biết rõ lịch sử rằng dị tộc đã phải chịu vô vàn thiệt hại trong thời kỳ Đế Quốc Apels. Trước khi đến đây, ta cũng đã nghe nói bà ngoại là một nạn nhân. Nhưng ta không ngờ rằng trong những mất mát ấy, lại có cả sự ra đi của ông ngoại.

"Cây Thế Giới mà vị thần của chúng ta ban tặng cũng bị thiêu rụi, những Elf tự nhiên từng là bạn hữu thì vĩnh viễn không bao giờ xuất hiện nữa, và những vị tiên nhỏ thì lại khóc than rồi gục ngã."

Điều này ta cũng biết. Cây Thế Giới được Elf coi như sinh mệnh, những Elf tự nhiên và tiên nhỏ vốn là bạn hữu của Elf. Tất cả những điều đó đều bị hủy diệt dưới tay Apels.

"Tất nhiên, ta biết Đế Quốc hiện tại khác với Apels... nhưng một may mắn nhất thời không thể biến mọi bất hạnh trong quá khứ thành con số không, đúng chứ."

"... Vâng, bà nói đúng ạ."

"Cảm ơn cháu vì đã thấu hiểu."

Giọng nói xen lẫn một tiếng cười yếu ớt. Thế nhưng, những lời bà ngoại nói tuyệt đối không thể khiến người ta bật cười, cũng không thể dễ dàng để ngoài tai.

Mặc dù đã nhận được ân huệ từ Kephelopen, nhưng khoảng thời gian phải chịu đựng sự chà đạp của Apels là quá dài để có thể quên đi những nỗi đau do con người gây ra. Do đó, bà không hề oán trách Kephelopen, nhưng ý chí tuyệt đối không muốn dính dáng đến con người một lần nào nữa là điều không thể thay đổi.

"Vì vậy nên ta đã ngăn cản Ariadne bước ra thế giới loài người. Dù không phải con người nào cũng là ác quỷ, nhưng chẳng có gì đảm bảo rằng con bé sẽ chỉ gặp toàn những người lương thiện. Ta không muốn Ariadne phải ôm lấy sự căm hận giống như ta."

Và ý chí đó đã chuyển hóa thành sự lo lắng dành cho con cái. Bà đã mất chồng vào tay con người, làm sao không lo sợ con gái mình cũng sẽ gặp tai họa từ họ, hay sợ rằng con gái cũng sẽ sinh lòng chán ghét và sợ hãi chủng tộc loài người. Nỗi lo lắng đó đủ lớn để bà ngoại phải ra sức ngăn cản mẹ ta.

Tuy nhiên, bà đã thất bại. Với lời tuyên bố cuối cùng rằng nếu không nghe lời sẽ coi như người dưng chứ không phải con gái, hai người họ đã đường ai nấy đi.

"Cuối cùng... lại thành ra nông nỗi này..."

Tình mẫu tử với mong muốn con gái không bị tổn thương đã không được đền đáp.

Trong tình huống này, ta nên làm thế nào đây? Với tư cách là cháu ngoại, ta nên an ủi bà? Hay với tư cách là một tội nhân mang dòng máu loài người, ta phải cúi đầu tạ tội?

Không biết nữa. Dù có vắt óc suy nghĩ, ta cũng không biết phải làm sao. Thà rằng bà ngoại cứ oán trách ta, có khi trong lòng ta lại cảm thấy thanh thản hơn—

"Cháu ngoan."

Suy nghĩ bồng bột ấy lập tức sụp đổ khi bà ngoại cất lời. Khi thực sự đối mặt với khả năng bị oán trách, nỗi sợ hãi lại lấn át cả sự thanh thản.

"Cháu có thể kể cho ta nghe Ariadne đã sống thế nào được không? Chỉ cần những gì cháu còn nhớ là đủ rồi."

Một nụ cười hiền từ, một giọng nói như chực trào nước mắt. Trước sự mâu thuẫn đầy xót xa ấy, ta chỉ biết lặng lẽ gật đầu.

Vì yêu cầu của bà ngoại chính là quyền lợi đương nhiên của một người mẹ.

Tôi đã kể lại tất cả những gì mình còn nhớ. Mẹ thích mặc những bộ quần áo như thế nào, mẹ thích ăn món gì, thời tiết nào khiến mẹ vui, và sở thích của mẹ là gì. [note99405] Kể về sự tử tế của mẹ với những người hầu trong gia tộc, tình yêu mẹ dành cho chồng, sự dịu dàng của mẹ với con gái, và sự tôn trọng mẹ dành cho mẹ chồng.

Kể về việc dù khác biệt chủng tộc nhưng đó không bao giờ là bức tường ngăn cách. Rằng mẹ là một tồn tại được gia tộc Công tước và cả lãnh địa yêu mến.

"... Vậy sao."

Mỗi khi tôi kể, bà ngoại lại nở nụ cười nhạt và gật đầu. Như thể bà đang cố gắng hết sức để không làm gián đoạn dòng hồi tưởng của tôi về mẹ.

"Thật may là con bé đã quên đi người mẹ tồi tệ này và sống tốt. Thật tốt quá..."

Nhưng nghe câu nói đó, tâm trí tôi bỗng chốc trở nên trống rỗng. Không thể để cuộc trò chuyện kết thúc bằng một kết luận như vậy được. Điều bà ngoại cần biết là những ký ức hạnh phúc của mẹ, chứ không phải một cuộc sống không có hình bóng của bà. Bà không thể tự coi mình là một người mẹ đã phai mờ trong ký ức của con gái.

Nếu vậy thì... chẳng phải ký ức cuối cùng giữa mẹ và bà ngoại sẽ mãi mãi chỉ là một cuộc cãi vã với những lời lẽ tổn thương sao.

"Không phải đâu ạ."

Chính vì vậy, tôi mạn phép nói lên suy nghĩ của mình.

"Mẹ cháu chắc chắn không hề quên bà đâu ạ."

Lời đe dọa của bà ngoại rằng nếu rời khỏi khu bảo tồn sẽ bị coi như người dưng. Mẹ không hề coi lời đe dọa đó là sự thật để rồi cắt đứt mọi liên lạc.

"Mẹ cháu hễ ghét điều gì là thể hiện ra mặt rất rõ ràng. Mỗi khi có gì không vừa ý, mẹ lại ôm cháu khi đó còn nhỏ xíu và than vãn đủ điều."

Thật ra đó cũng chẳng phải là một ký ức tốt đẹp cho lắm. Mẹ cứ lầm bầm càu nhàu về những chuyện chính trị, giao tế mà một đứa trẻ nghe cũng chẳng hiểu gì. Mỗi lần như vậy, tôi đã khổ sở biết bao.

"Vậy nên, nếu mẹ cháu ghét bà ngoại, mẹ chắc chắn đã tuôn ra đủ mọi lời bất mãn với cháu rồi. Việc mẹ không nói một lời nào, hẳn là vì mẹ cũng mang trong lòng sự áy náy và nỗi nhớ nhung đối với bà ngoại."

Nghe tôi nói, đôi mắt bà ngoại chợt mở to, rồi bà lại mỉm cười.

"Nói năng xằng bậy rồi."

"Dạ?"

"Nếu con bé đã quên ta, thì ngay cả suy nghĩ chán ghét cũng chẳng mảy may xuất hiện, và đương nhiên là nó sẽ chẳng buồn nói một lời nào."

...

Vậy... sao?

"Cháu lại đây nào."

Ngay khi tôi định cúi gằm mặt xuống vì sự ngượng ngùng và cảm giác thất bại khi không thuyết phục được bà, bà ngoại đã vẫy tay gọi.

"Cháu tên là Beatrix phải không?"

"Vâng, vâng..."

Nghe vậy, nụ cười của bà ngoại càng trở nên đậm nét hơn.

"Đã khoảng 300 năm trước rồi nhỉ. Hồi Ariadne còn nhỏ, ta thường ôm con bé vào lòng và đọc truyện cổ tích cho nó nghe."

Nói đoạn, bà ngoại nắm lấy vai tôi khi tôi vừa bước lại gần, rồi kéo tôi ngồi lên đùi bà.

"Đó là một câu chuyện cổ tích được sáng tác vào khoảng thời gian Đế Quốc Kephelopen đánh đuổi Apels, nội dung viết về tình bạn giữa Elf và con người. Ta vốn chẳng thích câu chuyện đó chút nào... nhưng Ariadne lại đặc biệt yêu thích nó, nên ta biết làm sao đây. Phải đọc cho con bé nghe thôi."

Bà ngoại khẽ cười, nói rằng từ lúc đó đã thấy mầm mống bất ổn rồi, nhưng tôi thì hoàn toàn không thể cười nổi.

Ngại chết đi được. Ở cái tuổi này của tôi mà lại ngồi lên đùi người khác sao. Ngay cả một đứa trẻ con làm thế cũng còn thấy xấu hổ, đằng này lại là đùi của bà ngoại nữa chứ.

"Ta không thể hiểu nổi tại sao con bé lại thích câu chuyện đó. Được sáng tác vội vàng nên nội dung thì lộn xộn, chẳng có gì thú vị, mà tính logic cũng kém. Vì vậy, câu chuyện đó đã bị rơi vào quên lãng từ lâu rồi."

Nhờ bàn tay của bà ngoại đang vuốt ve tóc tôi nên tôi không dám nhúc nhích dù chỉ một chút.

"Thế nhưng, đối với Ariadne, câu chuyện cổ tích ấy đã đọng lại mãi mãi trong trái tim con bé."

Bàn tay đang xoa đầu tôi chợt dừng lại. Và tôi cảm nhận được hai cánh tay gầy guộc đang ôm lấy cơ thể mình.

"... Khác với ta, giống hệt như trong câu chuyện cổ tích, con bé đã học được tình yêu từ con người..."

Cánh tay ấy khẽ run rẩy. Không, không chỉ cánh tay, mà toàn thân người đang ôm lấy tôi đều đang run lên.

Tôi cũng cẩn trọng vươn tay ôm lấy bà ngoại. Lúc này đây, một hành động như thế này sẽ tốt hơn bất kỳ lời nói nào.

"Cũng giống như câu chuyện cổ tích ấy... con bé đã để lại một báu vật..."

Và rồi, bà ngoại lại một lần nữa chìm vào im lặng.

Tuy nhiên, thật kỳ lạ là sự im lặng lúc này lại chẳng hề mang chút gượng gạo nào.