Chương 324: Chương 323 - Vùng lãnh thổ phía tây trù phú (3)

Web Novel Khu phố cổ của Khu vực Bảo vệ Á Nhân. Đứng chờ Hiền Minh Công tước trong một không gian vắng vẻ trống trải đúng như dự tính, một chiếc xe ngựa được các hiệp sĩ hộ tống chầm chậm tiến đến. Nhìn thấy huy hiệu của gia tộc Công tước Salon khắc trên đó thì chắc chắn là Hiền Minh Công tước rồi.

Bỏ mặc Erich vừa nhắm nghiền mắt lại với vẻ mặt bi thương ngay khi nhìn thấy huy hiệu, tôi tiến lại gần cỗ xe ngựa. Các hiệp sĩ còn chưa kịp đưa tay thì cửa xe ngựa đã tự động bật mở.

"Hiiiyaaaaaa! Cháuuuuu nhóooooooo!"

Hiền Minh Công tước đẩy tung cánh cửa ra bằng một lực như thể sắp đập nát nó, rồi lao vọt ra ngoài cùng với một giọng hét đinh tai nhức óc. Trong suốt quá trình đó, nét mặt các hiệp sĩ vẫn không hề thay đổi, có vẻ họ đã quen với những hành vi lập dị của ngài ấy rồi.

Thật đáng thương. Đã là hiệp sĩ hộ tống cận kề cho gia đình Công tước thì năng lực, nhân phẩm và xuất thân chắc chắn đều đã được công nhận, vậy mà vị Công tước đó lại là Hiền Minh Công tước cơ chứ. Thay vì tự hào về công việc, có lẽ cảm giác buông xuôi, chỉ cầu mong cho ngày tháng bình yên trôi qua mới là điều lớn lao hơn trong tâm trí họ.

"Lâu không gặp mợ."

"Hì hì! Lâu lắm không gặp cháuuu nhóooo! Quả nhiêeeeen! Tự mình nhìn thấy trực tiếpppp vẫn tốt hơn là qua quả cầu liên lạchhhhh!"

"Vâng, cháu cũng nghĩ vậy ạ."

Tôi vừa gật đầu qua loa vừa đáp lại Hiền Minh Công tước, người đang liên tục đập bôm bốp vào bắp tay tôi để bày tỏ sự vui mừng. Dù sao thì ánh mắt của ngài ấy đã hướng ra phía sau tôi mất rồi. Chỉ cần tôi không trả lời cộc lốc quá thì ngài ấy sẽ buông tha tôi nhanh thôi.

"Cháuuuuu nhỏ ơiiiii!"

Quả nhiên, Hiền Minh Công tước ngay lập tức lao đến mục tiêu tiếp theo. Thằng cháu nhỏ đã mấy năm không gặp dĩ nhiên phải đáng mừng hơn thằng cháu lớn mới gặp vài tháng trước.

Thật may mắn. Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy vui sướng nhường này vì cái nghĩa vụ bắt buộc phải tham dự lễ viếng đầu năm. Thực sự cảm tạ luật pháp Đế Quốc.

"Erich cũng lớn bổng lên rồi nhỉ. Đã thành một người lớn đàng hoàng rồi."

Trong lúc nhìn Erich đang phải chịu đựng những nụ hôn tràn trề chân thành của Hiền Minh Công tước, tiếng cười nhẹ nhàng của cậu tôi vang lên.

Câu nói đó nghe thì giống như chỉ là niềm vui đơn thuần vì lâu ngày gặp lại, nhưng trong cái tình cảnh hai má thằng bé đang bị chà đạp tàn tạ thế kia thì chẳng khác nào lời trêu chọc. Erich mà nghe được chắc khóc thét lên rằng làm gì có người lớn nào lại bị đối xử thế này chứ.

"Trong mắt mợ thì có vẻ em ấy vẫn còn là trẻ con ạ."

"Điều đó thì đành chịu thôi. Giống như trong mắt cha mẹ, con cái lúc nào cũng bé bỏng, làm cậu làm mợ thì cũng khác gì đâu."

Nói tóm lại, chừng nào Hiền Minh Công tước hoặc Erich chưa nhắm mắt xuôi tay thì tình thương thái quá ấy sẽ không bao giờ thay đổi. Một câu nói nghe sợ nổi cả da gà.

'Cố lên em trai.'

Erich đang dần chuyển từ bị hôn sang bị bú má chùn chụt, Sera thì không nỡ đẩy bà mợ kiêm Công tước của người mình yêu đơn phương ra nên lúng túng không biết làm sao, còn Ma Tông Công tước thì day trán trước những trò kỳ quặc của vị Công tước đồng liêu. Cứ nhìn sang phía đó mãi chắc tinh thần tôi cũng bị tổn thương theo mất, nên tôi đành thu ánh mắt lại.

Cố chịu đi, Erich. Em phải tiếp tục giữ chân Hiền Minh Công tước thì anh mới sống sót được.

"Trời ạ, con nữa. Đã đến tận đây rồi sao lại trốn thế hả?"

"Dạ?"

Bất chợt nghe câu nói của cậu, tôi ngước nhìn.

"Co, con không có trốn mà."

Một giọng nói trẻ con vang lên từ phía dưới, nên tôi nhanh chóng cúi xuống.

Lúc này tôi mới nhìn thấy một bé gái đang bám chặt lấy lưng cậu tôi, chỉ ló mỗi cái đầu ra ngoài. Mái tóc nâu giống cậu và đôi mắt màu vàng ánh kim giống Hiền Minh Công tước. Nhưng khác với ánh mắt lờ đờ vì say xỉn của người mẹ, đôi mắt của cô bé lại sáng long lanh.

... A.

'Đây là Tiểu Công tước sao?'

Vì đây là lần đầu tiên nhìn thấy trực tiếp nên tôi cũng không dám chắc, nhưng có lẽ đúng là vậy. Đứa trẻ vừa thừa hưởng đặc điểm của cha mẹ, vừa bám sát lấy cậu tôi thế này thì chỉ có thể là Tiểu Công tước thôi.

'Vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi sao.'

Cũng hơi xấu hổ thật. Tôi cứ đinh ninh đó là một đứa nhóc lầm lì u ám vì bận rộn với công việc nên vô tình bị biến thành Hikikomori, hóa ra lại là một đứa trẻ đang tuổi ăn tuổi lớn. Thậm chí tôi còn chẳng biết tuổi của em họ ngoại mình, xem ra tôi thực sự chẳng quan tâm gì đến họ hàng nhỉ.

Trong lúc tôi đang thẫn thờ nhìn xuống, Tiểu Công tước vốn đang run rẩy trước ánh mắt của người lạ, bỗng hiên ngang bước ra phía trước mặt cậu và cất lời chào.

"Em là Liliana Salon của gia tộc Công tước Salon. Rất vinh hạnh được diện kiến Trưởng phòng Thanh tra lừng danh."

Chỉ bằng câu chào hỏi bình thường ấy, tôi có thể thấy được tương lai rạng ngời của gia tộc Công tước Salon. Ngẩng cao đầu không né tránh ánh mắt của tôi, phát âm rõ ràng rành mạch so với lứa tuổi, cách dùng từ ngữ chuẩn mực, khá lễ phép và tất nhiên, khác hẳn một ai đó, cô bé hoàn toàn không hề say xỉn.

Quan trọng nhất là dù vẫn thi thoảng run rẩy vì sợ hãi trước môi trường lạ lẫm, con người xa lạ, nhưng cô bé vẫn cố gắng diễn một dáng vẻ điềm tĩnh, điều đó khiến tôi thấy ấm lòng vô cùng.

'Đúng là kỳ tích.'

Tôi không khỏi cảm thán trước sự thật rằng một đứa con gái bình thường như thế này lại được sinh ra từ chính Hiền Minh Công tước. Dù cho Hiền Minh Công tước vốn là một trường hợp đột biến hy hữu của gia tộc Salon, lại còn hòa trộn với dòng máu của cậu tôi, nhưng không ít người từng lo ngại rằng cái gen đột biến ấy quá mạnh và sẽ di truyền sang đời sau.

"Rất vui được gặp em, Tiểu Công tước. Anh là Carl Krasius của gia tộc Bá tước Krasius."

Dù sao thì nhìn nỗ lực của một cô bé cũng đáng khen, nên tôi đã lịch sự đưa tay ra. Để cân bằng chiều cao, tôi hơi khuỵu gối xuống một chút, và mặc dù thấy cô bé giật mình, tôi vẫn cố tình tảng lờ đi.

Nghe giọng điệu của em ấy là đủ biết em ấy đang cố tỏ ra trưởng thành rồi. Nếu ở đây mà tôi coi em ấy như con nít và quá nhượng bộ thì tương lai bị dỗi là cái chắc.

"Anh họ dịu dàng thế này thật tốt quá. Lili đi một mình mợ cũng lo lắm, nhưng từ giờ thì yên tâm rồi."

Tuy nhiên, sự tinh ý của tôi lại bị phá hỏng khi cậu tôi xoa đầu Tiểu Công tước và dịu dàng nói. Rõ ràng đó là phong thái coi cô bé như trẻ con, khiến Tiểu Công tước bắt đầu run rẩy vì một ý nghĩa hoàn toàn khác ban nãy.

Nhưng biết làm sao được. Đối với tôi, ừ thì, chỉ là hùa theo nhịp điệu của một đứa trẻ đang chơi đùa một chút, nhưng đối với cậu thì cô bé là đứa con gái dễ thương như hòn ngọc trong tay. Có lẽ đứa trẻ này dù có lên tuổi hai mươi, ba mươi thì trong mắt cậu vẫn chỉ là một đứa bé đáng yêu thôi.

'Erich phiên bản nữ.'

Nghĩ vậy tôi thấy thương vô cùng. Đã vậy con bé còn phải sống chung với Hiền Minh Công tước nữa chứ. Hai cái má chắc không nguyên vẹn nổi đâu.

'A.'

Con bé khóc kìa.

Tiếng nấc cụt của một đứa trẻ vang lên đầy tủi thân.

"La... lần đầu tiên... hức... gặp các anh... mình muốn tỏ ra, hức, thật ngầu mà..."

Nghe lời than thở của Tiểu Công tước, cậu tôi nở một nụ cười khó xử, nhẹ nhàng vỗ lưng dỗ dành cô bé. Lời nói bị lẫn với tiếng nấc cụt nên nghe hơi khó hiểu, nhưng đại khái là vì "Màn ra mắt Tiểu Công tước đài các" chỉ trong nháy mắt đã biến thành "Em gái chào hỏi các anh", nên con bé mới thấy tủi thân đến vậy.

Hèn gì con bé cố tình gọi tôi là Trưởng phòng Thanh tra. Lúc đầu tôi còn tự hỏi con bé nghe cái chức danh của tôi ở đâu, hóa ra xét về huyết thống thì con bé là em, nên muốn tỏ ra thật ngầu trước mặt anh họ.

'Đúng là trẻ con.'

Lời nói trào lên đến tận cổ họng nhưng tôi vội vàng nuốt lại.

"Ư ư ư ư... Liliiii ơiiii... con khóc như thế làm trái tim mẹ cũng đau lắmmmm..."

Hiền Minh Công tước tiến lại gần Tiểu Công tước đang ôm chầm lấy cậu tôi mà thút thít, nhưng Tiểu Công tước lại sống chết né tránh bàn tay của bà.

Lạ thật. Rõ ràng người làm con bé khóc là cậu tôi, nhưng người bị né tránh lại là Hiền Minh Công tước cơ mà. Chẳng lẽ con bé cũng biết mẹ mình không được bình thường sao...? Chắc hẳn ở nhà đôi má đã bị hành hạ đến thảm thương rồi.

"Đối với một thục nữ, tuổi tác không quan trọng. Việc đối xử với một thục nữ như một đứa trẻ, dù là cha mẹ thì cũng là một sự thất lễ đấy."

Dù sao thì, Ma Tông Công tước nãy giờ vẫn dõi theo sự náo loạn của cô bé bằng ánh mắt ấm áp, cuối cùng đã lên tiếng. Một lời khuyên rằng nếu đứa trẻ đang cố tỏ ra là một thục nữ, cha mẹ cũng nên nương theo, chứ cứ coi con như một đứa bé dễ thương thì phiền lắm.

"Haha, tôi suy nghĩ nông cạn quá. Nhờ người mà tôi nhận ra một điều quan trọng."

Cậu tôi cũng gật đầu đồng ý trước lời khuyên ấy. Nếu biết Tiểu Công tước lại khóc tức tưởi đến mức này, chắc chắn ngài ấy cũng đã hùa theo con bé rồi.

Nhưng đúng lúc Ma Tông Công tước nhắc đến chuyện tuổi tác thì cảm giác thật kỳ lạ. Đối với một thục nữ thì tuổi tác không quan trọng, nghĩa là một đứa bé cũng là một thục nữ, nhưng nghĩ ngược lại thì dù có hơn 100 tuổi thì vẫn là một thục nữ—

"Ủa? Cưng ơi! Sao lại dùng kính ngữ với Ma Tông Công tước thế?"

Dòng suy nghĩ bị cắt đứt bởi lời nói của Hiền Minh Công tước.

'Cái gì?'

Sự hoảng hốt ập đến. Việc cậu tôi dùng kính ngữ với Ma Tông Công tước là lẽ đương nhiên mà? Thậm chí nếu Ma Tông Công tước có xưng hô trống không với cậu tôi thì cũng chẳng lạ, nhưng người vẫn dùng kính ngữ qua lại để tôn trọng thân phận phu quân của Công tước cơ mà...?

"Ma Tông Công tước~ bây giờ là cháu dâu của chúng ta rồi mà! Có ai lại dùng kính ngữ với cháu dâu bao giờ!"

Trong khoảnh khắc, tôi tưởng mình nghe nhầm. Nhìn mắt cậu tôi trợn tròn lên, chắc hẳn cậu ấy cũng chung một cảm xúc.

Không, đúng là nếu Ma Tông Công tước là người yêu của tôi thì đối với Hiền Minh Công tước và cậu tôi, người chính là cháu dâu, nhưng dù sao đi nữa thì dùng lối nói trống không thì hơi...

'... Phải không nhỉ?'

Nghĩ kỹ lại thì, Ma Tông Công tước cũng đang ngấm ngầm hy vọng cha mẹ tôi sẽ xưng hô thoải mái với mình. Trong tình huống này, nếu có người gọi mình là cháu dâu thì có khi người lại vui mừng ấy chứ.

'Không phải rồi.'

Và cái suy nghĩ ấy vừa nhen nhóm đã vụt tắt ngay khi tôi nhìn biểu cảm của Ma Tông Công tước. Tự nhiên bị lôi ra làm bia đỡ đạn, khuôn mặt Ma Tông Công tước lúc này trông vô cùng phức tạp.

Dĩ nhiên, đối với Ma Tông Công tước, việc anh trai của mẹ chồng tương lai đối xử thoải mái với mình là một tin đáng mừng. Nhưng khi nghĩ đến vợ của người anh trai đó là Hiền Minh Công tước, thì người cũng chẳng thể nào cười nổi.

Nếu cho phép cậu tôi dùng lối nói trống không, thì cũng phải cho phép Hiền Minh Công tước. Nhưng nếu cấm tiệt thì tình huống sẽ biến thành việc ép cậu tôi phải dùng kính ngữ mãi mãi. Một sự cân bằng chết tiệt khi muốn có được thứ gì đó thì tất yếu phải mất đi thứ khác.

"Hehe. Cháu dâu ơi~ từ giờ mợ xưng hô thoải mái được không?"

"……."

Nghe câu đó, Ma Tông Công tước bày ra một biểu cảm y hệt như một nhà toán học đang đối mặt với một bài toán thiên cổ.

Nhờ sự can thiệp của cậu tôi, thảm họa Hiền Minh Công tước hành hạ hai má Ma Tông Công tước đã được chặn lại. Nếu không có cậu tôi, xác suất chuyện đó đi đến bước đường cùng là rất cao, nên chẳng phải sự hòa bình của Đế Quốc đang được cậu tôi bảo vệ sao.

"Hai đứa vẫn chưa chính thức trở thành vợ chồng, bây giờ đã vội suồng sã là không phải phép đâu."

"Ư ư ư, biết rồiiii..."

Sự can thiệp đó dù chỉ là kế hoãn binh, nhưng dù sao thì cũng chặn được thảm họa tức thời là tốt rồi.

"A đúng rồiii! Cháu ơiii!"

Nên vừa định chia tay nhau đến nơi, thì đến phút chót Hiền Minh Công tước lại mở miệng.

"Bây giờ cháu định đi đâuuuuu?"

"Cháu định nhân tiện đến đây thì đi tham quan quanh Khu vực Bảo vệ một chút ạ."

Rất may đây chỉ là một câu hỏi bình thường nên tôi cũng bình thản trả lời—

"Vậy thì cho Lili nhà taaaa đi chơi cùng vớiii!"

Nói xong, Hiền Minh Công tước túm lấy Tiểu Công tước đang bám chặt sau lưng cậu tôi, nhấc bổng lên rồi đưa về phía tôi.

...

"Vâng?"

"Lili đáng yêưưư~ ngàaaaay nào cũng chỉ rú rú trong phòng đọc sách... Mợ lo lắmmmm!"

Không, đó là một sở thích lành mạnh và tốt đẹp mà, sao lại lấy làm lo? Vốn dĩ mợ đâu có tư cách lo lắng cho người khác.

"Nhưng may mà cóoo~ cháu trai đáng tin cậyyyy cùng với các cháu dâu ở đây rồi! Nên mợ có thể yên tâm mà giao phóooo!"

Nghe lời đó, đôi mắt Tiểu Công tước bắt đầu run lên bần bật.

"Lili cũng đến lúc cần trải nghiệm thế giới bên ngoài rồi."

Sự phản bội từ người duy nhất mà cô bé tin tưởng là cha mình đã khiến sự run rẩy nháy mắt biến thành tuyệt vọng.

Thôi đi mà, con bé lại khóc nữa bây giờ.

Dù có là anh em họ đi chăng nữa, thì ném một cô bé mười tuổi vào giữa đám người lạ cũng là quá đáng lắm rồi.