Chương 322: Chương 321 - Vùng lãnh thổ phía tây trù phú (1)

Web Novel Dù nói lại thì hơi thừa, nhưng đúng là không có gì quan trọng bằng kinh nghiệm. Đảm bảo đủ xe ngựa để chở hàng trăm học viên và nhân viên học viện, vạch ra tuyến đường di chuyển cho hơn cả trăm chiếc xe... Từng việc một đều không hề dễ dàng, nhưng với Hội học viên đã từng trải qua chuyện tương tự vào năm ngoái, thì dù có phiền phức, nó vẫn nằm trong khả năng của họ. Mặc dù điểm đến có khác so với năm ngoái, nhưng cực Nam hay cực Tây của Đế Quốc thì cũng sàn sàn như nhau cả.

Thêm vào đó, dĩ nhiên là chặng đường từ Học viện đến Chenes vô cùng bình yên. Một đoàn hành trình có sự góp mặt của con em quý tộc Đế Quốc, chưa kể hoàng tộc, vương tộc và cả ứng cử viên Thánh Nhân tương lai. Đã thế, đương kim Trưởng phòng Thanh tra và Ma Tông Công tước cũng đang mở to hai mắt ra mà giám sát, nếu để xảy ra sự cố trên lãnh địa của mình ư? Chắc cắn lưỡi chết còn là một cái chết nhẹ nhàng chán.

'Đã vậy lại còn có Hiền Minh Công tước chống lưng nữa chứ.'

Quan trọng nhất, đích đến của đoàn hành trình chính là lãnh địa của Công tước Chenes. Đứng trên lập trường của Hiền Minh Công tước, người phải đón tiếp hàng trăm vị khách, nếu có tai nạn xảy ra trên đường họ đến thì ngài ấy sẽ phẫn nộ cỡ nào.

Cơn thịnh nộ của một vị Công tước vốn đã đáng sợ, mà đối tượng lại là Hiền Minh Công tước thì còn khủng khiếp hơn. Bởi vì chẳng ai có thể đoán được ngài ấy sẽ dùng lời lẽ gì để nổi điên và bắt phải trả giá ra sao. Cho dù ngài ấy có buông lời trắng trợn: "Ta đang điên tiết đây, nên Lễ viếng đầu năm sau, ngươi hãy mặc váy múa ballet đến dự đi!" thì đối với con người đó, điều ấy cũng chẳng có gì kỳ lạ.

Chính vì thế, nhờ sự nỗ lực của các vị Lãnh chúa không muốn phải chứng kiến sự điên rồ thực sự, đoàn xe đi dã ngoại học tập vô cùng bình yên.

"Anh ơi, ăn đi ạ."

Chỉ có đoàn xe là bình yên thôi, còn tôi thì lại bận rộn theo nhiều nghĩa khác nhau.

"À, cảm ơn em."

Khó khăn lắm tôi mới nhai nuốt trôi miếng táo còn ngậm trong miệng, rồi lại đưa tiếp miếng táo mà Irina vừa đưa vào miệng. Cất công chăm sóc cho tôi thì cảm ơn đấy, nhưng ăn với cái tốc độ này thì uống nước cũng nghẹn mất thôi...

Dù sao thì, tôi vừa ngậm miếng táo vừa đảo mắt, và ngay lập tức bắt gặp bốn cặp mắt đang nhìn mình chằm chằm. Tính cả tôi thì có đến năm người đang ngồi trong chiếc xe ngựa vốn chỉ dành cho bốn người. Thật ra đây là xe ngựa của quý tộc, nên dẫu có nhét gấp đôi số đó vào thì cũng chẳng sao, nhưng lượng người dồn vào một chiếc xe đã vượt quá số lượng hành khách khuyến nghị.

Nhưng biết làm sao được. Tách những cặp đang yêu nhau ra ngồi riêng là kỳ quặc, chỉ để một vài người trong số họ ngồi riêng cũng kỳ quặc, mà tôi ngồi một mình ở xe khác lại càng kỳ quặc hơn. Nhờ vậy mà khác với năm ngoái, khi tôi phải lên xe để giám sát các thành viên câu lạc bộ bị Louise bỏ bùa mê, năm nay, số lượng người trên xe lại được quyết định với trung tâm là tôi.

"Hehe, được ở cùng nhau thế này thích thật đấy."

Giữa lúc đó, Louise chạm mắt với tôi và mỉm cười ngại ngùng thốt lên.

Khoảng cách từ Học viện đến Chenes đi xe ngựa cũng phải mất mấy ngày. Suốt khoảng thời gian di chuyển đó, cả năm người cứ dính lấy nhau, nên cảm giác như chúng tôi còn thân thiết hơn cả lúc ở Học viện. Dù sao thì ở Học viện, mỗi người đều có lịch trình riêng, ký túc xá cũng khác nhau nên thời gian xa nhau vẫn nhiều hơn.

"Đúng vậy. Giá mà cứ thế này mãi thì tốt."

Nhìn Irina cười dịu dàng như thể đồng tình, tôi thấy bùi ngùi vô cùng. Năm ngoái Irina còn run rẩy sợ hãi khi vô tình giẫm lên cái bóng của tôi, thế mà giờ đây lại thản nhiên ngồi cùng xe ngựa với tôi...

'Đúng là chẳng ai biết trước được tương lai.'

Lần nào cũng cảm nhận được, nhưng giờ lại càng thấy rõ hơn.

Santoria, trung tâm của lãnh địa Công tước Chenes. Nơi đây là trái tim của lãnh địa và cũng là một đại đô thị thuộc top 10 thành phố lớn nhất Đế Quốc.

Với một đại đô thị như thế, cơ sở lưu trú dành cho du khách là vô số kể, và nếu xét đến lượng dân cư lưu động mà Santoria có thể chứa đựng, thì số lượng học viên và nhân viên của học viện chỉ như một giọt nước bỏ xuống mặt hồ. Chẳng qua là việc tìm kiếm một chỗ ở phù hợp với đẳng cấp quý tộc hơi phức tạp một chút mà thôi.

"Đặc biệt thật đấy. Trông cứ như một ngôi đền vậy."

Ngay khi vừa đến khách sạn được chọn làm nơi lưu trú, Marghetta đã thì thầm nhỏ tiếng. Rõ ràng khách sạn ở lãnh địa Chenes mang lại cảm giác trang nghiêm và sạch sẽ hơn là sự xa hoa rực rỡ như các khu nghỉ dưỡng ở lãnh địa Boyar.

"Dù Chenes nổi tiếng là địa điểm du lịch, nhưng vào thời Công tước tiền nhiệm, nơi này còn nổi tiếng là con đường hành hương của các tín đồ. Vậy nên để phục vụ những tín đồ đó, họ chú trọng vào sự sạch sẽ trang nhã hơn là sự xa hoa."

Như để giải đáp thắc mắc của Marghetta, Ma Tông Công tước nhẹ nhàng xoa đầu cô bé và giải thích.

Cha của Hiền Minh Công tước chính là Công tước Chenes tiền nhiệm. Dù nhìn vào cô con gái lúc nào cũng chìm trong men say suốt 24 giờ mỗi ngày thì thật khó tin, nhưng ông ấy từng là một tín đồ vô cùng sùng đạo của Giáo đoàn Lê Minh, thậm chí còn được gọi là Kính Kiền Công. Nhờ đức tin sùng đạo ấy, lãnh địa Chenes thời đó đã lưu giữ vô số thánh tích mang tên "Bộ sưu tập của Kính Kiền Công", và có khá nhiều địa điểm mang tầm vóc như một thánh địa.

Những thánh tích do chính tay Công tước cất công thu thập cùng vô số địa điểm linh thiêng nằm rải rác khắp lãnh địa. Đối với khách hành hương, đây là một sức hút không thể cưỡng lại. Nhờ vậy, lãnh địa Chenes vẫn là một điểm du lịch, nhưng mang một dư vị hoàn toàn khác biệt so với sự xa hoa của Boyar. Bây giờ nghĩ lại, có khi đó cũng là một cách để tránh cuộc chiến diệt vong với nhà Boyar cũng nên.

Chỉ tiếc là vị Công tước Chenes đương nhiệm ngày nay lại là một người khác xa vời vợi với sự kính cẩn và tín ngưỡng.

"... Hơi bất ngờ đấy ạ. Là nơi Hiền Minh Công tước cai trị, em cứ nghĩ sẽ náo nhiệt và hoa lệ hơn cơ."

Một phát ngôn được bọc đường vô cùng khéo léo để che giấu ý nghĩa thực sự: "Lãnh chúa là một kẻ nát rượu nên em cứ tưởng nơi này phải hỗn loạn lắm". Trước tấm lòng ấm áp đó, cả tôi và Ma Tông Công tước đều bất giác mỉm cười.

Chắc hẳn em ấy biết Hiền Minh Công tước là mợ của tôi nên mới nói tốt như vậy. Cũng không cần thiết phải thế đâu.

"Lâu đài Công tước thì sẽ giống hệt như Marghetta nghĩ đấy."

"A..."

Vậy nên, khi tôi tiết lộ sự thật tàn khốc trái ngược hẳn với tấm lòng ấm áp ấy, Marghetta đã thốt lên một tiếng than thở tiếc nuối.

Đáng buồn thay, đó lại là sự thật. Bầu không khí của lãnh địa thường được định hình bởi tính cách của vị lãnh chúa đương thời, và nếu nghĩ đến tính cách của Hiền Minh Công tước thì dù cả vùng Chenes này có biến thành một quán rượu khổng lồ cũng chẳng có gì lạ. Nhưng vô cùng may mắn là bên cạnh Hiền Minh Công tước còn có một chiếc "máy kìm hãm" đấy thôi.

Nhờ sự nỗ lực đến rơi nước mắt của cậu tôi, một Chenes nơi tín ngưỡng và đạo đức vẫn còn tồn tại mới có thể giữ vững được danh tiếng. Đổi lại, Lâu đài Công tước đã biến thành một quán rượu khổng lồ. Đúng là hy sinh cái nhỏ vì cái lớn.

"Chắc hẳn ngài ấy là một người rất vui vẻ."

"Quá vui vẻ nên mới là vấn đề đấy. Kính Kiền Công thì lại quá nghiêm túc nên mới sinh chuyện..."

Louise, người đang nhìn quanh khách sạn với đôi mắt sáng rực rỡ, có vẻ tò mò về cuộc trò chuyện của chúng tôi nên đã lên tiếng, nhưng rồi lại nở nụ cười gượng gạo trước câu trả lời nhuốm màu mệt mỏi của Ma Tông Công tước.

Một nhân vật khiến chính Ma Tông Công tước phải tỏ vẻ ngán ngẩm. Có lẽ ngài ấy là người duy nhất trong lịch sử 100 năm Ma Tông Công tước nắm quyền mà bà ấy phải lắc đầu chào thua? Không, chắc chắn là vậy rồi. Nếu trong vòng 100 năm mà có thêm vài người như Hiền Minh Công tước, thì Hoàng gia chắc đã tuyệt diệt vì cao huyết áp từ lâu rồi.

'May mà Tiểu Công tước vẫn bình thường.'

Bất chợt nghĩ đến đứa con duy nhất của Hiền Minh Công tước, tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Đứa trẻ chứng minh rằng Hiền Minh Công tước chỉ là một sự đột biến của gia tộc Công tước Salon, đồng thời gieo rắc hy vọng rằng một khi thời kỳ trị vì của Hiền Minh Công tước trôi qua, một Công tước bình thường sẽ lại lên ngôi. Một nhân vật thu hút sự chú ý của toàn Đế Quốc theo nhiều nghĩa khác nhau, nhưng cũng giống như mẹ mình, đứa trẻ ấy là một Hikikomori không bao giờ có ý định bước ra khỏi lãnh địa.

Nhưng nhìn việc cậu tôi chẳng bao giờ phàn nàn hay lo lắng về Tiểu Công tước, chắc hẳn đứa trẻ đó chẳng có khiếm khuyết gì lớn.

'Chắc cũng thuộc tuýp người giống tôi thôi.'

Thật lòng mà nói, tôi cũng chẳng có tư cách gì để dè bỉu người khác là Hikikomori hay gì cả. Trước khi trở thành công chức thì tôi cắm rễ ở lãnh địa, sau đó thì cắm rễ ở thủ đô mà.

Tiểu Công tước chắc cũng bận rộn với công việc nên mới không thể ra ngoài thôi. Là người thừa kế của một Công tước cơ mà, chắc chắn phải có rất nhiều việc để làm.

Cứ nghĩ vậy đi.

Kể từ lúc nhận được báo cáo rằng đoàn hành trình của Học viện tiến vào lãnh địa, ta đã nắm bắt không sót một cử động nào của đoàn. Nếu những đứa cháu trai quý giá, và cả những cô cháu dâu tương lai của ta phải chịu chút bất tiện nào trên đất của gia tộc Salon, thì còn nỗi nhục nhã nào lớn hơn nữa.

Vì thế, ta đã đặc biệt dặn dò các lãnh chúa dưới trướng Công tước phải lưu tâm hết sức để bảo vệ đoàn. Dù không nhắc thì bọn họ cũng thừa biết phải làm tốt, nhưng với tư cách là một người cậu, và là một thành viên của gia tộc Công tước Salon, ta không thể khoanh tay đứng nhìn.

- Cậu chủ Carl và cậu chủ Erich, tất cả đã đến nơi rồi ạ.

"Vất vả rồi. Giờ lui về đi."

- Vâng.

Thật may, dường như Thần Enes cũng cảm động trước sự quan tâm và lo lắng này, nên vị gia thần đang túc trực tại khách sạn mà Học viện chỉ định đã gửi liên lạc. Báo rằng các cháu đã đến nơi an toàn.

'Sắp được gặp rồi.'

Ta cất quả cầu ma thuật liên lạc vào trong ngực áo, khẽ mỉm cười. Đã lâu lắm rồi ta mới có thời gian riêng tư với hai đứa cháu.

Dĩ nhiên, ta có gặp Carl vào buổi Lễ viếng đầu năm vài tháng trước, nhưng Carl lúc đó là Trưởng phòng Thanh tra. Với vị thế là phu quân của Công tước, ta rất khó để tiến tới thân mật. Nhưng lúc này, ta có thể tự tin khẳng định đây là mối quan hệ giữa một người cháu đi du lịch và người cậu ra đón cháu mình.

'... Chúng có thích không nhỉ?'

Đồng thời ta cũng thấy hơi lo. Vì đã quá lâu mới được gặp cháu mình dưới tư cách cá nhân, ta chẳng biết nên tặng quà gì cho phải.

Vẫn đỡ hơn là với Carl, ta có thể tặng đồ trang sức như một lời chúc mừng thằng bé tìm được bạn đời, nhưng với Erich thì thật khó. Rốt cuộc ta vẫn chuẩn bị một bộ trang sức đôi giống y như của Carl. Với ý nghĩa là sau này khi nào có người thương thì hãy tặng.

'Cùng lắm thì cho tiền vàng vậy.'

Ta nghe nói bọn trẻ thời nay thích tiền mặt hơn là hiện vật. Chắc chắn Erich cũng sẽ thích.

Và ngay khoảnh khắc ta vừa định nhẹ nhàng đứng lên khỏi ghế, thì từ đằng xa ngoài hành lang vang lên tiếng chân ai đó đang chạy tới. Một người có thể chạy nhảy lung tung trong Lâu đài Công tước mà chẳng cần nhìn sắc mặt ai, thì chỉ có một mà thôi.

"Cưưưưưưng ơiiii! Cưng cưng cưng cưng ơi!"

Del chạy ùa tới, tay trái cầm một chai rượu huơ huơ vẫy vẫy.

... Khoan đã, chỉ có một chai thôi sao?

'Trời đất.'

Ta thực sự cảm động. Bây giờ đang là giữa trưa. Giữa trưa, buổi sáng, ban đêm, nửa đêm, chiều tối, và rạng sáng là những lúc Del uống rượu đặc biệt nhiều. Dù đang trong khung giờ đó, vậy mà cô ấy chỉ cầm đúng một chai chứ không phải mỗi tay một chai.

'Cô ấy đang tự kiềm chế.'

Rõ ràng Del cũng đang cố kiềm chế việc uống rượu khi nghĩ đến những đứa cháu đã lâu không gặp. Vì tình yêu mà Del dành cho gia đình lúc nào cũng chân thành.

"Ta nghe nói heeeết rồiiii! Rằng các cháuuu của chúng taaaa~ với cả cháu dâu tương laiiii đã đến rồi saoooo!?"

"Ta cũng vừa nghe xong. Nghe bảo chúng đến khách sạn Margaret rồi."

"Waaa! Phải tới đó ngay mớiii đượccccccc!"

Cô ấy xoay người vốn đang lao về phía ta, định cứ thế chạy thẳng đi, khiến ta phải chật vật lắm mới tóm được gáy cô ấy lại.

Các cháu thì không nói làm gì, nhưng trong khách sạn còn có các học viên và nhân viên học viện khác nữa. Trong tình huống đó, nếu một vị Công tước say khướt đột nhiên xuất hiện mà không báo trước thì bọn họ sẽ hoảng sợ đến mức nào chứ.

"Del. Phải báo trước rồi mới đi chứ."

"Ư ư ư ư~ Nhưng màààà~ Ta muốn gặp ngay cơ!"

"Arodel."

Chỉ khi ta gọi tên thật chứ không phải tên thân mật, Del mới chịu bĩu môi và ngừng giãy giụa.

Nhìn bộ dạng đó, ta bất giác bật cười. Người lúc nào cũng trơ trẽn như Del mà lại có lúc rụt rè xẹp lép chỉ vì bị gọi tên.

'... Cũng hơi tội nghiệp cho cái tên thật.'

Arodel. Một cái tên ngoan đạo được đặt theo tên một vị Thánh xuất thân từ Đế Quốc Kephelopen.

Đối với cha vợ ta, người được mệnh danh là Kính Kiền Công, đó là một cái tên vô cùng bình thường, chỉ có một vấn đề nho nhỏ là vị Thánh tên Arodel ấy lại là một người đàn ông cơ bắp cuồn cuộn.

'Tuy hàm ý là muốn con lớn lên thật mạnh mẽ, nhưng…'

Cô ấy đã lớn lên mạnh mẽ theo một hướng hơi khác so với dự định của nhạc phụ.

Thôi thì dù sao mạnh mẽ là được rồi. Ở trên thiên đàng, chắc hẳn nhạc phụ cũng đang vui mừng lắm.