Chương 109: 110: Hậu truyện. Sa ngã vào thế giới Muggle

Web Novel Hậu truyện. Sa ngã vào thế giới Muggle Rita Skeeter vốn dĩ sống cả đời như một phóng viên lá cải.

Kể từ lần tình cờ nghe lén những câu chuyện bí mật của bạn bè trong nhà vệ sinh, việc săn tin vỉa hè đã trở thành sở thích và là lẽ sống của bà ta. Rita luôn rong ruổi tìm kiếm những lời đồn thổi và không bao giờ bỏ lỡ bất kỳ chi tiết thú vị nào ẩn giấu trong những câu chuyện đó. Nghĩ lại thì, có lẽ đây chính là thiên chức của bà, và vận may cũng mỉm cười với bà.

Việc vạch trần mối quan hệ mờ ám của một vài giáo viên vốn cực kỳ khắt khe với chuyện yêu đương của học sinh đã khiến mọi người hết lời ca ngợi Rita Skeeter. Kể từ đó, việc săn tin trở thành mục tiêu sống duy nhất của bà.

Mọi chuyện bắt đầu khi có ai đó hét lên rằng bà "trông đúng chất phóng viên!". Thế là, ước mơ tương lai của Rita Skeeter trở thành một phóng viên, và ngay sau khi tốt nghiệp, bà đương nhiên tìm đến Báo Tiên tri. Bà muốn thổi một làn gió mới vào tờ báo cứng nhắc và cổ hủ này. Nữ phóng viên trẻ trung, quyến rũ ấy đã đi khắp nơi để đào bới những sự thật thú vị.

Thế nhưng, khi vị tổng biên tập nhận những mẩu tin thú vị mà bà đã dày công thu thập rồi ném thẳng vào sọt rác ngay trước mặt, Rita cảm thấy như thế giới quanh mình sụp đổ. Trước sự phẫn nộ của Rita, vị tổng biên tập nói bằng giọng điệu cổ hủ:

"Chúng ta là những người cung cấp cho công chúng những điều họ muốn biết."

Thứ mà Rita mang đến là câu chuyện về mối quan hệ bất chính giữa một quan chức cấp cao của Bộ Pháp thuật và nhân tình. Nội dung tuy hấp dẫn, nhưng chỉ với lý do là sẽ gây bất an cho công chúng — hay chính xác hơn là vì không muốn chọc giận Bộ Pháp thuật — bài viết của Rita đã trở thành mồi cho loài rồng Ashwinder trong lò sưởi.

Nếu là một phóng viên bình thường, họ sẽ bỏ bút hoặc chấp nhận phục tùng, nhưng Rita thì khác. Bà viết lại bài báo đó một cách giật gân hơn rồi bán cho tờ "Tuần báo Phù thủy". Những bài viết đầy tính kích thích và 선정 (선정 - gợi dục/giật gân) đã tạo nên tiếng vang lớn, và trong một thời gian ngắn, tờ tạp chí này đã có số lượng phát hành vượt xa Báo Tiên tri. Rita Skeeter nắm bắt thời cơ, liên tiếp tung ra các bài viết mới. Tuần báo Phù thủy nhanh chóng trở thành tờ tạp chí được các phù thủy Anh ưa chuộng nhất.

Ông chủ tờ báo nổi trận lôi đình. Vị tổng biên tập già nua, cổ hủ bị sa thải, còn Rita thì ngẩng cao đầu trước vị tổng biên tập mới, thậm chí còn "ban phát" bài viết cho cả Báo Tiên tri. Đó chính là khoảnh khắc mà sự quan tâm của công chúng đánh bại chủ nghĩa quyền uy lỗi thời.

Rita Skeeter cảm thấy một sự phấn khích tột độ. Đây chính là cuộc đời bà. Thu hút sự chú ý của mọi người bằng những bài viết giật gân, rồi dùng điều đó làm quyền lực để thao túng mọi thứ theo ý mình. Bà càng khao khát tìm kiếm những sự thật gây sốc hơn nữa.

Nhưng thế giới này vốn dĩ bảo thủ. Những đề tài đủ sức gây chú ý không thể xuất hiện thường xuyên. Việc ngày ngày săn tìm những chất liệu thú vị khiến bà sớm chạm đến giới hạn. Dù có chạy đôn chạy đáo thu thập tin tức đến đâu, kết quả nhận được vẫn chỉ là những bài báo thường nhật, tẻ nhạt như những gì bà vẫn thấy trên Báo Tiên tri mỗi ngày.

Tuy nhiên, Rita đã nghiện cảm giác săn tin. Để tìm lại sự phấn khích tột độ, bà đã đưa ra một lựa chọn mà không một phóng viên chân chính nào được phép làm.

Nếu không có chất liệu, bà sẽ tự tạo ra chúng trong tâm trí mình.

Bà ác ý xâu chuỗi những thông tin bình thường lại để tạo nên một con quái vật chắp vá.

Cách viết bài cũng thay đổi. Bà viết những bài báo đầy nghi vấn, khơi gợi sự tò mò và thổi phồng mọi chuyện lên mức tối đa, sau đó khi đối tượng bị nhắm đến lên tiếng phản bác, bà sẽ dùng dư luận để dồn họ vào đường cùng, rồi lặng lẽ rút lui khi sự quan tâm của mọi người nguội lạnh. Bằng cách đó, Rita đã nhiều lần thu hút sự chú ý của công chúng.

Việc biến thành Animagus cũng diễn ra vào khoảng thời gian đó. Bởi lẽ, những chất liệu có thể thu thập bằng phương pháp hợp pháp gần như đã cạn kiệt. Rita huy động mọi phương tiện có thể để cố gắng tìm kiếm những lời đồn thổi, những mẩu tin giật gân.

Ban đầu, phương pháp này khá hiệu quả, nhưng khi biết quá nhiều bí mật không nên biết, Rita bắt đầu bị thế giới dè chừng. Giữa ranh giới của sự thật và những lời đồn, Rita tiếp tục cuộc đời phóng viên như một kẻ đi trên dây.

Cứ thế, cứ thế, và cứ thế.

Những điều giật gân dần trở nên bình thường, và sự kích thích ấy cũng biến thành một phần của cuộc sống thường nhật.

Vào một ngày mà mọi thứ sắp trở nên tẻ nhạt đối với Rita.

Khi đang thu thập tin tức về Cuộc thi Tam Pháp Thuật, Rita đã phát hiện ra một nội dung giống hệt như trong tiểu thuyết lãng mạn.

Và đó chính là bước ngoặt thứ hai trong cuộc đời Rita.

Karina bước đến gần một chồng sách cao ngất ngưởng.

Trên bìa sách là hình minh họa một cặp nam nữ cầm những cây gậy phép lớn, đứng tựa lưng vào nhau. Họ mặc những chiếc áo choàng dài che kín toàn thân và đội mũ rộng vành như những phù thủy cổ đại. Trên dải băng màu vàng rực rỡ là dòng chữ quảng cáo cỡ lớn: [Trung cổ, ma pháp, học viện, và tình yêu cấm đoán! Tập cuối tiểu thuyết lãng mạn của Leta Sticker!] Không cần nhìn cũng biết Leta Sticker chính là bút danh của Rita Skeeter.

Karina run rẩy mở cuốn sách ra.

Đúng lúc đó, một bức vẽ hiện ra: một thiếu nữ nằm đó, khóe miệng rỉ máu. Cô gái trong hình nhìn ai đó với ánh mắt đau đớn, tay nắm chặt lấy tay đối phương.

[Thay em... hãy giết hắn...] [Không, tuyệt đối không được!] Người đàn ông cúi đầu xuống đôi môi của người phụ nữ đang nôn ra dòng máu đen. Anh ta hôn cô mãnh liệt, như muốn hút hết mọi chất độc ra khỏi cơ thể cô.

Và rồi, một điều kỳ diệu đã xảy ra. Những vầng sáng vàng rực tụ lại như lời chúc phúc cho cả hai...]

"Á á á!"

Karina vứt phăng cuốn sách đi như thể nó là một thứ gì đó kinh tởm. Chồng sách bị va trúng rồi đổ rầm xuống. Những người xung quanh lập tức trừng mắt nhìn Karina.

"Này, cô kia!"

Một người phụ nữ trung niên bước ra khỏi hàng và mắng mỏ Karina.

"Sao cô lại làm hỏng sách như thế! Không thấy mọi người đang xếp hàng sao?"

"... Ư."

Đúng như lời bà ta nói, rất nhiều người đang đứng thành một hàng dài chờ đợi. Cuốn sách mà Karina ghét cay ghét đắng này chính là món đồ được chuẩn bị cho những vị khách đến hôm nay. Dù là Karina, dù là nguyên mẫu của cuốn sách, cô cũng không thể tùy tiện phá hoại nó.

Karina mím môi, bắt đầu thu dọn những cuốn sách bị đổ. Người phụ nữ kia vừa lầm bầm vừa giúp cô sắp xếp lại.

Bà ta vừa làm vừa nhẹ nhàng khuyên bảo Karina.

"Hôm nay là buổi ký tặng của Leta Sticker đấy. Với những người kia, đây sẽ là cuốn sách tuyệt vời nhất đời họ. Hôm nay sẽ là một ngày kỳ diệu! Nhưng nếu cuốn sách bị nhăn nhúm thế này thì buồn biết bao?"

Nghe giọng điệu, có vẻ người phụ nữ trung niên này cực kỳ say mê cuốn sách. Vì vậy, Karina hoàn toàn không thể nói ra sự thật.

Rằng nguyên mẫu của cuốn tiểu thuyết lãng mạn kia chính là cô, và cô thực sự là một phù thủy.

"Karina!"

Harry cầm hai ly cà phê chạy đến từ xa. Cậu đặt cà phê xuống trước mặt Karina đang lom khom thu dọn sách rồi hỏi:

"Cậu đọc thử rồi à?"

"... Ừ."

"Ồ, giỏi thật đấy! Đến tớ còn không đọc hết nổi vì quá ngượng."

"Tớ mới đọc có một trang thôi."

"Một trang thôi cũng đủ khiến một kẻ hay thẹn thùng như cậu phải quắn quéo hết cả tay chân rồi."

"Người khiến tớ quắn quéo chính là cậu đấy..."

Trong khi Karina vừa lầm bầm vừa dọn nốt chỗ sách, hàng người đang xếp hàng bỗng trở nên xôn xao. Khi ngẩng đầu lên, cô thấy mọi người đều nhìn về một hướng, vừa huýt sáo vừa vẫy tay.

Karina nhìn theo hướng đó.

Ở đó, Rita Skeeter đang rạng rỡ bước tới, thu hút mọi ánh nhìn. Bà ta trông giống như một con công khổng lồ với đủ loại trang sức lộng lẫy treo trên người. Chiếc áo choàng lông thú và khăn choàng rủ xuống dài đến mức chạm cả sàn nhà.

Đáp lại lời chào của mọi người, Rita nhìn thấy Harry và Karina rồi vui vẻ tiến lại gần.

"Ôi, những nàng thơ của tôi! Đến rồi sao!"

Harry nhanh chóng đứng dậy và đưa tay ra.

"Chào bà, nhà tài trợ."

"Ôi trời, thật là cảm động. Không ai ngờ tôi lại trở thành nhà tài trợ cho hai kẻ sẽ thừa kế khối tài sản lớn nhất thế giới ma pháp như nhà Malfoy và Potter."

Karina nhìn Rita từ trên xuống dưới. Bộ vest màu tím sang trọng, chiếc kính bóng loáng, cùng chiếc áo khoác lông thú choàng qua vai đã phơi bày trọn vẹn sự phù phiếm của bà ta.

Có lẽ bà ta đã kiếm được một số tiền khổng lồ đủ để thỏa mãn lòng tham. Bằng cách bán đi câu chuyện của Karina và Harry.

Karina lẩm bẩm với vẻ oán hận:

"... Chúc mừng bà. Bà đã trở thành phóng viên lá cải số một thế giới rồi."

"Hô hô! Tất cả là nhờ các cậu đấy! À, nhìn tôi này! Khách quý đến mà tôi lại để đứng chờ nãy giờ!"

Rita hốt hoảng vỗ tay. Ngay lập tức, Peter Pettigrew trong bộ vest rộng thùng thình hớt hải chạy đến, ngăn những người đang vây quanh Rita.

"Xin vui lòng chờ một chút! Xin chờ một chút! Leta Sticker đang đón tiếp khách quý! Buổi ký tặng sẽ bắt đầu sau 10 phút nữa, xin mọi người hãy kiên nhẫn!"

Trong khi Peter dùng giọng nói chói tai để ngăn đám đông, Harry và Karina theo chân Rita đi vào bên trong tòa nhà.

Như để khoe khoang rằng đây là một sự kiện tốn kém, sảnh sự kiện rất lớn và náo nhiệt. Rita vừa đi vừa vẫy tay và mỉm cười với vô số người lướt qua.

Khi bước vào căn phòng riêng được chuẩn bị cho mình, Rita thu lại nụ cười, thở dài một tiếng rồi ngồi xuống.

"Hai đứa ngồi đi. Haiz, mệt thật đấy."

"Trông bà có vẻ đang tận hưởng mà."

"... Tôi từng nghĩ khi trở thành người nổi tiếng, thế giới sẽ xoay quanh mình. Mọi người nhìn thấy tôi là sẽ chào hỏi, tiền bạc dồi dào, và tôi sẽ có được mọi thứ trên đời. Nhưng giờ khi đã nổi tiếng rồi..."

"Sao, bà hối hận rồi à?"

Trước lời mỉa mai của Karina, Rita bật dậy hét lớn:

"Hoàn toàn không!"

Khuôn mặt bà tràn ngập nụ cười hạnh phúc. Rita đứng phắt dậy, dang rộng hai tay và hét lên:

"Hoàn hảo! Một cuộc đời thực sự hoàn hảo. Ánh đèn sân khấu rực rỡ, tiền bạc ngập tràn, vô số người nhận ra tôi! Giờ tôi mới hiểu. Tôi không muốn làm phóng viên lá cải. Tôi muốn trở thành một người nổi tiếng!"

Rita Skeeter lúc này trông trẻ hơn trước rất nhiều. Việc chuyển nghề từ phóng viên lá cải sang tác giả tiểu thuyết lãng mạn ăn khách là một nguyên nhân, nhưng chắc chắn những liệu trình chăm sóc da đắt đỏ từ số tiền kiếm được cũng đóng góp một phần không nhỏ.

Dù sao thì, Rita Skeeter hiện giờ hạnh phúc và giàu có hơn trước. Nhờ vậy, bà ta cũng trở nên ung dung hơn.

Tuy nhiên, Karina vẫn hậm hực lẩm bẩm:

"... Cứ thích xuyên tạc câu chuyện của người khác. Bà làm thế để làm gì chứ?"

"Biết làm sao được. Nếu viết y hệt thế giới ma pháp thì Bộ Pháp thuật sẽ đến điều tra mất. Hơn nữa, để bảo vệ danh tính cho những nàng thơ của tôi, tôi buộc phải thay đổi một vài chi tiết."

"Vậy thì thay đổi tình tiết đi chứ! Cái đoạn tự uống thuốc độc là bê nguyên xi câu chuyện của chúng tôi mà!"

"Xì, đừng để ý mấy chuyện nhỏ nhặt đó."

"Nhỏ nhặt cái gì! Bà viết thì đơn giản, nhưng lúc đó chúng tôi tuyệt vọng lắm đấy!"

Tự mình uống thuốc độc, máu tuôn rơi. Harry đã vội vã bế thốc cô lên, gào khóc, rồi sực nhớ ra và nhét viên Bezoar vào cổ họng Karina.

Lúc đó thực sự tuyệt vọng, trái tim như bị xé nát, đau đớn đến mức sẵn sàng tự uống thuốc độc.

Nhưng giờ khi mọi chuyện đã kết thúc...

Harry trầm ngâm một lúc rồi thốt ra:

"Nghĩ lại thì đúng là một ký ức đen tối nhỉ?"

"Cậu cũng im đi!"

"Nhưng nó không vô nghĩa đúng không? Nhờ vậy mà chúng ta xác nhận được tình cảm của nhau. Giờ nói ra thì lúc đó tớ đã rất sốc, nhưng giờ nghĩ lại tớ lại thấy hơi buồn cười."

"Tớ bảo cậu im đi mà!"

Thấy Karina tức giận lườm mình, Harry im lặng và giả vờ nhìn đi chỗ khác. Nhìn Karina đang bừng bừng lửa giận, Rita hờ hững lẩm bẩm:

"Có chuyện đó thôi mà cũng làm quá lên. Tôi còn cho cả cảnh hai đứa dùng Áo choàng tàng hình đi dạo vào đấy."

"Sao bà biết được...? Lúc đó, bà đã thấy trong Cuộc thi Tam Pháp Thuật đúng không!"

"Cũng một phần, nhưng phần lớn là do tôi điều tra ra. Cả chuyện nụ hôn đầu thay cho Giám ngục, hay ví dụ như buổi hẹn hò dưới đáy hồ chẳng hạn."

"Dưới... đáy hồ?"

Việc bị kéo xuống đáy hồ trong Cuộc thi Tam Pháp Thuật là điều không có trong ký ức của Karina. Vì cô đã chìm xuống trong trạng thái ngủ say nhờ ma pháp của Dumbledore, và chỉ tỉnh dậy khi đã lên đến mặt nước.

Nếu bà ta biết điều đó, thì rốt cuộc là ai...

Chỉ có một người duy nhất có thể làm điều đó. Karina quay ngoắt đầu lại. Harry đang gãi má, né tránh ánh nhìn của cô.

"Harry! Cậu kể hết cho bà ta rồi à?"

"Tại bà Skeeter cứ hỏi mãi."

"Cậu cứ hễ bị bà phóng viên lá cải kia hỏi là kể hết ra sao?"

"Xin lỗi, tại tớ muốn khoe quá..."

"Khoe cái gì? Mau giải thích đi, Harry Potter!"

Karina giả vờ giận dữ. Harry cười hì hì đáp:

"Hồi chúng mình yêu nhau bí mật, lúc đó cậu đáng yêu lắm. Cái cách cậu để ý ánh nhìn của mọi người, rồi âm thầm giúp tớ trong khi giả vờ như không quan tâm."

"Cái gì? Tớ làm thế bao giờ."

"Cậu không nhớ à? Nếu không có Áo choàng tàng hình thì cậu còn chẳng dám nhìn vào mắt tớ."

Karina nhớ lại ký ức lúc đó rồi im lặng.

"Nhưng khi yêu bí mật thì tớ chẳng có chỗ nào để khoe cả. Lúc đó bà ấy chủ động tiếp cận tớ trước. Bà ấy nói rất quan tâm đến câu chuyện của chúng mình, và nếu tớ kể, bà ấy sẽ hỗ trợ chúng mình hết mình."

"V-vậy nên cậu kể hết cho con bọ cánh cứng kia à?"

"Lúc đó tớ thực sự nghĩ đó là một cách hay. Vừa được khoe những kỷ niệm với cậu, vừa có được sự giúp đỡ của phóng viên lá cải số một nước Anh."

"Đừng nhắc nữa, cậu ơi! Cậu có biết cậu đã làm vẻ ta đây thế nào khi kể chuyện đi dạo ven hồ không?"

Rita Skeeter bắt chước giọng của Harry:

"Karina mà biết thì sẽ giết tôi mất. Karina mà biết sẽ dùng tôi làm vật thí nghiệm lời nguyền của Giáo sư Moody. Karina mà biết sẽ biến mặt thành rồng rồi phun lửa ra từ miệng... Tôi cứ ngỡ cậu là quái vật không bằng! Vì muốn nghe chuyện mà tôi thậm chí đã hứa sẽ tìm ra nơi ở của 'Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy' cho cậu đấy!"

Đến lúc này, Karina mới hiểu tại sao Peter Pettigrew lại ở cùng Rita Skeeter. Hắn đã cùng bà ta đi điều tra, và từ đó gắn bó với nhau. Peter luôn cần một người chăm sóc, còn Rita Skeeter lại thích được tâng bốc, nên hai người họ là một cặp bài trùng hoàn hảo.

Harry gãi đầu.

"Lúc đó tớ chỉ nóng lòng muốn khoe nên tin rằng mọi chuyện sẽ ổn. Tớ không ngờ chuyện lại lộ ra thế này. Càng không ngờ bà ấy lại viết thành tiểu thuyết rồi bán cho Muggle. Đến khi tớ nhận ra thì nó đã lan ra khắp nước Anh rồi."

Sau khi hiểu rõ nội hàm, Karina lườm Harry bằng ánh mắt sắc lẹm. Harry giật mình, né tránh ánh nhìn của cô.

"Cậu thấy thế này mà ổn sao? Câu chuyện của chúng mình trở thành trò cười cho thiên hạ rồi đấy?"

Nhận lấy cái nhìn xuyên thấu của Karina, Harry giơ hai tay lên.

"... Xin lỗi, Karina. Tớ đã suy nghĩ nông cạn quá."

"Hừ."

Karina khẽ hứ một tiếng rồi ngoắc tay ra hiệu cho Harry. Khi Harry tiến lại gần, cô tựa trán vào ngực cậu.

Giọng nói của Karina vang lên, truyền qua lồng ngực Harry.

"Đồ ngốc. Khoe cũng chẳng sao."

"Hả?"

"Đồ ngốc. Có gì mà phải xấu hổ mà giấu? Cứ khoe thoải mái đi. Hãy cho mọi người thấy cậu có một cô bạn gái tuyệt vời đến mức nào."

Karina ngẩng đầu lên. Nụ cười tự tin hiện trên môi cô như thể chưa từng tức giận. Harry bị màn kịch này đánh lừa, bật cười thành tiếng:

"Cậu ngày càng biết đùa đấy."

"Hài hước là biểu tượng của sự ung dung. Mà tớ thì lúc nào cũng ung dung."

"Khả năng ăn nói vẫn không đổi nhỉ."

Cả hai nhìn nhau cười khúc khích. Cứ như thể họ vừa cùng hít phải thuốc Amortentia vậy. Cười một hồi lâu, dù không nói lời nào, nhưng vào một khoảnh khắc, cả hai cùng đạt đến một khao khát giống nhau.

Hình bóng Harry phản chiếu trong đôi mắt Karina. Tương tự, Harry cũng nhìn thấy chính mình trong mắt cô. Từng có lúc họ chỉ dám nhìn nhau từ xa, nhưng giờ đây không còn điều gì ngăn cách họ nữa.

Khi không còn gì cản trở, thì chẳng có lý do gì để không làm. Như đã hẹn trước, hoặc như một định luật vạn vật hấp dẫn, cả hai dần xích lại gần nhau. Cứ đà này, một "vụ va chạm" mang tính lịch sử và thường nhật sắp xảy ra...

"Hừm! Hừm!"

Nếu như không có kẻ phá đám.

Rita Skeeter hắng giọng chen vào giữa hai người, khiến Karina giật mình lùi lại. Đôi môi của Harry mất đi điểm đến, quờ quạng trong không trung.

Harry mở mắt, lầm bầm:

"Hụt hẫng quá. Cảm giác như ai đó vừa đưa quà rồi lại giật lại vậy."

Karina đưa ra một lời biện minh không mấy thuyết phục:

"Tớ quên mất. Quên mất là Rita Skeeter đang nhìn."

"Chẳng phải cậu bảo tớ cứ khoe đi sao? Bảo tớ hãy phô diễn hết ra mà?"

"Nhưng không có nghĩa là làm mọi thứ trước mặt người khác!"

"Vậy nghĩa là hãy làm ở nơi không có ai nhìn đúng không? Được rồi. Chuyện này tớ nhất định sẽ 'đòi' lại khi về nhà."

"Giờ mà cậu còn quan tâm đến chuyện đó sao?"

"Ngoài chuyện đó ra thì chẳng có gì quan trọng hơn cả."

Vẻ mặt Harry nghiêm túc đến mức như thể thế giới sắp tận thế. Karina thoáng đỏ mặt rồi quay ngoắt đi.

Chứng kiến cảnh hai người "phát cẩu lương", Rita Skeeter tặc lưỡi.

"Thật là ngọt ngào quá mức. Chuyện đó thì tốt rồi, nhưng chúng ta không bàn nốt chuyện chính sao?"

Harry nói:

"Vừa rồi chẳng phải là một khung cảnh rất tuyệt để đưa vào sách sao? Sao hôm nay bà không thu thập tin tức đi?"

"Tôi viết xong tập cuối rồi."

Rita trả lời ngắn gọn rồi đưa ra một chiếc thẻ. Vẻ mặt bà ta như thể đang ban ơn lớn lao. Harry nhận lấy chiếc thẻ ATM hình chữ nhật, lật qua lật lại xem xét.

"Cái này là gì vậy?"

"Thẻ chứa tiền ủng hộ đấy. Giờ truyện đã hoàn thành, tôi muốn thay đổi cách trả tiền nhuận bút cho hai đứa."

Ngay sau đó, Rita cầm một cuốn sách có chữ ký tay, mở trang cuối cùng ra cho họ xem. Harry và Karina đọc dòng chữ được viết bằng phông chữ cầu kỳ ở trang sau:

"Nếu quý vị ủng hộ vào tài khoản dưới đây, số tiền sẽ được gửi đến cặp đôi là nguyên mẫu của cuốn tiểu thuyết này...? Cái gì cơ?"

"Đúng vậy. Lần trước có ai đó ủng hộ một số tiền khá lớn. Thế là tôi nảy ra ý tưởng này."

Phía dưới là số tài khoản, kèm theo lời nhấn mạnh rằng người ủng hộ có thể gửi những tin nhắn cổ vũ ngắn gọn, nên mong mọi người ủng hộ nhiệt tình.

"Từ giờ, tiền đổ vào đây sẽ là tài sản của hai đứa. Tuy là tiền của Muggle, nhưng thì sao chứ? Có phải tiền bất hợp pháp đâu. Với số tiền này, hai đứa có thể sống như những ông hoàng bà chúa trong thế giới Muggle."

Thế giới ma pháp tách biệt hoàn toàn với thế giới Muggle, nhưng không có nghĩa là phù thủy hoàn toàn tách biệt với Muggle. Họ cũng xây nhà, ăn uống và sinh hoạt bình thường như bao Muggle khác. Trong số đó, một vài phù thủy đã dấn thân vào cái gọi là "hoạt động kinh tế" của Muggle.

Tuy nhiên, một phù thủy ngây ngô không biết dùng ma pháp mà muốn kiếm tiền trong thế giới Muggle thì khó chẳng kém gì một Muggle tay không rơi vào Hẻm Diagon mà muốn vơ vét hết số đồng Galleon. Hầu hết những phù thủy hăng hái ra đi đều mất sạch tiền Muggle rồi quay về, nên họ không mấy nổi bật.

Nhưng trên đời luôn có những kẻ may mắn, và đó chính là Rita Skeeter. Trở thành tác giả ăn khách trong thế giới Muggle, Rita nói với vẻ mê mẩn:

"Nhà rộng, xe có tài xế riêng, dịch vụ dọn dẹp tuy chậm hơn gia tinh nhưng lại tỉ mỉ. Đủ loại sơn hào hải vị, cocktail ngọt ngào, giường êm ái và cả hồ bơi nữa! Chỉ cần có số tiền ủng hộ này, hai đứa chắc chắn sẽ được tận hưởng sự xa hoa không tưởng! Một kiểu xa xỉ hoàn toàn khác với sự xa hoa của phù thủy!"

Trước những lời nói mang hơi hướng "truyền đạo", Karina cảm thấy một sự bài xích theo bản năng. Có vẻ như dòng máu thuần chủng của nhà Malfoy vẫn chưa tan hết. Dù tự nhận thức được điều đó, Karina vẫn không ngừng mỉa mai:

"Hừ, tiền Muggle thôi mà. Chẳng có giá trị ma pháp gì cả, chỉ là đồ giả thôi."

Ngay lập tức, Rita Skeeter tiến lại gần với ánh mắt rực cháy.

"Giả sao? Cái này là thật! Tiền có thể điều khiển được Muggle. Nếu có đủ tiền, dù không có ma pháp, Muggle cũng sẽ bị mê hoặc và phục vụ tôi như thể bị dính Lời nguyền Imperius vậy! Tiền chính là ma pháp. Nó chẳng khác gì ma pháp cả!"

Nhìn một phù thủy từng nổi tiếng giờ đây tiến lại gần với vẻ cuồng nhiệt, Karina thoáng cảm thấy sợ hãi. Không phải vì sợ Rita, mà vì cô lo rằng hình ảnh Rita tận hưởng cuộc sống Muggle chính là tương lai của mình.

"Không được rồi. Chắc là do hai đứa chưa biết cách tiêu tiền nên mới nói vậy. Đây."

Rita Skeeter mở cuốn sổ tay trên bàn, lấy ra một tấm vé kẹp bên trong và đưa cho họ.

"Đây là vé đến một spa cao cấp nhất mà tôi định đi sau khi kết thúc mọi lịch trình, tôi cho hai đứa đấy. Hãy tự mình đến trải nghiệm xem sao!"

Lòng tự tôn của Karina không cho phép cô nhận, nhưng ở đây không chỉ có mình cô. Harry mắt sáng rực, nhanh chóng nhận lấy tấm vé.

"Cảm ơn bà. Tớ sẽ dùng thật tốt."

"Được rồi. Cho hết rồi, giờ thì đi đi."

"Tuyệt! Đi thôi, Karina!"

Karina im lặng đứng dậy. Cô không chào mà quay người bước theo Harry.

Liệu đó có phải là kết cục của một phù thủy chạy trốn khỏi thế giới ma pháp? Rõ ràng bà ta trông có vẻ hạnh phúc và xa hoa, nhưng trong mắt Karina, đó là sự giàu sang giả tạo. Một sự xa xỉ thấp kém, chỉ có những khoái lạc hời hợt mà không hề chứa đựng sự huyền bí của ma pháp.

Dù hiện tại đang ở thế giới Muggle, nhưng một ngày nào đó Karina sẽ quay trở lại thế giới ma pháp. Cô sẽ sống như một phù thủy thuần chủng đáng tự hào và tận hưởng những điều mình xứng đáng được nhận.

Tuyệt đối, cô sẽ không để mình quen với cuộc sống của Muggle.

Karina tự nhủ như vậy.

"Hà..."

Karina mệt mỏi bước về phòng.

Bồn tắm rải đầy cánh hoa khiến cô vô cùng hài lòng. Vì là kiểu tắm của Muggle nên bọt xà phòng tan quá nhanh khiến cô hơi tiếc, nhưng việc tắm trong hương hoa thoang thoảng cũng có nét duyên dáng riêng. Qua tấm kính lớn là khung cảnh những ngọn núi phủ tuyết vĩnh cửu. Dù ma pháp cũng có thể tạo ra, nhưng nếu có đồ thật thì cần gì phải làm vậy. Karina vừa tắm vừa tận hưởng khung cảnh khoáng đạt.

Cô khoác chiếc áo choàng được làm ấm rồi trở về phòng. Sự chăm chút tỉ mỉ hiện rõ trong bộ chăn gối được gấp gọn gàng. Tuy không tiện lợi như ma pháp... không, nó tiện theo một kiểu khác với ma pháp. Cảm giác như có ai đó đã trăn trở và nỗ lực vì sự hài lòng của mình.

Karina ngả mình xuống chiếc giường êm ái. Lớp bông mềm mại ôm lấy cơ thể cô. Cô cảm thấy như mình đang vùi mình trong mây, lơ lửng giữa hư không...

"Nhìn mặt cậu kìa, tan chảy hết cả rồi."

Harry nằm xuống cạnh cô và nói. Karina quay mặt sang hướng khác, hờn dỗi lẩm bẩm:

"Hừ, không hề."

"Mà lại làm cái mặt đó sao?"

"Mặt tớ làm sao?"

"Tan chảy đến mức nhũn ra rồi. Tớ cảm giác nếu dùng ngón tay ấn vào là sẽ lún xuống luôn đấy."

"Thử... xem."

Harry mỉm cười tinh quái, ấn mạnh vào lưng Karina. Qua lớp áo choàng còn hơi ẩm, cậu cảm nhận được cơ thể mềm mại của cô.

"Hưm..."

Đồng thời, âm thanh phát ra từ phía đối diện cũng khiến Harry thích thú.

"Đúng thật này. Cứ thế này thì cậu sẽ tan chảy ra mất thôi. Cái người nói 'trò chơi của Muggle' đâu rồi nhỉ?"

"Ở đây này. Tớ vẫn chưa hài lòng đâu."

Dù cố giữ lòng tự tôn đến cùng, nhưng Harry giờ đã quá hiểu Karina. Câu nói "vẫn chưa hài lòng" thực chất có nghĩa là "hãy làm cho tớ hài lòng đi".

Và Harry cũng biết rất rõ phải làm thế nào để Karina hài lòng.

Cậu cúi đầu, vùi mũi vào chiếc áo choàng. Hương hoa thoang thoảng cùng mùi vani thanh mát mơn trớn cánh mũi. Chẳng hiểu sao cậu lại cảm thấy thèm thuồng. Không biết là thèm ăn, hay là một loại khao khát khác.

Để xác nhận, Harry vén áo choàng lên, khẽ đưa lưỡi nếm thử. Một giọt nước còn sót lại nơi gáy biến mất nơi đầu lưỡi Harry. Karina khẽ rùng mình, bờ vai nảy lên.

Thấy vị ngon như vậy, có lẽ đúng là "thèm ăn" rồi. Harry thì thầm vào tai Karina, nơi vành tai đã ửng đỏ:

"Thái độ lạnh lùng biến đâu mất rồi, giờ thì tan chảy hết rồi nhỉ? Cậu là kem à?"

Karina không trả lời. Vì kem thì không biết nói.

Vì bị "tan chảy" đến mức toàn thân dính dớp, Karina đành phải đi tắm thêm một lần nữa.