Chương 104: Thử thách của ác quỷ

Web Novel Thử thách của ác quỷ Albus thân mến của ta.

Ngươi đã quyết định không phán xét.

Ngươi cũng quyết định không đánh giá.

Ngươi chọn cách thông báo mà không dạy bảo, công khai thông tin nhưng lại giấu kín những suy luận mà ngươi rút ra được cho đến cuối cùng.

Ngươi nói rằng muốn cho người khác thời gian để suy nghĩ, quyền được theo đuổi sự thật, và cơ hội để mỗi người tự tìm ra chuẩn mực đạo đức cho riêng mình.

Ngươi không hành động, chỉ lặng lẽ quan sát.

Từ vị trí Hiệu trưởng của Hogwarts, ngươi nhìn xuống những đứa trẻ.

Nhưng Albus à.

Đó không phải là lòng tốt.

Thậm chí, đó chẳng phải là sự tử tế.

Kết luận mà ngươi tự cho là đúng, không phải là một lựa chọn mà con người có thể cân nhắc.

Một kẻ biết rõ mọi câu trả lời như ngươi, lại nhìn xuống những kẻ ngu ngơ và yếu ớt hơn mình, rồi đứng xem họ sẽ chọn điều gì.

Dù kết quả là tốt hay xấu.

Dù là đáp án đúng hay sai, ngươi vẫn lặng lẽ quan sát cho đến khi họ đưa ra quyết định.

Rồi sau đó, ngươi ngồi đó với vẻ uy nghiêm, nhìn vào lựa chọn ấy... và chấm điểm.

Giờ thì ngươi hiểu chưa, Albus?

Mọi người gọi phương thức của ngươi là thế này.

Thử thách.

Một sự thử thách mà một tồn tại cao quý và thuần khiết ban xuống để giúp những sinh vật hèn mọn đạt được sự giác ngộ.

Ta đã phủ nhận phương thức của ngươi. Ngay cả bây giờ, khi ta thất bại và bị giam cầm trong tòa tháp này, ta vẫn vậy.

Phương thức của ngươi sai rồi, Albus.

Dù ngươi có xuất chúng đến đâu, cuối cùng ngươi cũng chỉ là con người. Ngươi có thể đúng, nhưng cũng có thể sai.

Vì vậy, ngươi phải khao khát những đáp án sai. Ngươi không được phép từ bỏ hành động chỉ vì mải mê cân nhắc giữa thiện và ác. Nếu hành động của ngươi là đúng, hậu thế sẽ tôn sùng ngươi. Còn nếu ngươi chọn sai, họ sẽ nhìn vào đó để xây dựng nên một chuẩn mực đạo đức mới.

Nếu ngươi vẫn chưa rõ, ta sẽ nói cho ngươi biết.

Tom Marvolo Riddle là thất bại thảm hại nhất trong đời ngươi, và Harry Potter chính là sinh mệnh được tạo ra từ tội lỗi của ngươi. Vì vậy, Harry Potter không thể không trở thành hậu kế của ngươi.

Albus. Ta sẽ thử thách cậu ta.

Tác phẩm cuối cùng mà một kẻ dành cả đời để thử thách người khác như ngươi để lại...

Liệu có thể vượt qua được thử thách của ta không?

Phù thủy trên tòa tháp ngục khẽ lẩm bẩm. Bà đang hồi tưởng về người bạn cũ đã ra đi trước mình.

Cedric Diggory là thân tín của Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, và địa vị của anh ngày càng vững chắc. Khi Cedric tha thiết yêu cầu, phía Bộ Pháp thuật dù biết mối quan hệ thân thiết giữa anh và Harry nhưng vẫn không thể không chiều theo ý anh. Anh tìm đến Hogwarts để giải quyết vấn đề liên quan đến Harry Potter.

"Harry!"

Ngay khi vừa đến Hogwarts, Cedric đã tìm Harry. Với sự cho phép của Giáo sư McGonagall, Cedric đến thăm ký túc xá Gryffindor và chạm mặt Harry khi cậu đang ngáp dài bước xuống cầu thang.

Harry vội vàng chỉnh lại bộ đồ ngủ xộc xệch rồi chào đón Cedric.

"Lâu rồi không gặp nhỉ, Cedric."

"Malfoy đâu?"

"Đang ngủ."

Harry đáp ngắn gọn, rồi im lặng nhìn Cedric.

Không thể nói chính xác là gì, nhưng có điều gì đó rất lạ. Vừa đột ngột tìm đến đã hỏi thăm Karina ngay khi vừa thấy mặt Harry? Chẳng lẽ anh ta có việc cần tìm Karina sao?

Linh hồn của Voldemort nằm trong Harry, còn Karina chỉ đi theo Harry mà thôi.

Harry cố xốc lại cơ thể đang uể oải rồi hỏi.

"Mà sao cậu lại tìm Karina?"

Không nhận ra sự nghi ngờ của Harry, Cedric thành thật trả lời.

"Vì mọi thứ Malfoy nhờ chuẩn bị đã xong rồi, nên tớ đến báo cho cậu."

"Nhờ?"

"Ừ. Dù sao thì thật may quá. Vì cậu đã có thể bình an vô sự!"

"Cái gì cơ?"

Vẫn còn quá sớm để nói là bình an. Trong lúc Harry còn đang thắc mắc, Cedric đặt chiếc rương lớn mang theo xuống. Đó là một chiếc rương gây ấn tượng với bảy lỗ khóa.

Lục lại ký ức một chút, Harry nhận ra danh tính của chiếc rương đó.

"Đó là rương của Giáo sư Moody mà."

"Tớ mượn tạm thôi. Đưa người đó đến thì tốt nhất là không nên gây chú ý."

"Người đó?"

Mặc kệ Harry vẫn đang ngơ ngác, Cedric tự mình dẫn dắt câu chuyện. Anh cắm chiếc chìa khóa dày vào lỗ khóa lớn nhất. Cạch, ổ khóa mở ra. Chiếc rương thứ bảy mở ra.

Cedric nói.

"Tớ nghe kể rồi. Nghe nói cậu đã tìm ra cách tách linh hồn bên trong cậu ra?"

Đã lờ mờ đoán được câu chuyện diễn ra thế nào, Harry im lặng chờ Cedric nói tiếp.

Vì mải cảnh giác với bên trong rương nên Cedric không nhìn thấy biểu cảm của Harry. Anh liếc nhìn vào trong rương rồi tiếp tục.

"Không ngờ lại có cách chuyển linh hồn của chủ nhân sang một tên tay sai mang Dấu hiệu Hắc ám. Tớ nằm mơ cũng không nghĩ ra là có phương pháp như vậy."

Đây cũng là lần đầu Harry nghe thấy chuyện này. Chuyển linh hồn chủ nhân sang tay sai? Ngay cả khi lục tìm trong ký ức của chính mình và toàn bộ kiến thức của Voldemort, điều này là không thể. Nếu linh hồn có thể trao đổi dễ dàng như vậy, tại sao nó lại bị coi là ma thuật hắc ám bị cấm đoán?

Thật vô lý. Có kẻ đã đưa thông tin sai lệch.

Tuy nhiên, vì có thể đoán được người đó là ai, nên thay vì đính chính thông tin sai, Harry chọn cách giữ im lặng.

"Việc đẩy linh hồn của người khác vào cơ thể người khác thì hơi quá đáng thật, nhưng nếu Azkaban còn hoạt động bình thường thì Karkaroff cũng sẽ bị Giám ngục hôn thôi, nên chắc không sao đâu... Hơn nữa, ông ta cũng là tay sai của hắn mà."

"Karkaroff."

Đó là cái tên Harry từng nghe từ Karina. Nhớ lại một chút, Harry nói như để thăm dò.

"Bắt được Karkaroff thì đúng là giỏi thật. Cậu bắt ông ta kiểu gì vậy?"

"Sao lại hỏi bắt kiểu gì? Ông ta tấn công Malfoy khi cô ấy đến thăm Áo rồi bị phản công áp chế còn gì. Lúc Bộ Hợp tác Quốc tế Áo đưa ông ta đến, bọn tớ đã ngạc nhiên biết bao..."

Cedric đang thả chiếc thang dài từ dưới rương xuống thì chợt khựng lại, quay đầu nhìn. Ánh mắt Cedric và Harry chạm nhau.

Cedric ngượng nghịu nói.

"... Chẳng lẽ cậu không biết?"

"Cho đến tận vừa nãy thì không."

"Hả, khoan đã. Malfoy không nói với cậu sao? Thật là..."

Harry không nghe thêm nữa. Cậu nhảy thẳng vào trong rương. Không cần chổi, cũng chẳng cần thang. Ngay trước khi chạm đáy rương, Harry dùng Bùa giảm chấn để giảm xung lực rồi đáp xuống nhẹ nhàng.

Bên trong rương tối om. Đó là một không gian thiếu hơi ấm sinh hoạt, chỉ đặt những vật dụng cần thiết. Một căn phòng trông như phòng làm việc với nhiều công cụ hơn là nội thất.

Trên chiếc ghế gỗ cứng có xích sắt, một khuôn mặt mà Harry từng gặp từ rất lâu trước đây đang ngồi đó.

Harry vẫy tay với kẻ đang chìm trong sợ hãi và kinh hoàng kia.

"Chào ông, ông Karkaroff."

Trong lò sưởi của phòng sinh hoạt chung Gryffindor, những ngọn lửa đỏ rực đang cháy tí tách. Lò sưởi ở Hogwarts mùa hè thì mát, mùa đông thì ấm, và dù cháy dữ dội đến đâu cũng không hề có khói hay tro bay tứ tung. Đó đúng là một chiếc lò sưởi ma thuật lý tưởng, luôn tỏa ra ánh sáng rực rỡ cùng nhiệt độ vừa phải.

Nếu có thể dùng ma pháp, dùng lò sưởi sẽ tốt hơn lò điện. Harry vừa nghĩ vừa cười tự giễu. Chuyện tương lai còn chưa định đoạt mà đã nghĩ đến việc lắp lò sưởi lên tường rồi.

"Harry?"

Đúng lúc đó, Karina từ ký túc xá Gryffindor lảo đảo bước xuống. Có lẽ sau khi tỉnh giấc không thấy Harry nên cô đi tìm.

Nếu là ngày hôm qua, cậu sẽ lập tức đứng dậy với nụ cười rạng rỡ. Cậu sẽ bước ra đón cô. Có lẽ cậu sẽ ôm lấy cơ thể ấm áp và rực rỡ hơn cả lò sưởi kia rồi cùng nằm trên sofa. Hoặc là bế bổng cô lên rồi quay trở lại phòng.

Nhưng hôm nay thì không.

"Câu chuyện còn dang dở trên tàu tốc hành. Dù hơi muộn nhưng tớ nghĩ chúng ta nên tiếp tục."

Biểu cảm của Karina không thay đổi, có lẽ vì cô cũng đã dự liệu được lúc này. Như Cassandra chấp nhận sự thật đã được tiên báo, Karina lặng lẽ tiến lại gần.

Cũng giống như Harry, Karina chỉ mặc đơn giản bộ đồ ngủ, cô vừa khép lại vạt áo xộc xệch vừa ngồi xuống trước sofa.

"Cậu đã đến Nurmengard đúng không?"

"Ừ."

"Và cậu đã gặp Grindelwald?"

"Xin lỗi, nhưng cậu nói thẳng vào vấn đề được không? Tớ không muốn nghe những chuyện cả hai cùng biết theo kiểu bị tra hỏi đâu."

Karina đáp một cách hờ hững. Cô không hề che giấu thái độ rằng mình không muốn kéo dài câu chuyện về chủ đề này. Harry thở dài rồi đi thẳng vào vấn đề.

"Tớ sẽ không nói gì về việc cậu đi một mình không có hộ tống, rồi gặp Karkaroff và suýt gặp nguy hiểm đâu."

"À, đúng rồi. Nhờ Bùa bảo vệ của cậu mà tớ mới bình an trước Karkaroff. Vì cậu nói sẽ không nhắc đến chuyện đó... nên tớ sẽ không cảm ơn đâu."

"Nhưng nội dung tiếp theo thì không thể bỏ qua được. Chuyển linh hồn Voldemort sang Karkaroff sao? Tại sao cậu lại nói dối như vậy? Với cả Cedric và những người khác ở Bộ Pháp thuật?"

Karina đáp một cách kiêu kỳ.

"Cũng không hẳn là nói dối."

"Grindelwald đã chỉ cho cậu phương pháp đó sao?"

"Gần giống vậy."

"Cái gì mà gần— thôi bỏ đi."

Harry đưa tay day trán rồi nói.

"Karina. Grindelwald là một phù thủy hắc ám. Một phù thủy hắc ám mạnh mẽ và độc ác đến mức Giáo sư Dumbledore phải đích thân ra tay tiêu diệt. Cậu lại tin phương pháp mà một kẻ như vậy chỉ cho sao?"

"Vì không còn cách nào khác cả."

Karina nhìn Harry bằng ánh mắt sắc lẹm.

"Vì nếu không, cậu đã tự kết liễu đời mình rồi."

"Làm gì có chuyện đó! Tớ chỉ định dùng Lời thề không thể phá vỡ để trói buộc và phong ấn hắn thôi."

"Với tớ thì cũng vậy thôi!"

Karina bất ngờ rướn người về phía trước. Trong đôi mắt màu xám bạc to tròn, ánh lửa từ lò sưởi đang rực cháy.

"Tớ đã xem qua những điều sẽ bị phong ấn bởi Lời thề không thể phá vỡ rồi. Chạm vào đũa phép thì chết. Dùng ma pháp làm tổn thương ai đó thì chết. Để ngăn việc phá vỡ lời thề, nếu đi tìm người bảo chứng hoặc vào thư viện của thế giới ma pháp thì chết. Rồi lại, lại, và lại."

Điều kiện "chết" không được ghi rõ, nhưng cái giá của Lời thề không thể phá vỡ chẳng có gì khác ngoài cái chết. Tuy nhiên, nếu không trói buộc Harry một cách khắc nghiệt như vậy, Voldemort có thể sẽ phá vỡ lời thề để thoát ra. Bộ Pháp thuật cảnh giác điều đó, và Harry cũng vậy.

Nhưng một vài người coi trọng Harry vẫn không thể chấp nhận và đang tìm phương pháp khác. Và người tuyệt vọng nhất trong số đó chính là Karina.

"Đây mà là cuộc sống cậu muốn sao? Tự nhốt mình vào lồng sắt rồi chìm xuống đáy hồ, đó là cuộc sống mà cậu nói sao?"

Vẫn là cuộc tranh luận đó, vẫn là kết cục đó.

Trước câu hỏi chất vấn của cô, Harry không biết phải nói gì. Vì mỗi lời cậu thốt ra lúc này đều là một tội lỗi đối với cô.

Nhưng giờ đây, Karina còn một quân bài khác.

"Thay vì nghe những lời vô lý của cậu, tớ thà làm theo phương pháp mà Grindelwald chỉ cho."

Vì không thể phủ nhận, Harry nhắm mắt lại để trấn tĩnh tâm hồn.

Có lẽ vì mặc cảm tội lỗi mà trong vô thức, Harry đã cố làm theo lời Dumbledore. Vì những người đã chết thay mình như Snape, Dumbledore, Sirius... nên cậu trở nên bảo thủ với những phương pháp khác.

Có lẽ không cần thiết phải từ chối phương pháp của Grindelwald. Harry tự thuyết phục bản thân.

"Được rồi. Phương pháp đó là gì?"

"Rất đơn giản. Vì cậu cũng đã biết rồi. Tuy nhiên, nếu nghe xong mà thấy chấp nhận được thì phải thực hiện ngay. Nếu kéo dài thời gian, linh hồn bên trong cậu có thể sẽ kịp chuẩn bị đối phó."

"Tớ không có lý do gì để từ chối cả."

"Tớ nghe rõ rồi đấy. Sau này không được rút lời đâu."

Với vẻ mặt rạng rỡ hơn, Karina chỉ tay về phía chiếc rương của Moody đặt giữa phòng sinh hoạt chung.

"Cậu biết bên trong đó có gì không?"

"Tớ vừa chào ông ta rồi ra."

"Vậy thì cậu cũng biết người đó là tên ác ôn đã tấn công tớ, một kẻ phản bội đáng chết đúng không?"

"Ừ."

"Thêm vào đó, tớ đã nói dối mấy tên ngốc ở Bộ Pháp thuật một vài điều... Rằng giữa Karkaroff và Voldemort có một sự liên kết sâu sắc, nên nếu dùng một phương pháp nào đó thì có thể chuyển linh hồn sang. Và để dùng phương pháp đó thì cần Karkaroff, nên sau khi thẩm vấn xong hãy giao ông ta cho bọn tớ."

Đó là lý do tại sao các Thần Sáng của Bộ Pháp thuật đã hạ mức cảnh giác đối với Harry. Thêm vào đó, vì mải thẩm vấn Karkaroff và truy quét những Tử thần Thực tử còn sót lại nên việc giám sát Harry bị lỏng lẻo.

Có lẽ đó cũng là lý do Harry và Karina có thể dành thời gian riêng cho nhau trong vài ngày qua.

"Nhưng Karina này. Dấu hiệu Hắc ám không phải là một sự liên kết sâu sắc đến thế. Voldemort thiết lập để hắn có thể gây ảnh hưởng lên Dấu hiệu Hắc ám, nhưng hắn không cho phép điều ngược lại. Dù là tay sai và chủ nhân, nhưng dưới góc nhìn của Voldemort, đối phương chẳng khác nào một con kiến ven đường."

"Tớ biết. Vì tớ từng là thuộc hạ của hắn mà."

Nhắc đến quá khứ không mấy dễ chịu với vẻ mặt thản nhiên, Karina nở một nụ cười đắc thắng.

"Nhưng Harry, cậu cũng biết mà đúng không? Hắn có những món đồ mà hắn coi trọng hơn cả thuộc hạ của mình."

"Đồ... vật?"

"Phải."

Nếu là những món đồ hắn thu thập, thì đó là những báu vật của những người sáng lập Hogwarts và một vài thứ khác. Và chúng có một điểm chung.

Trường sinh linh giá. Những vật chứa đựng linh hồn của hắn...

Ngay khoảnh khắc nghĩ đến đó, đầu Harry như có tia sét đánh qua. Đó là biểu tượng của hắn, là những vật phẩm tà ác mà Harry phải tìm ra và phá hủy. Đặc điểm của những vật đó là...

Có thể tách linh hồn ra để lưu trữ.

Ngọn lửa trong lò sưởi cháy rực. Tiếng lửa nổ lách tách vang lên đầy âm u. Ánh sáng tạo ra những bóng đổ, và trên khuôn mặt chìm trong bóng tối là đủ mọi cung bậc cảm xúc.

"Chẳng lẽ... Karina, cậu..."

"Đúng rồi đấy, Harry."

Karina tỏ ra thản nhiên, gương mặt hiện lên vẻ rạng rỡ và đầy hy vọng.

"Karkaroff... dù sao cũng là một tội nhân đáng bị Giám ngục hôn. Nếu nói ông ta chết vì tác dụng phụ của nghi lễ, họ cũng sẽ không nghi ngờ đâu."

Đó là mạng sống của một tội nhân đáng chết. Không cần phải cảm thấy quá tội lỗi. Cô đã loại bỏ "sự tội lỗi" ra khỏi các yếu tố phán xét.

"Mọi chuẩn bị khác đã xong. Tớ đã nghe Grindelwald hướng dẫn cách thực hiện nghi lễ rồi."

Mọi thứ đã sẵn sàng, giờ chỉ cần ý chí.

"Đi thôi, Harry. Trước khi linh hồn bên trong cậu cảm thấy điềm chẳng lành mà kịp phòng bị."

Voldemort là bậc thầy về Trường sinh linh giá... Nhấn mạnh điểm đó, cô nói với giọng khẩn trương hơn.

"Hãy giết hắn, và tách linh hồn ra."

Karina, người khao khát sự sống của Harry hơn bất cứ ai... đang thì thầm bên tai cậu.

Phù thủy trên tòa tháp ngục cười ngạo nghễ.

Nó sẽ xuất hiện với khuôn mặt của người mà nó yêu nhất. Người đó càng tuyệt vọng, càng yêu sâu đậm, thì sẽ dùng những sợi tơ nhện tỉ mỉ và tinh vi nhất để trói buộc đối phương.

Thế nhưng, thế nhưng.

Con đường chạy trốn sẽ chẳng bao giờ dẫn đến thiên đường.

Nếu ngay từ đầu đã sa ngã thì không sao, nhưng kẻ đi theo con đường chính đạo mà lại rẽ ngang thì kết cục chỉ có thể là hủy diệt.

Nhóc con à. Nếu tự xưng là hậu kế của Albus thì hãy thể hiện thái độ cho xứng đáng.

Nếu một kẻ sống sót bằng cách nuốt chửng cả mạng sống của Albus mà cuối cùng vẫn sa ngã...

Đây là một cuộc thử thách, và đồng thời cũng là một cách trút giận.

Với đứa trẻ đã giết chết người bạn quý giá nhất của ta, chút tinh quái này chắc cũng không sao nhỉ.

Grindelwald khẽ mỉm cười.