Chương 3

Vol 1 Tiết 3: Khế ước bí mật giữa tôi và cô Char Các tiết học diễn ra suôn sẻ, và chẳng mấy chốc đã đến giờ tan tầm.

"Con về rồi đây."

Tôi mở cửa phòng khách, mẹ tôi vội vã lẹt quẹt đôi dép lê chạy ra đón.

"Mừng con về, Atsuto! Hôm nay đi học có vui không?"

Mẹ tôi, bà Honoka, hỏi một câu chuẩn mực của các bà mẹ.

Bà là một người mẹ đảm đang, một tay vun vén cho gia đình Yamazaki trong lúc bố tôi phải đi công tác xa ở nước ngoài.

... Mặc dù thỉnh thoảng bà cũng hơi đãng trí một chút.

"Vâng. Cũng bình thường ạ."

"Cơm tối chuẩn bị xong rồi đấy, ăn no đi rồi hẵng đi làm nhé!"

"Con biết rồi, cảm ơn mẹ. May quá."

Tôi vừa nhồm nhoàm nhai đĩa cà ri mẹ nấu vừa lướt điện thoại kiểm tra lịch làm việc.

Daikatsu bận tập bóng rổ, Benika thì đi chụp ảnh cho tạp chí, còn tôi thì chuẩn bị đi làm thêm.

Tôi làm thêm tại một quán cà phê gần nhà ga ba buổi một tuần.

Nội quy trường Suishō khá nới lỏng, nhưng việc học sinh làm thêm vốn dĩ đã bị cấm từ thuở trường mới thành lập.

Tuy nhiên, hồi xưa bố mẹ tôi cũng học ở Suishō và cũng từng đi làm thêm khi còn là học sinh.

Chưa kể, gia quy của nhà Yamazaki là:

"Muốn có tiền tiêu vặt thì tự đi mà kiếm", nên bố mẹ tôi chẳng hề phản đối.

Trong lúc tôi đang vội vã và cơm cà ri cho kịp giờ vào ca...

"Không chịu nổi nữa! Hết học nổi rồi!"

Chị gái tôi, Akane, từ trên lầu lạch cạch bước xuống.

Chị ấy lớn hơn tôi một tuổi, đang là học sinh năm cuối tại một trường nữ sinh.

Chị đang phải dùi mài kinh sử chuẩn bị cho kỳ thi đại học vào ngôi trường mơ ước, nên dường như chị đang phải chịu áp lực rất lớn.

"Ồ! Mừng em về. Sao, hôm nay có ca làm à?"

"Một anh tiền bối nhờ em đổi ca, nên em đổi luôn. Bù lại ngày mai em được nghỉ."

"Hừm. Ra vậy."

Akane lầm bầm, giọng điệu rõ ràng là chẳng hứng thú tẹo nào dù chính chị là người hỏi trước, rồi đi thẳng ra ghế sofa.

Chị nằm vật ra, phơi bụng lên trần nhà và bắt đầu bấm điện thoại.

"Nhắc mới nhớ, học kỳ mới rồi nhỉ? Lớp có em nào xinh xắn không? Cậu có đang để ý ai không thế?"

Akane lật người nằm sấp, toét miệng cười ranh mãnh nhìn tôi.

"Làm gì mà nhanh thế. Em không có hứng thú với mấy chuyện đó."

"Ể! Thật á, điêu vừa thôi? Chị mày đang lo lắng cho mày đấy nhé. Cậu không thấy mình hơi thụ động sao? Ý chị là, tình yêu tuổi thanh xuân ấy—"

"Nhưng chị hai à, chị đang học trường nữ sinh mà."

Tôi tạt luôn một gáo nước lạnh, ngắt lời chị ngay lúc chị đang chuẩn bị thuyết giáo.

"Cậu nghĩ chị mày ế là vì học trường nữ sinh hả?! Đó là phân biệt đối xử với trường nữ sinh đấy nhé! Chị mày nuôi lớn cậu đâu phải để—"

"À, nhắc mới nhớ, cái món tráng miệng phiên bản giới hạn mà chị thèm hôm nay có bán ở cửa hàng tiện lợi đấy, em mua cho chị rồi."

Nghe đến đó, Akane xì hơi đôi má đang phồng lên vì tức giận, hai mắt sáng rực nhìn tôi.

"Nghiêm túc chứ?! Em là thần thánh phương nào vậy?! Ối dồi ôi, có cậu em trai ngoan ngoãn thế này mát lòng mát dạ ghê!"

"Tốc độ lật mặt của chị đáng nể thật đấy."

Tôi thở dài nhìn bà chị gái đang vui vẻ ngân nga đi về phía tủ lạnh, rồi tăng tốc độ xử lý đĩa cà ri.

Ca làm của tôi hôm nay kéo dài đến tận 10 giờ tối.

(Chết tiệt, dài lê thê...) Tôi rủa thầm trong bụng, dọn dẹp bát đĩa rồi vội vã đi làm.

＊＊＊＊＊ Vài ngày sau khi bắt đầu năm học lớp 11.

Hôm đó là ngày 7 tháng 4, lúc tôi bắt đầu quen dần với nhịp điệu của lớp mới—thì sự cố xảy ra.

Tôi tiễn Daikatsu đi sinh hoạt câu lạc bộ và Benika đi chụp hình tạp chí, lại chỉ còn một mình tôi buồn chán sau giờ học.

Và nơi tôi đến trong những lúc thế này luôn là một chỗ quen thuộc.

(Chắc tạt qua khu trò chơi điện tử vậy...) Tôi cởi giày đi trong nhà ra và với tay lấy chìa khóa tủ đựng giày.

"... Hả?"

Cảm giác truyền đến từ túi quần sau là...

trống rỗng.

Chìa khóa của tôi bay màu rồi... và không chỉ chìa khóa. Cả cái ví đựng chìa khóa bên trong cũng không cánh mà bay.

—Chiếc ví đó có chứa thẻ nhân viên chỗ làm thêm của tôi.

Trường Suishō nghiêm cấm học sinh đi làm thêm.

Nhỡ giáo viên nào nhặt được rồi mở ra xem—

"N-Nhớ lại đi nào, Atsuto...!"

Tôi chạy đôn chạy đáo khắp trường, cố vắt óc nhớ lại xem lần cuối mình cầm ví là ở đâu.

Nhưng...

"Ư... Ở đâu được chứ..."

Tôi lục tung căn tin, khu vực máy bán hàng tự động, căng-tin trường—tất cả những nơi tôi nhớ là mình có rút ví ra, nhưng chẳng thấy tăm hơi đâu.

"Hà... Hết cách rồi...

A."

Tôi chợt nhớ ra một nơi mà mình chưa kiểm tra.

Hộp đồ thất lạc đặt ở lối vào phòng giáo viên trên tầng một—nơi mà trong tiềm thức tôi luôn muốn né tránh.

Tôi lê bước đến phòng giáo viên với một tia hy vọng mong manh.

"A..." / "Hửm?"

Tôi đâm sầm ngay vào Char, người đang đứng trước cửa.

Và trên tay cô ấy, chính là chiếc ví da màu đen của tôi. Không những thế, cô ấy còn đang định mở nó ra!

"A-A! Ví của em! Nó đây rồi!"

Khi tôi gọi to, Char giật mình, chỉ vào chiếc ví hỏi: "Cái này á?"

"V-Vâng! Chính là nó!"

Tôi chỉ tay vào chiếc ví, Char mỉm cười nhẹ nhõm.

"Ồ, may quá. Nó nằm trong hộp đồ thất lạc, cô sợ có ai đó lấy mất! Mặc dù cô không nghĩ trường mình có học sinh nào xấu tính đến vậy."

"Cô cứu em một mạng rồi. Hahaha..."

Tôi cố nặn ra một nụ cười, vươn tay định nhận lại ví thì...

"Xin lỗi nhé!"

"Á!"

Char bật mở ví của tôi, tia ánh mắt chuẩn xác vào chiếc thẻ nhân viên chỗ làm thêm đang nằm chễm chệ giữa đống thẻ, rồi rút nó ra.

"C-Cái này là..."

Mắt Char mở to thao láo, liếc nhìn chiếc thẻ rồi lại nhìn tôi.

Xong phim.

Bằng chứng rành rành ra đấy, có cãi đằng trời.

Đến nước này, tôi chỉ còn cách xin khoan hồng—

"Đúng rồi! Chắc chắn đây là ví của Atsuto-kun!" Char đặt chiếc ví cùng tấm thẻ đã được cất lại cẩn thận vào lòng bàn tay tôi.

Hả? Cô ấy tha cho mình sao...?

Tôi không biết liệu có phải Char không biết nội quy trường hay cô ấy cố tình nhắm mắt làm ngơ. Dù sao đi nữa, thượng sách bây giờ là tẩu vi thượng sách.

"E-Em cảm ơn cô rất nhiều! Vậy em xin phép!"

"Không có gì! Lần sau nhớ giữ gìn cẩn thận nhé! Tạm biệ—...

Hửm?!"

Ngay khi tôi vừa quay gót định chuồn, Char đã tóm chặt lấy vai tôi.

"Cô xem lại ví của em một chút được không?"

"K-Không, em nghĩ là không nên đâu ạ!"

"... Cái gì kia!?"

"Hả? Đâu!"

Tôi dính ngay cú lừa của Char khi cô ấy chỉ bừa vào một hướng, nhân lúc tôi mất cảnh giác, cô ấy chộp luôn lấy chiếc ví.

Đường đường là đấng nam nhi mà lại sập cái bẫy cũ rích này...

"Khoan đã! Trường Suishō cấm học sinh làm thêm cơ mà?!"

"K-Không phải đâu ạ, đây chỉ là thẻ thành viên thôi!"

"Nhưng trên này ghi rành rành là 'Thẻ nhân viên' mà!"

Tôi cố gắng phản kháng, nhưng mọi thứ đã bị lật tẩy ngay tắp lự.

"Chúng ta vào phòng đằng kia nói chuyện một lát nhé!"

"Ừm, em đang có việc gấp phải đi ngay ạ!"

"Không sao! Năm phút! Chỉ năm phút thôi!"

＊＊＊＊＊ Char dẫn tôi vào Phòng Hướng dẫn Học sinh.

Căn phòng trống tuếch, chỉ có hai chiếc ghế đặt đối diện nhau qua một cái bàn, và một tủ sách chất đầy tài liệu luyện thi. Bầu không khí ở đây toát lên đúng chuẩn "chỉ dành để giáo huấn học sinh cá biệt".

Phía bên kia bàn, Char ngồi thẳng lưng, hai má phồng lên phụng phịu. Do vóc dáng nhỏ bé, trông cô ấy chẳng toát lên được tí ti sát khí nào cả.

Tuy vậy, tình hình hiện tại rất nghiêm trọng. Tốt nhất là nên thành khẩn nhận lỗi thay vì tìm cớ lấp liếm.

"Thưa cô. Về chuyện—"

"Atsuto-kun, tại sao em lại đi làm thêm?"

"Ư..."

Ngay lúc tôi định xin lỗi, Char phóng cho tôi một ánh nhìn sắc lẹm, hai má vẫn phồng to.

Thực lòng mà nói, sự đáng yêu lấn át hoàn toàn vẻ đáng sợ, tôi suýt chút nữa thì phì cười...

Không được, đang bị mắng mà, phải nghiêm túc vào.

"Thôi nào, kể cho cô nghe đi! Cô hứa không giận đâu, được chứ? Nào, nói thử xem!"

Char xì hơi hai má kêu cái phụt rồi mỉm cười.

Nhưng cái kiểu mồi chài này thường kết thúc bằng một trận lôi đình...

"Thì... Em nghĩ mình cần phải tiết kiệm tiền cho tương lai, cô biết đấy..."

"Hô, ra vậy. Chuẩn bị cho tương lai..."

"Đ-Đúng thế ạ! Nhất là trong thời buổi này, em nghĩ việc tự mình dành dụm là rất quan trọng!"

"Hửm? Nhưng hôm nọ em vừa đi chơi mà..."

"T-Thì thỉnh thoảng cũng phải nghỉ ngơi chút chứ ạ, với cả là do đồng nghiệp rủ em mà!"

Char "hừm" một tiếng rồi im lặng. Lát sau, cô đằng hắng giọng, nhìn thẳng vào tôi với đôi mắt xanh trong veo.

"... Tạm gác chuyện đó sang một bên đã."

"Hả? Cô gác lại dễ thế thôi ạ?"

Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho một trận giáo huấn ra trò, nên rất ngạc nhiên khi thấy cô ấy xuống nước dễ dàng thế.

Char lầm bầm: "Ừ," rồi không hiểu sao hai má cô ấy đỏ lựng lên, ánh mắt lảng đi chỗ khác.

"Em biết không, Atsuto-kun."

"Vâng."

"Cô chỉ có một yêu cầu nhờ em thôi—" Tôi thắc mắc không biết cô ấy định yêu cầu chuyện gì trong tình cảnh này, liền buông một tiếng "Hả?" ngơ ngác. Đúng lúc đó...

"Cô thực sự xin lỗi! Làm ơn, làm ơn, xin em hãy bỏ qua cho chuyện hôm nọ—!!"

Tiếng xin lỗi như hét lên của Char vang vọng khắp căn phòng nhỏ.

"Hả—?!"

Tôi buông một tiếng ngu ngốc khi Char nắm chặt lấy hai tay tôi và liên tục đập đầu với mái tóc màu đồng xuống bàn.

"Cô xin lỗi vì đã ép em uống rượu khi em chưa đủ tuổi! Cô xin lỗi vì đã tự tiện hôn em! Cô rất hối hận vì đã dám một mình đi đến nơi đáng sợ đó! Nên em làm ơn tha thứ cho cô đi!"

"Hả! Cái gì cơ?!"

"Tuyệt đối đừng nói cho ai biết nhé!"

Char ngước lên nhìn tôi, đôi mắt xanh ngấn lệ chực trào.

... Khoan đã, diễn biến kiểu quái gì đây?!

Mình bước vào đây với tâm thế sẽ bị ăn chửi sấp mặt, thế quái nào giờ mình lại là người được xin lỗi?!

"T-Trước tiên, cô ngẩng đầu lên đã!"

Char, người đang gật gù liên tục như lật đật, dừng lại và khẽ rên rỉ.

"E-Em cũng đâu định nói cho ai biết chuyện ở quán cà phê internet đâu..."

"T-Thật sao...?"

"Ý em là... nụ hôn thì đúng là gây sốc thật. Nhưng, ừm, ở bên đó chuyện đấy là bình thường mà, đúng không cô? Kiểu như văn hóa chào hỏi ấy?"

"Không đâu, lúc đó cô say nên mới bạo gan thế thôi..."

"À, ra là vậy..."

Tôi cố tình nói đỡ cho cô ấy, nhưng bầu không khí ngượng ngùng lại bao trùm.

"Em cũng phải xin lỗi cô... Ừm, về chuyện v-vòng một... Em xin lỗi ạ."

Có lẽ nhạy cảm với từ vòng một, mặt Char lập tức đỏ bừng như quả gấc.

"À-Ừ thì, đó chỉ là tai nạn thôi! Đ-Đúng rồi! Không ai cố ý cả!"

"V-Vâng! Chuẩn luôn! Là tai nạn! Chỉ là xui xẻo thôi!"

Hahaha.

Cả hai chúng tôi cùng cười phá lên sảng khoái, tiếng cười vang dội khắp căn phòng nhỏ.

—Thế nhưng.

"Cái đó còn hơn cả tai nạn nữa!" / "Đúng là còn hơn cả tai nạn..."

Hai chúng tôi cùng lúc lầm bầm tự sửa lưng chính mình, rồi gục luôn xuống bàn. Kiểu này thì không thể cười trừ cho qua chuyện được rồi.

... Dù vậy, có một điều khiến tôi thấy băn khoăn.

"Ừm, thưa cô?" Tôi dè dặt gọi.

Char giật mình, vội ngồi thẳng lưng dậy.

"C-Có cô!"

"Nhưng nếu cô thấy quán cà phê internet đáng sợ thế, sao cô lại đến đó một mình? Mà thực ra chỗ đó cũng đâu có đáng sợ lắm."

Tôi hỏi vì thực sự tò mò. Char liền chống hai tay lên hông, ưỡn ngực đầy tự hào.

"Đó là... vì mục đích học tập!"

"H-Học tập á?"

Char gật đầu cái rụp trước vẻ mặt hoang mang của tôi.

"Bọn học sinh hay tụ tập ở đâu sau giờ học?"

"Hả? Thì... quanh quanh đây, đi hát karaoke hay ném bowling chăng?"

Cuộc trò chuyện lại đang rẽ sang một hướng khác.

Char gật gù mấy cái, lẩm bẩm: "Ra thế! Ra thế."

"Hôm đó là lần đầu tiên cô chơi phi tiêu đấy! Thậm chí, nói đúng hơn... đó là lần đầu tiên cô ra ngoài chơi vào buổi tối luôn."

Hả?

Cô ấy vừa nói lần đầu tiên à?

"Xin lỗi, có thể hơi tò mò nhưng, cô chưa từng đi chơi bao giờ sao? Kiểu tụ tập bạn bè đồ ấy..."

"Cô bận học lắm... Với lại phải phụ giúp trang trại cam của gia đình nữa..."

Hóa ra cô ấy chưa bao giờ có thời gian để vui chơi. Tuổi học trò của cô ấy hoàn toàn trái ngược với tôi...

"Nhưng bù lại, nhờ hy sinh thời gian vui chơi, cắm đầu vào học mà cô mới đậu kỳ thi làm giáo viên ALT đấy! Tuyệt vời!"

"Ồ! Giỏi quá!"

Tôi vỗ tay tán thưởng Char, người đang nhún nhảy ăn mừng, nhưng đột nhiên cô ấy xụ mặt xuống.

Biểu cảm của cô ấy thay đổi nhanh như lật bánh tráng vậy...

"Cô có thể dạy kiến thức sách vở cho các em, chắc chắn rồi. Nhưng cô chợt nhận ra một điều. Cô—cô chẳng thể dạy các em điều gì ngoài sách vở cả."

Char siết chặt hai bàn tay.

"Những giáo viên mà cô ngưỡng mộ ở Mỹ, họ không chỉ giỏi chuyên môn, mà còn biết rất nhiều thứ hay ho khác! Đó là lý do họ được học sinh tôn trọng!"

Cô ấy nhìn thẳng vào tôi, ánh mắt ngập tràn sự quyết tâm mãnh liệt—

"Cô muốn trở thành một giáo viên tuyệt vời—một người có thể đồng hành cùng học sinh cả trong lẫn ngoài lớp học, một người truyền cảm hứng để các em theo đuổi ước mơ!"

Char, khi nói về ước mơ của mình mà không chút ngại ngần, trông rực rỡ như một quả cầu ánh sáng.

Điều đó khiến lồng ngực tôi—một kẻ chỉ đang sống lay lắt qua ngày mà chẳng có mục tiêu gì—bỗng nhói lên.

"V-Vâng..."

Tôi không biết phải đáp lại thế nào nên đành im lặng. Một lát sau, má Char từ từ ửng hồng.

Tiếng kim giây đồng hồ tíc tắc trên mép bàn lấp đầy khoảng lặng.

"Ừm, thưa cô, cũng muộn rồi..." Tôi e dè cất tiếng.

Char giật mình, giơ chiếc ví của tôi lên.

"Cái này hả?"

Tôi gật đầu, Char bày ra vẻ mặt đau khổ.

"Ưm, cô cũng không muốn giữ em lại đâu. Nhưng chắc hẳn em phải có lý do gì đó mới đi làm thêm kiếm tiền bất chấp nội quy đúng không. Ồ! Em muốn mua thứ gì đó hay định bắt đầu làm gì sao?!"

Trời ạ, sao cô ấy lại nhìn mình bằng ánh mắt trong veo thế kia...?

Thú thật, tôi đi làm thêm chỉ vì chẳng có mục tiêu gì cụ thể để làm cả...

"À-Vâng, đại loại thế ạ." Không thể chối cãi, tôi đành gật đầu bừa.

Char nhíu mày suy nghĩ một lúc.

"Được rồi! Cô hiểu rồi! Cô sẽ tha cho em vụ này!"

"Hả, thật ạ?!"

"Ừ. Dù sao em cũng giúp cô thoát khỏi vụ tán tỉnh, và... V-Và với cả..."

Má Char lại ửng hồng, cô ấy bẽn lẽn liếc nhìn tôi.

"Nụ hôn đó, với cả mọi thứ..."

Ký ức tuần trước ùa về như thác đổ, người tôi nóng ran lên.

Tôi đang cố tống nó ra khỏi đầu, thế mà khung cảnh ấy lại tái hiện sống động trong tâm trí tôi...

—Dù sao đi nữa, chuỗi ngày học đường bình yên của tôi đã được bảo toàn.

Tôi đã tưởng chừng như tiêu đời đến nơi, nhưng cuối cùng vẫn toàn mạng.

Ngay lúc tôi vừa thở phào nhẹ nhõm thì...

"À, nhưng cô có thể ra một điều kiện được không?"

"Điều kiện ạ?"

Char siết chặt lấy tay tôi, giọng điệu tỉnh bơ.

"Để giúp cô trở thành một giáo viên tuyệt vời, em có thể đưa cô đi chơi sau giờ học được không?!"

Ra vậy. Tôi và Char sẽ đi chơi cùng nhau...

Khoan, đi chơi á?!

"Ý cô là, hai cô trò mình sẽ đi chơi chung sao?!"

"Đúng thế! Để trở thành một giáo viên tốt, hỗ trợ học sinh cả trong và ngoài lớp học, cô cũng phải học cách chơi nữa chứ!"

Đó không phải là kiểu điều kiện mà cô có thể tiện miệng nhắc đến đâu nhé!

Mà đi chơi với tư cách giáo viên và học sinh á? Vậy ranh giới nằm ở đâu hả trời?!

"Không... được sao...?"

"Ư."

Cái ánh mắt cún con đó, hệt như một đứa trẻ đang xin mẹ mua bánh kẹo vậy.

Tôi nhớ cái ánh mắt này! Là cái vẻ mặt quyến luyến lúc chia tay ở quán cà phê internet đây mà.

Chưa kể, tôi biết làm gì khi phải đi chơi với giáo viên của mình đây?

Nhưng tôi nợ cô ấy vụ giữ bí mật chuyện làm thêm...

"... Một chút thôi đấy nhé."

"Thật sao?! Yay! Cảm ơn em!"

Cuối cùng, tôi đành nhắm mắt đưa chân đồng ý với cái điều kiện đó, vì tôi đang ở thế tiến thoái lưỡng nan.

Trái ngược với vẻ bối rối của tôi, Char giơ hai tay lên trời mừng rỡ, đôi mắt sáng rực.

"Chúng ta cùng nhau chơi thật vui nhé, Atsuto-kun!"

"... Vâng."

—Đổi lại việc cô ấy giữ bí mật chuyện làm thêm, tôi sẽ dạy Char cách vui chơi.

Và thế là, một khế ước kỳ quặc đã được ký kết giữa hai chúng tôi.