Chương 19

Vol 1 Tiết 19: Vẫn Là Một Thằng Nhóc Vô Vọng, Nhưng...

"Hai đứa không nghe tôi nói gì sao? Tôi bảo là, tại sao em không về Mỹ làm việc?"

Chị Shiori lặp lại câu hỏi, như muốn khẳng định với chúng tôi—những kẻ đang sững sờ—rằng chị ấy hoàn toàn nghiêm túc.

"Hả..." / "Kh-Không thể nào..."

Chị Shiori nhìn tôi và Char—hai đứa vừa khó nhọc thốt nên lời, rồi thong thả nhấp một ngụm trà, nói tiếp.

"Thậm chí không làm giáo viên cũng được. Nếu em sang Nhật chỉ để đàn đúm chơi bời, thì cuốn gói về Mỹ đi."

Giọng điệu của chị ấy vô cùng gay gắt, và lời đề nghị nghe có vẻ hoàn toàn vô lý, nhưng ngẫm lại thì cũng có lý của nó.

Chị Shiori nói ra những lời này vì chị ấy thực sự lo lắng và quan tâm đến Char.

Nhưng đó chỉ là mong muốn của chị Shiori mà thôi.

Char cũng có ước mơ của riêng mình.

"... Khoan đã ạ."

Tôi lên tiếng, cố giữ bình tĩnh khi đối mặt với chị Shiori.

"Chuyện gì?"

"Đúng là những việc cháu và Char làm có thể đã đi quá giới hạn. Nhưng nếu Char thực sự có quyết tâm 'làm việc tại Nhật', thì chị Shiori không nên là người cản bước cô ấy—"

"Sai rồi."

Chị Shiori cắt lời tôi.

"Người duy nhất phạm sai lầm ở đây là Char."

"... Hả?"

Tôi hoàn toàn mù mờ trước ý tứ của chị Shiori, buông một tiếng thắc mắc ngơ ngác.

"Lúc đầu tôi cứ tưởng cậu là kẻ đã lôi kéo, làm hư Char. Nhưng sau khi nghe rõ ngọn ngành, tôi nhận ra mình đã nhầm. Char mới là người chủ động đòi 'đi chơi' và rủ rê cậu, đúng không?"

Đúng là Char là người đầu tiên rủ tôi đi chơi.

Nhưng Char không làm vậy chỉ để ăn chơi lêu lổng.

Cô ấy làm vậy để hiện thực hóa lý tưởng của mình.

Đó là con đường Char đã chọn để trở thành một giáo viên có thể đồng hành cùng học sinh cả trong học tập lẫn đời sống tinh thần.

"Atsuto-kun. Đây là chuyện riêng giữa tôi và Char. Hay nói đúng hơn, là vấn đề mà 'người lớn nên tự giải quyết với nhau'. Vì vậy, chuyện này không liên quan gì đến một học sinh trung học như cậu."

Chị Shiori vạch rõ ranh giới một cách dứt khoát, rồi quay sang Char, nói bằng một ánh mắt dịu dàng hơn.

"Char. Chắc hẳn em đã hơi buông thả bản thân sau khi sang Nhật. Nhưng không sao cả. Ai rồi cũng có lúc mắc sai lầm, và em có thể dùng kinh nghiệm này làm bài học cho sự nghiệp giảng dạy khi trở về quê nhà."

Char mím chặt môi, hai nắm đấm run lên bần bật.

... Cô ấy đang đấu tranh nội tâm, phân vân giữa việc tiếp tục làm giáo viên ở Nhật hay quay về Mỹ.

"Em..."

Sau một hồi im lặng, Char ngẩng đầu lên.

"Em...!"

Nước mắt từ từ ứa ra nơi khóe mắt trong veo của Char, tôi lo lắng dõi theo cô ấy từ bên cạnh—

"Em tuyệt đối, tuyệt đối sẽ không đi làm ở đâu khác ngoài Nhật Bản!"

Sau khi hét lên câu đó, Char lè lưỡi ra trêu tức, cự tuyệt hoàn toàn lời đề nghị của chị Shiori.

"Cái gì...!"

"Em sẽ đi làm! Em sẽ đi làm! Em không thèm nghe lời chị hai đâu! Không bao giờ! Lêu lêu!"

"N-Này..."

Chị Shiori chớp mắt bối rối, hoàn toàn hoang mang trước một Char đang thở hồng hộc như một con thú nhỏ bị dồn vào chân tường.

"Ch-Char?"

"(Bĩu môi.)"

"Chúng ta nói chuyện đàng hoàng một chút nào..."

"Chị hai là đồ ngốc! Đồ ngốc! Hứ!"

Char đang giãy nảy ăn vạ y hệt một đứa trẻ. Chị Shiori chỉ biết há hốc mồm đứng nhìn.

"Char. Dừng lại ngay."

"Chị là! Đồ ngốc, đồ ngốc! Hứ!"

"Chị bảo dừng lại cơ mà!"

Bị chị Shiori tóm chặt lấy cánh tay, Char phồng má hờn dỗi.

"Chuyện gì, chị hai?"

"Thì, chị thừa nhận câu 'Về Mỹ đi' là hơi quá đáng. Chị xin lỗi."

Chỉ với một câu nói đó, khuôn mặt Char lập tức bừng sáng như hoa nở.

"Phải thế chứ chị hai! Em biết ngay chị hai là người rất tâm lý mà!"

"Lật mặt nhanh như chớp..."

Chị Shiori cười gượng rồi nhấp một ngụm trà.

Bầu không khí vui vẻ phần nào quay trở lại, tôi cũng len lén thở phào nhẹ nhõm.

Thế nhưng—

"Tuy nhiên, em có thể tiếp tục sự nghiệp giảng dạy của mình mà không cần phải đi chơi với Atsuto-kun."

"Hả..." / "Kh-Không được đâu chị hai..."

Lời đề nghị tàn nhẫn thứ hai lại được ném ra.

"Chị đồng ý cho em tiếp tục làm giáo viên ở Nhật. Nhưng chị tuyệt đối không chấp nhận việc em đêm này qua đêm khác ra ngoài rong chơi với một ai đó. Em hiểu chứ?"

"Nhưng em đang cố gắng học cách vui chơi mà...!"

"Bản thân việc đó đã là một điều không tốt rồi."

Chị Shiori gạt phăng ước mơ của Char.

Chị ấy tiếp tục duy trì ánh nhìn lạnh lẽo về phía Char đang chực trào nước mắt.

"... Có lẽ đó là một sự phản kháng."

Khi tôi bất giác thốt lên, "Phản kháng ạ?", chị Shiori khẽ gật đầu.

"Thời đi học, Char là một đứa trẻ vô cùng nghiêm túc. Nói đúng hơn, người suốt ngày mải mê chơi bời lêu lổng là tôi kìa."

"Hả? Ch-Chị Shiori sao...?"

Chuyện này thì ngoài sức tưởng tượng của tôi.

Tôi có thể hình dung ra cảnh Char luôn nỗ lực vì một điều gì đó, nhưng tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng ra cảnh chị Shiori đi chơi bời thâu đêm suốt sáng.

"Char lúc nào cũng chỉ cắm đầu vào học hoặc phụ giúp công việc gia đình. Chắc vì thế nên con bé mới cảm thấy mình chưa được chơi đùa thỏa thích."

Chị Shiori siết chặt tay.

"Giá như tôi dành nhiều thời gian đi chơi với con bé hơn. Giá như tôi nói với Char—đứa lúc nào cũng chỉ biết học—rằng: 'Nghỉ ngơi chút đi', rồi dẫn con bé đi đâu đó chơi cho khuây khỏa."

Chị Shiori hướng ánh mắt về phía tôi, một ánh mắt rực lửa quyết tâm.

"—Chính vì thế, tôi sẽ đảm nhận vai trò dạy Char cách vui chơi."

Khoảnh khắc chị ấy thốt ra câu đó, đầu óc tôi trống rỗng.

"K-Khoan đã, chị hai...!"

Chị Shiori nhìn Char đang luống cuống bằng ánh mắt dịu dàng.

"Char. Suy nghĩ kỹ đi em. Atsuto-kun là một học sinh trung học. Ưu tiên hàng đầu của cậu bé là việc học, giống hệt như em ngày xưa vậy. Hơn nữa," —Em không thể làm phiền Atsuto-kun thêm nữa, đúng không?

Ánh mắt đầy tính thuyết phục nhẹ nhàng của chị Shiori như mũi kim đâm châm vào tim tôi.

Chị Shiori nói ra những lời này chắc chắn là vì nghĩ cho cả tôi và Char.

Chị Shiori không phải là người xấu. Đến một đứa như tôi cũng nhận ra điều đó.

Nhưng chị ấy đã nhầm rồi.

Có lý do để người đó bắt buộc phải là tôi.

Và để truyền đạt điều đó—tôi cần phải nói ra những cảm xúc thật của mình.

"Chị Shiori!"

Cả Char và chị Shiori đều giật bắn mình khi tôi bật dậy khỏi ghế.

(Đừng lùi bước, bản thân ơi.) Tôi tự nhủ với chính mình, hít một hơi thật sâu, và—

"Cháu! Yêu Char hơn bất cứ thứ gì trên thế giới này!"

Tôi gào lên tất cả những cảm xúc dồn nén trong lòng.

"C-Cậu đang nói...!"

"A-A-Atsuto—?!"

Đúng như dự đoán, chị Shiori và Char đều bị chấn động.

Char luống cuống đến mức suýt ngã khỏi ghế.

Chết tiệt, hét một câu đó làm rát cả họng!

"T-Tự nhiên cậu bị làm sao thế?!"

Chị Shiori nhìn tôi như thể vừa thấy ma.

"Hiện tại, cháu và Char là giáo viên và học sinh! Nhưng một ngày nào đó cháu chắc chắn sẽ tỏ tình với Char, và chúng cháu sẽ chính thức hẹn hò—... Và cháu nghĩ điều tuyệt vời nhất là một ngày nào đó chúng cháu có thể kết hôn với nhau!"

"K-K-K-K-K-K-Kết hôn á?!"

Giọng Char vỡ nát vì quá sốc.

Bước nhảy vọt này có hơi xa quá không?! Không, thế này là ổn rồi!

Để thuyết phục chị Shiori, những 'từ khóa sức mạnh' kiểu này là hoàn hảo nhất!

"Cháu muốn được chăm sóc Char và sống cùng cô ấy trong tương lai! Cháu thậm chí đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc sống chung với Char rồi!"

"Cậu nói chuẩn bị sao?!"

Nói đoạn, tôi lấy cuốn sổ tiết kiệm từ trong cặp ra và đập cái bịch xuống bàn.

"C-Cái này là..."

"Sổ tiết kiệm của cháu! Của chính cháu!"

"Ư-Ừm, tôi thấy rồi..."

Tôi mở cuốn sổ ra và chỉ vào con số được in ở dòng cuối cùng.

Chị Shiori nhìn đi nhìn lại giữa tôi và cuốn sổ, đôi mắt mở to kinh ngạc.

"Cậu tự tiết kiệm chừng này tiền sao?"

"Vâng. Khoảng một triệu yên. Cháu đã dành dụm từ tiền làm thêm để lo cho tương lai với Char."

... Thực ra đó chỉ là số tiền tôi kiếm được nhờ đi làm thêm một cách vô định, nhưng cách nói nó quan trọng lắm.

"Lúc nãy chị bảo Char bây giờ mới bắt đầu chơi bời là do phản kháng lại quá khứ không được vui chơi, nhưng cháu nghĩ chị đã nhầm."

Tôi nhấp một chút trà thấm giọng, rồi hít một hơi sâu.

"Cháu biết điều đó vì cháu đã từng đi chơi với cô ấy. Char không chỉ đơn thuần là vui chơi; cô ấy luôn trăn trở xem làm cách nào để áp dụng những gì học được vào bài giảng. Và, cháu biết nói lại câu này thì hơi xấu hổ, nhưng—" Tôi nhìn thẳng vào mắt chị Shiori và tuyên bố bằng một giọng điệu kiên định.

"—Cháu yêu Char từ tận đáy lòng. Chính vì vậy, người đảm nhận vai trò 'giáo viên' dạy Char cách đi chơi, nhất định phải là cháu."

Một sự tĩnh lặng nặng nề bao trùm.

Sau một khoảng lặng thật dài, chị Shiori phá vỡ sự im lặng, khẽ lẩm bẩm, "Ra vậy."

"... Chà, Atsuto-kun, tôi đã thấu hiểu được quyết tâm của cậu rồi. Việc đi chơi với Char là rất quan trọng đối với cậu, để thắt chặt mối quan hệ giữa hai người."

Thấy chị Shiori mỉm cười, sự căng thẳng trên đôi vai tôi cũng tự động tan biến.

(Xong rồi...) Ngay lúc tôi vừa thầm nghĩ trong bụng.

"Tuy nhiên," Chị Shiori lại cất giọng, âm sắc căng như dây đàn, phóng về phía tôi một ánh nhìn sắc lẹm.

"Đó chỉ là Atsuto-kun của hiện tại mà thôi."

"—Hả?"

Chị Shiori lẩm bẩm, "Điều quan trọng là chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo."

"Trong tương lai, khi trở thành một người đàn ông trưởng thành, rốt cuộc cậu định sẽ chăm lo cho Char bằng cách nào?"

Mồ hôi rịn ra trên bàn tay đang nắm chặt của tôi.

"Cháu..."

Tôi mở miệng, nhưng không có một từ nào thoát ra.

... À, ngẫm lại thì, chị ấy nói đúng.

Tôi chỉ đang sống mòn, vật vờ đến trường, vật vờ đi làm thêm mà chưa từng một lần nghĩ về tương lai.

"Cháu, ừm..."

Bình tĩnh nào. Nghĩ đi. Cố nặn ra một câu trả lời xem nào.

Làm thế nào để thuyết phục chị Shiori đây?

Làm thế nào để mình có thể giúp đỡ Char?

... Nhưng đầu óc tôi vẫn hoàn toàn trống rỗng.

Ngay lúc một giọt mồ hôi theo lẽ tự nhiên rịn ra trên trán tôi và rơi tí tách xuống bàn.

"—Atsuto."

Char thì thầm, nhẹ nhàng đặt tay cô ấy lên bàn tay đang nắm chặt của tôi.

Cứ như thể cô ấy đang muốn nói với tôi rằng, "Không sao đâu."

"Atsuto sẽ ổn thôi! Không cần phải vội vã đâu em nhé?"

Câu nói của Char bất chợt ùa về trong tâm trí tôi.

À, đúng rồi. Mình không cần phải vội vã.

Tôi ngưỡng mộ Char—người đã vượt ngàn dặm xa xôi đến Nhật Bản để theo đuổi ước mơ.

Tôi muốn giúp đỡ Char—người đang nỗ lực hướng tới hình tượng một giáo viên lý tưởng.

Tôi cảm thấy như vậy bởi vì tôi ngưỡng mộ Char.

Nếu vậy, đây chắc chắn là câu trả lời.

"Cháu muốn trở thành một 'giáo viên'—giống như Char—một người có thể truyền đạt kiến thức và thắp sáng ước mơ cho người khác."

Tôi không biết đó có phải là giáo viên trường học hay một kiểu người hướng dẫn nào khác.

Nhưng sự cống hiến của Char—sẵn sàng hy sinh bản thân để truyền đạt điều gì đó cho người khác—đã thực sự lay động trái tim tôi.

"... Ra vậy."

Chị Shiori đáp lời một cách ngắn gọn.

Tôi đã chuẩn bị tinh thần để hứng chịu những lời chê bai rằng mục tiêu đó quá đỗi mơ hồ, nhưng thật ngạc nhiên, chị ấy không vặn vẹo gì thêm.

"Char."

"D-Dạ!"

Char giật thót mình, nhìn chị Shiori.

"Em muốn mọi chuyện với Atsuto-kun sẽ như thế nào?"

Cô ấy trả lời ngay lập tức không chút do dự.

"Em muốn được ở bên cạnh Atsuto mãi mãi!"

Chị Shiori im lặng trước nụ cười rực rỡ, chói lóa của Char.

... Bao nhiêu thời gian đã trôi qua nhỉ?

"Chị hiểu rồi. Hai đứa đang yêu nhau."

Sau đó, nét mặt nghiêm nghị của chị Shiori lập tức giãn ra thành một nụ cười dịu dàng.

"Nếu đã vậy, kẻ làm chị này nhúng tay vào thì vô duyên quá."

"Chị Shiori...!" / "Chị hai...!"

Chị Shiori đằng hắng giọng với tôi và Char—hai đứa đang nắm chặt tay nhau trong vô thức.

"Atsuto-kun."

Tôi ngồi thẳng lưng, nghiêm chỉnh trước ánh nhìn đầy nghiêm túc của chị Shiori.

"Xin cậu hãy chăm sóc tốt cho Char nhé."

"C-Cũng mong chị giúp đỡ cháu nhiều hơn ạ...!"

Thấy tôi luống cuống cúi đầu, chị Shiori bật cười, thổi bay hoàn toàn sự căng thẳng ban nãy, rồi trao cho tôi một ánh nhìn trêu chọc.

"Cậu không cần phải căng thẳng thế đâu. Tạm thời tôi đã chấp nhận cậu rồi."

"V-Vâng. Cháu cảm ơn chị rất nhiều...!"

Chị bảo không căng thẳng lúc này thì thà đánh đố cháu còn hơn!

Chị Shiori vỗ vỗ vai tôi, nở một nụ cười rạng rỡ.

"Thực ra, Char có kể với tôi là con bé đang để ý 'một chàng trai rất tuyệt'. Thú thực là tôi hoàn toàn không ngờ đó lại là một cậu nhóc học sinh trung học đấy."

"Hả? C-Cô ấy đã kể cho chị nghe sao?"

Ngẫm lại thì, lúc mới gặp, chị Shiori đã nói,

"Hóa ra cậu là... Atsuto-kun..."

cơ mà.

"N-Này, chị hai! Đừng nói chuyện đó cho em ấy biết chứ!"

"Hahaha! Bây giờ thì nói ra cũng được rồi mà!"

Chị Shiori cười sảng khoái. Char mặt đỏ tía tai, co rúm người lại vì xấu hổ.

Nhìn hai chị em họ vui vẻ như vậy, tôi cũng bất giác bật cười theo.

—Và thế là, mọi chuyện đã khép lại một cách viên mãn.

... Hoặc ít nhất là tôi tưởng vậy.

"A, nhắc mới nhớ, Atsuto-kun."

Chị Shiori đang cười cười nói nói bỗng sập mặt nghiêm túc trở lại, khiến tôi cũng phải tém tém lại.

"D-Dạ!"

"Tôi nghe nói chuyện qua đêm vừa rồi hai đứa chưa làm gì vượt quá giới hạn, nhưng nếu có 'chuyện gì' xảy ra trong lúc cậu vẫn còn là học sinh trung học... cậu tự hiểu hậu quả rồi chứ?"

Chị Shiori mỉm cười ngọt ngào nhưng bàn tay lại siết chặt tạo thành nắm đấm kêu răng rắc.

"C-Cháu sẽ ghi nhớ thật kỹ ạ!"

...

Ánh mắt của chị ấy chứng tỏ chị ấy hoàn toàn không đùa chút nào.

＊＊＊＊ Sau đó, chị Shiori—

"Ối giời ôi—! Tr-Trễ giờ rồi! Lần này muộn làm thật rồi!"

—đã phải ba chân bốn cẳng chạy trối chết ra khỏi nhà, rốt cuộc thì vẫn bị muộn làm.

Căn phòng trở lại với vẻ yên bình tĩnh lặng, hệt như sự bình yên sau một cơn bão.

Khoan đã, có bình yên thật không? Thật ra thì... cũng hơi ngượng ngùng...

"Cháu! Yêu Char hơn bất cứ thứ gì trên thế giới này!"

"Và cháu nghĩ điều tuyệt vời nhất là một ngày nào đó chúng cháu có thể kết hôn với nhau!"

Những câu thoại tôi đã dõng dạc tuyên bố với chị Shiori giờ ùa về vỗ mặt tôi, khiến mặt tôi nóng rát.

"... Char." / "... Atsuto."

Chúng tôi đồng thanh lên tiếng.

"À, ừm, Char nói trước đi."

"Ư-Ừm..."

Char hít một hơi thật sâu, rồi nhìn thẳng vào mắt tôi, đôi mắt trong veo như nước biển mùa thu.

"Những lời em vừa nói với chị hai... l-l-là thật lòng chứ...?"

"Ừ-Ừm... Nếu Char không phiền, một ngày nào đó... k-kết hôn, có lẽ vậy."

"Á-A... K-Kết hôn..."

Char ngoảnh mặt đi, hai má lập tức đỏ bừng như cà chua.

Tôi cứ đinh ninh cô ấy sẽ phản ứng kiểu,

"Nh-Như thế thì hơi quá!"

như mọi khi, nên phản ứng này làm tôi cũng đỏ mặt lây.

"Ư-Ừm... thế thì..."

"V-Vâng..."

"Đến một ngày nào đó... em sẽ đàng hoàng đến rước cô chứ...?"

Char rụt rè cất tiếng hỏi.

Khuôn mặt trong sáng, ngây thơ hệt như một đứa trẻ của cô ấy trông như thể sắp bị nỗi bất an nuốt chửng.

Thấy vậy, tôi—

"Vâng. Chắc chắn em sẽ đến rước cô!"

Tôi nhìn cô ấy bằng ánh mắt kiên định.

Tôi xòe bàn tay mang theo lời hứa về tương lai của chúng tôi về phía Char.

Char nhẹ nhàng đặt tay cô ấy lên tay tôi và mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ như một đóa hoa nở rộ.

Nụ cười ấy là nụ cười đáng yêu nhất mà tôi từng thấy, và nó đã cướp đi trái tim tôi hoàn toàn.

"Vậy thì cả hai chúng ta đều phải cố gắng hết sức, em nhỉ?"

"V-Vâng, chắc chắn rồi ạ!"

Ánh mắt quyết tâm của Char khiến tôi cảm thấy vững vàng hơn đôi chút.

Tôi đã lỡ chém gió tung trời với chị Shiori rồi.

Từ trước đến nay tôi luôn sống mà chẳng có mục tiêu gì, nhưng từ giờ trở đi, tôi phải sống với tâm thế để có thể đàng hoàng chăm lo cho Char trong tương lai.

Tôi không biết đến khi nào thì 'cái ngày đó' mới tới—cái ngày mà tôi cảm thấy mình đủ khả năng để lo lắng cho Char.

Nhưng khi ngày đó đến.

Tôi sẽ thổ lộ tình cảm của mình với cô ấy một lần nữa.

Và nếu những chuỗi ngày chúng tôi có thể kề vai sát cánh và mỉm cười rạng rỡ như thế này kéo dài mãi mãi.

Đó chắc chắn sẽ là một tương lai tuyệt vời nhất.

"Char... cô sẽ đợi em cho đến cái ngày em đàng hoàng đến rước cô chứ?"

Char mỉm cười dịu dàng, ngọt ngào trước câu hỏi dè dặt của tôi.

"Cô có thể chờ em mãi mãi. Bởi vì—" Hai má Char đỏ lựng, nhưng ánh mắt cô ấy vẫn nhìn thẳng vào tôi.

"Cô yêu em, Atsuto!"

Cô ấy nở một nụ cười lấp lánh, rạng ngời.

Dù tiếng Anh của tôi có tệ đến đâu đi chăng nữa, thì câu đó chắc chắn tôi nghe hiểu mười mươi.