Chương 18

Vol 1 Tiết 18: Khi Màn Đêm Ngọt Ngào Tan Vỡ Rốt cuộc thì tôi đã thức trắng cả đêm cho đến tận lúc mặt trời ló rạng.

Sau khi tôi và Char ăn xong bữa sáng miễn phí của khách sạn và bước ra ngoài, cơn mưa đã tạnh hẳn, nhường chỗ cho những tia nắng mai rực rỡ tuôn tràn.

Những hàng cây ven đường lấp lánh những giọt nước đọng lại, chói lóa trước đôi mắt đang buồn ngủ rũ rượi của tôi.

"Oa, thời tiết đẹp quá đi mất!"

Char cười tươi rói, nhảy chân sáo qua một vũng nước đọng.

"V-Vâng, đẹp thật ạ."

"A, Atsuto! Coi chừng!"

"Oái!"

Còn tôi, do hậu quả của việc thiếu ngủ, đã đạp chân phải đánh oạch vào một vũng nước to đùng.

"E-Em không sao chứ?"

"Dạ, cũng tạm ạ..."

Char bật cười khúc khích rồi tiếp tục bước đi, miệng lẩm nhẩm "Hóp, hóp" mỗi khi né vũng nước.

Trong khi tôi vẫn còn đang đờ đẫn như người mộng du, thì Char lại trông hoàn toàn bình thường.

Cứ như thể hôm qua chưa từng xảy ra chuyện gì vậy.

"Char."

Khi tôi gọi tên, Char quay lại với tiếng "Hửm?" quen thuộc.

"Ừm... chuyện hôm qua ấy."

Hai má Char lập tức đỏ lựng lên, cô ấy đưa tay gãi gãi mái tóc màu đồng.

"C-Cô đang cố tình lơ chuyện đó đi mà, ahaha..."

Tôi biết ngay mà.

Tôi đã hùa theo cô ấy vì thấy lúc thay đồ hay lúc ăn sáng cô ấy cũng chẳng thèm đả động gì đến chuyện đó, nhưng mà...

"Ừm thì, cô đã suy nghĩ rất nhiều, và... cô nghĩ có lẽ mọi chuyện đã tiến triển hơi nhanh quá..."

"E-Em cũng nghĩ vậy..."

Tôi thấy hơi nhẹ nhõm khi biết chúng tôi có cùng chung suy nghĩ.

"Nhưng Atsuto này, lúc đó em ngập ngừng lắm đúng không?"

"Thì, vâng... Ý em là, tất nhiên là em phải ngập ngừng rồi!"

Dù vậy, đó vẫn là một tình huống ngàn cân treo sợi tóc.

Nếu Char không lăn ra ngủ và chúng tôi tiến xa hơn một nụ hôn, thì mối quan hệ của chúng tôi chắc chắn sẽ thay đổi.

Vì cả hai đứa đều ngốc nghếch trong chuyện tình cảm, có lẽ tốt nhất là không nên vội vàng mà hãy trân trọng từng khoảnh khắc tự nhiên cứ thế đến—... Ngay lúc tôi đang suy nghĩ như vậy.

"Nhưng mà... Cô hy vọng một ngày nào đó chúng ta thực sự có thể... làm chuyện đó..."

Char níu lấy tay áo tôi, giọng cô ngọt ngào và bẽn lẽn khi nhắc đến 'chuyện đó'.

Một hình ảnh minh họa cho 'chuyện đó' lóe lên trong đầu tôi, khiến mặt tôi nóng ran.

"A, Atsuto đang đỏ mặt kìa!"

"K-Không có đâu!"

"Điêu! Mặt em đỏ lựng lên rồi kìa!"

"C-Cả cô cũng thế còn gì, Char!"

—Ngay lúc chúng tôi đang vừa đi vừa cười đùa nhảm nhí thì một giọng nói từ phía sau vang lên.

"... Char?"

Một giọng nữ.

Tôi và Char cùng lúc quay lại, và người đang đứng đó là—

"C-Chị hai?!"

Char luống cuống, miệng cứ há ra rồi ngậm lại mà không thốt được lời nào, còn tôi thì chỉ biết buông một tiếng "Hả?" ngơ ngác.

Bởi vì người này là—

"Em đã đi đâu vậy hả! Chị cứ thắc mắc sao đợi mãi chẳng thấy em về!"

"E-Em xin lỗi chị rất nhiều!"

Char liên tục cúi gập người xin lỗi người phụ nữ đang lớn tiếng quát mắng.

Người phụ nữ đó, tức là chị gái của Char, phóng một ánh nhìn sắc như dao cạo về phía tôi đang đứng chết trân.

"Còn cậu là ai?"

"Y-Yamazaki! Cháu tên là Yamazaki Atsuto!"

Tôi vội vàng giới thiệu bản thân, bị áp đảo bởi luồng sát khí ngùn ngụt của chị ấy. Người phụ nữ lẩm bẩm "Atsuto?" rồi chau mày đầy nghi hoặc.

"Ra vậy. Hóa ra cậu là... Atsuto-kun..."

Tại sao chị ấy lại phản ứng như thể đã biết mình từ trước thế?

... Không, đó không phải là vấn đề trọng tâm lúc này.

"À-Còn chị là...?"

Khi tôi dè dặt hỏi, chị ấy hắng giọng và lẩm bẩm, "A, tôi chưa tự giới thiệu nhỉ."

"Tôi là Akashi Shiori. Tôi là chị gái của Char, nhưng... con bé chưa kể gì với cậu sao?"

Chị ấy vừa nói vừa vuốt mái tóc đen cắt ngắn gọn gàng ra sau.

Cùng lúc đó, những mảnh ghép rời rạc trong đầu tôi bắt đầu kết nối lại với nhau.

"Chị cô là người mẫu thời trang cơ! Chị ấy còn được lên cả tivi nữa!"

Lời Char nói từ hồi nảo hồi nào chợt lóe lên trong trí nhớ tôi.

Chị gái của Char là Akashi Shiori?!

Và chị Shiori, người mang đậm nét đẹp Nhật Bản thuần chủng, lại là chị em ruột với Char—một người Mỹ sao?

Rốt cuộc là chuyện quái gì đang diễn ra vậy?!

Trong lúc tôi còn đang rối bời cố gắng xâu chuỗi mọi chuyện, chị Shiori nở một nụ cười đầy tính sát thương và khiêu khích.

"Cậu có thời gian không? Có vài chuyện tôi cần phải làm rõ với cậu đấy."

＊＊＊＊＊

"Ch-Chị hai, còn công việc của chị...?"

"Chị định đi sớm một chút, nhưng giờ đổi ý rồi."

"Nh-Nhưng chị sẽ bị muộn mất!"

"Trễ một chút cũng chẳng sao.... Lối này."

Tôi đã cố tìm đường chuồn, nhưng chị Shiori kiên quyết ép tôi "Đi theo tôi".

Cuối cùng, chúng tôi cũng đến được nhà Char.

"Giờ thì, vào trong đi."

"Chị hai! C-Ô-N-G V-I-Ệ-C!"

"Chị còn công việc quan trọng cơ mà..."

"Chị bảo không sao là không sao! Ngồi yên đó đợi tôi!"

Nỗ lực phản kháng cuối cùng của tôi cũng đi tong.

Ngồi đợi một lúc, chị Shiori từ trong bếp bưng ra một cái khay có ba tách trà, bước vào phòng khách.

Chị Shiori ngồi đối diện với tôi và Char—hai đứa đang khép nép ngồi cạnh nhau.

Mái tóc đen óng ả. Đôi mắt đen láy, khác hẳn mắt của Char. Làn da ngăm đen khỏe khoắn, tương phản hoàn toàn với làn da trắng bóc của Char.

... Càng nhìn, tôi càng thấy hai người họ chẳng có nét gì là chị em cả.

"Sao thế, Atsuto-kun? Cậu không định uống à?"

"C-Cháu sẽ uống ạ!"

Bị nhắc, tôi vội nhấp một ngụm trà.

Tr-Tôi đang căng thẳng đến mức chẳng nếm ra vị gì nữa rồi!

Tôi đang tự hỏi mình sẽ phải trả lời thế nào nếu chị ấy hỏi cảm nhận về ly trà, thì—

"Cậu tò mò lắm đúng không, Atsuto-kun?"

Chị Shiori đột nhiên hỏi một câu thật kỳ quặc.

"Dạ?"

"Thường thì tôi nhìn là biết ngay. Lúc Char và tôi đứng cạnh nhau rồi giới thiệu là chị em, ai cũng trưng ra cái bản mặt tò mò y chang nhau. Cậu cũng không ngoại lệ."

"Ch-Cháu xin lỗi ạ..."

"Không, cậu không cần xin lỗi. Đó là phản ứng tự nhiên thôi."

Chị Shiori rào trước: "Chuyện này sẽ hơi dài dòng một chút đấy..." rồi bắt đầu kể cho tôi nghe về mối quan hệ của chị ấy với Char.

—Rằng chị ấy lớn hơn Char bốn tuổi.

—Rằng bố mẹ Char ly hôn khi cô còn nhỏ, và chị Shiori là con gái riêng của mẹ Char từ cuộc hôn nhân sau.

—Rằng Char luôn ngưỡng mộ chị ấy như một người chị ruột thịt thực sự.

"... Chuyện chỉ có vậy thôi."

Chị Shiori, sau khi kết thúc phần giải thích dài dòng từ một phía, nhấp một ngụm trà.

"Cô định một ngày nào đó sẽ đàng hoàng kể cho em nghe, nhưng mà... he he..."

Char lúng túng lẩm bẩm, nở một nụ cười gượng gạo.

Tôi không hề biết đằng sau dáng vẻ tươi tắn, rạng rỡ thường ngày của Char lại ẩn chứa một quá khứ như vậy.

Chắc hẳn Char đã giấu nhẹm chuyện này cho đến tận bây giờ vì không muốn tôi bận tâm.

"Tạm thời thế đã. Cậu còn thắc mắc gì nữa không?"

"K-Không ạ, cháu ổn..."

"Ra vậy. Thế thì, vào thẳng vấn đề chính nào!"

Chị Shiori vỗ tay cái bốp thật to, như muốn xua tan bầu không khí u ám ban nãy, rồi chồm người về phía trước, kề sát mặt vào chúng tôi.

"—Vậy, đầu tiên... Hai đứa quen nhau bao lâu rồi?"

............ Hả? Quen nhau á?

Ý chị ấy là 'quen nhau' theo kiểu hẹn hò yêu đương ấy hả?

Tôi và Char đưa mắt nhìn nhau đầy ngơ ngác.

"Ừm..."

Chị Shiori càng dí sát hơn, ánh mắt tràn ngập sự tò mò cao độ.

"Cháu và Char... ừm..."

"Cậu không cần phải xấu hổ đâu nhé?"

"B-Bọn cháu không có hẹn hò ạ."

Sự tĩnh lặng bao trùm căn phòng. Cùng lúc đó—

"................... Hả?"

Khuôn mặt chị Shiori chùng xuống, méo xệch.

"Th-Thật vậy sao, Char?"

"V-Vâng. Tụi em không hẳn là đang hẹn hò... hahaha..."

Char lí nhí đáp, hai má hơi ửng hồng.

Ngay khoảnh khắc đó, sắc mặt chị Shiori trở nên cực kỳ đáng sợ.

"Vậy là em đã qua đêm với một gã đàn ông mà em thậm chí còn chưa hẹn hò sao?"

"Q-Q-Qua đêm á?!"

Chị Shiori chất vấn Char đang hoảng loạn, đôi lông mày nhíu chặt lại.

"Hôm qua em ra khỏi nhà mà không nói một lời, lúc chị gặp lại thì em lại đang đi với gã đàn ông này. Thế chẳng phải là hai người đã qua đêm với nhau sao?"

"Á-Aa... T-Thì, chuyện là..."

"Char. Nói cho chị biết mối quan hệ của em với cậu ta là gì."

"Atsuto là học sinh trường trung học Suishō!"

"............"

"Atsuto rất tốt bụng, và là một người cực kỳ tử tế..."

"............"

"Ừm, chị hai?"

Khi Char vừa cất tiếng hỏi, thắc mắc trước sự vô cảm của chị Shiori.

—Rắc.

Một âm thanh khô khốc vang lên cắt ngang sự tĩnh lặng của căn phòng.

Cái quai của tách trà trên tay chị Shiori đã bị bóp nát.

"Ch-Ch-Chị hai?! Nó vỡ rồi kìa...!"

"—Đó chính là lý do chị phản đối."

Chị Shiori đặt cái quai bị gãy lên đĩa lót rồi lẩm bẩm bằng một giọng lạnh tanh.

"Phản đối...?"

"Em còn nhớ chứ?"

Chị Shiori nheo đôi mắt sắc lẹm lại.

"'Em muốn trở thành một người phụ nữ thành đạt, sành điệu làm việc ở thành phố lớn, giống hệt như chị hai'—... Chính vì cảm nhận được quyết tâm đó của em nên chị mới đồng ý cho em sang Nhật làm việc. Nhưng chị đã cảnh báo em rồi, đúng không? Chị bảo em phải cẩn thận với những gã đàn ông kiểu như thế này, những kẻ chuyên đi lừa gạt mấy cô gái ngoan hiền mới từ dưới quê lên."

"Không phải như thế đâu!"

Char lớn giọng phản bác, trong giọng nói hiếm hoi pha lẫn chút giận dữ.

"Atsuto không hề lừa gạt em! Mọi chuyện trở nên thế này đều có lý do chính đáng cả!"

Char khẽ hít một hơi thật sâu.

"Hồi ở Mỹ, em đã nhận ra một điều! Những giáo viên mà em ngưỡng mộ, họ không chỉ giỏi kiến thức sách vở! Họ còn biết những địa điểm vui chơi xả stress để dẫn học sinh đi mỗi khi bọn trẻ mệt mỏi với bài vở, biết những trò chơi thú vị để bọn trẻ dễ dàng kết bạn...!"

—Nhưng cuối cùng, cô ấy lại chẳng có lấy một chút thời gian rảnh rỗi nào để thực sự được đi chơi.

Mặt Char nhăn nhúm lại vì đau đớn khi nói ra những lời đó, rồi cô tiếp tục giải bày với chị Shiori—người đang điềm nhiên nhấp trà với khuôn mặt lạnh tanh như mặt nạ sắt.

"Em đã cắm đầu vào học chỉ để trở thành giáo viên! Nhưng em chẳng thể nào giống được những người giáo viên mà mình ngưỡng mộ. Em mù tịt mọi thứ ngoài sách vở... Em biết cứ thế này thì không ổn, nên lúc lang thang một mình trên phố... em đã gặp Atsuto. Thế là, em đã nhờ Atsuto, vì thấy em ấy có vẻ am hiểu nhiều thứ! Em đã nhờ Atsuto dạy em đủ các trò vui chơi giải trí!"

"Và kết cục là em đi qua đêm trong khách sạn với gã này rồi sáng hôm sau mới mò về nhà?"

"Nh-Nhưng bọn em không có làm gì cả!"

"Có phải 'không làm gì cả' đồng nghĩa với việc giáo viên và học sinh được phép qua đêm với nhau không?"

Char đuối lý và im bặt.

Bầu không khí nặng nề, ngột ngạt như chì lấp đầy căn phòng.

Người phá vỡ sự im lặng trước tiên là chị Shiori.

"Chị có một đề nghị cho em, Char."

"Đề nghị...?"

Char từ từ ngẩng đầu lên, chị Shiori vô cảm đáp "Ừ".

"Hay là em về Mỹ làm việc đi? Vẫn làm giáo viên."

Chị ấy đưa ra lời đề nghị bằng một chất giọng bình thản, dửng dưng.