Chương 1

Vol 1 Tiết 1: Cuộc gặp gỡ bất ngờ Đã hơn chín giờ tối ngày thứ Sáu, tại khu vực ném phi tiêu của một quán cà phê internet gần nhà ga.

"Yeah, tôi thắng rồi nhé!"

Màn hình của máy ném phi tiêu nhấp nháy chữ FINISH!

(Kết thúc!). Tôi quay lại và nhìn thấy anh tiền bối cùng cô nhóc hậu bối ở chỗ làm thêm—những người rủ tôi đi chơi hôm nay—đang đồng loạt ôm đầu tiếc nuối.

"A-Anh Atsuto! Sao anh có thể thắng với mức chấp điểm như thế chứ?! Anh giỏi đến mức đáng sợ luôn ấy..."

"Thôi nào, đừng nói quá lên thế."

Tôi buông lời trêu chọc đáp lại cô nhóc hậu bối đang sững sờ. Lần này, anh tiền bối vò đầu bứt tai, nở một nụ cười khổ với tôi.

"Anh mày đang tự tin lắm cơ đấy. Thua tâm phục khẩu phục. Chú mày có bí quyết gì không?"

"Bí quyết á... Thú thật là em cũng không rõ. Chỉ là rảnh rỗi nên em chơi thử, rồi tự nhiên quen tay thôi."

Nghe tôi trả lời, cô nhóc hậu bối vươn vai thật điệu đà rồi khẽ thở dài.

"Phù. Ném nhiều nên em cũng thấy mỏi rồi. Hay mình nghỉ giải lao chút đi? Đi ăn kem không ạ?"

"Ý hay đấy! Kem ở đây ngon cực."

Tôi nhìn hai người họ rời khỏi chỗ ngồi, rồi nhấp một ngụm cola đã nhạt bớt vị lạnh.

Quán cà phê internet, Wagūsu.

Hôm nay tôi được đồng nghiệp rủ rê, nhưng thực ra tôi vẫn thường xuyên lui tới khu vực ném phi tiêu của Wagūsu một mình.

Dù hay đi lẻ bóng, nhưng không phải vì tôi ấp ủ những ước mơ to lớn kiểu như

"Mình muốn trở thành tuyển thủ phi tiêu chuyên nghiệp!"

hay

"Mình phải vô địch giải đấu!"

Tôi đến đây đơn giản chỉ vì chán nản sau giờ học hoặc sau ca làm thêm.

Ném vài lượt phi tiêu, thấy mệt thì chuyển sang đọc manga hoặc chơi game trên điện thoại để giết thời gian.

Đó chính là thói quen thường nhật của tôi — Yamazaki Atsuto.

"Hahaha! Anh định chất cao đến đâu thế hả, tiền bối!"

"Múc hết cỡ! Được bao nhiêu hay bấy nhiêu!"

Tôi nhìn đàn anh và đàn em của mình đang đùa giỡn ầm ĩ bên máy làm kem, thầm nghĩ

"Đúng là mấy đồ ngốc", thì đột nhiên...

"Này cô em, có muốn làm vài ván với bọn anh không?"

"Nhìn này, bàn bọn anh có đầy rượu ngon đấy! Thấy sao hả?"

Một giọng nói vang lên khiến tôi phải quay đầu lại nhìn.

Hai gã con trai mang dáng dấp sinh viên đại học đang buông lời tán tỉnh một nữ khách hàng chơi phi tiêu một mình.

Những chuyện thế này xảy ra như cơm bữa ở những tụ điểm vui chơi, nên bình thường tôi sẽ chẳng thèm để tâm. Nhưng lần này, tình huống đó thực sự thu hút sự chú ý của tôi.

(... Một người nước ngoài?) Cô ấy có khuôn mặt nhỏ nhắn, trắng trẻo, sống mũi cao thanh tú và mái tóc dài màu đồng xõa ngang lưng. Dáng người cô khá thấp bé, nhìn qua cứ như trẻ con, nhưng lại đang khoác trên mình bộ âu phục công sở—chứng tỏ cô ấy đã là người trưởng thành. Chưa kể, trên bàn cô còn xếp la liệt mấy lon bia.

"À, ừm..."

Đôi môi mỏng của cô khẽ mấp máy, đôi mắt to tròn màu xanh lam bối rối đảo quanh.

Có phải cô ấy... đang tìm người giúp đỡ không?

Thành thật mà nói, tôi chẳng muốn rước rắc rối vào thân chút nào, nhưng nếu cứ ngó lơ thì lại thấy cắn rứt lương tâm...

"Này, xin lỗi, cho tôi ngắt lời một chút được không?"

Tôi chần chừ giây lát, nhưng cuối cùng vẫn quyết định bước tới xen vào giữa bọn họ.

"Mày muốn gì?"

Một gã lên tiếng, giọng sặc mùi khó chịu. Hắn rõ ràng đang bực tức vì bị phá đám chuyện tán tỉnh.

Chết dở. Mình đâu có quen với mấy vụ gây hấn kiểu này.

"Không, tôi chẳng cần gì cả... chỉ là cô ấy có vẻ đang gặp rắc rối thôi."

Tôi liếc nhìn cô gái ngoại quốc. Cô ấy hơi khựng lại một nhịp, rồi gật đầu lia lịa đồng tình.

"Nhưng mà này, bọn anh chỉ muốn làm quen và chơi cùng cô ấy thôi mà," gã còn lại—một tên cao to—bước tới gần hơn, giọng điệu có vẻ hòa hoãn nhưng ẩn chứa sự thù địch ngấm ngầm.

Tôi cứ tưởng chúng tôi sắp sa vào một cuộc cãi vã vô bổ, thì gã cao to ném ra một lời đề nghị kỳ quặc.

"Thế này đi: chúng ta giải quyết bằng phi tiêu nhé?" Gã cao to búng tay đánh chát.

"... Hả?"

"Mày lập đội với cô gái này, chúng ta sẽ chơi một ván '01'. Bên thắng được quyền ra một mệnh lệnh cho bên thua. Thấy sao?"

"Không, 'thấy sao' không phải là vấn đề—"

"Nếu bọn tao thắng, bọn tao chỉ yêu cầu mày 'đừng xen vào chuyện của bọn tao nữa' thôi."

Hắn ta đang tự biên tự diễn luôn rồi. Tôi hoàn toàn không có ý định chấp nhận vụ cá cược vớ vẩn này. Có lẽ tôi cần phải cứng rắn hơn một chút?

"Tôi đã bảo đó không phải là vấn đề. Nếu mấy người cứ cố chấp, tôi sẽ gọi nhân viên—" Ngay lúc tôi vừa lớn giọng định dằn mặt thì...

"Á-Á, nghe vui đấy! Tôi chơi!

Tôi tham gia!"

Người vừa reo lên đầy sung sướng ấy lại chính là cô gái ngoại quốc—người mà mới vài phút trước còn đang run rẩy sợ hãi.

Đến cả hai gã sinh viên đang tán tỉnh cô cũng phải trố mắt ngạc nhiên.

"Ừm... chị nghiêm túc đấy à?" Tôi hỏi.

Cô ấy hếch mũi đầy phấn khích.

"Vâng! Chơi phi tiêu có cá cược nghe người lớn và vui lắm! Với lại, tôi cũng đang rất muốn chơi phi tiêu cùng ai đó!"

"Hả? Người lớn?"

Trong lúc tôi còn đang ngơ ngác với dấu chấm hỏi to đùng trên đầu, đôi mắt xanh của cô gái ngoại quốc đã sáng lấp lánh hệt như một đứa trẻ.

Nếu chỉ muốn có bạn chơi cùng, cô ấy đâu cần phải đồng ý với cái vụ cá cược điên rồ này...

"Thêm nữa nhé, dạo này tôi đã luyện tập phi tiêu rất rất nhiều luôn!"

Cô gái vuốt nhẹ phần tóc mái màu đồng và nở một nụ cười rạng rỡ với tôi.

... Khoan đã, tiếng Nhật của cô ấy trôi chảy quá.

Mà quan trọng hơn là sự tự tin đó. Chẳng lẽ cô ấy thực sự là một cao thủ ẩn danh sao?

Tôi liếc nhìn về phía bàn của mình, anh tiền bối và cô nhóc hậu bối đã quay lại từ lúc nào. Họ nhìn chúng tôi bằng ánh mắt đầy mong đợi, kiểu như

"Sắp có kịch hay để xem rồi!"

Có vẻ như họ chẳng có ý định can ngăn tôi.

"Được rồi, nếu cô em đã chịu chơi thì bắt đầu thôi!"

... Rốt cuộc, tất cả mọi người (trừ tôi) đều đồng tình, và tôi bị ép buộc tham gia vào vụ cá cược nực cười này.

Thể thức thi đấu là 701.

Đây là một trò chơi đơn giản: đội nào trừ dần số điểm khởi đầu là 701 về chính xác mức 0 trước sẽ giành chiến thắng.

Việc tung đồng xu quyết định đội của tôi và cô ấy sẽ ném trước.

"Yay! Tôi ném trước được không?!"

"Hả? V-Vâng, chị cứ tự nhiên!"

Tôi nhường lượt ném đầu tiên cho cô gái ngoại quốc đang hừng hực khí thế. Cô ấy hô nhỏ "Được rồi!" đầy quyết tâm và hướng về phía bia tiêu.

Và rồi...

"Phù-eee..."

Cả ba mũi tiêu cô ấy ném ra đều găm gọn gàng... ở bên ngoài khu vực tính điểm.

Vì không trúng bia, điểm số của cô ấy hiển nhiên là 0.

... Cái gì cơ? Sự tự tin ngút trời ban nãy bay đi đâu mất rồi?

"Ừ-Ừm, vừa rồi là sao thế...?"

"K-Không, đồ ngốc! Đ-Đó chỉ là... ừm... n-ném nháp thôi! Chỉ là ném nháp!"

Khuôn mặt cô gái ngoại quốc đỏ bừng lên khi cô tuyệt vọng tìm cách bào chữa.

"Không biết chúng ta có thắng được không đây..." Nhưng rồi, sự lo lắng ngay lập tức lấn át, đôi mắt xanh của cô rưng rưng đầy bất an.

Chắc cô ấy cảm thấy tội lỗi. Ý tôi là, tình hình bây giờ cơ bản là một chọi hai rồi.

Nhưng... kỳ lạ thay, tôi lại không hề có ý định nhận thua.

"Chúng ta sẽ thắng. Chắc chắn là vậy." Tôi tuyên bố dõng dạc.

Cô ấy ngước lên, thốt ra một tiếng "Hả?" đầy ngạc nhiên.

"Nh-Nhưng tôi có thể sẽ làm cậu bị tụt lại..."

"Không sao. Tôi sẽ yểm trợ cho chị."

"Oa... Cậu ngầu quá đi mất...!"

Tôi tự thấy mình có hơi làm màu cố tỏ ra ngầu một chút, nhưng cô gái ngoại quốc lại đang nhìn tôi bằng đôi mắt sáng rực.

Bị khen thẳng thừng thế này làm tôi có chút ngượng ngùng.

Nhưng đã trót ra vẻ rồi thì phải làm cho trót thôi.

＊＊＊＊＊ Từ đó trở đi, chúng tôi bằng một cách nào đó đã bám đuổi sát sao đến tận giai đoạn quyết định.

"Cũng ra gì đấy chứ, trận đấu này căng thẳng hơn tôi nghĩ đấy," tôi nói, cố tình pha chút mỉa mai vào giọng điệu. Hai gã kia lập tức cau mày khó chịu.

Điểm số còn lại của bọn chúng là 20. Của chúng tôi là 150.

Đến lượt tôi ném.

Hồng tâm ở chính giữa bia tiêu tính 50 điểm. Nghĩa là để thắng ván này, tôi buộc phải ném trúng Hồng tâm cả ba mũi.

Tôi khẽ hít một hơi và ném mũi đầu tiên.

Mũi thứ nhất — Hồng tâm.

Mũi thứ hai — Hồng tâm.

Chỉ còn mũi cuối cùng. Tôi từ từ kéo tay lại, nhắm thật kỹ, và phóng mũi thứ ba đi—

"Cộng sự! Cố lên!

Woooooahhh—!!"

"Á!"

Bị phân tâm bởi tiếng reo hò cuồng nhiệt của cô gái ngoại quốc, nhịp độ nhả tay của tôi bị trượt một nhịp.

Mũi tiêu trượt khỏi ngón tay và bay theo một quỹ đạo kỳ quặc.

Thôi xong, tiêu tùng rồi— —Phập!

Nhưng âm thanh giòn giã, sắc lẹm của mũi tiêu găm trúng Hồng tâm đã vang lên.

"Hả? T-Trúng rồi?!

Tuyệt!!"

Thật khó tin, mũi tiêu bay theo một đường cong lỗi từa lưa ấy lại cắm phập ngay giữa Hồng tâm.

"Không thể nào..." / "Mình thua rồi á?!"

"Á á á! Tuyệt vời! Chúng ta thắng rồi, thắng rồi!"

Hai tên sinh viên chết lặng, trong khi cô gái ngoại quốc nhảy cẫng lên, giơ hai tay lên trời ăn mừng.

Đó không phải là một chiến thắng ngầu lòi cho lắm, nhưng thắng thì vẫn là thắng.

Tôi bước tới chỗ hai tên sinh viên đang đứng như trời trồng và nhắc lại điều kiện cá cược.

"Bên thắng được quyền ra một mệnh lệnh cho bên thua, đúng chứ?"

"............"

"Từ giờ hai người tự đi mà chơi với nhau, cấm không được làm phiền người khác nữa. Rõ chưa?"

"B-Biết rồi..." / "Chậc, xúi quẩy thật. Đi thôi."

Tôi dùng giọng điệu hơi mang tính răn đe, và hai gã sinh viên, xìu như quả bóng xì hơi, lầm lũi quay về bàn của mình.

Nguy cơ đã được giải trừ—hoặc ít nhất là tôi tưởng vậy.

"Này, này, Cộng sự ơi!"

Khoảnh khắc tôi quay người lại, thời gian dường như ngừng trôi.

Cô ấy không chút ngần ngại, rướn người ép chặt môi mình lên môi tôi.

Hương nước hoa ngọt ngào thoang thoảng cùng sự mềm mại khó tả từ đôi môi cô ấy ngay lập tức xâm chiếm toàn bộ tâm trí tôi.

"Puh!"

Cô ấy khẽ lùi lại, nở nụ cười tươi rói.

... Chuyện quái gì vừa xảy ra vậy?! Đó chắc chắn là một nụ hôn!

Trời ạ, nó mềm thật... Không, đó không phải là vấn đề trọng tâm lúc này!

Trong cơn bối rối tột độ, tôi đưa mắt nhìn về phía anh tiền bối và cô nhóc hậu bối. Họ cũng đang hóa đá, miệng há hốc với vẻ mặt ngớ ngẩn vì quá sốc.

"Oa! Cảm giác tuyệt thật đấy! Tôi cũng bất ngờ luôn!"

"K-Không, tôi mới là người bị bất ngờ đây này!" Tôi cố giữ bình tĩnh để đáp lời.

Có lẽ đây là sự khác biệt văn hóa chăng? Ở đất nước cô ấy, người ta coi việc hôn như một cách chào hỏi thân thiện, kể cả với người lạ?

... Đúng rồi. Chắc chắn là vậy. Nếu không thì chẳng ai lại đi hôn một người mà mình chỉ vừa mới quen biết được vài phút cả.

"Này, này, Cộng sự! Cho tôi biết tên của cậu đi!"

"Y-Yamazaki. Yamazaki Atsuto."

"Vậy tên cậu là Atsuto! Tôi là Charlotte Flores! Cứ gọi tôi là Char nhé!"

Hai má tôi nóng ran trước nụ cười hồn nhiên, trẻ con của Char.

Nhìn cô ấy cứ như thể chưa hề có chuyện gì xảy ra vậy.

"À ừm... Tiếng Nhật của chị tốt thật đấy."

"Th-Thật sao?!"

Tôi chỉ hỏi bâng quơ để xua đi bầu không khí ngượng ngùng, nhưng cô ấy lại bừng sáng vẻ thích thú và ghé sát lại gần.

"Tôi đã học tiếng Nhật rất chăm chỉ đó! Tôi sống ở Mỹ cho đến tận dạo gần đây luôn!"

"H-Hả, ở Mỹ sao..."

"Đúng rồi! Ở Florida, Mỹ! Khu vực này tuyệt vời thật đấy! Quá trời chỗ để chơi luôn! Ở gần nhà tôi á, chẳng có cái gì cả! À, đúng rồi!"

Trong khi tôi còn đang thắc mắc không biết cô ấy có phải là du học sinh hay không, Char đã tiện tay cầm một lon bia trên bàn đưa cho tôi.

"Chúng ta cùng cạn ly nào! Xem như minh chứng cho tình bạn!"

Cô ấy mời mọc bằng một nụ cười tỏa nắng đủ tiêu chuẩn đóng quảng cáo bia, nhưng đáng tiếc là tôi không thể phạm pháp được.

"Xin lỗi nhé. Tôi vẫn còn là học sinh trung học...!"

"Ôi, thật sao? Tiếc quá nhỉ..." Char ỉu xìu trông thấy.

Nhưng biểu cảm của cô ấy ngay lập tức bừng sáng trở lại như vừa nhớ ra điều gì đó.

"Ồ, vậy thì phi tiêu! Dạy tôi ném phi tiêu đi!"

"Hả! D-Dạy chị á? Nhưng tôi đâu có đủ giỏi để đi dạy người khác..."

"Cậu không chịu dạy tôi sao? Dạy phi tiêu đi mà..."

Gương mặt Char lộ rõ vẻ thất vọng tột độ.

Trời ạ, thế này thì ai mà nỡ từ chối chứ...

"... Được rồi, một chút thôi nhé."

"Yay! Cảm ơn cậu nhiều nha!"

Cuối cùng, tôi đành đầu hàng trước sức ép và đồng ý hướng dẫn cô ấy.

Char đổi lon bia lấy một mũi tiêu rồi hướng về phía bia ném.

"Tư thế của chị... ừm, ổn rồi đấy. Trọng tâm nên hướng về phía trước một chút nữa thì tốt hơn."

"Trọng tâm hướng về phía trước một chút!"

Vừa lặp lại lời tôi, Char vừa nghiêng người về phía trước.

"Ô? Hả? Khoan đã?"

Cô ấy thốt ra một âm thanh vụng về, cơ thể chao đảo rồi đổ gục về phía trước.

"C-Cẩn thận!"

Tôi theo phản xạ bước lên đỡ, nhưng...

—Rầm!

Cô ấy ngã nhào trọn vẹn lên người tôi, đè tôi nằm bẹp dí xuống sàn.

Tôi không thấy gì cả! Không thở được! Có cái gì đó đang bịt kín miệng tôi!

"Phù!

Haah, haah..."

Tôi dùng tay đẩy thứ gì đó ra và hít một hơi lấy lại dưỡng khí.

Nhưng nghiêm túc mà nói, cái cảm giác mềm mại, đàn hồi dưới những ngón tay tôi lúc này là gì đây?

Tôi dè dặt mở mắt ra, và thấy Char đang ở ngay trên mình, đôi má cô ửng hồng, bờ môi khẽ run rẩy.

Và bàn tay phải của tôi... đang yên vị ngay trên vòng một của Char.

Nói cách khác, thứ vừa bịt kín miệng tôi ban nãy chính là... vòng một của cô ấy.

"Waaaaah! Tôi xin lỗi! Tôi xin lỗi! Tôi cực kỳ xin lỗi!"

Ngay lập tức, tôi quỳ rạp xuống sàn. Tôi liên tục dập đầu tạ lỗi.

Thế nhưng.

"... Khoan, hả?"

Cô ấy không... nổi giận sao?

Thay vào đó, đôi mắt xanh của Char chớp chớp liên tục đầy bối rối, đôi môi cô mấp máy như muốn nói điều gì đó.

"C-Cậu bất ngờ bạo dạn thật đấy nhỉ... Atsuto..."

Char phóng cho tôi vài ánh nhìn nóng bỏng.

Có lẽ do tác dụng của men say, đôi mắt mơ màng nửa khép nửa mở của cô ấy trông vô cùng quyến rũ.

"À-Ừm," tôi đánh tiếng gọi.

Char khẽ giật mình, rồi hắng giọng.

"X-Xin lỗi nhé! Tôi có nặng lắm không?"

"K-Không, chị không nặng chút nào, nhưng mà..."

"Tốt rồi. Xin lỗi nha, chắc tại tôi uống hơi nhiều nên bị chóng mặt... Được rồi! Quên chuyện đó đi và tiếp tục chơi phi tiêu nào!"

Char nở một nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời. Chà, tôi đoán là chúng tôi cứ coi như chuyện đó chưa từng xảy ra...

Không đời nào!

Làm sao tôi có thể tỉnh bơ dạy cô ấy ném phi tiêu sau sự cố xấu hổ vừa rồi chứ!

"Xin lỗi chị! Bây giờ tôi có việc gấp phải đi rồi!"

"Ể! Dạy tôi ném phi tiêu đi! Phi tiêu, phi tiêu, phi tiêu!"

"Không được, tôi thực sự cạn thời gian rồi!"

Mặc kệ Char đang nhõng nhẽo ăn vạ như một đứa trẻ, tôi gọi với ra chỗ anh tiền bối và cô nhóc hậu bối đang đứng xem kịch ở đằng xa.

"Mình đi về thôi anh em ơi!"

"Cái gì?! Chú mày không định xin phương thức liên lạc sao?! Người ta hôn chú rồi còn để chú chạm vào người mà không giận kìa—đèn xanh bật chói lóa thế rồi còn gì!"

"Bé cái mồm thôi đồ ngốc!"

"Và này tiền bối, đó chắc chắn là nụ hôn đầu của anh đúng không?! Cảm giác thế nào hả?! Nụ hôn đầu đời ấy!"

"A-Anh không biết!"

Tôi vỗ đánh bốp một cái vào đầu cô nhóc hậu bối để cô nàng ngậm miệng lại.

Nụ hôn là do cô ấy chủ động, còn vụ chạm vào người chỉ là tai nạn thôi, nhưng làm ơn đừng có hét toáng lên cho cả quán nghe thấy chứ!

"T-Tóm lại là đi về thôi! Thu dọn đồ đạc nào!"

Tôi vỗ tay cái bốp rồi bắt đầu lục rục chuẩn bị rời đi.

... Thế nhưng.

"Atsuto, đợi đã!"

Tay áo tôi bị ai đó níu chặt lấy, làm tôi lảo đảo bước hụt về phía trước.

Tôi quay lại, và khuôn mặt hoàn mỹ của Char đang ở ngay sát bên tôi.

"Cậu sẽ... đi chơi với tôi nữa chứ?"

Đôi mắt to tròn, xanh biếc của cô ngập tràn sự bất an khi ngước lên nhìn tôi—người cao hơn cô một cái đầu.

Trông cô ấy hệt như một chú cún con đang quấn quýt làm nũng, khiến trái tim tôi bỗng đập thịch một nhịp rõ to.

"Ừm, thì..."

Thực sự sẽ rất khó xử nếu đi chơi chung thêm lần nữa sau tất cả những gì vừa xảy ra.

Nhưng làm sao tôi có thể nhìn thẳng vào đôi mắt cún con đầy van nài ấy mà nói lời từ chối cơ chứ.

"À ừm, có lẽ... nếu chúng ta tình cờ gặp lại..."

"Thật sao?! Hứa nhé!"

Biểu cảm của Char ngay lập tức chuyển từ nét buồn rầu sang một nụ cười rạng rỡ, bừng sáng như hoa nở.

—Lúc đó tôi không hề hay biết.

Rằng tôi sẽ gặp lại Char sớm đến nhường nào.