Chương 35: Cách Một Linh Vật Chăm Sóc Cô Chủ

Web Novel Lần đầu tiên tôi ghé thăm nhà Han Soyu, hiện ra trước mắt tôi là một căn nhà biệt lập hai tầng với bãi cỏ xanh tốt. Tôi không hiểu biết nhiều về nhà cửa, nhưng nếu phải hình dung một nơi mà người giàu sinh sống, thì đây chính là nơi đó.

"Vậy đây là nơi cậu từng sống sao, Soyu?"

"... Ừm. Rất lâu về trước."

Cô ấy nhìn ngôi nhà trong im lặng một lúc rồi mới khẽ gật đầu. Chỉ trong khoảnh khắc đó, không khí đã chùng xuống, lặng lẽ và tự nhiên đến mức tôi biết có rất nhiều điều cô ấy không thể mở lời.

'Đây không phải là lúc để hỏi.'

Cô ấy đã mất đi người đồng hành gắn bó suốt một thời gian dài. Không chỉ một, mà là đến hai lần. Ngay cả đối với một ma pháp thiếu nữ, đó không phải là điều dễ dàng để vượt qua. Đặc biệt là lời chia tay lần thứ hai... lại tồi tệ không thể tả.

'Mình càng phải vui vẻ hơn trong những lúc như thế này.'

Tôi trấn tĩnh lại, nhẹ nhàng nắm lấy tay Han Soyu.

"Vào trong nhà nghỉ ngơi thôi nào."

Cô ấy chần chừ một lát, rồi gật đầu và bước vào nhà. Hoặc ít nhất, là cố gắng làm như vậy.

"À... ừm..."

Han Soyu, người đang loay hoay trước cửa, lúng túng quay sang tôi.

"Tôi... tôi không có chìa khóa..."

"Đừng lo! Em sẽ mở cho chị!"

Tôi xuyên thẳng qua cánh cửa và bước vào nhà. Cảm nhận đầu tiên của tôi khi bước vào là...

"Nội thất... có vẻ..."

Tôi tự cắt lời mình trước khi nói ra bất cứ điều gì có thể hối hận.

Không, nhưng nghiêm túc mà nói, điều này không kỳ lạ sao?

'Ngôi nhà này quá sạch sẽ đối với một nơi đã bị bỏ hoang lâu ngày.'

Những ngôi nhà cũ thường có mùi ẩm mốc, bụi bặm. Tôi không biết diễn tả thế nào, nhưng bạn sẽ nhận ra ngay khi bước vào. Nhưng nơi này không có dấu vết nào như vậy. Ngoại trừ không khí lạnh lẽo do không có người ở, nó được bảo trì hoàn hảo.

Tôi dùng ngón tay lau mép khung cửa.

'Không một hạt bụi.'

Có ai đó đã mua ngôi nhà này và sử dụng nó sao?

Nhưng nếu vậy, phải có dấu hiệu của sự sống, như bước chân, đồ đạc lộn xộn, vật dụng hàng ngày. Thay vào đó...

'Nó giống một căn nhà mẫu hơn...'

Có ai đó đang trông nom nơi này sao? Nhưng là ai?

'... Không phải quá rõ ràng sao?'

Một người biết ngôi nhà này từng là của Han Soyu.

Một người có khả năng quản lý một ngôi nhà không người ở mà không ai hay biết.

Chỉ có một câu trả lời khả dĩ.

"Cyclamen..."

Với lòng nặng trĩu, tôi nhìn quanh ngôi nhà và thở dài.

[Ừm... cô xong chưa?] Phải rồi. Tôi sẽ nghĩ về điều này sau khi đưa Soyu đi ngủ. Điều quan trọng bây giờ không phải là những lo lắng vụn vặt, mà là chăm sóc Han Soyu.

"Đến ngay đây! Tôi sẽ mở cửa ngay!"

Khi tôi mở cửa, Han Soyu bước vào và liếc nhìn xung quanh.

"Sạch sẽ quá... cô dọn dẹp sao, Sarah?"

"Không, lúc tôi đến nó đã như thế này rồi."

Trước câu trả lời của tôi, cô ấy dừng lại giữa chừng và chầm chậm nhìn quanh phòng, rồi khẽ gật đầu.

"... Tôi hiểu rồi."

Cô ấy cũng phải biết điều đó. Thật ra, là người gần gũi với Cyclamen nhất, không đời nào cô ấy lại không biết. Cô ấy chắc chắn đã nhận ra ai là người đã giữ ngôi nhà này trong tình trạng nguyên sơ như vậy. Có lẽ đó là lý do cô ấy đứng ở lối vào, thậm chí không thể cởi giày trong một lúc.

"Có chuyện gì sao?"

"À... không, không có gì. Tôi chỉ... đang suy nghĩ thôi."

Cô trả lời bằng một nụ cười gượng gạo, rồi cuối cùng cởi giày và bước vào nhà. Ngay cả sau đó, cô ấy vẫn loay hoay với đôi giày, chỉnh lại vị trí của chúng hết lần này đến lần khác trước khi đứng dậy.

Tôi đã nghĩ sẽ không dễ dàng để cô ấy buông bỏ, nhưng tình trạng còn nặng hơn tôi nghĩ. Đây không chỉ là đấu tranh để bước tiếp, mà là hoàn toàn bị mắc kẹt.

... Không thể trách được.

"Có phải là vì Cyclamen không?"

"..."

Han Soyu giật mình và run rẩy. Mắt cô bé chạm mắt tôi trong chốc lát, rồi nhanh chóng quay đi.

"... Xin lỗi... Tôi... tôi thực sự không... muốn nói về chuyện đó... ngay bây giờ..."

"Hoàn toàn không sao cả."

Tôi nhẹ nhàng tiến lại gần và kéo cô bé vào một cái ôm.

"Đó là những cảm xúc tự nhiên mà bất kỳ ai cũng có thể có. Chị không cần phải xin lỗi vì là con người."

"... Cảm ơn cô."

"Được rồi, không nói chuyện buồn nữa. Đến lúc ngủ rồi. Chị rất kiệt sức, đúng không?"

Cô ấy nở một nụ cười yếu ớt và khẽ gật đầu trước khi lặng lẽ rút lui về phòng mình.

Cô ấy có vẻ không ổn. Tôi tự hỏi liệu mình có nên làm gì đó cho cô bé không, nhưng rồi tôi nghe thấy tiếng nức nở nghẹn lại.

"Nức nở... hức..."

'Có lẽ không phải lúc này.'

Chỉ cần ở bên cạnh sẽ không giúp vết thương mau lành. Tôi cần cho cô ấy một chút thời gian ở một mình. Lúc này, điều cô bé cần là không gian riêng.

'Vậy thì mình nên đi giải quyết chuyện này khi còn có thể.'

Tôi xuyên qua bức tường, rời khỏi nhà và bay lên trời.

Đêm dần về khuya.

Theo thời gian trôi qua, tôi có thể cảm thấy sự tồn tại của mình đang mờ dần. Cơ thể này lẽ ra không nên cảm thấy ấm áp... đang từ từ trở nên lạnh lẽo.

Ngay cả một cỗ máy cũng có thể cảm nhận được cái lạnh của cái chết sao?

Không, có lẽ ý tưởng về một cỗ máy có cảm xúc là một sự mâu thuẫn.

"[Nếu một nhân cách được chứa trong một cỗ máy chết đi... dữ liệu đó sẽ đi về đâu? Nó biến mất, như linh hồn con người? Hay đó chỉ là vấn đề tạm thời ngắt nguồn?]" Tôi kích hoạt lại camera chính, vốn đã bị vô hiệu hóa để tiết kiệm năng lượng. Một nguồn năng lượng khổng lồ đang tiến đến.

Và cô ấy ở đó— Thiên thần trắng tinh khiết, người đã ở bên Soyu, đang nhìn xuống tôi.

"[Cô nghĩ sao, thiên thần?]"

"..."

Cô ấy không nói gì và chỉ im lặng nhìn xuống tôi.

Tôi bật ra một tiếng cười khẽ và tựa đầu vào tường.

"[Cô cũng không biết, phải không? Rốt cuộc... cô là một phần của chủng tộc bất tử, một chủng tộc không đổ máu cũng không chết.]"

"Nhưng cô cũng không biết điều gì đến sau cái chết, phải không, Cyclamen?"

"[... Cô nói đúng. Tôi không biết. Rốt cuộc, tôi không phải là Cyclamen mà Soyu từng biết.]" Dù tôi có cố gắng đến đâu, tôi vẫn chỉ là một cỗ máy, đơn thuần là một bản sao được tải xuống từ dữ liệu gốc. Đó là lý do tôi không hiểu về cái chết. Tất cả những gì tôi sở hữu là những hồ sơ từ khi bản gốc còn sống.

"[Tuy nhiên, tôi rất ấn tượng khi cô tìm được tôi. Ngay cả Yoo Seo-ah cũng tin rằng tôi đã chết.]"

"Đó là dấu hiệu phép thuật của Soyu. Tôi phát hiện ra nó ở hai nơi cùng một lúc."

"[Vậy thiên thần sở hữu kỹ năng phát hiện phép thuật vượt trội... Đó là dữ liệu quý giá. Fufu...]" Thiên thần im lặng nhìn tôi trước khi cuối cùng mở miệng.

"Cyclamen... ngay từ đầu cô đã không có ý định chiến đấu, phải không?"

"[Điều đó rõ ràng đến vậy sao?]"

"Cô thực chất là đang dạy cô bé trong khi chiến đấu, tất nhiên là rõ ràng."

Sau khi nói, thiên thần thở dài sâu sắc và tiến đến gần tôi.

"Là vì tôi, đúng không?"

"[... Tôi không biết cô đang nói gì.]"

"Lý do cô quyết định chiến đấu."

Sự tự tin trong giọng nói của cô ấy khiến tôi không thể nói nên lời. Cô ấy đến gần hơn và hạ thấp mình xuống ngang tầm mắt tôi.

"Nhân cách của cô đã thức tỉnh ngay khi tôi xuất hiện. Cứ như thể cô đã chuẩn bị cho điều đó từ lâu. Ngay khi cô nhận ra sự tồn tại của tôi, ý thức của chính cô đã lên tiếng, chứ không phải hành vi mặc định của cỗ máy."

"[...]"

"Nói rằng cô lừa dối Soyu ngay từ đầu là quá không tự nhiên. Thời điểm của mọi thứ ăn khớp quá hoàn hảo với sự xuất hiện của tôi. Và mỗi lần tôi xuất hiện, hành động của cô không giống như đang cố cô lập cô bé lại, mà giống như đang cố giữ cô bé tránh xa khỏi tôi. Tại sao?"

Có phải thiên thần đã biết tất cả ngay từ đầu? Hay đây chỉ là cái nhìn sâu sắc của một tồn tại cao quý đã sống rất lâu?

... Không, điều đó không quan trọng.

"[Vì đã bị phát hiện... tôi đoán không cần phải che giấu nữa.]" Chỉ riêng việc cô ấy lặn lội đến đây để hỏi trực tiếp ý định của tôi đã là bằng chứng cho thấy thiên thần này khác biệt với 'họ'.

"[Lý do tôi... hay đúng hơn là Cyclamen bản gốc chết, là vì một thiết bị mà Soyu đã chế tạo.]"

"Một thiết bị?"

"[Một thứ dùng để tạo ra 'trợ lý'.]" Thiên thần chớp mắt bối rối.

Không có gì lạ.

"Trợ lý" chỉ là tên nguyên mẫu do Soyu nghĩ ra. Kể từ đó, cả mục đích và tên gọi của chúng đã hoàn toàn thay đổi.

"[Soyu đã tạo ra thiết bị đó để hỗ trợ các ma pháp thiếu nữ khác. Tất nhiên, cô ấy chỉ là một đứa trẻ, còn quá nhỏ để làm ra những thứ như vậy. Nhưng một nhóm người nào đó đã tiến đến và đề nghị giúp đỡ cô bé.]" Và cô bé không hề hay biết ý định thực sự của họ là gì.

— Nhìn này! Đây là những trợ lý cháu làm để giúp các chị gái!

Tôi nhắm mắt lại, nhớ lại khuôn mặt rạng rỡ của Soyu khi cô bé vui mừng vì đã hoàn thành thiết bị.

"[Những người bạn đồng hành động vật khổng lồ giúp đỡ mọi người, giống như linh vật ở công viên giải trí... Một ý tưởng ngây thơ như vậy, phải không? Kiểu ý tưởng chỉ một đứa trẻ mới có thể mơ.]" Nhưng chính sự ngây thơ đó đã khiến cô bé tỏa sáng rực rỡ đến vậy.

"[Nhưng ngay từ đầu, họ đã tiếp cận cô bé với mục đích khai thác khát vọng của Soyu. Họ đã đánh cắp bản thiết kế thiết bị cô bé tạo ra... và để xóa bằng chứng, tức là nguyên mẫu, họ đã ép nó trở nên điên loạn.]" Thiết bị đã mất kiểm soát sáu năm trước. Một thảm họa nơi những 'trợ lý' méo mó tuôn ra thành bầy. Một trận chiến khốc liệt đến mức cần ba ma pháp thiếu nữ cùng hợp lực.

Bản thể Cyclamen đầu tiên đã phải triển khai thân thể thật của mình, chấp nhận mọi mất mát để chặn đứng những "trợ lý" đang nổi loạn —để giảm thiểu thiệt hại cho người dân nhiều nhất có thể, —để giảm bớt dù chỉ một chút cảm giác tội lỗi và trách nhiệm mà Soyu sẽ phải gánh chịu, —để cứu thêm dù chỉ một sinh mạng vô tội.

"Vậy thì... lý do Soyu bị ám ảnh bởi sự an toàn của người dân là..."

"[Phải. Có lẽ nó sinh ra từ cảm giác tội lỗi và trách nhiệm sâu sắc. Và vì tôi đã che đậy nó, cảm giác tội lỗi đó đã ăn sâu bên trong cô ấy, cho đến khi đưa cô ấy đến trạng thái hiện tại.]" Lẽ ra tôi nên thúc đẩy cô ấy tiến lên. Lẽ ra tôi nên dạy cô ấy cách đối mặt với nỗi đau và chịu đựng nó. Nhưng tôi không thể.

Làm sao tôi có thể buộc một đứa trẻ phải tham gia vào một cuộc chiến mà lẽ ra cô bé ấy không nên là một phần của nó ngay từ đầu? Đó là một điều quá tội lỗi để làm.

Bản thể gốc của tôi... không, hơi thở cuối cùng của tôi chỉ chứa đầy sự hối tiếc.

Và cái tôi còn lại bây giờ đã hành động theo một kế hoạch, tất cả là để tránh lặp lại sự hối tiếc đó.

"Nhưng vậy thì... chính xác thì những 'trợ lý' này là gì...?"

"['Trợ lý' là tên Soyu đặt cho chúng. Bây giờ... chúng được gọi là quái vật.]" Trước những lời đó, khuôn mặt thiên thần đơ lại vì sốc.

Đúng vậy.

Những con quái vật đầu tiên chính là sản phẩm lỗi sinh ra từ thiết bị của chính Soyu.

"[Và những kẻ đã giúp cô bé chế tạo thiết bị đó... không ai khác chính là các kỹ thuật viên của Thiên Giới.]" Đó là lý do tôi phản ứng ngay khi nhìn thấy cô.

[CẢNH BÁO! Mức năng lượng cực kỳ thấp!] Khi những lời đó rời khỏi miệng tôi, một cửa sổ cảnh báo màu đỏ tươi hiện ra trước mắt tôi.

Bây giờ, câu tiếp theo này sẽ là những lời cuối cùng của tôi.

Tất cả những điều tôi cần làm, tôi đã làm xong rồi. Mọi thứ cần phải nói, tôi đã đảm bảo rằng nó đã được ghi lại và truyền đi.

Nhưng tôi nên nói gì đây? Không có từ ngữ nào cảm thấy là đủ.

Vậy thì, điều còn lại chỉ là điều này.

Từ từ, tôi mở mắt và nhìn thiên thần.

Cô, người khác biệt với những sinh vật đó.

Cô, người tôi có thể tin tưởng.

Nếu là cô...

"Làm ơn... hãy chăm sóc Soyu...."

[CẢNH BÁO! Mức năng lượng cực kỳ thấp!] [CẢNH BÁO! Tỷ lệ hư hỏng quá cao!]

"... Tôi sẽ làm. Tôi thề sẽ bảo vệ cô bé."

Ah... đúng như tôi nghĩ, tôi vẫn là―――――――――