Chương 561: Chương 590: Khám phá di tích văn minh siêu cổ đại Criens tại khu vực trung lập

Vol 9: Vùng Đất Cực Bắc - Đế Quốc Octavia Và Ân Oán Tình Thù Với Đại Lục Ma Tộc Khu vực phía Bắc của Đế quốc Octavia (Kỵ sĩ), vùng ngoại vi phòng tuyến bờ biển Artlisde, dải bờ biển phía Đông bình nguyên Sicilia, hồ không tên gần thành phố cảng Manchester tại cửa sông Albis. Liên quân Ma tộc và hai vị công chúa Ma tộc là Delolita và Tasia, vì kinh sợ thực lực của Long Ma Đế Elisa, nên trong tình cảnh không tìm thấy các công chúa bóng tối, họ chỉ đành tạm thời rút lui.

Những vị công chúa bóng tối mà Delolita và Tasia tìm kiếm thực chất đã sớm cải trang thành tử thi, ẩn náu trong đống xác chết đó. Khi Long Ma Đế Elisa đang có mặt ở hiện trường, họ đương nhiên không dám phái người tới kiểm tra xác chết. Sau khi không cảm nhận được hơi thở của Nhân tộc Bóng tối, họ liền rút quân. Dù không hiểu Long Ma Đế Elisa cần nhiều bộ giáp như vậy để làm gì, nhưng họ không dám hỏi nhiều.

Đợi khi liên quân Ma tộc đã đi xa, Bella mới cẩn thận mở tấm vải đen, bế từng nàng công chúa bóng tối ra ngoài. Lúc nãy trong tình trạng khẩn cấp, Bella đã cho họ uống "Dược phẩm giả chết" — một trong những sản phẩm kỳ quái của Nguồn truyền nhiễm Betty. Thứ này có thể khiến nhân tộc hoặc những tồn tại tương tự rơi vào trạng thái xác chết hoàn toàn trong thời gian ngắn, che giấu cả nhịp tim lẫn dòng máu lưu thông. Chính nhờ loại dược phẩm này mà họ đã qua mặt được sự dò xét của Ma tộc.

"Bella này, đám Modreya thực sự tin tưởng cậu nhỉ, không sợ cậu giở trò xấu sao. Lần này cậu không làm gì kỳ quái đấy chứ?" Lisa hỏi.

"Lisa à, chị đây là thả dây câu... khụ, lần này tóm lại là sẽ không làm loạn đâu, em đừng có nghi ngờ mà. Chị từng là một đứa trẻ ngoan đấy."

Loại dược phẩm này khiến các công chúa bóng tối rơi vào trạng thái búp bê hoàn toàn. Nếu Bella nhân cơ hội làm chuyện gì đó thì chắc chắn có thể bắt trọn ổ đám công chúa này. Sau khi biết hiệu quả của thuốc, có lẽ vì tin tưởng hoặc cũng có thể là đánh cược, họ đã không ngần ngại uống vào, giao phó hoàn toàn vận mệnh cho Bella trong khoảnh khắc đó.

Các công chúa bóng tối không hề biết mặt thật của Bella, Kriss và Lisa. Chỉ sau khi họ bất tỉnh, bản thể của nhóm Bella mới xuất hiện. Trong số họ chỉ có một hai người biết Bella là Ma Vương, còn việc cô là Ma Thần thì hoàn toàn không hay biết. Bella dùng số giáp thu được từ Ma tộc để thay cho họ.

Khi các công chúa tỉnh lại thì đã là sáng hôm sau. Bella dùng ma pháp trận dịch chuyển một chiều đã bố trí sẵn ở trang viên Heisenberg để đưa họ về. Ngoại trừ việc bộ giáp trên người đổi thành giáp của liên quân Ma tộc, trên người họ không có dấu vết gì kỳ lạ. Với một "nữ ma đầu" lão luyện như Bella, dù có thực sự để lại dấu vết gì thì cô cũng sẽ che giấu cực tốt, xác suất nạn nhân tự phát hiện gần như bằng không.

"Em gái Murphina này, cô bạn Long kỵ sĩ đó của em khá đấy, hay là giới thiệu Bella sang chỗ chị đi!" Modreya đề nghị.

"Chị Modreya, em từ chối. Dù chị là chị gái cũng không được, em đến cả đoản kiếm Hắc Long cũng tặng cho Bella luôn rồi." Murphina dứt khoát.

Elsa và Erica giữ im lặng không nói gì. Chủ nhân của họ — Ma Vương Bella — cuối cùng vẫn giở trò. Các công chúa khác chưa có tiếp xúc sâu hay ký kết khế ước với Bella nên đương nhiên không thấy được trên ngực mình có một ấn ký "vật sở hữu" kỳ lạ của Ma Vương. Hiện tại chỉ có Elsa và Erika là nhìn ra được điều đó.

Kỹ thuật của Bella đã đạt tới mức xuất thần nhập hóa, ngay dưới mắt Kriss và Lisa mà vẫn có thể âm thầm gắn ấn ký đặc biệt đó lên người mỗi nàng công chúa bóng tối. Cho đến khi xử lý xong xuôi, hai người kia vẫn không thấy điểm gì bất thường. Có ấn ký này, Bella có thể dễ dàng nắm bắt tọa độ của họ, đợi ngày nào đó họ sơ hở là sẽ lập tức rơi vào ma trảo của cô.

Rời khỏi hồ không tên, Bella dựa theo tình báo có được để tiến về di tích văn minh siêu cổ đại Criens tìm hiểu thực hư. Đồng hành cùng cô vẫn là Lisa và Kriss. Hai cô nàng này hoàn toàn coi chuyến trinh sát lần này như một buổi hẹn hò tuần trăng mật với Bella. Việc có thể tận hưởng cảm giác hẹn hò ngay trong vùng hắc ám thế này thì ngoài Ma Vương ra, cũng chỉ có các Dũng sĩ bóng tối này mới làm được.

Cục diện chiến trường phương Bắc lúc này đang rơi vào thế giằng co. Quân đế quốc vốn sắp bị đánh bại nay nhờ Nhân tộc Bóng tối đổ bộ phía sau lưng Ma tộc nên đã kìm chân được đà tấn công của chúng, giành được cơ hội thở dốc. Sự xuất hiện của Nhân tộc Bóng tối đã làm đảo lộn kế hoạch quân sự của Ma tộc; ít nhất 60% binh lực định dùng để đối phó quân đế quốc đã bị rút đi để đánh lại liên quân Nhân tộc Bóng tối.

Khi áp lực giảm bớt, quân đế quốc không vội hành quân mà cố thủ tại đại bản doanh tạm thời. Không rõ là do tiếp tế không kịp hay đang đợi tám triệu viện quân từ các đế quốc khác tới rồi mới hành động. Hiện tại quân đế quốc chỉ lo phòng thủ, để mặc Ma tộc và Nhân tộc Bóng tối đánh nhau đến long trời lở đất.

Dù sao hai bên đều đang đánh nhau trên địa bàn của bên thứ ba, kiến trúc bị phá hủy sạch cũng chẳng sao, người trả hóa đơn cuối cùng vẫn là Đế quốc Octavia. Tuy nhiên, vị trí xuất hiện của di tích Criens khá nhạy cảm. Bella không ngờ nó lại nằm ngay giữa ba phe: quân chủ lực đế quốc ở trung lộ, liên quân Ma tộc và Nhân tộc Bóng tối.

Quân chủ lực đế quốc ở phía Nam di tích, Ma tộc ở phía Bắc, và Nhân tộc Bóng tối ở xa hơn về phía Bắc. Quân Ma tộc đang khai quật di tích trước đó đã phải dừng lại vì sự can thiệp của Nhân tộc Bóng tối. Sau vài vòng chém giết, đôi bên ngầm hiểu mà cùng rút khỏi khu vực di tích, chuyển sang đánh nhau ở bên ngoài.

Tại doanh trại trung lộ quân đế quốc, Bella, Lisa và Kriss đang "ăn chực" trong lều của Hoàng đế Octavi XII. Vừa về tới đại bản doanh mà không ghé ăn một bữa thì thật thiếu sót. Bữa lương khô mà các công chúa bóng tối đãi ở Manchester đã để lại ấn tượng quá hãi hùng, Bella cần những món ăn bình thường để xóa nhòa ký ức về đống "hắc ám liệu lý" đó.

"Felia, ăn từ từ thôi con, không ai tranh của các con đâu!" Hoàng đế ôn tồn.

"Cha à, vẫn là thức ăn chỗ cha ngon nhất. Đống lương khô ở Bunian tệ không chịu nổi."

"Các con thực sự đi bộ từ đằng đó về đây sao? Quá nguy hiểm, vạn nhất có chuyện gì thì..."

"Phụ hoàng, xin hãy dẹp ngay cái ý nghĩ nguy hiểm đó đi. Con gái cha lớn rồi, không sao đâu mà."

Hoàng đế Octavi XII nhìn Bella với ánh mắt kỳ lạ. Cô con gái này quá đỗi mạnh mẽ, đủ để liệt vào hàng nhân vật truyền thuyết. Ba người từ thành phố cảng Bunian ven biển xuôi Nam tới tận đại bản doanh đế quốc, đi xuyên qua vùng hắc ám dưới quyền Ma tộc cứ như đang đi du lịch vậy.

Có thể bình an trở về đúng là một kỳ tích. Đổi lại là Long kỵ sĩ khác thì tuyệt đối không ai dám táo bạo như vậy. Theo lời Bella kể, cô về đây mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Thực lực này đã vượt xa cấp bậc Long kỵ sĩ thông thường. Hoàng đế cảm thấy dự đoán của mình về thực lực của Bella vẫn còn cách xa sự thật rất nhiều.

Dù sao con gái bình an là tốt rồi. Lúc nhận được bản báo cáo nhận lỗi của phó tướng cánh quân bên phải — "Thánh Quang Long Kỵ Tướng" Erik vì không ngăn được Cửu công chúa dẫn binh xông vào vùng địch, Octavi XII đã lo lắng không thôi, đến mức chiếu thư cho lão Erik về hưu sớm đã viết xong xuôi, chỉ chờ đóng dấu.

Bella vừa ăn vừa trò chuyện với Hoàng đế về tình hình chiến sự. Cô đã hiểu rõ nguyên nhân quân đế quốc dậm chân tại chỗ: một là vì sự xuất hiện thần bí của di tích siêu cổ đại ngay trung tâm chiến trường, hai là vì lá cờ tà ác của Nhân tộc Bóng tối khiến đế quốc không thấy khả năng liên minh. Giờ chỉ có thể đợi viện quân các nước tới rồi mới tính tiếp.

Đế quốc nắm rõ cuộc chiến giữa Ma tộc và Nhân tộc Bóng tối, nhưng không tiện can thiệp. Sợ rằng nếu quân đế quốc nhảy vào, hai phe kia lại nhất trí đối ngoại thì đế quốc sẽ phải đối mặt với gấp đôi kẻ thù. Khi viện quân chưa tới, đế quốc tạm thời không đủ sức tấn công bất kỳ phe nào.

"Con muốn đi thám hiểm di tích đó? Công chúa nhỏ của ta... con không thể ngồi yên một chút sao?"

"Phụ hoàng, trong di tích đó ẩn chứa bí mật cực lớn, con phải đi xem thử. Giờ con chưa thể nói rõ cho cha được. Yên tâm đi, con gái cha có thể không giỏi gì khác, nhưng về khoản chạy trốn thì con rất tự tin."

Là một Long kỵ sĩ mà lại tự hào về kỹ năng chạy trốn thì chắc chỉ có mình Bella. Octavi XII vĩnh viễn không nhìn thấu nổi cô con gái kỳ quặc này. Từ khi Felia trở về, ông cảm thấy con bé đã thay đổi, ít nhất về khoản ranh mãnh thì đã ngang ngửa với một vị hoàng đế như ông rồi.

"Felia, con thực sự muốn đi sao? Lúc di tích mới xuất hiện, ta đã phái tinh nhuệ vào thám thính, nhưng chẳng thấy ai trở ra cả. Con chắc chắn vẫn muốn đi chứ?"

"Phụ hoàng, ý con đã quyết. Lần này về là để ăn chực... à không, là để thể hiện quyết tâm với cha."

"Phụ hoàng, con sẽ đi cùng chị. Con là Long kỵ sĩ đầu tiên của hoàng thất, con sẽ bảo vệ chị!" Lisa cũng lên tiếng.

Octavi XII thấy khuyên ngăn không được đành để hai chị em tự quyết định, con lớn rồi ông cũng chẳng can thiệp sâu. Tuy nhiên, đối với công chúa Kriss, ông vẫn phải hỏi một tiếng. Kriss không phải người Đế quốc Octavia, mà là Nữ hoàng của Đế quốc Gabriel phương Nam, nếu cô có chuyện gì thì ông khó mà ăn nói với phương Nam.

"Công chúa Kriss, cô chỉ là khách thôi, không cần phải theo hai đứa quậy phá nhà tôi làm gì, di tích đó cô không đi cũng được."

"Thưa Hoàng đế bệ hạ, chỉ cần được ở bên cạnh Bella... à, công chúa Felia, là tôi mãn nguyện rồi. Điều này không liên quan đến thân phận của tôi. Mong bệ hạ thấu hiểu."

Kriss trả lời với ánh mắt kiên định. Nhìn vào ánh mắt cô dành cho Bella, Octavi XII nhận thấy nồng nàn dư vị của tình yêu, giống như một người vợ mới cưới luôn kiên định ủng hộ chồng trước mỗi lần xuất chinh. Trong khoảnh khắc đó, vị hoàng đế suýt quên mất cả hai đều là công chúa, vì ngọn lửa tình yêu họ tỏa ra quá đỗi rực rỡ.

"Kriss này, nếu cô không chê, gọi ta là cha cũng được. Chuyện của hai đứa, ta không phản đối."

"Cha... cảm ơn cha!" Kriss xúc động.

Kriss biết điều này có nghĩa là Hoàng đế đã chính thức công nhận mối quan hệ của họ. Octavi XII đã trở thành vị hoàng đế đầu tiên trong lịch sử nhân tộc công nhận sự hợp pháp của tình cảm giữa các công chúa, và nhờ đó ông đã được ghi danh vào sử sách. Đây là tuyên bố được đưa ra ngay cả trước khi Giáo hội Ánh Sáng hay Hội đồng Liên minh các đế quốc công nhận điều này, mở ra một tiền lệ chưa từng có cho các đời hoàng đế sau này.

Vùng ngoại vi di tích văn minh siêu cổ đại Criens. Nhóm ba người Bella đang cẩn thận tiến về phía trước. Khác với môi trường vùng hắc ám, các nguyên tố ma pháp ở đây không mang thuộc tính bóng tối rõ rệt, có thể nói là một khu vực hoàn toàn khác biệt. Sau khi di tích xuất hiện, đế quốc đã phái người vào thám hiểm — đó là chuyện xảy ra sau khi Ma tộc và Nhân tộc Bóng tối đã rút đi. Kết quả thì ai cũng biết, đội tinh nhuệ đó một đi không trở lại.

Trong đội tinh nhuệ đó có cả Long kỵ sĩ mà còn bị tiêu diệt sạch, đó là lý do Octavi XII lo lắng cho Bella và Lisa vốn chỉ có tu vi Long kỵ sĩ. Bella thầm ghi nhận ý tốt của cha, nhưng cô và Lisa đều là những Long kỵ sĩ giả mạo, thực lực thật sự của họ không cùng đẳng cấp với nhân tộc thường.

Từ tình báo chặn được của Ma tộc, kẻ đen đủi không chỉ có quân đế quốc. Cả Ma tộc và Nhân tộc Bóng tối đều từng phái đội thám hiểm vào di tích, và kết cục cũng thảm hại không kém khi biến mất không tăm tích. Ngay trước khi cánh cửa cuối cùng được mở ra, do sự can thiệp vũ lực của Nhân tộc Bóng tối đã khiến nghi thức bị sai lệch. Hiện tại tình hình cụ thể bên trong di tích, ngay cả kẻ khai quật đầu tiên là Ma tộc cũng không nắm bắt được.

Di tích Criens hàng vạn năm trước vốn là khu vực đền thờ tế lễ Thần Sáng Thế của văn minh siêu cổ đại. Có lẽ do chút tình cảm cá nhân, Thần Sáng Thế tiền nhiệm trong giây phút cuối cùng đã không tiết lộ địa điểm này cho phe Diệt Thế. Khi Kẻ Diệt Thế huyết tẩy toàn bộ vị diện, di tích này chưa kịp bị "ghé thăm" đã được Thần Sáng Thế phong ấn vào không gian phụ.

Các ma thú siêu cổ đại ở Criens hẳn là được bảo tồn hoàn chỉnh nhất. Chúng luôn giữ trạng thái tĩnh lặng, tương tự như bị đóng băng cho đến ngày nay. Có lẽ là ý trời, thứ gì đến cũng phải đến, vạn năm sau, Bella — với tư cách Thánh Ma Thần phe Diệt Thế — cuối cùng cũng đặt chân lên vùng đất mà tiền bối mình chưa kịp ghé qua. Có tiếp tục công việc diệt thế năm xưa hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào ý muốn của cô.

Dọc đường đi, họ bắt gặp nhiều ma thú siêu cổ đại bị biến thành tượng đá. Chúng bị phong ấn hóa đá, kích thước chỉ bằng một phần trăm so với ban đầu. Những con Địa long Komodo trước đó gặp giờ chỉ bằng kích thước một mô hình đồ chơi nhỏ, và chúng có rất nhiều vì là loại "tôm tép" sản xuất hàng loạt.

Bức tượng của Dung Nham Long Quy Antuk — kẻ đã bỏ chạy trước đó — không thấy ở đây. Xem ra những tượng đá bên ngoài đều là loại đại trà; những ma thú cấp binh khí trở lên đều là độc bản, không giống đám tạp nham này. Quanh các tượng đá là những phiến đá thủy tinh khắc chữ siêu cổ đại. Những ký tự kỳ quái đó Kriss và Lisa hoàn toàn không hiểu gì.

Bella cảm thấy hoang mang. Cô đọc hiểu được những dòng chữ đó, cứ như thể chính mình là người tạo ra chúng vậy. Đây lẽ ra phải là năng lực của Thần Sáng Thế tiền nhiệm mới đúng. Cô không hiểu sao nó lại xuất hiện trên người mình. Chẳng lẽ cô nàng thần sáng tạo loli kia không nhận nhầm, bản thân cô thực sự có năng lực của vị thần tiền nhiệm?

Một Ma Thần phe Diệt Thế mà lại có năng lực của Thần Sáng Thế, điều này đã phá vỡ mọi quy luật thông thường. Khi chưa xác nhận được thái độ của chín vị Ma Thần và Tà Thần còn lại trong top 10 phe Diệt Thế, Bella không dám tiết lộ chuyện này. Vạn nhất bị coi là dị đoan và bị vây đánh thì đúng là bi kịch. Cô cố gắng giả vờ như không biết chữ, nhưng từng bằng chứng cứ lần lượt hiện ra khiến sự phủ nhận của cô trở nên yếu ớt.

Tạm chưa nói chuyện khác, những ma thú bị hóa đá kia, Bella chỉ cần chạm nhẹ là có thể cảm nhận được nguồn năng lượng và sức sống kinh người ẩn chứa bên trong, cứ như thể phong ấn đó do chính tay cô đặt xuống vậy. Những tượng đá phía sau Bella không dám chạm vào nữa, lỡ đâu chúng vì cô mà giải phong ấn thì rắc rối to. Cô hoàn toàn không nhớ nổi mình đã sở hữu năng lượng sáng thế từ khi nào; nếu nhớ ra được, biết đâu cô còn điều khiển được đám ma thú này cho mục đích cá nhân.

Việc không nhớ ra được thực sự rất khó xử.

Số ma thú siêu cổ đại đã giải phong ấn chưa nhiều, đi một đoạn mới thấy một khoảng trống. Việc chúng phải được giải phong ấn từng con một là một cơ chế an toàn; vạn nhất chỉ cần một mệnh lệnh mà tất cả cùng tỉnh dậy thì phương Bắc đại lục nhân tộc coi như xong đời. Không ai có thể cản nổi một quân đoàn ma thú có thực lực tiệm cận ma vật Vực sâu cùng lúc tấn công.

Trừ phi chúng đánh tới vành đai ngoài của Thánh vực Bóng Tối và bị quân đoàn ma vật Vực sâu chặn lại. Nếu không, quân đoàn siêu cổ đại này sẽ tung hoành khắp đại lục mà không một quân đội đế quốc nào cản nổi bước tiến của chúng.

Nội dung ghi trên các phiến đá thủy tinh không có mấy giá trị tham khảo, toàn là những lời ca tụng công đức của Thần Sáng Thế tiền nhiệm, chẳng cung cấp được chút tình báo nào. Đội tinh nhuệ đế quốc hay các đội thám hiểm của Ma tộc và Nhân tộc Bóng tối đã mất tích ở đây đều không để lại xác chết, sống chết ra sao vẫn là ẩn số. Đang tiến lên phía trước, khóe mắt Bella chợt thoáng thấy một cái bóng kỳ lạ.

"Chị Bella này, sức hút của chị lớn thật đấy, hình như có một cô bé đang bám đuôi chúng ta kìa!" Lisa khẽ nói.

"Suỵt, Lisa, đừng làm người ta giật mình. Với lại, cô bé đó chưa chắc tuổi đã nhỏ hơn em đâu!" Bella cảnh báo.