Chương 598: Chương 621: Thành phố tội lỗi Megas bùng cháy (Phần Đầu)

Vol 10: Đại Lục Nhân Tộc Tái Thống Nhất Bởi Ma Vương Và Dũng Sĩ Trước Khi Bóng Tối Buông Xuống Khu vực phía Tây đại lục nhân tộc Coristel, Quốc độ Thích khách, thành phố lớn thứ hai của Đế quốc Kristoff — Megas. Trong một quán trọ nhỏ bên trong thành phố, Bella và Noreya đang tiếp đãi mỹ thiếu nữ tóc đen cột đuôi ngựa vừa được cứu thoát. Vì Bella vô ý thốt ra ngôn ngữ Trái Đất, cô gái này cuối cùng đã buông bỏ mọi cảnh giác, có lẽ là do sự đồng cảm giữa những người xuyên không với nhau.

"Các chị cũng xuyên không tới đây sao? Tốt quá rồi, đây là lần đầu tiên tôi gặp được người mình."

"Camilla, trải nghiệm của em đúng là quá sức huyền thoại."

Mỹ thiếu nữ tóc đen này tên là Camilla. Bella đã nhận định sai lầm; vị xuyên không này thực chất đã đến thế giới này từ hơn một vạn năm trước, ngay sau khi chiến dịch xâm lược của Thập Nhị Ma Vương Viễn Cổ kết thúc. Xét về dòng thời gian, cô cùng đợt với Nữ hoàng Manafran. Sở dĩ cô thảm hại thế này là vì lúc xuyên không là do "đi lạc", không có Thần Sáng Thế dẫn dắt, nên đương nhiên chẳng có "bàn tay vàng" nào cả.

Ở Trái Đất, Camilla vốn là thiên kim đại tiểu thư của một gia đình giàu có. Vì đam mê thám hiểm, cô thường xuyên đi đây đi đó. Trong một lần lạc vào hang động bí ẩn, cô bị quái vật tấn công. Toàn bộ đồng đội đều thiệt mạng, chỉ mình Camilla nhờ nhặt được một chiếc luân bàn thần bí trên đường đi mới may mắn thoát chết.

Camilla không ngờ hang động đó là một cổng thứ nguyên đưa thẳng cô tới dị giới này. Suốt hơn một vạn năm qua, Camilla phiêu bạt khắp nơi, tiếp tục niềm đam mê của một lữ hành gia. Không có bàn tay vàng, chuyện giải cứu thế giới đối với cô chỉ là ảo tưởng. Hơn nữa, cô không biết ngôn ngữ thế giới này nên chẳng thể giao tiếp bình thường với ai.

Vì vậy, Camilla đã dành cả vạn năm để thám hiểm, thức ăn đều là thú rừng tự săn và rau dại tự hái. Trong balo của cô, Bella tìm thấy hàng trăm bản đồ tự vẽ tay. Ngoài đại lục Coristel, nhà mạo hiểm này đã khám phá rất nhiều châu lục khác, chỉ trừ đại lục Alfred — nơi Bella xuất thân — là cô chưa thể đặt chân lên. Sau vài lần cố gắng, Camilla đành bỏ cuộc vì nơi đó quá nhiều ma vật, không tìm được lộ trình thám hiểm an toàn.

Camilla vẫn có đạo cụ bảo mạng, chính là chiếc luân bàn kỳ quái kia. Theo lời cô kể, nó có khả năng thiết lập lại thời gian trong một phạm vi nhất định. Khi chủ nhân tử vong, luân bàn sẽ đưa thời gian quay ngược về thời điểm trước khi xảy ra tai nạn, tương đương với một "thiết bị đọc/ghi tệp". Tuy nhiên, chức năng này chỉ kích hoạt khi chủ nhân chết, xét ở góc độ nào đó, đây là một lựa chọn đầy đau đớn.

Nhờ việc "tải lại tiến trình" liên tục mà Camilla mới có thể thám hiểm các châu lục. Cô không biết ma pháp, những kỹ năng sinh tồn ở Trái Đất chẳng thấm vào đâu trước đám ma thú. Sau vô số lần chết vì tai nạn, cô lại "load game" để đổi lộ trình khác. Với Camilla, niềm an ủi tinh thần duy nhất trong một vạn năm qua chính là những chuyến hành trình.

Bella nhìn những bản đồ vẽ tay, ánh mắt cô và Noreya đều hiện lên sự khâm phục. Camilla hẳn đã phải chết đi sống lại không biết bao nhiêu lần mới có được những bản đồ chi tiết thế này. Ngay cả những nơi không vào được, cô cũng đánh dấu vị trí cẩn thận. Từ đại lục Ma tộc, đại lục Nhân tộc Bóng tối cho đến đại lục Thú nhân và Tinh linh, cô đều đã kinh qua. Thám hiểm ở đại lục Tinh linh là yên bình nhất, còn những nơi khác thực sự là thử thách cửu tử nhất sinh.

"Camilla, hãy giao những bản đồ này cho chị, chị sẽ cho em một môi trường an toàn để nghỉ ngơi."

"Cảm ơn chị Bella, em cũng muốn nghỉ ngơi một thời gian trước khi tính chuyện mạo hiểm tiếp."

Bella dự định đưa Camilla tới chỗ Nữ hoàng Manafran. Cả hai đều là những người xuyên không -không có bàn tay vàng chiến đấu, chắc hẳn sẽ sớm tìm được tiếng nói chung. Những bản đồ này có giá trị cực lớn đối với Bella, vì Camilla gần như đã khám phá được hơn 90% thế giới này.

Lần này Camilla vô tình biết được Megas sử dụng tiền giấy như ở Trái Đất nên mới đánh liều tới đây tìm vận may gặp người đồng hương. May mà gặp được Bella và Noreya, nếu không cô đã bị bắt làm nô lệ rồi.

Bella bảo Noreya dùng kỹ năng tàng hình liên hợp đưa Camilla ra ngoài thành, sau đó dùng cuộn giấy truyền tống ma pháp gửi cô đi. Cuộc chiến sắp tới tốt nhất không nên để Camilla chứng kiến; dù đều là người xuyên không nhưng cô không thuộc hệ chiến đấu, không nên tiếp xúc với những chuyện này.

Thành phố Megas vẫn chìm trong cảnh hỗn loạn. Tại thành phố không luật lệ này, ngoại trừ khu vực kiểm soát của Thương hội Madras ở trung tâm là an toàn, những nơi khác đều là chốn thị phi. Ở trung tâm, nhờ có trụ sở Công hội Sát thủ trấn giữ nên gần như không kẻ liều mạng nào dám làm loạn.

Bella lúc này đang giả danh thành viên Huyết Hồ Điệp. Nhờ huy hiệu biểu trưng, cô dễ dàng tiến vào khu thương mại trung tâm. So với sự hỗn loạn bên ngoài, nơi đây trật tự hơn nhiều. Tại các vị trí trọng yếu trên phố đều có các sát thủ tinh nhuệ của công hội đeo băng tay biểu tượng đang duy trì an ninh.

Dùng sát thủ để giữ gìn trật tự thì chắc chỉ có ở Megas. Cách xử lý của họ rất đơn giản: kẻ nào gây rối sẽ bị giết rồi vứt xác ra ngoài ngay lập tức. Hàng hóa giao dịch ở đây toàn là đồ cấm, những mặt hàng hợp pháp gần như tuyệt tích. Thương hội Madras chỉ thu phí mặt bằng, còn tiểu thương lời hay lỗ họ không quan tâm, và cũng chẳng có thương hội nào đủ gan để nợ tiền thuê của Madras.

Bella thấy trên thị trường bày bán rất nhiều đạo cụ ám sát bị cấm lưu thông trên toàn đại lục, cùng vô số trang sức đá quý, lụa là gấm vóc và cổ vật tranh chữ. Đây đa phần là tang vật mà các băng cướp trộm được từ khắp nơi, không thể tiêu thụ ở thị trường bình thường vì dễ bị phát hiện, chỉ có thể mang tới đây tẩu tán.

Khu thương mại trung tâm không có tiếng rao hàng ồn ào. Cách giao dịch ở đây là niêm yết giá công khai và miễn mặc cả. Bella không mang theo loại tiền giấy lưu hành tại đây nên cũng chỉ có thể đứng ngắm. Quyền hạn của Huyết Hồ Điệp rất cao, đám sát thủ canh gác thấy huy hiệu trên người Bella đều không dám thẩm vấn mà để cô đi sâu vào bên trong.

Trụ sở Công hội Sát thủ và Tổng bộ Thương hội Madras nằm tách biệt nhau. Kiến trúc của công hội sát thủ khá khiêm tốn và giản dị, chỉ là một tòa nhà bình thường không trang trí cầu kỳ. Nhưng Tổng bộ Thương hội Madras thì khác hẳn, nó được xây dựng theo tiêu chuẩn hoàng cung, rực rỡ vàng son, cả tòa cung điện như được dát bằng vàng ròng.

Thành chủ của Megas do vị Hội trưởng thần bí của Thương hội Madras kiêm nhiệm theo chế độ cha truyền con nối. Đế quốc Kristoff thực hiện chính sách buông lỏng đối với Megas; chỉ cần thành bang này không chậm trễ việc cống nộp, đế quốc sẽ không can thiệp vào chuyện nội bộ của họ.

Cung điện được canh phòng nghiêm ngặt. Ngoài cổng do sát thủ tinh nhuệ trấn giữ, bên trong đều là người của thương hội. Thân phận sát thủ của Bella đến đây là hết tác dụng. Cô có thể vào trụ sở công hội sát thủ dễ dàng, nhưng muốn vào Thương hội Madras thì đám lính gác ở đó chẳng nể nang gì.

Đang lúc Bella phân vân có nên dùng áo choàng tàng hình hay không, Noreya đã trở lại và xuất hiện không tiếng động ngay sau lưng cô, khiến Bella suýt nhảy dựng. Khi Noreya tàng hình, nếu Bella không chú ý cũng khó mà nhận ra động tĩnh.

"Noreya, cậu đừng có lúc nào cũng di chuyển không tiếng động sau lưng người khác thế chứ, dọa chết tớ rồi."

"Xin lỗi Bella, thói quen nghề nghiệp thôi mà. Lần sau... lần sau tớ sẽ cố sửa."

"Hy vọng là vậy. Còn Camilla thì sao? Đã sắp xếp xong chưa?"

"Camilla đã lên đường rồi. Đợi giải quyết xong chuyện Megas, chúng ta sẽ để cô ấy về chỗ mình tạm trú."

Có Noreya hỗ trợ tàng hình liên hợp, Bella không cần dùng bảo cụ vẫn có thể ẩn mình. Đám lính gác của thương hội thực lực bình thường, không bằng đám sát thủ bên ngoài, nên cả hai dễ dàng lách qua cổng để vào bên trong tổng bộ.

Không gian bên trong Tổng bộ Madras toát lên vẻ xa hoa cực độ. Khắp nơi là những khối vàng thỏi được đúc vuông vức để tiện lưu trữ. Tiền giấy của Megas chỉ dùng được trong thành bang này; nếu sát thủ đi làm nhiệm vụ bên ngoài, họ vẫn phải đổi sang vàng bạc của đại lục theo tỉ lệ nhất định.

Thương hội Madras kiêm luôn vai trò ngân hàng, việc phát hành tiền giấy và bảo quản tài sản cho sát thủ chính là nguồn thu khổng lồ của họ. Phe phát hành tiền giấy chẳng bao giờ lỗ, kẻ chịu thiệt thực sự là những đội sát thủ bị tiêu diệt toàn bộ khi làm nhiệm vụ; khi đó toàn bộ tài sản họ gửi tại Madras sẽ thuộc về thương hội.

Chỉ riêng khoản ăn chênh lệch và chiếm dụng vốn này đã mang lại lợi nhuận kếch xù cho vị Hội trưởng. Trong tòa nhà tổng bộ cũng có rất nhiều thương nhân đang chờ giao dịch. Kẻ nào vào được đây đều là những "đại tài phiệt bóng tối" với khối tài sản khổng lồ từ những nguồn không sạch sẽ. Họ đều khoác áo choàng đen và đeo những chiếc mặt nạ quái dị, trông rất đáng sợ.

"Hội trưởng đại nhân đang nghĩ gì không biết, liên minh ba đế quốc sắp đánh tới nơi rồi mà vẫn còn tâm trí mở đại hội đấu giá." Một thương nhân phàn nàn.

"Chiến tranh chẳng chạm tới Megas được đâu, chi phí tấn công nơi này quá cao. Kẻ địch còn chẳng vượt qua nổi đầm lầy, nói gì đến đánh vào đây. Nếu có đánh thì họ cũng ưu tiên thủ đô Assassin trước." Kẻ khác đáp.

"Phải đấy, buổi đấu giá này là định kỳ rồi, mau đi thôi kẻo lỡ mất đồ tốt."

Bella ra hiệu lên mu bàn tay Noreya. Chỉ một lát sau, hai vị "đại tài phiệt" gần đó đã gặp họa. Họ còn chưa hiểu chuyện gì đã bị Noreya hạ sát ngay tại một góc khuất.

Đòn tay của Noreya cực nhanh, hai đòn dao găm xuyên lưng kết liễu mục tiêu trong tích tắc. Nàng nhanh chóng lột áo choàng và mặt nạ của họ, rồi đổ một loại dược thủy kỳ lạ lên thi thể. Một làn khói trắng bốc lên, trên sàn chỉ còn lại hai vũng nước, không còn dấu vết của cái xác nào như thể họ chưa từng tồn tại.

Từ lúc ám sát đến khi hủy xác, Noreya làm việc cực kỳ bình tĩnh và không một vết gợn, chứng tỏ nàng đã làm chuyện này vô số lần. Khi Noreya đưa bộ đồ cho Bella, cô nàng hơi do dự một chút rồi mới nhận lấy.

"Noreya, kỹ thuật của cậu điêu luyện quá đấy. Chắc không phải lần đầu đâu nhỉ?"

"Tất nhiên là không rồi. Đi thôi, hai tên ngốc này còn chuẩn bị sẵn cả thiệp mời nữa, đỡ tốn bao nhiêu công sức."

Noreya thản nhiên thừa nhận "tiền án" của mình. Bella đã bàn với nàng rằng việc đi lang thang trong tổng bộ Madras rất mất thời gian mà chưa chắc tìm được Hội trưởng, nên chi bằng cứ danh chính ngôn thuận tham gia buổi đấu giá đặc biệt này.

Hội trưởng Madras chắc chắn sẽ tham dự buổi đấu giá. Đó là cơ hội tốt nhất để xác nhận xem gã có phải là người xuyên không hay không. Nếu đúng, vẫn còn nhiều phương án xử lý; còn nếu chỉ là một cư dân bản địa bình thường, thì sự tồn tại của gã sẽ chấm dứt ngay đêm nay.

Thay xong trang phục, Bella và Noreya biến thành những thương nhân hắc ám, thản nhiên bước ra từ góc khuất, cùng hòa vào dòng người tiến về phía phòng đấu giá.

Trên bầu trời Megas, bên trong ma thành Astaroth, đội quân bộ xương đã sẵn sàng, chỉ chờ lệnh là sẽ không kích xuống thành phố. Nhóm Bella muốn xác nhận danh tính kẻ cầm đầu Madras trước nên chưa ra lệnh tấn công.

Trong phòng chỉ huy, các nữ Ma Vương đang họp chiến thuật. Trước mặt họ là bản đồ hoàn chỉnh của Megas do Camilla vẽ lại từ trí nhớ. Camilla đã thám hiểm được 9/10 thành phố, chỉ thiếu khu vực trung tâm của Madras thì gặp chuyện.

"Mọi người, bản đồ đã có. Tôi đề nghị phái trực tiếp các Vong linh Pháp sư xuống. Thành phố này đầy rẫy xác chết sau các cuộc thanh trừng băng đảng, rất thích hợp để tạo ra một đợt Thiên tai Vong linh (Scourge)." Minh Ma Vương Corinne đề xuất.

"Corinne, kế hoạch này không ổn. Vong linh Pháp sư là binh chủng quan trọng, mà thành phố này toàn là sát thủ, vạn nhất chưa kịp triệu hồi xác chết đã bị ám sát thì tổn thất rất lớn." Thiên Ma Vương Dolores phản đối.

"Theo tôi, cứ chiếm mấy khu nghĩa trang và bãi tha ma bên ngoài trước đã để có nguồn xác ổn định. Quân đội từ Thánh vực truyền tống tới cần thời gian, chúng ta phải tự tạo ra chiến lực tại chỗ." Dolores nói thêm.

"Nghĩa trang quá xa thành phố, dân chúng sẽ chạy mất trước khi bị bao vây. Một khi tin tức lộ ra, kế hoạch đột kích của chúng ta coi như phá sản. Chị Dolores, chiến thuật của chị quá bảo thủ rồi." Corinne tranh luận.

Trong lúc đó, Ảo Ma Vương Anastasia và Huyết Ma Vương Eleanor đều giữ im lặng. Một người từng là Nữ thần, một người từng là Nhân tộc, bảo họ hạ lệnh tấn công con người thực sự vẫn có chút gượng gạo. Họ vẫn chưa hoàn toàn thích nghi với thân phận kẻ xâm lược. Vì vậy, quyền quyết định tạm thời để hai Ma Vương gốc Ma tộc là Dolores và Corinne đảm nhiệm.

"Các chị đừng cãi nhau nữa, để em dẫn người xuống tìm chị Bella xem tình hình thế nào đã."

"Dias, vậy em đi đi. Bảo Bella là chúng ta đã sẵn sàng, chỉ chờ lệnh của chị ấy thôi."

Dias — tiểu công chúa Ma giới kiêm sứ ma của Bella — xung phong dẫn đội cùng sát thủ Lola xuống chi viện cho Bella và xác nhận ý định của cô.