Chương 588: Chương 611: Nhiệm vụ ám sát và bảo vệ gần thành Archibald, thủ đô đế quốc

Vol 10: Đại Lục Nhân Tộc Tái Thống Nhất Bởi Ma Vương Và Dũng Sĩ Trước Khi Bóng Tối Buông Xuống Khu vực phía Bắc đại lục nhân tộc Coristel, Quốc độ Kỵ sĩ, khu vực hoàng cung thành Archibald — thủ đô của Đế quốc Octavia. Trải qua một đêm, trong cung đã xảy ra vô số chuyện mà Hoàng đế Octavi XII hoàn toàn không hay biết, ông vẫn chưa biết mình đã bị "cắm sừng". Tuy nhiên, giữa ông và Hoàng hậu Nancy vốn chỉ là vợ chồng trên danh nghĩa, nên việc có bị coi là "mọc sừng" hay không vẫn còn phải xem xét lại.

Sau khi Bella trở về thủ đô, chuyện hôn sự của cô và công chúa Kriss cũng đã được đưa vào chương trình nghị sự. Hôn lễ này đồng thời là cơ hội để ba đại đế quốc nhân tộc ký kết minh ước mới. Hiện tại, Hội đồng Liên minh các đế quốc đại lục vẫn không công nhận tính hợp pháp trong sự thống trị của Nữ hoàng Manafran và Nữ hoàng Kriss. Do đó, ba đế quốc quyết định rút khỏi Hội đồng để thành lập một liên minh chính trị mới.

Để ngăn cản liên minh này diễn ra thuận lợi, hai đế quốc còn lại đã vạch ra những kế hoạch phá hoại chi tiết. Can thiệp bằng vũ lực trực tiếp là điều không khôn ngoan vì cán cân quân sự đôi bên đang mất cân bằng. Đế quốc Aldridge (Ma pháp) nhờ sở hữu lượng pháp sư đông đảo nên có thể miễn cưỡng phòng ngự trước cuộc tấn công của liên quân ba nước. Còn Đế quốc Krisoff — quốc gia chủ yếu gồm các thích khách — thì lại là một chuyện khác.

Điểm chí mạng nhất là hai đế quốc này bị khối liên minh ba nước cắt chia làm hai phía, không thể hỗ trợ lẫn nhau. Một khi chiến tranh toàn diện bùng nổ, họ sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị tấn công từ ba phía. Vì vậy, họ từ bỏ phương án can thiệp quân sự, thay vào đó là sử dụng các chiến lược khác. Đế quốc Krisoff vốn mệnh danh là vương quốc thích khách, phương thức của họ rất đơn giản: phái các sát thủ tinh nhuệ đi ám sát những nhân vật then chốt.

Theo kế hoạch, Đế quốc Krisoff sẽ cử một lượng lớn sát thủ tinh nhuệ, mượn danh nghĩa của Giáo hội Bóng tối để thâm nhập vào Octavia, mục tiêu là ám sát Giáo sĩ Adele — người được Giáo hội Ánh Sáng phái tới để chủ trì nghi lễ chứng giám hôn lễ của Bella và Kriss. Việc này nhằm mục đích kéo dài và gây cản trở tiến trình đám cưới.

Xác suất ám sát Bella hay Kriss thành công là quá thấp, nên ám sát Giáo sĩ Adele đơn giản và ít rủi ro hơn nhiều. Nếu thất bại, họ có thể đổ tội cho Giáo hội Bóng tối mà không để lại bằng chứng. Kế hoạch này nghe rất hợp lý, chỉ có điều bi kịch ở chỗ: dàn lãnh đạo cấp cao của Giáo hội Bóng tối giờ toàn là "gián điệp" và "phản đồ" của Bella, nên kế hoạch chưa kịp bắt đầu thì cô đã nắm rõ mồn một.

Về phần Đế quốc Aldridge, kế hoạch can thiệp của họ vẫn chưa được trinh sát ra. Bella cũng có không ít tai mắt tại đó, đều là những hội chị em mỹ thiếu nữ thân thiết. Tuy nhiên, xét đến uy tín của các pháp sư trong lòng nhân tộc là rất cao, khi chưa chắc chắn đối phương định làm gì, Bella không tiện chủ động ra tay mà chọn cách tọa sơn quan hổ đấu, lấy tĩnh chế động.

Tại phòng ngủ trong điện Hoàng hậu ở thành Archibald, Hoàng hậu Nancy đang bị Hoàng hậu Deborah đè trên chiếc giường lớn bắt nạt. Một đêm với những trò chơi nhục nhã đã khiến lòng tự trọng của một Long kỵ sĩ trong Nancy hoàn toàn sụp đổ. Bà đưa lưỡi quấn quýt cùng Deborah, hai cơ thể trắng ngần ép chặt vào nhau. Những vệt nước kỳ lạ đã làm ướt đẫm tấm ga giường vàng kim, không gian tràn ngập một mùi hương hoa kỳ quái.

"Em gái Nancy, em đúng là một cô bé tham ăn mà, đã đòi hỏi bao nhiêu lần rồi hả? Nói chị nghe xem nào!" Deborah trêu chọc.

"Chị Deborah... xin đừng làm thế... em chịu thua rồi, mau đưa cho em đi!" Nancy khẩn khoản.

"Đeo nó vào, chúng ta sẽ mãi mãi là chị em tốt. Nói đi, em đã không nhịn nổi rồi phải không?"

"Đừng mà... nhục nhã quá, lúc này không được đâu!"

Nancy thẹn thùng nhìn chiếc vòng cổ da đen mà Deborah đang cầm. Deborah cũng đang đeo một chiếc giống hệt. Chút lý trí cuối cùng nhắc nhở Nancy rằng không được đeo nó vào, nếu không sẽ không còn đường lui. Tuy nhiên, phản ứng của cơ thể lại phản bội bà, một tiếng nói "đeo vào đi" cứ vang vọng trong tâm trí.

Cuối cùng, sự phòng thủ của lý trí đã bị dục vọng và bản năng đánh bại hoàn toàn. Nancy run rẩy đưa tay đón lấy chiếc vòng cổ từ Deborah và tự đeo lên cổ mình. Sau một tiếng "cạch" nhẹ của khóa cài, một vài giọt nước mắt phức tạp lăn xuống từ khóe mắt Nancy, bà cảm thấy có thứ gì đó thiêng liêng vừa rời xa mình.

"Phải thế chứ! Miệng thì nói không nhưng cơ thể lại thành thật quá nhỉ. Cảm giác thế nào? Em đã nghe thấy tiếng gọi từ thế giới mới chưa?" Deborah mỉm cười đắc thắng.

"Vẫn... vẫn chưa mà. Đợi đã chị Deborah, có gì thì từ từ nói, đừng có động một chút là làm chuyện đó... Đừng... đừng qua đây!"

"Hừm, vẫn chưa thấy tuyệt sao? Vậy là em trải nghiệm chưa đủ sâu rồi, cần phải tăng cường thêm thôi."

Deborah lại nhào tới đè Nancy xuống, bắt đầu một vòng "thảo phạt" mới. Nancy lập tức biến thành một người phụ nữ yếu đuối, bị bắt nạt đến mức quên luôn mình là một Long kỵ sĩ. Thực tế nếu động thủ thật thì Deborah không phải đối thủ của bà, nhưng sau nụ hôn nồng cháy, cơ thể Nancy đã không còn nghe theo lời chủ nhân nữa. Hai vị Hoàng hậu lại quấn lấy nhau trên giường như đêm qua.

Cùng lúc đó, tại tẩm điện của Cửu công chúa Felia bên cạnh, Bella cũng vừa bò ra khỏi đống "nhung lụa". Phóng mắt nhìn quanh, trên chiếc giường xa hoa là một khung cảnh xuân sắc rập rờn. Nữ hoàng Manafran nằm nghiêng bên cạnh Bella, cơ thể vương đầy những dấu vết động tình. Là "đối tượng được chăm sóc trọng điểm" đêm qua, nàng đã bị Ma Vương Bella hành hạ đến mức bủn rủn, chẳng còn sức mà nói chuyện.

Manafran khẽ mở đôi mắt mờ mịt khi thấy Bella đang vuốt ve đôi thỏ ngọc của mình. Nàng không tài nào ngủ yên được, nhưng vì kiệt sức nên chỉ biết nhìn Bella bằng ánh mắt van nài, mong cô buông tha cho mình một lát. Bella suýt chút nữa không cầm lòng nổi trước ánh mắt đáng thương đó; cái tư thế này của Manafran thực sự quá dễ gây hiểu lầm.

"Manafran à, nếu không muốn bị bắt nạt tiếp thì ngoan ngoãn nhắm mắt ngủ đi nhé. Nếu không, tớ sẽ không nương tay đâu đấy!" Bella đe dọa.

Manafran sợ hãi lập tức nhắm tịt mắt, không dám phản kháng việc Bella đang sờ soạng cơ thể mình nữa. Nếu phải làm thêm lần nữa, chắc chắn nàng sẽ sụp đổ hoàn toàn. Trên giường, các vị công chúa khác cũng đã tỉnh. Cổ họ đều đeo vòng da đỏ, làn da trắng ngần hằn lên những vết đỏ do bị mơn trớn, trông họ giống những nàng hầu vừa phục vụ chủ nhân hơn là các công chúa cao quý.

Nhìn dàn công chúa hầu gái xinh đẹp, tâm trí Bella lại nảy sinh vô số ý tưởng quái đản. Biểu cảm thay đổi liên tục của cô khiến các công chúa sợ đến mức không dám thở mạnh, sợ mình sẽ trở thành "nạn nhân" tiếp theo. May mắn thay, lúc này bên ngoài có tiếng gọi của một mỹ thiếu nữ khác.

"Bella, dậy chưa? Các chị Noreya đã chuẩn bị xong cả rồi. Nếu không tớ vào gọi cậu nhé?"

"Ơ... Kriss hả, cậu đợi tớ ở ngoài đi, tớ ra ngay đây."

Tiếng của Kriss vọng vào như cứu tinh đối với đám công chúa trên giường. Nếu Kriss không xuất hiện, vị nữ Ma Vương này chắc chắn sẽ nghĩ ra trò nhục nhã mới để hành hạ họ. Bella nhanh chóng thay đồ, trước khi đi còn tranh thủ vỗ nhẹ vào tấm lưng và vòng ba căng tròn của các công chúa, tạo nên những tiếng "chát chát" giòn giã.

"Nhìn cái vẻ vui mừng của các em kìa, mong chủ nhân đi đến thế sao? Xem ra phải tìm lúc nào đưa các em vào hầm ngầm giáo huấn lại cho tử tế mới được!"

"Không... không phải đâu ạ chủ nhân! Tụi em sai rồi, xin người đừng đưa tụi em vào hầm ngầm... thật đó... cầu xin người."

Nghĩ đến những đạo cụ đen tối trong căn hầm bí mật đó, các công chúa đều đổ mồ hôi lạnh. Họ đã hoàn toàn phục tùng và thầm nghĩ mình không cần phải chịu sự giáo huấn đáng sợ đó thêm nữa.

"Chuyện đó không đến lượt các em quyết định đâu, phải xem biểu hiện thế nào đã! Nào, há miệng ra, quà cho các em đây!"

"Đa tạ món quà của chủ nhân!"

Gương mặt các công chúa đỏ lựng. Họ nhục nhã há miệng ngậm lấy những quả bóng đỏ mà Bella đưa tới. Bella khóa tay chân họ bằng bao da đỏ, rồi nối vòng cổ của từng người vào những sợi xích sắt nhỏ gắn chặt trên cột đầu giường. Đám công chúa thẹn thùng quỳ trên thảm lông, run rẩy như những vật cưng bị nuôi nhốt.

"Đợi chị về, không được chạy lung tung. Ai dám bỏ chạy là chị nhốt dưới hầm cả tuần đấy nhé!"

Thay bộ lễ phục công chúa màu đen xong, Bella bước ra ngoài và gặp ngay Kriss. Kriss diện bộ đồ luyện tập đơn giản của nữ kiếm sĩ, bên hông đeo thanh kiếm bạc tinh xảo tượng trưng cho thân phận công chúa ngoại quốc. Thấy Bella, Kriss mỉm cười nhẹ. Nàng không thèm hỏi xem Bella đã làm gì mà ở trong phòng lâu thế, vì có lẽ nàng đã đoán ra hết rồi.

"Bella, trên người cậu nhiều mùi hương quá đấy. Cậu dùng nước hoa của bao nhiêu người vậy hả?" Kriss tinh nghịch hỏi.

"Ơ... Kriss à, chuyện này để dọc đường nói sau đi, chẳng phải đang vội sao? Đi thôi, đừng để Noreya và mọi người đợi lâu." Bella lấp liếm.

Trước câu hỏi hóc búa của Kriss, Bella nhất thời cứng họng. Để tránh bầu không khí ngượng ngùng, cô chủ động nắm tay Kriss kéo đi. Kriss cũng không hỏi thêm, nàng chỉ muốn trêu chọc Bella một chút thôi.

Trên hành lang, họ bắt gặp Hoàng hậu Nancy và Hoàng hậu Deborah đang cùng nhau đi ra. Hai vị mẫu nghi thiên hạ này lại đang nắm tay nhau như một cặp tình nhân. Thấy Bella và Kriss, Nancy đỏ mặt định rụt tay lại, nhưng Deborah đã nắm chặt lấy không cho bà toại nguyện.

"Chào mẫu hậu buổi sáng. Hai người định đi đâu ạ?" Bella hỏi.

"Không có gì đâu công chúa Felia. Con nhớ đối xử tốt với Kriss nhé. Ta đã bàn bạc xong với em Nancy rồi, bà ấy sẽ không phản đối hôn lễ của hai đứa nữa." Deborah mỉm cười nói.

"Felia, các con cứ tự nhiên đi. Ta và Deborah còn chút chuyện cần bàn, không tiếp các con được." Nancy vội vã tiếp lời.

Nhìn hai vị hoàng hậu rời đi như đang chạy trốn, Bella không khỏi nghi hoặc. Chỉ sau một đêm mà họ đã đạt được đồng thuận sao? Nancy và Deborah ăn mặc rất đoan trang, không hề lộ chút dấu vết nào của một đêm "mặn nồng", nên Bella hoàn toàn không nhận ra họ vừa trải qua một mối quan hệ vượt mức tình bạn.

Cả hai đều quàng khăn lụa rất khéo để che đi chiếc vòng cổ nữ hầu bằng da đen bên dưới. Bella không thấy đạo cụ mấu chốt đó nên không biết hai vị hoàng hậu cao quý đêm qua đã chơi trò "chủ tớ" nhục nhã. Kẻ đứng sau tất cả — cô nàng loli tà ác Nosha — hiện vẫn chưa lộ diện, có lẽ vẫn đang mải mê với trò vui trong lớp học thứ nguyên của mình.

Kriss cũng không hay biết gì, nhưng thấy Nancy không phản đối nữa là nàng đã thấy mãn nguyện rồi. Nancy thậm chí còn chẳng buồn hỏi xem kết quả thử thách tìm Long khoáng của Bella ra sao. Sự công nhận tuyệt đối này đánh dấu việc phe phản đối hôn lễ cuối cùng trong Đế quốc Octavia đã hoàn toàn tan rã.

Bella đã hẹn trước với sát thủ riêng Lola, công chúa thích khách Noreya và Hội trưởng Ivi — một trong những hội trưởng sinh viên của học viện Olisivia. Cả nhóm mượn mấy thớt chiến mã từ chuồng ngựa hoàng gia, xuất phát từ sáng sớm để đón Giáo sĩ Adele của Giáo hội Ánh Sáng. Theo tình báo, Đế quốc Krisoff đã phái dàn sát thủ tinh nhuệ ngày đêm hành quân để chặn đánh Giáo sĩ Adele, quyết tâm tiêu diệt sứ giả của Giáo hội ngay bên ngoài thủ đô.

Bella không báo việc này cho Hoàng đế Octavi XII, vì sợ ông sẽ phái đại quân đi đón, làm kinh động đến đám sát thủ khiến chúng đổi kế hoạch. Nếu đối phương thay đổi chiêu bài ám sát thì nhóm Bella sẽ lâm vào thế bị động.

Vì vậy, cô dẫn theo Kriss cùng dàn chị em hệ thích khách bí mật xuất phát với mục tiêu gọn nhẹ, dễ hành động. Đám sát thủ sẽ tưởng rằng thông tin chưa bị rò rỉ và vẫn làm theo kế hoạch cũ, giúp nhóm Bella nắm quyền chủ động.

Đội ngũ năm người cưỡi chiến mã đen, bí mật ra khỏi hoàng cung bằng cửa sau, khoác áo choàng đen che kín diện mạo. Họ mặc giáp da đen, bên hông giắt dao găm chuyên dụng và đeo mặt nạ nâu — một bộ trang phục chuẩn phong cách thích khách. Kẻ nào không biết rõ lai lịch chắc chắn sẽ lầm tưởng đây là một toán sát thủ đang đi làm nhiệm vụ.

Theo bản đồ, sứ giả Adele — người chịu trách nhiệm chủ trì cho hôn lễ hoàng gia — sẽ xuất phát trước để tới thành Archibald chuẩn bị. Nếu bà ta đi cùng đoàn sứ giả chính của Giáo hội Ánh Sáng thì Bella đã chẳng phải lo lắng.

Đoàn sứ giả chính của Giáo hội vốn rất hùng hậu với sự góp mặt của bốn đại Thánh nữ, Thánh kiếm sứ Cynthia và dẫn đầu là Hội trưởng Maria — người kế vị Giáo hoàng. Với đội hình đó, sát thủ thông thường không có cửa chạm vào, trừ khi Giáo hội Bóng tối dốc toàn lực.

Giáo sĩ Adele có thói quen di chuyển cùng các đoàn lính đánh thuê vì bà thường kiêm chức trị liệu sư cho họ. An ninh của bà thường do chính đoàn lính đánh thuê đó đảm nhận. Lần này đồng hành cùng bà là đoàn lính đánh thuê hạng A "Khiên Thủ Hộ".

Đoàn "Khiên Thủ Hộ" nổi tiếng trong giới mạo hiểm giả về các nhiệm vụ áp tải và bảo vệ nhân vật quan trọng. Huy hiệu hình khiên của họ là biểu tượng cho sự an toàn tuyệt đối trong mắt các thương nhân. Tuy nhiên, do lần này họ còn nhận áp tải một lượng lớn hàng hóa, nên việc có thể dốc toàn lực bảo vệ Adele hay không vẫn là một dấu hỏi lớn.

Ngoài đám sát thủ nhắm vào Adele, không loại trừ khả năng các băng nhóm trộm cướp cũng nhòm ngó số hàng hóa này. Công hội Đạo tặc và Công hội Thích khách vốn có quan hệ mật thiết nên việc chúng phối hợp hành động là rất cao. Nhiệm vụ của Bella vì thế càng thêm phần khó khăn khi vừa phải canh chừng sát thủ, vừa phải đề phòng đám giặc cỏ rình rập.

Đang trên đường di chuyển, nhóm Bella tình cờ chạm trán một nhóm thích khách khác cũng đang đi làm nhiệm vụ. Chẳng hiểu dàn lãnh đạo Công hội Thích khách nghĩ gì mà để sát thủ ra ngoài toàn mặc áo choàng đen giáp da đen, cứ như sợ người ta không biết mình làm nghề gì vậy. Dù thích khách có tài tàng hình, nhưng việc ăn mặc "đặc trưng" thế này ra đường quả thực hơi lộ liễu.

"Này người anh em, có muốn đi chung không? Mục tiêu của bọn tôi là cái Khiên, nhiệm vụ đỏ. Còn các người thì sao?" Một tên thích khách trong nhóm kia lên tiếng hỏi.

"Cũng là nhiệm vụ đỏ nhắm vào cái Khiên. Vậy định chia phần thế nào đây?" Bella bình thản đáp lời.