Chương 568: Chương 596: Trận quyết chiến bình nguyên Sicilia — Cuộc giao tranh trên mặt đất

Vol 9: Vùng Đất Cực Bắc - Đế Quốc Octavia Và Ân Oán Tình Thù Với Đại Lục Ma Tộc Khu vực phía Bắc của Đế quốc Octavia (Kỵ sĩ), chiến trường trung tâm tại bình nguyên Sicilia. Cuộc đại chiến giữa quân chủ lực đế quốc và liên quân Ma tộc cùng Nhân tộc Bóng tối đang diễn ra. Quân số tham chiến của hai bên đều lên tới hàng triệu; liên quân Ma tộc và Nhân tộc Bóng tối rõ ràng chiếm ưu thế về số lượng.

Trong bối cảnh cánh quân bên trái đã tan vỡ, cánh quân bên phải vẫn còn đang quanh quẩn ở khu vực cảng Bunian và sông Missibia, quân chủ lực đế quốc buộc phải bước vào trận quyết chiến với thế trận vô cùng bất lợi.

Tuy nhiên, để tranh giành quyền kiểm soát bình nguyên Sicilia, quân đế quốc không còn cách nào khác ngoài việc nghênh chiến sớm. Viện quân hàng triệu người từ các đế quốc khác vẫn cần ba ngày nữa mới có thể tới nơi. Liên quân chi viện từ Đế quốc Gabriel và Đế quốc Manasviel không giống như quân đội Octavia — nơi toàn bộ là kỵ binh với lượng chiến mã khổng lồ.

Liên quân của hai đế quốc kia chủ yếu là bộ binh, việc họ có thể hành quân tới đây đã là một kỳ tích. Hoàng đế Octavi XII lúc này đang đánh cược một ván bài lớn, hy vọng có thể cầm cự cho đến khi viện quân đến. Đối mặt với khối liên minh giữa Ma tộc và Nhân tộc Bóng tối, ngay cả đội kỵ binh Octavia dày dạn kinh nghiệm cũng không thể ứng phó dễ dàng.

Bella không để Hoàng đế ra tiền tuyến. Đối với tình cảnh khốn đốn hiện tại, cô không hề lo lắng. Liên minh tạm thời giữa Ma tộc và Nhân tộc Bóng tối chưa biết sẽ duy trì được bao lâu. Hơn nữa, Bella đã chuẩn bị sẵn quân bài dự phòng: quân đoàn ma vật của Thánh vực Bóng Tối đã tập kết xong xuôi và đang đánh thẳng vào đại hậu phương của liên quân địch.

Khi quân đoàn ma vật của cô ập tới, kẻ bị bao vây từ hai phía chính là liên quân Ma tộc và Nhân tộc Bóng tối. Lúc đó, cái liên minh lỏng lẻo kia sẽ tự khắc tan vỡ. Theo tình báo chặn được, vị Ma Vương bị lây nhiễm đang chỉ huy phe Ma tộc đã dùng cách nào đó để kiểm soát cả đơn vị quân này của Nhân tộc Bóng tối.

Các công chúa bóng tối tận Manchester cơ bản không nhận được lệnh liên minh với Ma tộc. Bella vừa chiến đấu vừa tìm cách gửi tin nhắn về việc quân đoàn Nhân tộc Bóng tối tại đây "phản bội" tới Manchester để các công chúa ra mặt can thiệp vào liên minh quái gỡ này.

Chủ tướng của quân đế quốc lúc này là "Thẩm Phán Long Kỵ Tướng" Frank, người đứng đầu ba đại Long kỵ tướng. Mối quan hệ giữa ông ta và nguyên chủ — công chúa Felia — rất phức tạp. Tương tự như "Thánh Quang Long Kỵ Tướng" Erik, Frank từng là một trong những người thầy của Felia, và chính ông là người đã giao cho Felia nhiệm vụ dẫn đầu hạm đội đi thám hiểm đại lục hải ngoại.

Việc Felia tử nạn ngoài khơi dưới tay ma vật có một phần trách nhiệm lớn thuộc về Frank. Khi gặp lại Bella, vị lão tướng này mang sắc mặt vô cùng phức tạp. Dù không phải thầy dạy trực tiếp nhưng lỗi lầm làm mất tích vị công chúa thứ chín vẫn luôn đè nặng lên ông.

Năm xưa do đấu đá nội bộ, các phe phái muốn dìm hàng "Ma Pháp Long Kỵ Sĩ" Lisa nên đã đẩy cô bé ra đảo ma vật chịu khổ. Lúc đó Frank đã đạt được thỏa thuận bí mật với Erik để Felia đi thay chỗ của Lisa. Giờ đây khi Bella trở về, những thế lực từng phản đối Lisa lại lật mặt sang ủng hộ Cửu công chúa. Những tay chính trị gia gió chiều nào che chiều nấy đó muốn mượn danh nghĩa Felia để tước đi một phần quyền lực từ tay ba đại Long kỵ tướng nhằm mưu cầu lợi ích chính trị.

Thú cưỡi của Frank là một con Hỏa Long trưởng lão khổng lồ rực lửa, trông vô cùng oai vệ. Tuy nhiên, so với thú cưỡi của Bella là công chúa Quang Minh Thánh Long Hedwig thì hiệu ứng hình ảnh kém xa vài bậc. Là một trong ba hậu duệ rồng gần với Thần Long nhất, hình dáng của Quang Minh Thánh Long mới thực sự là tiệm cận với đẳng cấp thần thánh.

Hedwig hóa thân thành một con rồng khổng lồ màu trắng vàng tuyệt đẹp. Ngay khi xuất hiện, xung quanh cô đã tỏa ra kết giới thánh quang nhu hòa, một loài rồng tự mang theo lãnh địa riêng. Phương thức tấn công chính của cô là ma pháp hệ Ánh sáng và Thần thánh. Điều duy nhất khiến Hedwig thấy lấn cấn là: cô vốn là công chúa tộc rồng cao quý, vậy mà lần đầu thực chiến lại phải cõng một Ma Vương trên lưng. Nếu chuyện này để Long Vương hay Long Thần biết được, chắc các vị tổ tiên tộc rồng sẽ tức đến sống đi chết lại mất.

Bella và Kriss đứng trên lưng rồng, trông họ cứ như một cặp đôi đang đi du lịch hơn là kỵ sĩ ra trận. Bella tự tin đến mức không thèm mặc giáp, chỉ diện bộ đồ thường phục đơn giản cùng Kriss. Hai nàng đeo mặt nạ vàng; từ xa người ta chỉ thấy một mỹ nhân tóc vàng và một mỹ nhân tóc bạc đứng trên lưng thánh long, ngoài ra không thể biết thêm gì về thân phận của họ.

Nhiều binh lính đế quốc không biết thú cưỡi của công chúa Felia là Hedwig. Họ cứ ngỡ Bella và Kriss vẫn còn ở chiến trường phương Đông. Đám kỵ sĩ đoán rằng hai vị Long kỵ sĩ lạ mặt có thực lực triệu hồi được Quang Minh Thánh Long này hẳn phải là người của gia tộc Ostafa — gia tộc thủ hộ cổ xưa nhất của Đế quốc Octavia.

Bella đứng trên lưng rồng, một tay ôm eo Kriss, coi chiến trường như không có gì. Điều này khiến chủ tướng Frank ở gần đó tức nghẹn mà không làm gì được. Hoàng đế Octavi XII hiện đang rất sủng ái Felia, nên dù là Long kỵ tướng, Frank cũng không có quyền xử lý Bella. Nếu là các hoàng tử hay công chúa khác mà dám cợt nhả trên chiến trường như vậy, vị tướng nổi tiếng nghiêm khắc này đã sớm mắng cho vuốt mặt không kịp rồi.

"Thầy Frank, hình như thầy có chỗ nào đó không hài lòng nhỉ? Đây chắc là thế giới của kẻ mạnh rồi, nếu thầy không phục thì cứ dùng thực lực mà nói chuyện nhé!" Bella mỉm cười trêu chọc.

"Công chúa Felia... thuộc hạ... thuộc hạ không dám. Người cứ tự nhiên cho." Frank lắp bắp, mặt hết đỏ rồi lại trắng, cuối cùng tím tái bỏ đi, chỉ huy Hỏa Long bay sang khu vực khác.

Frank từng chứng kiến màn so tài giữa Bella và Long Vương, nên ông hiểu thực lực của cô không chỉ đơn giản là Long kỵ sĩ thông thường. Đánh thắng được cô hay không thì ông không chắc, nhưng đại chiến đang diễn ra, việc để Long kỵ sĩ phe mình đánh nội bộ là điều tối kỵ làm suy sụp sĩ khí, nên ông đành nhẫn nhịn.

"Bella, cậu xấu tính quá đấy. Danh tiếng thầy Frank vang xa khắp đại lục, người ta gọi thầy là vị thần thủ hộ phương Bắc, cậu làm vậy chẳng phải gây khó cho bác Octavi sao?" Kriss nói khẽ.

"Kriss à, nếu không phải tại lão già đó... Thôi được rồi, nể mặt cậu vậy, ai bảo cậu là vợ mình chứ? Phụ hoàng thì không cần lo, cha dọn dẹp hậu quả cho con gái là chuyện bình thường mà."

Lời trêu chọc của Kriss bị dập tắt ngay lập tức bởi tiếng "vợ" của Bella. Dù đã được Hoàng đế ngầm cho phép, Kriss vẫn thấy ngượng ngùng, vì ở đại lục này chưa từng có cặp bách hợp nào được đế quốc chính thức công nhận cả. Đang lúc hai nàng tình tứ thì cuộc đại chiến bình nguyên Sicilia chính thức bắt đầu.

Quân đế quốc cùng liên quân Ma tộc và Nhân tộc Bóng tối đồng loạt phát động xung phong. Hàng triệu kỵ binh đế quốc lao đi tạo nên một khung cảnh hào hùng; những khối quân kỵ binh như một cơn thủy triều ba màu ập về phía kẻ địch. Tiếng vó ngựa dồn dập khiến cả bình nguyên Sicilia như rung chuyển bởi một trận động đất nhỏ.

Phía Ma tộc cũng không hề kém cạnh, số lượng của chúng còn đông hơn quân đế quốc. Hàng tiền phong của chúng là đám ma vật vật tế thần như chiến binh Goblin và Ma tinh. Phía sau là những binh chủng cỡ lớn như chiến binh Ogre, được chuẩn bị đặc biệt để đối đầu với Địa long kỵ sĩ của đế quốc.

Có lẽ vì sợ đánh thức các ma thú trong di tích siêu cổ đại, cả Ma tộc lẫn Nhân tộc Bóng tối đều hạn chế sử dụng ma pháp hắc ám quy mô lớn, thay vào đó là lao vào cận chiến trực diện. Với ưu thế số lượng, chúng hoàn toàn có thể chơi đòn tiêu hao này.

Khinh kỵ binh đế quốc đi đầu rút cung tên trên lưng, bắn một loạt mưa tên dày đặc ngay khi đang cưỡi ngựa, hạ gục hàng loạt Goblin và Ma tinh làm bia đỡ đạn. Xong lượt bắn, họ lập tức tạt sang hai bên, nhường đường cho các phương trận trung kỵ binh đánh chính diện.

Trung kỵ binh lao thẳng vào phương trận Ma tộc, dẫm nát đám lính xương và quân bất tử dưới móng ngựa. Khi đôi bên giáp lá cà, trận chiến trở nên cực kỳ đẫm máu. Lính Ma tộc dùng đao kiếm chặt chân ngựa, khiến nhiều kỵ sĩ ngã ngựa và bị chính chiến mã của mình đè chết khi chưa kịp vung kiếm.

Chỉ khi trọng kỵ binh phía sau ập tới, thế giằng co mới bị phá vỡ. Những ngọn trường thương của họ hất văng đám lính Ma tộc cản đường. Các phương trận của Ma tộc và Nhân tộc Bóng tối lúc này mới bị áp chế đôi chút. Chiến lực trung bình của quân bóng tối rất mạnh, chỉ cần bộ binh mà chúng đã trụ vững trước cú tông của kỵ binh Octavia; nếu là bộ binh nhân tộc bình thường thì đã sớm bị nghiền nát từ lâu.

Điểm khác biệt là quân bóng tối không biết sợ chết. Dù bị ngựa chiến tông thẳng vào, chúng cũng không lùi nửa bước, khiến việc đột phá của quân đế quốc trở nên vô cùng khó khăn. Thế tiến công thuận lợi ban đầu dần rơi vào trạng thái bế tắc. Đúng lúc này, các binh chủng siêu cấp của hai bên bắt đầu xuất kích.

Lực lượng mặt đất mạnh nhất của Octavia chính là các kỵ sĩ Địa long. Những con địa long bò nhanh trên mặt đất như những con thằn lằn khổng lồ; lính Ma tộc cản đường kẻ thì bị vuốt rồng tát bay, kẻ thì bị hơi thở lửa thiêu thành tro, kẻ đen đủi nhất thì bị dẫm nát thành đống thịt vụn.

Dưới sự càn quét của Địa long kỵ sĩ, tiền tuyến của Ma tộc xuất hiện nhiều lỗ hổng, các phương trận phòng ngự dần bị xé toạc. Đòn tấn công của lính xương và quân bất tử cơ bản không xuyên thấu nổi lớp vảy rồng cứng cáp. Ngay cả đám Ogre khổng lồ cũng nhanh chóng thất thủ trước sự phối hợp giữa vuốt rồng, phun lửa và những cú đâm của kỵ sĩ trên lưng địa long.

Lisa là người đánh "sung" nhất trên mặt đất. Vừa bắt đầu trận chiến, cô nàng Long kỵ sĩ này đã trả lại con địa long mượn cho chủ cũ rồi tự mình nhảy xuống chiến đấu. Lisa học theo phong cách cũ của Bella, không thèm dùng vũ khí mà chỉ dùng đôi găng tay để đánh cả thiên hạ. Nhờ sức mạnh cơ bắp khủng khiếp, mỗi cú vung tay của cô tạo ra luồng quyền phong xuyên thấu cả hàng dài lính xương và xác sống.

Lisa bật cao người, nhảy thẳng lên lưng một con Ogre và tung một cú đấm; con quái vật xấu số chưa kịp hiểu chuyện gì thì lồng ngực đã thủng một lỗ lớn bằng miệng giếng, rồi đổ gục xuống với vẻ mặt không thể tin nổi. Bella trên không trung nhìn Lisa đánh đấm hăng say mà toát mồ hôi hột.

Năm xưa Lisa được mệnh danh là "Ma Pháp Long Kỵ Sĩ", vậy mà giờ đây cô bé đánh đấm chẳng có chút chất "ma pháp" nào, toàn là cận chiến thô bạo, chẳng khác gì một pháp sư lỡ cộng nhầm toàn bộ điểm vào sức mạnh. Nhưng thôi, xét theo góc độ nào đó, đây cũng có thể coi là một loại "ma pháp" đặc biệt vậy!

"Đến rồi sao? Liên quân Ma tộc quả nhiên đã chuẩn bị sẵn, giờ mới thực sự thú vị đây!" Lisa thốt lên.

Sau khi đấm chết hơn chục con Ogre khổng lồ, Lisa cảm nhận được những chấn động dữ dội truyền tới từ phía đại bản doanh Ma tộc. Cô ngẩng đầu và thấy những hàng dài ma thú khổng lồ đang tiến ra. Để đối phó với Địa long kỵ sĩ, Ma tộc cũng có binh chủng tương ứng: "Kỵ sĩ Ma Voi".

Thú cưỡi của chúng là loài voi ma mút tiền sử, nhưng phiên bản ma hóa này có kích thước và trọng lượng lớn gấp nhiều lần bản gốc. Những con voi đen này mang đôi ngà sắc lẹm và có khả năng phun ra luồng khí cực lạnh; nếu không phải địa long trưởng thành thì chưa chắc đã đấu lại nổi chúng.

Sự tham chiến của kỵ sĩ Ma Voi đã đảo ngược cục diện, áp chế lợi thế của quân đế quốc. Tỷ lệ thắng giữa kỵ sĩ Địa long và kỵ sĩ Ma Voi lúc này là 50/50. Đám khinh kỵ binh lao lên trước bị vòi và ngà voi quật văng, nhiều người nổ tung thành mảnh vụn ngay trên không trung.

Trung kỵ binh thì bị luồng khí lạnh đóng băng thành tượng rồi bị dẫm nát. Đòn tấn công của trọng kỵ cũng không xuyên qua nổi lớp da lông dày đặc của voi ma mút. Cách duy nhất của quân đế quốc là dùng địa long để lấy cứng đối cứng, trong khi kỵ sĩ trên lưng rồng và lính Ma tộc trên lưng voi lao vào chém giết lẫn nhau.

"Chậc chậc, cô bé nhân tộc kia, không cần dùng thú cưỡi mà đã hạ được mấy chục chiến binh Ogre của ta, ngay cả Long kỵ sĩ thường cũng không mạnh bằng cô đâu. Khai mau tên tuổi, đại tướng ta không giết kẻ vô danh!"

Trước mặt Lisa xuất hiện một con Ma Voi khổng lồ gấp ba lần bình thường. Ngồi trên đó là đại tướng liên quân Ma tộc — Vua Ma Voi Coverdale. Là đoàn trưởng đoàn kỵ sĩ Ma Voi, đây là lần đầu nó thấy một kỵ sĩ nhân tộc hung hãn đến thế. Trong ấn tượng của nó, ngay cả ba đại Long kỵ tướng của Octavia cũng không dám "quẩy" như Lisa.

"Ta... ta không có tên, chỉ là một kỵ sĩ vô danh đi ngang qua thôi. Cảm ơn nhé! Thú cưỡi của ta lâu rồi chưa được ăn đồ tươi." Lisa đáp.

"Thú cưỡi gì? Cái... cái quái gì thế này, thú cưỡi của ngươi không ổn chút nào..."

Vua Ma Voi Coverdale chứng kiến một cảnh tượng không tưởng. Cùng với một luồng dao động năng lượng hắc ám, dưới chân Lisa hiện ra một ma pháp trận màu đỏ máu khổng lồ. Kèm theo tiếng gầm kinh thiên động địa, một con rồng bạo chúa đen kịt bước ra từ trận pháp. Đó chính là Hắc Ám Bạo Quân Long mà nhóm Bella đã giúp Lisa thu phục từ lâu.

Nó mang hình dáng của loài khủng long bạo chúa T-Rex thời cổ đại. Sau thời gian dài hấp thu năng lượng từ các Ma Thần và Ma Vương, nó đã tiến hóa thành hình thái tối thượng: Hắc Ám Đế Hoàng Long. Thực lực của nó đã đạt tới cấp Vua ma vật Vực sâu sơ cấp, chỉ còn thiếu một sắc phong chính thức từ Ma Thần nữa mà thôi.

Hắc Ám Đế Hoàng Long với kích thước đồ sộ đã trở thành đơn vị chiến đấu lớn nhất trên mặt đất. Ngay khi nó xuất hiện, đám Ma Voi gần đó sợ đến mức không dám tiến bước. Đám địa long của quân đế quốc dù được kỵ sĩ trấn an nhưng cũng run rẩy, đó là nỗi sợ bản năng khi gặp kẻ săn mồi đỉnh cao.

Chiến mã của các kỵ sĩ khác thì hoảng loạn bỏ chạy, kỵ sĩ có thúc cỡ nào cũng vô dụng. May là quân Ma tộc cũng bị uy áp của rồng làm cho đờ người, nếu không đám kỵ sĩ mất ngựa kia đã bị tiêu diệt sạch rồi. Con Đế Hoàng Long do lâu ngày không được vận động, liền vung đuôi quật một cú, hất văng con Ma Voi gần nhất lên trời rồi phun một quả cầu lửa khổng lồ, thiêu rụi nó thành tro bụi ngay tại chỗ.

Chiến trường mặt đất rơi vào một khoảng lặng kỳ quặc. Sự chênh lệch thực lực này đã khiến mọi thứ trở nên vô nghĩa. Ma Voi ít nhất cũng có thực lực ma thú cấp SS, vậy mà bị Đế Hoàng Long hạ trong một nốt nhạc, hoàn toàn phá vỡ mọi quy chuẩn cấp bậc.

"Xin lỗi nhé, nó hơi hưng phấn quá đà. Ông không cần kích động thế đâu, nó là địa long mà, có gì không ổn sao? Thôi, chúng ta tiếp tục nào!" Lisa nói giọng tinh nghịch qua lớp mặt nạ.

Vì Lisa đang đeo mặt nạ nên không ai biết cô là ai. Đế Hoàng Long cúi đầu để Lisa nhảy lên đầu nó tiếp tục chỉ huy. Vua Ma Voi Coverdale không biết dùng biểu cảm gì để diễn tả cảm xúc lúc này. Đúng là Đế Hoàng Long thuộc chủng địa long, nhưng hình như nó đứng nhầm phe thì phải? Sao nó lại "đầu quân" cho nhân tộc thế này?

Nhìn thấy Đế Hoàng Long xuất chiến, Bella thở phào nhẹ nhõm. Trận chiến mặt đất coi như đã ổn định. Giờ đây, cuộc chiến quyết định kết cục cuối cùng sẽ diễn ra trên bầu trời. Kẻ nào làm chủ bầu trời, kẻ đó sẽ giành chiến thắng trong trận đại chiến bình nguyên Sicilia.