Chương 567: Chương 595: Thoát khỏi Nehemiah và cuộc đại chiến bình nguyên Sicilia bắt đầu

Vol 9: Vùng Đất Cực Bắc - Đế Quốc Octavia Và Ân Oán Tình Thù Với Đại Lục Ma Tộc Khu vực phía Bắc của Đế quốc Octavia (Kỵ sĩ), chiến trường trung tâm tại bình nguyên Sicilia. Trong khu vườn bí mật của "Tiểu Hoàng Kim Cung" tại đại bản doanh Nehemiah của liên quân Ma tộc, sau khi bảo vệ hai vị công chúa Lucifis và Lucina xong, Bella đã gặp công chúa Favna tại một tiểu đình. Favna nãy giờ vẫn luôn giám sát từ xa, chỉ sau khi xác nhận Bella không có vấn đề gì, cô mới thu lại một phần cảnh giác.

Đây là lần đầu tiên Bella gặp trực tiếp Favna. Vị công chúa lai giữa Long tộc và Ma tộc này là một mỹ thiếu nữ chuẩn mực với mái tóc đen dài thẳng tắp và đôi mắt ma màu tím đen huyền bí. Cô đang nhìn Bella với ánh mắt dò xét như thể đã phát hiện ra điều gì đó, nhưng lại thoáng chút do dự không biết có nên hỏi hay không. Bella cũng khó lòng đoán định tâm trạng của vị công chúa lạnh lùng này qua khuôn mặt xinh đẹp đó.

"Cảm ơn cô, Bella. Rất cảm ơn cô đã giúp đỡ Lucifis, cái con bé Akasha đó đúng là chỉ thích làm mấy chuyện quái đản."

"Không cần khách sáo đâu, công chúa Favna. Tôi dù sao cũng là người được công chúa Lucifis công nhận, chút việc nhỏ này không đáng nhắc tới."

"Vậy sao, Bella... cô có thể cho ta biết, rốt cuộc cô đã ký khế ước với bao nhiêu người thuộc Long tộc không?"

Lúc Bella dùng chiêu thức đánh văng Akasha khi nãy, Favna đã lập tức nhận ra năng lượng rồng trên người cô — năng lượng của Hải Ma Long Amybeth và Nữ vương Lôi Long. Nhờ dòng máu rồng trong người, cô đã đọc được luồng khí tức đó ngay lập tức. Trong ký ức của Favna, một Long kỵ sĩ nhân tộc suốt đời thường chỉ có một bạn đời khế ước rồng mà thôi.

Trường hợp của Bella rõ ràng là vi phạm quy tắc nghiêm trọng; tinh thần lực của nhân tộc không đời nào gánh nổi tiêu hao năng lượng khế ước của nhiều con rồng như vậy. Trong số các công chúa Ma tộc Bella từng gặp, Favna là người đầu tiên nhìn ra thân phận cô không hề đơn giản. Bella giữ im lặng trong chốc lát, cô chưa rõ ý đồ thật của Favna nên muốn quan sát thêm xem cô ta hỏi vậy để làm gì. Vả lại, số lượng công chúa rồng ký khế ước với cô nhiều quá, chính cô cũng phải nhẩm đếm lại xem là bao nhiêu.

"À, Bella, cô đừng bận tâm, ta không có ác ý đâu, chỉ là tò mò thôi. Cô nói cho ta biết được không? Ta chỉ là muốn trải nghiệm thử cảm giác của khế ước bạn đời thôi."

"Công chúa Favna, cô nói nghiêm túc đấy chứ? Được rồi... ta nghĩ chắc khoảng hơn mười vị đấy!"

"Hơn mười vị! Cô... cô bá chiếm tài nguyên thú cưỡi như vậy, Công hội Kỵ sĩ nhân tộc không có ý kiến gì sao?"

Biết được con số cụ thể, vẻ lạnh lùng trên mặt Favna tan biến, thay vào đó là sự kinh ngạc xen lẫn một tia mong đợi. Việc Bella có thể kiểm soát nhiều rồng như vậy đã vượt xa dự liệu của cô. Bella cũng không giấu giếm, nói với Favna rằng mình có khế ước với công chúa Quang Minh Thánh Long Hedwig. Ngoại trừ ba cô nàng loli rồng có thực lực biến thái là Lolifel, Bisi và Tử Lưu Ly tạm thời chưa tiện tiết lộ, thì các công chúa rồng khác không cần phải giữ bí mật quá mức.

Favna muốn tìm một Long kỵ sĩ để trải nghiệm khế ước. Dòng máu rồng trong người khiến cô đôi khi thầm ghen tị với những con rồng có kỵ sĩ, nên cô cũng muốn thử cảm giác làm thú cưỡi một lần. Cô là công chúa lai, có thể hóa rồng khổng lồ; nếu chỉ xét về chiến lực, Favna ở dạng rồng ngang hàng với công chúa Quang Minh Thánh Long Hedwig.

Vì rào cản thân phận, các Hắc Ám Long kỵ sĩ của Ma tộc chẳng ai dám ký khế ước với Favna, bởi làm vậy chẳng khác nào biến tướng "cưỡi" lên công chúa đế quốc sao? Vạn nhất Hoàng đế trách tội, công chúa chắc chắn không sao, cùng lắm là bị cấm túc vài ngày, nhưng gã Long kỵ sĩ kia thì chắc chắn sẽ bị "xử lý" vì làm tổn hại tôn nghiêm hoàng thất Lucifernar.

Trong tình cảnh đó, Favna chỉ còn biết đặt hy vọng vào Bella. Nếu Bella có thể cùng lúc ký khế ước với nhiều công chúa rồng, thì thêm cô vào chắc cũng không vấn đề gì. Hiện tại việc chỉ huy liên quân Ma tộc đã không còn do Favna phụ trách, cô chẳng còn mặn mà với chiến cục nên muốn tìm việc gì đó cho riêng mình. Thậm chí cô còn chẳng buồn thắc mắc vì sao Bella lại có nhiều khế ước đến thế.

Bella phải nén lại cơn phấn khích, tiếp tục thận trọng giao thiệp với Favna. Mỹ nữ tự dâng tận cửa thế này mà không thu nhận thì thật quá phí phạm, nhưng cô không được vội vàng kẻo làm Favna bài xích. Qua tiếp xúc, Bella nhận thấy Favna rõ ràng chưa thức tỉnh thuộc tính bách hợp, cần cô phải dẫn dắt thêm.

"Công chúa Favna, cô không thấy kỳ lạ về quan hệ khế ước giữa tôi và Quang Minh Thánh Long Hedwig sao?"

"Bella à, quan hệ của cô với các công chúa rồng khác, miễn là không ảnh hưởng đến chuyện của chúng ta thì không vấn đề gì cả! Hiện giờ ta không có nhiệm vụ gì, thời gian rảnh rỗi rất nhiều."

"Vậy thế này đi công chúa Favna... chúng ta hẹn một lúc nào đó, ra bên ngoài thành để ký kết khế ước nhé! Ở đây không an toàn cho lắm, được không?"

"Được chứ, vậy chúng ta quyết định thế nhé!"

Vì có sự hiện diện của kẻ "cùng hội cùng thuyền" tà ác là Akasha ở gần đây, Bella không tiện ra tay với các công chúa Ma tộc khác ngay trong cung điện. Vạn nhất bị Akasha rình rập rồi làm một màn "song sát" hay "đa sát" thì Bella chỉ có nước khóc ròng. Sau khi hẹn hò với Favna cứ như thể hẹn đi "mở phòng", Favna hài lòng rời đi.

Bella túc trực bên cạnh Lucifis và Lucina đang ngủ say. Ngắm nhìn hai mỹ nhân Ma tộc chìm vào giấc nồng cũng là một loại tận hưởng thị giác hiếm có. Hơn nữa, hai vị công chúa này đều đang trong trạng thái "thả rông", muốn ngắm thế nào cũng được; ngoại trừ việc tạm thời không thể táy máy chân tay thì đãi ngộ này vẫn được coi là phúc lợi lớn.

Từ chỗ Favna, Bella đã lấy được tình báo quan trọng: Chỉ huy thực sự hiện tại của liên quân Ma tộc là một đại diện bị Ma Vương khống chế. Cuộc chiến xâm lược đại lục nhân tộc bề ngoài là vì tín ngưỡng bóng tối, nhưng thực chất chỉ là một màn khói để tìm kiếm di tích văn minh siêu cổ đại.

Kẻ đánh thức di tích đó mười phần chắc đến tám chín phần chính là Nghịch Thế Giả Tinalis mà Bella đã gặp lúc trước. Còn về lý do thức tỉnh văn minh siêu cổ đại thì Bella vẫn chưa rõ, lúc đó cô bị áp chế hoàn toàn về sức mạnh nên chẳng dám hé răng hỏi nửa lời. Sau khi xác nhận Lucina đã hồi phục sức mạnh, Bella rời khỏi cung điện, giao Lucifis lại cho cô nàng chăm sóc.

"Chị Lucifis, kỵ sĩ hộ vệ của chị tận tâm thật đấy, sao trước đây chưa nghe chị nhắc tới bao giờ nhỉ?" Lucina tò mò hỏi khi Lucifis vừa chớp mắt.

"Lucina à, chuyện đó để sau hãy bàn được không? Chị đau khắp cả người đây này, con ma thú quái dị đó đánh chị suýt mất mạng rồi."

Tại đại bản doanh liên quân nhân tộc, trong sảnh hội nghị tác chiến bí mật, Hoàng đế Octavi XII đang nhìn Bella, Kriss và Lisa trở về với vẻ mặt gần như hóa đá. Ba mỹ thiếu nữ này, dù thất bại trong việc thám hiểm di tích Criens giữa chừng, nhưng sau đó họ đã làm một việc động trời: thám thính toàn bộ đại bản doanh Nehemiah của quân địch. Chiến tích này đủ để ghi vào huyền thoại chiến trường.

Trong lúc Bella còn đang "dạo chơi" trong cung điện, Lisa và Kriss không chỉ thiết lập được một trận pháp dịch chuyển quy mô nhỏ nối với Nehemiah, mà còn vẽ lại được sơ đồ bố phòng chi tiết của liên quân Ma tộc tại đó. Có tấm bản đồ này, việc hạ thành Nehemiah không còn là chuyện khó. Ba cô nàng này vốn chẳng phải thích khách, nên Octavi XII có vò đầu bứt tai cũng không tài nào hiểu nổi họ đã hoàn thành nhiệm vụ mà ngay cả những thích khách hàng đầu cũng thấy gai người này bằng cách nào.

Nhóm Bella còn mang về không ít sản vật địa phương mua từ chỗ Ma tộc, trông họ cứ như những thiếu nữ vừa đi du lịch từ Nehemiah về vậy. Thực tế họ đúng là vừa đi dạo phố vừa trinh sát; vì ở địa bàn Ma tộc họ đều dùng diện mạo thật nên chẳng ai nhận ra những kẻ gián điệp lớn nhất lại chính là "người mình" đang nghênh ngang đi lại trên phố.

"Phụ hoàng, con đi du lịch... à không, chúng con đi trinh sát về rồi đây. Tiếc là chưa gặp được thống soái tối cao của địch, nếu không có khi đã kết thúc chiến tranh sớm rồi!" Bella cười nói.

"Các con cứ ngồi xuống nghỉ ngơi đi. Đúng rồi, liên quân Ma tộc và quân đoàn đen phía sau họ dường như đã đạt được thỏa thuận ngầm nào đó. Theo trinh sát của kỵ sĩ Ưng, đôi bên đang thành lập quân đội liên hợp, có vẻ định đánh bại chúng ta trước rồi mới xử lý mâu thuẫn nội bộ sau."

"Vậy sao, con yêu cầu được xuất chiến! Dù sao con cũng là Long kỵ sĩ mà, hãy cho con ra chiến trường để trực tiếp trải nghiệm một chút!"

Hoàng đế Octavi XII đã dần quen với những ý tưởng táo bạo của Bella, nên trước yêu cầu ra tiền tuyến của cô, ông chỉ giữ thái độ mặc định đồng ý chứ không khuyên ngăn, vì ông biết có khuyên cũng vô dụng. Cửu công chúa Felia giờ đã không còn là vị công chúa mờ nhạt không biết phản kháng năm xưa nữa rồi.

Cuộc xuất quân liên hợp giữa Ma tộc và Nhân tộc Bóng tối nhanh chóng bắt đầu, mục tiêu của chúng là quân chủ lực trung lộ của đế quốc. Quân chủ lực không được phép bại trận, vì một khi họ rút lui, toàn bộ phòng tuyến của Đế quốc Octavia sẽ sụp đổ. Quyền kiểm soát và chỉ huy hai cánh quân này vốn không liên quan gì đến các công chúa, nên Bella cũng không cần lo ngại nhiều.

Các công chúa Nhân tộc Bóng tối thì ở lại Manchester, quân bóng tối tới đây đều do các hoàng tử và đại tướng dẫn đầu. Phía Ma tộc thì đã bị một Ma Vương nào đó kiểm soát, các công chúa lai xinh đẹp của Đế quốc Lucifernar giờ chỉ đóng vai trò "bình hoa", chắc hẳn sẽ không đối đầu với Bella nữa.

Bella dùng tên giả đăng ký làm Long kỵ sĩ lâm thời, Lisa giả làm tùy tùng, còn Kriss đóng vai học đồ kỵ sĩ. Sau khi thay đổi thân phận, Hoàng đế sắp xếp họ trà trộn vào biên chế Long kỵ sĩ của quân chủ lực. Trận chiến sắp tới rất cần sự hỗ trợ của họ.

Bella tạm thời chưa dùng được tên thật, vì ai cũng biết Cửu công chúa Felia đang nổi như cồn sau khi trở về; lộ diện lúc này sẽ rất phiền phức. Giáp Long kỵ sĩ có kèm theo mặt nạ che kín mặt, nhờ đạo cụ này mà cô không lo bị bại lộ thân phận.

Lực lượng kỵ binh của vương quốc kỵ sĩ Octavia không chỉ có Long kỵ sĩ. Số lượng Long kỵ sĩ không nhiều, nếu chỉ dựa vào họ thì chẳng gom đủ quân đội. Kỵ binh được chia làm hai loại: kỵ binh thông thường và kỵ binh đặc cấp. Long kỵ sĩ là một trong bốn loại kỵ binh đặc cấp; toàn bộ quân đội Octavia đều là kỵ binh, không có bộ binh thực thụ, những tùy tùng kỵ sĩ không có thú cưỡi sẽ mặc giáp đóng vai bộ binh tạm thời lo việc tiếp tế hậu cần.

Kỵ binh thông thường sử dụng vật cưỡi bình thường, cấp bậc cao nhất cũng chỉ là kỵ sĩ cao cấp. Từ cấp Thánh kỵ sĩ trở lên mới được coi là kỵ binh đặc cấp, gồm bốn loại: Long kỵ sĩ, Địa long kỵ sĩ, Sư ưng kỵ sĩ (Gryphon) và Độc giác thú kỵ sĩ (Unicorn). Long kỵ sĩ là ít nhất, ngưỡng thăng cấp phải từ kỵ sĩ rồng trở lên.

Ngoại trừ Địa long kỵ sĩ, hai loại đặc cấp còn lại chỉ được xem là sự bổ sung cho Long kỵ sĩ. Sư ưng và Độc giác thú thì Thánh kỵ sĩ đã có thể điều khiển được; điểm khác biệt là kỵ sĩ Sư ưng đa phần là nam, còn kỵ sĩ Độc giác thú có khá nhiều nữ giới. Sau một thời gian rèn luyện trên chiến trường, họ có thể thăng cấp thành Long kỵ sĩ dự bị, và chỉ sau khi được Long tộc công nhận mới chính thức nhận danh hiệu Long kỵ sĩ.

Số lượng Sư ưng và Độc giác thú rất đông, cả hai đều là thú cưỡi bay. Nếu không có cơ duyên đặc biệt, phần lớn kỵ sĩ nhân tộc chỉ đạt đến đỉnh cao sự nghiệp ở hai loại này. Long kỵ sĩ thì kén chọn người hơn. Địa long kỵ sĩ cưỡi loài rồng lai dưới đất, còn được gọi là "Đại địa Long kỵ sĩ".

Địa long kỵ sĩ ngang hàng với Long kỵ sĩ trên không về quân hàm, chủ yếu dành cho những kỵ sĩ sợ độ cao. Vì Địa long là rồng lai nên nghi thức phong hiệu không cần sự thừa nhận của Long tộc hay Giáo hội, được coi là lựa chọn "vừa túi tiền" để bước chân vào hàng ngũ kỵ sĩ đặc cấp.

Dù không thể bay lượn trên trời để làm màu hay khoe mã, nhưng đãi ngộ của Địa long kỵ sĩ không hề thua kém Long kỵ sĩ. Năm xưa, ước mơ của công chúa Felia là bay lên bầu trời nên mới đi thi tuyển Long kỵ sĩ; nếu cô hạ thấp tiêu chuẩn chọn Địa long kỵ sĩ thì có khi đã trúng tuyển từ lâu rồi.

Số lượng Địa long kỵ sĩ nhiều gấp khoảng tám lần Long kỵ sĩ, tỷ lệ thương vong cũng thấp hơn nhiều. Họ chiến đấu dưới đất, dù cơ thể thú cưỡi to lớn nhưng vẫn khiêm tốn hơn nhiều so với đám rồng bay trên trời. Toàn bộ quân đội Octavia sau khi biết liên quân Ma tộc và Nhân tộc Bóng tối sắp tấn công đã lập tức kéo tới điểm quyết chiến: khu vực trung tâm bình nguyên Sicilia.

Phía quân đế quốc, hàng vạn kỵ binh tạo nên một khí thế hùng hậu. Phía sau đại quân kỵ binh thông thường là những kỵ sĩ Địa long với thú cưỡi khổng lồ. Theo thứ tự, kỵ sĩ Địa long sẽ là lực lượng xung phong cuối cùng dưới mặt đất. Trên không trung thì không yêu cầu này, Long kỵ sĩ, kỵ sĩ Sư ưng và kỵ sĩ Độc giác thú sẽ đồng loạt xung kích.

Ba loại thú cưỡi bay này có độ cao bay khác nhau: Long kỵ sĩ cao nhất, Sư ưng ở giữa và Độc giác thú thấp nhất. Nhờ sự khác biệt về cao độ này mà họ có thể triển khai tấn công đồng bộ. Kỵ sĩ thông thường ở tuyến đầu cũng chia làm ba loại.

Tiên phong là Khinh kỵ binh cưỡi chiến mã trắng, trang bị kiếm nhẹ, khiên tròn và giáp da, sau lưng mang cung ngắn. Nhiệm vụ chính là trinh sát và quấy rối. Trong các màn thăm dò quân địch, quân đế quốc luôn phái khinh kỵ binh ra trận.

Phía sau là Trung kỵ binh cưỡi ngựa nâu, trang bị giáp trụ, khiên trung và trường kiếm. Họ là lực lượng giao chiến đợt hai, cũng thuộc phe tiên phong. Chiến lực thực sự của kỵ binh thường nằm ở Trọng trang kỵ binh phía sau cùng.

Trọng trang kỵ binh cưỡi chiến mã đen, mặc giáp tấm dày nặng, cầm khiên lớn và trường thương kỵ sĩ. Cả người lẫn ngựa trông như những khối sắt di động. Khi xung phong, họ chỉ cần lao về một hướng là có thể nghiền nát hầu hết các binh chủng của địch. Trong ba loại ngựa, chỉ có ngựa của trung kỵ và trọng kỵ mới có giáp bảo vệ, giáp của ngựa đen nặng hơn nhiều so với ngựa nâu.

Những trang bị như khiên khổng lồ và trường thương hạng nặng phiên bản kéo dài là đặc quyền của Long kỵ sĩ và Địa long kỵ sĩ. Họ mặc Giáp Long Lân chế tác từ vảy rồng với khả năng phòng ngự kinh người. Số vảy này được thu thập từ vảy rồng rụng tự nhiên; nếu Long kỵ sĩ có quan hệ tốt với rồng của mình, có khi còn được tặng cả một bộ áo lót làm từ da rồng.

Giáp trụ của kỵ sĩ Sư ưng và Độc giác thú không tinh xảo bằng; kỵ sĩ Sư ưng dùng tiêu chuẩn của trọng kỵ binh, còn Độc giác thú dùng tiêu chuẩn của trung kỵ binh. Lần đầu tiên tham chiến với tư cách một Long kỵ binh bình thường, nhưng vì thú cưỡi của Bella lại là công chúa Quang Minh Thánh Long Hedwig — vốn quá đỗi nổi bật — nên khí thế của cô đã đè bẹp cả vị Long kỵ tướng đang thống lĩnh cánh quân.

Điều này khiến vị Long kỵ tướng chỉ huy quân chủ lực vô cùng phiền muộn. Dù sao ông cũng là người đứng đầu ba đại Long kỵ tướng của đế quốc, vậy mà thú cưỡi lại chẳng oai phong bằng một nàng công chúa. Nhưng vì Felia đang là "con cưng" bên cạnh Hoàng đế nên ông chỉ biết giả vờ như không thấy gì.

Giờ có đi kiện với Hoàng đế chắc chắn cũng vô ích. Bella và Kriss cùng ngồi trên lưng Hedwig, còn em gái Lisa thì mượn một con địa long, đóng giả làm một Địa long kỵ sĩ bình thường dưới mặt đất.

"Thầy Frank, lâu rồi không gặp, sắc mặt thầy tệ quá! Thầy không khỏe chỗ nào sao?" Bella chào một vị tướng quân lớn tuổi.

"Khụ khụ, công chúa Felia, ta không sao, không cần bận tâm đến lão già này."