Chương 98: Ở cạnh cậu ta thì chẳng làm được gì cả

WN

"Hình như…"

"Yên tĩnh quá nhỉ."

Đã lâu lắm rồi tôi mới có cùng ý kiến với Kairos.

Tôi quan sát khu rừng không một bóng người, khẽ thở dài rồi tựa lưng vào gốc cây.

"Dù nghĩ thế nào thì vẫn thấy lạ. Sao có thể yên tĩnh đến mức này cơ chứ?"

Dù chúng tôi đã vượt qua bài kiểm tra thứ hai một cách dễ dàng, nhưng cuộc 'săn lùng' diễn ra sau đó suốt hai tiếng đồng hồ vẫn chẳng thu hoạch được gì.

Kairos, người đang đăm chiêu suy nghĩ trong im lặng, thận trọng lên tiếng.

"Liệu có khi nào một liên minh đã được thành lập để kiềm chế chúng ta không?"

"Liên minh?"

"Ừ, liên minh. Vì không có cơ hội thắng khi đối đầu trực diện, nên các nhóm khác đã bắt tay với nhau."

Kairos nheo mắt nhìn xuyên qua cánh rừng, tiếp lời.

"Thực ra ngay lúc này, tớ vẫn cảm nhận được có ai đó đang theo dõi chúng ta."

"Không phải là sử ma của các giám sát viên sao?"

"Hơi khác một chút. Ánh mắt đó thô kệch hơn, và lộ rõ vẻ thận trọng."

"Hửm… Vậy sao?"

Thú thật, với cảm giác của tôi thì hoàn toàn không nhận ra điều đó. Tên này rốt cuộc làm cách nào mà cảm nhận được ánh mắt hay vậy chứ.

"Dù sao thì ý cậu là bọn họ đã lập liên minh để cố tình cô lập chúng ta?"

"Đúng vậy."

"Vậy nếu chúng ta di chuyển hớ hênh, có thể sẽ bị hàng chục người bao vây sao?"

"Có thể… nhưng tớ nghĩ chuyện đó sẽ không xảy ra đâu. Vì đám bạn trong lớp sẽ không dại gì gánh chịu rủi ro khi tấn công tớ."

Kairos thốt ra những lời ngạo mạn như thể đó là điều hiển nhiên, rồi nói tiếp.

"Có lẽ điều họ nhắm tới là tình huống chúng ta không vượt qua được bài kiểm tra và bị loại. Vì biết đâu sẽ có bài kiểm tra mà chỉ dựa vào sức mạnh của chúng ta thôi thì không thể vượt qua được."

"Hừm…"

Theo tôi biết thì từ trước đến nay chưa từng có bài kiểm tra nào 'ép buộc phải hợp tác với nhóm khác' cả…

"À, cũng có thể là vậy."

Nhưng đám bạn trong lớp làm sao mà biết được sự thật đó. Việc họ hành động dựa trên kỳ vọng như vậy cũng không phải là vô lý.

"Hừm, vậy giờ phải làm sao đây."

"Trước tiên phải từ bỏ thái độ hiếu chiến đã. Cho đến khi sự cảnh giác của liên minh giãn ra, chúng ta phải cho họ thấy mình đang hợp tác với các nhóm khác."

"Chỉ cần giả vờ làm người tốt vài lần là bọn họ sẽ cho chúng ta nhập hội lại sao?"

"Buộc phải cho thôi. Vì nếu hợp tác với chúng ta, tỉ lệ vượt qua bài kiểm tra của họ sẽ tăng lên theo cấp số nhân."

Kairos nói với giọng đầy tự tin.

"Dù không thể làm tan rã hoàn toàn liên minh, nhưng ít nhất cũng sẽ có những kẻ rời bỏ nó."

"Cũng đúng, dù sao thì mục tiêu cuối cùng của bọn họ cũng là để đạt điểm cao mà."

Hiện tại Kairos là đối tượng gây sợ hãi cho tất cả mọi người, nhưng khi đứng cùng một phe, cậu ta chắc chắn sẽ là chỗ dựa vững chắc hơn bất kỳ ai.

"Cuối cùng thì vấn đề vẫn nằm ở cậu đấy, Kairos."

Tôi tặc lưỡi, Kairos chỉ biết nở nụ cười ngượng nghịu.

Tôi vuốt ngược phần tóc mái lên và nhìn cậu ta.

"Vậy thì từ bài kiểm tra thứ ba, chúng ta phải di chuyển tích cực hơn và tiếp cận những kẻ cần giúp đỡ."

"Ừ, cứ làm vậy đi."

"Từ giờ đến lúc đó thì làm gì?"

"Hay là nghỉ ngơi một chút để tích lũy thể lực? Chúng ta đã đi bộ liên tục mà không nghỉ ngơi rồi."

Kairos lấy ra tấm thảm nhận được từ phần thưởng bài kiểm tra thứ hai. Ánh mắt cậu ta hướng về phía bãi đất trống ấm cúng giữa những tán cây bên phải chúng tôi.

"Được thôi, làm vậy đi."

Nghỉ ngơi cũng rất quan trọng. Vì khi mặt trời lặn, chúng tôi sẽ phải di chuyển trong khi luôn duy trì tầm nhìn ban đêm.

Kairos mỉm cười đầy phấn khích, nhanh chóng tiến về phía bãi đất trống và trải thảm ra.

Cũng may là cậu ta không làm điều gì thiếu tinh tế như bắt chuyện trước, nhờ vậy mà chúng tôi có thể nằm cạnh nhau nghỉ ngơi trong im lặng suốt một tiếng đồng hồ.

- Bài kiểm tra thứ ba là thu thập thực vật.

Nghe thấy giọng nói đột ngột vang lên, tôi lồm cồm ngồi dậy.

Kairos cũng bật dậy và quay lại nhìn tôi.

"Nếu là thu thập thực vật thì…"

"Suỵt, im lặng chút nào."

- Thứ các em cần thu thập lần này là quả Raban. Giống như bài kiểm tra đầu tiên, các em phải thu thập những quả còn nguyên vẹn cuống và nộp cho Golem được chỉ định.

Quả Raban. Đó là một loại quả màu đỏ to bằng nắm tay tôi, chỉ mọc ở những nơi bóng râm tối tăm và ẩm ướt.

Xem ra mấu chốt của kỳ thi lần này chính là 'cách tìm ra quả Raban'.

- Và thêm một điều nữa. Kể từ thời điểm này, ma vật có mức độ nguy hiểm từ cấp 3 trở lên sẽ xuất hiện trên toàn bộ khu vực thi đấu. Đề nghị tất cả các em đặc biệt chú ý.

"Mức độ nguy hiểm cấp 3 thì…"

"Có lẽ Golem cũng sẽ xuất hiện đấy."

Đúng như những thông tin tôi đã nghe từ Ellie.

Kairos giật mình quay lại nhìn tôi.

"Golem? Golem là mức độ nguy hiểm cấp 5 mà."

"Người ta nói là cấp 3 'trở lên', chứ có bảo là 'chỉ đến' cấp 3 đâu? Không ai biết thứ gì sẽ nhảy ra đâu."

Tôi nhún vai giả vờ như không biết.

Trong khi thông báo đang phổ biến thêm một vài điều lưu ý, một vết nứt đen kịt vạch ngang không trung như tia chớp, rồi một viên nang quen thuộc rơi bộp xuống chân chúng tôi.

"Viên nang thoát hiểm khẩn cấp… Họ định thả Golem ra thật sao?"

"Tớ đã bảo rồi mà. Chắc chắn là vậy."

Nghĩ lại thì, bài kiểm tra thứ ba luôn là giai đoạn diễn ra cái gọi là 'thanh lọc'. Thời điểm hoàn hảo để loại bỏ những nhóm yếu kém.

Tôi cất viên nang vào túi rồi quay sang nhìn Kairos.

"Ngược lại thì thế này lại hay. Từ giờ hãy đi cứu những người bạn đang gặp nguy hiểm để kiếm thêm điểm nào."

Đối với học sinh năm hai, Golem chắc chắn là một đối thủ mạnh mẽ như thảm họa, nhưng chẳng thấm tháp gì so với tên kiêu ngạo trước mặt tôi đây.

Kairos cười gượng gạo, rồi hắng giọng để chỉnh lại biểu cảm.

"Trước tiên hãy tìm quả Raban đã. Cậu biết cách tìm không?"

"Dĩ nhiên rồi. Giải quyết nhanh thôi nào."

Đó là nội dung nằm ở phần lề chương 72 của sách giáo khoa Thảo dược học.

Khi tôi rút gậy phép ra dẫn đầu, Kairos đi theo sau tôi với vẻ mặt hơi chút tiếc nuối.

※※

"Thầy Kevin, có phản ứng bất thường ạ."

"Phản ứng bất thường sao?"

Chỉ nghe thôi đã thấy điềm chẳng lành.

Kevin, người phụ trách ký túc xá Petrus, vô thức nuốt nước bọt khan rồi tiến lại gần vị giám sát viên vừa báo cáo.

"Có chuyện gì vậy?"

"Tại điểm C-3, chúng tôi phát hiện một phản ứng ma lực chưa đăng ký. Chắc chắn không phải là sử ma của giám sát viên."

"Ma lực chưa đăng ký sao…"

Kevin lấy kính từ trong túi ra đeo vào rồi tựa người vào bàn điều khiển.

Vị giám sát viên báo cáo nhanh chóng thao tác trên màn hình.

"Tôi sẽ kết nối ngay màn hình tại điểm C-3."

Ông ta giơ gậy phép lên đọc một câu chú ngắn, màn hình đang hiển thị toàn bộ khu vực C lập tức phóng to vào khu rừng tại điểm C-3.

Kevin chỉnh lại kính, nheo mắt nhìn.

"……Bằng mắt thường thì có vẻ không có gì bất thường?"

"Hừm… Đúng vậy ạ."

Vị giám sát viên có chút bối rối. Ông ta vội vàng chuyển sử ma giám sát sang chế độ cảm biến ma lực.

"Ơ… Phản ứng ma lực khả nghi vừa rồi đã biến mất rồi ạ."

Trên màn hình chỉ còn lại vài phản ứng ma lực của học sinh đang đi dạo trong rừng, ngoài ra không còn gì khác.

"Chuyện này… tôi xin lỗi. Chắc là tôi nhìn nhầm rồi."

"Không sao. Mệt mỏi quá thì có thể nhìn nhầm thôi. Dù hơi sớm nhưng anh hãy đi nghỉ ngơi một lát đi."

Dù kết luận là nhầm lẫn, nhưng Kevin lại thấy nhẹ nhõm hơn. Phải rồi, không có chuyện gì lớn xảy ra là tốt rồi.

Ông bàn giao việc giám sát khu vực C-3 cho một giám sát viên dự phòng rồi thở phào quay lại chỗ ngồi.

Tuy nhiên, trước khi ông kịp ngồi xuống ghế, một giọng nói khẩn thiết khác lại vang lên từ phía bên kia.

"Này, thầy Kevin. Lại phát hiện phản ứng bất thường ạ."

"Lại nữa sao?"

Vừa mới quay lại mà? Kevin vô thức cắn môi.

Khi ông nhanh chóng tiến lại gần, vị giám sát viên đang nhìn chằm chằm vào màn hình gãi đầu vẻ thắc mắc.

"Ơ kìa, đột nhiên biến mất rồi."

"……Cái gì cơ?"

"À, không ạ. Vừa nãy rõ ràng là cảm nhận được rất rõ mà…"

Khu vực mà vị giám sát viên đang nghiêng đầu thao tác trên màn hình chính là khu vực gần kết giới ngăn cách giữa bãi thi đấu và khu rừng.

Kevin lại nhíu mày nói:

"Hãy chuyển góc nhìn trên màn hình sang hình ảnh thực tế của kết giới đó ngay."

"Vâng, thưa thầy."

Vấn đề xảy ra với kết giới là một chuyện ở đẳng cấp hoàn toàn khác.

Vị giám sát viên vung gậy phép, hình ảnh kết giới tại khu vực G-7 hiện lên trên màn hình.

Nhưng kết giới trên màn hình vẫn đang được duy trì hoàn hảo, không hề có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

"Phản ứng bất thường mà anh vừa thấy là chuyện xảy ra ở phía kết giới sao?"

"Đúng vậy ạ."

"Chính xác thì đó là phản ứng gì?"

"Đó là phản ứng mất ổn định cục bộ."

"Mất ổn định sao…"

Kết giới hiển thị trên màn hình lúc này trông quá đỗi bình thường.

Sau một hồi trầm ngâm suy nghĩ, Kevin đưa ra quyết định.

"Hãy liên lạc với cô Justina đang ở hiện trường. Báo rằng đã phát hiện phản ứng mất ổn định tại kết giới khu vực G-7 và yêu cầu cô ấy trực tiếp kiểm tra."

"Vâng, tôi rõ rồi."

Vị giám sát viên gật đầu rồi thận trọng ngước nhìn Kevin.

"Liệu chúng ta có nên phát lệnh sơ tán cho học sinh ở các khu vực F, G, H không ạ?"

"Hừm…"

Đây thực sự là một vấn đề nan giải.

Nếu vội vàng phát lệnh sơ tán mà sau đó hóa ra không có vấn đề gì, những phụ huynh cực đoan sẽ kéo đến trường đòi bồi thường mất.

Sau một hồi cân nhắc, cuối cùng Kevin đã đưa ra quyết định lạnh lùng.

"Chỉ ban hành khuyến cáo sơ tán cấp độ 2 giới hạn trong các khu vực từ G-3 đến G-11 thôi. Có bao nhiêu nhóm đang ở khu vực đó?"

"Có ba nhóm ạ, thưa thầy."

"Chừng đó thì chắc không sao. Hãy truyền tin ngay đi."

"Vâng, thưa thầy!"

Dù có là lỗi hệ thống đi chăng nữa, thì các vấn đề về kết giới luôn cần phải được chuẩn bị đối phó một cách quá mức cần thiết.

Rừng Eldwin cũng là nơi hiếm hoi mà các ma vật có mức độ nguy hiểm từ cấp 7 trở lên xuất hiện.

"Vậy tôi sẽ đi báo cáo việc này với Hiệu trưởng. Trong lúc đó nếu có vấn đề gì xảy ra, hãy gọi cô Miriam ngay lập tức."

"Rõ ạ."

Phản ứng ma lực chưa đăng ký và sự mất ổn định của kết giới.

Dù có vẻ không liên quan lắm đến nhau, nhưng khi chúng xảy ra liên tiếp như vậy, ông không khỏi cảm thấy lo lắng.

Ông tháo kính cất vào túi, nhìn lại hình ảnh cô Justina đang tiến về khu vực G-7 trên màn hình điều khiển lần cuối.

'Phải rồi, nếu là cô Justina thì chắc sẽ ổn thôi.'

Ông cố gắng trấn an bản thân rồi bước ra khỏi phòng điều khiển.