Chương 96: Đã bảo là không muốn dính dáng đến rồi mà!

WN

"Trước tiên chúng ta di chuyển về phía Tây rồi đi theo đường sườn núi. Như vậy dù đề bài xuất hiện ở đâu, chúng ta cũng có thể hành động nhanh chóng."

"……."

"May mắn thay, khu rừng Eldwin nơi tổ chức kỳ thi là nơi tôi biết rất rõ. Tôi sẽ phụ trách nắm bắt địa hình, còn Rene, cậu hãy chỉ tập trung vào đề bài thôi."

Lạy nữ thần. Tôi nhắm nghiền mắt lại để ngăn chặn hình ảnh tên khốn đang xun xoe trước mặt khỏi tầm nhìn của mình.

Điểm may mắn duy nhất là có vẻ Kairos cũng đã đọc được tâm trạng của tôi nên hắn im bặt.

Dù nhắm mắt, tôi vẫn cảm nhận rõ rệt cái khí tức đang lấm lét quan sát sắc mặt tôi từ phía bên kia hàng mi.

Cứ thế trôi qua bao lâu không biết. Cuối cùng, sau khi cố gắng trấn tĩnh lại, tôi cẩn thận mở mắt và cất lời.

"Kairos."

"Ơi."

"Nhất định phải giành hạng nhất đấy."

"……Hả?"

Chuyện cũng đã rồi, dù không phải do tôi gây ra.

Nếu đã đâm lao thì phải theo lao, giờ chỉ còn cách tận dụng tên này 200% để giành lấy điểm số cao nhất mà thôi.

"Và chuyện xảy ra trong mấy tuần qua ấy."

Tôi bồi thêm một câu vì cảm thấy lo lắng.

Kairos khựng lại một chút, rồi khẽ gật đầu.

"Ừ."

"Đợi mọi chuyện kết thúc rồi hãy nói. Rõ chưa?"

"Tôi biết rồi."

Thấy hắn không có vẻ gì là bối rối, có lẽ Lia đã đánh tiếng trước cho hắn rồi.

"Tốt. Vậy thì chuẩn bị cho kỹ, hai ngày sau gặp nhau ở rừng. Tôi cũng sẽ tự mình điều tra thông tin về khu rừng, cậu cũng hãy tổng hợp thông tin đi."

"Ừ, tôi biết rồi."

"Được rồi. Vậy tôi đi đây."

Nói là vậy nhưng tôi cũng chẳng có nơi nào cụ thể để đi. Vì vẫn đang trong giờ học mà.

Dù vậy, vì không thể chịu nổi việc phải đối mặt với cái bản mặt đó thêm nữa, tôi gượng ép bước đi.

"Rene à!"

Ngay khoảnh khắc đó, một giọng nói vang lên từ phía sau.

Dù tôi không hề ngoảnh lại, Kairos vẫn thản nhiên nói tiếp.

"Lần này tôi cũng sẽ cố gắng hết sức."

Từ 'lần này' nghe sao mà đặc biệt nhấn mạnh đến thế.

※※ Bản hiệp định đình chiến cưỡng ép đó cứ luẩn quẩn trong miệng như một viên thuốc đắng.

Kỳ thi thực hành chính thức sẽ diễn ra sau hai ngày nữa. Trong thời gian đó, học sinh thường tập trung theo nhóm để bàn bạc chiến thuật.

"Hừm…."

Nhưng như đã nói, tôi không có ý định dành thời gian cùng Kairos, và nếu đi cùng tên đó thì cũng chẳng cần đến chiến thuật phức tạp gì cho cam.

Vì vậy, hiện tại tôi đang quay về căn phòng trống vắng không có Lia, ngồi vào bàn và chăm chú nhìn xuống một thứ gì đó.

'Bên trong này chắc là….'

Ánh mắt tôi hướng về những mảnh giấy vụn.

Đó chính là mẩu giấy ghi dòng chữ [Chỉ mình Rene hãy mở ra xem] mà Kairos đã dán trước cửa phòng tôi vài ngày trước. Vì lo xa nên tôi đã không vứt đi mà cất vào ngăn kéo.

Như đang ghép lại những ký ức vụn vỡ, tôi nối từng mảnh giấy rách lại với nhau.

Nghĩ đến lời bào chữa của Lia và thái độ của hắn ngày hôm nay, chắc chắn bên trong này sẽ ghi lại những lời giải thích và xin lỗi chân thành theo cách của hắn.

Ực.

Cảm giác căng thẳng không tự chủ được. Tôi khẽ nuốt nước miếng.

Sau khi đã ghép gần xong các mảnh giấy rách nát theo các chiều trên dưới trái phải, tôi định cẩn thận mở nó ra thì…….

"Không, tỉnh lại đi, Evan."

Tôi dừng tay lại.

Phải rồi, dù không muốn mà bị xếp cùng nhóm thì cũng không cần thiết phải mủi lòng.

Tên đó là tên hậu bối kiêu ngạo mà tôi ghét nhất nhất nhất trên đời, còn tôi là trưởng nam của gia tộc Prizna vĩ đại cơ mà.

Tôi cố tình làm xáo trộn những mảnh giấy vừa dày công ghép lại rồi nhét sâu vào ngăn kéo.

Tôi tựa lưng vào ghế, lặng lẽ ngước nhìn trần nhà.

'Phải rồi, kỳ thi thực hành lần này chẳng qua chỉ là lợi dụng hắn để giành điểm cao nhất thôi.'

Không cần thiết phải đặt thêm bất kỳ ý nghĩa nào khác vào đó cả.

Tôi vỗ nhẹ vào má hai cái chát chát để vực dậy tinh thần vốn suýt chút nữa đã yếu lòng vì cuộc gặp gỡ với hắn.

……

Hai ngày sau, ngày thi thực hành cuối cùng cũng đã đến.

"Cậu biết bao nhiêu về Khảo nghiệm sinh tồn rồi?"

Đứng tại vị trí đã được chỉ định, tôi đặt một câu hỏi mang tính hình thức cho Kairos đang đứng bên cạnh.

"Là kỳ thi mà chúng ta phải sinh hoạt bên trong kết giới và thực hiện các đề bài được giao. Mỗi khi hoàn thành một đề bài, những nhóm thất bại sẽ bị loại, và quá trình này lặp lại cho đến khi chỉ còn lại một nhóm cuối cùng."

"Có vẻ cậu đã chuẩn bị bài kỹ đấy. Nhưng còn một điều quan trọng nữa, cậu biết chứ?"

"Nếu là một điều nữa… thì có phải là việc có thể dùng thực lực để loại các nhóm khác mà mình chạm trán không?"

"Đúng vậy. Đó chính là cốt lõi của đề bài Khảo nghiệm sinh tồn."

Tôi chạm tay vào chiếc vòng cổ ma thạch đang đeo trên cổ.

"Bằng bất cứ cách nào, nếu ma thạch này bị vỡ, nhóm đó sẽ bị loại. Và ma thạch này cực kỳ nhạy cảm với ma pháp."

"Nghĩa là việc phòng ngự và kiểm soát ma lực cũng quan trọng không kém gì tấn công đúng không?"

"Phải. Nếu điều khiển ma lực một cách vụng về, phản lực từ đó có thể làm vỡ chính ma thạch của chúng ta."

Đây là phương pháp nhằm ngăn chặn những chiêu trò gian lận chỉ nhắm vào các nhóm khác mà không tập trung vào đề bài.

Có thể nói là nó tạo ra rủi ro cho chính hành vi chiến đấu.

Tôi cẩn thận đặt chiếc vòng cổ đang cầm trong tay xuống.

"Hơn nữa, ma thạch này cũng rất yếu trước tác động vật lý. Nếu quá tập trung chiến đấu mà lỡ va vào cây thôi là coi như xong đời."

"À, về chuyện đó thì tôi có một ý này."

"Gì thế?"

"Tôi sẽ duy trì một kết giới nhỏ bao quanh ma thạch mọi lúc. Để nó có thể chịu được những va chạm khá mạnh."

"……Cậu có nghe những gì tôi vừa nói không đấy?"

Ánh mắt tôi vô thức nheo lại đầy nghi ngờ.

Nhưng Kairos lại đáp lại một cách đầy tự tin:

"Đừng lo. Tôi sẽ khiến ma lực của kết giới không chạm trực tiếp vào ma thạch."

"Làm sao có thể làm được chuyện đó?"

"Chỉ cần sử dụng phương trình Coria, cấu thành một thuật thức kép mà ma thạch không thể can thiệp là được. Khả thi mà, nếu là tôi."

"……Hừm."

Đúng là nếu là tên này thì chắc là làm được thật….

"Thôi bỏ đi. Những chiêu trò đó sẽ không gây ấn tượng tốt với các giám thị đâu."

Tôi cẩn thận giấu chiếc vòng cổ vào bên trong cổ áo. Cảm giác lành lạnh của ma thạch chạm vào da thịt.

"Kairos, thay vì ma thạch, cậu hãy tập trung bảo vệ trực tiếp cho tôi. Thú thật là tôi hơi yếu về ma pháp phòng ngự."

"Tôi biết rồi."

"Và mục tiêu của chúng ta là hạ gục tất cả những kẻ mà chúng ta bắt gặp, cứ thế mà làm."

"Tất cả sao? Cậu không định hợp tác với ai à?"

"Phải. Tôi muốn kết thúc chuyện này càng sớm càng tốt."

Dĩ nhiên rồi, dù đề bài vẫn còn nhưng nếu không còn người tham gia thì Khảo nghiệm sinh tồn cũng sẽ kết thúc tại đó.

Dù sao thì nếu Kairos và tôi cùng chiến đấu, chắc chắn sẽ không có đối thủ nào địch lại. Chẳng việc gì phải bàn chuyện hợp tác cho đau đầu.

"Kể cả đối thủ là Ellie hay Lia?"

"……Hừm."

Bất ngờ đâm trúng chỗ hiểm rồi đấy.

Dù hơi lúng túng nhưng tôi vẫn gật đầu dứt khoát.

"Phải."

"Được rồi. Vậy tôi cũng sẽ ghi nhớ như thế."

Kairos ngoan ngoãn gật đầu.

- Sau đây, chúng ta sẽ bắt đầu kỳ kiểm tra ma lực, môn thực hành của học kỳ 1 năm thứ 2.

Ngay khoảnh khắc đó, giọng nói quen thuộc của giáo viên giám thị vang vọng trên đỉnh đầu.

Tôi vô thức khẽ ngẩng đầu lên, Kairos đã đứng ngay sát bên cạnh tôi.

"Đề bài đầu tiên sẽ là gì nhỉ?"

"Làm sao tôi biết được."

Tôi khẽ nhún vai và lắng nghe.

Sau khi những thông báo ngắn gọn về các điều cần lưu ý kết thúc, đề bài đầu tiên cuối cùng cũng được công bố.

- Đề bài đầu tiên là: Bắt giữ ma vật.

"Bắt giữ ma vật?"

Kairos hơi nghiêng đầu vẻ ngạc nhiên.

Tôi giả vờ như không biết, nhún vai đáp:

"Có vẻ họ định thay đổi hoàn toàn đề bài so với năm ngoái."

Dù vậy, nếu là bắt giữ ma vật thì vẫn nằm trong phạm vi dự đoán.

Tôi nhớ lại cuộc trò chuyện với Ellie trước đó và tiếp tục lắng nghe.

- Ma vật cần bắt giữ là Slime đỏ. Các em hãy cho chúng vào chiếc lồng được cấp cho mỗi nhóm rồi nộp cho Golem của giám thị.

"Slime đỏ à…."

"Đề bài không khó lắm nhỉ."

Trong số các loại Slime thì nó thuộc hàng cấp cao, nhưng đây là trường thi của Luminas, nơi đầy rẫy những ma pháp sư bậc 2.

Lia…… thì có hơi quá sức một chút, nhưng cỡ như Julia thì chắc chắn có thể bắt giữ không mấy khó khăn.

"Có lẽ vì là đề bài đầu tiên nên họ cho dễ chăng?"

"Khả năng cao là vậy. Lúc nào chẳng thế."

Thực tế, thời còn là Evan, tôi chưa từng tham gia Khảo nghiệm sinh tồn.

Nó vốn được dự kiến là kỳ thi thứ hai của năm thứ 3, nhưng trước đó tôi đã biến thành Rene mất rồi.

Tuy nhiên, với tư cách là trưởng nam nhà Prizna, tôi có mạng lưới quan hệ khá rộng, nhờ đó tôi nắm rõ như lòng bàn tay các đề bài Khảo nghiệm sinh tồn trong suốt 10 năm qua.

Theo phân tích của tôi, đề bài thường gồm 10 phần, và ở đề bài số 3 và số 7, một cuộc 'thanh lọc' sẽ xảy ra để loại bỏ phần lớn học sinh.

- Vậy thì, tất cả học sinh hãy cố gắng hết sức trên tinh thần không để bị thương. Xin hết.

Vừa dứt lời thầy giáo, một vết nứt không gian nhỏ xuất hiện trước mặt tôi, và một chiếc lồng to bằng khuôn mặt tôi văng ra.

Tôi cầm lấy nó rồi quay sang nhìn Kairos.

"Vậy thì chúng ta mau chóng bắt Slime đỏ, rồi đi săn bạn bè ngay thôi."

"Săn sao…."

Kairos bật cười khan một tiếng, rồi sớm nở một nụ cười rạng rỡ.

"Ừ. Làm vậy đi."

Dù sao thì đối với hắn, có vẻ chỉ cần tôi bắt chuyện bình thường thôi cũng đủ khiến hắn vui rồi.

Thật là kỳ cục, tôi quay ngoắt đầu đi không nói lời nào, Kairos liền rút gậy phép ra ngay lập tức.

"Vậy tôi sẽ tìm Slime đỏ ngay đây."

"Lần này cậu định dùng ma pháp gì nữa đây?"

"Trước tiên cứ dùng loại bình thường thôi. Các giám thị đang quan sát mà."

Vừa nói, Kairos vừa nhẹ nhàng vung gậy phép lên trên đầu.

Một luồng sáng lóe lên từ đầu gậy, rồi nhanh chóng tán ra thành hình dạng của vô số những con bướm.

"Lumen Papilio… Cậu bảo dùng loại bình thường mà thế này à?"

Đó là ma pháp trinh sát bậc 4. Dù chẳng có gì đáng ngạc nhiên nhưng vẫn thật quá đáng.

"Tôi đã thưa với cô Justina rồi. Rằng trong kỳ nghỉ tôi đã lĩnh hội được ma pháp cơ bản bậc 4."

"Giỏi gớm nhỉ."

"Thi xong tôi sẽ dạy cho cậu, Rene. Đây là ma pháp dễ nhất trong số các ma pháp bậc 4 đấy."

Kairos vờ như không biết mà đề nghị với tôi, nhưng tôi không thèm đáp lại.

Tôi chỉ im lặng khoanh tay, nhìn chằm chằm vào hắn, khiến Kairos cũng hơi ngượng ngùng khẽ ho khan một tiếng rồi cho đàn bướm bay đi.

Sau đó, một sự tĩnh lặng ngắn ngủi bao trùm.

"Tìm thấy rồi."

Dù sao thì, đúng chất Kairos, sự im lặng đó không kéo dài lâu.

Tìm thấy Slime đỏ chỉ trong vòng 30 giây. Một lần nữa cảm nhận được uy lực của ma pháp bậc 4, tôi khẽ gật đầu.

"Tốt, di chuyển ngay thôi."

Quả nhiên, một sự khởi đầu vô cùng thuận lợi.