Chương 97: Như ngày xưa

WN

"Bắt được dễ dàng quá nhỉ."

"Vì nó cũng chẳng phải loại ma vật mạnh mẽ gì cho cam."

Bên trong chiếc lồng, một con Slime đỏ đang ngoe nguẩy.

Tôi khẽ đưa ngón tay ra định chọc thử vào nó, thì Kairos hốt hoảng vươn tay ngăn lại.

"Kìa, chờ đã! Đừng chạm vào lung tung, nguy hiểm lắm!"

"Làm gì mà cuống quýt lên thế. Tôi cũng biết rõ về loại này mà."

Slime đỏ. Một kẻ khá nguy hiểm trong dòng tộc Slime, chúng có khả năng phun lửa để tự bảo vệ mình khi gặp tình huống nguy cấp.

"Bên trong chiếc lồng này có phủ một lớp bột Chrono đấy. Cậu cũng biết rõ đó là thứ gì mà, đúng không?"

"Nếu là Chrono thì… thứ dùng để hấp thụ ma lực đó sao?"

"Ừ. Các thầy cô chắc cũng đã tốn chút tâm tư rồi. Nếu con Slime đỏ nhốt trong lồng mà đột nhiên phun lửa thì to chuyện mất."

Đừng nói là Slime đỏ, ngay cả loài Rồng khổng lồ kia cũng không thể tự tạo ra lửa từ trong cơ thể.

Lý do ma vật có thể phun ra lửa hoàn toàn là vì chúng sử dụng mana tự nhiên để thi triển những ma pháp nguyên thủy.

Chỉ cần chặn đứng ma lực, khối thạch dẻo màu đỏ này sẽ không thể tạo ra lửa được nữa.

"Kairos, cậu cũng chạm thử đi. Mềm mại lắm."

"……Thôi, tôi xin kiếu."

"Sao thế, không lẽ cậu sợ à?"

"Không hẳn là sợ… Ừm, còn Rene, cậu thấy ổn chứ?"

"Có gì mà không ổn? Slime còn được nuôi làm thú cưng nữa mà."

Trong số các chú của tôi, có người còn sưu tầm đủ loại Slime màu sắc khác nhau như một bộ sưu tập vậy. Nghe đâu con Slime vàng trong đó được chú mua với giá tận một trăm lượng vàng đấy.

"Mà này Kairos, hóa ra cậu cũng có thứ mình e ngại nhỉ."

"Hừm."

Kairos lảng tránh ánh nhìn, vẻ mặt hơi ngượng nghịu.

Tôi nhìn chằm chằm vào cậu ta rồi….

"Hù!"

Tôi bất thình lình đưa chiếc lồng sát vào mặt cậu ta.

"Ức…!"

"A ha ha. Nhìn cái mặt cậu kìa."

Đó là biểu cảm ngớ ngẩn nhất mà tôi từng thấy ở cậu ta từ trước đến nay.

Trong khi tôi ôm bụng cười ngặt nghẽo, Kairos – người vừa nhắm nghiền mắt lại – cũng đành bật cười bất lực.

"Tôi cũng là người bình thường mà… cũng phải có thứ mình thích hay ghét chứ."

"Thế mà cậu lại đánh bại Ma tộc một cách tỉnh bơ vậy sao?"

"Bọn chúng có hình người mà."

"Thế thì chẳng phải việc giết chúng sẽ gây cảm giác ghê sợ hơn sao?"

"Ma tộc không chết. Chúng chỉ bị trục xuất về Ma giới thôi."

Kairos mở mắt ra và nói tiếp.

"Vậy, tôi sẽ gọi Golem đến ngay nhé."

"Không chạm thử thật à?"

Tôi lại đưa chiếc lồng sát mặt cậu ta lần nữa.

Cậu ta nhăn mặt nhăn mũi, liếc nhìn thái độ của tôi rồi nói:

"Tôi ổn thật mà. Ngay từ đầu, nếu nói về thứ gì đó mềm mại thì đôi má của Rene còn…"

"……."

"Hừm, tôi gọi Golem đến ngay đây."

Kairos nhắm chặt mắt, khẽ vung cây gậy phép lên trên đầu.

Một lát sau, khoảng chừng 30 giây trôi qua, cùng với những tiếng động rầm rập, một con Golem khổng lồ bước ra từ giữa những tán cây.

"Ơ kìa?"

Nhưng không hiểu sao, trên lưng nó lại là cô Justina.

Vừa chạm mắt, cô đã nở một nụ cười rạng rỡ rồi nhảy phắt từ trên Golem xuống.

"Quả nhiên hai đứa là nhóm về nhất nhỉ? Những học sinh ưu tú của cô."

Cô tiến thẳng về phía chúng tôi.

Kairos trao đổi ánh nhìn bối rối với tôi rồi lập tức đáp lời:

"Cô có việc gì cần dặn dò ạ?"

"Không không, việc gì đâu. Cô chỉ muốn xem mặt xem ai là người đầu tiên vượt qua thử thách thôi."

Ánh mắt cô hướng về chiếc lồng trên tay tôi.

"Màu sắc đẹp đấy, kích thước cũng khá. vất vả cho cả hai rồi."

"Cô nói về ma vật mà cứ như đang nói về cá ngoài chợ vậy…"

Tôi thở dài rồi bàn giao chiếc lồng.

"Vậy là nhiệm vụ đầu tiên kết thúc ở đây phải không ạ?"

"Ừ, xong rồi. Vẫn còn chút thời gian cho đến nhiệm vụ thứ hai, trong lúc đó hai đứa cứ đi hẹn hò đi nhé."

"Hẹn hò gì chứ…"

Dù tôi đã thở dài thườn thượt, cô vẫn chẳng mảy may để tâm mà vỗ tay bôm bốp.

Con Golem nhanh chóng tiến lại gần, cúi người mở khoang ngực ra, để lộ hai chiếc hộp hình vuông.

"Nào, đây là phần thưởng."

Nhìn qua là biết ngay hộp cơm rồi.

"Cô cũng cung cấp cả thứ này sao ạ?"

"Cô đã nói rồi mà. Những nhóm vượt qua nhiệm vụ sẽ được cấp nhu yếu phẩm để cầm cự trong khu rừng này."

Cô Justina liếc nhìn xung quanh rồi khẽ nghiêng người thì thầm:

"Cô chỉ nói cho nhóm về nhất các em biết thôi nhé… phần thưởng của nhiệm vụ thứ ba chính là túi ngủ đấy."

"Túi ngủ mà cũng không được phát sẵn sao ạ?"

Kairos tròn mắt ngạc nhiên hỏi.

Cô Justina hắng giọng gật đầu.

"Lần này thầy Hiệu trưởng muốn làm cuộc khảo nghiệm sinh tồn trở nên khắt khe hơn. Thầy bảo những đứa ngay cả nhiệm vụ thứ ba cũng không vượt qua nổi thì không có tư cách để được ngủ ngon."

"Sao đột ngột vậy ạ?"

Lần này đến lượt tôi hỏi.

Cô nhún vai như thể chính cô cũng không rõ lý do.

"Dù sao thì vẫn còn nhiều phần thưởng đa dạng đang chờ phía trước, nên hãy cố gắng hết sức thực hiện nhiệm vụ nhé. Đừng chỉ mải tập trung vào việc bắt nạt các bạn khác quá."

Cô vỗ vỗ vai chúng tôi. Nhưng câu nói cuối cùng của cô khiến tôi khá bận tâm.

Tôi khẽ nheo mắt hỏi:

"Có phải cô đã nghe lén kế hoạch của chúng em không?"

"Nghe lén gì chứ? Cô chỉ nghĩ rằng nếu là hai đứa thì đương nhiên sẽ làm như vậy thôi."

Cô giả vờ như không biết, nhún vai rồi nói tiếp:

"Nhưng với tư cách là tiền bối đi trước chứ không chỉ là giáo viên, cô khuyên rằng việc biến tất cả thành kẻ thù không phải là ý hay đâu. Kỳ thi sinh tồn đôi khi sẽ xuất hiện những nhiệm vụ cực kỳ khó khăn mà một người không thể tự giải quyết được."

"Rõ ràng là cô đã nghe lén rồi."

"Đã bảo là không phải mà lị."

Cô mỉm cười khúc khích rồi bước lên bàn tay của Golem.

"Dù sao thì cả hai cố lên nhé~ Hãy nhớ rằng nếu vượt qua nhiệm vụ thứ hai đầu tiên thì các em sẽ lại được gặp cô đấy~"

"Vâng, thưa cô Justina."

Kairos lễ phép cúi đầu. Ngược lại, tôi chỉ biết nheo mắt nhìn chằm chằm vào cô.

"Bye bye~" Cô không chút luyến tiếc, cùng con Golem rời đi xa dần.

Trong lúc tôi lặng lẽ nhìn theo bóng lưng ấy, Kairos lên tiếng hỏi:

"Rene, cậu nghĩ sao?"

"Chắc cô chỉ dọa dẫm thôi. Cô thừa biết rằng dù cậu có biến tất cả các nhóm khác thành kẻ thù thì cậu vẫn sẽ thắng mà."

Sự xuất hiện của cô Justina hẳn là một loại cảnh báo.

Các giám khảo muốn thấy học sinh vận dụng trí tuệ để giải quyết nhiệm vụ trong môi trường khắc nghiệt, chứ không phải muốn thấy cảnh mọi người bị loại một cách chóng vánh dưới ma pháp của Kairos.

"Vậy thì chắc phải thay đổi chiến thuật một chút rồi."

"Thay đổi gì chứ. Cứ làm vừa phải thôi."

"Vừa phải?"

"Phải. Mỗi nhiệm vụ chúng ta chỉ loại đúng năm nhóm thôi."

Cô Justina đã đích thân ra mặt nhắc nhở, chúng ta không thể thiếu tinh tế đến mức đi săn lùng tất cả mọi người được.

Hiện tại, cứ đều đặn loại bỏ khoảng năm nhóm mỗi đợt là đủ rồi.

"Rene, cậu cũng… thật là dứt khoát quá đi."

"Im đi. Vậy thì mau đi tìm các bạn khác thôi."

"Trước đó, ăn cơm đã thì sao?"

"Cậu đói à?"

"Một chút."

"……Hà, được rồi. Ăn thôi."

Dù sao thì cũng phải ăn uống đầy đủ mới có sức mà làm việc.

Thấy tôi gật đầu, gương mặt Kairos rạng rỡ hẳn lên như thể đã chờ đợi từ lâu, cậu ta dùng ma pháp gió để chuẩn bị chỗ ngồi cho tôi.

"Nào, Rene ngồi xuống đây đi."

"Không thích."

"Ơ?"

"Tôi sẽ ngồi trên tảng đá kia ăn. Cậu cứ tự lo cho mình đi."

Cái tên này lại bắt đầu tranh thủ tiếp cận rồi.

Tôi kiên quyết lắc đầu, giật lấy một hộp cơm từ tay Kairos rồi đi về phía tảng đá.

"……."

May mắn là Kairos không giữ tôi lại.

Phía sau lưng, tôi chỉ nghe thấy tiếng "thịch" như thể cậu ta đang ngồi bệt xuống đất một cách hụt hẫng.

※※

"Ư ư, thế này là ăn gian rồi. Đối thủ lại là Kairos sao…!"

"A ha ha, xin lỗi nhé."

Trong nhóm thứ năm bị chúng tôi "săn" được, có Amelia, một người bạn cùng lớp khá quen mặt với tôi.

Nếu xét về tính cách thì cô nàng này cũng tương tự như Lia, cô ấy vừa rên rỉ vừa bám lấy cánh tay của Kairos.

"Điểm thực hành của mình tính sao đây~ Cậu phải chịu trách nhiệm đi~"

"Kìa, chờ chút, Amelia."

"Phải chịu trách nhiệm đấy~ Mẹ mình bảo nếu lọt vào top 100 thì sẽ mua cho gậy phép mới mà~" Kairos vẻ mặt lúng túng, còn Amelia thì cứ dính chặt lấy cậu ta với giọng nũng nịu.

Đúng là một màn kịch chướng mắt. Tôi quay ngoắt đi, nhìn vào sâu trong khu rừng tĩnh lặng.

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá và làn gió mang theo mùi đất ẩm. Một khung cảnh thật yên bình.

'Cảm giác như bọn trẻ hôm nay đặc biệt ít xuất hiện nhỉ.'

Thông thường ở nhiệm vụ đầu tiên, học sinh sẽ tích cực di chuyển khắp trường thi để tìm đồng minh.

Nếu hợp tác, họ có thể vượt qua nhiệm vụ dễ dàng hơn, và khi đã có ma thạch trong tay, việc gây chiến với nhóm khác là một hành động mang tính rủi ro rất cao.

Thế nhưng lần này, chúng tôi mất gần ba tiếng đồng hồ mới săn được năm nhóm, và những cánh bướm ánh sáng mà Kairos gửi đi thường xuyên bị tan biến vô ích bởi ma pháp phòng ngự của ai đó.

Cảm giác như cả khu rừng đang chơi trò trốn tìm với chúng tôi vậy.

'Chẳng lẽ cô Justina đã can thiệp?'

Với tâm thế đề phòng, tôi phóng ra một đợt ma pháp dò tìm ngắn xung quanh.

Nhưng thứ phản hồi lại chỉ là sự hiện diện của một chú sóc nhỏ.

Ít nhất trong vòng 200 bước chân, không có dấu vết của cô Justina hay bất kỳ ai khác.

'Phải rồi, chắc cô không đến mức làm thế đâu.'

Tạm coi đó là sự trùng hợp, tôi quay lại nhìn Kairos.

Vẫn thấy cậu ta đang bị Amelia bám lấy, vừa lúng túng vừa liếc nhìn thái độ của tôi.

"Này, định như thế đến bao giờ hả?"

Không thể chịu đựng thêm được nữa, tôi lên cao giọng.

Kairos giật mình, vội đẩy trán Amelia ra.

"Ái chà, cậu quá đáng thế?"

"Xin, xin lỗi. Nhưng tôi phải đi rồi."

"Đừng thế mà, ít nhất hãy ở lại cho đến khi Golem dẫn đường đến đón chứ~ Nhỡ có ma vật lạ xuất hiện thì sao."

"Làm gì có chuyện đó…"

Kairos liếc nhìn tôi, biểu cảm của cậu ta trở nên kiên định hơn.

"Và nếu ở cùng Zeno thì sẽ ổn thôi."

Zeno là cộng sự của Amelia, hiện đang ngồi tựa vào gốc cây với vẻ mặt hoàn toàn suy sụp sau khi bị Kairos phá hủy ma thạch chỉ bằng một đòn.

Amelia liếc nhìn Zeno rồi kiên quyết lắc đầu.

"Zeno yếu lắm~!"

"Cậu ấy còn mạnh hơn cậu mà."

"Ức… sao cậu lại nói thẳng thừng thế chứ?"

Thực tế Zeno là một học sinh ưu tú thường xuyên đứng hạng 20-30 toàn trường. Vấn đề duy nhất là đối thủ của cậu ta lại là Kairos mà thôi.

Trong lúc tôi vô thức nhìn theo bóng lưng của Zeno, đột nhiên nghe thấy tiếng hét ngắn của Amelia phía Kairos.

"Á?"

"Xin lỗi, tôi thực sự phải đi rồi, Amelia. Thay vào đó, sau này tôi sẽ hướng dẫn cậu ôn thi viết."

"Hừm, được rồi. Hứa đấy nhé?"

"Ừ."

Cuối cùng Kairos cũng thoát khỏi vòng tay của Amelia và tiến về phía tôi. Amelia cũng vừa ngân nga vừa đi về phía Zeno.

"Tốt quá nhỉ. Có thêm bạn để cùng học bài rồi."

Tôi vô tình thốt ra những lời đầy hằn học. Chính tôi cũng không rõ lý do tại sao.

Kairos gãi đầu đầy ngượng nghịu, rồi hắng giọng chuyển chủ đề:

"Vừa hay thời gian cũng khớp đấy. Nhiệm vụ thứ hai sắp được công bố rồi."

"Chắc vậy."

Nghe nói mỗi nhiệm vụ sẽ được công bố cách nhau 4 tiếng. Từ 11 giờ đêm đến 7 giờ sáng hôm sau là thời gian nghỉ ngơi.

"Vậy mục tiêu thực tế của ngày hôm nay là hoàn thành nhiệm vụ thứ ba và loại bỏ mười lăm nhóm."

"Cậu vẫn chỉ nghĩ đến việc loại người khác thôi nhỉ…"

"Vì đó là chiến thuật mà."

Tôi gật đầu rồi ngồi xuống một tảng đá gần đó chờ đợi thông báo thứ hai.

Kairos lén lút nhìn tôi, rồi rón rén ngồi xuống cạnh bên.

"Chuyện đó… về Amelia ấy."

"Ừ."

"Tính cách cô ấy vốn dĩ như vậy, chắc Rene cũng biết rõ mà đúng không?"

"Biết."

Tôi lặng lẽ quay sang nhìn cậu ta.

"Và tôi cũng biết rất rõ rằng cậu là kiểu người không biết từ chối lời nhờ vả của con gái."

"Không, không phải thế đâu!"

Kairos xua tay lia lịa, vẻ mặt đầy hốt hoảng.

Một lát sau, con Golem quen thuộc tiến đến, chở Zeno và Amelia đi mất. Kairos lặng lẽ quan sát cảnh đó rồi nói tiếp:

"Người mà tôi thực lòng quan tâm là Rene, cậu…"

"Chẳng phải chúng ta đã đồng ý là sẽ nói chuyện đó sau khi kỳ thi thực hành kết thúc sao?"

Trước giọng nói sắc lạnh của tôi, Kairos lập tức cúi đầu.

Tôi đã cảm thấy điều này từ trước rồi… cậu ta cứ như một chú chó lớn bị dính mưa vậy.

Thật khó để cứ nhìn mãi cảnh đó, cuối cùng tôi thở dài một tiếng rồi nói thêm:

"Đừng lo. Tôi sẽ không hiểu lầm vớ vẩn nữa đâu."

"Thật sao?"

"Phải. Chính xác thì không phải tôi tin cậu, mà là tôi tin Lia.."

Dù Lia có trơ trẽn đến đâu, cô ấy cũng không phải loại người đi nói dối về những chuyện như thế.

"Ra là vậy."

Dù thế, gương mặt Kairos vẫn rạng rỡ hẳn lên. Một cách thành thật đến mức nực cười.

- Sau đây, chúng tôi xin công bố nhiệm vụ thứ hai.

Vừa lúc đó, giọng nói của giám khảo vang lên.

Tôi cảm nhận được Kairos đang nhích lại gần phía mình từng chút một… nhưng tôi quyết định sẽ không bắt bẻ cậu ta làm gì.