Chương 84: Chuột sa chĩnh gạo

WN Cách để săn lùng kẻ mạnh, điều tiên quyết chính là: Lấy thịt đè người.

"Chuẩn bị xong chưa?"

"Vâng."

"Tốt. Vậy thì, mỗi người vào vị trí đi. Hễ thấy tên nào khả nghi là cả ba chúng ta sẽ cùng ập vào một lúc."

Dĩ nhiên, xét về đối quyết ma pháp, nhóc con đó chẳng đời nào thắng nổi Kairos, nhưng dù sao hắn cũng là một cao thủ có thể sử dụng thành thạo Ma pháp đánh ngất ít nhất là bậc 4.

Hơn nữa, chúng ta còn bị giới hạn bởi điều kiện bắt buộc là phải bắt sống hắn, nên dốc toàn lực vào lúc này là hoàn toàn đúng đắn.

"Mà này, liệu hắn có thực sự định ra tay bắt cóc ở nơi đông người thế này không?"

Dù màn đêm đã buông xuống, khu vực quanh Tiệm thịt Terrier vẫn tấp nập người qua lại.

Rebecca nhìn theo ánh mắt của tôi về phía tiệm thịt, rồi ngước lên bầu trời đêm như thể đang ước lượng thời gian.

"Chẳng phải khi tiệm thịt đóng cửa thì không gian sẽ yên tĩnh hơn chút sao?"

"Chị nghĩ khi nào họ mới đóng cửa?"

"Ừm... xem nào? Chắc khoảng ba mươi phút nữa?"

"Vậy là chúng ta nhất định phải đợi thêm ba mươi phút nữa sao?"

"Biết sao được, chúng ta đâu còn cách nào khác."

Rebecca nhún vai.

"Haizz..."

Sự ngột ngạt khiến tôi vô thức thở dài.

Đã chờ đợi cả ngày trời rồi, vậy mà giờ lại phải tiếp tục giết thời gian một cách vô nghĩa thế này sao.

"Muốn ở cùng ta không?"

Như đọc được vẻ mặt chán chường của tôi, Kairos khẽ đưa ra lời đề nghị.

Tôi liếc nhìn hắn một cái rồi lẳng lặng lắc đầu.

"Thôi khỏi."

Cái tên này lúc nào cũng tìm cớ để dính lấy tôi cho bằng được.

Tôi trút bỏ sự do dự bằng một tiếng thở dài ngắn ngủi rồi quay sang Rebecca.

"Nếu nghi phạm xuất hiện, em sẽ gửi tín hiệu bằng ma thạch ngay lập tức."

Sau đó, tôi quay lại nhìn Kairos.

"Còn với cậu, tôi sẽ gửi tín hiệu ma lực như vẫn hay dùng."

"Ừ, tôi biết rồi."

Kairos gật đầu ngay tắp lự.

"Tín hiệu ma lực đó là sao?"

Lần này đến lượt Rebecca hỏi với ánh mắt đầy tò mò.

"Đó là một loại tín hiệu mật mã được gửi đi bằng bước sóng ma lực đặc trưng của riêng em."

"Bước sóng ma lực của riêng em, Rene?"

"Vâng, Kairos có thể giải mã được nó."

Nguyên lý này cũng giống như lần tôi gọi Kairos ở con hẻm tại thủ đô ngày trước.

Vì những người không am hiểu về ma pháp của tôi sẽ không tài nào cảm nhận được, nên ở trường chúng tôi cũng thường xuyên sử dụng nó để liên lạc bí mật.

"Hửm, vậy ra đó là tín hiệu bí mật của riêng hai đứa sao?"

"Vâng, thì... kiểu vậy ạ."

"Hì hì, ra là thế."

Rebecca nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Người này lại bắt đầu rồi đấy. Tôi vờ như không biết và quay mặt đi chỗ khác.

"Được rồi, giải tán thôi."

Lấy tôi làm trung tâm, Rebecca tiến về phía bên trái, còn Kairos lặng lẽ tản ra phía bên phải.

Cuộc phục kích chính thức bắt đầu.

※ ※ ※ Chẳng rõ đã bao lâu trôi qua kể từ lúc đó.

Ánh đèn trong tiệm thịt đã tắt, những dòng người lấp đầy con phố cũng lần lượt biến mất vào bóng đêm. Thứ còn sót lại chỉ là tiếng hò hét của những kẻ say rượu và tiếng gió đêm rít qua. Đó cũng là lúc sự buồn chán bắt đầu chuyển hóa thành mệt mỏi.

'Hắn không đến sao...'

Cơn buồn ngủ bất chợt ập đến khiến tôi không kìm được mà ngáp dài một tiếng.

Vừa lau nước mắt vừa quan sát xung quanh, tôi thấy Rebecca đang canh chừng phía sau một tòa nhà đằng xa.

Tiện tay vì đang rảnh rỗi, tôi thử gửi một tín hiệu qua ma thạch liên lạc.

'Chị Rebecca.'

Bờ vai Rebecca ở phía xa khẽ giật nảy lên, rồi chị ấy vội vàng ẩn mình sâu hơn vào sau tòa nhà.

"Tên tội phạm xuất hiện rồi à?"

Giọng nói dồn dập vang lên ngay lập tức từ phía bên kia ma thạch.

Tôi khẽ lắc đầu và trả lời:

'Không ạ.'

"Vậy thì sao?"

'Chỉ là em thấy hơi chán thôi.'

"Hả...?"

Rebecca ló đầu ra lần nữa, nhìn tôi với vẻ mặt cạn lời.

Tôi lặng lẽ vẫy tay với chị ấy rồi tiếp tục gửi tín hiệu.

'Chị không thấy chán sao?'

"Đang làm việc thì đào đâu ra thời gian mà chán chứ."

Tôi nghe thấy tiếng thở dài khe khẽ của Rebecca.

"Mà tại sao lại là chị?"

'Ý chị là sao?'

"Tại sao em không bắt chuyện với Kairos mà lại là chị?"

'Haizz, em đã bảo giữa em và Kairos không có quan hệ kiểu đó mà.'

Câu chuyện lại sắp sửa bị lái sang hướng đó rồi.

Tôi khẽ hắng giọng để thay đổi bầu không khí.

'Vậy chị thấy thế nào? Liệu tên đó có xuất hiện không?'

"Ừm... thú thật là chị bắt đầu thấy nghi ngờ rồi đấy."

'Nghi ngờ gì cơ ạ?'

"Nghi ngờ rằng có thể chúng ta đã rơi vào bẫy."

Từ đằng xa, tôi thấy Rebecca ngồi bệt xuống, tựa lưng vào tường.

"Thực lòng mà nói, bức thư đó ngay từ đầu đã có chút kỳ lạ rồi."

'Kỳ lạ ở điểm nào ạ?'

"Liệu Weiss có thực sự chọn một mục tiêu cụ thể để bắt cóc không?"

Giọng chị ấy trầm xuống hẳn.

"Em xem, việc Weiss chỉ định địa điểm có nghĩa là hắn đã nhắm sẵn mục tiêu rồi đúng không? Và hắn còn điều tra kỹ đến mức biết chắc mục tiêu đó sẽ đi ngang qua đây vào hôm nay nữa."

'Điều đó cũng đúng.'

"Chị thấy lạ ngay từ điểm đó. Bởi vì giữa những nạn nhân trong các vụ mất tích liên hoàn vừa qua chẳng hề có điểm chung nào cả."

Ngẫm lại thì đúng là kỳ lạ thật.

Ngay cả ở thủ đô, Weiss cũng không nhắm vào một cá nhân cụ thể nào, mà chỉ săn lùng những đối tượng phù hợp đang đi lại trên phố sách, giống như tôi vậy.

'Vậy chẳng lẽ bức thư đó là một cái bẫy sao?'

"Khả năng cao là vậy. Có lẽ đây là kế hoạch của Weiss nhằm xác định kẻ rò rỉ thông tin bên trong Băng Quạ Xanh."

'Kế hoạch của Weiss sao...'

Tên đó lại có thể tính toán sâu xa đến mức ấy ư?

'Khoan đã, vậy chẳng phải việc chúng ta lẻn vào đây chính là tình huống mà Weiss đang mong đợi sao?'

"Cũng có thể coi là như vậy."

'Không lẽ lúc này hắn đang theo dõi hành động của chúng ta...'

Một dự cảm bất lành chợt chạy dọc sống lưng.

Tôi phản xạ tự nhiên quay ngoắt lại phía sau.

Con hẻm chìm trong bóng tối sâu thẳm bỗng trở nên lạnh lẽo đến lạ thường.

'... Trước tiên chúng ta nên tập hợp lại chứ?'

"Nếu em muốn."

'Để em hỏi ý kiến Kairos đã.'

Nếu đây thực sự là cái bẫy của Weiss, điều đó đồng nghĩa với việc chúng ta đã ngồi yên trong lòng bàn tay kẻ thù suốt hơn một tiếng đồng hồ.

Tôi nén lại sự run rẩy trong lòng, tập trung ma lực.

- Kairos, nghe thấy không?

Vừa gửi tín hiệu, tôi vừa nhìn về phía nơi Kairos đang ẩn nấp.

- Kairos? Kairos, không nghe thấy sao?

Thế nhưng, phía Kairos im lặng một cách bất thường.

Tại đầu con hẻm nơi hắn ẩn nấp, tôi không cảm nhận được bất kỳ một sự chuyển động nào.

Cảm giác lạnh toát lan tỏa từ lồng ngực ra khắp cơ thể.

Tôi bật dậy khỏi chỗ ngồi như bị ma đuổi.

"Sao vậy? Không lẽ không liên lạc được với Kairos?"

Giọng nói sắc lẹm của Rebecca vang lên qua ma thạch.

Thay vì trả lời, tôi lao thẳng về phía vị trí của Kairos.

"Không có..."

Nơi đó trống không. Chẳng thấy bóng dáng Kairos đâu, chỉ có bóng tối vô tận như đang cười nhạo chúng tôi.

"Không lẽ Kairos đã..."

Rebecca đã tiến lại gần từ lúc nào, khẽ lẩm bẩm.

Tôi vô thức siết chặt nắm đấm, cắn chặt môi dưới rồi quay người lại.

※ ※ ※ Tim đập như muốn nổ tung. Tiếng bước chân mỗi lúc một gần.

"Hộc... hộc..."

Trái tim nện thình thịch vào lồng ngực như muốn phá vỡ xương sườn, hơi thở dồn dập đâm vào cổ họng đau nhói.

Sát khí rợn người từ phía sau đang bám đuổi tôi không rời một bước.

'Từ trước đến nay chưa từng có chuyện này...'

Chưa một lần nào. Tôi chưa từng lường trước được biến số này.

Dù đây là lần đầu tiên tôi đến Rostov, nhưng chuyện này không đơn thuần xảy ra chỉ vì lý do 'thay đổi địa điểm'.

Tôi trấn tĩnh lại, căng mắt nhìn về phía trước, nơi góc hẻm chia làm hai ngả hiện ra.

Trước tiên, tôi rẽ trái và sắp xếp lại suy nghĩ.

'Bình tĩnh nào, mình vẫn chưa bị bắt.'

Sự thật là đối thủ mạnh hơn tôi tưởng. Dù là tôi đi chăng nữa, cũng không thể đảm bảo chiến thắng nếu đối đầu trực diện.

Thế nhưng, việc hắn vẫn chưa bắt được tôi là minh chứng cho thấy sự chênh lệch thực lực không đến mức tuyệt đối.

Nếu giữ được bình tĩnh và tạo ra tình huống có lợi, vẫn còn cơ hội.

'Chạy ra đường lớn thì... không, hãy kết thúc chuyện này ngay tại con hẻm này.'

Lại một góc cua nữa xuất hiện. Lần này tôi cũng rẽ trái.

Nhắm mắt lại một lát để cảm nhận ma lực, kẻ địch đang bám theo với tốc độ ổn định phía sau khoảng 30 bước chân.

'Có vẻ đó là tốc độ tối đa của hắn rồi.'

Nếu vậy thì vẫn còn đủ thời gian. Với mức độ Ma pháp cường hóa thân thể này, tôi vẫn có thể trụ thêm được 10 phút nữa.

Tại góc cua tiếp theo, tôi ngoặt sang phải.

'Mentis Nihil không có tác dụng, vậy đối thủ có lẽ là một ma pháp sư bậc 5 chuyên về hệ tinh thần. Nếu vậy... mình nên dùng Ma pháp phá hoại để tập kích chăng?'

Lại một góc cua nữa. Lần này tôi cũng rẽ phải.

'Đúng rồi... phải rồi, hãy đặt bẫy. Làm sập sàn nhà và đặt chông băng bên dưới. Ngay khoảnh khắc hắn dẫm phải, mình sẽ quay lại tung đòn tấn công dồn dập từ phía chính diện.'

Có lẽ vì đã lấy lại được chút thong dong nên đầu óc tôi hoạt động nhạy bén hơn hẳn lúc nãy.

Lại một góc cua nữa. Lần này tôi rẽ trái.

'Mình sẽ bắn Fulgur Disruptor.'

Thêm sấm sét vào chông băng, những mảnh vỡ sẽ gây thêm sát thương phụ trợ.

Lại một góc cua nữa. Lần này tôi rẽ phải.

'Được rồi, tốt lắm. Sẽ quyết định thắng bại ở ngay góc cua tới.'

Khi đã hạ quyết tâm, đầu óc tôi trở nên lạnh lùng và tỉnh táo.

Tôi tập trung tinh thần, rút trượng ra nắm chặt trong tay.

Lại một góc cua nữa hiện ra. Ngay khoảnh khắc tôi định rẽ trái...

'Khoan đã.'

Một nghi vấn chợt lóe lên trong đầu.

Tầm nhìn bỗng chốc mờ đi, và một cảm giác lạc lõng mà bấy lâu nay tôi vô tình bỏ qua bỗng lướt qua tâm trí.

'Con hẻm này... vốn dĩ có nhiều góc cua thế này sao?'

Trái, phải, rồi lại trái... những góc cua nối tiếp nhau không hồi kết. Quả nhiên là rất kỳ lạ. Đáng lẽ giờ này phải ra đến đại lộ rồi chứ?

Điều kỳ lạ hơn nữa là, dù đã chạy một quãng đường dài như vậy, tôi lại chẳng hề bắt gặp lấy một bóng người qua đường nào.

Ngay khoảnh khắc bản đồ trong đầu tôi trắng xóa, một vết nứt xuất hiện trên thực tại rợn người.

'Chẳng lẽ là... Huyễn thuật?'

"Câu trả lời chính xác đấy."

Giọng nói vang lên ngay từ phía sau lưng.

"Hộc!"

Theo phản xạ, tôi quay lại và bắn ra một Hỏa cầu.

Thế nhưng, quả cầu lửa chỉ xé toạc không trung rồi va vào tường biến mất, chỉ còn lại sự tĩnh lặng đến nghẹt thở bủa vây lấy tôi.

'Ở... ở đâu cơ chứ?'

Ngay cả dấu vết ma lực bám theo tôi cũng đã biến mất.

Tôi nghiến răng, nhìn dáo dác xung quanh.

Định từ từ lùi lại thì...

"Hự...!"

Một cú chấn động cực mạnh giáng thẳng vào bụng. Đầu gối tôi khuỵu xuống.

Cùng lúc đó, một thứ gì đó vô hình bắt đầu siết chặt lấy cổ tôi.

"Khục...!"

Cơ thể tôi bị một lực lượng vô hình nhấc bổng lên không trung.

Đồng thời, khung cảnh con hẻm quen thuộc bao quanh tôi bắt đầu xuất hiện những vết nứt như mạng nhện.

'Huyễn thuật chồng lên huyễn thuật sao...?!'

Một sự nhận thức chợt lóe lên.

Nó hòa cùng nỗi đau đớn vì bị siết cổ, hóa thành một nỗi sợ hãi không thể kìm nén.

Choang—!

Thế giới xung quanh vỡ tan như thủy tinh, và một khung cảnh hẻm phố hoàn toàn khác hiện ra trong tầm mắt.

Và ngay trước mặt tôi.

Một thiếu niên tóc đen, với đôi mắt bạc vô cảm đang nhìn tôi chằm chằm.

"Ngươi... ngươi là..."

Tôi cố rặn ra tiếng trong cơn áp bức đang thắt chặt.

Thiếu niên không hề đổi sắc mặt, tiến lại gần và thô bạo bóp lấy cằm tôi.

"Quả nhiên là ngươi."

"Quả... quả nhiên?"

Ta đâu có biết ngươi...?

Thay vì trả lời, cậu ta thô bạo buông cằm tôi ra.

Cậu ta lùi lại một bước, dùng đầu trượng chỉ thẳng vào giữa trán tôi.

"Đừng sợ quá. Ta vẫn chưa có ý định giết ngươi đâu."

Một tiếng thở dài khẽ thoát ra từ miệng thiếu niên.

"Không có thời gian nên ta sẽ nói thẳng vào vấn đề."

Hắn vuốt ngược phần tóc mái lên, dùng đôi mắt bạc ấy nhìn xoáy vào tôi.

"Chuyện lần này hoàn toàn chỉ là ngẫu nhiên, Rene vẫn chưa sẵn sàng để gặp các người đâu. Đừng bao giờ xuất hiện trước mặt chúng ta nữa."

"Đó... rốt cuộc là... cái gì..."

Tôi không thể hiểu nổi. Rene là ai? Chưa sẵn sàng gặp mặt là sao?

Nhưng thiếu niên có vẻ không có ý định giải thích.

Cậu ta vung trượng, thế giới lấy cậu ta làm trung tâm lại một lần nữa nứt vỡ, kèm theo một tiếng vang rền dữ dội.

'Huyễn tưởng thế giới... chồng lên nhau tận ba lần sao?'

Đây không còn là cảnh giới có thể giải thích đơn thuần bằng việc thành thạo huyễn thuật nữa.

Đó là lĩnh vực của thiên phú, thứ không thể diễn tả bằng từ ngữ "luyện tập".

"Ngươi, ngươi rốt cuộc là ai!"

Tôi hét lên lần cuối trong cơn mê sảng khi ý thức dần mờ mịt.

Thế nhưng thiếu niên chỉ nhìn tôi với vẻ mặt thờ ơ. Thay vì trả lời, cậu ta chỉ nhún vai và vung trượng.

Cùng với cảm giác thế giới tan nát thành từng mảnh vụn, ý thức của tôi chìm sâu vào bóng tối vô tận.