Chương 85: Cuộc khủng hoảng của Kairos

WN Tôi lao đi trong đêm tối, điên cuồng phát ra các tín hiệu ma lực.

Trong nỗi sợ hãi lạnh lẽo đang cào xé khắp cơ thể, tôi nghiến chặt răng, đảo mắt tìm kiếm khắp những con phố chìm trong bóng tối. Từng ký hức về Kairos cứ thế tan tác khắp nơi, làm tâm trí tôi rối bời.

"Bình tĩnh lại một chút đi, Rene!"

Cho đến khi hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng và đôi chân dần mất đi cảm giác, Rebecca mới giữ chặt lấy vai tôi.

Khi tôi vừa kịp dừng lại, chị ấy nhìn tôi bằng khuôn mặt bình thản không chút hụt hơi và nói:

"Trước tiên hãy bình tĩnh suy nghĩ đã. Đây không phải vấn đề có thể giải quyết bằng cách cứ chạy lung tung vô định thế này đâu."

"Nhưng mà..."

"Em là người hiểu rõ nhất Kairos không phải hạng người dễ dàng bị hạ gục bởi dăm ba chuyện thế này mà. Bây giờ là lúc em phải tin tưởng cậu ta và đưa ra phán đoán lạnh lùng."

Bàn tay đang giữ vai tôi khẽ siết chặt thêm một chút lực.

... Phải rồi, dù tôi có làm thế này thì cũng chẳng thay đổi được gì.

Tôi nuốt ngược những cảm xúc đang chực trào ra, gượng ép gật đầu.

"Chị có nghĩ ra cách gì không?"

"Dĩ nhiên rồi."

Rebecca nở nụ cười tự mãn, vỗ nhẹ vào ngực mình.

"Tìm người vốn là chuyên môn của chị Rebecca này mà."

Nói xong một cách đầy tự tin, chị ấy lấy từ trong túi áo ra một lọ thuốc nhỏ.

"Đây là thuốc làm tăng cường độ nhạy bén của các giác quan. Nó khiến thị giác, thính giác, khứu giác và cả 'giác quan nhạy bén' (acute sense) để cảm nhận mana trở nên sắc sảo hơn. Thế nên bây giờ..."

"Đưa cho em."

"Cái này... hửm?"

"Đưa nó cho em. Em sẽ là người tìm."

Tôi chìa tay về phía Rebecca.

Chị ấy có vẻ bối rối, dùng cả hai tay ôm khéo lấy lọ thuốc.

"Không, cái này để một đạo tặc như chị..."

"Chị hiểu rõ về Kairos hơn em sao?"

"Ơ..."

"Nếu không thì đưa cho em. Mùi hương hay tần số ma lực của Kairos, trên đời này em là người rõ nhất."

Đó là điều hiển nhiên. Biết bao nhiêu thời gian tôi đã ở bên cạnh cậu ta rồi.

"À... không, để chị uống cho. Đây là loại thuốc có tác dụng phụ nghiêm trọng hơn vẻ ngoài của nó đấy."

"Tác dụng phụ sao?"

"Có thể gọi là cảm giác lạc lõng cực độ khi các giác quan bị khuếch đại. Một đứa trẻ như em sẽ khó mà chịu đựng nổi."

"Nếu là chuyện đó thì không sao đâu. Huấn luyện chịu đựng cảm giác lạc lõng thì trước đây em từng trải qua rồi."

"Hu... huấn luyện sao?"

"Vâng, chính xác là huấn luyện kháng tra tấn."

Đó là khóa huấn luyện mà tôi phải nhận mỗi năm một lần với tư cách là trưởng nam của gia tộc Prizna.

Bởi lẽ những đòn tra tấn của kẻ thù thường bắt đầu bằng ma pháp khuếch đại cảm giác.

"Em phải nhận loại huấn luyện đó sao?"

Rebecca nhìn tôi với vẻ mặt không thể tin nổi.

Tôi không chút do dự, giật lấy lọ thuốc từ tay chị ấy.

"Ơ, khoan đã...!"

Và rồi, ực một hơi. Tôi dốc cạn lọ thuốc nhỏ vào miệng.

Cùng với một luồng nhiệt nhẹ, những âm thanh, màu sắc và mùi hương của thế giới đồng loạt đổ dồn vào tâm trí tôi. Mọi thứ trở nên quá đỗi rõ nét, quá đỗi ồn ào. Cảm giác lạc lõng so với thế giới quen thuộc khiến tôi thoáng chóng mặt.

Tôi hít một hơi ngắn để điều hòa lại rồi trả lại vỏ chai cho chị ấy.

"Hà, đúng là bọn trẻ thời nay chẳng biết nghe lời gì cả."

Rebecca thở dài, nhún vai rồi quan sát sắc mặt tôi.

"Thế nào rồi?"

"... Vẫn chịu đựng được ạ."

Dù là lần đầu uống loại thuốc này, nhưng cảm giác này lại rất quen thuộc.

Nhăn mặt trước mùi hôi đặc trưng của thành phố xộc vào mũi, tôi hít thở sâu, nhắm mắt lại để tập trung tinh thần.

'Hãy ghi nhớ tần số của Kairos...'

Hiện tại tôi không biết Kairos đang ở đâu.

Nếu vậy, điều đầu tiên cần tận dụng chính là cảm nhận tần số ma lực mà Kairos phát ra.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tôi định tập trung tâm trí... một luồng nhiệt nóng rực truyền đến gần cổ chân.

"Á?!"

"Bình tĩnh đi. Là mèo thôi."

Mở mắt ra, tôi thấy một con mèo đen đang lướt qua cổ chân mình.

"C-cảm giác nhạy bén hơn em tưởng nhiều."

"Chị đã bảo rồi mà. Đây là loại thuốc gây ra sự lạc lõng rất lớn."

Rebecca thở dài, xua con mèo đi chỗ khác.

"Nếu thấy quá sức thì bảo chị. Chị sẽ tìm thuốc giải cho."

"Không, em vẫn ổn."

Tôi hít sâu một hơi rồi lại nhắm mắt.

Tần số của Kairos. Cảm giác bị kìm nén đặc trưng của một kẻ luôn che giấu thực lực. Nhưng đồng thời, dải ma lực lại rộng lớn, ấm áp và bao dung, một tần số dịu dàng chỉ mình cậu ta có...

Khi tôi tha thiết vẽ lại hình ảnh đó trong lòng và tập trung toàn bộ giác quan, cuối cùng.

"Tìm thấy rồi."

Tôi đã cảm nhận được cậu ta. Hơn nữa còn ở khoảng cách rất gần.

Tôi lập tức quay sang nói với Rebecca:

"Chính là con hẻm lúc nãy chúng ta phục kích."

"Cái gì? Ở đó làm gì có ai."

"Chắc là cậu ấy đã xử lý xong kẻ địch và quay lại rồi."

Thậm chí cậu ta còn đang tiến về phía này.

Tôi lập tức gửi tín hiệu ma lực về phía người mà tôi vừa tìm thấy.

- Kairos... nghe thấy không?

Sau một khoảng lặng ngắn, một giọng nói vô cùng thân thuộc đáp lại.

- Rene?

-... Đúng là Kairos phải không?

- Ừ, đúng rồi.... Có phải em đã nhận ra anh biến mất không?

- Dĩ nhiên rồi.

- Ực... xin lỗi nhé. Anh không ngờ mọi chuyện lại kéo dài thế này.

Có vẻ như cậu ta vẫn bình an vô sự. Mất tích không một lời nhắn suốt gần 20 phút đồng hồ mà vẫn thản nhiên đến lạ.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, định lấy lại bình tĩnh...

- Đồ đại ngốc nàyyyyy!

- Hự.

... Nhưng làm sao mà bình tĩnh cho nổi. Tôi đã lo lắng đến nhường nào chứ!

Dù biết Kairos không dễ gì bị đánh bại, nhưng những tưởng tượng tồi tệ nhất cứ liên tục hiện ra khiến tôi không ít lần nghẹt thở.

Trong khoảnh khắc, trái tim tôi thắt lại, giọng nói bất giác run rẩy.

- Nếu có chuyện gì xảy ra thì phải báo trước một tiếng chứ! Anh có biết... chúng tôi đã lo lắng cho anh thế nào không?

- X-xin lỗi em. Vì mọi chuyện đột ngột quá...

- Anh đâu có ở xa đến thế! Gửi một tín hiệu khó khăn đến vậy sao?!

- Anh... anh chỉ là không muốn làm Rene phải lo lắng vô ích thôi...

- Giờ mà anh còn nói thế được à?!

Cảm xúc bắt đầu dâng trào mà chính tôi cũng không hay biết.

Rebecca khẽ cười, dùng bàn tay dịu dàng xoa lưng tôi.

Có lẽ vì các giác quan đang quá nhạy bén, hơi ấm đó cảm giác thật gần... khiến nước mắt tôi bất ngờ trào ra.

- Có chuyện gì sao? Tín hiệu hơi run đấy.

Giọng nói thản nhiên của Kairos lại tiếp tục vang lên.

- Câm miệng! Đi chết đi! Biến khỏi mắt tôi mãi mãi đi!

Tôi trút một tràng chửi rủa rồi cắt đứt tín hiệu.

Khi mở mắt ra lần nữa, Rebecca đang cười khúc khích đầy thú vị.

"Có vẻ em vừa mắng cho cậu ta một trận ra trò nhỉ?"

"..."

"Đúng là đàn ông chẳng hiểu gì về lòng phụ nữ cả. Phải không?"

"... Vâng."

Tôi chẳng thể phủ nhận. Cái tên đáng ghét đó.

Tôi lau đi giọt nước mắt vừa rỉ ra, cố gắng chuyển chủ đề.

"Vậy tác dụng của lọ thuốc này kéo dài bao lâu ạ?"

"Khoảng sáu tiếng. Ngủ một giấc dậy là sẽ ổn thôi."

Rebecca xoa đầu tôi và nói:

"Trước tiên cứ gặp Kairos để nghe rõ đầu đuôi câu chuyện đã. Dù sao thì chắc chắn cậu ta đã có một trận đấu với tay sai của Weiss rồi."

"... Chắc là vậy ạ."

Hành động của Kairos thì quá dễ đoán.

Chắc chắn cậu ta đã nhận ra kẻ đang nhắm vào chúng tôi trước và ra tay đánh phủ đầu.

"Nếu thấy mệt quá thì bảo chị. Chị sẽ tìm thuốc giải."

"Giữa đêm hôm thế này chị tìm ở đâu được chứ? Các tiệm thuốc chắc đóng cửa hết rồi."

"Ừm... chắc là phải 'nhờ vả' một chút nhỉ?"

Rebecca liếc nhìn về phía cửa hàng tạp hóa đối diện.

"Hà... thôi bỏ đi ạ. Em sẽ cố chịu đựng."

Chị ấy luôn nhắc nhở tôi về việc mình là một đạo tặc mỗi khi tôi chuẩn bị quên mất điều đó.

Dù sao thì ngoại trừ mùi cống rãnh đặc trưng của thành phố, mọi thứ vẫn trong tầm kiểm soát, nên tôi xua tay rồi tựa vào tường.

'... Lạnh quá.'

Cảm giác lạnh lẽo của những viên gạch thấm vào da thịt qua xúc giác nhạy bén gấp bội.

Nhờ vậy, tâm trí đang rối bời của tôi nhanh chóng lắng xuống.

"Ồ, Kairos! Ở đây!"

Chẳng bao lâu sau, giọng nói của Rebecca vang lên.

Cuối cùng thì cái bản mặt trơ trẽn đó cũng xuất hiện. Tôi nhắm mắt, khoanh tay tựa vào tường, đợi đến khi tiếng bước chân tiến lại gần trong vòng mười bước mới từ từ mở mắt ra.

"Xin lỗi mọi người. Chắc mọi người lo lắng lắm phải không?"

Kairos nở một nụ cười gượng gạo, gãi đầu bối rối.

Cậu ta trông hoàn toàn khỏe mạnh, không một vết xước, khiến cho nỗi lo lắng nãy giờ của tôi trở nên thật thừa thãi.

※※ Đúng như tôi dự đoán, Kairos đã chạm trán với tay sai của Weiss và đánh bại chúng sau một hồi giao tranh.

Tuy nhiên, vì viện binh của kẻ địch đến đúng lúc nên cậu ta không khai thác được thông tin gì mà phải quay về.

"R-Rene à..."

"Đừng có bắt chuyện với tôi."

Kết quả là chẳng tìm ra được gì, lại còn khiến sự cảnh giác của Weiss tăng cao.

Rebecca đưa ra kết luận: "Sáng mai hãy điều tra tiếp." Vì Weiss không phải kẻ ngốc, ít nhất trong ngày hôm nay hắn chắc chắn sẽ nằm im bất động.

"Em giận anh à?"

Sau đó, chúng tôi chia tay Rebecca và quay trở lại nhà trọ đã thuê từ sáng.

Tôi lườm cậu ta như muốn ăn tươi nuốt sống, rồi lập tức đi vào phòng tắm và đóng sầm cửa lại.

'... Nghĩ lại thì, chúng tôi ở chung phòng.'

Chuyện xảy ra hôm nay tôi có thể thấu hiểu.

Suy cho cùng, người mắc bẫy là chúng tôi, và Kairos chỉ đơn giản là cứu chúng tôi khỏi cái bẫy đó mà thôi.

Theo nghĩa đó, vấn đề thực sự đang bủa vây tôi lúc này là... tôi phải ở chung phòng với tên kia trong tình trạng các giác quan đang nhạy bén đến mức điên rồ này.

Mùi hương ngọt ngào mà tôi đã cảm nhận thoang thoảng từ dưới hầm lúc nãy, ngay khi bước vào phòng, nó trở nên nồng nặc đến mức không thể chịu nổi, khiến đầu óc tôi như muốn bay bổng.

'Cái tên đó rốt cuộc mang theo cái gì trên người vậy.'

Tôi thở dài thườn thượt, vục mặt vào chậu nước rửa mặt.

Cảm giác lạnh buốt như dội nước đá. Tâm trí đang lơ lửng nhanh chóng tỉnh táo lại.

Cốc cốc—

"Nếu thấy không thoải mái thì để anh ra ngoài nhé?"

Cùng với tiếng gõ cửa, mùi hương ngọt ngào kia lại càng trở nên đậm đặc hơn.

Tôi thở dài sâu, lắc đầu.

"Không, không cần đâu."

Dù sao đi nữa, tôi không thể đuổi một người vừa mới chiến đấu về giữa đêm hôm thế này được.

Hơn nữa, chuyện này... suy cho cùng cũng là lỗi của tôi khi đã cố chấp uống lọ thuốc đó bất chấp lời cảnh báo của Rebecca.

"Thay vào đó, giường là của tôi. Không có ý kiến gì chứ?"

Tôi cố giữ giọng bình thản để trả lời.

"Ừ! Vậy anh sẽ trải chăn dưới sàn. Em cứ từ từ ra nhé."

Tiếng bước chân của Kairos xa dần, có vẻ cậu ta đã an tâm hơn một chút.

Tôi cắn nhẹ môi dưới, lại dội nước lên mặt lần nữa.

'Vấn đề là cái mùi ngọt lịm đó...'

Giọng nói hay mùi cơ thể của Kairos thì tôi hoàn toàn có thể chịu đựng được. Thực tế là tôi đã từng nhận loại huấn luyện này rồi.

Nhưng duy chỉ có cái mùi ngọt ngào đó là ngoại lệ.

Nó vừa ấm áp, vừa êm ái, nhưng đồng thời lại mang một sự cám dỗ nguy hiểm khiến đầu óc choáng váng.

Nếu cậu ta cứ mang cái mùi đó mà nằm cạnh tôi... tôi có linh cảm mạnh mẽ rằng một chuyện gì đó kinh khủng sẽ xảy ra.

'Nến thơm cái gì chứ, rõ ràng mùi đó phát ra từ trên người cậu ta. Chắc chắn là cậu ta giấu thứ gì đó trong túi.'

Túi áo trong bên phải của cậu ta.

Nhờ giác quan nhạy bén, tôi thậm chí còn xác định được chính xác vị trí.

'Được rồi, cứ nói thẳng ra vậy.'

Dù đó là thứ gì đi nữa, nếu tôi bảo ghét nó, Kairos chắc chắn sẽ sẵn lòng vứt bỏ nó đi.

"Được rồi."

Hạ quyết tâm, tôi mở cửa bước ra ngoài.

Kairos đang cúi người trải chăn trên giường lập tức quay lại nhìn tôi.

"Kairos."

"Ơi, anh đây."

"Thứ trong túi áo trong bên phải của anh. Nó là cái gì vậy?"

"...... Hả?"

"Cho tôi xem một chút được không?"

"......"

Kairos cứng đờ người như một kẻ vừa bị lộ bí mật không được phép để ai biết.

Trong khoảnh khắc, qua đôi tai nhạy bén, tôi nghe thấy tiếng nhịp tim của cậu ta đang đập loạn nhịp một cách điên cuồng.

'... Gì vậy?'

Đó là một phản ứng không thể hiểu nổi. Kairos lại dao động đến mức đó chỉ vì một món đồ sao?

"Mau lấy ra đi."

Tôi trưng ra bộ mặt nghiêm túc, chìa tay về phía cậu ta.

Nhịp tim của Kairos lại càng nhanh hơn, cuối cùng một giọng nói run rẩy thốt ra.

"L-làm sao em biết được...?"

"Lúc nãy trên đường về tôi thấy nó lòi ra."

Tôi nói đại một câu lấp liếm.

"C-cái này, em cũng biết nó là gì sao?"

"Không biết nên mới hỏi đây."

Nói rồi, tôi chậm rãi tiến lại gần cậu ta.

Kairos lộ ra vẻ mặt như một chiến binh đang đứng trước ranh giới sinh tử, cuối cùng cũng run rẩy đưa tay vào trong ngực áo.

"C-cái này... tức là, nó là... t-thuốc tăng lực thôi. Anh tưởng hôm nay sẽ phải điều tra suốt đêm nên..."

"Thuốc tăng lực?"

Có loại thuốc tăng lực nào mà lại tỏa ra mùi hương ngọt ngào đến thế sao?

"Vậy à? Cho tôi xem thử đi."

Lần này trí tò mò của tôi đã trỗi dậy. Rốt cuộc là loại thuốc tăng lực gì mà lại có mùi như vậy?

"Hả...?"

"Bảo cho xem mà. Anh nói nó chỉ là thuốc tăng lực thôi mà."

"......"

Trong khoảnh khắc, Kairos nín thở.

Cậu ta nhắm nghiền mắt, từ từ rút bàn tay đang để trong ngực áo ra.

Một chất lỏng màu hồng trông có vẻ bình thường hiện ra.

"Trông cũng bình thường hơn tôi tưởng."

Vỏ chai không có lấy một cái nhãn hiệu. Tôi nghiêng đầu tiến lại gần.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó,

"Ơ?!"

Kairos mở nắp chai và tu sạch toàn bộ trong một hơi.

"K-Kairos?!"

"Purga... Purga... Purga..."

Sau khi niệm liên tiếp ba lần ma pháp thanh tẩy, Kairos quay lại nhìn tôi với nụ cười gượng gạo.

"Đ-đột nhiên anh thấy mệt quá ấy mà. A ha ha ha."

"Cái quái gì vậy..."

Tôi không thể hiểu nổi tình huống trước mắt.

Loại thuốc tăng lực gì mà Kairos phải liều mạng che giấu đến mức đó chứ?

"Ực..."

Nhưng mùi hương ngọt ngào tỏa ra từ Kairos sau khi uống cạn lọ thuốc đó còn nồng đậm hơn bao giờ hết.

Tôi bất giác lùi lại hai bước, cau mày thật chặt.

"Đúng là đồ tham lam..."

"A, a ha ha... xin lỗi nhé. Sau này anh nhất định sẽ mua cho Rene một lọ."

Vừa cười gượng, Kairos vừa ném vỏ chai không ra ngoài cửa sổ.

Chẳng biết có phải vì bối rối hay không mà mồ hôi hột bắt đầu vã ra như tắm trên trán cậu ta.