Chương 1687: Đột nhiên, và không cảnh báo trước (Chapter 1687: Suddenly, and Without Warning)

Tất cả Ở NQSC đang là mùa đông, nhưng ở Bastion này, thời tiết lại ấm áp và ôn hòa. Nephis không có nhiều cơ hội để đi dạo thong thả quanh thị trấn, nhưng cô nhớ đã rất thích không khí sôi động của thành phố đang phát triển nhanh chóng trong lần đi chơi cuối cùng của mình, đó là… khoảng một năm trước rồi nhỉ?

Thành phố trải dài quanh hồ nước xinh đẹp đã thay đổi đáng kể kể từ đó. Tất nhiên, Nephis quen thuộc với tất cả những thay đổi này - cô thường nhìn xuống những con phố nhộn nhịp của Bastion từ độ cao yên tĩnh của hòn đảo thiên đường của mình, nghiên cứu dòng chảy sinh động của hoạt động con người từ xa.

Mỗi lần Tháp Ngà trở về đây, thành phố dường như lại khác. Tuy nhiên, con người thì vẫn vậy.

Đáng buồn thay, Nephis hôm nay không thích hòa mình vào sự sống động của họ. Dù sao thì cô vẫn đang hồi phục sau trận chiến với Condemnation.

Cuộc đi dạo của cô cũng không hoàn toàn chỉ để giải trí.

Cô đã rời lâu đài với một mục đích cụ thể trong tâm trí.

Nephis đã tìm kiếm một pháp sư tài năng từ lâu. Cô và Người Giữ Lửa chắc chắn đã nhận được rất nhiều Ký Ức bằng cách tiêu diệt Sinh Vật Ác Mộng, nhưng những Ký Ức đó quá phụ thuộc vào ý muốn của Phép Thuật. Rất ít trong số chúng phù hợp hoàn hảo với nhu cầu của cô, hoặc đủ mạnh để tạo ra sự khác biệt.

Đó là lúc những pháp sư Thức Tỉnh có thể giúp đỡ. Vấn đề là những thợ thủ công có khả năng rèn Ký Ức, hay thậm chí là vật phẩm ma thuật, cực kỳ hiếm. Hầu hết trong số họ thuộc về gia tộc Valor, và mặc dù Nephis có thể dễ dàng đặt hàng một Ký Ức từ chính gia tộc mình… nhưng điều đó sẽ đi ngược lại mục đích.

Chính vì những Ký Ức mạnh nhất của cô đều được Đại Gia tộc Valor biết đến hoặc trực tiếp tạo ra mà cô đang bí mật tìm kiếm một pháp sư độc lập.

Ngày hôm qua, Cassie thông báo với cô rằng cuộc tìm kiếm của họ cuối cùng đã có kết quả. Không chỉ vậy, mà người đó lại cư trú ngay tại đây, ở Bastion… và điều tuyệt vời hơn nữa là anh ta thậm chí còn sở hữu một khả năng cực kỳ hiếm gặp về bóng tối.

Phần cuối cùng không quan trọng đối với việc đặt hàng, nhưng với sự xuất hiện bất ngờ của Chúa tể Bóng Tối trên sân khấu, Nephis tò mò muốn tìm hiểu thêm về yếu tố bất thường này và những sắc thái của nó.

Do đó… Cassie đã dứt khoát cử cô đến gặp pháp sư đó trực tiếp. Nephis không chắc tại sao cô phải tự mình đi, nhưng vì Cassie đảm bảo với cô rằng người này có thể tin tưởng để giữ bí mật, cô đã đến nơi vào cuối buổi tối – biết bạn mình, người đàn ông đó chắc chắn đã vượt qua một cuộc kiểm tra lý lịch rộng rãi, nên không có lý do gì để không tin tưởng.

Dù sao, việc Nephis tự do đi lại trên đường phố Bastion không hề dễ dàng. Danh tiếng của cô quá lớn để không bị nhận ra. Vì vậy, cô đã sử dụng vài Ký Ức hóa trang để thay đổi chút ít vẻ ngoài của mình… ngay cả khi đó, cô cũng chỉ dám ra ngoài sau khi trời đã tối.

Đến con phố yên tĩnh bên bờ hồ, cô liếc nhìn căn nhà gạch ấm cúng, rồi nhìn tấm biển treo trên cửa.

'Cửa hàng rực rỡ của Sunny: Quán cà phê & Cửa hàng Ký Ức.'

Trong khoảnh khắc, Nephis cố gắng tưởng tượng cảm giác sẽ như thế nào, khi sống trong một căn nhà nhỏ đơn giản như vậy và kiếm sống bằng những công việc yên bình, tránh xa sự đổ máu và mùi tanh của chiến trường.

Tất cả dường như thật… xa lạ.

Và thế mà, đó chính xác là cách người pháp sư khiêm tốn này – và hầu hết mọi người trên thế giới – sống. Cuộc sống bình yên này là điều cô đang cố gắng không đánh mất.

Chà… phần bình yên thì đúng, nhưng rất ít người sống trong một căn nhà nhỏ độc đáo như căn này. Cassie đã cảnh báo cô rằng đó là một loại Tiếng Vọng kỳ lạ. Nếu không, có nguy cơ Nephis sẽ hiểu lầm mọi chuyện và vô tình đốt cháy nó thành tro.

Nephis hít một hơi thật sâu, chuẩn bị tinh thần cho cảm giác khó xử khi gặp một người lạ, và bước vào trong.

Một khoảnh khắc sau…

Có tiếng đĩa vỡ loảng xoảng trên sàn.

Cô bất động, cúi nhìn xuống đầy bối rối.

Người pháp sư đang nằm dài trên sàn, nhìn cô với vẻ mặt ngỡ ngàng. Anh ta dường như là một người… rất vụng về, khi tự vấp ngã như vậy.

Hoàn toàn không có sự phối hợp. Một người như vậy chắc chắn sẽ không trụ được lâu trên chiến trường… mà cũng tốt thôi. Không phải ai cũng sinh ra để chiến đấu.

Họ im lặng nhìn nhau vài khoảnh khắc, rồi chàng trai trẻ bật dậy, phủi quần áo một cách ngượng nghịu.

Làm xong, anh ta mỉm cười với cô như thể không có chuyện gì xảy ra.

"Chào mừng đến với Cửa hàng Rực Rỡ."

Nephis thoáng chốc sững sờ.

Khi Cassie kể cho cô về một Bậc Thầy tài năng có khả năng rèn những Ký Ức mạnh mẽ, cô đã hình dung ra một người đàn ông lớn tuổi, sắc sảo và nghiêm khắc – như hầu hết các thợ rèn của Valor.

Điều cô không ngờ tới là chủ cửa hàng lại trẻ đến vậy, thanh tú… và đẹp trai.

Nephis tất nhiên đã quen với việc ở cùng những người cực kỳ hấp dẫn. Tuy nhiên, chủ nhân của Cửa hàng Rực Rỡ vẫn nổi bật ngay cả trong số họ… bao gồm hầu hết các Thánh nhân.

Anh ta không cao lắm, dáng người mảnh khảnh và đường nét thanh tú. Da anh ta mịn màng và trắng trẻo như đá cẩm thạch không tì vết, trong khi đôi mắt mã não của anh ta giống như những viên ngọc đen lấp lánh. Mái tóc đen nhánh của anh ta được búi hờ hững, và toát lên một vẻ tự tin điềm tĩnh tinh tế… một vẻ dường như kín đáo, nhưng gần như đòi hỏi sự chú ý.

Anh ta giống như một con búp bê sứ thanh lịch khoác lên mình bộ lụa đen sang trọng.

Vẻ đẹp mềm mại này của anh ta thật khác biệt so với vẻ đẹp mạnh mẽ của những chiến binh dày dạn mà Nephis thường gặp. Hơn thế nữa… chàng trai trẻ hoàn toàn thiếu đi sự hiện diện – loại thần bí – ám chỉ rằng anh ta không phải là một Bậc Thầy rất mạnh.

Điều đó… cũng có lý. Không phải mọi Người Thức Tỉnh đều là chiến binh, và sau Nam Cực, thậm chí có rất nhiều Bậc Thầy đã Thăng Thiên vì sự cần thiết, chứ không phải lựa chọn. Một người có Khía cạnh Tiện ích không nhất thiết phải cầm kiếm, và nhiều người sống mà không trải qua nhiều xung đột hay bạo lực.

Hoặc thậm chí không có gì cả.

Dù cuộc sống như vậy có vẻ xa vời và kỳ lạ đến đâu đối với Nephis.

'Cassie… đã không nói cho mình biết…'

Cô chợt nhận ra mình đã im lặng quá lâu.

Giữ vẻ mặt không cảm xúc, Nephis nói:

"À… vâng, chắc là Sư phụ Sunless? Thánh Cassia đã cử tôi đến."

Người pháp sư nhìn cô một cách kỳ lạ, ngập ngừng một lát, rồi nói một cách lịch sự:

"Đúng vậy, tôi được gọi là Sư phụ Sunless. Xin thứ lỗi cho tôi, Phu nhân Nephis. Thánh Cassia đã không báo trước cho tôi…"

Nephis gật đầu.

"Vâng. Cô ấy cũng không báo trước cho tôi."

Anh ta chớp mắt.

"Xin lỗi?"

Cô hắng giọng và quay mặt đi đầy ngượng ngùng.

"Không, không có gì. Tôi ở đây để nói về một Ký Ức."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash