Chương 1707: Những Điểm Tinh Tế Của Cuộc Săn Quỷ (Chapter 1707: The Fine Nuances of Demon Hunting)

Tất cả Những vì sao chiếu sáng rực rỡ trên bầu trời đêm đen lạnh lẽo. Ngồi trên một cành cây rộng, Rain lặng lẽ ngắm nhìn chúng, bóng tối bao trùm lấy cô.

'Thật kỳ lạ.'

Một vài ngôi sao trông quen thuộc, nhưng cô không thể nhận ra bất kỳ chòm sao nào. Bầu trời xa lạ của Mộng Giới khác với Trái Đất, nhưng tệ hơn, nó vừa thất thường vừa không đáng tin cậy. Những ngôi sao chiếu sáng Vực Bài Ca khác với những ngôi sao soi rọi Vực Kiếm, và ngay cả các vùng khác nhau của hai vương quốc cũng không chung một bầu trời.

Một số nơi thậm chí không có mặt trời, trong khi những nơi khác lại đắm chìm trong ánh sáng của nhiều mặt trăng.

Các nhà thiên văn học chắc đang phát điên mất...

"Sao con vẫn còn thức? Ngủ đi. Con sẽ cần tất cả sức lực vào ngày mai đấy."

Giọng nói của thầy cô vang lên nhẹ nhàng từ trong bóng tối, khiến Rain thở dài.

Thầy ấy nói đúng. Cô đã trèo lên cái cây khổng lồ và buộc mình vào cành cây để nghỉ ngơi, nhưng giờ thì chẳng còn gì để làm nữa...

"Con không ngủ được."

Giấc ngủ đang lẩn tránh cô.

Thầy cô cười khúc khích.

"Lo lắng à?"

Rain im lặng một lúc. Cô ấy lo lắng ư? Cô ấy không thể nói được.

Họ đã dành rất nhiều thời gian để chuẩn bị cho cuộc săn này. Từ việc tìm kiếm con mồi phù hợp và tìm hiểu tất cả những gì có thể về nó cho đến việc lập kế hoạch và các phương án dự phòng, nghiên cứu địa hình và chuẩn bị tất cả các thiết bị cần thiết. Quá trình này chỉ khác so với tất cả các cuộc săn trước đây vì nó quá rộng lớn.

Dù sao thì lần này cô ấy phải giết một Con Quỷ Thức Tỉnh.

Vì vậy, Rain cảm thấy hơi lo lắng... thậm chí là sợ hãi. Nhưng đồng thời, cô ấy cũng hơi phấn khích. Không chỉ vì việc tiêu diệt thành công con quỷ cuối cùng sẽ cho phép cô ấy nắm giữ chìa khóa Thức Tỉnh, điều mà cô ấy đã cố gắng làm trong nhiều năm, mà còn vì chính thử thách đó.

Cô ấy luôn cảm thấy một luồng adrenaline dễ chịu khi đối mặt với những sinh vật gớm ghiếc trong trận chiến. Để mạnh mẽ, để có thể bảo vệ bản thân và những người khác - đó là điều cô ấy muốn, và đó là lý do tại sao cô ấy đã chấp nhận lời đề nghị của bóng tối đáng ngại để trở thành giáo viên của mình.

Rain mỉm cười.

"Có gì mà phải lo lắng chứ? Nó chỉ là một Con Quỷ Thức Tỉnh thôi mà."

Giáo viên của cô ấy cười trong bóng tối.

"Cũng phải thôi."

Có một chút im lặng, rồi Rain hỏi ngược lại phán đoán tốt hơn của mình:

"Thưa thầy, con Quỷ Thức Tỉnh đầu tiên thầy chiến đấu trông như thế nào ạ?"

Bóng tối cất tiếng với giọng điệu hoài niệm:

"À, tên đó hả? À... cao như một căn nhà, được bao phủ bởi lớp giáp thép bất khả xâm phạm, với móng vuốt đủ mạnh để nghiền nát kim cương và một cặp lưỡi hái sắc như dao cạo thay cho tay. Một gã thực sự quyến rũ."

Rain nhướng mày. Một sinh vật như vậy thực sự đáng để hoài niệm ư?

"Vậy, thầy đã giết nó bằng cách nào ạ?"

Thầy cô cười lớn.

"Để xem... đó là trước khi ta Thức Tỉnh, khi ta không mạnh hơn con nhiều lắm. Vì vậy, ta đã triệu hồi một Ác Quỷ Thối Nát và cho chúng đối đầu với nhau. Ít nhất ta nghĩ đó là một Ác Quỷ Thối Nát, nói thật thì cho đến tận bây giờ ta vẫn không biết thứ đó là gì. Tuy nhiên, nó chắc chắn là thứ đáng sợ không thể quên được."

Thầy ấy dừng lại một lát, rồi thở dài nói thêm:

"Và rồi ta đóng vai trò là mồi nhử trong khi đồng đội của ta kết liễu con quỷ bị thương."

Rain mở to mắt, sửng sốt. Cô ấy thậm chí còn không chắc điều gì khiến mình sốc hơn – việc thầy cô dường như có thể triệu hồi Ác Quỷ Thối Nát trước khi Thức Tỉnh, hay việc thầy ấy từng có một đồng đội.

Ai mà lại hợp tác với cái tên khốn khó ưa đó chứ? Họ điên rồi sao?

Cô ấy ngập ngừng một lát, rồi tò mò hỏi:

"Đồng đội của thầy bây giờ ở đâu rồi, thầy?"

Bóng tối im lặng một lúc, lần này.

Rồi, anh ta nói với giọng điệu vô tư:

"Chà, ta nghĩ cô ấy đang ở trong một cung điện thiên đường xinh đẹp, nhìn xuống chúng ta những người phàm trần."

Giọng điệu của anh ta vô tư, nhưng lần đầu tiên, Rain có thể cảm nhận được một chút cảm xúc kỳ lạ trong đó.

Anh ta muốn nói gì?

Nếu thầy của cô ấy là một vị thần bóng tối, thì đồng đội của anh ta có thể là một vị thần thiên thể không? Không - các vị thần đã chết, cũng như tất cả các vị thần nhỏ hơn. Chỉ còn lại các Sinh Vật Ác Mộng.

Vậy thì... đồng đội của anh ta đã chết? Đó có phải là ý của anh ta không?

Đúng, điều đó có lý. Thầy của cô ấy đã từng thừa nhận mình hàng ngàn năm tuổi, vì vậy bất cứ ai đã chiến đấu bên cạnh anh ta trước khi anh ta Thức Tỉnh hẳn đã chết từ rất, rất lâu rồi.

Rain thở dài, đột nhiên cảm thấy thương hại người thầy đáng thương của mình. Muốn đánh lạc hướng anh ta khỏi những ký ức khó chịu, cô ấy hỏi:

"Nhưng làm sao thầy có thể triệu hồi một Quái Vật để chiến đấu với con quỷ đó?"

Anh ta cười khúc khích.

"Bằng cách đốt cháy thủ lĩnh của con quỷ đó. Thôi nào, nói đủ rồi. Đi ngủ đi."

"Cái... thủ lĩnh của con quỷ? Quỷ cũng có thủ lĩnh sao?"

Đầy bối rối, Rain thở dài một hơi thật dài và nhắm mắt lại.

Cành cây hơi đu đưa dưới người cô, điều đó... thật nhẹ nhàng.

Ngay trước khi cô chìm vào giấc ngủ, một ý nghĩ bất chợt hiện lên trong tâm trí mơ màng của cô.

'Khoan đã... nếu thầy ấy giết con quỷ đó cùng với một cộng sự... vậy tại sao thầy ấy lại bắt mình săn con quỷ này một mình chứ?!'

Những giấc mơ lo lắng của cô lạnh lẽo và không yên.

Vào buổi sáng, Rain tháo sợi dây buộc mình vào cành cây và cẩn thận leo xuống. Chẳng mấy chốc, cô đã chạm đất, đứng ở rìa một khu rừng rộng lớn toàn cây chết.

Ravenheart ở quá xa đến nỗi dãy núi chỉ là một đường sẫm màu ở đường chân trời. Xung quanh không có tro bụi, và mặc dù mặt đất đóng băng được phủ đầy sương giá, nhưng cũng không có tuyết.

Đây là nơi cư trú của Con Quỷ Thức Tỉnh mà cô định giết.

Loài người đã chinh phục một khu vực rộng lớn trong Cõi Mộng, nhưng điều đó không có nghĩa là hai Vực hoàn toàn an toàn. Trên thực tế, sự an toàn là một ảo ảnh thoáng qua ở đây - ngoài các Thành Trì và khu vực lân cận của chúng, vùng hoang dã vẫn bị cai trị bởi các Sinh Vật Ác Mộng. Con người chỉ thực sự bắt đầu lấn chiếm quyền cai trị của chúng sau sự ra đời của Cổng Mộng bốn năm trước, xây dựng đường sá và mở rộng khu định cư của họ.

Về mặt đó, thời đại hiện tại rất giống buổi bình minh của Thời đại Anh hùng huyền thoại, khi các nhà vô địch phàm trần đã chiến đấu chống lại vô số quái vật ghê tởm để giúp nền văn minh nhân loại non trẻ tồn tại và phát triển.

Tất nhiên, con người hiện đại không có các vị thần để hướng dẫn họ. Họ chỉ có Nữ hoàng Song, Vua Kiếm... và Bùa Ngải Ác Mộng.

... À, trong trường hợp của Rain, cô ấy còn có một cái bóng kỳ lạ chỉ đường cho mình nữa.

Trong khi cô ấy đang kiểm tra vũ khí của mình dưới ánh sáng lờ mờ của bình minh sớm, giáo viên của cô ấy điềm tĩnh hỏi:

"Điều gì khiến quỷ trở nên nguy hiểm đến vậy? Sức mạnh của chúng? Tốc độ của chúng? Khả năng phục hồi của chúng?"

Rain lắc đầu.

"Không. Đó là trí thông minh của chúng. Quái thú và quái vật có thể mạnh hơn, nhanh hơn và kiên cường hơn con rất nhiều, nhưng chúng cũng không quá thông minh. Tuy nhiên, một con quỷ lại thông minh như con... thậm chí nó có thể thông minh hơn con, nếu con không cẩn thận."

Giáo viên của cô ấy xuất hiện từ bóng của cô và gật đầu.

"Vậy, làm thế nào để con giết một con quỷ?"

Cô ấy đếm mũi tên của mình trong khi trả lời:

"Bằng cách chuẩn bị kỹ càng hơn. Bằng cách kiểm soát chiến trường, nắm rõ địa hình và tìm hiểu về kẻ thù trước. Bằng cách chủ động và không mắc bất kỳ sai lầm nào. Bằng cách có một cái đầu minh mẫn và ý chí quyết liệt."

Anh ấy mỉm cười.

"Không ai hoàn hảo cả. Lỗi lầm xảy ra dù con có muốn hay không... vậy con sẽ làm gì nếu mắc lỗi?"

Rain nhìn chằm chằm vào anh ta một lúc, rồi đáp lại nụ cười một cách thách thức.

"Nguyền rủa thầy cay đắng trong lúc con chết sao?"

Thầy của cô bật cười.

"Cứ đi mà chết thử đi. Xem chuyện gì sẽ xảy ra..."

Cô nhìn anh ta một lúc, rồi lắc đầu.

"Được thôi, vì thầy cứ nhất quyết, con sẽ không chết đâu."

Anh ta gật đầu mỉm cười.

"Tốt. Giờ đi giết con quỷ đó đi."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash