Chương 1734: Đằng sau cánh cửa đóng kín. (Chapter 1734: Behind closed doors.)

(Chapter 1734: Behind closed doors.) Tất cả Sau những lời chào hỏi ban đầu, đã đến lúc đàm phán thực sự. Tuy nhiên, Sunny không phải quá căng thẳng; hầu hết công việc đã được Nephis và Cassie hoàn thành, nên anh chỉ việc hưởng thành quả từ nỗ lực của họ.

Dù vậy, anh vẫn cảm thấy có chút hoài niệm.

Tình huống này gợi nhớ đến lần cuối cùng anh phải đàm phán với Valor — khi đó, Morgan cũng là người đại diện cho Đại Gia Tộc. Sunny chỉ là một Bậc Thầy và đang gặp rắc rối với gia đình cô ấy vì sự cố ở Đền Thờ Đêm, cố gắng tránh trở thành thuộc hạ của họ bằng mọi giá.

«Thời thế đã thay đổi…» Hôm nay, anh lại đang cố gắng về phe Valor. Tuy nhiên, tình hình hoàn toàn khác.

Vị thế của anh khi đó hoàn toàn thấp hơn Đại Gia Tộc, và do đó, gần như không có chỗ cho việc đàm phán. Bây giờ, Valor cần anh hơn nhiều so với việc anh cần họ… ít nhất là trên bề mặt. Do đó, anh nắm giữ toàn bộ lợi thế, và có thể tự do đưa ra các điều khoản của mình.

Morgan nhấp rượu và mỉm cười.

«Vậy, để tôi nói rõ, Chúa Tể Bóng Tối. Ngài sẵn lòng liên minh với Vùng Kiếm trong cuộc chiến sắp tới. Ngài sẽ chiến đấu về phía chúng tôi, hỗ trợ quân đội của chúng tôi bằng hết khả năng của mình. Điều đó, nhân tiện, chắc hẳn là một cảnh tượng đáng kinh ngạc, xét thấy em gái tôi dường như đã ấn tượng đến mức nào sau khi trở về từ Godgrave. Thậm chí còn bị mê hoặc nữa…» Ngồi cạnh anh, Nephis vẫn hoàn toàn bình thản.

Tuy nhiên, anh nhận thấy cô ấy nắm chặt thân ly rượu hơn, và mỉm cười sau chiếc mặt nạ.

Morgan tiếp tục: «Tuy nhiên, ngài từ chối thề trung thành với cha tôi. Ngài cũng khăng khăng giữ quyền sở hữu duy nhất Thành Trì của mình… điều mà, như ngài hẳn biết, là thứ quý giá nhất ngài sở hữu, trong bối cảnh cuộc xung đột này. Hơn nữa, ngài chỉ muốn thực hiện một thỏa thuận cá nhân với em gái tôi, chứ không phải một hiệp ước với toàn bộ Gia Tộc Valor. Tôi nói đúng không? » Sunny gật đầu.

«Đúng vậy. » Morgan lại cười.

«À, thật sự… nếu tôi không biết rõ hơn, tôi đã nghĩ rằng ngài có những suy nghĩ không trong sáng về em gái nhỏ của tôi, Chúa Tể Bóng Tối. Ngài… ngài không có, phải không? » Anh trả lời đều đều: «Hiện tại thì không. » Nephis liếc anh một cái bình tĩnh. Tuy nhiên, trước khi Morgan kịp trả lời, Sunny nói thêm bằng giọng xa cách tương tự: «Tôi nghe nói Gia Tộc Valor đã đề nghị một cuộc hôn nhân liên minh với Nhà Đêm, Quý cô Morgan, nhưng ngài đã bị vị Thánh trẻ đó từ chối. Tôi tự hỏi liệu tin đồn đó có đúng không.

» Cách diễn đạt của anh ta mơ hồ, để lại nhiều chỗ cho sự diễn giải. Anh ta có ý nói Gia Tộc Valor bị từ chối, hay chính Morgan bị từ chối?

Nụ cười của cô ấy trở nên sắc sảo hơn một chút, giọng điệu u sầu: «Tôi phải nói rằng… với một ẩn sĩ nổi tiếng, ngài đúng là rất thạo tin, Chúa Tể Bóng Tối. » Giờ đây, bất cứ ai đủ mạnh để biết về sự tồn tại của anh hẳn đều đang tự hỏi về danh tính của anh. Một người mạnh mẽ như Chúa Tể Bóng Tối không thể xuất hiện từ hư không; các Gia Tộc Hậu Duệ, đặc biệt, sẽ không tin rằng anh là một kẻ vô danh. Họ quá tin vào gia thế và dòng dõi… và có lý do chính đáng, xét đến những thành tựu của chính họ.

Theo những gì Sunny biết, giả thuyết phổ biến nhất về thân thế của anh chính là điều đã thường xuyên khiến tai anh nhức nhối khi còn là Mongrel — rằng anh có mối liên hệ tai tiếng nào đó với người sáng lập Nhà Đêm, Nightwalker. Một số coi anh là kẻ bị ruồng bỏ từ Vùng Đất Song, trong khi một số khác lại chắc chắn rằng anh là con hoang của một Gia Tộc Hậu Duệ nào đó ở Vùng Kiếm.

Những người hiểu rõ hơn về sự thật của thế giới thậm chí còn nghi ngờ rằng anh đã được Tối Cao bí ẩn thứ ba, Asterion, bí mật nuôi dưỡng, có lẽ đến từ cùng một phe phái bị hủy diệt với anh ta.

Sunny muốn họ suy đoán càng nhiều càng tốt. Trí tưởng tượng của họ càng bay bổng, họ càng rời xa sự thật, đồng thời khắc sâu ấn tượng về anh trong tâm trí họ.

Morgan lắc đầu và mỉm cười.

«Dù sao thì… cũng ổn thôi. Ngài không cần phải thề trung thành với cha tôi. Và ngài có thể giữ lại Thành Trì của mình. Tất nhiên, đổi lại, chúng tôi sẽ cần ngài nhượng bộ một vài điều. » Sunny nhướng một bên lông mày sau chiếc mặt nạ.

Anh đã lường trước rằng Morgan sẽ chấp thuận các yêu cầu của mình. Tuy nhiên, anh không ngờ rằng cô ấy lại làm điều đó dễ dàng đến vậy.

Việc anh từ chối chấp nhận Anvil làm vua của mình thì dễ chấp nhận. Hiện tại, Vua Kiếm cần sức mạnh của anh hơn là lòng trung thành — Sunny có thể duy trì sự độc lập của mình, không trở thành một phần của Vùng Kiếm, cho đến khi chiến tranh kết thúc. Điều đó không quá quan trọng, bởi vì một khi chiến tranh kết thúc và Anvil chinh phục thế giới, việc buộc một Thánh Nhân ương ngạnh phải quy phục hoặc bị tiêu diệt sẽ không phải là vấn đề.

Nếu chiến tranh thất bại, thì… anh sẽ chết, và do đó không còn vấn đề gì nữa.

Tuy nhiên, về Thành Trì, Sunny đã nghĩ rằng Valor sẽ đấu tranh giành quyền sở hữu Ngôi Đền Vô Danh gay gắt hơn. Dù sao đi nữa, nó mang đến cho họ một cơ hội hấp dẫn để mở rộng Vùng Kiếm vào Godgrave ngay cả trước khi chiến tranh bắt đầu.

«Tôi đoán họ thực sự cảnh giác việc tôi đề nghị phục vụ cho Song thay vào đó. » Hoặc có thể có điều gì đó khác đang diễn ra. Lát nữa cậu ấy sẽ phải hỏi Cassie.

Nhưng bây giờ thì…

Sunny im lặng nhìn Morgan, rồi nói không chút cảm xúc: «Nghe vậy thì tốt quá. Những nhượng bộ nào? » Cô nhìn cậu, đan các ngón tay vào nhau và tựa cằm lên đó.

«Như em gái tôi đã thông báo cho cậu, cuộc chiến sẽ bắt đầu bằng việc cả hai gia tộc thiết lập pháo đài trên vai vị thần chết. Từ đó, chúng ta sẽ tiến sâu hơn qua xương ức, từ từ chinh phục Mộ Thần và tìm kiếm các Thành trì trong Hốc. Tất nhiên, chúng ta sẽ chiến đấu với nhau một cách tuyệt vọng trong quá trình này, cố gắng cản bước kẻ thù. » Sunny gật đầu, thúc giục cô tiếp tục: «Mặc dù cậu có thể giữ quyền sở hữu Thành trì của mình, nhưng cậu sẽ cần cung cấp nó cho lực lượng của Gia tộc Valor.

Nói tóm lại, chúng ta sẽ thiết lập một pháo đài thứ cấp ở đó, được đồn trú bởi một lực lượng Thức tỉnh và Bậc thầy tương đối nhỏ nhưng tinh nhuệ. Tất nhiên, họ sẽ phải đặt neo và sử dụng Cổng… nhưng không có Thánh nhân nào, theo thỏa thuận của chúng ta. » Cô mỉm cười.

«Tôi không cần phải nói với cậu rằng việc sở hữu một căn cứ hoạt động ở sâu trong Mộ Thần sẽ mang lại lợi thế lớn đến mức nào. Chúng ta không chỉ có thể đẩy nhanh việc khám phá nó mà còn có cơ hội gây áp lực lên Song từ hai phía, buộc họ phải phân bổ một lực lượng đáng kể để bảo vệ sườn của mình… tất nhiên, trừ khi họ muốn bị cắt đứt đường tiếp tế. » Anh suy nghĩ một lát, rồi gật đầu.

«Chấp nhận được. » Morgan tiếp tục: «Thứ hai, cậu sẽ phải hỗ trợ các Thánh nhân của chúng ta trong việc thiết lập các lối đi an toàn qua Hollows và chia sẻ kiến thức của cậu về địa hình địa phương, bao gồm các vị trí có thể có của các Thành trì chưa có chủ, lãnh thổ săn bắn của các Sinh vật Ác mộng hùng mạnh, và đặc điểm chung của những quái vật sống ở Godgrave. Có kiến thức trước về những điều này chắc chắn sẽ rất hữu ích cho nỗ lực chiến tranh. » Sunny nghiêng đầu.

Mạo hiểm vào Hollows rất nguy hiểm, nhưng không thể tránh khỏi. Cậu đã lường trước một điều kiện như vậy.

«Tôi đồng ý. » Cô mỉm cười và nhấc ly rượu lên, đưa lên đôi môi đỏ mọng của mình.

«Và cuối cùng, tất cả những điều còn lại mà một đồng minh cần có. Cậu sẽ tham gia vào các trận chiến chung chống lại kẻ thù, chịu trách nhiệm về phần mặt trận của mình, v. v. Tôi tin một chiến binh như cậu sẽ không ngần ngại chứng tỏ bản lĩnh của mình. » Sunny mỉm cười sau lớp mặt nạ.

«Tôi không có mong muốn chứng tỏ điều gì với bất cứ ai, nhưng chắc chắn rồi. Những điều khoản này hoàn toàn phù hợp với tôi. » Morgan gật đầu và chìa tay ra với anh.

«Giá mà ai cũng dễ thuyết phục như vậy. Vậy thì, tôi rất mong được hợp tác với ngài trong tương lai, Chúa Tể Bóng Tối. » Sunny nắm lấy tay cô, cảm thấy hơi… thất vọng.

Chỉ có vậy thôi sao? Không phải hơi nhạt nhẽo quá à?

Họ đang nói về cuộc chiến sẽ định hình lại thế giới, đẩy toàn bộ nhân loại vào hỗn loạn, và có khả năng hủy diệt nó.

Thế mà, những lời họ nói lại quá đỗi bình thường.

Nhưng rồi, có lẽ số phận của nhân loại đã luôn được quyết định bởi những cuộc trò chuyện khô khan giữa rất ít người, diễn ra sau cánh cửa đóng kín trong những căn phòng lộng lẫy.

Anh ấy mỉm cười.

«Tôi cũng rất mong chờ tương lai. » Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash