Chương 1709: Con Mồi Của Thợ Săn (Chapter 1709: Hunter's Prey)

Tất cả Kẻ Săn Mồi nguy hiểm đến vậy vì hắn cai trị khu rừng như một kẻ săn mồi lén lút. Hắn di chuyển vô hình và tấn công từ sương mù, bóng tối, hạ gục từng nạn nhân một. Hắn cũng dường như biết giá trị của việc đe dọa và gây áp lực tinh thần, trưng bày những xác chết bị cắt xén của nạn nhân trên cành cây cổ thụ cho mọi người thấy.

Hoặc có thể việc lột da xác chết đơn giản chỉ nói lên gu thẩm mỹ của quái vật ghê tởm này. Dù sao thì, kẻ thù loài người của hắn thường phải đối mặt với hắn khi đã bị lung lay và hoảng loạn, điều này là một chất độc chết người cho bất kỳ ai ra trận.

Rain biết rằng cô đang đến gần hang ổ của sinh vật này vì cô nhìn thấy một bộ xương người treo lơ lửng trên cây, những khúc xương va vào nhau lạch cạch trong gió. Vẻ mặt cô tối sầm lại.

Tuy nhiên, cô không hề nao núng. Cô cũng không hề hoảng loạn. Tâm trí cô quá mạnh mẽ để bị đầu độc bởi nỗi sợ hãi — thay vào đó, nỗi sợ hãi chỉ làm nó thêm sắc bén.

'... Mình sẽ phải chôn cất họ tử tế sau khi mọi chuyện kết thúc.'

Cô rùng mình — không phải vì cảnh tượng ghê rợn đó, mà chỉ đơn giản là vì cô lạnh. Tuy nhiên, trận chiến sẽ làm cô ấm lên, nên không sao cả.

Mỗi khi một nhóm Chiến binh Thức Tỉnh mạo hiểm vào rừng, Kẻ Săn Mồi không vội vã tấn công. Cảm nhận được mối đe dọa từ một nhóm chiến binh Thức Tỉnh giàu kinh nghiệm, hắn lặng lẽ theo dõi họ hoặc rút lui về hang ổ, chờ màn đêm buông xuống. Sau đó, khi bóng tối dày đặc bao trùm thế giới, cuộc săn của chính hắn sẽ bắt đầu.

Rain không phải là một nhóm chiến binh Thức Tỉnh, nên cô khá chắc rằng con quỷ sẽ không đợi để tấn công cô. Điều đó là tốt nhất — cô biết rằng nếu cô không thể giết kẻ thù trước khi trời tối, cơ hội sống sót của cô sẽ giảm xuống bằng không.

Thế nhưng, Kẻ Săn Mồi vẫn chưa xuất hiện.

Hắn đang chờ đợi điều gì?

Cô cau mày, rồi liếc nhìn cái bóng của mình.

"Có lẽ nào con quỷ sợ thầy, thầy?"

Một giọng nói bình tĩnh vang lên từ bóng tối:

"Điều đó rất khó xảy ra. Ta rất khó bị phát hiện khi ẩn mình trong bóng tối. Có một lời giải thích đơn giản hơn nhiều, con không nghĩ vậy sao?"

Rain gật đầu.

Thật vậy, có. Kẻ Săn Mồi không phải là toàn năng, xét cho cùng. Hắn đơn giản là chưa phát hiện ra cô ấy.

Điều này chính là điều cô ấy đã hy vọng. Rain biết rằng cô ấy không đủ mạnh để đối mặt với một Con Quỷ Thức Tỉnh trong một cuộc đối đầu trực tiếp, điều đó có nghĩa là cô ấy phải dựa vào bẫy để cân bằng tỷ lệ. Vấn đề là ngay cả việc dụ một sinh vật như vậy vào bẫy cũng rất khó khăn, bởi vì hắn ta nhanh hơn cô ấy rất nhiều.

'Chà, nếu hắn không muốn chào đón mình…'

Cô sẽ phải thông báo sự xuất hiện của mình.

Chẳng mấy chốc, mùi máu và khói tràn ngập khu rừng.

Không có âm thanh nào. Thậm chí không một cành cây nào run rẩy. Tuy nhiên, có một sự hiện diện — một sự hiện diện nguy hiểm đang di chuyển trong rừng, bằng cách nào đó vẫn không bị nhìn thấy.

Rain có thể cảm nhận được nó. Trực giác của cô, thứ mà cô đã mài dũa qua hàng chục cuộc săn, đang nói với cô rằng một kẻ thù chết người đang đến gần.

Ngồi trên một cành cây ở phía dưới gió nơi có mùi khói bốc ra, da cô dính đầy tro để che giấu mùi hương, cô đang chăm chú quan sát khu rừng. Ngay cả khi đó, cô chỉ sử dụng tầm nhìn ngoại vi của mình để quan sát nó — nhiều Sinh Vật Ác Mộng có thể cảm nhận được khi một ánh mắt hướng về chúng, nên cô biết rõ hơn là không nên nhìn chằm chằm.

Chính vì lý do đó mà cô đã kịp thời nhận thấy một sự bất thường nhỏ trong khu vực xung quanh.

'Sương giá…'

Các hoa văn sương giá trên mặt đất đã bị phá vỡ. Cứ như thể ai đó nặng nề đã đi qua, để lại dấu chân trên nền đất đóng băng, nhưng lại tránh hoàn toàn tầm nhìn của cô.

'Hắn ta… giống như một con tắc kè hoa.'

Một khi đã biết phải tìm gì, Rain nhanh chóng nhận thấy một sự bất thường tinh tế. Có một vùng không khí dường như hơi mờ ảo, nhưng vẫn trong suốt, như thể bị biến dạng bởi nhiệt. Nhưng làm sao có thể có nhiệt trong cái lạnh giá này? Không, sự biến dạng gần như không thể nhận thấy đó chính là hình dáng bị che giấu của Kẻ Săn Mồi, đang di chuyển không tiếng động theo hướng có khói.

Con quỷ thận trọng và khôn ngoan, nhưng không thận trọng và khôn ngoan bằng cô ấy.

Đó là vì Rain yếu đuối, và không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giữ thái độ khiêm tốn.

'Thảo nào nhiều Chiến binh Thức Tỉnh đã bị con quỷ này đánh bại.'

Kỵ Sĩ Chén Thánh này quả thực khá đặc biệt.

May mắn thay, Rain đã biết trước về khả năng kỳ lạ đó của hắn. Cô đã nói chuyện với các thành viên của những nhóm đã mạo hiểm vào rừng để giết Kẻ Săn Mồi trong quá khứ, và học được khá nhiều điều về quái vật gớm ghiếc này.

Đó là lý do tại sao cô ấy đã chuẩn bị sẵn sàng.

Cô ấy nín thở, cảm thấy thế giới trở nên rõ ràng và sắc nét.

Tâm trí sẵn sàng chiến đấu của cô ấy bước vào trạng thái minh mẫn.

Trạng thái đó...

Cô ấy đã khá tức giận với thầy mình vì những lời giải thích mơ hồ và khó hiểu của ông về ý nghĩa của sự minh mẫn. Nhưng sau khi cuối cùng đã nắm vững nó, Rain cuối cùng cũng hiểu từng lời.

Làm chủ cơ thể, làm chủ tâm trí... bản chất của chiến đấu là giết chóc, và mỗi hành động cô ấy thực hiện trong chiến đấu chỉ phục vụ một trong hai mục đích — để giết kẻ thù hoặc để ngăn kẻ thù giết cô ấy.

Một điều như vậy không thể giải thích bằng lời nói, chỉ có thể học được trong trận chiến. Tuy nhiên, một khi Rain thực sự hiểu được sự thật sâu sắc nhưng đơn giản đó, mọi trận chiến mà cô ấy đã chiến đấu sau đó đều dễ dàng hơn.

Thời gian dường như chậm lại khi nhận thức của cô mở rộng. Suy nghĩ của cô tăng tốc, và đồng thời, phạm vi thế giới thu hẹp lại, loại bỏ mọi phiền nhiễu không cần thiết. Cô có thể cảm nhận mọi chi tiết nhỏ nhất của môi trường xung quanh với sự sắc nét đáng kinh ngạc, từ hướng gió cho đến những bông tuyết đang nhảy múa chậm rãi.

Bên dưới, mối đe dọa gần như vô hình chậm rãi tiếp cận đống lửa trại cô đã đốt bằng những cành cây ẩm ướt, và xác chết bị cắt xén của một con thú Ngủ Đông mà cô đã đặt làm mồi nhử.

Đã đến lúc ra đòn.

Không còn đường lui nữa.

Giương cung, cuối cùng cô cũng cho phép ánh mắt mình rơi thẳng vào khoảng không trống rỗng nơi Kẻ Săn Mồi được cho là đang ở, và bắn mũi tên bay đi.

Rain đã nghĩ rằng cú bắn của mình là hoàn hảo, và gần như không thể nhanh hơn. Từ khoảnh khắc cô đặt mũi tên vào cung cho đến khi cô buông dây cung, chưa đầy một nhịp tim đã trôi qua.

Thế nhưng, đáng sợ thay, chỉ một nhịp tim đó là đủ để con quỷ phản ứng. Cô không thể nhìn thấy cử động của hắn, nhưng vùng không khí hơi mờ ảo đã dịch chuyển với tốc độ không thể tin được.

Mũi tên vụt qua.

... Nhưng không sao cả.

Dù sao thì Rain cũng không nhắm vào con quái vật vô hình đó.

Thay vào đó, cô nhắm vào một bao tải bố treo lơ lửng phía trên đống lửa. Mũi tên xé toạc bao tải, và một lớp bột mịn đổ tràn vào không khí.

Đó không phải là thuốc súng, cũng không phải là một loại hỗn hợp giả kim đắt tiền nào. Đó chỉ là bột mì đơn giản.

Tuy nhiên, khi đám mây bột mì bốc cháy, nó vẫn tạo ra một tia sáng rực lửa. Tia sáng đó không thể gọi là một vụ nổ đúng nghĩa, vì không có vật chứa kín nào để giữ nó lại, nhưng nó vẫn phục vụ mục đích của mình...

Đó là, để phủ đầy bồ hóng lên người Thợ Săn.

Đột nhiên, hình dạng vô hình của hắn không còn vô hình nữa.

Thực tế, bất cứ lớp ngụy trang nào mà sinh vật này đã sử dụng đều bị phá vỡ bởi cơn mưa bột mì đang cháy, và Rain cuối cùng cũng nhìn thấy Thợ Săn trong tất cả vẻ ghê tởm của hắn.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash