Chương 1082: Ống khói cổ xưa (Chapter 1082: Ancient Chimneys)

Tất cả 1082 Ống khói cổ xưa Anh đến được ống khói khổng lồ mà không gặp quá nhiều vấn đề, tránh hàm răng của những sinh vật giống cá hung dữ nhờ sự giúp đỡ của Cánh Tối và vài cú nhảy nguy hiểm. Cấu trúc này rộng và cao đến khó tin, vươn cao ít nhất ba trăm mét vào bầu trời... và đó mới chỉ là phần nổi trên mặt nước.

Có vài lỗ trên khung ống khói hợp kim, nên Sunny không lãng phí thời gian nhảy qua một trong số đó. Anh thấy mình đang ở trong một cái giếng rộng lớn, tối tăm, nước vẫn lạnh thấu xương cách chân anh vài mét. Một vòng tròn ánh sáng nhỏ bé có thể nhìn thấy hàng trăm mét phía trên.

Sunny không biết loại người khổng lồ công nghiệp nào đã yêu cầu một ống khói khổng lồ như vậy - thực ra là ba cái - và loại chất độc nào đã bốc ra từ chúng vào bầu khí quyển trong quá khứ. Tuy nhiên, ngay cả bây giờ, vài thập kỷ hay thậm chí hàng thế kỷ sau, không khí bên trong vẫn hăng và khó hít thở, gợi anh nhớ về những ngày tồi tệ nhất ở vùng ngoại ô.

Nhăn nhó, Sunny nhìn quanh, rồi nhảy lên một đoạn giàn giáo cách vị trí hiện tại của anh khoảng mười hai mét.

Hạ cánh không tiếng động lên hợp kim đã bị phong hóa, anh mỉm cười với Saint, người đã đứng đó, bất động như một bức tượng, một tay cầm cung. Hiệp sĩ ít nói khẽ quay đầu, nhận ra sự xuất hiện của anh, rồi thờ ơ tiếp tục quan sát chân ống khói.

Anh có thể cảm nhận Nightmare đang ẩn mình trong bóng tối gần đó, hòa mình vào dạng bóng. Con ngựa đen di chuyển, chào đón anh, rồi lại đứng yên một lần nữa.

"Làm tốt lắm, các bạn."

Thiết bị liên lạc của Sunny réo lên.

"Lên đây đi, tôi chán chết rồi."

Anh thở dài, rồi tự biến thành một cái bóng và leo lên cấu trúc cao, lướt lên theo hình xoắn ốc rộng. Khi Sunny đang đi lên những bức tường hợp kim cũ kỹ, anh thấy mình vô thức nghĩ xem Imp sẽ mất bao lâu để ăn hết toàn bộ thứ này. Sau đó, anh tự nhủ và khịt mũi.

'Trời ơi, mình đang nghĩ gì vậy?'

Nhưng... thật sự là rất nhiều hợp kim...

Ở trên cùng của ống khói, những cỗ máy kỳ lạ được lắp đặt vào miệng giếng, và các bức tường bị ám đen bởi lửa và bồ hóng. Mùi hăng nồng phần nào giảm bớt nhờ gần với bầu trời rộng mở.

Jet đang ngồi trên một trong những cỗ máy, chân buông thõng trên vực sâu thăm thẳm. Nhận thấy Sunny bước ra từ bóng tối, cô ấy đóng nắp một chiếc bình giữ nhiệt quân đội, ném nó vào ba lô, và cười toe toét.

"Anh đây rồi."

Anh gật đầu.

"Ừ. Xin lỗi vì đã bắt cô chờ."

Soul Reaper lắc đầu.

"Tôi đã thực hiện nhiệm vụ trinh sát dài cả tuần rồi. Thật sự, có cơ hội được ngồi yên và thư giãn vài giờ đúng là điều tôi cần."

Jet đã gia nhập Đơn vị Trinh sát Đặc biệt, giống như Sunny. Họ thường làm việc một mình, nhưng đối với những nhiệm vụ nguy hiểm hơn, Bộ Chỉ huy Quân đội sẽ ghép hai hoặc nhiều trinh sát lại với nhau. Kết quả là, hai người họ tiếp tục hợp tác và chiến đấu kề vai sát cánh trong hầu hết vài tháng qua. Đến bây giờ, họ đã trở thành một đội rất ăn ý.

Jet đứng dậy và nhìn quanh, nghiên cứu những cỗ máy cổ xưa.

"Này, anh có biết những thứ này dùng để làm gì không?"

Sunny lắc đầu.

"Không. Cô biết à?"

Cô ấy đi dọc theo mép bệ hợp kim và gật đầu.

"Đây là hệ thống lọc. Về cơ bản, một lò nung đẩy một luồng khói độc hại liên tục qua ống khói, và trên đỉnh của nó... là một lò nung khác. Lò này dùng để đốt cháy tất cả chất độc ra khỏi khói và ngăn nó bay vào khí quyển. l? ghtnоvеlcave? c~оm. Vì vậy, mỗi ống khói này từng bắn ra một cột lửa khổng lồ lên bầu trời. Chắc hẳn đó là một cảnh tượng khá ấn tượng, đặc biệt là vào mùa đông."

Sunny gãi sau đầu.

"... Nghe có vẻ hơi ngớ ngẩn."

Jet liếc nhìn anh với vẻ mặt u ám.

"Chà, tôi không phải là kỹ sư. Chắc là nó hoạt động... nếu không thì tại sao lại lãng phí thời gian và năng lượng để xây dựng bộ lọc chứ? Dù sao, chúng ta hãy lên đỉnh đi. Càng nhanh hoàn thành nhiệm vụ, chúng ta càng nhanh thoát khỏi cái mùi hôi thối này."

Họ leo lên khoảng mười hai mét cuối cùng của ống khói bằng một cái thang vòng cổ xưa, ọp ẹp, và trèo lên mép của ống khói khổng lồ. Nó rộng bằng một con đường. Từ đây, hầu hết hồ và thành phố chìm trong đó đều có thể dễ dàng nhìn thấy.

Sunny nhìn xuống, chiêm ngưỡng vẻ đẹp siêu thực của phong cảnh hoang vắng bên dưới họ. Gần như cùng lúc, hai trong số những cái bóng của anh đã đến đỉnh của hai ống khói khổng lồ khác. Jet liếc nhìn anh.

"Sao rồi?"

Anh do dự vài khoảnh khắc.

"Cái bên trái chúng ta trống rỗng, nhưng cái bên phải... có thứ gì đó đang ẩn nấp bên trong. Thứ gì đó... rất lớn." Tất cả những gì cái bóng có thể thấy là những vòng thịt cuộn tròn bên trong cái giếng tối của ống khói cổ xưa, chiếm gần một phần ba của nó.

Jet thở phào nhẹ nhõm.

"Tốt rồi. Bởi vì chúng ta cần đến cái bên trái. Hãy để yên thứ đó, dù nó là gì đi nữa." Sunny gật đầu, ra lệnh cho cái bóng của mình ẩn nấp và theo dõi sinh vật khổng lồ đó.

Ba ống khói cao chót vót không cách xa nhau lắm, nên việc di chuyển từ ống này sang ống khác không thành vấn đề đối với họ. Tuy nhiên, điều đó không an toàn lắm – nếu có thứ gì đó tấn công bạn trên không, việc sống sót sẽ là một thử thách. Vì vậy, trừ khi có người như Kai ở gần, ít nhất hai người mới đủ để bảo vệ lẫn nhau.

Sunny tạm thời mượn Cung Morgan của Saint, và yểm trợ Jet khi cô ấy lướt qua khoảng cách rộng giữa các ống khói bằng cách sử dụng một Ký Ức bay. Cô ấy đến được ống khói tiếp theo, rồi triệu hồi nửa tá phi tiêu sắc bén và làm tương tự cho anh – Sunny dùng Cánh Tối để vượt qua khoảng trống, và chẳng mấy chốc đã nhập hội với Jet.

Giờ đây, họ đã rất gần với mục tiêu của nhiệm vụ này.

Anh cau mày.

"Cô có cảm thấy không?"

Thần Chết từ từ gật đầu.

"Phải. Tiếng Gọi mạnh hơn nhiều ở đây. Chắc chắn có một Cánh Cổng Cấp Ba ở gần đây."

Họ đi đến phía đối diện của ống khói và nhìn xuống. Từ vị trí đó, không có gì cản trở tầm nhìn của họ về giữa hồ.

Và ở đó, nép mình giữa những tàn tích cổ xưa…

Sunny thở dài.

"Cái đó… sẽ là rắc rối đây."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash