Chương 130: Chương 129: Nợ Thì Phải Trả Cả Vốn Lẫn Lãi

Toàn chương Một thành phố nơi thị trường luôn tràn đầy sức sống, và dòng người từ phương xa không ngừng đổ về mỗi ngày.

Cạnh những khu vực phồn vinh như thế, bao giờ cũng có những khu ổ chuột nghèo nàn tọa lạc.

Dù chẳng có gì trong tay, nhưng nếu bám trụ quanh một thành phố phồn hoa, ít ra người ta cũng có thể hưởng lợi từ những đống rác thải tốt hơn một chút.

Phải, cô nhi viện nơi tôi ở nằm ngay sát một thành phố như vậy.

Vì lượng thực phẩm cô nhi viện cung cấp là không đủ, chúng tôi phải bới móc những thứ có giá trị từ bãi rác đem bán, chắt chiu từng đồng tiền lẻ để làm tiền tiêu vặt.

"Này, chị đang làm gì thế?"

Tuy nhiên, lý do mà một kẻ có thể tự túc được cái bụng như tôi hằng ngày vẫn lui tới bãi rác không phải để tận hưởng sự sung túc trong cống rãnh.

Đó là để chuẩn bị cho lúc tôi rời khỏi cái cô nhi viện chết tiệt này để tự lập, tôi cần phải thu thập những thứ cần thiết, dù chỉ là một chút.

"... Sao em cứ bám theo tôi mãi thế?"

Và vì việc lo cho bản thân đã quá vất vả, tôi không còn tâm trí đâu mà quan tâm đến bất kỳ ai khác.

Chính vì vậy, cô bé cứ lẽo đẽo theo sau tôi lúc bấy giờ khiến tôi cảm thấy vô cùng phiền phức.

Chỉ là khâu giúp mấy mảnh giẻ rách thôi mà, có gì to tát đâu mà cứ bám theo như thế này.

"Thì, tại chị lúc nào cũng đi một mình."

Tất nhiên, vì đứa trẻ này cũng đang trong cảnh túng quẫn, tôi không hề nghĩ rằng mình sẽ nhận được sự báo đáp ngay lập tức.

"... Thế thì sao?"

"Hả?"

"Đi một mình thì làm sao?"

Tôi nghĩ rằng rồi sẽ đến lúc món nợ đó được trả, nhưng chắc chắn không phải là bây giờ. Tôi nói bằng giọng sắc lẹm, khiến cô bé ngập ngừng rồi nở một nụ cười với tôi.

"Cùng, cùng chơi không?"

"Cái gì?"

"Đây, cái này. Chị cầm lấy đi."

Thứ cô bé đưa ra là một con búp bê cũ kỹ và bẩn thỉu.

Những đường chỉ bị bục ra khắp nơi khiến bông bên trong lòi cả ra ngoài, chưa kể một bên mắt còn bị rách một nửa trông vô cùng đáng sợ.

Có lẽ nó đã từng rất dễ thương, nhưng hiện tại, với một người có đầu óc bình thường, nhìn vào nó chỉ thấy cảm giác ghê tởm.

"Đây là con búp bê em thích nhất đấy."

Dù là một con búp bê như vậy, cô bé vẫn gán cho nó một giá trị và mỉm cười ngượng nghịu với tôi.

Gì đây chứ.

Chẳng lẽ nó định dùng cái này để xóa nợ sao? Một món đồ đã hỏng đến mức chẳng thể đem bán ở đâu được nữa?

"Thôi đi, em tự giữ lấy mà chơi."

Vốn dĩ nếu là một món đồ quý giá thì không nên tùy tiện đưa cho người khác như vậy.

Chậc, tôi tặc lưỡi, đẩy con gấu bông về phía cô bé, rồi bắt đầu lôi ra từng thứ một đang bị vùi lấp trong bãi rác.

"Đó là cái gì thế?"

"Sách chứ gì, không biết à?"

Dù là đồ người khác đọc rồi vứt đi, nhưng thông tin bên trong vẫn còn đó.

Dù tôi đã học được cách nói chuyện từ việc nghe những người xung quanh nói từ khi còn nhỏ, nhưng kiến thức về chữ nghĩa và học vấn của tôi vẫn còn rất nông cạn.

Vì vậy, trước khi tự lập, tôi quyết định sẽ học chữ và toán trước.

Dù thế giới này có khái niệm ma pháp, nhưng công việc phần lớn vẫn được thực hiện theo cách thủ công. Sau này nếu được tuyển vào làm nhân viên văn phòng, hay kiếm được một chân công chức, ít ra tôi cũng có thể sống một cuộc đời tốt hơn tiền kiếp.

À không, vì không được hưởng thụ những thành tựu của văn minh hiện đại, nên cũng chẳng thể nói là tốt hơn tiền kiếp được nhỉ?

"... Này chị."

Trong lúc tôi đang mải mê đọc sách, cô bé vẫn không chịu lùi bước trước thái độ gay gắt của tôi, ôm con búp bê và bắt đầu ngồi xuống sau lưng tôi.

... Thật là phiền phức mà.

"Lại gì nữa?"

"Thì, em ngồi xem chị làm gì được không?"

"... Này."

"Em, em sẽ không làm phiền đâu. Chỉ là, ngồi bên cạnh xem chị làm gì thôi..."

Giọng nói dần nhuốm màu lo lắng, và cô bé càng ôm chặt con búp bê hơn.

Dáng vẻ đó trông thật đáng thương, nhưng ngay cả bản thân tôi còn lo chưa xong, làm sao tôi có thể cảm thấy đồng cảm khi một đứa trẻ sắp khóc chứ?

Vốn dĩ ở tiền kiếp, tôi cũng chẳng bao giờ nhận được sự báo đáp tử tế khi ban phát lòng tốt cho ai đó.

"Đừng ngồi đó, lại đây."

"Á!?"

Dù vậy, lý do tôi kéo cô bé về phía mình là có nguyên nhân rõ ràng.

Một nguyên nhân hoàn toàn vì bản thân tôi.

"Trời lạnh thế này, phải ngồi sát vào nhau thì mới giữ được thân nhiệt chứ."

"Ơ, ơ hơ..."

"Ngồi sát vào. Đừng có mà rời ra đấy."

Chẳng phải ở nơi này, kiếm được một tấm chăn cũng không hề dễ dàng sao?

Huống hồ việc giặt giũ cũng chẳng ra sao, đắp bừa cái gì lên là y như rằng có vấn đề về vệ sinh ngay. Vì vậy, để tập trung đọc sách, tôi quyết định cần phải có một cái "lò sưởi sống" như thế này bên cạnh.

Tất nhiên, đứa trẻ này cũng bẩn thỉu và có thể đang mang mầm bệnh trong người, nhưng... thôi, chuyện đó tính sau đi. Bây giờ tôi phải tập trung đọc sách đã.

"Từ giờ tôi sẽ đọc sách, nếu em làm phiền thì đừng có trách."

"Ơ, ừ... Em biết rồi."

Cứ thế, chúng tôi đã có khoảng thời gian đọc sách bên trong một tấm chắn gió được dựng tạm bợ bằng những tấm ván gỗ.

Không có bút chì, cũng chẳng có vở, cuộc sống thiếu thốn khiến việc vừa viết vừa học trở nên vô cùng khó khăn.

Nếu là từ vựng thì tôi đã biết một ít nên việc đọc cũng tạm ổn, nhưng để hiểu được ý nghĩa và ngữ cảnh chỉ dựa vào trí nhớ của bản thân thì không hề dễ dàng.

"Này chị, từ này đọc là gì thế? Lúc nãy cũng thấy từ giống hệt thế này xuất hiện liên tục."

Trong lúc tôi đang dồn hết tâm trí vào cuốn sách, đứa nhỏ phía sau lặng lẽ hỏi.

Cảm nhận được dây thần kinh đang căng lên, tôi trừng mắt nhìn cô bé.

"Này. Lúc nãy tôi đã bảo em đừng có làm phiền..."

Dù trẻ con không biết ngồi yên một chỗ, nhưng người ta đã nói thì cũng phải biết nghe chứ.

Tuy nhiên, cơn giận đó nhanh chóng tan biến ngay khi tôi ngẫm lại lời cô bé vừa nói.

"... Em tò mò từ này là gì à?"

Cùng một từ lặp đi lặp lại liên tục...

Điều đó có nghĩa là cô bé đã ghi nhớ được hình dạng của mặt chữ, và có đủ tài năng để nhớ được nó.

Huống hồ trí tò mò cũng rất mãnh liệt, chỉ cần không chán, cô bé có thể nhìn chằm chằm vào cuốn sách mãi được.

"... Từ này đọc như thế này."

"Thế ạ?"

"Phải, lúc nãy tôi bảo từ này đọc là gì nhỉ?"

"Vâng, từ này đọc là..."

Phải, nếu ngoài việc làm lò sưởi sống, cô bé còn có thể đóng vai trò như một cuốn sổ ghi chú sống, thì việc dạy dỗ cũng rất xứng đáng.

Vì lý do đó, tôi đã chia sẻ những chữ mình học được cho cô bé, và đứa trẻ ấy đã hấp thụ tất cả như một miếng bọt biển, chẳng mấy chốc đã đạt đến trình độ có thể tự đọc và viết được vài từ.

Tiền kiếp tôi nhớ tầm tuổi này mình cũng không nói năng lưu loát được như thế, chẳng lẽ đứa nhỏ này là thiên tài sao?

À không, không phải nó là thiên tài, mà là do tôi dạy giỏi thôi.

Hóa ra tôi cũng có khiếu dạy người khác đấy chứ. Sau này vào trường học làm giáo viên thử xem sao nhỉ?

"Này chị. Cảm ơn chị vì hôm nay đã dạy em học chữ nhé."

Trong lúc tôi đang cảm thấy hài lòng suốt buổi học, thì thời gian nghỉ ngơi kết thúc, đã đến lúc phải quay về cô nhi viện.

Sau khi quay về, chắc phải đến mai mới có thể trở lại đây. Vì vậy, thời gian đọc sách cùng nhau hôm nay đến đây là hết...

"Này chị, ngày mai chị lại dạy em học chữ tiếp được không?"

Nhưng ngày mai hay ngày kia thì vẫn có thời gian rảnh mà.

Trước lời yêu cầu lòng tốt của cô bé, tôi vừa bước về phía cô nhi viện vừa buông một câu.

"Dạy thì cũng được thôi nhưng đừng có mà mừng vội. Sau này tôi sẽ thu cả vốn lẫn lãi đấy."

Tất nhiên rồi, tôi cũng phải sống chứ, làm sao có thể ban phát lòng tốt không công được?

Dù cô bé đã hoàn thành xuất sắc vai trò lò sưởi và sổ ghi chú, nhưng công tư phải phân minh.

Vì vậy, việc tôi ban phát lòng tốt cho cô bé này không thể gọi là sự tử tế được.

Đó là một trong những thứ cần thiết để sống sót sau này.

"... Lãi là cái gì thế chị?"

"Sau này em sẽ biết."

Tuy nhiên, dù không lộ ra ngoài, nhưng vào khoảnh khắc đó, tôi cảm nhận được sự xao động trong lòng mình đã dịu đi đôi chút.

Dù không có tiền, viện trưởng thì hung bạo, thế giới này chẳng có TV, điện thoại thông minh hay thậm chí là một cái bồn cầu tử tế.

Nhưng so với tiền kiếp chẳng có lấy một người bạn, thì thực tế có một đứa trẻ cứ thích bám theo mình như thế này vẫn tốt hơn nhiều. Tôi đã nghĩ như vậy đấy.

Phải, trước khi bước chân vào chiến trường, thỉnh thoảng tôi vẫn thường nghĩ như vậy...

-Uỳnh!!!

Tôi xin rút lại lời nói đó.

Thế giới này dường như đã hạ quyết tâm hành hạ tôi bằng một hình thức tàn khốc hơn cả tiền kiếp đầy rẫy những sự bất công.

Kỳ thi mà giới quý tộc tổ chức ở cô nhi viện không phải để tìm kiếm nhân tài, mà chẳng qua chỉ để kiểm tra xem lũ trẻ có đủ khả năng hiểu và thực hiện mệnh lệnh tác chiến hay không mà thôi.

Tôi, kẻ đã hăm hở đi theo họ, khi tỉnh táo lại thì đã thấy mình đang ở trong một doanh trại quân đội. Sau khi khoác lên mình bộ quân phục mà đám binh lính đưa cho, tôi được giao nhiệm vụ hộ tống nhu yếu phẩm dọc theo những chiến hào được đào đến tận tuyến phòng thủ dưới sự chỉ huy của một sĩ quan.

Với lời trấn an rằng đó chỉ là một công việc đơn giản là đem đồ đến hậu phương rồi quay về, nên sẽ không quá nguy hiểm.

-Uỳnh uỳnh!

Nhưng đó là một cái bẫy.

Việc đưa một đứa trẻ đến hậu phương để tiếp tế không phải là lời nói dối, chỉ có điều toàn bộ tiền tuyến đã bị chọc thủng, và đây chính là tuyến phòng thủ cuối cùng.

Lũ khốn khiếp này. Thực tế nơi này chẳng khác gì tiền tuyến, vậy mà nơi này an toàn ở chỗ quái nào chứ!

"A, a."

"Mẹ ơi, mẹ ơi..."

"Sợ quá đi mất!"

Tuy nhiên, thứ còn khó nghe hơn cả tiếng nổ vang lên từ chiến hào chính là tiếng la hét của những đứa trẻ đã bị đẩy đến nơi này cùng với tôi.

Không chỉ có cô nhi viện của tôi. Có đến hàng chục... thậm chí là hàng trăm đứa trẻ đang xếp hàng ẩn nấp trong chiến hào.

Dù tất cả chúng đều biết chữ và số để có thể hiểu mệnh lệnh tác chiến, nhưng trẻ con không phải là những cỗ máy vô cảm.

Khi tính mạng bị đe dọa, chúng sẽ cảm thấy sợ hãi, và khi vượt quá giới hạn chịu đựng, chúng sẽ mất đi lý trí và chỉ biết gào khóc.

Ngay cả một kẻ mang linh hồn người lớn như tôi còn thấy nghẹt thở và toàn thân run rẩy, thì làm sao lũ trẻ kia có thể đưa ra những phán đoán lý trí cho được?

"Chết tiệt, chết tiệt..."

Nhưng tôi phải sống.

Tôi không thể kết thúc như thế này khi vừa mới giành được cơ hội thoát khỏi cái cuộc đời khốn khổ ở tiền kiếp.

Suy nghĩ đó hiện lên trong đầu, nhưng vì không tìm ra cách nào khả dĩ, tôi chỉ biết lặp đi lặp lại những lời chửi thề trong miệng.

Lối thoát đã bị chặn đứng bởi những trận oanh tạc, và lũ trẻ thì hoàn toàn bất lực.

Kẻ thù thì cứ liên tục bắn ra những quả cầu lửa, trong tình cảnh này, việc thoát ra khỏi chiến hào là điều không thể.

-Hừng hực!

Không, ngay cả chiến hào này cũng sắp xong đời rồi.

Cảm nhận được sự nhận thức đó cùng với luồng ánh sáng đang áp sát đỉnh đầu cái hố này, tôi thấy nó đang bao trùm lấy cơ thể mình.

"A."

Trong khoảnh khắc tuyệt vọng không thể tiến thêm dù chỉ một bước, một luồng ánh sáng ấm áp đang tiến lại gần nơi tôi đứng.

Nó còn rực rỡ hơn cả ánh mặt trời... Phải, nếu hy vọng thực sự tồn tại, có lẽ nó sẽ mang lại cảm giác như thế này.

Vậy nên tôi đã nghĩ, hay là cứ thế này mà đón nhận ngọn lửa rồi ngã xuống nhỉ.

Tôi đã nghĩ rằng kết thúc như vậy cũng không tệ, nhưng.

"Nguy hiểm!"

Ngay khoảnh khắc đó, cùng với tiếng hét vang lên từ bên cạnh là một cảm giác nguy hiểm ập đến.

Khi tôi nhận thức được điều đó, một ai đó đã lao đến và đẩy ngã tôi ra khỏi vị trí cũ.

Khoảnh khắc mà sự ấm áp và ánh sáng vốn đang cảm nhận được dần mờ nhạt đi.

Theo dấu vết đó, tôi hướng mắt nhìn về phía trước, và đập vào mắt tôi là một cô bé đang thay tôi đón nhận luồng sáng ấy.

"A."

Đứa trẻ cùng thuộc cô nhi viện với tôi.

Đứa trẻ đã luôn ở bên cạnh tôi để chống chọi với cái lạnh, đứa trẻ mà tôi đã dạy chữ cho...

Đứa trẻ đã cùng tôi bước chân vào chiến trường này nhờ vào thành quả đó.

"May quá..."

-Bùm!!!

Trước khi câu nói kịp kết thúc, một tiếng nổ chói tai vang lên, và cơ thể tôi bị hất văng ra khỏi chiến hào bởi dư chấn của vụ nổ, lăn lộn trên mặt đất.

Phải, một quả bom đã rơi trúng chiến hào.

"Kh, không..."

Dù tôi đã may mắn tránh được việc bị trúng trực diện, nhưng có lẽ do lăn lộn trên mặt đất gồ ghề nên khắp người bắt đầu đau nhức.

Da thịt bị trầy xước, máu chảy đầm đìa, và mỗi khi cử động, các khớp xương lại đau nhói như thể bị trật khớp.

"Không được. Không được...!"

Dù vậy, tôi không thể cứ thế mà nằm yên chịu đựng cơn đau.

Đứa trẻ đó.

Đứa trẻ đã theo tôi đến tận nơi này vẫn còn đang nằm trong đống đổ nát của chiến hào.

"Không sao đâu, sẽ ổn thôi. Vẫn chưa chết đâu..."

Không, thật may mắn là đứa trẻ đó đã thoát ra khỏi chiến hào.

Cũng giống như tôi, nó đã bị hất văng ra khỏi chiến hào bởi dư chấn của vụ nổ.

Cơ thể cô bé đang nằm sõng soài trước mặt tôi là minh chứng cho điều đó.

Dù thứ còn nguyên vẹn chỉ là phần thân trên.

"Này, dậy đi."

Dù không còn phần thân dưới nhưng tim vẫn còn đập mà.

Đầu vẫn còn dính chặt trên cổ...

Nên không sao đâu, vẫn còn sống được mà.

"Nợ, em phải trả chứ."

Nên làm ơn, hãy thở đi. Nói cái gì đó đi chứ.

Không được chết như thế này đâu.

Em còn bao nhiêu ngày tháng để sống phía trước mà.

Em còn bao nhiêu thời gian phải ở bên cạnh tôi nữa mà.

"Em đã bảo là, sẽ trả cả vốn lẫn lãi mà..."

Tôi chờ đợi một câu trả lời không bao giờ tới, và dùng bàn tay run rẩy nắm lấy tay cô bé.

Cảm nhận được hơi ấm quen thuộc đang dần nguội lạnh trên cơ thể mà tôi đã bao lần va chạm.

Tôi cảm nhận được đứa trẻ mà tôi biết đang dần biến mất.

Không, nó đã biến mất rồi.

-Eeeeeeeee......

Ngay khi cơ thể tôi đón nhận sự thật đó.

Tiếng ve kêu bắt đầu vang vọng bên trong tai tôi.