Chương 101: Chương 100: Cuộc Tái Ngộ Bất Ngờ

Toàn chương

"Ơ, ơ kìa. Bảo, bảo em ăn sao."

Đối diện với chiếc thìa đang đưa tới tận miệng, Iris chỉ biết lắp bắp, cơ thể run rẩy không ngừng.

Vẻ mặt cô nàng lúc này trông vô cùng hoảng hốt, khác hẳn với thái độ bướng bỉnh, bạo dạn lúc trước.

Cũng phải thôi, khi kẻ đang nắm giữ chiếc vòng cổ bom của mình lại đòi tự tay đút cho ăn, không căng thẳng mới là lạ.

"Sao thế? Không muốn ăn à?"

"A, không ạ. Em, em muốn ăn lắm. Thú thật là em chỉ muốn liếm sạch những phần chưa chạm đất thôi!"

Dù sao cũng mang danh công chúa, đừng có đưa ra mấy cái trăn trở nghèo nàn đó được không.

"Nh-nhưng mà, đó là phần của đại tỷ mà? Một thuộc hạ như em mà cứ thế há miệng đớp lấy thì..."

"Không sao, tôi không thích đồ ngọt lắm."

Chính xác thì cơ thể tôi không kén chọn bất cứ thứ gì, nhưng cơm đã ăn no rồi, món tráng miệng có hay không cũng chẳng quan trọng.

"D-dù vậy, đại tỷ lại đút cho em ăn... Chuyện đó, chị đang đùa em đúng không?"

"Sao? Đồ tôi đưa mà ngươi không muốn ăn à?"

Đùa gì chứ.

Tôi đã có lòng tốt muốn nhường cho, sao cô nàng lại nói mấy lời làm người ta mất hứng thế nhỉ?

"A, không phải! Không phải thế đâu ạ...! Chỉ là em lại lỡ lời, cái đó, là vì, ơ, ơ..."

Iris liếc dọc liếc ngang, ánh mắt đảo liên hồi.

Đa số học sinh xung quanh đang mải chú ý đến đám lưu manh bị cai ngục lôi đi, nhưng cũng có vài người hướng mắt về phía này, có lẽ là do tiếng hét lúc nãy của Iris.

Và trong số đó, có cả những thuộc hạ đeo mặt nạ từng đi theo Iris từ trước khi gặp tôi.

"C-có nhiều người đang nhìn lắm, nên là..."

"Nói nhiều quá."

Nhưng từ khi nào mà tôi lại phải bận tâm đến ánh mắt của người khác chứ?

"Ưm!"

Chỉ cần bọn họ không kiếm chuyện công khai là được. Nghĩ vậy, tôi liền ấn thẳng chiếc thìa vào khuôn miệng đang hé mở của cô nàng. Iris trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm xuống dưới.

Như muốn khắc ghi vào tâm trí hình ảnh chiếc thìa trong tay tôi đã lọt thỏm vào miệng mình.

"Ngon không?"

"V-vâng."

Khi tôi rút thìa ra, Iris ngẩn ngơ gật đầu.

Khuôn mặt cô nàng đỏ bừng hơn hẳn lúc nãy, nhưng giọng nói thì trầm xuống thấy rõ.

Chắc là thấy xấu hổ vì bị mọi người xung quanh dòm ngó đây mà.

Dù sao cô nàng cũng luôn tự cho mình là kẻ đã trưởng thành, đi làm đại ca băng đảng, vậy mà giờ lại ngồi im để người khác đút cho ăn như đứa trẻ còn hôi sữa.

"Ng-ngọt lắm ạ. Ngọt hơn bình thường nhiều..."

"Hửm, vậy sao?"

Thấy cô nàng vẫn ngoan ngoãn đáp lời, tôi cảm thấy khá hài lòng, bèn múc thêm một thìa Pudding nữa đưa tới.

"Vậy thì ăn thêm miếng nữa đi. Nào."

"A, không, cái đó..."

"Vì nãy giờ ngươi đã cư xử rất ngoan nên đây là phần thưởng. Nào, há miệng ra, a" Iris run rẩy đảo mắt như thể đang sợ hãi điều gì đó.

Tôi lại một lần nữa nhét Pudding vào khuôn miệng đang ngơ ngác ấy.

Ban đầu cô nàng còn phản xạ nuốt xuống, nhưng giờ thì chẳng biết phải làm sao, chỉ biết ngậm đầy Pudding trong miệng rồi đứng hình tại chỗ.

Có vẻ như lòng tự trọng của một đại ca lưu manh đã hoàn toàn sụp đổ trước mệnh lệnh không thể chối từ, nhưng ngay cả dáng vẻ đó đối với tôi cũng vô cùng đáng yêu.

"Lúc đó cậu cũng từng đút cho tớ ăn như thế này."

Bởi vì những hành động nhỏ nhặt này luôn khiến ký ức về những đứa trẻ đó trở nên sống động hơn.

"Ừ, tớ cũng vậy. Tớ đã nhận được một mẩu bánh mì."

"Dù nó cứng ngắc nhưng lại tiếp thêm cho tớ rất nhiều sức mạnh."

Khi những giọng nói hiện tại càng trở nên rõ ràng.

Thì việc tôi phải làm cũng trở nên minh bạch hơn.

"Cậu vẫn chẳng hề thay đổi chút nào."

"Vẫn giống hệt như người mà chúng tớ từng biết."

"Chúng tớ luôn tin tưởng cậu."

Phải, vậy nên chuyện này cũng là cần thiết.

Đến khi đã đút Pudding đầy cả miệng Iris, tôi chợt nhận thấy một miếng cuối cùng còn sót lại trên đĩa.

"Miếng cuối cùng này tôi ăn nhé?"

Dù sao mỗi bữa cũng chỉ có một phần tráng miệng, tôi cũng nên nếm thử một chút chứ nhỉ?

"Ê, êế?"

"Ừm, ngon thật đấy" Miếng Pudding vừa vào miệng đã tan chảy ngay lập tức, cảm giác ngọt ngào lan tỏa khiến tôi thấy vô cùng sảng khoái.

Ngon thế này mà chỉ được ăn một miếng thôi sao. Hay là giờ móc đống trong miệng Iris ra nhỉ?

-Ực.

Ngay khi ý nghĩ đó vừa lóe lên, Iris đã lập tức nuốt chửng phần Pudding trong miệng.

Sau đó, đôi mắt tròn xoe của cô nàng nhìn chằm chằm vào miệng tôi, rồi lại dời sang chiếc thìa đang cầm trên tay.

"Sao đứng hình ra đó thế? Đau ở đâu à?"

"Kh-không, cái đó, th-thìa...!"

"Thìa?"

Thìa thì làm sao?

-Keeng! Keeng!

Đúng lúc đó, tiếng chuông vang vọng khắp nhà ăn.

Ngay sau đó, các cai ngục tiến vào một cách có trật tự, mở toang cửa ra vào, đứng canh gác như đang kiểm soát rồi thông báo cho học sinh.

"Những học viên đã dùng bữa xong hãy tập trung ở lối đi này. Chúng tôi sẽ dẫn các trò đến đại giảng đường, tuyệt đối không được tự ý rời hàng!"

Có vẻ như sắp có hoạt động gì đó, đại giảng đường sao? Chắc là phía giáo viên định diễn thuyết gì đây.

Dù sao cũng chẳng có lý do gì để phản kháng nên cứ nghe theo thôi. Nghĩ vậy, tôi vỗ vào tấm lưng đang cứng đờ của Iris, đẩy cô nàng về phía cửa.

"Nào nào, đừng đứng ngây ra đó nữa, đi thôi."

"A, vâng. Em xin lỗi, xin lỗi ạ."

Iris bước đi một cách xiêu vẹo.

Sau đó, ngay cả khi đang di chuyển dọc theo hành lang dưới sự chỉ dẫn của cai ngục, cô nàng vẫn giữ im lặng, không hề lộ ra vẻ hoạt bát hay nói nhiều như mọi khi.

Sao thế nhỉ?

Lẽ nào vì tôi ăn miếng cuối cùng nên cô nàng dỗi rồi sao?

Dù sao thì, cuộc dẫn giải của các cai ngục cũng diễn ra khá suôn sẻ, chẳng mấy chốc tất cả học sinh trong Khu Trừng Phạt đã tập trung đông đủ tại đại giảng đường.

Dù có là thành phần bất hảo đến đâu thì cuối cùng vẫn là kẻ không thể rời khỏi Khu Trừng Phạt.

Đám học viên cũng biết rằng quậy phá chỉ có thiệt thân, nên khi có cai ngục trực tiếp quản lý, bọn họ đều khá phục tùng.

"Cửa sổ của đại giảng đường! Lúc nào nhìn cũng thấy tuyệt vời!"

"Làm ơn ngồi yên giùm cái đi!!!"

Ngoại trừ mấy tên dở hơi thỉnh thoảng lại xuất hiện.

"... Amy Whistle."

Khi tôi vừa ổn định vị trí bên cạnh Iris trong hàng lối đã được sắp xếp, một trong những cai ngục đang chỉnh đốn hàng ngũ cuối cùng bỗng lườm tôi ngay khi vừa nhìn thấy.

"Sao lại nhìn tôi như thế?"

"... Vì phải tập trung kiểm soát nên tôi sẽ không nói dài dòng."

Khi tôi lên tiếng với vẻ nghênh ngang, gã đó với khuôn mặt căng thẳng tột độ, đặt hai tay lên vai tôi và nói khẽ.

"Những người lưu trú tại đây từ hôm nay là những nhân vật quan trọng nhất đối với sự vận hành của Maris và Thành phố Học viện hiện tại. Nếu các trò gây rắc rối ở mức độ học sinh thì chúng tôi còn có thể châm chước, nhưng tuyệt đối, dù có chuyện gì xảy ra, cũng không được gây hại gì hơn thế!"

Nghe gã nói cứ như thể tôi là cái thùng sắt di động chỉ biết gây tai họa không bằng.

"Tôi nhấn mạnh lại một lần nữa, tuyệt đối, tuyệt đối không được gây chuyện. Làm ơn đấy!!"

Dù vậy, gã cai ngục vẫn lặp lại lời cảnh báo với vẻ bất an rồi mới rời đi.

Nhìn theo bóng lưng vẫn còn lộ rõ vẻ căng thẳng của gã, tôi quay sang hỏi Iris đang đứng cạnh với vẻ mặt đầy hào hứng.

"Iris, ngươi có biết hôm nay chúng ta làm gì ở đây không?"

"A, vâng... Hình như là có giáo đoàn nào đó đến làm tình nguyện ạ."

"... Giáo đoàn sao?"

"Việc quản lý Khu Trừng Phạt này không chỉ có học sinh và giáo viên đâu ạ. Đôi khi các hiệp sĩ đoàn sẽ đến huấn luyện để thắt chặt kỷ cương, hoặc các học giả từ Ma Tháp đến chia sẻ thành quả nghiên cứu để bồi dưỡng tính sáng tạo, hay các giáo đoàn nhất định sẽ đến cầu nguyện hoặc đọc kinh thánh để tu dưỡng tinh thần."

Nói tóm lại, Khu Trừng Phạt này định kỳ sẽ tổ chức các sự kiện theo từng nhóm tổ chức nhất định, và đợt này là đến lượt bên tôn giáo.

Tôn giáo à, nói ra thì hơi kỳ nhưng vì kiếp trước từng gặp rắc rối với mấy thứ này nên tôi chẳng có ấn tượng gì tốt đẹp cho lắm.

"Vẻ mặt của đại tỷ trông có vẻ không vui nhỉ."

"À thì, tôi vốn không thích tôn giáo cho lắm."

Dù đây là thế giới tồn tại Thần thánh lực, nhưng suy cho cùng đó cũng chỉ là sức mạnh được khai hoa thông qua đức tin.

Người ta bảo rằng thông qua đức tin đó, một Halo mang ý chí có thể được hiện thực hóa, nhưng chung quy nó cũng chỉ là một bản sao bắt nguồn từ trí tưởng tượng kiểu "nếu nó tồn tại thì sẽ như thế này".

Hơn nữa, nếu một kẻ gọi là Thần thực sự tồn tại, chẳng phải điều đó có nghĩa là chiến tranh và mọi bi kịch trên thế giới này đều diễn ra theo ý đồ của họ sao?

Một kẻ thích thú khi nhìn con người đau khổ mà lại là Thần sao.

Loại người như tôi thà không tin vào Thần còn hơn, như vậy có khi ấn tượng của những người sùng đạo về tôi còn tốt hơn đôi chút.

"Thì em cũng chẳng có ấn tượng gì tốt đẹp với tôn giáo cả. Ở quê em, mọi người tôn thờ giáo đoàn Valhalla làm quốc giáo, nhưng cái gọi là đức tin này nọ chẳng thấm vào đầu em chút nào..."

"Nói vậy mà trông ngươi có vẻ mong chờ lắm nhỉ."

"Thì tại vì nếu tham gia cầu nguyện hay tình nguyện thì sẽ được chia đồ ăn mà Miếng gà rán em ăn cách đây ba tháng ngon tuyệt cú mèo luôn."

À há.

Đại khái là giống cảm giác đi lễ nhà thờ trong quân đội để được phát bánh mì kẹp thịt chứ gì?

"Rất vui được gặp các bạn. Chúng tôi là những tín đồ đến từ Hội Hòa Hợp Tôn Giáo... gọi tắt là "Hội Hana", một tổ chức đang đặt trụ sở tại Maris."

Ngay khi tôi vừa nhận ra lý do tại sao những người tôn giáo lại lặn lội đến tận đây để làm tình nguyện, một ông lão mặc trang phục mục sư bước lên bục và cúi đầu chào các học sinh.

Có lẽ đây chính là người mà gã cai ngục lúc nãy nhấn mạnh là "một trong những nhân vật cao quý nhất thành phố này".

"... Hội Hana?"

Nhưng nếu là một người nổi tiếng đến thế, lẽ ra tôi phải nghe qua về tổ chức của ông ta rồi chứ, đằng này cái tên vừa thốt ra lại vô cùng xa lạ với tôi.

"Đó là cái gì vậy? Tôn giáo mới à?"

"Nhìn trang phục thì thấy cái nào cũng quen quen."

Những học sinh xung quanh cũng có phản ứng tương tự.

Nhưng ông lão không hề để tâm, chỉ cười hiền hậu rồi vuốt râu.

"Các bạn không biết cũng là lẽ thường tình. Hội Hana là một tổ chức vừa mới được thành lập trong năm nay... Hơn nữa, đây không phải do một tôn giáo cụ thể nào lập ra, mà là một tập đoàn vì lợi ích công cộng được tạo nên bởi vô số giáo sĩ từ các tôn giáo khác nhau tự nguyện tham gia."

"... Vô số giáo sĩ sao?"

"Hì hì, trong thời đại hòa bình sau khi chiến tranh kết thúc, các giáo đoàn cũng cần phải hòa hợp với nhau chứ, đúng không?"

Nói tóm lại, giống như việc biên giới bị xóa bỏ và ngoại giao trở nên sôi động, phía tôn giáo cũng bắt đầu có những chuyển động nhằm giao lưu giữa các giáo phái.

Hội Hana là tổ chức đóng vai trò như "ngoại giao giữa các tôn giáo" trong dòng chảy thời đại đó, và nếu họ được mời đến học viện vốn là biểu tượng của hòa bình này, thì tầm ảnh hưởng chắc chắn không hề nhỏ.

Và sự thật đó đã được phơi bày ngay lập tức khi nghe phần giới thiệu tiếp theo của người đại diện...

"Tên tôi là Morelos. Tôi từng giữ chức vụ Đại giám mục tại giáo đoàn "Lagrid", một giáo đoàn mà chắc hẳn các bạn đều biết đến, và nhờ vào vị thế đó, tôi đã được đề cử làm đại diện và hiện là Hội trưởng của Hội Hana."

Lagrid. Tôn giáo nổi tiếng nhất và có nhiều tín đồ nhất trên lục địa này.

Nếu xét về vị trí hay uy thế, có thể nói nó tương đương với "Công giáo" ở thế giới cũ, và là một giáo đoàn có tầm ảnh hưởng khủng khiếp đến mức được chỉ định làm quốc giáo của Đế quốc.

Việc leo lên đến chức Đại giám mục trong một giáo đoàn như thế đồng nghĩa với việc ông ta thực chất là một "ứng cử viên Giáo hoàng", vậy mà người này lại từ bỏ vị trí đó để chọn dẫn dắt một tổ chức như Hội Hana.

"... Ha ha, không ngờ lại lòi ra một nhân vật tầm cỡ thế này."

Cũng phải thôi, nếu một ứng cử viên Giáo hoàng chấp nhận từ bỏ ghế của mình để làm thủ lĩnh một tổ chức thì đó chắc chắn không phải là một hội nhóm tầm thường.

Giờ thì tôi đã hiểu tại sao gã cai ngục lại cảnh báo mình gay gắt đến vậy.

Trong lúc bầu không khí căng thẳng bao trùm, Hội trưởng Morelos dang rộng hai tay, giới thiệu các thành viên của Hội Hana đang đứng trên bục trước mặt các học sinh.

"Và những người đứng đây là những đại diện đến từ các giáo đoàn khác nhau, những người sẽ cùng tôi lưu lại đây và sinh hoạt cùng các bạn trong thời gian tới. Hy vọng mọi người sẽ cho một tràng pháo tay chào đón."

Bộp bộp bộp.

Tiếng vỗ tay theo nghi thức vang lên.

Trong sự ồn ào đó, tôi lặng lẽ quan sát những người đang đứng trên bục.

Với sự cảnh giác rằng biết đâu trong số họ lại có kẻ còn nổi bật hơn cả người đại diện kia.

"Ơ kìa."

Đúng lúc đó, tôi nhìn thấy một người vô cùng nổi bật đang đứng ở góc ngoài cùng.

Khác với những người khác khoác trên mình trang phục trang trọng đại diện cho tôn giáo của họ, người này chỉ mặc một bộ đồ khá hiện đại và khoác bên ngoài một chiếc áo blouse trắng.

Tôi cứ ngỡ đó là người phụ nữ kia, nhưng làn da của người này lại mang sắc tối tương phản hoàn toàn với cô ta.

"Hi hi" Flora Phillips.

Người phụ nữ từng muốn giúp đỡ tôi một chút trước khi vào đây, đang đứng giữa đám đông mỉm cười và vẫy tay chào tôi một cách vui vẻ.

Nghĩ lại thì, người này cũng nói mình thờ phụng cùng một vị "Thần y học" với cô ta thì phải.

Dù đây là lần đầu tiên cô ấy đến học viện này, nhưng việc có thể đại diện cho một giáo đoàn để đến đây chứng tỏ năng lực của cô ấy cũng rất được công nhận.

Mà, dù vậy thì cũng chẳng có gì đáng bận tâm.

Cứ coi như là có một người quen sẽ lưu lại đây trong một thời gian ngắn là được.

"Đại tỷ, chị nhìn người đằng kia kìa."

Đang định xem còn ai đáng chú ý nữa không thì Iris bỗng chỉ tay về một hướng và thốt lên đầy thán phục.

Giữa những người đang tự tô điểm cho mình bằng đủ loại lễ phục rực rỡ, có một người đàn ông mang trang phục còn độc lạ hơn cả Flora.

"Người đó dị thật đấy. Rõ ràng là buổi gặp mặt tôn giáo mà lại quấn băng gạc khắp người."

Phải, đó là một kẻ mà đặc điểm nhận dạng duy nhất chỉ có bấy nhiêu.

Một người đàn ông lầm lì, quấn băng gạc kín mít khắp cơ thể, chỉ đứng khoanh tay tựa vào tường.

Trong khi các giáo sĩ khác đang nhận được sự hoan nghênh của học sinh và chào hỏi theo cách riêng của mình, gã vẫn lặng lẽ đứng đó quan sát hiện trường.

"... Là Heide."

Và đối với tôi, dáng vẻ đó trông vô cùng quen thuộc.

Minh thần Heide.

Những tín đồ thờ phụng họ là những người duy nhất mà một kẻ có định kiến với tôn giáo như tôi lại dành cho một chút thiện cảm.