Chương 5: Chương 4: Vị Hội trưởng Hội học sinh hậu đậu lại vô dụng trong phòng để dụng cụ thể dục

Vol 1

"Haa... Hết chịu nổi rồi."

(Takaki) Ngày hôm sau, kể từ cái đêm chạm trán bất ngờ với Togami trong phòng Hội học sinh.

Tiết học thứ sáu đã kết thúc, và bây giờ là thời gian sau giờ học. Giữa tiếng ồn ào cười nói của đám bạn cùng lớp vang vọng khắp phòng, tôi ngồi thở dài thườn thượt một mình.

Bạn hỏi tại sao á? Tất nhiên là vì tôi đang nhớ lại chuỗi sự kiện ngày hôm qua rồi.

"Haaaaaaa~~~" (Takaki) Tôi lại thở dài một hơi thật não nề và day mạnh hai bên thái dương.

Chắc hẳn trông tôi lúc này vô cùng khó ở, vì nhóm bạn cùng lớp đang tán gẫu gần đó tự dưng quay sang nhìn tôi rồi nhăn nhó mặt mày.

"Híck!? X-Xin lỗi!"

(Bạn cùng lớp)

"Xin lỗi cậu, Gujou... à không, Gujou-san!"

(Bạn cùng lớp)

"M-Mau té khỏi đây thôi."

(Bạn cùng lớp)

"A, Gujou-san, cậu cứ dùng chỗ này tự nhiên nhé!"

(Bạn cùng lớp)

"Cứ thoải mái đi ạ!"

(Bạn cùng lớp)

"Bọn tôi xin lỗi vì đã làm ồn!"

(Bạn cùng lớp)

"Hả? Không, tôi có giận dữ gì đâu..."

(Takaki) Chẳng thèm nghe hết câu, bọn họ vội vàng vơ vét đồ đạc rồi co giò chuồn khỏi lớp.

Không, không phải thế! Tôi đâu có phàn nàn gì các cậu đâu!

... Nhưng tôi thậm chí còn chẳng có lấy một cơ hội để giải thích.

Những học sinh đứng quan sát từ xa bắt đầu xì xào to nhỏ.

"Đáng sợ quá..."

(Bạn cùng lớp)

"Cậu ta đang lườm chúng ta kìa..."

(Bạn cùng lớp)

"Chắc chắn là dân bất hảo rồi, khéo 'địa bàn' của cậu ta ở quanh đây thôi..."

(Bạn cùng lớp) Không không không, tôi không có lườm ai cả, và tôi cũng chẳng phải là dân bất hảo!

Và cái từ 'địa bàn' kia là có ý gì chứ? Hình ảnh mấy cửa hàng Don Quijote vắng vẻ lúc nửa đêm hay mấy đường hầm chui nhếch nhác xẹt qua tâm trí tôi, nhưng tiếc là tôi chẳng hề có dây dưa gì với mấy nơi đó cả.

Việc không thể mở lời giải thích trong những lúc thế này chỉ càng khoét sâu thêm sự hiểu lầm. Nhưng ngay lúc này, chỉ cần tôi mở miệng bắt chuyện thôi cũng đủ làm họ sợ chết khiếp rồi. Phải chăng tôi đã hết thuốc chữa dù có làm gì đi chăng nữa?

Chà, chuyện gì qua thì cũng qua rồi.

Tạm thời, tôi nên tập trung vào các vấn đề của Hội học sinh thì hơn.

Mà nói đúng ra, thay vì nói là vấn đề của Hội, đây phải gọi là vấn đề của chính Hội trưởng mới phải.

Togami Nadeshiko.

Học lực xuất chúng, thể thao nhạy bén, lại xuất thân từ danh gia vọng tộc — đúng chuẩn một sự tồn tại hoàn hảo không tì vết.

Đó là hình tượng của Togami trong mắt toàn thể học sinh ngôi trường này, và cho đến tận gần đây, trong mắt tôi cũng vậy.

Tuy nhiên, khung cảnh tôi chứng kiến vào đêm qua lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.

Cậu ấy mắc lỗi với cả những phần tài liệu cơ bản nhất, cố gắng che đậy bằng cách lén ở lại phòng Hội học sinh một mình, tự pha cà phê rồi lại lăn ra ngủ gục ngay trên bàn.

Khi bị tôi phát hiện, cậu ấy luống cuống đập đầu gối tới hai lần, lầm bầm mấy lời tiêu cực và cứ thế tự đào hố chôn mình ngày một sâu hơn.

Nếu khía cạnh đó của Togami mới là bản chất thật của cậu ấy, thì mọi chuyện có thể sẽ trở nên vô cùng rắc rối.

Tôi không có ý kiến gì về việc một người sở hữu một bộ mặt khác. Ai cũng có những góc khuất muốn giấu kín, và tôi thực sự khâm phục những nỗ lực mà người ta bỏ ra để duy trì hình tượng của mình.

Tuy nhiên, khi người đó lại là Hội trưởng của cái Hội học sinh mà tôi đang tham gia, thì đó lại là một vấn đề hoàn toàn khác.

Tôi đã đinh ninh rằng việc có một người hoàn hảo như Togami làm Hội trưởng sẽ khiến công việc trở nên nhẹ tựa lông hồng.

Nhưng nếu những chuyện như ngày hôm qua vẫn tiếp diễn, thì e là mộng ước đó tan tành rồi.

Nghĩ đến tương lai mịt mờ, tôi suýt chút nữa lại buông tiếng thở dài. Nhưng chợt nhớ ra mình vẫn đang ngồi trong lớp nên đành nhịn lại. Tôi không muốn tình hình trở nên tồi tệ hơn mức hiện tại chút nào.

Tôi muốn nhanh chóng tới phòng Hội học sinh, nhưng nếu tôi rời đi quá vội vã thì có thể lại gây ra những hiểu lầm không đáng có, và tôi cũng chẳng muốn thiên hạ bàn tán sau lưng khi mình vừa khuất bóng. Rốt cuối, tôi đành vờ gục mặt xuống bàn ngủ cho đến khi đám bạn cùng lớp về hết sạch.

Trên đường tới phòng Hội học sinh, tôi chạm mặt cô Sashiki ngoài hành lang.

"Ara, Gujou-kun, trông em có vẻ mệt mỏi nhỉ."

(Sashiki)

"A, em chào cô."

(Takaki)

"Mọi việc ở Hội học sinh dạo này sao rồi? Cô sẽ rất vui nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ đấy."

(Sashiki)

"Về chuyện đó..."

(Takaki)

"Ồ, có vấn đề gì xảy ra sao?"

(Sashiki) Vì đây là chủ đề tôi không muốn bị người khác nghe lén, nên chúng tôi di chuyển vào một lớp học trống gần đó.

Tại đây, tôi thuật lại ngắn gọn những chuyện đã xảy ra giữa tôi và Togami vào tối hôm qua.

Trong suốt quá trình tôi kể, cô Sashiki vẫn duy trì nụ cười tủm tỉm, cứ như thể cô đã lường trước được mọi chuyện.

"Trời ạ, em đã phát hiện ra rồi sao. Gujou-kun, em nhạy bén thật đấy~" (Sashiki) Sau khi nghe xong câu chuyện, cô Sashiki đưa ra một lời nhận xét vô cùng thản nhiên.

Cô ấy có vẻ quá ung dung trước chuyện này thì phải.

"Nhạy bén gì chứ ạ? Đó đúng hơn là do sự bất cẩn của Togami thì có."

(Takaki)

"Hehe, có thể là vậy."

(Sashiki)

"Cô Sashiki vốn đã biết chuyện này từ trước rồi phải không? Rằng Togami thực ra là một người khá... đãng trí."

(Takaki) Thật khó để có thể gọi toẹt cô nàng là người "hậu đậu" trước mặt giáo viên.

"Tất nhiên rồi, với tư cách là cố vấn Hội học sinh, cô đã quan sát Togami-san rất kỹ kể từ lúc em ấy đứng ra tranh cử."

(Sashiki)

"Nếu vậy thì cô đáng lẽ ra phải ngăn cậu ấy ứng cử chức Hội trưởng chứ? Cô có thể gợi ý cậu ấy bắt đầu từ vị trí Hội phó hay gì đó để làm quen dần mà. Nói thật, sẽ không có gì lạ nếu chuyện này để lại hậu quả khôn lường trong tương lai đâu."

(Takaki)

"Cô nghĩ việc em ấy thỉnh thoảng hơi đãng trí lại khiến em ấy trở nên dễ gần hơn đấy chứ."

(Sashiki)

"Nhưng cũng phải có giới hạn thôi ạ."

(Takaki) Tôi nghe nói có vài ứng viên đã tự nguyện rút lui khi biết tin Togami ra tranh cử. Nếu cậu ấy không ứng cử, có lẽ một người khác có năng lực hơn đã nắm giữ chức vụ Hội trưởng rồi.

Và điều đó chắc chắn sẽ giúp bộ máy Hội học sinh hoạt động trơn tru hơn nhiều.

"Cá nhân cô lại cho rằng Togami-san hoàn toàn hoàn hảo cho vị trí Hội trưởng Hội học sinh."

(Sashiki)

"Cô nói thật đấy ạ?"

(Takaki)

"Cô nghiêm túc mà. Đương nhiên năng lực xử lý công việc là rất quan trọng, nhưng để làm một Hội trưởng thì vẫn còn những phẩm chất khác quan trọng không kém."

(Sashiki)

"Ví dụ như là gì ạ?"

(Takaki)

"Nếu em tiếp tục ở lại Hội học sinh, Gujou-kun, rồi một ngày nào đó em sẽ tự hiểu ra thôi."

(Sashiki) Cách trả lời của cô không giống như đang trốn tránh câu hỏi.

Có vẻ như cô Sashiki đã tự có đáp án cho riêng mình, chỉ là cô không muốn dùng lời nói để diễn đạt nó ra. Đó là ấn tượng mà tôi nhận được.

"Nhưng nhìn vào thực tế, sẽ rất rắc rối nếu cậu ấy không thể xử lý nổi công việc."

(Takaki) Tôi quyết định chuyển chủ đề.

Đáp lại, cô Sashiki đưa tay che miệng và ra chiều suy nghĩ với một tiếng "Hừm" rất dễ thương.

"Chà, xem ra Gujou-kun đã có một khoảng thời gian khá vất vả vào hôm qua nhỉ."

(Sashiki)

"Đúng là có một chút rắc rối ạ."

(Takaki)

"Được ở riêng với một cô gái xinh xắn trong phòng Hội học sinh sau giờ tan trường cơ mà."

(Sashiki)

"Mong cô đừng nói nghe mờ ám một cách không cần thiết như thế."

(Takaki) Đúng là nếu chỉ nhìn bề ngoài, tình huống đó rất dễ gây hiểu nhầm...

Nhưng ngày hôm qua tôi thực sự chẳng có tâm trí đâu mà nghĩ sâu xa đến mức đó.

"Nhưng em vẫn sẵn sàng giúp đỡ em ấy lúc hoạn nạn mà, đúng không?"

(Sashiki)

"Chà, thì đúng là vậy ạ."

(Takaki)

"Em hoàn toàn có thể nhắm mắt làm ngơ. Vậy tại sao em lại chọn giúp đỡ?"

(Sashiki)

"À thì, em cũng không máu lạnh đến mức bỏ mặc một người trong hoàn cảnh như vậy."

(Takaki)

"Hehe, Gujou-kun, em quả thực mang đúng tính cách mà cô đã dự đoán."

(Sashiki)

"Cô đang móc mỉa em đấy à?"

(Takaki)

"Cô đang khen em đấy. Không nhiều người có thể tự tin dang tay giúp đỡ người khác trong một tình huống mà lẽ ra đó phải là điều hiển nhiên đâu. Không có nhiều người được như em như em nghĩ đâu."

(Sashiki)

"Là vậy sao..."

(Takaki) Tôi hiểu ý cô muốn nói gì, nhưng cảm giác cứ như cô đang phóng đại lên vậy. Tôi không nghĩ việc mình làm có gì to tát đến mức đó.

"Cô sẽ làm gì nếu tính cách của em không giống như cô dự đoán?"

(Takaki)

"Cô tin là không có chuyện đó đâu. Cô rất tự tin vào mắt nhìn người của mình."

(Sashiki)

"Cô biết đấy, em là một đứa không thể theo kịp việc học trên lớp, chán nản rồi buông xuôi mọi thứ. Đã thế, mọi người xung quanh còn luôn coi em là thành phần bất hảo nữa chứ."

(Takaki)

"Hừm. Chà, đúng là điểm số của em rất tệ, phần lớn các giáo viên đều không ưa em, và em cũng chẳng có người bạn nào ở trường ngoại trừ em bạn thanh mai trúc mã Yura-san."

(Sashiki)

"Dù chính em là người khơi mào nhưng cô nói thẳng thừng quá không vậy?!"

(Takaki)

"Thế sao? Cô đang cố chọn lọc từ ngữ tế nhị nhất rồi đấy."

(Sashiki) Nếu cô ấy mà không nói tế nhị thì chắc tôi đã đội quần nghỉ học luôn thật rồi.

Bỏ ngoài tai lời vặc lại của tôi, cô Sashiki vẫn tươi cười tiếp tục nói.

"Gujou-kun, vào cái ngày diễn thuyết bầu cử Hội học sinh, em đã đi muộn, đúng chứ?"

(Sashiki)

"Dạ, đúng vậy ạ."

(Takaki)

"Cô nghe nói hôm đó khi Yura-san bị thầy Matsumoto hiểu lầm, em đã đứng ra bảo vệ bạn ấy."

(Sashiki)

"Ồ... vâng, đúng là có chuyện đó."

(Takaki) Hôm đó, Arisu, người đã nán lại để đánh thức tôi, đã bị mắng oan, và tôi nhớ mình đã đứng ra đính chính với vị giáo viên đó — dù tôi chẳng biết tên thầy ấy là gì.

"Vì em luôn hành động theo bản năng để bảo vệ người khác như vậy, nên cô mới đặt niềm tin vào em."

(Sashiki)

"Đó là vì người bị mắng là Arisu, thanh mai trúc mã của em thôi."

(Takaki)

"Không. Ngay cả khi người đó là Togami-san, cô chắc chắn em vẫn sẽ hành động y như vậy, đúng không nào?"

(Sashiki) Một lần nữa, tôi lại rơi vào tình trạng cứng họng.

Nhìn vào việc tôi đã ở lại giúp Togami tối qua, cô Sashiki dường như vô cùng tự tin vào kết luận của mình. Có vẻ như chẳng có cách nào có thể thay đổi suy nghĩ của cô được nữa.

"Nhưng bản thân em còn chẳng tin mình được như cô Sashiki tin đâu."

(Takaki) Dù vậy, tôi vẫn thốt lên một câu mang đầy vẻ bất lực.

Chuyện này làm tôi nhớ lại lúc bị Arisu trêu là đang trong 'thời kỳ nổi loạn' và tôi cũng chỉ biết câm nín chịu trận.

"Đừng lo. Suy cho cùng thì trách nhiệm cũng thuộc về cô, nên Gujou-kun, em cứ làm những gì mình muốn đi. Không cần phải bận tâm đến nguy cơ lưu ban nữa đâu."

(Sashiki)

"... Cô ơi. Chuyện cô dọa em bị lưu ban thật ra chỉ là một trò đùa thôi đúng không?"

(Takaki) Đồng ý là điểm số và hạnh kiểm của tôi đang nát bét thật, nhưng tôi hoàn toàn có thể gỡ gạc lại bằng các lớp học bổ túc hay làm bài tập làm thêm mà không cần phải tham gia Hội học sinh. Trên thực tế, đó mới là quy trình bình thường.

Chẳng lẽ kế hoạch của cô Sashiki ngay từ đầu đã là lôi kéo tôi vào Hội học sinh?

"Hehe, em nghĩ sao nào?"

(Sashiki) Đặt một ngón trỏ lên dưới cằm, cô Sashiki nở một nụ cười đầy bí ẩn.

Thành thật mà nói, tôi không có cửa đấu lại cô giáo này rồi.

Tôi lễ phép cúi chào, quay lưng rồi bước ra khỏi lớp học trống.

Cô Sashiki hẳn vẫn đang nhìn theo bóng lưng tôi với nụ cười thường trực ấy. Tôi tin chắc là vậy nên quyết định không ngoảnh lại.

Khi tôi tới phòng Hội học sinh sau giờ học, Hourai-senpai và Arisu đã có mặt ở đó.

Tôi đến khá trễ, nhưng Togami vẫn chưa thấy bóng dáng đâu.

"Em đến rồi à, Gujou. Hôm nay em hơi muộn đấy."

(Misuzu)

"Cậu lặn đi đâu vậy? Hầu hết phần việc của hôm nay làm xong hết rồi."

(Arisu)

"Xin lỗi nhé. Tớ có vài chuyện vặt phải giải quyết."

(Takaki) Tôi đặt balo xuống chiếc bàn dài.

Có vẻ như hai người họ đã đang xử lý các công việc hành chính, bằng chứng là đủ loại tài liệu và bìa hồ sơ nằm rải rác trên bàn.

Nhìn kỹ hơn, tôi thấy cặp sách của Togami đang được đặt trên một chiếc ghế.

Vậy là cậu ấy cũng đã tạt qua phòng Hội học sinh rồi.

"Togami đâu rồi chị?"

(Takaki)

"Em ấy đến phòng để dụng cụ thể dục vì có vài thiết bị cần phải kiểm tra."

(Misuzu)

"Phòng để dụng cụ thể dục ạ?"

(Takaki)

"Ừ. Nghe nói trong cuộc họp hội đồng giáo viên có thảo luận về việc thay thế thiết bị dùng cho hội thao. Họ yêu cầu Hội học sinh xuống kiểm tra. Không phải cái nhà kho gần tòa câu lạc bộ đâu, mà là phòng dụng cụ số 2 nằm tuốt góc sân trường ấy."

(Misuzu) Nghĩ lại thì, ngoài nhà kho gần dãy câu lạc bộ, quả thực có một nhà kho cũ khác nằm im lìm trong góc sân trường.

Phòng dụng cụ số 2 chứa những thiết bị chỉ được sử dụng cho hội thao và các sự kiện lớn, dù hiếm khi dùng đến nhưng lại chiếm rất nhiều diện tích.

"Chị có đề nghị đi cùng, nhưng Togami khăng khăng bảo em ấy đi một mình được. Em ấy đi từ khoảng hai mươi phút trước rồi."

(Misuzu) Phòng Hội học sinh nằm ở một góc của dãy nhà học, nên đi từ đây xuống sân trường cũng là một đoạn đường khá dài. Việc cậu ấy chưa quay lại cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Tuy nhiên, việc để Togami đi một mình đến đó cứ khiến tôi cảm thấy gợn gợn trong lòng.

"... Không đời nào."

(Takaki)

"Gì vậy? Có chuyện gì sao, Takaki?"

(Arisu) Arisu nhìn tôi với vẻ mặt bối rối khi nghe thấy tiếng lầm bầm của tôi.

Dù suy nghĩ đó có vẻ hơi sáo rỗng. Nhưng khi nhớ lại bộ dạng của Togami ngày hôm qua, tôi không thể cho phép mình chủ quan được.

"Chà, đã đến trễ lại còn không chịu làm việc thì khó coi lắm. Để chắc ăn, tớ sẽ chạy qua phòng dụng cụ xem cậu ấy thế nào. Biết đâu lại có việc gì cần phụ."

(Takaki)

"Hê~ Cậu mà cũng biết nói mấy câu đáng khen thế cơ á. Lẽ nào ngày mai tuyết rơi ta?"

(Arisu)

"Phương châm sống của tớ là cần cù và liêm chính mà."

(Takaki)

"Bảy năm chơi chung tớ chưa từng nghe cậu thốt ra câu đó bao giờ luôn, và người có phương châm như thế thì không ai đối mặt với nguy cơ lưu ban đâu nhé."

(Arisu)

"À, ừm..."

(Misuzu) Trong lúc tôi và Arisu mải đôi co, Hourai-senpai dừng tay và nhìn sang chúng tôi.

"Gujou này, chị có nên đi cùng em không? Ở đây cũng sắp xong việc rồi..."

(Misuzu)

"Dạ không cần đâu ạ! Mình em lo được rồi!"

(Takaki)

"Vậy sao... Chà, nếu em đã nói vậy."

(Misuzu) Tôi vội vã cắt ngang, khiến Hourai-senpai lộ rõ vẻ ngạc nhiên.

Dù tôi hy vọng chuyện này không xảy ra, nhưng nhỡ may có biến gì mà lại có người khác đi cùng thì nó có thể kéo theo hàng tá rắc rối không lường trước được.

Sân trường của Cao trung Reishuu nằm ở khu vực thấp hơn khoảng hai mươi bậc thang so với tòa nhà chính và sân trong.

Nằm cùng một mặt bằng với sân trường là các cơ sở vật chất như sân tennis, nhà thi đấu, võ đường, được kết nối với tòa nhà chính bằng những dãy cầu thang và mái che nối dài.

Nhà kho dụng cụ số 2 theo lời đồn nằm ở sát rìa sân trường, phía sau là một con dốc rợp bóng cây. Nó khá cách biệt với khu vực các câu lạc bộ thể thao nên quanh đây thường chẳng có bóng học sinh nào lui tới.

Khi tiến lại gần, tôi nhận ra ổ khóa đã được tháo khỏi cửa.

"Này, có ai ở trong đó không?"

(Takaki) Tôi cất tiếng gọi trong lúc cố đẩy cánh cửa kim loại nặng nề.

Két...

Cảm giác như có thứ gì đó bị kẹt ở cửa, nhưng nó không hề bị khóa.

Với một tiếng cọt kẹt, tôi từ từ mở tung cánh cửa ra. Bên trong nhà kho phủ đầy bụi, ánh đèn vẫn đang sáng, và tôi có thể thấy những cuộn thừng cũ, thảm tập và ván lót sàn được xếp dọc theo các bức tường.

"Kyaaa!? A-Ai đó...?"

(Nadeshiko)

"Togami, cậu có ở đó không?"

(Takaki) Nhìn lướt qua thì chẳng thấy ai, nhưng tôi lại nghe thấy tiếng Togami vọng ra từ sâu bên trong nhà kho. Tuy âm thanh có hơi bị bóp nghẹt, nhưng không thể nhầm lẫn được, chắc chắn cậu ấy đang ở trong này.

Ở đâu? Cậu trốn ở đâu cơ?

Tôi đảo mắt nhìn quanh phòng nhưng vẫn chẳng thấy bóng dáng cậu ấy đâu.

"Gujou-san? Tớ ở đây, ở trên này!"

(Nadeshiko) Giọng Togami the thé vang lên, có lẽ vì sợ bị người khác nghe thấy. Lần theo âm thanh, tôi ngước nhìn lên một ô cửa sổ nằm khá cao.

...

......

Một nửa cơ thể đang thò ra khỏi cửa sổ.

Rầm Tôi đóng sầm cửa nhà kho lại.

Đầu tiên, hãy bình tĩnh và xâu chuỗi lại tình hình nào.

Thứ nhất: Con người không thể sống chỉ với nửa thân dưới. Do đó, nếu có nửa thân dưới, thì theo lẽ thường, nửa thân trên cũng phải được kết nối với nó.

Thứ hai: Nửa thân dưới của con người không mọc ra từ cửa sổ. Do đó, nếu nửa thân dưới đang thò ra từ ô cửa sổ, thì nửa thân trên ắt hẳn phải nằm ở phía bên kia bức tường.

Thứ ba: Togami đang ở trong nhà kho. Và Togami là một chúa tể hậu đậu.

Kết luận được đưa ra là quá rõ ràng, nhưng trong thâm tâm tôi lại trào dâng một khao khát mãnh liệt muốn quay gót đi thẳng về nhà và nhắm mắt làm ngơ.

Tôi chỉ muốn buông bỏ sự đời và sống một cuộc đời thanh tịnh như Trúc lâm Thất hiền. Tôi không muốn phải đi dọn dẹp đống rắc rối cho cái sự hậu đậu đến khó tin này thêm nữa...

"Gujou-san!? Tớ đang ở trong này, chỗ cửa sổ cơ mà!"

(Nadeshiko)

"... Haa."

(Takaki) Nghe tiếng cậu ấy gọi với ra từ bên trong, tôi đành nhượng bộ số phận và thở dài.

Lắng nghe kỹ hơn, tôi nhận ra giọng của cậu ấy phát ra từ phía bên kia của nhà kho, ngay cả khi cửa đã đóng lại. Có vẻ như nửa thân trên của cậu nàng đang kẹt ở bên ngoài bức tường thật rồi.

Dồn sức vào cánh tay đang nắm tay nắm cửa, tôi mở tung nó ra một lần nữa để lắng nghe cậu ấy rõ hơn.

Bên trong nhà kho thiếu sáng, nửa thân dưới của cậu ấy đang thò ra từ cửa sổ được chiếu sáng mờ ảo bởi ánh sáng hắt vào từ cửa chính và ô cửa sổ nhỏ.

Cảnh tượng này trông hệt như một bức tranh theo trường phái siêu thực vậy... nhưng có lẽ tôi nên gửi lời xin lỗi đến trường phái siêu thực vì đã lôi nó ra so sánh.

Đôi chân của cậu ấy đang đứng trên một chồng thảm tập, và cặp đùi hiện đang nằm ngay tầm mắt tôi.

Nói trắng ra thì, Togami đang rơi vào một tình cảnh vô cùng trớ trêu với nửa thân dưới mắc kẹt trong tường.

... Có tình huống nào thảm hại hơn để báo cáo nữa không đây?

"Ờm, đôi chân này... là của cậu đúng không, Togami?"

(Takaki)

"Đúng là của tớ."

(Nadeshiko)

"Cậu đang bị kẹt ở khung cửa sổ và không ra được, đúng chứ?"

(Takaki)

"Như cậu thấy đấy."

(Nadeshiko) Một giọng nói điềm đạm vang lên từ phía bên kia cửa sổ.

Trong cái tình huống này, tôi nên nói chuyện với đôi chân, hay nói với khuôn mặt đang thò ra ngoài bức tường kia đây? Đâu mới là cách tiếp cận chuẩn mực...?

Tôi quyết định chọn phương án thỏa hiệp: nói chuyện với phần cơ thể hiếm hoi còn lộ ra, nhắm thẳng vào khu vực vòng eo nằm ở ranh giới giữa cửa sổ và bên trong.

"Tớ có thể hỏi cậu vài câu được không?"

(Takaki)

"Được, cậu hỏi đi."

(Nadeshiko)

"Làm thế quái nào cậu có thể giữ được giọng điệu bình thản như thế trong khi bản thân chỉ còn là một đôi chân vậy?"

(Takaki) Giọng điệu cất lên vô cùng đĩnh đạc, hoàn toàn không giống như lời lẽ của một người đang kẹt cứng trong khung cửa sổ, khiến tôi không nhịn được mà phải lên tiếng.

"Cậu thật thô lỗ. Tớ cũng có nửa thân trên đàng hoàng đấy nhé."

(Nadeshiko) Nói thì nói vậy nhưng đứng từ đây tôi có nhìn thấy gì đâu.

Tôi muốn tra khảo cậu ấy về vấn đề này cả tiếng đồng hồ luôn ấy chứ, nhưng tốn thời gian cho mấy chuyện vô bổ thì thật phí phạm.

"Câu hỏi đầu tiên, có khả năng nào cậu kẹt ở đây là vì đây là một loại sở thích quái dị nào đó của cậu không?"

(Takaki)

"Hả? Cậu thực sự nghĩ trên đời này có cái sở thích nhét người qua cửa sổ kho thể dục sao?"

(Nadeshiko)

"Tớ biết là không, nhưng tớ vẫn phải hỏi để loại trừ mọi khả năng chứ!"

(Takaki)

"Xin lỗi, nhưng chúng ta bớt tốn thời gian cho mấy câu chuyện nhảm nhí này đi."

(Nadeshiko)

"Nghe những lời lẽ rành rọt lý trí thế này phát ra từ một nửa thân dưới thật sự rất khó chịu đấy...!"

(Takaki)

"Và Gujou-san, cậu nãy giờ cứ gọi tớ là 'nửa thân dưới', nhưng tớ có cả nửa thân trên nữa mà."

(Nadeshiko)

"... Nếu cậu thấy không sao thì tớ cứ thế mà về nhé."

(Takaki)

"Tớ xin lỗi, Gujou-san, xin hãy cứu tớ."

(Nadeshiko) Bị đe dọa nhẹ một cái là Togami lập tức ngoan ngoãn liền.

Sau khi nghe cậu thuật lại sự việc, hóa ra Togami đã hoàn thành công việc kiểm tra thiết bị và định ra về, nhưng cửa lại kẹt cứng không mở được. Vì thế cậu ấy mới nghĩ ra hạ sách là chui qua ô cửa sổ để thoát thân, ai dè lại bị kẹt, dẫn đến nông nỗi hiện tại.

Tiện thể, lúc tôi mở cửa, đúng là có cảm giác có thứ gì đó chặn lại.

Quay lại chỗ cửa chính và dò xét xung quanh, tôi phát hiện ra tấm ván lót sàn xếp cạnh cửa đã bị xê dịch.

"Togami, cậu có đụng vào tấm ván lót sàn này không?"

(Takaki)

"Tấm ván á? Lúc làm việc tớ thấy nó vướng đường nên nhớ là có xê dịch nó ra một chút."

(Nadeshiko)

"Tớ hiểu rồi."

(Takaki) Có vẻ như tấm ván này đã cản đường ray của cửa kéo, khiến nó bị kẹt cứng.

Ít nhất thì tôi cũng thở phào vì biết rằng không phải có kẻ nào đó cố tình nhốt cậu ấy ở trong này.

Tuy nhiên, sự lo ngại về cái thói hậu đậu vô bờ bến của Togami khiến cậu tự nhốt chính mình vào ô cửa sổ lại ngày một lớn dần. Ở một khía cạnh nào đó, thà bị ai đó cố tình nhốt còn dễ đối phó hơn, vì ít ra chúng tôi còn biết đường mà giải quyết.

Nhìn lại Togami (hay nói đúng hơn là nửa thân dưới của cậu ấy) một lần nữa, tất cả những gì tôi có thể thấy từ góc này chỉ là váy và đôi chân, tạo nên một khung cảnh cực kỳ gượng gạo và ngượng ngùng.

Hơn nữa, trong lúc giãy giụa tìm đường thoát, váy của cậu ấy đã bị kéo lên một chút, điều đó thật sự đáng lo ngại. Tôi không thể cứ thế tự nhiên đưa tay ra chỉnh lại được, và hình ảnh này cũng hoàn toàn không tốt cho trái tim của tôi chút nào...

Xác nhận lại hoàn cảnh thảm thương của Togami thêm một lần nữa, tôi chỉ biết ôm đầu và thở dài đánh thượt.

"Ư... sao lại ra nông nỗi này chứ..."

(Takaki)

"Gujou-san, giờ không phải lúc để chán nản đâu. Hãy cùng suy nghĩ cách giải cứu tớ mà không bị ai phát hiện đi."

(Nadeshiko)

"Làm sao cậu có thể giữ được bình tĩnh trong cái tình huống 'mông kẹt tường' này cơ chứ?"

(Takaki)

"Mông kẹt tường... Là sao cơ?"

(Nadeshiko) Chết dở. Tôi vô tình thốt ra từ "mông kẹt tường" lớn tiếng, có lẽ từ này hơi nhạy cảm quá chăng.

Chà, thực ra mà nói, đâu phải tôi muốn biết mấy cái thuật ngữ này ngay từ đầu đâu. Thời buổi bây giờ, chỉ cần lướt mạng là bạn sẽ tự động bị nhồi nhét đủ thứ kiến thức trên trời dưới biển mà chẳng thể né tránh được.

"Đừng bận tâm chuyện đó nữa. Hãy cùng nghĩ cách đưa cậu ra khỏi đó đi."

(Takaki) Nếu chúng tôi cứ tiếp tục lề mề, kiểu gì cũng sẽ có học sinh khác phát hiện ra. Lúc đó, Hội trưởng Hội học sinh của chúng ta chắc chắn sẽ bị coi là một kẻ ngốc nghếch bị mắc kẹt trong khung cửa sổ kho thể dục mất.

Dù sự thật đúng là như vậy, nhưng phẩm giá của Hội học sinh sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Và nếu công việc của Hội trở nên khó khăn hơn, điều đó cũng sẽ ảnh hưởng xấu đến tôi, nên dù có miễn cưỡng đến đâu, tôi cũng chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc giúp Togami.

"Đợi ở đây một lát nhé."

(Takaki) Tôi quyết định bước ra khỏi nhà kho để kiểm tra tình hình của Togami (nửa thân trên).

May mắn thay, phòng dụng cụ số 2 nằm tuốt rìa khu nhà học. Khi tôi bước ra ngoài, các học sinh thuộc câu lạc bộ thể thao đang tập luyện ở một sân tập xa hơn nhiều, và không có ai nhìn về hướng này cả.

Tôi vòng ra phía sau nhà kho, đối diện với con dốc rợp bóng cây rậm rạp.

Nửa thân trên của Togami đang thò ra từ một vị trí cao hơn đầu tôi một chút.

Với mái tóc đen dài rũ rượi xuống theo trọng lực, cảnh tượng này sẽ vô cùng đáng sợ nếu bạn không biết rằng nửa thân dưới của cậu ấy đang mắc kẹt bên trong. Nếu bắt gặp cậu ấy trong bộ dạng này trên một con đường tối, chắc tôi cũng sợ té khói mất.

Ngay cả chiếc áo khoác đồng phục, vốn nổi tiếng vì thiết kế đẹp mắt, giờ cũng lấm lem bụi bẩn, có lẽ là do cậu ấy đã cố hết sức vặn vẹo chui qua khung cửa sổ.

"... Này."

(Takaki) Không biết phải nói gì, tôi đành giơ tay lên khẽ vẫy chào Togami (từ eo trở lên).

Togami cúi xuống nhìn tôi với một biểu cảm vô cùng khó xử. Dù trong hoàn cảnh thê thảm này, vẻ đẹp của cậu ấy vẫn cứ tỏa sáng, điều đó vừa khiến tôi bực mình nhưng cũng vừa phải ấn tượng.

"Chào cậu."

(Nadeshiko)

"Cảm giác như lâu lắm rồi chúng ta mới gặp lại nhau nhỉ."

(Takaki)

"Làm gì có chuyện đó. Cậu thực sự nghĩ nửa thân trên và nửa thân dưới của tớ là hai thực thể tách biệt à?"

(Nadeshiko) Cậu ấy nói cũng có lý, nhưng tôi chẳng muốn nghe lý lẽ từ một người đang kẹt cứng trong khung cửa sổ chút nào.

Tôi từng luôn hoài nghi quan điểm cho rằng "người nói là ai quan trọng hơn nội dung họ nói", nhưng ngay giây phút này, tôi đành phải gật gù đồng ý.

Tôi xốc lại tinh thần và cố gắng lái cuộc trò chuyện quay lại vấn đề chính.

"Ờm... cậu có ổn không đấy?"

(Takaki)

"Nếu có ai đó cảm thấy ổn khi bị kẹt trong cửa sổ, tớ rất muốn được diện kiến họ đấy."

(Nadeshiko)

"Ừ, tớ cũng đoán vậy."

(Takaki)

"Tớ thấy tồi tệ lắm. Haa..."

(Nadeshiko) Togami, trông có vẻ kiệt sức, khẽ thở dài một tiếng.

Lúc ở bên trong tôi không để ý, nhưng giờ nhìn kỹ khuôn mặt cậu ấy, trông cậu ấy có vẻ hơi ỉu xìu. Nửa thân trên thò ra khỏi cửa sổ, và cậu ấy phải dùng hai tay chống vào bức tường bên ngoài để giữ thăng bằng, trông có vẻ khá mất sức.

Với ba mươi phần trăm muốn giúp cậu ấy và bảy mươi phần trăm muốn nhanh chóng về nhà, tôi cố gắng nặn ra một ý tưởng mang tính xây dựng.

"Cậu không thể từ từ trượt ngược lại vào trong sao?"

(Takaki) Ít nhất thì, vì cậu ấy đã chui được từ trong ra ngoài, nên lẽ ra phải có đủ không gian để nửa thân trên lùi lại chứ.

Tuy nhiên, Togami đỏ mặt và đáp lại.

"Thì, lúc chui ra, tớ đã cố sức ép người qua, nhưng... lúc định lùi lại, ngực tớ lại bị kẹt."

(Nadeshiko)

"A, với kích cỡ đó thì... e hèm, tớ hiểu tình hình rồi."

(Takaki) Vòng một của Togami, ừm, khá là vượt trội so với mức bình thường. Chính vì vậy, nó bị mắc lại ở khung cửa sổ giống như một cái móc vậy.

Sở hữu vòng một quá khổ đúng là cũng có những bất lợi riêng... à không, trong cuộc sống bình thường, chẳng có ai tự nhiên đi kẹt vào khung cửa sổ cả.

"Ngược lại, nếu tớ đẩy cậu từ phía sau, cậu có thể thoát ra được không?"

(Takaki)

"Có thể được, nhưng độ cao này lại vừa đúng ở mức tớ không có điểm tựa vững chắc để bám chân. Nếu tớ cố đẩy người ra, chắc chắn tớ sẽ ngã cắm đầu xuống đất mất."

(Nadeshiko)

"Ra là vậy. Thế thì nguy hiểm quá."

(Takaki) Nửa thân trên của Togami đang lơ lửng cách mặt đất gần hai mét. Mặc dù nền đất bên dưới là đất bùn chưa được lát gạch, nhưng việc ngã nhào về phía trước từ độ cao đó hoàn toàn có thể dẫn đến gãy xương.

"Đã rõ. Tớ sẽ nghĩ cách."

(Takaki) Tôi quay lại vào trong nhà kho, bê ra vài tấm ván lót sàn có thể dùng làm bậc kê, xếp chúng ngay dưới nửa thân trên của Togami. Sau đó, tôi trải vài tấm thảm tập lên trên để làm đệm đỡ.

Vì mấy tấm thảm này bị vứt xó trong phòng dụng cụ số 2 nên chúng bám đầy bụi, nhưng cũng đành chịu thôi.

Khoảng cách từ nửa thân trên của Togami đến lớp thảm giờ chỉ còn khoảng một mét rưỡi. Không rõ cách này có thực sự hiệu quả hay không, nhưng có còn hơn không. Dù sao thì cũng có lời đồn Togami rất giỏi thể thao, nên tôi quyết định tin rằng cậu ấy có thể xử lý được một cú ngã nhẹ.

"Tớ nghĩ nếu cậu có thể dùng cả hai tay để tiếp đất thì sẽ ổn thôi."

(Takaki)

"Cảm ơn cậu! Vậy thì, Gujou-san, làm phiền cậu đẩy tớ từ phía sau nhé. Như vậy tớ nghĩ mình có thể trượt ra phía trước được."

(Nadeshiko)

"Đã rõ. Nếu cậu thấy nguy hiểm quá thì cứ bảo tớ dừng nhé."

(Takaki) Tôi quay trở lại vào trong nhà kho và đối diện với nửa thân dưới của Togami. Chẳng hiểu sao, tôi lại có cảm giác như lâu lắm rồi mới gặp lại "nó".

Nghĩ lại thì, rốt cuộc hôm nay tôi đã nói chuyện với nửa thân trên hay nửa thân dưới của cậu ấy nhiều hơn nhỉ?

Trong lúc đang mải mê với câu hỏi vô nghĩa đó, tiếng của Togami lại vọng vào từ bên ngoài.

"Sẵn sàng rồi, Gujou-san. Cậu hãy dùng hết sức đẩy đi nhé."

(Nadeshiko)

"Được rồi... hửm?"

(Takaki) Tôi vừa buột miệng đáp ứng, nhưng rồi lại đứng hình mất vài giây.

Cậu ấy chỉ bảo "đẩy", nhưng chính xác là tôi phải đẩy vào đâu cơ?

Ngay trước mắt tôi, nửa thân dưới của Togami hiện ra với hàng loạt sự lựa chọn: mông, phía sau đùi, kheo chân, bắp chân, mắt cá chân, và đôi giày.

... Dù có đẩy vào đâu đi chăng nữa, tôi cũng có cảm giác nó sẽ tạo ra một khung cảnh vô cùng nhạy cảm và rất có thể sẽ bị khép vào tội quấy rối.

"Có chuyện gì vậy, Gujou-san? Cậu đẩy đi chứ!"

(Nadeshiko) Giọng Togami giục giã từ bên ngoài, thế là tôi quyết định hỏi thẳng cậu ấy.

"Ờm, Togami này."

(Takaki)

"Có chuyện gì vậy?"

(Nadeshiko)

"Chính xác thì tớ phải đẩy vào chỗ nào?"

(Takaki)

"Thì, dĩ nhiên là, đẩy vào mông... à không, hay là đẩy phía sau đùi nhỉ...? Ưm, à thì..."

(Nadeshiko)

"............"

(Takaki) Chắc hẳn Togami cũng đã nhận ra vấn đề bất cập của phương án này.

Một sự im lặng gượng gạo kéo dài.

"..............."

(Nadeshiko)

"................................"

(Takaki)

"Ưm, Gujou-san."

(Nadeshiko)

"Sao vậy?"

(Takaki)

"Tớ sẽ dồn hết sức đẩy mạnh vào tường để trượt ra ngoài. Cậu có thể ra ngoài đỡ tớ để tớ tiếp đất an toàn được không?"

(Nadeshiko)

"Đã rõ."

(Takaki) Tôi vội vã lao ra khỏi nhà kho và chạy vòng về phía nửa thân trên của Togami.

Togami đã vào tư thế, chống hai tay lên tường, sẵn sàng đẩy người ra.

"Được rồi, tớ sẽ cố gắng hết sức."

(Nadeshiko)

"Hiểu rồi. Tớ sẽ đợi ở dưới này, sẵn sàng đỡ cậu nếu tình hình chuyển biến xấu."

(Takaki)

"Nhờ cậu nhé."

(Nadeshiko) Nói xong, Togami phát ra một tiếng "Ưm~" đầy quyết tâm và dồn lực vào đôi tay. Có lẽ, bên trong kia, đôi chân của cậu ấy cũng đang đạp mạnh vào chồng thảm.

Chậm rãi nhưng chắc chắn, cơ thể Togami đang dần trượt ra khỏi khung cửa sổ về phía tôi. Cùng lúc đó, phần thân trên mất thăng bằng của cậu ấy bắt đầu nghiêng hẳn về phía trước.

"Á!"

(Nadeshiko) Với một cú lảo đảo, Togami thốt lên một tiếng hét nhỏ.

Cậu ấy cuống cuồng bám chặt lấy khung cửa sổ bằng cả hai tay, treo lơ lửng trong một tư thế vô cùng nguy hiểm.

"K-Khoan đã! Tạm dừng!"

(Nadeshiko)

"Sẽ ổn thôi mà. Dù cậu có rơi xuống, tớ cũng sẽ bắt được cậu."

(Takaki)

"Nhưng cái tư thế này đáng sợ lắm! Trong cuộc sống thường ngày tớ chưa từng ngã khỏi cửa sổ ở cái góc độ này bao giờ!"

(Nadeshiko)

"Thế làm gì có ai trong cuộc sống bình thường lại đi kẹt vào khung cửa sổ cơ chứ?!"

(Takaki)

"Đây là lần thứ ba trong đời tớ rồi đấy!"

(Nadeshiko)

"Tớ chưa từng nghe nói về một cuộc đời nào đi chệch khỏi quy chuẩn đến mức đấy luôn!"

(Takaki) Tôi bật thốt lên trong sự ngỡ ngàng khi nghe được thông tin khó tin này.

Cậu ấy đã kẹt vào khung cửa sổ tới ba lần trong vỏn vẹn mười lăm hay mười sáu năm cuộc đời á?

Ngoài mấy tên tội phạm vượt ngục ra thì trên đời này còn ai rảnh rỗi đi tìm cách trốn qua cửa sổ nữa chứ?

"Chúng ta cần phải đưa cậu ra ngoài nhanh lên trước khi có ai phát hiện! Cố gắng lên đi!"

(Takaki)

"Ư... Tại sao chuyện này lại xảy ra với mình chứ..."

(Nadeshiko) Câu đó tớ nói mới phải. Tại sao tớ lại phải đi đỡ một cô gái đang kẹt trong khung cửa sổ cơ chứ?

"Chắc tớ không làm được đâu... Cảm giác như không thể nào thoát ra được ấy..."

(Nadeshiko)

"Này, nếu cậu bỏ cuộc bây giờ là 'Game over' đấy nhé! Ít nhất thì cái chức Hội trưởng Hội học sinh của cậu sẽ 'Game over' luôn!"

(Takaki) Togami, với đôi mắt vô hồn và một nụ cười nhạt nhòa, bắt đầu lầm bầm những suy nghĩ tiêu cực trong miệng.

Nghĩ lại thì, hôm qua trong phòng Hội học sinh cậu ấy cũng y hệt thế này. Mặc dù bề ngoài luôn tỏ ra tự tin, nhưng thẳm sâu bên trong, cậu ấy dường như là một người khá tiêu cực.

"Hehe... Tớ sẽ sống nốt phần đời còn lại kẹt trong cái khung cửa sổ này... Có lẽ, đến một lúc nào đó, khi tớ gầy xọp đi vì không được ăn uống, tớ sẽ được giải thoát..."

(Nadeshiko)

"Kiểu gì chẳng có người tìm thấy cậu và lôi cậu ra."

(Takaki)

"Ahaha, ừ... và rồi tớ sẽ được biết đến với cái danh xưng Hội trưởng Hội học sinh bị mắc kẹt trong khung cửa sổ... Chuyện này sẽ được lưu truyền tại Cao trung Reishuu cho muôn đời sau mất..."

(Nadeshiko)

"Chà, khéo nó lại trở thành câu chuyện làm quà thú vị trong tiết học của giáo viên nào đó cũng nên."

(Takaki)

"Ôi, tớ đang cầu mong cậu đừng nói thế cơ mà! T-Tớ thực sự không muốn bị ai phát hiện đâu!"

(Nadeshiko) Sau khi xả hết mọi sự tiêu cực, Togami xốc lại tinh thần và dồn thêm lực vào đôi tay.

"Mnnnngggg..."

(Nadeshiko)

"Đúng rồi, tiếp tục đi."

(Takaki)

"Uggghhhh... Mmngghhh... Aagghhh..."

(Nadeshiko) Dù nghe được một giọng nói mà lẽ ra không nên phát ra từ một cô gái trong hoàn cảnh này, tôi vẫn quyết định lờ nó đi, vì đằng nào thì việc kẹt trong khung cửa sổ vốn dĩ đã là một hành động mất mặt với bất kỳ ai rồi.

Nhờ sự động viên của tôi, Togami đã xoay xở đẩy được phần hông ra và gần như đã thoát ra hoàn toàn.

"Làm tốt lắm, Togami! Tiếp tục đi!"

(Takaki)

"Ưm, Gujou-san..."

(Nadeshiko)

"Giờ lại sao nữa!?"

(Takaki)

"Phần... ờm, mông của tớ... có vẻ... hơi kẹt..."

(Nadeshiko)

"Dùng ý chí quyết tâm của cậu mà đẩy qua đi."

(Takaki)

"Cái lời khuyên đó chẳng giúp ích được gì đâu!"

(Nadeshiko)

"Không sao đâu, theo ước tính của tớ, vòng ba của Togami nhỏ hơn vòng một mà!"

(Takaki)

"C-Cậu lấy đâu ra cái ước tính tồi tệ đó vào lúc này vậy!?"

(Nadeshiko) Togami phóng cho tôi một ánh nhìn hình viên đạn đầy khiếp sợ. Ai mà ngờ được tôi lại phải nhận cái lườm sắc lẹm đó từ chính cái người đang mắc kẹt trong khung cửa sổ cơ chứ?

"Tớ vừa mới bịa ra tại chỗ thôi, nhưng tớ có linh cảm là nó đúng đấy!"

(Takaki) Thực ra thì tôi đã nhận ra điều đó lúc nãy khi đang nói chuyện với nửa thân dưới của Togami, nhưng nếu nói thẳng ra lúc này thì chắc sẽ dẫn đến những chuyện còn tệ hơn, nên tôi đành giữ im lặng.

"... Quả thực, vùng ngực của tớ bị che phủ bởi chiếc áo blazer dày cộp và mấy lớp áo bên trong. Đổi lại, lớp vải ở phần mông thì mỏng hơn, nên có lẽ sẽ dễ lọt qua hơn."

(Nadeshiko) Giữa lúc dầu sôi lửa bỏng thế này, Togami lại bất ngờ đưa ra được một suy luận vô cùng logic. Nó làm tôi nhớ đến câu nói rằng loài gián thường thể hiện trí thông minh vượt bậc khi bị dồn vào đường cùng.

Dù vậy, tớ ước gì cậu thể hiện sự nhạy bén này trước khi chui đầu vào khung cửa sổ thì tốt biết mấy.

"Giữ vững tinh thần đó. Hơi khó vì trọng lực đang cản trở cậu, nhưng cậu có thể thử nhấc chân lên một chút hoặc chuyển trọng tâm về phía tớ được không?"

(Takaki)

"Đã rõ, tớ sẽ thử!"

(Nadeshiko) Togami tì tay vào bức tường bên ngoài, rướn người về phía trước, cố gắng đẩy mình ra xa hơn.

Ngay khoảnh khắc đó, Togami trượt mạnh xuống phía tôi trong khi cơ thể vẫn đang ở tư thế chéo.

"Ư... ngh... Kyaa!!"

(Nadeshiko)

"Không sao đâu, tớ đỡ được!"

(Takaki) Để ngăn Togami ngã cắm mặt xuống đất, tôi luồn cả hai tay xuống dưới nách cậu ấy để đỡ lấy.

Nếu tôi hạ cậu ấy xuống từ từ như thế này, lực va chạm sẽ được giảm thiểu đáng kể.

"Gujou-san, cậu đang chạm vào... ưm, ngực tớ đấy!"

(Nadeshiko)

"Đây là nách của cậu mà!"

(Takaki)

"Thật á!? Nhưng, ờm, hình như nó hơi lệch một tí, kiểu như chệch khỏi vị trí một chút ấy!?"

(Nadeshiko) Nghe cậu ấy nói vậy, tôi mới lờ mờ nhận ra hình như tay mình đang chạm vào một thứ gì đó là lạ. Tuy nhiên, đó chỉ là khả năng thôi, và tôi cũng không thể loại trừ khả năng đó chỉ là một phần nách của cậu ấy.

Dù sao thì, mục tiêu tối thượng của tôi lúc này là hạ cánh an toàn cho Togami, nên tôi thực sự không có tâm trí đâu mà bận tâm đến mấy cái xúc cảm đó. Tôi khéo léo điều chỉnh vị trí tay xê dịch ra phía ngoài nách để đánh lạc hướng.

"Tớ không có thời gian để để ý mấy chuyện đó lúc này đâu! Kể cả tớ có lỡ chạm vào đâu đi chăng nữa, cậu cứ nhắm mắt làm ngơ đi!"

(Takaki)

"Đ-Đây chẳng phải là cái mà người ta gọi là quấy rối tình dục sao!?"

(Nadeshiko)

"Nếu không muốn bị thương thì im lặng đi!"

(Takaki) Trong lúc hoảng loạn, tôi vô tình thốt ra những lời mà nếu không đặt trong ngữ cảnh này, người ta chắc chắn sẽ nghe giống hệt như lời lẽ của một tên tội phạm, trong khi đôi tay tôi vẫn đang tuyệt vọng chống đỡ cơ thể Togami.

Dù Togami có thân hình cân đối, nhưng đối với một người đỡ thì sức nặng đó cũng không phải dạng vừa. Hai chân tôi bắt đầu run lẩy bẩy không kiểm soát được.

"Kyaa!"

(Nadeshiko)

"Ughh!"

(Takaki) Toàn bộ cơ thể Togami đột ngột trượt xuống cùng một lúc và ngã nhào lên tấm thảm. Để giảm bớt lực va đập cho cậu ấy, tôi đã trở thành tấm đệm thịt nằm phía dưới.

Trong khoảng mười giây, chúng tôi nằm đè lên nhau trên tấm thảm, cả hai đều thở dốc.

... Những từ ngữ đó hoàn toàn không mang ý nghĩa sâu xa gì cả, nhưng chẳng hiểu sao khi đứng độc lập thì nghe nó lại có vẻ mờ ám đến lạ.

"Hộc, hộc, hộc... Togami, cậu có sao không? Cậu có bị thương ở đâu không?"

(Takaki)

"Ư, t-tớ không sao... Gujou-san, tớ xin lỗi. Tớ ngã đè lên cậu... a."

(Nadeshiko) Trong trạng thái bối rối, Togami lồm cồm bò dậy khỏi người tôi, giải thoát tôi khỏi sức nặng của cậu ấy. Dù có vóc dáng cân đối, nhưng vì Togami khá cao nên trọng lượng cũng không hề nhẹ nhàng chút nào.

"Gujou-san, cậu chắc chắn là cậu không bị thương chứ?"

(Nadeshiko)

"Tớ ổn. Xin lỗi vì lúc nãy đã lỡ chạm vào cậu nhé."

(Takaki)

"Không sao đâu, lúc đó là tình huống khẩn cấp mà... tớ không để tâm đâu."

(Nadeshiko)

"Chà, nghe vậy tớ cũng nhẹ lòng. Nếu cậu mà kiện tớ thì chắc tớ thua trắng tay mất."

(Takaki)

"Tớ sẽ không đời nào làm vậy với ân nhân cứu mạng mình đâu. Hơn nữa, tớ nghĩ người ta cũng sẽ xem xét các tình tiết giảm nhẹ mà... đúng không?"

(Nadeshiko) Sau vài câu đùa cợt nhẹ nhàng, cả hai chúng tôi đều đã lấy lại được bình tĩnh.

Để phi tang dấu vết, chúng tôi cùng nhau dọn dẹp đống thảm và ván gỗ đã bày ra và trả chúng về lại vị trí cũ trong nhà kho. Tôi cứ tưởng Togami sẽ kiệt sức lắm, nhưng cậu ấy lại tỏ ra tràn trề năng lượng đến bất ngờ, vui vẻ ôm mấy tấm ván đi cất.

Khi mọi thứ đã được dọn dẹp sạch sẽ, tôi ngồi bệt xuống một góc nhà kho để lấy lại hơi.

"Phù, cuối cùng cũng xong."

(Takaki)

"Ưm..."

(Nadeshiko)

"Hửm?"

(Takaki)

"Cảm ơn cậu nhiều lắm, Gujou-san. Tớ nợ cậu một ân tình."

(Nadeshiko) Togami, trong bộ đồng phục lấm lem bụi bẩn, nở một nụ cười chân thành với vẻ mặt nhẹ nhõm. Nhìn thấy khuôn mặt đó, mọi sự bực dọc tích tụ nãy giờ trong tôi bỗng dưng tan biến hết.

... Chà, tớ không có ý kiến gì về việc giúp đỡ người gặp nạn cả. Vấn đề duy nhất là người đó lại là Hội trưởng Hội học sinh của chúng ta và là một chúa tể hậu đậu mà thôi.

"Tớ xin lỗi vì lại để cậu thấy bộ dạng này, giống hệt như hôm qua."

(Nadeshiko)

"Đừng bận tâm quá. Ai mà chẳng có những ngày xui xẻo như thế này... à thì, thỉnh thoảng."

(Takaki)

"Lời an ủi đó chẳng lọt tai chút nào!... Haa. Thật tình, tớ chỉ toàn rước rắc rối đến cho cậu thôi, Gujou-san."

(Nadeshiko) Cậu ấy cúi gằm mặt xuống hơn thường lệ, rõ ràng là đang rất buồn bã. Có lẽ việc sự hậu đậu thường ngày bị phơi bày liên tiếp như vậy là một cú sốc khá lớn đối với cậu ấy.

"Này, Togami."

(Takaki)

"Sao vậy?"

(Nadeshiko)

"Tớ kể chuyện này cho các thành viên khác trong Hội học sinh có được không?"

(Takaki)

"Hả?"

(Nadeshiko) Đôi mắt Togami dao động, lộ rõ một tia sợ hãi.

Tôi cố gắng nói với một giọng điệu tự nhiên nhất có thể để không làm cậu ấy hoảng.

"Thì cậu biết đấy. Vì mấy chuyện này cứ liên tiếp xảy ra, nên sẽ rất khó để cứ giấu giếm các thành viên khác mãi được. Thay vì vậy, chẳng phải sẽ suôn sẻ hơn nếu ngay từ đầu cậu cứ thừa nhận là mình hơi hậu đậu... à không, là thỉnh thoảng hơi đãng trí một chút và nhờ họ giúp đỡ sao?"

(Takaki) Làm thế thì gánh nặng của tôi cũng sẽ nhẹ đi, và nguy cơ sự hậu đậu của Togami bị lọt ra ngoài cũng sẽ giảm bớt.

Với tư cách là một người tham gia Hội học sinh chỉ để không bị lưu ban, tôi muốn mọi hoạt động của Hội diễn ra thật trơn tru. Dù điều đó có thể khiến Togami hơi xấu hổ, nhưng sẽ dễ dàng hơn rất nhiều nếu tất cả mọi người cùng nhau san sẻ.

Dù lý lẽ của tôi rất hợp lý, Togami vẫn cúi gằm mặt với vẻ u ám.

"Tớ..."

(Nadeshiko)

"Hửm?"

(Takaki)

"Tớ phải thật hoàn hảo."

(Nadeshiko) Từng chữ một được cố nặn ra từ miệng Togami.

Giọng cậu ấy rụt rè, nhưng ẩn sâu trong đó là một sự quyết tâm không thể lay chuyển.

"Đó là cách duy nhất để tớ được công nhận. Nên tớ phải hoàn thành nhiệm vụ của Hội trưởng Hội học sinh một cách hoàn hảo nhất. Tớ không thể để ai biết tớ là cái kiểu người đi mắc kẹt vào khung cửa sổ kho thể dục được."

(Nadeshiko) Chà, đúng là sẽ rất xấu hổ nếu bị dán mác là "cái kiểu người mắc kẹt vào khung cửa sổ" thật.

"Nhưng mà này, nó đã bắt đầu ảnh hưởng đến cái công việc 'hoàn hảo' của cậu rồi đấy..."

(Takaki) Ngay khi tôi bắt đầu phản bác, Togami đột ngột cúi gập đầu xuống.

Mái tóc đen bóng của cậu ấy xõa tung ra, phần ngọn tóc suýt chạm cả xuống đất.

"Tớ xin cậu đấy! Nếu cậu giữ bí mật chuyện này, Gujou-san, cậu muốn gì tớ cũng chiều! Tớ sẽ làm hết phần việc Thư ký của cậu, thậm chí làm luôn cả bài tập trên lớp cho cậu cũng được."

(Nadeshiko)

"..."

(Takaki) Trong lúc tôi còn đang im lặng, Togami chắp hai tay trước ngực và rướn người tới, ngước lên nhìn tôi bằng đôi mắt cún con cầu xin.

"Tớ sẽ làm bất cứ điều gì cho cậu! Ý-Ý tớ là, vì con trai thường thích, ưm, mấy chuyện đen tối, nên tớ thậm chí có thể..."

(Nadeshiko)

"Bình tĩnh lại đi, Togami."

(Takaki)

"Ái."

(Nadeshiko) Tôi gõ nhẹ một cái vào đầu Togami khi cậu ấy bắt đầu đi quá xa.

Theo phản xạ, Togami ôm lấy đỉnh đầu bằng cả hai tay.

Có vẻ như cuối cùng cậu ấy cũng nhận ra mình vừa nói hớ.

"Tớ xin lỗi. Tớ lỡ nói mấy lời kỳ cục rồi."

(Nadeshiko)

"Chúng ta bình tĩnh lại rồi nói chuyện nhé, được không?"

(Takaki)

"Vâng..."

(Nadeshiko) Togami trở nên ngoan ngoãn và phục tùng, nhưng sự kiên định của cậu ấy vẫn không hề thay đổi.

Cậu ấy nhìn thẳng vào mắt tôi với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

"Gujou-san, một lần nữa, tớ xin cậu. Cậu có thể giữ im lặng về chuyện ngày hôm qua và hôm nay được không?"

(Nadeshiko)

"Cậu nói cậu muốn trở nên hoàn hảo để được công nhận."

(Takaki)

"Đúng vậy. Tớ phải là một Hội trưởng Hội học sinh mẫu mực, có một vài hoàn cảnh bắt buộc..."

(Nadeshiko)

"Chà... Tớ cũng phần nào hiểu được cảm giác của cậu."

(Takaki) Tôi cũng từng có một khoảng thời gian luôn khao khát được ai đó công nhận.

Hồi tiểu học, mẹ tôi qua đời vì bạo bệnh, để lại tôi sống cùng bố. Tuy nhiên, bố tôi lại được cử đi công tác nước ngoài một mình, và vì tôi không chịu chuyển trường nên đành đến sống cùng dì.

Trước khi rời Nhật Bản, bố tôi đã hứa:

"Bố sẽ trở về khi Takaki lên cao trung."

Thế là, tôi đã lao đầu vào học tập một cách tuyệt vọng để có thể ngẩng cao đầu đối diện với bố khi ông trở về. Tôi duy trì thành tích học tập xuất sắc trong suốt những năm cấp hai và làm Hội trưởng Hội học sinh. Tôi dồn hết mọi nỗ lực vào kỳ thi tuyển sinh và đỗ vào ngôi trường Cao trung Reishuu danh giá. Dù hiếm khi được gọi video với người bố bận rộn, tôi vẫn luôn tin tưởng.

Khi ông ấy về nước, ông ấy sẽ rất vui khi thấy mình. Ông ấy sẽ khen ngợi mình.

Thế nhưng, mọi hy vọng của tôi đã sụp đổ ngay trước thềm năm học mới chỉ bằng một dòng tin nhắn:

"Ngày về của bố đã bị hoãn lại. Chắc khoảng ba năm nữa bố mới về được."

Nó giáng cho tôi một đòn chí mạng. Tôi suy sụp đến mức không thể tập trung học hành trong suốt kỳ nghỉ xuân, và có lẽ tôi đã cúp luôn cả lễ khai giảng nếu Arisu không kéo tôi đi.

Sau khi nhập học, tôi đã cố gắng chấn chỉnh lại tâm trạng, nhưng rồi lại bị gãy xương ngay sau đó.

Và rồi, sự kiện gãy xương cùng bài thi giữa kỳ chính là giọt nước tràn ly.

Sâu thẳm bên trong, có một cảm giác trống rỗng bao trùm lấy tất cả.

Dù tôi có cố gắng đến đâu, thì những nỗ lực ấy dường như đều vô nghĩa trước những thứ nằm ngoài tầm kiểm soát.

Cái cảm giác trống rỗng đó vẫn còn ám ảnh tôi cho đến tận bây giờ.

"Có thể mọi thứ sẽ chỉ là dã tràng xe cát thôi."

(Takaki)

"Hả?"

(Nadeshiko) Những lời đó vô thức thốt ra khỏi miệng tôi.

Vì không biết phải trút cảm xúc này đi đâu, tôi cứ thế để mặc cho lời nói tuôn trào.

"Không phải cứ nỗ lực là sẽ được đền đáp đâu. Thế giới này vận hành như vậy đấy. Sẽ luôn có những sự kiện ngoài tầm kiểm soát biến mọi công sức của cậu trở nên vô nghĩa. Vậy thì cố gắng trong một thế giới như thế để làm gì chứ?"

(Takaki) Giống như những gì tôi từng cảm nhận.

Ngay cả những nỗ lực hiện tại của Togami cũng có thể trở nên vô nghĩa.

"Cũng đúng. Có thể mọi thứ sẽ là vô ích."

(Nadeshiko)

"Hả?"

(Takaki)

"Tớ cũng có dự cảm rằng mọi thứ tớ làm có thể sẽ chẳng đi đến đâu."

(Nadeshiko) Đáng ngạc nhiên là Togami lại đồng tình với lời nói của tôi.

Tôi không ngờ mình lại có thể thuyết phục được cậu ấy bằng một lý lẽ đầy cảm tính như vậy. Thậm chí tôi còn đinh ninh là cậu ấy sẽ kịch liệt phản đối cơ.

Nhưng nếu vậy thì, tại sao?

"Vậy tại sao cậu vẫn cố gắng vươn tới sự hoàn hảo?"

(Takaki)

"Bởi vì điều đó có ý nghĩa với tớ ở thời điểm hiện tại."

(Nadeshiko) Togami nhìn thẳng vào tôi với ánh mắt kiên định.

Ánh mắt ấy như xuyên thấu qua tôi, khiến tôi không thốt nên lời.

"Có thể tớ sẽ chẳng đạt được gì cả dù có cố gắng hết sức. Nhưng tớ không nghĩ điều đó là lý do để tớ ngừng cố gắng. Ít nhất thì, sự thật là tớ đã từng nỗ lực vẫn sẽ còn mãi ở đó. Ngay cả khi mọi thứ tan thành mây khói, tớ vẫn muốn có những khoảnh khắc để khi nhìn lại, tớ có thể tự nhủ rằng, 'Hồi đó mình đã cố gắng hết sức rồi'."

(Nadeshiko) Một góc nhìn thật chói lọi.

Cậu ấy sở hữu những cảm xúc mà dường như tôi đã đánh mất từ lâu. Đó là những gì tôi cảm nhận được.

Không thốt nên lời, tôi lặng lẽ nhìn Togami khẽ gật đầu.

"Tớ xin lỗi vì đã nói những lời tự cao tự đại như vậy. Giờ chúng ta rời khỏi đây được chưa? Sẽ rất dễ gây nghi ngờ nếu chúng ta đi quá lâu mà không quay lại đấy."

(Nadeshiko) Cậu ấy khẽ mỉm cười, có vẻ hơi xấu hổ, rồi phủi bụi trên bộ đồng phục.

À, thành thật mà nói... Khi nhìn Togami, tôi có cảm giác như đang nhìn thấy chính mình của ngày xưa, cái thằng nhóc ngây thơ từng làm việc chăm chỉ mỗi ngày chỉ để mong được bố xoa đầu khen ngợi.

Để xua tan sự bồn chồn trong lòng, tôi vò đầu bứt tai một cách thô bạo.

Hít một hơi thật sâu, tôi bắt đầu lên tiếng.

"Này, Togami."

(Takaki)

"Có chuyện gì vậy?"

(Nadeshiko) Đôi mắt của Togami, lạnh lùng và hút hồn như những viên đá trong ly nước mùa hè, khóa chặt lấy ánh nhìn của tôi. Những tia nắng xiên qua khung cửa sổ chiếu rọi những hạt bụi đang nhảy múa tuyệt đẹp. Cảm giác như chỉ có hai chúng tôi đang chìm dưới đáy đại dương sâu thẳm vậy.

Tớ tự hỏi liệu có nên nói ra điều này không. Cậu ấy có thấy phiền không nhỉ? Những suy nghĩ ấy xẹt qua đầu tôi.

Cũng cần phải chuẩn bị tâm lý một chút.

Sau một khoảng lặng ngắn, tôi cất lời.

"Cậu có cho phép tớ giúp đỡ cậu không, Togami?"

(Takaki)

"Hả?"

(Nadeshiko) Togami chớp mắt ngạc nhiên rồi nhìn lại tôi.

Nuốt nước bọt cái ực, tôi tiếp tục.

"Cậu là Hội trưởng, còn tớ là thành viên của Hội. Nếu cậu có gặp khó khăn gì, tớ muốn cậu hãy cứ dựa dẫm vào tớ."

(Takaki)

"Thì tớ đã định giao phó hết việc Thư ký cho cậu rồi mà."

(Nadeshiko)

"Tớ không chỉ nói về công việc của Hội học sinh. Kể cả đó là chuyện cá nhân như ngày hôm nay, nếu có điều gì khiến cậu phải chật vật, tớ muốn được giúp cậu một tay. Nếu cậu đồng ý dựa vào tớ, tớ sẽ không hé nửa lời với Arisu hay Hourai-senpai về mấy chuyện này đâu."

(Takaki) Thế là tôi đang tự vả lại lời nói trước đó của mình rồi, nhưng tôi có linh cảm mình sẽ phải hối hận nếu không nói ra điều này ngay bây giờ.

Togami, người vẫn chưa load kịp tình hình, cẩn thận dò hỏi.

"... Tại sao cậu lại phải làm đến mức này vì tớ, Gujou-san?"

(Nadeshiko)

"Tớ cũng chẳng có lý do gì cụ thể cả. Nhưng chà, sau khi đã lỡ nhúng mũi vào sâu đến thế này rồi, nếu cứ thế quay lưng bỏ đi thì tớ thấy cấn cá lắm."

(Takaki) Đúng là chẳng có lý do gì rõ ràng cả.

Chỉ là vì tớ có một cô bạn thanh mai trúc mã khoái lo chuyện bao đồng nên tớ không thể nào sống ích kỷ cho riêng mình được. Có lẽ đây là một điểm yếu trí mạng để sinh tồn trong cái xã hội ngày nay.

Trong lúc cân nhắc những lời tôi nói, Togami lầm bầm với vẻ mặt đầy trăn trở.

"Chà, nếu cậu chủ động đề nghị thì tớ rất biết ơn... nhưng cậu đâu có được lợi lộc gì đâu, Gujou-san... A! Hay là vì tiền!? Đúng là nhà tớ có điều kiện thật, nhưng tớ cũng không có nhiều tiền tiêu vặt đến thế đâu... Ờm, chắc tớ có khoảng bốn mươi đến năm mươi ngàn yên một tháng..."

(Nadeshiko)

"Tớ làm vì tiền hồi nào!"

(Takaki) Cậu ấy vừa tóm gọn hết mọi khuyết điểm của con nhà giàu vào ngay trong khoảnh khắc đó.

Nghe thấy con số cụ thể, thú thật tôi cũng có chút xao xuyến, nhưng cũng may là kiềm chế lại được.

"Tóm lại là vậy. Nó giúp tớ không phải mang cảm giác tội lỗi không đáng có, và giúp Togami duy trì Hội học sinh hoạt động trơn tru. Thế nên, đây là một kèo đôi bên cùng có lợi."

(Takaki)

"Ờm, ừ, cũng đúng..."

(Nadeshiko)

"Cậu có tin tớ không?"

(Takaki)

"Có chứ, tớ hoàn toàn tin tưởng cậu, Gujou-san. Cậu đã cứu tớ cả ngày hôm qua lẫn hôm nay mà."

(Nadeshiko) Việc cậu ấy tin người dễ thế này cũng làm tôi thấy lo lo. Cậu ấy có vẻ thuộc tuýp người cả tin, rất dễ bị mấy tên lừa đảo dắt mũi.

"Chỉ là tớ thấy sẽ không công bằng nếu cậu không nhận được lợi ích gì thôi, Gujou-san."

(Nadeshiko)

"Tớ nghĩ cô Sashiki đã nói rồi mà, tớ vào Hội học sinh để không bị lưu ban. Việc kết thúc nhiệm kỳ suôn sẻ mà không có rắc rối nào xảy ra với Hội cũng là một lợi ích rất lớn đối với tớ rồi."

(Takaki) Qua cuộc nói chuyện với cô giáo trước đó, có vẻ như việc không hoàn thành nhiệm vụ Hội học sinh cũng chẳng dẫn đến việc lưu ban ngay lập tức đâu. Nhưng tạm thời cứ lờ chuyện đó đi đã.

"Nếu cậu đã nói vậy thì được thôi. Tớ hiểu rồi."

(Nadeshiko) Có vẻ như Togami cuối cùng cũng đồng ý, và cậu ấy đưa tay ra.

Tôi khựng lại một nhịp, chưa hiểu ý cậu ấy là gì.

"Từ nay mong cậu giúp đỡ, Gujou-san."

(Nadeshiko)

"... Cậu cũng vậy."

(Takaki) Tôi chỉ nhận ra cậu ấy đang muốn bắt tay khi Togami chủ động vươn tới và nắm lấy bàn tay đang buông thõng bên hông tôi.

Nhiệt độ cơ thể mát rượi của cậu ấy truyền sang, và cái chạm mềm mại ấy khiến trái tim tôi bỗng khẽ xao động.

Giữa không gian chập choạng của phòng để dụng cụ, ngay lúc này đây, tôi lại cảm thấy bình yên đến kỳ lạ.

◆ Lúc mặt trời bắt đầu ngả bóng, chúng tôi mới quay lại phòng Hội học sinh.

Vừa mở cửa, tôi đã thấy Arisu và Hourai-senpai đang ngồi ở chiếc bàn dài, nhâm nhi trà pha từ ấm và nhón vài miếng bánh ngọt.

Có vẻ như hai người họ đã có một khoảng thời gian trà chiều vô cùng thanh cảnh. Trong khi đó, tôi lại đang lấm lem bụi bặm chỉ vì có người kẹt trong khung cửa sổ.

"Ồ, hai cậu đi lâu thật đấy nhỉ?"

(Arisu)

"Vất vả cho hai em rồi. Bọn chị tính đợi thêm lúc nữa mà không thấy là đi tìm đấy."

(Misuzu) Vừa thấy chúng tôi bước vào, Arisu đã ném cho tôi một ánh nhìn hình viên đạn đầy nghi ngờ, trong khi Hourai-senpai thì thở phào nhẹ nhõm.

"A, xin lỗi mọi người. Trong đó hơi tối nên việc kiểm tra tốn khá nhiều thời gian."

(Takaki)

"Đ-Đúng vậy ạ! Gujou-san đã giúp em rất nhiều thứ!"

(Nadeshiko) Tôi nở một nụ cười trấn an, nhanh chóng vớ lấy cặp xách gần đó và cố gắng tạo khoảng cách với Togami, người đang nói với một tông giọng lúng túng thấy rõ.

Đúng là suýt soát... Nếu hai người họ mà xuống tới nơi, thì chắc chắn chẳng có cách nào che giấu sự hậu đậu của Togami được.

"Vì Takaki chuẩn bị về nên tớ cũng về luôn đây. Senpai, mình bắt đầu dọn ấm tách được chưa ạ?"

(Arisu)

"Được rồi. Chị cũng về cùng hai đứa luôn."

(Misuzu)

"E-Em cũng phụ một tay!"

(Nadeshiko) Hai người họ thoăn thoắt dọn dẹp, Togami cũng xông xáo vào giúp. Tôi định đề nghị giúp một tay nhưng lại ngần ngại chạm vào mấy chiếc đĩa mà các cô gái đã dùng, nên thôi bỏ đi vậy.

Chúng tôi chia tay Togami gần nhà ga, và chào tạm biệt Hourai-senpai ở cổng soát vé vì chị ấy đi chuyến tàu ngược hướng.

Tôi và Arisu lên một chuyến tàu ngay trước giờ cao điểm buổi tối. Nhờ vậy mà chúng tôi tìm được ghế trống ngồi cạnh nhau ở giữa toa.

Khi tàu bắt đầu lăn bánh, Arisu, đang ngồi ngay bên cạnh, bỗng nhìn chằm chằm vào tôi với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc. Dù là thanh mai trúc mã, nhưng việc khuôn mặt xinh đẹp của cậu ấy kề sát thế này vẫn khiến tôi có chút bối rối.

"... Takaki, cậu ở cùng Togami-san khá lâu đấy."

(Arisu)

"À ừ, công việc cũng khá là khoai mà."

(Takaki) Đó không phải là lời nói dối. Nó thậm chí còn vượt xa cái chữ "khoai" nữa kìa.

"... Tớ ngửi thấy mùi gì đó."

(Arisu)

"Hả?"

(Takaki) Khịt khịt mũi, Arisu dí sát người vào đồng phục của tôi.

"Có mùi bụi, giống hệt mùi trên người Togami-san. Hừm, tớ còn ngửi thấy cả mùi dầu xả mà cậu ấy dùng nữa cơ...?"

(Arisu) Cậu là cún hay gì vậy? Cậu thật sự ngửi ra cả mùi hương của Togami luôn á?

"Thì, bọn tớ làm việc chung trong một căn phòng mà."

(Takaki) Tôi cố gắng lấp liếm, nhưng cậu ấy quyết không buông tha.

"Chỉ vì ở chung một phòng mà mùi tóc của cậu ấy bám được sang cậu á? Nghe hơi vô lý trừ phi cậu ôm cậu ấy hay gì đó tương tự?"

(Arisu) Con bé này nhạy bén quá mức quy định rồi đấy.

Biết đâu Arisu lại hợp với nghề chó nghiệp vụ hay thám tử cũng nên. Tớ nhớ là tớ từng xem mấy bộ phim trinh thám cũ, trong đó thám tử dùng mùi hương làm manh mối phá án đấy.

"... Làm gì có chuyện đó. Cậu đang nói về tớ và Togami đấy nhé?"

(Takaki) Tôi khéo léo đổi tư thế ngồi, tạo một chút khoảng cách giữa mình và Arisu.

Thấy phản ứng của tôi, Arisu càng nheo mắt lại với vẻ sắc lẹm hơn.

"Hừm... đáng ngờ quá..."

(Arisu) Từ giây phút đó cho đến tận khi xuống tàu vài phút sau, tôi đành phải vờ ngủ để tránh bị tra khảo thêm.