Chương 11: Chương 10: Trở thành vị Hội trưởng Hội học sinh lý tưởng vào ngày hôm đó (Phần 2)

Vol 1 Đã hai ngày trôi qua kể từ khi Togami xin nghỉ phép khỏi các hoạt động của Hội học sinh.

Các thành viên còn lại vẫn tiếp tục xử lý những công việc hành chính đang dang dở. Dù vắng mặt Hội trưởng, chúng tôi không thể để các công việc khác bị đình trệ.

Mặc dù vậy, mối bận tâm lớn nhất lúc này vẫn là vấn đề liên quan đến Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí.

Tình hình đã được thuật lại cho Arisu, người đã vắng mặt vào cái ngày chúng tôi đến thăm phòng câu lạc bộ.

"Cậu nghĩ sao, Arisu?"

(Takaki) Khi được hỏi ý kiến, Arisu ôm đầu với vẻ vô cùng đau khổ.

"Nếu xét theo luật, tớ nghĩ chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc tước quyền sử dụng phòng câu lạc bộ của họ... nhưng làm thế cứ thấy sai sai kiểu gì ấy! Khách quan mà nói, trông chúng ta chẳng khác nào những kẻ phản diện!"

(Arisu)

"Ừ, tớ biết."

(Takaki)

"Giống y hệt cái kiểu cốt truyện mà cuối cùng nhân vật chính sẽ đứng lên lật đổ chúng ta ấy!"

(Arisu)

"Nghe không ổn chút nào."

(Takaki) Nếu được, tôi thích giải quyết chuyện này trong hòa bình hơn. Đen đủi thay, tôi lại sở hữu một khuôn mặt sinh ra là để đóng vai phản diện.

Sau một hồi suy nghĩ, Arisu nảy ra một ý tưởng.

"Đúng rồi, hay là chúng ta tìm cách đưa họ vào một câu lạc bộ văn hóa nào đó tương tự thì sao? Nếu chịu khó tìm kiếm, biết đâu chúng ta sẽ tìm được một câu lạc bộ có cùng 'tần số' với họ."

(Arisu) Đó chắc chắn là một phương án đáng để cân nhắc.

Tuy nhiên, đánh giá qua cách cư xử của hai người đó, việc này có lẽ sẽ rất khó khăn. Không có gì đảm bảo họ có thể tiếp tục giữ liên lạc với nhau nếu mất đi Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí làm nơi trú ẩn.

"Đây chỉ là ý kiến cá nhân của chị thôi, nhưng đối với hai người họ, việc đó có lẽ sẽ rất khó khăn."

(Misuzu) Hourai-senpai, người cũng có mặt trong cuộc đối đầu với Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí, dường như cũng có chung suy nghĩ.

"Senpai, vậy chị nghĩ chúng ta nên làm gì?"

(Arisu)

"Nếu có thể, chị rất muốn giúp họ, nhưng... với tình hình hiện tại, không có lý do chính đáng nào để duy trì Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí cả."

(Misuzu)

"Cũng đúng."

(Arisu) Vấn đề cốt lõi nằm ở chỗ Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí không được công nhận chính thức, dù là câu lạc bộ hay hội nhóm. Thậm chí Hội học sinh cũng không có quyền cấp phòng cho các hội nhóm không được công nhận. Hiện tại, tình hình của Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí đang rơi vào bế tắc.

Cảm thấy bồn chồn, tôi liếc nhìn chiếc ghế trống nơi một người hậu đậu quen thuộc đáng lẽ ra phải ngồi đó.

"Hôm nay Togami lại nghỉ ạ?"

(Takaki)

"Cô Sashiki bảo em ấy bị cảm lạnh."

(Misuzu) Tất nhiên, cũng có khả năng cậu ấy thực sự bị cảm lạnh.

Tuy nhiên, xét đến thời điểm nhạy cảm này, tôi không thể nào tin vào điều đó.

Tôi nhớ lại vẻ mặt của Togami khi lắng nghe câu chuyện của Dougenzaka.

Không thể ngồi yên thêm được nữa, tôi vơ lấy cặp sách và đứng dậy.

"Xin lỗi mọi người, hôm nay em xin phép về sớm."

(Takaki)

"Ồ, vậy thì tớ cũng đi—" (Arisu) Nghe thấy giọng Arisu vọng lại từ phía sau, tôi quay lại và chặn cậu ấy lại.

"Arisu, cậu vẫn còn một đống việc tồn đọng từ hôm xin nghỉ đúng không?"

(Takaki)

"Chậc, bị bắt bài rồi..."

(Arisu) ◆

"Haha, tớ không ngờ cậu lại đến thăm tớ đấy, Gujou-san."

(Nadeshiko)

"Nhìn bộ dạng của cậu thế này, chắc ngày mai cậu đi học lại được rồi nhỉ?"

(Takaki)

"À thì, cũng có thể."

(Nadeshiko) Sau khi rời Hội học sinh sớm, tôi đã có mặt tại căn hộ của Togami.

Khi tôi bấm số phòng mà tôi vẫn còn nhớ, Togami đã nhanh chóng mở cửa cho tôi. Ít ra thì tôi cũng không bị cho ăn cái cửa đóng sầm vào mặt.

Nhà của Togami trông gọn gàng hơn hẳn so với lần trước tôi đến. Đống chai nhựa chất đống khổng lồ lần này đã được vứt bỏ đúng nơi quy định.

Tôi ngồi xuống bàn ở phòng khách, đối diện với Togami.

Togami vẫn mặc bộ đồ ngủ form rộng thùng thình giống hệt hôm chúng tôi tình cờ gặp nhau trước cửa hàng tiện lợi. Mọi thứ khác về ngoại hình của cậu ấy vẫn như thường lệ, nhưng trông cậu ấy có vẻ gầy đi một chút.

"Cậu xin nghỉ không phải vì lý do sức khỏe đúng không?"

(Takaki)

"... Đúng vậy."

(Nadeshiko) Togami gật đầu.

Vẻ mặt cậu ấy rất u ám, rõ ràng là cậu ấy đã phải trăn trở rất nhiều kể từ hôm đó.

"Arisu và Hourai-senpai cũng rất lo cho cậu đấy."

(Takaki) Nghe những lời đó, khuôn mặt Togami nhăn nhúm lại như thể có thứ gì đó vừa đâm nhói vào tim.

"Ư, tớ xin lỗi... Với tư cách là Hội trưởng Hội học sinh, tớ lại trốn việc suốt hai ngày liền. Giờ tớ còn vô dụng hơn cả mấy cái phím bấm thừa thãi trên bàn phím máy tính nữa..."

(Nadeshiko)

"Này, mấy cái phím đó chắc chắn có tác dụng của nó. Chỉ là chúng ta chưa biết cách dùng thôi."

(Takaki)

"Vậy thì, tớ cảm thấy mình mờ nhạt y như một tay bass trong một ban nhạc vậy..."

(Nadeshiko)

"Không cần phải tiêu cực đến mức đó đâu. Hơn nữa, cậu nên gửi lời xin lỗi đến tất cả các tay bass ngoài kia đi."

(Takaki) Suy cho cùng, dù đúng là tiếng bass rất khó nghe thấy nếu chỉ nghe qua loa điện thoại, nhưng nếu dùng tai nghe, cậu thực sự có thể nghe thấy nó rất rõ ràng.

Tôi quyết định bắt đầu lại từ đầu và hỏi thẳng vào vấn đề.

"Cậu muốn giải quyết vụ Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí như thế nào?"

(Takaki) Đối mặt với câu hỏi trực diện, Togami chìm vào suy tư sâu sắc.

"Với tư cách là Hội trưởng Hội học sinh... việc Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí chiếm dụng phòng trái phép là không thể chấp nhận được. Do đó, tớ sẽ tiến hành các thủ tục chính thức để thu hồi và dọn dẹp đồ đạc trong phòng vào cuộc họp Hội học sinh ngày mai."

(Nadeshiko) Câu trả lời của cậu ấy hoàn toàn vô cảm.

Tuy nhiên, đó không phải là điều tôi muốn nghe.

"Không phải với tư cách là Hội trưởng Hội học sinh, mà là Togami Nadeshiko, cậu muốn làm gì?"

(Takaki)

"Chuyện đó..."

(Nadeshiko) Togami cứng họng.

Ánh mắt cậu ấy lảng tránh xung quanh như đang tìm đường trốn chạy, nhưng cuối cùng lại quay về phía khuôn mặt tôi. Rồi, như thể đã cam chịu, cậu ấy khó nhọc nặn ra từng chữ.

"Về phần cảm xúc cá nhân của tớ... Tớ không muốn đuổi Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí đi. Tớ muốn giữ nguyên căn phòng đó cho họ. Nhưng... nếu làm thế, tớ sẽ không còn là một Hội trưởng Hội học sinh mẫu mực nữa."

(Nadeshiko) Togami cắn chặt môi như đang cố kìm nén một điều gì đó.

Với một nụ cười tự trào, cậu ấy thú nhận.

"Tớ sợ lắm. Tớ muốn trở thành một Hội trưởng hoàn hảo, nhưng trái tim tớ lại dẫn lối tớ đến một câu trả lời sai lầm. Ý nghĩ rằng mọi người có thể sẽ mất niềm tin vào tớ khiến bụng tớ thắt lại nặng trĩu. Tớ không thể đưa ra kết luận được."

(Nadeshiko) Sự khác biệt giữa câu trả lời hoàn hảo của một Hội trưởng Hội học sinh và câu trả lời của cá nhân Togami chính là tình thế tiến thoái lưỡng nan của cậu ấy.

Sau một thoáng suy nghĩ, tôi khẽ cất lời.

"Hành động đúng đắn nhất đối với Hội học sinh là tước quyền sử dụng phòng của Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí theo đúng quy định."

(Takaki)

"... Vậy ra cậu cũng nghĩ thế sao, Gujou-san?"

(Nadeshiko) Ánh mắt Togami cụp xuống buồn bã.

Nếu cậu ấy muốn hướng tới sự hoàn hảo, việc để Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí tiếp tục tồn tại là điều không thể chấp nhận được.

Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu ấy không thể chọn một con đường khác.

"Này, Togami. Nhất thiết phải tuân theo một khuôn mẫu cứng nhắc sao?"

(Takaki)

"Hả?"

(Nadeshiko) Togami ngơ ngác, khuôn mặt trống rỗng.

"Đúng là, việc giúp đỡ Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí có thể là một sai lầm nếu nhìn từ góc độ của Hội học sinh. Nhưng làm gì có quy định nào bắt buộc mọi việc chúng ta làm đều phải đúng đắn một cách tuyệt đối."

(Takaki)

"Chà, cũng có thể là vậy."

(Nadeshiko)

"Chính cậu đã nói trong bài diễn thuyết của mình rằng cậu muốn tạo ra một Hội học sinh luôn sát cánh cùng học sinh cơ mà."

(Takaki)

"A..."

(Nadeshiko) Ngay từ đầu, nếu Togami chỉ muốn làm tròn vai trò của một Hội trưởng Hội học sinh, cậu ấy đã chẳng cần phải vẽ thêm việc bằng cách thiết lập cái hòm thư góp ý làm gì. Chỉ cần duy trì hiện trạng là quá đủ rồi.

Nhưng Togami đã tạo ra hòm thư góp ý vì cậu ấy muốn thế. Có thể nó phiền phức và thiếu hiệu quả, nhưng điều đó cũng chẳng khác nào lý do tôi muốn hỗ trợ cậu ấy cả.

Ngay từ đầu, Togami đã luôn cố gắng vươn tới một điều gì đó quan trọng hơn việc chỉ đơn thuần hoàn thành nghĩa vụ.

"Giữa việc trục xuất Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí và cố gắng giúp đỡ họ, cách tiếp cận nào sẽ tạo ra sự đồng điệu hơn với các học sinh? Tớ nghĩ Togami hiểu rõ điều đó mà."

(Takaki) Togami siết chặt hai nắm đấm như đang nghiền ngẫm những lời tôi vừa nói.

Rồi cậu ấy ngẩng lên và nhìn thẳng vào tôi. Biểu cảm lo âu lúc nãy đã hoàn toàn biến mất khỏi khuôn mặt cậu.

"Gujou-san."

(Nadeshiko)

"Có chuyện gì?"

(Takaki)

"Tớ từng nói rằng tớ muốn tạo ra một Hội học sinh luôn sát cánh cùng học sinh. Tớ nghĩ việc cứ thế trục xuất Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí cũng đồng nghĩa với việc nhắm mắt làm ngơ trước tiếng lòng của Dougenzaka-san vào ngày hôm đó."

(Nadeshiko) Đôi mắt Togami ngập tràn sự kiên định.

"Tớ sẽ ngăn chặn việc giải tán Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí. Tất nhiên, đó là trong trường hợp họ yêu cầu điều đó."

(Nadeshiko) Nói rồi, Togami đưa tay về phía tôi.

"Gujou-san, cậu sẽ giúp tớ chứ?"

(Nadeshiko)

"Ừ. Đó là lời hứa của chúng ta mà, đúng không?"

(Takaki) Tôi nắm lấy bàn tay đang mỉm cười của Togami và gật đầu, ánh mắt chạm nhau.

◆

"Hội học sinh sẽ nỗ lực để bảo vệ Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí."

(Nadeshiko) Chiều hôm sau, tại phòng Hội học sinh.

Togami dõng dạc tuyên bố trước toàn thể các thành viên. Vẻ yếu đuối của ngày hôm qua đã tan biến; cậu ấy lại mang dáng vẻ hoàn hảo và tự tin như thường ngày, dẫu cho đó chỉ là một lớp vỏ bọc.

Thoạt đầu, Arisu và Hourai-senpai có vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi biểu cảm của họ dần chuyển sang vui mừng.

"Tuyệt, tuyệt, cảm giác này chắc chắn tốt hơn nhiều. Tốt hơn vạn lần so với việc đóng vai ác!"

(Arisu)

"Đúng vậy. Chị cũng hoàn toàn ủng hộ quyết định này nếu nó khả thi. Nhưng em định làm thế nào?"

(Misuzu) Khi được hỏi, Togami tự tin gật đầu.

"Chúng ta buộc phải giải tán Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí vì đó là nhiệm vụ của Hội học sinh. Nhưng, vấn đề mấu chốt nằm ở chỗ chúng ta không có bất kỳ lý do chính đáng nào để duy trì Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí."

(Nadeshiko)

"Ừ, kiểu như thủ tục hành chính rườm rà hay gì đó đại loại vậy."

(Arisu) Togami mỉm cười với Arisu, người đang bĩu môi bất mãn, rồi kiên định nói tiếp.

"Do đó, chúng ta chỉ cần biến việc duy trì Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí thành một phần nhiệm vụ của chúng ta là xong."

(Nadeshiko) Đúng vậy, đây chính là kết luận mà chúng tôi đã đạt được vào ngày hôm qua.

"Hả, ý cậu là sao?"

(Arisu)

"... Chị hiểu rồi, chị nghĩ là chị hiểu ý em rồi."

(Misuzu) Arisu có vẻ vẫn đang chật vật để hiểu tình hình, trong khi Hourai-senpai dường như đã nắm bắt được vấn đề.

Tôi quay sang Arisu và giải thích.

"Chúng ta sẽ bảo họ gửi một yêu cầu vào hòm thư góp ý, xin được công nhận Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí là một câu lạc bộ chính thức. Bằng cách đó, chúng ta có thể hành động tuân thủ theo các quy định của Hội học sinh để bảo vệ Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí."

(Takaki) Quy chế Hội học sinh tại Cao trung Reishuu có một điều khoản ghi rõ:

"Hội học sinh phải nỗ lực hết mình để thực hiện các cam kết đã đề ra, trong khuôn khổ pháp luật và nội quy nhà trường."

Nói cách khác, bằng cách tiếp nhận yêu cầu gửi đến hòm thư góp ý—vốn được lập ra như một phần của cam kết công khai—Hội học sinh có thể khởi động các thủ tục cần thiết để hỗ trợ Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí.

"Hả? Nhưng chẳng phải Liên đoàn Câu lạc bộ Văn hóa cũng đã gửi một yêu cầu vào hòm thư góp ý sao? Như vậy chẳng phải hai yêu cầu sẽ xung đột với nhau à?"

(Arisu)

"Trong trường hợp đó thì không sao đâu."

(Takaki) Tôi truy cập vào máy chủ chung của Hội học sinh trên điện thoại và mở file trong thư mục 'Hòm thư góp ý'.

"Nghe này, yêu cầu từ Liên đoàn Câu lạc bộ Văn hóa là 'Trục xuất Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí, những kẻ đang chiếm dụng trái phép một căn phòng trong tòa nhà câu lạc bộ cũ.' Nói cách khác, nếu Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí trở thành một câu lạc bộ chính thức, thì việc sử dụng phòng sẽ không còn bị coi là chiếm dụng trái phép nữa."

(Takaki) Một khi tiền đề bị loại bỏ, bản thân yêu cầu đó cũng sẽ tự động mất đi hiệu lực.

Hơn nữa, Ushizawa, người đưa ra yêu cầu, cũng từng nói rằng họ muốn tránh xung đột nếu có thể. Chắc chắn họ sẽ không tức giận trước hành động này của Hội học sinh đâu.

Nhìn thấy tính khả thi của kế hoạch, khuôn mặt Arisu cũng bắt đầu ánh lên vẻ phấn khích.

"Tuyệt vời, nghe đậm chất nhân vật chính ghê!"

(Arisu)

"Có vẻ như kế hoạch đã được chốt. Vậy thì, hãy bắt đầu bằng việc bảo họ gửi yêu cầu vào hòm thư góp ý đi."

(Takaki)

"Tớ đã nói chuyện với Dougenzaka-san rồi. Tớ gặp em ấy ở phòng y tế vào giờ nghỉ trưa và bảo em ấy hãy gửi yêu cầu vào hòm thư góp ý ngay khi đã đưa ra quyết định."

(Nadeshiko)

"A! Nhìn này!"

(Arisu) Đúng lúc đó, một tin nhắn DM được gửi đến tài khoản mạng xã hội của Hội học sinh.

Nội dung tin nhắn như sau: (Tớ là Dougenzaka học Lớp 1-A. Xin hãy công nhận Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí là một câu lạc bộ chính thức và cho phép chúng tớ giữ lại phòng sinh hoạt. Tớ xin chân thành cảm ơn.) (Dougenzaka) Sau khi xác nhận nội dung, Togami gật đầu.

"Vậy thì, bắt tay vào việc thôi."

(Nadeshiko) ◆ Bên lối đi cạnh sân tennis, tôi và Togami đang nói chuyện với một người quen.

"Tớ hiểu rồi, những người có thể cho mượn danh nghĩa để lập câu lạc bộ."

(Akane) Lắng nghe Togami, Sena, người mà chúng tôi đã gặp trong buổi tư vấn tình cảm, lên tiếng. Sena đang mặc một bộ đồ tập màu xanh nhạt, tranh thủ chạy ra trong lúc đang tập tennis.

Để xin thành lập một câu lạc bộ mới, cần tối thiểu năm thành viên. Điều này có nghĩa là Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí cần thêm ba thành viên nữa ngoài Houjou và Dougenzaka.

Ngay cả khi chỉ là cho mượn danh nghĩa, chúng tôi vẫn phải gom đủ số người quy định. Đó là lý do chúng tôi tìm đến Sena, người mà chúng tôi đã có chút ít giao tình. Lúc này, chúng tôi cần huy động mọi sự giúp đỡ có thể.

"Tớ sẽ thử tìm xem sao, nhưng đừng đặt kỳ vọng quá cao nhé, được không?"

(Akane)

"Cảm ơn cậu, bọn tớ thực sự rất biết ơn."

(Takaki) May mắn thay, Sena sẵn sàng nhận lời giúp đỡ.

Khi tôi cúi đầu khẽ cảm ơn, Sena vui vẻ vẫy tay, tỏ ý chuyện đó chẳng có gì to tát.

"Đừng bận tâm. Tớ cũng muốn nhân cơ hội này xin lỗi vì vụ hắt nước cam vào cậu lần trước."

(Akane) À phải rồi, còn có vụ đó nữa chứ.

"Các cậu có muốn tớ nhờ cả Yuu-kun giúp một tay không?"

(Akane)

"Yuu-kun... À, ý cậu là cậu bạn thanh mai trúc mã Tachibana-san đúng không?"

(Nadeshiko)

"Ừ, đúng rồi. Cậu ấy ở Câu lạc bộ Shogi, nên có thể cậu ấy sẽ quen biết ai đó có khả năng giúp đỡ."

(Akane) Thế thì còn gì bằng. Có được những mối quan hệ trong các câu lạc bộ văn hóa luôn mang lại lợi thế lớn.

Tòa nhà câu lạc bộ mới, nơi Câu lạc bộ Shogi sinh hoạt, nằm cách khu vực sân tennis không xa. Chỉ vài phút sau khi Sena gọi điện, Tachibana đã có mặt.

"... Chuyện này có liên quan gì đến vụ lần trước không?"

(Tachibana) Vừa nhìn thấy tôi, Tachibana tái mặt lầm bầm. Tôi không hiểu tại sao cậu ta lại lôi ví từ túi quần sau ra làm gì, nhưng tôi hy vọng cậu ta sẽ nhanh chóng cất nó đi.

"Không phải chuyện đó đâu. Sena, cậu giải thích cho cậu ấy đi."

(Takaki)

"Họ đang tìm người tham gia Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí. Câu lạc bộ đang thiếu thành viên và có nguy cơ bị giải tán."

(Akane) Nghe Sena giải thích xong, Tachibana mới thở phào nhẹ nhõm.

"Ồ, ra là chuyện đó. Tớ chưa nghe đến cái tên Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí bao giờ, nhưng tớ sẽ thử hỏi vài người xem sao."

(Tachibana)

"Cảm ơn cậu rất nhiều, Tachibana-san."

(Nadeshiko) Togami cúi chào lịch sự, khiến Tachibana cuống cuồng bối rối.

"K-Không có gì đâu! Chuyện nhỏ ấy mà, cậu không cần phải cảm ơn đâu..."

(Tachibana) Đúng lúc đó, Sena tiến lên một bước với nụ cười rạng rỡ dán chặt trên mặt và nói với Tachibana.

"Yuu-kun? Cậu không cần phải nhanh chóng quay lại câu lạc bộ sao?"

(Akane)

"Hả? Câu lạc bộ của tớ đâu có khắt khe đến mức... Này, đừng có lấy vợt chọc vào bụng tớ nữa. Được rồi, được rồi, tớ đi đây."

(Tachibana) Cảm nhận được luồng áp lực khác thường từ Sena, Tachibana quay gót chuẩn bị rời đi.

Sena gọi với theo bóng lưng cậu ta.

"A, và đừng quên buổi học nhóm ở nhà cậu nhé, Yuu-kun!"

(Akane)

"Ừ, ừ, tớ không quên đâu. Hẹn gặp lại nhé."

(Tachibana)

"Ok, hẹn gặp lại!"

(Akane) Thế là, Tachibana quay trở lại tòa nhà câu lạc bộ mới, còn Sena cũng trở về sân tennis.

Dõi theo hai người họ rời đi, Togami lấy tay che miệng, đôi má hơi ửng hồng lầm bầm.

"Có khi nào hai người họ... đang tiến triển tốt không nhỉ?"

(Nadeshiko)

"Cũng có thể."

(Takaki) Ít nhất thì, phòng của Tachibana cũng đủ sạch sẽ để tổ chức một buổi học nhóm.

◆ Ngày hôm sau, tôi và Togami hẹn gặp Dougenzaka tại một hành lang khuất nẻo của tòa nhà lớp học.

"Đây. Đây là danh sách những người có thể sẵn sàng cho mượn danh nghĩa."

(Nadeshiko) Chúng tôi đã tận dụng mọi mối quan hệ của mình và tổng hợp được một danh sách những học sinh có khả năng sẽ không phản đối việc gia nhập Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí. Việc còn lại chỉ là tiếp cận những học sinh này và xem liệu họ có thực sự muốn tham gia hay không.

"Chao ôi, ưm, tớ cảm ơn nhiều lắm..."

(Dougenzaka) Dougenzaka nhận lấy tờ giấy được kẹp cẩn thận trong một tập hồ sơ trong suốt, trông có vẻ hơi choáng ngợp.

Cậu ấy ngay lập tức chăm chú dò xét những cái tên trên danh sách, chìm vào im lặng như đang mải suy nghĩ điều gì đó.

"Cậu ổn chứ?"

(Takaki) Tất nhiên, điều khiến tôi bận tâm nhất là liệu Dougenzaka có thể tự mình đảm đương việc chiêu mộ thành viên hay không.

Cậu ấy có vẻ khá thoải mái khi nói chuyện với những người quen, nhưng việc phải chủ động bắt chuyện với những người chưa từng có mối liên hệ nào trước đây chắc chắn sẽ là một thử thách tâm lý lớn đối với cậu ấy.

"Tớ hiểu là cậu muốn tự mình xem danh sách, nên tớ đã mang nó đến đây. Nhưng nếu cậu muốn, bọn tớ có thể giúp cậu liên hệ với họ."

(Nadeshiko) Togami ân cần ngỏ lời giúp đỡ, nhưng Dougenzaka lắc đầu quầy quậy.

"Không, không đâu! Nếu các cậu làm đến mức đó, tớ sẽ cảm thấy vô cùng áy náy... Vả lại, đây là vấn đề của Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí. Các cậu đã giúp đỡ chúng tớ quá nhiều rồi."

(Dougenzaka) Giọng cậu ấy tuy có chút rụt rè, nhưng sự quyết tâm lại vô cùng rõ ràng.

"Tớ hiểu rồi. Cậu không nói chuyện này cho Houjou-san biết thì có sao không?"

(Nadeshiko)

"Vâng. Bấy lâu nay anh ấy đã làm mọi thứ vì tớ rồi... Tớ cần phải tự mình giải quyết ít nhất là phần việc này."

(Dougenzaka) Dougenzaka liếc nhìn danh sách.

"A, người này học cùng lớp với tớ... Xin lỗi, tớ có việc phải làm bây giờ."

(Dougenzaka) Nói xong, cậu ấy tất tả chạy đi với những bước chân nhanh nhẹn và nhẹ nhàng.

Tôi và Togami không ngần ngại bám gót theo cậu ấy. Cảm giác lúc này hệt như đang ngắm nhìn một chú chim non đang chập chững rời tổ—giống như những bậc phụ huynh đang dõi theo từng bước đi của đứa con bé bỏng vậy.

Dougenzaka, với vẻ mặt đầy khả nghi nhìn quanh quất, bước vào lớp học của học sinh năm nhất. Những học sinh xung quanh chẳng mấy bận tâm đến sự xuất hiện của cậu ấy.

Trong khi đó, tôi và Togami, với hành động lén lút ngó nghiêng qua cửa sổ, lại nổi bần bật hơn nhiều. Vài học sinh nhận ra tôi và giật mình hoảng hốt, nhưng hiện tại tôi chọn cách phớt lờ họ.

"Ưm... Haneda-san?"

(Dougenzaka)

"A, Dougenzaka-san phải không? Cậu tìm tớ có việc gì à?"

(Haneda) Dougenzaka rón rén tiến lại gần một nữ sinh cùng lớp, tay vò chặt gấu váy, ánh mắt đảo liên hồi đầy căng thẳng.

"Ưm... cậu có tham gia câu lạc bộ nào không?"

(Dougenzaka)

"Tớ đang tham gia hai câu lạc bộ rồi, mà sao thế?"

(Haneda)

"À thì, nếu cậu không phiền, cậu có thể cho mượn danh nghĩa để đăng ký vào... Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí được không? Tớ xin cậu đấy!"

(Dougenzaka) Vừa dứt lời, Dougenzaka gập người cúi chào một góc chín mươi độ.

Cô bạn kia lộ vẻ bối rối trong chốc lát, nhưng rồi cũng dần hiểu ra vấn đề, nét mặt cô giãn ra hiền hòa.

"Ồ, cậu đang cần gấp lắm à? Nếu chỉ cho mượn tên thôi thì hoàn toàn không vấn đề gì. Dù tớ chẳng có tí kiến thức nào về mấy thứ huyền bí đâu nhé."

(Haneda) Tôi không kìm được mà khẽ vung nắm đấm ăn mừng. Liếc nhìn sang bên cạnh, tôi thấy Togami cũng đang vỗ tay nhè nhẹ, thậm chí tôi còn nghe thấy cậu ấy thì thầm,

"Làm tốt lắm!"

Nhận ra hành động của nhau, chúng tôi cùng mỉm cười trao nhau một ánh nhìn đầy ăn ý.

◆ Một tuần sau khi Togami trở lại Hội học sinh.

Bốn người chúng tôi—tôi, Togami, Houjou và Dougenzaka—cùng nhau tụ tập tại phòng của Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí ở tòa nhà cũ.

"... Và tình hình hiện tại là như vậy."

(Nadeshiko) Togami rành mạch trình bày lại toàn bộ diễn biến sự việc một cách vô cùng bài bản và logic.

Dougenzaka đảo mắt nhìn quanh khuôn mặt từng người chúng tôi, những ngón tay không ngừng bấu víu vào nhau.

Houjou thở ra một hơi dài não nề.

"Đừng nói là Dougenzaka cũng tham gia vào việc chiêu mộ thành viên đấy nhé?"

(Houjou)

"Đúng vậy. Hội học sinh có hỗ trợ một phần, nhưng người trực tiếp đi chiêu mộ là Dougenzaka."

(Nadeshiko) Tôi gật đầu xác nhận lời Togami.

"Em đã cố gắng hết sức và chiêu mộ thành công ba người rồi."

(Dougenzaka)

"Em vốn đâu có giỏi giao tiếp với người khác cơ chứ?"

(Houjou)

"Em không giỏi nói chuyện với ai khác ngoài anh, senpai à. Việc mở lời vẫn khiến em vô cùng khiếp sợ. Nhưng... nó vẫn đỡ đáng sợ hơn việc phải đánh mất Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí."

(Dougenzaka) Dougenzaka túm chặt gấu áo, ngước nhìn Houjou với ánh mắt thiết tha cầu khẩn.

"... Sao em lại phải làm đến mức này?"

(Houjou)

"Em không muốn Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí bị giải tán. Mất đi căn phòng này cũng là một rắc rối lớn. Bởi vì, đối với em, đây là nơi duy nhất mà em thực sự thuộc về. Chẳng phải với anh cũng vậy sao, senpai?"

(Dougenzaka)

"Chà, cũng đúng."

(Houjou)

"Và..."

(Dougenzaka)

"Và sao?"

(Houjou)

"Quan trọng hơn tất cả, em không muốn phải ngừng gặp anh đâu, Senpai."

(Dougenzaka) Đôi mắt Dougenzaka ánh lên một sự kiên định hiếm thấy.

Chứng kiến điều này, ánh nhìn của Houjou dao động trong sự bối rối tột độ.

Quan sát cuộc trò chuyện, Togami quyết định đã đến lúc đi thẳng vào vấn đề chính.

"Với tư cách là Hội học sinh, chúng tớ hoàn toàn có thể phê duyệt Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí trở thành một câu lạc bộ chính thức. Sau đó, việc còn lại chỉ là để Chủ tịch câu lạc bộ, Houjou, lên phát biểu tại cuộc họp khẩn cấp của Liên đoàn Câu lạc bộ Văn hóa. Nếu chúng ta nhận được sự đồng thuận từ họ nữa thì mọi rắc rối sẽ được giải quyết êm đẹp."

(Nadeshiko) Khi thành lập một câu lạc bộ mới, việc được sự chấp thuận từ liên đoàn liên quan là điều kiện bắt buộc—dù đó là Liên đoàn Câu lạc bộ Thể thao đối với các câu lạc bộ thể thao, hay Liên đoàn Câu lạc bộ Văn hóa đối với các câu lạc bộ văn hóa. Chỉ riêng Hội học sinh không thể tự tay hoàn tất mọi thủ tục được.

Dù thuộc liên đoàn nào đi chăng nữa, quyết định cuối cùng đều sẽ được đưa ra tại một cuộc họp khẩn cấp.

"Tôi phải lên phát biểu sao?"

(Houjou)

"Anh chỉ cần giải thích khái quát về mục đích của Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí và những hoạt động tiêu biểu mà chúng ta thường làm là được."

(Dougenzaka)

"Nhưng tôi không tự tin về việc nói chuyện trước một đám đông như vậy..."

(Houjou) Vừa nói xong, Houjou chợt im bặt khi ánh mắt cậu vô tình chạm phải ánh mắt của Dougenzaka đang ngồi ngay bên cạnh.

Ngay giây phút tiếp theo, Houjou buông một tiếng thở dài cam chịu.

"... Em nói đúng. Nếu Dougenzaka đã nỗ lực đến vậy, tôi không thể cứ thế mà lùi bước được. Tôi cũng phải hoàn thành phần việc của mình."

(Houjou)

"Ôi, em cảm ơn anh nhiều lắm, senpai!"

(Dougenzaka) Dougenzaka, nở nụ cười tươi rói, chộp lấy tay Houjou và lắc mạnh đầy phấn khích.

◆

"... Phần trình bày của tôi về việc thành lập Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí xin được khép lại tại đây. Xin chân thành cảm ơn mọi người."

(Houjou) Houjou cúi chào từ bục phát biểu, kéo theo đó là những tràng pháo tay lác đác vang lên.

Đó không hẳn là một bài diễn thuyết xuất chúng, nhưng chắc chắn điều đó cũng chẳng ảnh hưởng gì đến đại cục.

Vài ngày sau khi thuyết phục thành công Houjou, một cuộc họp đã được tổ chức tại phòng hội đồng của tòa nhà câu lạc bộ mới vào buổi chiều.

Để nhận được sự chấp thuận cho việc thành lập Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí, Houjou, với tư cách là chủ tịch câu lạc bộ, đã dõng dạc trình bày bài diễn thuyết của mình.

Sau quá trình bỏ phiếu, đa số các thành viên đều tán thành việc thành lập Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí. Với kết quả này, Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí đã chính thức được công nhận.

Hòa cùng những tràng pháo tay giòn giã vang vọng khắp căn phòng, Houjou cúi chào một lần nữa.

Ngay khi Houjou bước xuống khỏi bục phát biểu, Dougenzaka đã vội vã lao đến, những giọt nước mắt hạnh phúc long lanh đọng trên khóe mi.

"Senpai—!"

(Dougenzaka) Dougenzaka gọi lớn với một tông giọng chưa từng thấy, ôm chầm lấy Houjou trong niềm hân hoan tột độ.

Houjou bị ôm chặt cứng, càu nhàu với vẻ khó chịu.

"Có gì to tát đâu, cái này ai mà chẳng làm được."

(Houjou) Quả nhiên, Houjou vẫn rất kém trong việc bộc lộ những cảm xúc thật của mình.

"Cảm ơn vì sự vất vả của cậu nhé, Houjou-san."

(Nadeshiko) Nghe lời chúc mừng của Togami, Houjou khẽ gật đầu đáp lại.

"Cũng cảm ơn các cậu. Sự giúp đỡ của Hội học sinh là một ân huệ vô cùng lớn."

(Houjou)

"Không có gì đâu. Bọn tớ chỉ đang làm tròn trách nhiệm của mình thôi."

(Nadeshiko)

"Có vẻ như năm nay, ngôi trường này đã được giao phó cho những người xứng đáng rồi."

(Houjou) Houjou lầm bầm, có vẻ hơi ngượng ngùng.

Ngay khi tôi đang chìm đắm trong những dòng suy tư, Houjou bỗng nhiên nhìn quanh quất với vẻ bồn chồn. Cậu ta vội vã lướt qua mặt chúng tôi, hướng thẳng về phía cửa ra vào.

"S-Sao vậy, senpai?"

(Dougenzaka) Dougenzaka hốt hoảng hỏi, và Houjou, một tay bịt chặt miệng, ném cho cậu ấy một cái nhìn vô hồn.

"... Tôi thấy buồn nôn quá."

(Houjou)

"Senpai, ráng chịu thêm chút nữa đi! Nhà vệ sinh ở hướng này cơ!"

(Dougenzaka) Dougenzaka nắm lấy cánh tay kéo Houjou đi, và Houjou lảo đảo bước về phía lối ra. Có vẻ như cậu ta vẫn giữ thói quen cố gồng mình tỏ ra mạnh mẽ trước mặt người khác.

Nhìn theo bóng dáng họ khuất dần, Togami buông một tiếng thở phào nhẹ nhõm.

"Mọi chuyện đến đây là êm xuôi rồi nhỉ?"

(Nadeshiko)

"Có vẻ là vậy."

(Takaki) Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí đã chính thức được công nhận là một câu lạc bộ, và họ đã được cấp phép sử dụng phòng sinh hoạt.

Như một hình phạt cho việc tự ý sử dụng phòng trước khi có quyết định thành lập chính thức, câu lạc bộ sẽ không nhận được bất kỳ khoản ngân sách nào trong năm tới, đồng thời phải gánh vác khối lượng công việc trực nhật gấp đôi so với các câu lạc bộ văn hóa khác.

Xét đến việc phần lớn các thành viên của câu lạc bộ rõ ràng chỉ là cho mượn danh nghĩa, thì những nhượng bộ này là điều cần thiết để xoa dịu và giành được sự ủng hộ từ các câu lạc bộ văn hóa khác. Rất may là trường vẫn còn thừa khá nhiều phòng học trống, nên việc cấp cho câu lạc bộ một căn phòng cũng không vấp phải bất kỳ sự phản đối nào.

Khi tôi đang ngẫm nghĩ về những chuỗi ngày bận rộn vừa qua, Togami khẽ cất lời.

"Việc giúp đỡ Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí, nếu nhìn từ lăng kính của Hội học sinh, quả thực là một quyết định sai lầm, đúng không?"

(Nadeshiko)

"Có lẽ vậy. Quyết định đó chắc chắn đã làm tổn hại đến sự công bằng và tính minh bạch của Hội học sinh."

(Takaki) Nếu xét nét kỹ hơn, ngay cả sự tồn tại của Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí có khi cũng chẳng được coi là đúng đắn.

Nó mang lại cảm giác như một nơi chỉ dùng để trì hoãn những vấn đề mà Houjou và Dougenzaka đang phải đối mặt. Houjou sẽ tốt nghiệp sau sáu tháng nữa, và tương lai sau đó sẽ ra sao vẫn là một dấu hỏi lớn.

"Nhưng tớ nghĩ việc chúng ta giải quyết theo cách này là một điều tốt. Tớ thực sự rất vui vì chúng ta đã đưa ra quyết định này, ngay cả khi nó đi ngược lại với những quy chuẩn thông thường."

(Nadeshiko) Cảm giác này là thứ mà Togami của ngày hôm qua, người luôn bị ám ảnh bởi việc phải trở thành một Hội trưởng hoàn hảo, chắc chắn sẽ không bao giờ có thể thấu hiểu được.

"Tớ từng luôn sống trong sợ hãi. Tớ từng nghĩ rằng mọi thứ phải hoàn hảo, nếu không thì tất cả những nỗ lực của tớ sẽ đổ sông đổ biển hết."

(Nadeshiko)

"Thế còn bây giờ thì sao?"

(Takaki)

"Tớ nhận ra rằng ngay cả những sai lầm cũng có giá trị của riêng nó. Tớ hiểu ra rằng, đi theo con đường được coi là đúng đắn duy nhất không phải là sự lựa chọn duy nhất. Và... tớ luôn nhận được sự giúp đỡ từ cậu, Gujou-san."

(Nadeshiko)

"Không, không phải đâu. Tớ cũng đã nhận được sự giúp đỡ từ Togami mà."

(Takaki)

"Hả?"

(Nadeshiko)

"Nếu Togami không ngỏ ý muốn giúp đỡ Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí, tớ cũng sẽ chẳng bận tâm đâu. Nếu phòng câu lạc bộ đó bị đóng cửa, chắc chắn tớ sẽ phải hối hận."

(Takaki) Cuối cùng thì tôi cũng hiểu được ẩn ý sâu xa trong lời nói của cô Sashiki.

Lý do tại sao Togami lại được coi là lựa chọn hoàn hảo nhất cho vị trí Hội trưởng Hội học sinh.

"Vậy nên, cảm ơn cậu nhé, Togami."

(Takaki)

"Tớ cũng phải cảm ơn cậu, Gujou-san."

(Nadeshiko) Chúng tôi nhìn nhau và cùng trao nhau một nụ cười thầm lặng.